Ever since the day I met you, I've felt everything for you

***

      Все три девушки элегантно спустились по лестнице, следуя друг за другом. Внешне Шерил держалась очень спокойно и уверенно, но на самом деле возвращалась к состоянию, от которого смогла избавиться буквально час назад. Её ладони уже были буквально пропитаны собственным потом, а сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди при первой же возможности. Дойдя практически до конца лестницы, кленовая принцесса ощутила сильное головокружение и обессиленно облокотилась о перила, немного страдальчески глядя на спутниц. - Шерил, милая, что с тобой? - брюнетка рванулась к подруге, кладя ладонь на её плечо. - Ты не заболела случайно? У тебя бледное лицо ещё с того момента, как мы с тобой сегодня встретились. Все в порядке? - Она сильно нервничает перед собранием. - негромко вмешалась Топаз, чуть отступив от девушек. - Почему-то боится, что я могу кому-то не понравиться. - Вот как! - обеспокоенность на лице Вероники буквально за секунду сменилась удивлением, а затем к нему прибавилась ещё и двусмысленная ухмылка. - Шер, но ты же... - Да, Тони права, у меня сегодня сдают нервы, но с кем не бывает, правда ведь? - голос рыжеволосой показался ее собеседницам слишком неестественным. - Кстати, Тони, у меня к тебе просьба. Можешь сейчас взять мою руку, пожалуйста? На удивление, меня это очень успокаивает. - Конечно! - с радостью поспешила ответить бывшая горничная, тут же славливая на себе подозрительный взгляд Лодж.       Розоволосая подбежала к Блоссом и, не задумываясь, исполнила её просьбу. Так все трое наконец спустились. Пройдя недлинный коридор и свернув налево, девушки очутились в просто гигантском зале, жизнь в котором кипела не менее бурно, чем на улочках Ванкувера. Шерил властно повела свою вынужденную сожительницу не в центр помещения, как больше всего ожидала мулатка, а к огромной кафедре возле стены. Удивлению Топаз просто не было предела, потому как она привыкла думать, что подобные собрания всегда проводятся в кабинетах небольших размеров, да и собирается тут не весь персонал, а лишь люди, несущие наиболее значимую ответственность в определённых сферах.       Вероника не пошла за парочкой, останавливаясь возле одного из рабочих столов и вальяжно об него облокачиваясь. Стоило девушкам появиться на кафедре, а огненной красавице слегка постучать по микрофону, как внимание всех присутствующих было обращено на вошедшую парочку. Блоссом с большим усилием выдавила из себя широкую улыбку, всё крепче сжимая руку Антуанетты. Та, в свою очередь, даже почувствовала, не сказать, чтобы приятную боль, но ровным счётом ничего не сказала девушке, стоящей рядом. Розоволосая становилась крайне счастливой от понимания того, что хоть каким-то образом может помочь кленовой принцессе справиться со стрессом. Это было её маленьким, но очень приятным и греющим душу достижением. - Минуточку внимания. - наконец собравшись с мыслями, начала юная бизнес-леди. - Как вы уже догадались, я пригласила вас сюда, потому что провожу масштабное собрание, а это значит, что повод и значимость такого собрания очень и очень важны. Так что прошу не отвлекаться и слушать только меня, а не своих бездарей из наушников...       На этих словах по залу разнёсся недовольный гул, что было вполне оправданным, ведь любой понимал, что никакой человек, в том числе и собственная начальница, не имеет права осуждать людей за вкус. Но такой уж был характер у Шерил Марджори Блоссом, она просто не могла, да и не хотела лишний раз промолчать или не упрекнуть человека в чём-либо. - Тихо! - послышался на весь кабинет раздраженный голос кленовой принцессы. - Чем больше вы будете меня задерживать, тем позже уйдете домой. А я так и не договорила. Наверняка вчера с утра ни один из вас не пропустил мимо ушей или глаз весьма интересную новость обо мне. Хотя по сути, они все интересные, но эта, насколько я понимаю, обратила на себя куда больше внимания, нежели предыдущие. Ну а для тех, кто по каким-то причинам всё ещё в танке, спешу сообщить. Да, у меня действительно есть прекрасная