Ever since the day I met you, I've felt everything for you

***

И знаю, не затмит слеза Твои куда-то прочь глядящие, Твои неверные глаза.

***

      И так почти незаметно для всех наших героев буквально пролетели две недели. За это время ничего особенного и сверхъестественного произойти не успело. Юная бизнес-леди не выезжала за пределы Ванкувера, почти всё время она проводила за столом в собственном офисе, в то время как Топаз скучающе сидела где-то неподалёку, либо время от времени крутилась в компании Вероники или Бетти, скрашивая уже немного надоедающую рутину лёгкими и приятными разговорами обо всём, чём только можно было. Её отношения с Шерил пока что оставались более или менее стабильными. Рыжеволосая, как и было обговорено, притворялась влюблённой девушкой только на публике, а в тех случаях, когда парочка оставалась наедине, старалась соблюдать субординацию. Однако она даже в этих случаях уже не относилась к Топаз так холодно, как пыталась сделать это в первый день после её «слов на эмоциях». Они разговаривали, естественно, причём даже очень много, и иногда до поздней ночи, хоть и в последнее время кленовая принцесса возвращалась домой, как выжатый лимон. И в её планы ни разу не входили развития бесед с мулаткой, которые, как неудивительно, начинались с коротких, отрывистых реплик, но по непонятной причине темы для продолжения диалогов начинали буквально всплывать из ниоткуда, и девушки даже не замечали, как просиживали на кухне до двух, а то и до трёх часов ночи, болтая так, как будто знакомы всю жизнь. Но всё же каждая из них, помня про уговор оставаться просто коллегами в хороших отношениях, в этих беседах по максимуму старалась не высказываться о личных переживаниях, хотя, признаться честно, обеим удавалось это с огромным трудом, ведь почему-то поделиться всем этим хотелось именно друг с другом и ни с кем другим. Но в общем-то то, что происходило сейчас, почти полностью устраивала Антуанетту. Она прекрасно помнила те очень важные слова Лодж об их взаимоотношениях с Шерил, и вдобавок ко всему её не могло не радовать отсутствие показушной холодности со стороны рыжей, так что она просто ждала и терпела, мысленно настраивая себя на всё самое лучшее.

***

      Ближе к вечеру, пока огненная красавица проводила дистанционное собрание кленовой империи, а Тони, дав волю воображению, набрасывала какое-то сочинение, попутно потягивая стаканчик орехово-карамельного латте, который ей постоянно настоятельно рекомендовала Блоссом, дверь в кабинет неожиданно распахнулась настежь, а на пороге появился светловолосой молодой человек, при виде которого юная бизнес-леди вздрогнула и, всё же стараясь не показывать своего испуга, тут же завершила конференцию и закрыла ноутбук, недоверчиво и немного удивлённо глядя на парня. Он, запыхаясь, подбежал к её к столу, после чего мулатка моментально подвинулась к девушке и накрыла её ладонь своей. — Шерил! Шерил!.. — блондин все никак не мог отдышаться.       В эту же секунду в раскрытый кабинет вбежала лучшая подруга Блоссом. Она была немного красной и запыхалась точно так же, как молодой человек. Увидев Тони, держащую Шерил за руку, брюнетка невольно улыбнулась и, словно спотыкаясь, побрела к столу, даже не обращая внимания на светловолосого. — Шерил! — на губах Лодж просто сияла искренняя улыбка чуть ли не до ушей.       