Драконьи сны

      Припадая лбом к балюстраде, она с ужасом взирала на эту тушу, застывшую посреди гостиного холла. На топорщащиеся чешуйки, на приоткрытую клыкастую пасть, на покрытые кровью когти. Отец был мёртв и мать иже с ним. Это чудовище их убило, убило прямо у неё на глазах. С той лёгкостью, с которой смахивают муху со стола. Вот они были, а вот их не стало. И этот теперь стоит, дышит тяжело. Он повёл мордой и вдруг уставился на неё. Взревел, будто мог напугать ещё сильнее, и метнулся в её сторону.       Всё же гостиная была для него слишком мала, неудобна, она сковывала его движения и заставляла считаться с собой. Стонал паркет, скрипели стены, но дом был хорош, прочен, и даже балюстрада держалась, лишь в паре мест треснув под напором змеиного тела. Впрочем, всё это позволило ей подскочить на ноги и броситься прочь. Спотыкаясь, несясь вперёд в отчаянном безумии, едва разбирая дорогу. Она сама не поняла, как оказалась на лестнице, ведущей на чердак. Пальцы не слушались, ноги соскальзывали, но она упорно лезла вверх. Он приближался, вился лентой по коридору, она пятками ощутила его ледяное дыхание, вскарабкиваясь внутрь. Следом влетел дракон.       Её откинуло на стол, и боль опалила правый бок. Но не обращая на это внимание, она нырнула вниз привычным движением. Младше, она так любила тут играть, лазать между нагромождений мебели, коробок, старых вещей. Придумывать рассказы, легенды. Строить свои песчаные замки и без устали искать новые сокровища. Здесь же она прятала свой дневник и прочие тайны, матушка никогда сюда не поднималась. Слуги тоже предпочитали не замечать существование чердака в доме. Вот и сейчас меж пыли и паутины она искала надёжное крепкое место, такое, куда бы можно было спрятать свою жизнь.       Под стол и дальше за шкафом, что-то гремит, что-то летит. Скребёт драконья лапа, желая добраться до цели. Протиснуться в щель, ещё одну, выдернуть опору и подтолкнуть эту шаткую конструкцию вперёд. Что-то разбилось, что-то покатилось, что-то треснуло, надломилось, дёрнулся дракон, пытаясь не прищемить хвост, фыркнул, от поднятой пыли. Но её потерял.       Она вжалась в угол, за едва прикрытой дверцей, подобно трусливой крольчихе — задыхаясь от страха и теряя слух от грохота собственного сердца. Затыкая рот руками и боясь пошевелиться. Она видела его в отражении побитого старого зеркала, потемневшего и пошедшего пятнами от старости. Видела драконью морду, вытянутую, с характерными толстыми усами. Небольшие рога и опушек на холке. Серебрится чешуя, лишь в одном месте подёрнутая шрамом. Он проходит через глаз, но сам глаз цел. Прозрачно голубой, цвета самого ясного неба, он ищет свою добычу, жалкую и ничтожную. Постукивают когти изящных тонких лап об эмалированное дерево, и тело вновь собирается змеиными кольцами. Чердак совсем мал для него, но всё равно это безнадёжно. Лишь иллюзия спасения, лишь иллюзия укрытия. На что она только надеется? Он найдёт её по стуку её глупого сердца, по этому оглушительному бою. Бум-бум-бум.       Дракон же не торопится, осматривается, а после встряхивается, как собака, и неожиданно прорыкивает, с трудом выдыхает из себя:       — Итак. Сдохнешь, — разворачивается и плавно ныряет обратно в лаз.       — Чего медлишь?! Пошли уже! — доносится голос недовольного мужчины. Потом она выяснит, что его зовут мистер Бейли. Мистер Бейли Кинс. Член ордена «Чистой магии» или «Чистой крови» — одна разница, как называть этих жестоких нелюдей. Потомственный дворянин и надёжный столп общества. Именно он убил её родителей. Он и его безумный кровожадный страж. Но всё это она узнает потом, а сейчас она сидела в пыльном секретере, прижимала руку к изодранному окровавленному боку и беззвучно плакала, ибо ей очень сильно не хотелось подыхать на собственном чердаке, да и в целом.       

