Принц из мрачной сказки и человеческое дитя

Эта история началась примерно три дня назад. Долгожданная поездка за город и поход в лес не обещали для Эммы ничего необычного. Но всё пошло не по плану. В относительно знакомой местности девушка умудрилась заблудиться, во всяком случае, так ей показалось. Изначально особой паники это не вызвало, в конце концов, у Эми с собой был телефон, а значит и навигатор, а ещё немного воды и еды. А потом… Это огромное дерево, очевидно, не вписывающееся в общий пейзаж, привлекло внимание Эммы. Дальнейшие события развивались крайне стремительно: словно зачарованная, девушка подошла ближе и, не успев даже коснуться массивного ствола, провалилась в разлом земли между корнями. И всё бы ничего, вот только очнулась Эми уже вечером в похожей яме, у того же самого дерева, но совершенно в другом лесу. Это стало очевидно сразу же, как только горе-путешественница открыла глаза — здесь все деревья были огромными. Вот тогда, Эмма, действительно, начала паниковать. Кое-как выбравшись, перепачканная в земле девушка обнаружила, что, помимо прочего, её телефон стал столь же полезен, как и близлежащий камень. Устройство не внимало мольбам и наотрез отказывалось включаться. «Проснуться» не получалось, сколько бы методов девушка не испробовала. Тревога лишь продолжала нарастать. Спустя где-то час, решив, что оставаться на месте не вариант, Эми смогла хоть немного взять себя в руки и начала идти вперёд. То есть туда, откуда, казалось, девушка пришла изначально. Огромные деревья в этом странном лесу оставляли мало надежд на то, что Эмма выйдет к привычной дороге, и всё же путница ещё сохраняла капельку надежды. Новый виток шока ожидал девушку, когда, спустя пару часов пути, она увидела перед собой совсем не дорогу и маленькие сельские домики вдалеке, а самый настоящий замок. Эми даже несколько раз протерла глаза, но картина оставалась прежней. — Ебануться просто… — Эмма не находила никакого логического объяснения происходящему. Позже, девушка решила, что «создание шума» было главной её ошибкой, но разве могла она знать? Странные люди, словно возникшие из воздуха, скрутили Эми и прижали её к земле через каких-то пять секунд, после того, как девушка открыла рот. И именно с этого момента начался настоящий ужас. «Переговоры» были короткими. Схватившие Эмму, очевидно, пытались у неё что-то выяснить, но девушка не понимала ни слова, ровно так же как и они не понимали её, сколько бы раз Эми не повторяла, что она просто заблудилась и ей нужна помощь. Тогда Эмма подумала, что хуже уже быть не может. Мужчины, судя по голосам, были настроены отнюдь не дружелюбно. Да и вообще, какого черта?! Она оказалась в другой стране? Быть такого не могло — до границы, как до луны пешком. «Другой мир» звучал более правдоподобно и, вместе с тем, куда более жутко. Разум наотрез отказывался принимать эту версию. Пока что. В итоге руки девушки были крепко связаны верёвкой. Так её и притащили туда. Райзен сидел на своём привычном месте с крайне скучающим видом. Эти собрания, проводившиеся по большей степени как дань традициям, всегда казались ему бесполезной тратой времени. Этим же вечером ему дополнительно досаждали бесконечные споры присутствующих. «И как только они всегда находят повод?» — Мужчина мысленно закатил глаза. Временами Райзену казалось, что таким сомнительным способом «уважаемые лорды и леди» боролись со скукой. Последние несколько столетий в Эринхейле было спокойно и тихо. Слишком тихо даже для самого хозяина замка. Вот только словесные перепалки мужчину совсем не развлекали. Да и кто в здравом уме станет спорить с ним? Райзен даже не смог бы сказать сколько лет его жизни к ряду могли бы быть описаны как скучные и утомительные. — Вернёмся к этому вопросу позже. Сейчас я слишком голоден, чтобы вникать в детали. — Раздался голос лорда, прерывая оживленную беседу. — Вы, как всегда, правы, мой лорд, думаю сегодняшнее собрание слишком затянулось. — Подчёркнуто вежливо прощебетала одна из присутствующих. — Ты. — Голос леди резко изменился, превратившись в холодный и пренебрежительный. — Разве не слышал, что твой господин голоден?! — Прошу простить