В глазах рыжеволосой теперь читалось абсолютное непонимание и примешанное к нему недовольство. — Кто-то мне наконец объяснит, какого черта сейчас происходит?! — проворчала кленовая принцесса, свободной рукой поправляя воротник красного пиджака, в котором, как казалось мулатке, она выглядела по-особенному привлекательно. — И какого хрена он забыл в моем кабинете моего офиса ещё и без стука?! Какая бестолочь впустила его и не уведомила об этом меня?! Что за дела, Вероника?! — Что-то ты разошлась, Блоссом! — рявкнул парень, свирепо глядя на Шерил. — Мне следует напоминать, что если бы не я, то у тебя ни этого здания, ни этого гребаного бизнеса и в помине не было?! Да ты сука неблагодарная, ты хоть… — Не ори на мою девушку, Мэйфилд! — вставая, вскрикнула бывшая горничная и немного сильнее сжала руку рыжеволосой, от чего та даже немного испугалась, но потом с трудом могла скрыть благодарную улыбку. — Ох, вы посмотрите-ка, прямо маленький верный солдатик! — дразнясь, развел руками Честер. — Ты бы на моем месте тоже взбесилась, между прочим! — Так, всё, угомонитесь! — вмешалась темноволосая, окидывая присутствующих крайне недовольным взглядом. — Честер, я же просила тебя не срываться на нее, у нее и так тяжёлый день и постоянные завалы! — Так это ты его впустила?! — глаза Блоссом округлились, а сама она даже хотела встать, но Тони остановила её, мягко, но при этом уверенно придерживая. — Да как ты могла, Вероника?! Ты прекрасно знаешь, что он… — Ой, знаешь, в кой-то веки права твоя Вероника, угомонись уже и прекращай этот детский сад! — парень немного устало плюхнулся на стул рядом с юной бизнес-леди. — Вообще-то я… ну и Вероника пришли обрадовать твою несносную мордашку.       Кленовая принцесса быстрым движением перевернула ладонь Топаз, чтобы после этого сплести их пальцы. Она вскинула брови и бросила на Мэйфилда презрительный взгляд. Возможно, если бы не такое обилие людей, которым она могла, ну или почти могла полностью доверять, Шерил бы уже давно вжалась в кресло и вряд ли смогла бы съязвить в сторону давнего знакомого или сказать ему что-то в негативном ключе. В компании Тони и Вероники девушка чувствовала себя почти на сто процентов уверенно, что, впрочем, и неудивительно. Однако сейчас её уверенность стала даже сильнее, чем обычно. — Ого, ты умеешь говорить что-то хорошее. — с насмешкой произнесла она, ощущая на себе довольный взгляд розоволосой. — Признаться честно, если бы ты не упомянул Веронику, я бы подумала, что это какой-то розыгрыш или скрытая угроза. — Что с тобой стало? — блондин повел бровями, искренне удивляясь. — Ты ещё никогда не позволяла себе так со мной разговаривать. Не забывай, сколько всего я для тебя сделал и сколько ты мне ещё должна. — Я тебе уже ничего не должна. Все проплачено до цента и плюсом ко всему спонсировано не единожды. — Нет, мне этого мало! — Мэйфилд едва ли не зарычал. — Ты сама знаешь, что нормально меня не отблагодарила, и настанет день, когда я наконец… — Дамы и господа, если вы продолжите перепираться в том же духе, мы только потеряем время и не скажем важной информации! — сурово выкрикнула Лодж вот уже второй раз, после чего Шерил и Честер немного успокоились и перестали прожигать друг друга ненавистными взглядами. — А раз уж ты, Честер, как нормальный человек разговаривать не умеешь, то я сама преподнесу новость. Шерил, я тебя искренне поздравляю. Твои творения наконец оценили по заслугам теперь и в Европе. — Ронни? — рыжеволосая приоткрыла рот, приковывая все внимание к подруге. — Помнишь про ежегодный европейский слёт дизайнеров? — Блоссом судорожно кивнула. — Ты приглашена. — Ронни, ты это сейчас серьёзно? — Шерил наощупь отыскала свободную руку мулатки и крепко сжала ее, мысленно отказываясь верить в услышанное. — С какого перепугу я стану обманывать тебя, тем более с такими серьезными вопросами? Я говорю чистую правду, послезавтра тебе уже нужно быть в Париже.       