Цветы для дриады с Озера Триантан

      Направляясь домой, мальчик всю дорогу думал, какие методы он еще не испробовал, чтобы избавиться от недуга. Староста деревни окуривал его травами, шаманы давали магические настойки и читали заклинания. Даже бабуля ведьма, живущая на окраине села, совершала колдовской заговор и тот не помог. Разве что Радиан еще не пробовал жертвоприношения, но это уже чересчур. Ему обычную речную рыбу было жалко, когда она попадала на крючок, не говоря уже о намеренном убийстве собственными руками.       – Попробуй молитву предкам… – завыл ветер так, будто из леса донесся чей-то голос.       Он заставил паренька обернутся, но в чаще никого не было видно. Уж за тонкими елями никто бы не спрятался. Радиан отбросил удивление и логически поразмыслив, пришел к выводу, что это его мысли обрели голос от постоянного недосыпания. Также мальчик заметил, что сейчас ему думалось необычайно легко. Словно он наоборот – хорошо отдохнул и плотно позавтракал. А живот тут же заурчал, напомнив о себе. Отрок схватился за него, поморщив нос.       Возвратившись в родную избу, паренек тут же принялся готовить обед. Откинув люк в полу, он достал кусок копченой рыбы, кусок сыра и заранее порезанный ломтик хлеба, размером со взрослую мужскую ладонь, здоровенную, как у кузнеца или строителя. Заскучав за трапезой, Радиан вдруг стал дремать, при этом все медленнее и медленнее жуя.       Перед глазами все чаще и чаще возникали странные образы темных, мрачных коридоров, по которым он куда-то крался, стараясь не издавать ни единого звука. Каждый шорох пугал его, заставляя периодически вздрагивать. Сознание рисовало тусклые огни факелов, висящих на стенах каждый вдалеке друг от друга. Идя на ощупь и прикасаясь к стенам, мальчик ощущал, как они меняют форму. Становятся то слишком грубыми, то до омерзения склизкими, но при этом царапая кожу пальцев. Под ногами творилось то же самое, но порой встречались еще какие-то сухие ветки, трещащие каждый раз, когда он ступал по ним.       Вдруг позади послышался странный гул. Радиан обернулся и стал вслушиваться. Он понимал, что приближается что-то нехорошее, но ноги отказывались принимать его команду и понестись прочь. И только когда на горизонте показались безголовые люди, чьи глотки громко перешептывались между собой, мальчик ужаснулся и рванул прочь.       Но не тут-то было. Радиан думал, что несётся прочь от нечисти, как заметил, что неподалеку висящий факел на стене оставался на месте, как бы быстро они ни бежал. А мрачные безголовые твари медленно приближались. Гул их шепота становился все громче. Мальчик думал, что сойдет с ума, ибо ему казалось, что он слышит в своей голове.       Ему это надоело. Взорвавшись злостью, он прокричал – «Изыдите демоны!». Словно некая неведомая сила, удерживавшая мальчика от побега, опустила на землю и он рванул вперед с такой скоростью, с которой еще никогда не бегал. Несясь вперед и оглядываясь по сторонам, он замечал, как появлялись другие коридоры. Но из каждого туннеля на него пялились желтые, красные, зеленые и синие, мерцающие огнем хищные глаза разных форм и размеров.       Радиану показалось, что чем дольше он бежит, тем больше тварей смотрит на него из темноты. Ему казалось, что он не убегает, а наоборот, загоняет себя в логово чудовищ из которого нет выхода. Однако только он уразумел это, тут же оказался на открытой местности. Темнота немного рассеялась появлявшимися из нее факелами. Они так же висели на стенах и теперь освещали по-королевски широченную винтовую лестницу.       А позади все еще преследовала угроза. Мальчик побежал вверх и кажется, они теперь не просто шли, а неслись вслед сладкой добыче, пытаясь догнать бедного кролика. Запыхавшийся парнишка удирал на всех парах, пока снова не заметил, что бежит на месте. Однако в этот раз он был сильнее и обошелся без слов, вырвавшись из цепких лап нависшего над ним страха.       Взбираясь, юнец оглядывался назад. Безголовые твари гнались за ним. Их шепот теперь больше напоминал пугающий грубый хор боевых трубачей. Толпа нагих нечеловеческих существ вела себя словно животные, передвигаясь на четвереньках. Порой Радиан вычленял из их ужасных криков отдельные слова. Они жаждали заживо освежевать мальчика, переломать его кости и порвать на части.       Каждый раз, когда он оглядывался на кровожадных существ, они становились все ближе, и ближе, и ближе. До тех пор, пока не стал пальцами хватать его за пятки. Еще чуть-чуть и они вопьются когтями в его стопы и щиколотки. Взбежав наверх, паренек оказался на такой же широкой площадке, как и лестница.       Он продолжал бежать вперед еще некоторое время, пока не заметил, что чудища внезапно затихли и остановились у самого края этажа. Радиан смотрел на них с недоумением. Безголовые нелюди развернулись и стали спускаться. Коридоры по бокам просторного зала тоже опустели – светящиеся глаза странных наблюдателей потухли, растворившись в темноте.       Юный бегун опустился и уперся руками в колени, чтобы отдышаться. Пол здесь оказался присыпан красно–коричневым песком, но то тут, то там встречались какие-то странные осколки, похожие на стекло. Вдруг, на землю упал какой-то жук. Он ворочался, лежа на спине, стараясь перевернуться.       – Ой, ух ты, здоровенный! – удивился Радиан, разглядывая насекомое. Он помог перевернуться ему и тот тут же улетел в направлении лестницы. – Вот тебе на, хоть бы пострекотал в знак благодарности. Какой самонадеянный жук! Помогай таким после этого.       Внезапно по залу разнесся громкий треск, будто раскололась скала или нечто подобное. Парнишка аж присел от испуга, осматриваясь по сторонам. Уже приготовившись бежать, он услышал, как прямо над головой что-то шевелиться. Запрокинув взгляд на потолок, он увидел гигантскую черную сколопендру, свисающую из тени несколькими фалангами тела. Но не успел мальчик и набрать воздуха в легкие, чтобы закричать, как из пасти многоногого чудовища полилось пламя. Оно соприкоснулось с лицом Радиана в тот момент, когда он открыл рот. В мгновение ока от него остался один скелет, застывший в беззвучном крике ужаса.