за мою невнимательность, госпожа. — Юноша, которому было адресовано «сообщение», до этого тихо сидевший в дальнем конце зала у дверей, начал приближаться к Райзену. — Вы только послушайте его! Кажется, что за последние пару сотен лет люди совсем потеряли разум. Домашние псы, и то умнее раза в три. — Женщина выражала своё недовольство крайне демонстративно, если не сказать театрально. — Собаки, бесспорно, весьма сообразительные создания. — Хозяин замка в элегантном жесте поднёс руку к подбородку, словно находился в глубоких раздумьях. — Но, леди Валион, уж не намекаете ли Вы на недостаток дрессировки моих людей? Леди Арин была бы очень расстроена, услышав это. — Мой лорд, это… — Валион резко осеклась, нервно сглотнув слюну. — Разумеется, я не имела в виду ничего такого! Работа леди Арин, безусловно, восхищает. Между тем человеческие способности… Столь ничтожны. Иногда невольно возникают сравнения и… В любом случае, — она решила сменить тему,: — не окажите ли мне честь? В ответ Райзен лишь вяло махнул рукой, усмехнувшись своим мыслям. — Безмерно благодарю Вас. — Хоть голос леди и был достаточно ровным, восторг слишком явно отражался в её глазах. Когда двое «таких же странно одетых людей в чёрном», как и те, что тащили Эмму в неизвестном направлении по коридорам огромного замка, открыли двери, девушка увидела то, что заставило её пересмотреть все свои жалкие мысли в стиле «хуже уже быть не может». Белое как смерть лицо парня, ярко красная кровь, что стекала с его шеи с двух сторон, и два монстра. Эмма окаменела. «Стража» неуклонно тащила её дальше, но в этот момент всё сознание девушки сузилось лишь до одной точки. В голове не было никаких мыслей, Эми могла лишь таращиться вперёд, пока безвольное тело парня не рухнуло на пол. «Он… Мёртв?» — Ужас охватил девушку с задержкой в несколько секунд. — Мой лорд. — Мужчины, что привели Эмму, опустились на одно колено, грубо усадив девушку вместе с собой. «Он…» — Что это? — Райзен, не обращая взгляда к вошедшим, слизнул остатки крови со своих губ. — Мы нашли человека на границе замка. «Мёртв?» — Голова Эммы закружилась, а к горлу стремительно подкатило всё содержимое желудка. — Вы не знаете, как поступают с беглецами? — Хозяин замка достал из кармана и протянул леди Валион платок. — Мой лорд, не сочтите за дерзость, но будет лучше, если Вы взглянете сами. «М-мёртв???» — Словно позабыв все другие слова, Эми задавалась лишь одним вопросом, ответ на который был весьма очевиден. Спустя секунду в глазах девушки окончательно потемнело, а потом её вытошнило прямо на «красную ковровую дорожку», что вела к «трону». — Действительно, занятное зрелище. — Произнеся фразу совершенно равнодушно, Райзен закатил глаза. — Просим прощения. — «Стража» склонила головы ещё ниже. — Ближе к делу. — Нам не знаком язык, на котором говорит этот человек. И одежда… — Замялся говоривший. — Одежда? — Лорд не мог оценить наряд из-за закрывающих обзор волос Эммы, уронившей голову. — Тц. — Хозяин замка недовольно щёлкнул языком. Затем, словно телепортировавшись, Райзен в мгновение оказался в шаге от девушки. Лорд самостоятельно поднял Эми на ноги, ухватившись за её плечо. Кажется, только тогда, встретившись взглядом с ярко-красными глазами Райзена, Эмма «пришла в себя», точнее вышла из оцепенения. — Пусти! ОТПУСТИ МЕНЯ НЕМЕДЛЕННО!!! — Начав не столь громко, в конце она сорвалась на оглушающе-отчаянный вопль, пытаясь вырваться из хватки монстра. — М-м… — Хозяин замка немного нахмурился. — Что скажите советник? — Райзен сдвинулся на несколько шагов в сторону, таща за собой не прекращающую извиваться девушку. — Я никогда не встречал ничего подобного, мой лорд. — Мужчина склонил голову. — П-ПУСТИ! — Эмма продолжала кричать и дёргаться. — Кто-нибудь из присутствующих? — Лорд, казалось, не обращал никакого внимания на «помеху», что отчаянно билась в его руках. Хозяину замка даже досталось несколько ударов ногами, но тот и бровью не повёл. — Нет, мой лорд. — Почти все участники собрания ответили в унисон. — Занятно. — УБЕРИ СВОИ ЕБАННЫЕ РУ… — Тихо. — Притянув Эмму ближе, Райзен поменял захват. Теперь его рука обхватила шею девушки. Давление