Юная бизнес-леди громко выдохнула, на несколько секунд устремляя взгляд в пространство, а затем переместила свои руки на щёки мулатки и чмокнула её в губы. Последняя непонимающе посмотрела на уже отстранившуюся и чуть ли не до ушей улыбающуюся Блоссом, но потом и сама заулыбалась, дружелюбно похлопав рыжеволосую по спине. — Боже, боже! — кленовая принцесса едва ли не задыхалась от переизбытка радостных эмоций, которые вовсю распинали ее. — Господи, я не могу поверить, что наконец добилась этого! Тони, Тони, я… — Ты большая умничка, принцесса. — Топаз притянула девушку к себе, привлекая её голову на свое плечо. Она понятия не имела, о масштабности какого события шла речь и какую значимость оно несло для Шерил, но искренне радовалась за нее. — Я нисколько не сомневалась в твоих способностях. Ты заслужила это. — Что ж, ты действительно меня обрадовала! — произнесла огненная красавица, обращаясь к брюнетке, но внезапно радость с лица рыжеволосой куда-то испарилась. — А он откуда знает? — У меня есть имя, дорогая Шерил. — до тошноты слащаво вмешался светловолосый, проведя рукой по своей шевелюре. — Сама скажешь, Вероника, или это следует сделать мне?       Темноволосая тяжело выдохнула и спустя несколько мгновений подняла виноватый взгляд на подругу. — Давай лучше я. — обречённо утвердила первая. — Дело в том, что Честер… немного помог этому процессу. Он договорился… — Я никуда не поеду. — тут же отрезала кленовая принцесса, чуть ли не закрытая от нарастающей злости. — Я больше а жизни не приму от него каких-то подачек. — Что, совсем дура, Блоссом?! — привставая, возмутился молодой человек. — Ты не понимаешь что-ли, что такого шанса у тебя больше может не оказаться?! Никогда, Блоссом, никогда! — Ну и ладно, обойдусь без этого. Лучше буду востребованной только здесь, да пускай даже только в этом штате, зато всего буду добиваться собственным трудом! — Не хотелось мне вставать на его сторону, но он действительно прав, Шер. — немного замешкавшись, добавила Вероника. — Чтобы туда попасть, чуть ли не по головам идут, ты и сама всё прекрасно знаешь. И приглашают в основном тех, кому за сорок, всё-таки опыта больше, все дела. В этом году ты можешь стать там самой молодой. Да и потом сама подумай, как у нас увеличится клиентура, а соответственно вместе с этим и доход, если ты проявишь себя на таком серьёзном мероприятии. — Я была бы не против, но только в том случае, если на такое мероприятие мне не доставал проходной билет его величество мистер Мэйфилд! — рыжеволосая скривила лицо, пытаясь придать ему выражение, с каким обычно ходил небезызвестный вам светловолосый. — Ты действительно дура. — проконстатировал Мэйфилд, постукивая костяшками пальцев по поверхности стола. — Европейцы уже где-то год наблюдают за твоими творениями и восхищаются ими. И я сейчас говорю не только о твоих коллекциях одежды, но и о картинах. Мне звонили организаторы, пригласили меня, а я просто порекомендовал пригласить и тебя, сказал, как ты упорно трудилась, пока работала на меня, и как, не без моей помощи, конечно, открыла этот бизнес. — Здесь мы с Вероникой сами сделали все с нуля, без твоей помощи! Какого хрена тебе вообще хватает совести так нагло врать в глаза таким серьезным людям?! — Остынь, крошка, моя заслуга тут всё равно присутствует. И вообще, мне даже не пришлось их уговаривать и, тем более, что-то выплачивать. Они уже задумывались о том, чтобы тебя пригласить, а я их немного простимулировал. Не смей не ехать, все знают, как ты мечтаешь принять там участие. И подумай о прибыли, если всё ещё терзают сомнения или твоя чёртова гордость.       