Моя любовь(книга 2). Тайный призрак.

- Мари, зачем ты привела меня в оранжерею? - Чтобы кое-что показать, - подруга подошла к одному из столиков, на котором стояло несколько пустых горшков. – Это придумала для нас леди Нетчер. Она предлагает нам каждому посадить по цветку в горшок, который мы потом можем забрать с собой. Представляешь, это так интересно, посадить именно самим цветок и потом ухаживать за ним и посмотреть, что с него потом будет и… - Я поняла, Мари, это не плохая идея. Мне она интересна, но ты ведь что-то от меня хочешь? Мари сверкнула глазами. - Ну, это интересно нам, но мы не думаем, что это будет интересно кандидатам. Штралю? Да скорей всего это их не заинтересует. Стоп! Неужели она хочет? - Ты хочешь, чтобы я уговорила их на это занятие? - А ты догадлива. - Это же просто не возможно! - Почему? - Ты еще спрашиваешь? Да если я даже и уговорю их, то зачем вам это? - Ну, прекрасный повод провести время вместе. Александра улыбнулась и подошла к подруге. - Разве вы и так не проводите время вместе? - Да, но это не то. Намного интересней чем-то заниматься… - Ладно, я поняла, я попробую. А скорей всего попрошу Камю помочь мне в этом. - Спасибо, Алекс. – Она схватила её за руку. – Пойдем, расскажем девочкам. - Иди сама, а я тут немного побуду. - Хорошо, только не задерживайся. Мари ушла, а Александра присела к цветам и улыбнулась милой улыбкой. Это действительно будет забавно, когда кандидаты будут садить семена цветов в горшки. Она часто видела, как они ухаживали за цветами в оранжереи, но там в основном все делал Камю, остальные же или только поливали их или делали что-то другое на подобие. А смогут ли они ухаживать по-настоящему за живыми цветами? Это будет забавно. Вдруг Александра услышала за спиной странный шорох. Она резко развернулась и увидела, что в дверях стоял парень лет двадцати пяти. Алекс немного успокоилась, так как вспомнила, что видела часто этого человека в доме вместе с её служанкой Сарой. - Я могу вам чем-то помочь? – спросила девушка. - Да, леди Кровн, я хотел бы поговорить с вами наедине. Вы не против? - Сейчас? – она часто заморгала. У неё появилось неприятное чувство тревоги. - Это займет немного времени. Обещаю. Александра вздохнула и отступила. Девушка искренне надеялась, что её тревога совершенно напрасна и боятся нечего. Парень сделал несколько шагов к ней. - У меня не было возможности встретиться с вами раньше. Вас очень трудно застать одну. А Сара за вас тревожится. Сара? - Я скажу ей, что я в полной безопасности. И ей не стоит беспокоиться обо мне. Может он переживает за Сару и не хочет, чтобы из-за меня она тоже пострадала? - Знаете, вы очень необычная. - Да, я знаю. Мне не нравится вся эта ситуация. Я хочу поскорее вернутся к остальным. Парень завел руки за спину и сделал еще пару шагов к ней. Не сводя с ней глаз. По спине Александры пробежал холодок, когда она увидела угрозу в его взгляде. - Что вы задумали? - Мы же предупреждали вас, чтобы вы не лезли не в свои дела. Вам нужно было просто воспользоваться советом и спокойно наслаждаться отдыхом в «замке с привидениями». А теперь, - его пальцы сжимались и разжимались. – Мы больше не можем играть с вами в эту игру. - В игру? – Александра отступала до тех пор, пока не уперлась спиной в стол. Она уже поняла, что этот человек был один из тех, кто шантажировал герцогиню. - Пора заканчивать! – он кинулся на неё. Алекс отскочила в сторону. Парень захихикал. – Будем играть в догонялки? Я очень хорош в этой игре, - он снова бросился к ней. Девушка отскочила, но