девушка, которую зовут Тони, но для вас она строго мисс Топаз! Да, мы встречаемся уже три месяца и, как не сложно догадаться, живём вместе. Прежде всего от вас я требую относиться к ней так же, как вы относитесь ко мне. То есть тот, кто посмеет ей нагрубить или, не дай боже, приставать, не найдёт себе работу больше никогда в своей жизни. Антуанетта - журналистка, и ещё у неё просто превосходный вкус, большего вам знать, пожалуй, не надо. И пожалуйста, не донимайте её своими пристальными взглядами и расспросами! Я крайне недовольна чем, как вы удосужились нас встретить. На этом о моей девушке смею заканчивать. Сейчас будет всего лишь пара вопросов а потом, как вы работали под руководством вашей любимой мисс Купер.       После этого розоволосая, с лёгким волнением глядя на присутствующих, перестала слушать ту, которую так бережно держала за руку. Впрочем-то Шерил не говорила очень долго - порядка двадцати минут, и парочка уже сходила с кафедры под пристальными, к несчастью для обеих, взглядами. Девушки вновь отправились в кабинет юной бизнес-леди, и за ними, как неудивительно, последовала лучшая подруга рыжеволосой вместе с невысокой блондинкой - своей девушкой, Бетти Купер. Не прошло и семи минут, как все четверо очутились на втором этаже, неторопливо усаживаясь за стол. Увидев светловолосую девушку рядом с Лодж, кленовая принцесса закатила глаза, но ничего не сказала, затем сцепив руки в замок и устремив задумчивый взгляд вдаль. - Эй, Шер, ты могла бы... - дружелюбно начала Бетти, за что потом успела сильно пожалеть. - Ой, Купер, только тебя здесь не хватало! - резко бросила Шерил, буквально просверливая глазами светловолосую. - Своими мягкими подходами к этим оболтусам за время моего отсутствия ты не сделала по сути ничего! Мало того, почему нас встретили так, будто мы из цирка или зоопарка сбежали?! Вот работала ты за наше общественное продвижение, так и работала бы дальше, а не лезла в управление! Потому что управленец из тебя, мягко говоря, хреновый! - А ну-ка не кричи на мою девушку! - темноволосая мигом привстала и хлопнула ладонью по столу, заставляя Топаз удивиться и даже вздрогнуть. - Я спешу тебе напомнить, что это я попросила ее заняться компанией, и получилось у нее не так плохо, как ты расписываешь! - А ты тоже хороша! - саркастично крикнула огненная красавица, едва ли сдерживаясь от того, чтобы плюнуть в сторону подруги. - Как можно было доверить управление бизнесом, моим бизнесом, который, ты прекрасно знаешь, я выстраивала через кровь, пот и слёзы, человеку без диплома управленца?! Я тебе с горем пополам доверилась, потому что ты моя подруга, я поверила, что тем или иным способом работа будет проделана ну хоть наполовину, но это ни в какие рамки не полезет! Купер не умеет управлять ни людьми, ни бизнесом, и сейчас я как хороший и ответственный начальник имею право её взять и уволить! - Так, Беттс, Тони, оставьте нас пожалуйста. - как можно спокойнее проговорила Вероника, стараясь не срываться на ни в чем не виноватых девушек.       Мулатка вместе с Купер кивнули и послушно покинули кабинет, уже начиная какой-то весьма приятный разговор. Лодж, глубоко вздохнув, пересела ближе к кленовой принцессе и осторожно взяла ту за руку, внимательно вглядываясь в напряжённое лицо. - Шер, скажи честно, что происходит? - наконец не выдержала брюнетка, устало облокачиваясь о спинку стула. - Ты в последнее время слишком тревожная и раздражительная. - Меня вывела из себя твоя благоверная, если ты ещё не поняла. - недовольно, но тихо буркнула Блоссом, встречая какой-то двусмысленный взгляд подруги. - Что? - Но дело же не только в ней, так ведь? - в голове Вероники вновь начали всплывать догадки, которые пришли к ней с того самого момента, когда она увидела рыжеволосую в компании Тони. - Ты сейчас просто не хочешь, чтобы я ее увольняла, да? - туповато спросила девушка. - Можешь не бояться, я этого не сделаю. На самом деле специалистов по продвижению лучшее нее я ещё не видела. Она эффективный работник, это правда, но если ещё раз так накосячит, то не обижайся, Ронни, будет искать себе другое