Кленовая принцесса крайне неохотно вылезла из объятий Тони и, оперевшись локтями о стол, обхватила голову обеими руками, и прикрыла глаза, погружаясь в не особо приятные размышления. С одной стороны она знала, что и Честер, Вероника правы, ей просто необходимо было побывать на этом слёте, ведь как только Блоссом открыла свой бизнес, то всеми силами старалась, чтобы её заметили на другом полушарии мира, и у неё появилась возможность проявить себя в самом лучшем свете. Но с другой стороны она не могла позволить себе принять по сути помощь этого отвратительного молодого человека, который что и умел делать лучше всего, так это терроризировать её с первого дня их знакомства. Но желание прославиться на другом континенте вместе с мыслями о более крупных доходах в ближайшем будущем, казалось, начинали брать вверх. — Я… Не знаю. — честно пробормотала Шерил, немного измученно глядя сначала на бывшую горничную, затем на лучшую подругу. — Ты серьезно?! — Мэйфилд развел руками, раздражённо выдыхая и поджимая губы. — Тебе уже столько аргументов привели, даже Вероника, которой, мать твою, ты доверяешь больше, чем себе! Звони уже организаторам, пока не поздно, и бронируй себе отели с остальными участниками. И почту не забудь проверить, приглашение уже должно быть там. — Правда, Шерил, нельзя отказываться. — сказала темноволосая, моляще глядя на подругу. — Твоей целью же всегда было добиться максимального успеха. Так действуй, пока у тебя открывается такая шикарная возможность. Ты ещё совсем молода, тебе всего двадцать пять, и чем раньше тебя заметит как можно больше влиятельных шишек и свяжется с тобой, тем будет лучше тебе же! — Ладно. — огненная красавица наконец сдалась, исподлобья смотря на молодого человека. — А теперь идите, вы оба. Не мешайте мне работать. — Без проблем, Шер, только я ещё кое-что скажу. — уже воодушевленно произнесла Вероника. — Нужно брать с собой несколько человек из команды, пяти-шести будет достаточно, тебе просто понадобится помощь. Так вот я хотела бы попросить… — Бетти поедет, не трясись. К сожалению, без нее нигде не обходится. — девушка раздражённо закатила глаза. — А теперь уходите, пока я не наорала на вас.       Честер вместе с брюнеткой молча покинули кабинет, оставляя парочку наедине. Настроение рыжеволосой было знатно подпорчено, но это никаким образом не должно было влиять на её работоспособность, так что она уже немного устало открыла ноутбук и возобновила работу. Мулатка тихо сидела возле неё, не говоря ни слова, и иногда посматривала на экран. Но кое-что начинало терзать её, и она чувствовала острую необходимость обсудить это с оппоненткой. — И что это было? — Топаз решила перейти сразу к делу, зная, что девушку нельзя отвлекать надолго. — А? — кленовая принцесса будто вынырнула откуда-то и удивлённо захлопала ресницами. — Ты о чем? — Ты знаешь. — Топааааз… — лениво протянула юная бизнес-леди, несильно швыряя в спутницу ручку. — Здесь был Честер, если ты не заметила. Он должен быть убежден, что… — Можно было обойтись и без этого. Я думаю, ему и так все было понятно, когда мы с тобой держались за руки или обнимались. — Ну значит я решила, что этого недостаточно. — Блоссом постаралась придать лицу как можно более недовольный вид, в то время как ее сердце за считанные секунды пропускало не один десяток бешеных ударов. — Хватит придавать значение всяким мелочам. Просто делай свою работу и перестань меня отвлекать, когда мне и так очень сложно сконцентрироваться. — А по-моему ты всё-таки очень обрадовалась и поэтому… — Ещё одно слово и в тебя полетит вторая ручка. — Как скажете, мисс Блоссом. — на лице Антуанетты появилась довольная ухмылка, за которую рыжеволосая была готова ее прибить, если бы позволяло время.