почувствовала, что он схватил её за накидку. Застежка больно уперлась ей в горло. Не долго думая, она расстегнула её и быстро отбежала к другой части оранжереи. Развернувшись, Алекс увидела, как он отшвырнул её накидку в сторону и протянул к ней руку. Она ударила его по руке. Но не поняла, что произошло дальше. В следующую секунду она врезалась в ближайший стол, уронив все аккуратно расставленные на нем горшки с цветами. Она медленно опустилась на пол, но сразу вскочила. Парень больно схватил её за запястье, и звук шлепка раздался по всему помещению. - Я не хотел так поступать, но вы не оставили мне выбора, - он снова дал её пощечину, причем такую сильную, что Александра отлетела в угол. Привидения, шантажисты, а теперь еще и убийцы. Стоила ли эта поездка того? - Это конец, - сказал он, и девушка увидела, как он снова поднял над ней руку. Получается, он просто забьет её до смерти. - Это точно! Парень развернулся на звук голоса и кулак Наоджи врезался ему в лицо. Он пошатнулся и упал на пол. Японец наклонился, одной рукой схватил парня за одежду, а другую сжал в кулак. - Наоджи! – воскликнула Александра. Он ударил кулаком в челюсть. Глаза нападника закатились, но он тут же начал размахивать руками, пытаясь зацепить Наоджи. - Наоджи, хватит! Кандидат замер с поднятым для третьего удара кулаком и посмотрел на Александру. Она уже поднялась и теперь стояла рядом с ними, широко распахнув испуганные глаза. Наоджи осмотрел её с головы до ног, убедившись, что она не очень сильно пострадала. С дверей послышался голос Орфелеуса: - Она права, Наоджи, хватит. Теперь он не опасен. Обуздав свой гнев, парень отпустил его, и он рухнул на пол. Алекс не отводила глаз от нападника, от которого ей спас Наоджи. Все зашло так далеко, что теперь её действительно пытаются убить? - Как ты? – спросил маркиз. - Можно сказать в порядке… В порядке? Говорю так, будто меня каждый день швыряют об стену. Орфелеус подошел к ней, прикоснувшись пальцами к её подбородку. Он поднял его, и девушка заметила, как маркиз нахмурился, смотря на её левую щеку. Точно, ведь туда меня только что ударили, причем два раза. Неужели, след остался? Она прикрыла щеку рукой и отвернулась, все тело её дрожало, от пережитого ужаса. Александра теперь чувствовала себя в безопасности, но страх все никак не унимался. - Думаю, это один из тех, кто напал на нас тогда, - сказал Наоджи. - Сейчас и узнаем, - голос Орфелеуса был очень холодный, прям как у Людвига. Парень, покачиваясь, еле поднялся на ноги, прижимая руку к разбитому носу. Маркиз шагнул к нему. - Я скажу вам правду, - в спехе прокричал парень. – Только не трогайте меня больше. - Тогда начинай говорить. Зачем вы напали на леди Кровн? - Так приказал он… Я правда не хотел причинять ей вреда. Я и так долго не слушался его приказа, так как меня Сара попросила. - Сара? Её служанка? - Да… Она умоляла меня не причинять вреда леди Кровн. Мы пытались заставить её покинуть этот замок, но девушка очень упряма и не хотела уезжать… У меня не было выбора… Александра слушала, не поворачиваясь. Выходит, Сара тоже в этом замешана и все это время она, получается, следила за ней. Может, она и про библиотеку рассказала специально? - Кто приказал тебе? Алекс никогда не слышала пистолетного выстрела, но узнала его сразу. В следующий миг, она услышала, как что-то тяжелое рухнуло на пол. Александра застыла, не смея даже дышать. Ужас снова сковал её. Кто-то из них… Девушка уже решила обернуться, но Наоджи, схватил её не давая посмотреть на назад. - Не