место и уж точно не в моей компании. - Я и так знала, что ты не собираешься её увольнять, а просто припугиваешь, так что нет, я о ней сейчас даже не задумывалась. Я лишь говорю о том, что в последние дни, в том числе и сегодня, ты стала какой-то другой. Тому, что ты раздражительная и тревожная, я бы удивляться не стала, если бы эти черты не достигали своего апогея, что, кажется, сейчас и происходит. И потом, твоё настроение меняется чаще, чем... Ну в общем слишком часто, а это для тебя не совсем характерно. Скажи, дело в Тони? - Что?! - Шерил готова была поклясться, что упала бы со стула от таких заявлений, если бы там не было спинки. - Что... Вероника... Что ты несёшь вообще?! Какая-то горничная... - Ох, так значит мисс Блоссом либо головой ударилась, либо произошло что-то сверхъестественное, раз возле неё водятся люди таких низких классов. - Да она просто была первой, кто попался мне под руку! Скажи спасибо, что в такой экстренной ситуации я ещё что-то соображала! - В любом случае это на тебя не похоже. Ты подходишь к выбору, из чего бы он не состоял, ну очень тщательно. Но да ладно, если это ты оправдываешь экстренным случаем, то не буду тебе мешать так думать и дальше. Но скажи пожалуйста, ты хоть раз ловила себя за тем, что просто откровенно пялишься на Тони? - Что?! Да чего это с тобой сегодня?! Ты что, намекаешь на то... - ...Что ты влюбилась в Топаз. И она в тебя, кажется, тоже. Поверь мне, со стороны это прекрасно видно невооружённым глазом. - Да с чего ты это взяла вообще?! - голос огненной красавицы, давно перешедший на крик, прозвучал скорее испуганно, чем недовольно. - А почему ты так нервничаешь, когда мы об этом говорим, собственно говоря? Стало быть, тебе есть, что скрывать? А может, вы с ней уже вообще... - А ну прекращай этот цирк! У нас с Топаз ничего не было, нет и не будет никогда! Всего лишь какой-то период актерской игры, и больше мы друг друга не увидим! Ну, разве что, она меня, по телевизору там, ну или в журнале каком-нибудь... - Я тебе настоятельно порекомендую обратить внимание на свои чувства и проследить за тем, как она к тебе относится и смотрит на тебя. Признаю, у вас получается играть вполне себе гармоничную пару, а если бы вы действительно сошлись... - Угомони свое воображение! Сказала же, никогда такого не будет, она меня даже как девушка не привлекает. - Правда? А со стороны так совсем не кажется. - А я просто очень хорошо играю. - Да что ты! А по-моему, уже не играешь. Ну, по крайней мере, в моей компании этого делать не нужно, и ты это прекрасно знаешь, но твои жесты и взгляды, обращённые к ней... - Нам нужно работать! - решительно объявила кленовая принцесса, тут же раскрывая ноутбук, лежавший перед ней. - - Садись ближе, будешь мне помогать.       Темноволосая лишь усмехнулась, но согласно кивнула, тут же выполняя поручение подруги. Их кропотливая работа заняла порядка двух часов. За это время девушки смогли полностью отвлечься от предыдущего разговора, который, без сомнений, рано или поздно должен был возобновиться, но точно не сейчас, ведь ни одна из парочки явно не была к этому готова(хотя насчёт Вероники можно вполне поспорить). Параллельно действиям двух самых главных девушек в компании Тони преспокойно пила чай с блондинкой, с которой с неимоверной лёгкостью нашла общий язык. Они с удовольствием обсуждали работу в компании, Бетти делилась некоторыми впечатлениями и фактами о юной бизнес-леди, а также увлекательно рассказывала о деталях своей работы, поскольку была слишком рада тому, что нашла единомышленницу, которая фанатеет от журналистики и от всего того, что с ней связано. В общем-то разговор с Купер мулатка считала пока что самой приятной частью дня, ну, если не считать того, что её будила сама кленовая принцесса, хоть и не в самом лучшем настроении.       