***

      И вот по истечении двух дней, когда солнце уже опустилось за горизонт, а на улицах начинали загораться фонарные столбы, Мисс Шерил Блоссом в сопровождении смуглокожей девушки с розовыми волосами, а также нескольких человек из её бизнес-команды осторожно шагала вниз по трапу самолёта, с удовольствием втягивая в себя вечерний воздух прекрасного города любви и влюблённых. И да, она наконец-то прилетела в, как говорили многие, столицу Европы или же несравненный абсолютно ни с чем Париж. К огромному счастью кленовой принцессы, сегодня ей и её команде предстояло только заселение в один из самых шикарных отелей Франции и отдых. Так что по выходе из аэропорта их всех встретили три роскошные чёрные машины и повезли прямиком в отель.       Процедура заселения не заняла долгого времени. По просьбе Блоссом все были помещены в люксовые номера, состоящие из спальни, ванной комнаты с санузлом и гостиной. Безусловно, чтобы не привлекать к себе лишних вопросов, она договорилась о том, чтобы их с мулаткой заселили в один номер. Огненная красавица рассчитывала, что займёт огромную двуспальную кровать, а Тони устроиться на диване. Впрочем, такой расклад устраивал обеих.       Однако несмотря на то, что все, казалось, шло гладко и точно по плану Шерил, всё же появилось одно большое «но», которое почему-то сильно не нравилось кленовой принцессе. Всю дорогу до Парижа розоволосая в основном проводила время с Бетти. Они постоянно о чём-то увлечённо болтали, даже в самолёте Тони попросила девушку пересесть к ним с Блоссом, чтобы не приостанавливать беседу. С рыжеволосой они почти не общались, даже когда ехали в такси вдвоём, разве что ограничиваясь компанией водителя. Всё это буквально начинало выводить Шерил из себя. Она знала, что не должна реагировать, что ей просто не должно быть до этого дела, но не могла не думать о том, как её спутница премило любезничала с этой блондинкой и сколько внимания они уделяли друг другу. Ужаснувшись, рыжеволосая поймала себя на мысли о том, как же сильно ей хотелось, чтобы всё внимание мулатки было приковано исключительно к ней.       И теперь, поднимаясь на лифте, Шерил понемногу успокаивала себя мыслями о том, что сейчас, хотя бы на ночь розоволосая останется с ней, и они, прямо как в каждый вечер в Ванкувере, заведут длительную беседу и будут болтать без умолку, пока не увидят, какой поздний час настал и разойдутся по своим комнатам, практически моментально погружаясь в царство Морфея. Но и тут планы кленовой принцессы разрушились, как карточный домик после лёгкого дуновения ветерка.       Парочка зашла в свой номер, не обменявшись ни словом, и Тони, как только сложила свои вещи возле порога, тут же повернулась к двери и уже положила ладонь на ручку, как вдруг до её слуха донёсся удивлённый голос огненной красавицы. — Ты куда собралась? — поинтересовалась она, нахмурившись. — Если ты голодна, то у нас есть сырное ассорти и фруктовая корзина. — Нет, я не хочу есть. — бывшая горничная отрицательно помотала головой и уже немного приоткрыла дверь. — Я просто собираюсь пойти к Бетти. — С какого перепугу, Топаз?! — девушка была чуть ли не в ярости от услышанного. — Ты видела время?! — Не бойся, я не просплю. Мы просто еще немного поговорим, и я, наверное, у нее переночую, чтобы тебя посреди ночи не разбудить. — Никуда ты не пойдешь! — в мгновение Блоссом оказалась совсем рядом с розоволосой и сильно сжала ее запястье, свободной рукой закрывая дверь. — А в чем проблема, Шерил? — недопонимание Тони было как нельзя искренним. — Что плохого в том, что я проведу свободное время с подругой? До журналистов эта информация никак не дойдет, так что бояться тебе нечего. — Ты к ней не пойдешь, потому что у нее есть девушка! — хватка на запястье мулатки стала ещё сильнее, от чего та едва ли не взвизгнула. — Да никто и не претендует на роль ее новой девушки! Ты что, не услышала? Она моя подруга! Под-ру-га, Шерил! И она не вызывает у меня большего интереса. — Подруга значит?! Ну и вали тогда к своей подруге! Хоть на всю жизнь! — рыжеволосая уже успела открыть дверь и вытолкнула в нее оппонентку, тут же вновь запираясь. Она громко всхлипнула, облокачиваясь о дверь спиной и медленно по ней съезжая. Естественно, это не осталось неуслышанным. — Шерил! — сердце Тони болезненно сжалось, стоило ей услышать, как в комнате раздались судорожные рыдания, однако она постаралась махнуть на это рукой и все же ушла к светловолосой.       Однако выстроить такую же хорошую увлекательную беседу с Купер, как до этого, бывшей горничной уже не удалось. В мыслях крутился последний диалог с Шерил и её крайне странное поведение. А ещё больше её совесть терзали те всхлипы рыжеволосой, причиной которых являлась несомненно сама Антуанетта. Не в силах терпеть все эти навязчивые мысли, мулатка буквально через полтора часа после своего прихода извинилась перед Бетти и направилась в их с Блоссом номер, намереваясь серьёзно поговорить с этой чертовски сложной рыжей бестией.