поворачивайся. - Наоджи… - с облегчениям произнесла она. Он в порядке… Но тогда. - Орфелеус? - Он тоже в порядке, - парень обернулся, смотря на маркиза, который склонился над бездыханным телом парня. - Он мертв, - сказал Орфелеус. Мертв! Не может этого быть? У неё за спиной лежит мертвый человек? Александра снова попыталась посмотреть в ту сторону, но Наоджи снова не позволил этого. Он крепко держал девушку, не давая её пошевелится. - Уведи её от сюда, Наоджи, - Орфелеус стянул один чехол, которым была накрыта стойка с цветами, и накрыл им тело парня. - Хорошо, - японец повел девушку мимо, закрывая собой от накрытого тела, и вывел её из оранжереи. – Похоже, здесь происходит что-то странное. Слуги бегают туда-сюда, шепчутся, а вы, мои очаровательные девушки, выглядите так, словно увидели привидение. Александра посмотрела сначала на Маркуса, потом на леди Нетчер. Герцогиня рассмеялась пугающим, невеселым смехом. – Боюсь, только вы сможете облечь в правильные слова тот ужас, лорд Маркус. Маркус взглянул на Алекс. – Человека застрелили, – пояснила она. Он оглядел гостиную, словно искал труп, потом шагнул внутрь. – Вы шутите. – Хотела бы я, чтобы это оказалось шуткой. – Ответила леди Нетчер, - Одного из моих конюхов - Джейка. Ваши друзья как раз занимается расследованием. – Расследованием? – Я ужасно себя чувствую, – герцогиня жалобно простонала. – Честно говоря, он мне не особенно нравился, но все равно не заслужил, чтобы его так хладнокровно убили. – Ваша светлость? Вслед за Маркусом в гостиную вошла полная кухарка в накрахмаленном переднике, с которой Александра разговаривала всего несколько дней назад. Она крутила полотенце в белых от муки руках. Кухарка и женщина быстро заговорили по-французски. Алекс уловила только знакомое имя. Когда Мадлен, едва не плача, вышла из комнаты, девушка нахмурилась: – Сара? – Сразу после того, как вы рассказали нам про тело, мы собрали всех слуг, чтобы убедиться, что с ними ничего не случилось, но Сара так и не пришла. Джейн везде искала ее, но после обеда никто её не видел. – Герцогиня коротко взглянула на Маркуса и негромко добавила: – Она была… близка с Джейком. – Думаете, она его застрелила? – предположил Маркус и тут же замахал руками в ответ на возмущенные восклицания обеих женщин. – Такое случается, когда любовники становятся врагами. Значительно чаще, чем вы можете предположить. Александра нахмурилась, но не стала пускаться в длинные объяснения о том, что возможно ли, когда двое людей любят друг друга, совершили такое страшное преступление. Притом она вспомнила слова этого конюха о том, что Сара умоляла его не трогать её. – Нет, – просто сказала она. – Сара бы и мухи не убила, что там говорить о человеке. – И внезапно еще вспомнила синяк на щеке у горничной. Дверь отворилась, и послышались мужские голоса: Орфелеус и Наоджи. Видно они уже поговорили с полицией. Ощутив прилив облегчения, девушка быстро встала с кресла, чтобы встретить их в коридоре. Должно быть, маркиз прочел что-то в ее лице, потому что нахмурился: – Что случилось? – Сара пропала. Он кинул взгляд на леди Нетчер: – Давно? – Часа два назад, может, и больше. – Вы уже приказали обыскать замок и сад? – Мадлен уже искала ее, – ответила герцогиня. – Думаю, кухарка не умеет искать так хорошо, - произнес Эдвард тоже входя в гостиную. Он кивнул всем в знак приветствия. Очевидно, ему уже все рассказали. – Разумеется. – Женщина вздохнула. – Вам нужна помощь? – Александра поднялась с кресла. Она очень сомневалась, что сможет чем-то помочь в поисках, но не могла