Увы, идиллию, воцарившуюся между Топаз и светловолосой, прервало резкое появление парочки, которую сегодня уже доводилось видеть девушкам. Несомненно, это были Шерил и Вероника, наконец окончившие важные дела. Только вот к всеобщему удивлению довольное выражение лица рыжеволосой быстро сменилось на какое-то гневное, стоило ей только увидеть мило болтающих Топаз и Купер. - Вы чем тут занимаетесь?! - Блоссом попыталась придать голосу как можно больше непринуждённости, чего у нее совсем не получилось и было прекрасно замечено. - Всего лишь немного узнавали друг друга. - улыбнулась мулатка, даже не подозревая, к какой реакции со стороны огненной красавицы это сможет привести. - Так если тебе так интересна жизнь этой бездарщины, ты могла бы спросить у меня! - вскрикнула рыжеволосая, громко топнув ногой. - Эй, Шерил, это что такое?! - возмутилась брюнетка, подбегая к своей девушке и мягко беря ее за руку. - Ты чего так завелась?! Они не сделали ничего критичного, да и Тони же надо было с кем-то пообщаться за это время! - А откуда ты знаешь, что они тут просто разговаривали?! Вдруг, здесь происходило что-то непристойное вообще! Я бы твоём месте уже запереживала, Вероника! И непременно забила бы тревогу! - А ты и так переживаешь и бьешь тревогу. - вмешалась Тони, слегка прищурившись и скрестив руки на груди. - Уверяю, не стоит ревновать меня к человеку, которого я знаю от силы два часа. Да и как-то некрасиво получится западать на занятых девушек. Уж простите, я не из таких людей, которые занимаются подобными мерзостями и рушат чьи-то отношения. - Что?! - на лице юной бизнес-леди читалась ярость, смешанная с тревогой и страхом. - Больно ты мне нужна, чтобы я тебя ревновала! - Ну конечно, по тебе прямо так и видно, что ты ни разу не ревнуешь. - Не придумывай того, чего нет! Да и вообще, чего это мы тут языками чешем, когда у нас с тобой, Антуанетта, запланирована фотосессия, на которую, между прочим, никак нельзя опаздывать, потому что потом намечается светская вечеринка.       Шерил молча перешла к мулатке и резким движением схватила её запястье, тут же утягивая её за собой. Девушкам не понадобилась долгого времени, чтобы дойти до машины и плавно на ней тронуться, проезжая до необходимого места. За время поездки розоволосая несколько раз обдумывала последние, крайне странные действия и слова оппонентки, но всё же решила её немного успокоить, видя, с каким напряжением девушка ведёт машину и как отчётливо перекатываются желваки на ее скулах. - Шер, у нас правда ничего не было, она понравилась мне, но только как человек. - Антуанетта ласково коснулась плеча кленовой принцессы, в ответ на что последняя дернулась и небрежно, хотя, очевидно, неохотно скинула руку спутницы. - Да мне все равно, можешь с ней хоть потрахаться, только учти, что отчитываться потом будешь перед Вероникой. Можешь вообще с кем угодно трахаться, и мне не будет до это абсолютно никакого дела, нас ведь с тобой по большей части связывает работа, верно, подруга? - Блоссом залилась истерическим смехом, при этом сжимая руль так, что костяшки ее пальцев изрядно побелели, без труда выдавая ее состояние. - Но я же вижу, что тебе не все равно. - мулатка из последних сил сохраняла спокойствие. - Если ты хочешь поговорить по этому поводу, то я вся твоя. Ещё раз повторяю, Беттс - отличный человек, она очень милая, и я более чем уверена, что Веронике с ней крайне повезло. - Да перестань затирать мне про эту... - рыжеволосая гневно ударила по рулю, переводя дыхание. - Я не хочу о ней ничего слышать, тем более от тебя. И я не собираюсь обсуждать с тобой то, о чем вы с ней говорили, чем занимались, потому что твоя жизнь - это твое дело, которое меня... не касается. - Но мы дружим, так что... - Я не хочу об этом говорить.       Но Топаз прекрасно понимала, что эту тему было просто необходимо обсудить, ведь она буквально глодала собеседницу изнутри, что та пыталась тщательно скрыть, только с каждым разом это выходило все хуже. Впрочем, мулатка понимала, что сейчас добиваться каких-то признаний от Шерил бесполезно, так что, махнув рукой, отстала, и просто стала разглядывать виды за лобовым окном.       Буквально минут через пять после последней фразы юной бизнес-леди автомобиль припарковался, а парочка быстро выпорхнула из него и вошла в двери фотостудии, даже не подозревая, вот что превратится обыкновенная, как казалось, фотосессия...