было не настолько сильным, чтобы блокировать дыхание, но вполне достаточным, чтобы Эми «успокоилась». — Что насчёт клейма? — Лорд обратился к «страже». — Его нет. — Один из мужчин дал короткий ответ. — Как такое возможно? — Человек из дикого поселения? — Помнится, их все уничтожили многие столетия назад. — Разве мы можем быть столь уверены? — Дикое поселение вблизи замка? Что за вздор. — Что насчёт языка? Лорд знаком со всеми наречиями континентов. — Поэтому я и говорю о диком поселении… — Собрание резко оживилось. — Лорд Рейнольд? — Райзен обратился к единственному молчавшему. — Думаю, происхождение этой ивени не имеет никакого значения. Возможно, звёзды просто услышали леди Валион. — Мужчина хмыкнул. — Что Вы имеете в виду? — Упомянутая прозвучала несколько напряжённо. — Разве не Вы совсем недавно вспоминали своих милых собачек и приводили аналогии? Основное отличие людей, что и делает их немного более полезными, — способность понимать речь и говорить. Происходящее сейчас, как по мне, максимально иронично. — Западный лорд ухмыльнулся ещё шире. — Справедливо. — Райзен тоже немного поднял уголки губ. — Мой лорд, не хочу показаться грубым, но не лучше ли избавиться от этого незамедлительно? — Произнёс один из присутствующих с крайне хмурым видом. — Причина? — Хозяин замка слегка наклонил голову, с интересом рассматривая оцепеневшую девушку перед собой. — Западный лорд прав, это существо даже человеком назвать трудно. Не думаю, что стоит оставлять что-то такое в пределах замка. — Звучит так, словно Вы опасаетесь этого дитя. — Райзен хмыкнул. — Мой лорд, я склонен считать, что во мне говорит здравый смысл. Даже обучение этого простейшим правилам поведения, судя по всему, займёт… определённое время, не говоря уже о языке. В Ваших владениях огромное количество полностью обученных людей, замок крайне далёк от дефицита, и каждый дворянин Эринхейла почтет за честь… — Вы забываете самое главное, лорд юга. — Вклинилась Валион. — Простая смерть будет слишком малой карой за оскорбление нашего лорда. — Я что-то упустил? — Вопросительно изогнул бровь Райзен. — М-мой лорд, — У говорившей, вероятно, от эмоций даже перехватило дыхание. — Это существо посмело не просто коснуться Вас без разрешения, но и даже… Это абсолютно непростительно! — Кажется, Валион была не в силах произнести слово «пнуть». — И если я был не против? — Мужчина изогнул бровь. — Мой лорд? — Леди Валион была напрочь сбита с толку. — Я спросил, значит ли это, что Вы уже приняли решение без моего участия, а мне остаётся лишь покорно подчиниться. — Хозяин замка привычно иронизировал, впрочем, на этот раз в его голосе был едва уловимый намёк на угрозу. — Разумеется, это не так! Мой лорд… — Леди спешно начала оправдываться. — Свободны. Все вы. — Перебив, Райзен распустил собрание. Внешне стабильная, на самом деле, обстановка становилась опасной, и «уважаемые лорды и леди» прекрасно это понимали. Никто из совета больше не рискнул провоцировать хозяина замка. Участники удалились тихо и быстро. — Ты ведь уже всё решил? — Рейнольд был единственным оставшимся в зале, не считая «стражи». — Возможно. И ты ошибся, Рейн. Звезды услышали не леди Валион, а меня. Этот вечер уже не кажется таким скучным. — Усмехнулся Райзен. — Неужели хоть что-то в этом мире способно развлечь нашего лорда? — Ты хотя бы раз в жизни видел человека, который смотрел бы на тебя с такой яростью? — Нет. Но я знаю, что всякий зверь станет сражаться за свою жизнь любыми доступными способами, во всяком случае до тех пор, пока окончательно не потеряет надежду. На долго этого взгляда не хватит, так что запомни хорошенько. — Пха-ха-ха. — Смех лорда эхом пронёсся по залу. — Думаю, что чем бы не сменилась эта ярость, это, в любом случае, будет забавно. Сейчас выясним детали. — Закончив фразу, Райзен убрал руку с шеи девушки. — Изверг. — С усмешкой «упрекнул» Рейн. Освободившись, Эмма тут же побежала прочь от «монстра». Хозяин замка, в свою очередь, позволил девушке отдалиться на несколько метров, а затем «возник» прямо перед ней. Эми, находясь явно не в своём уме, несколько раз меняла направление, но из раза в раз исход был одинаковым — Райзен преграждал ей путь, позволял «уйти» и повторял снова. В «кошки-мышки» было сыграно четыре раунда, прежде чем Эмма остановилась. — Наигрался? — Спросил Рейнольд, что наблюдал за всем этим со стороны. — Как видишь, сейчас это дитя куда более напугано, но всё ещё нас ненавидит. — Лорд явно смягчил описание, девушка перед ним была в состоянии абсолютной паники, но в то же время, казалось, была готова вцепиться в глотку мужчины даже зубами, если придётся. Этого не происходило лишь потому, что Райзен всегда держался на некотором расстоянии, а самостоятельно приближаться Эмма «опасалась». — А ты чего ждал? Восхищения и благодарности? — Собеседник хмыкнул. — Хотя, да, я понимаю, о чём ты. Мы настолько привыкли к абсолютной людской покорности, что такое не может не удивлять в каком-то смысле. Словно в рассказах о временах далёких предков. В любом случае… Если ты закончил, то я не прочь перекусить. Никогда не пробовал кровь с привкусом ненависти. — Перекусишь у себя. — Голос хозяина замка несколько похолодел. — Решил оставить всё себе? Райзен-Райзен, если бы они только знали, насколько жадным бывает наш лорд. — Рейнольд, впрочем, сильно расстроенным не выглядел. — Я не собираюсь убивать это дитя. — Что? — Такой ответ удивил западного лорда. — Впервые за столь долгое время я нашёл что-то интересное, и вы все в один голос предлагаете мне уничтожить это своими же руками. Невообразимая глупость. — Райзен фыркнул. — Но донором ей не стать. То есть, ты можешь делать, что угодно, конечно, но совету это точно не понравится. — Очевидно. — Тогда? — Ты сам сказал, что я могу делать, что угодно. — Райзен, ты знаешь, что я думаю о совете и аристократии в целом. Но разве развлечение на пару дней стоит того? Только подумаю, сколько лет я буду слушать разные сплетни о тебе, начинает болеть голова. — Тогда просветите меня, лорд Рейнольд, какова же допустимая цена моего развлечения? — Хотя мужчина всё ещё улыбался, эта гримаса скорее походила на оскал, а его глаза, казалось, засветились ещё более ярким кроваво-красным цветом. — Насколько же тебе скучно, что из-за этой находки ты дошёл до угроз собственному брату. А ведь, вроде, только что ужинал… — Пробубнив себе под нос, западный лорд примирительно поднял руки вверх. — Я понял. Девчонка остаётся в замке и остаётся живой, пока тебе не надоест. Но это не отменяет вопроса относительно её положения. Причислять к донорам или остальным людям — плохая идея, будет слишком выделяться, и ничем хорошим, для неё уж точно, это не обернётся. А больше вариантов в общем-то и нет. Не будешь же ты вечно девчонку за собой таскать. — Почему нет? Как по мне — идея неплохая. — Ты же прекрасно знаешь, чем обусловлена замена доноров. — Я ни слова не сказал об этом. — Тогда? — Ваша беседа с леди Валион навела меня на мысль, что у меня никогда не было домашнего питомца. — Сообщил Райзен, медленно проведя рукой по голове Эммы. В ответ на «ласку» девушка резко шарахнулась в сторону окон, словно ужаленная. — Венрок. Не покалечь. — Лорд махнул рукой. Через какие-то мгновения Эмма снова оказалась крепко прижатой к холодному полу одним из мужчин в чёрных одеждах. — Это… — Рейнольд удивлённо поднял брови. — Или очень глупая или гениальная идея. — Добавил он после небольшой паузы. — Иди к себе, надоел. — Хозяин замка закатил глаза, а затем снова обратился к «страже». — Пока что размести это дитя в восточном крыле и уведоми леди Арин, что этот человек принадлежит мне. — Будет исполнено, мой лорд. — Произнёс Венрок, а затем покинул зал, утащив всё ещё изо всех сил сопротивлявшуюся девушку с собой. — Ты разберись с этим. — Приказал Райзен второму, кивнув в сторону тела юноши. — Всё ещё не могу поверить. Что за удивительный день… — Задумчиво протянул Рейнольд. — Дверь там. Дальше по коридору, налево, лестница, переход. А внутри своего крыла, надеюсь, сориентируешься. — Хозяин замка лишь фыркнул, удаляясь в противоположном направлении от главного входа в зал. — Да-да, я тоже был очень рад тебя увидеть, брат. Ответом западному лорду послужил лишь хлопок «задней» двери. — Ха… Теперь мне жутко интересно, во что всё же выльется вся эта затея.