просто сидеть на месте. Стоит эй только закрыть глаза, как она сразу видеть перед собой ту сцену в оранжереи. Она просто обязана чем-то заняться, чтобы не думать о таких страшных вещах. – Нет, – ответил Эд. – Ты останешься здесь. А лучше… Маркус, пожалуйста, отведи её в комнату и побудь вместе с ней на всякий случай. Александра хотела возразить: – Но… Эдвард резко повернулся к ней и посмотрел так сурово, что она попятилась. – Черт! Александра, ты вернешься в свою комнату! Вокруг замка прямо сейчас бродит убийца, и если мне придется силой тащить тебя, а потом заколотить твои двери, чтобы ты сидела в своей комнате, я так и сделаю, чтобы ты случайно не наткнулась на мерзавца. Остальные кандидаты проскользнули в дверь, и виконт отвернулся от девушки. Дверь очень выразительно захлопнулась прямо перед ее носом. Она пошла к Маркусу и хозяйки замка, и выдавила из себя беззаботный смешок, и посмотрела в сторону, надеясь, что остальные не заметят ее смущения. – Таким взволнованным я Эда еще не видел, – заметил Маркус так задумчиво, что Александра невольно взглянула на него. – Да я вообще видел его только веселым и спокойным. – Парень посмотрел ей в глаза. – Это твоя работа, юная леди? – Не знаю, – ответила она, не имея ни малейшего представления, о чем говорит Маркус и что вызвало такую прямоту в его речах. – Очень мило, – Герцогиня слабо улыбнулась, переведя взгляд с Маркуса на неё, – что этот юноша взял на себя заботу о вас. Леди Нетчер не пришла вечером на ужин, и это сразу бросилось в глаза. Словно пытаясь сгладить отсутствие хозяйки – а может, просто желая отвлечься от мыслей о пропавшей приятельнице, – кухарка принесла поднос с лепешками, финиками, свежими фруктами и булочками, залитыми медом. Кандидатов в гостиной тоже не было, и Александра, задумчиво жуя ломтик яблока, то и дело посматривала на дверь. Она сидела рядом с девочками, сделав вид, что ничего не знает, когда Мина заговорила о внезапной нехватке прислуги. Но когда Августа кивнула в сторону Роджера, с безрадостным видом развлекавшего Исаака, и отметила отсутствие герцогини, Александра тотчас выступила в защиту хозяйки. – С того дня как мы приехала, леди Нетчер выполняет каждое наше желание. Мне кажется, она заслужила право немного побыть одна. Возможно, ей нужно подумать о своих обязанностях герцогини. Мина улыбнулась: – А что это за обязанности, Алекс? В глазах девушки зажглись веселые искорки. – Понятия не имею. – Да неужели? – Мари покосила на неё глаза. Мина нахмурилась, а уголки губ Александры дернулись. Очевидно, Мари стало не так легко переубедить в последнее время. Тут в дверях кто-то показался, и Алекс с надеждой обернулась. Маркус принял страдальческий вид, увидев ее разочарование. Девушка извиняюще улыбнулась. Она беспокоилась меньше, чем несколько часов назад, когда боялась, что кандидаты обнаружит свидетельства гибели Сары. Однако они сообщили, что из чулана в кухне исчезли пальто и шляпка горничной, а из шкафа – ее ридикюль. Александра согласилась с тем, что убийца не дал бы своей жертве возможности надеть пальто и шляпку, а также захватить ненужную сумочку. Сара просто сбежала. Она больше не могла выносить их отсутствие, а также желала знать, что еще они выяснили о гибели Джейка. Александра встала, пожелала подругам, Маркусу и Исааку спокойной ночи, направилась в свою комнату. Она подошла к своей комнате, когда с приоткрытой двери напротив, услышала голоса других членов Штраля. - Как Александра? – спросил Камю. - Она держится очень хорошо, не смотря на то, что она пережила за последнее время, - ответил Наоджи. – Но мне она, кажется, очень расстроенной… - Расстроенной? – удивился Людвиг. – Не хочешь ли ты сказать, что она чувствует себя виноватой в смерти этого конюха? - Думаешь, ей не стоит из-за этого переживать? – спросил Орфелеус. – По крайней мере, не стоит испытывать чувство вины... Он наверняка принимал участие в шантаже леди Нетчер. Что более важно, именно он угрожал ей, а может быть, он и есть тот человек, что едва не проткнул её стрелой. Этот конюх – последний человек на этой земле, о ком ей стоит скорбеть. Он этого не заслуживает. Александра посмотрела в приоткрытую дверь, но не могла увидеть всех, она видела только Эдварда, который стоял рядом с кроватью, облокотившись об спинку кресла и скрестив руку на груди. Он кивнул. – Согласен… А теперь вы точно решили, что мы должны съездить к этой леди Дарси? И купить у неё книгу? - Точно, - ответил Орфелеус. – Просто так книгу она нам не отдаст. А в ней мы можем найти зацепки к тайне этого замка, может, даже поймем кто шантажирует герцогиню. - У меня почему-то сомнения на этот счет. - Не волнуйся, если что, воспользуемся другим методом, - ответил Людвиг. Он исподлобья глянул на него: - Что ты задумал? - Лучше тебе этого не знать. Эдвард поджал губы и сердито нахмурился. Герцог увидел его недовольное лицо и улыбнулся: – Если ты не хочешь, чтобы я прибегал к подобным методам, то тебе и Орфелеусу нужно просто постараться, чтобы добыть книгу обычным путем. Александру омыло волной возбуждения. Они собираются забрать ту книгу у леди Дарси. Интересно, а покажут ли они потом её мне? Я тоже хочу её почитать. - Вы пойдете вдвоем? – спросил Наоджи. – Может мне пойти с вами? - Нет, мы справимся. Притом кто-то должен остаться и присматривать за Александрой. И чем больше будет людей, тем лучше, - Орфелеус подошел к Эдварду. Алекс сжала руки в кулаки. Ей не очень понравились слова маркиза. – А может, вам лучше взять её с собой? – предложил Камю. - Ни в коем случаи, - сразу ответил Эдвард. - Думаешь, она будет вам мешать? - Просто хочу, чтобы она была в безопасности. - Ну, тогда… - граф посмотрел на кузена. – Луи, может, ты чем-то её займешь? Она же не будет тебе мешать, я прав? Людвиг посмотрел на Камю и ухмыльнулся. – Она, мешает мне ещё с того момента, как мы впервые встретились. На лице Алекс мелькнуло внезапное выражение оскорбленного удивления. – Сами подумайте. Мы приехали в этот замок, в надежде спокойно провести время, а она чудом тоже оказалась здесь и каким-то образом втянула нас в таинственную историю о шантажисте, а теперь – в дело об убийстве слуги. – Он скрестил руки на груди – Она самый настоящий источник неприятностей. В горле Алекс стоял ком, а руки вдруг заледенели. Девушка бесшумно попятилась, наткнулась спиной на дверь в свою комнату и протянула руку за спину, нащупывая ручку. «Ну, прошу прощения, Людвиг. Я не хотела становиться обузой или втягивать кого-то из вас в какие-то дела против вашей воли», - Александра открыла дверь и вошла в комнату, не желая больше слушать их разговор. Через некоторое время Людвиг и Камю вышли из комнаты Эдварда и направились к своим апартаментам. Камю бросил на него быстрый взгляд. - Неужели, Александра действительно так сильно тебе мешает? - Ты меня не понял, – грубовато произнес герцог, - Она действительно путает все мои планы. Я бы уже много чего сделал, не вмешиваясь она с другими делами. Камю почувствовал его улыбку раньше, чем увидел ее. - Но могу сказать, что раньше у меня никогда не случалось таких приятных помех.