***

(несколько лет спустя)

      Глупцы! Несчастные олухи! Ну как так можно было! Он ведь им говорил, он их предупреждал, что с «Возрождением» нужно что-то делать. Что они должны искоренить эту заразу в зародыше и не позволить ей вырасти в нечто большее. Он взывал к их голосу разума. Он был тогда ещё наивен, полагал, что было к чему взывать. Самовлюблённые гордецы, возомнившие себя великими, не убиенными магами. Элитное общество, не имеющее себе равных!       Это ведь они потом выказывали ему своё пренебрежение, когда он начал действовать сам, когда он обезглавил эту ещё молодую змею. Это они не позволили ему окончательно разворошить это порочное гнездо, оскорбляющее саму суть магии. И что теперь, спрашивается? А теперь одни недоумки штурмуют стены этой жалкой крепости, в которую он так некстати приехал на аудиенцию раньше назначенного срока, а другие недоумки не могут им даже ничего противопоставить. Ну почему, благая сила, его окружают одни недоумки?!       — В замке есть тайный выход? — задёрнув занавеску и отойдя от окна, спросил он.       — Нет, — донёсся растерянный и слегка дрожащий ответ.       — Ничтожество, — зло выплюнул мужчина.       — Что? — раздалось уже более уверенно и даже возмущённо.       — Надо уходить, немедленно, пока ещё можно! — подхватил он со спинки кресла камзол и залпом допил коньяк. Многие поспешили за ним.       Ну конечно, значит, как всё хорошо, так носы воротить и предлагать подумать над своим поведением, бросающим тень на дела Общества, а как всё плохо, так уже и следом несутся. Трусливые псы!       — Но куда вы, Кинс! Не лучше ли держать оборону тут?       — Нет, — рявкнул Бейли в ответ, — если вы считаете, Ричардс, что вам есть чем её держать, то удачи. А я ухожу, пока ещё можно!       Кто-то что-то ещё пытался возражать, но все, все они помчались за ним следом. Прохладный вечерний воздух вмиг выдувал хмельные пары, заставляя настораживаться.       — Дейре! — не теряя времени, скомандовал Кинс, не сделав и пару шагов.       Он честно накачал стража силой, всей, что была. Сейчас в ней была очень большая нужда. И не требуя других команд, серебристый дракон мощными прыжками-перелётами заструился в сторону конюшен, тщательно оберегая хозяина и сметая с пути тех, кто уже там затаился. Ту малую часть вражеских стражей, но и основные силы уже подходили и проникали на территорию усадьбы. Время играло против них, оно неумолимо утекало, сокращая дистанцию между идеологическими врагами. Нет, никогда, никогда им не ужиться с «Возрождением». С этими выродками, возомнившими всех равными. «Возрождение» должно быть уничтожено! Уверенно и жестоко, чтобы больше никому в голову не приходили подобные мысли. Но не сегодня, к сожалению, не сегодня. Сегодня они позорно бегут, бросив всё позади, но лишь затем, чтобы вернуться и ударить насмерть.       — Не дай им пересечь мост, — принял он сложное решение, в очередной раз пришпоривая лошадь. Они заплатят, они обязательно заплатят. Все. И самовлюблённые глупцы, не дававшие ему действовать, и те, из-за кого он лишился своего лучшего стража.       Дракон был хорош! Это лучшее, что может позволить себе маг! Сильный, редкий, идеальная покорность, потрясающая дрессура. Возраст, в котором они переплели свои судьбы клятвой, был мал и позволял внести корректировки в воспитание — редкая удача! Он гордился Дейре. Но хватит ли сил справиться со всеми? Бейли подозревал, что ответ на этот вопрос был отрицательным. Дракон — силён, но не бессмертен. И чуть задержавшись на холме, Кинс обернулся на мост, в последний раз восхищаясь этой мощью. Чешуя блистала, отражая лунный свет. И даже отсюда хорошо было слышно грозный рёв. Вилась смертоносная лента, не давая врагам пройти, выигрывая то самое время, необходимое на спасение. Не сгибаясь под ударами когтей и игнорируя жалкие укусы. Ооо, Бейли долго приучал своего стража не чувствовать боли. Кровавый дракон, безумный дракон — такое имя дали враги, так прозвали. Этим Кинс тоже гордился. Да, Дейре идеальное создание, жаль, очень жаль.       — Дейре… ты вновь покидаешь меня, — поддавшись сентиментальности ночи, тихо прошептал мужчина и разорвал контракт, связывающий их вместе. Сколько бы они не прошли вместе, но это финальная точка, в этом бою не победить, а чувствовать откат при смерти своего стража Кинс не собирался. Это были крайне неприятные и в некоторой мере болезненные ощущения.       Он обернулся ещё раз, но дракона уже не было. Ожидаемый исход. Смерть в обмен на то, чтобы Бейли спасся, вернулся в столицу и созвал срочное собрание, на котором выяснил, что нападений было много. Что спаслись только они и ещё несколько везунчиков. В ту ночь орден потерял многих своих братьев, но приобрёл нового регионального главу и решимость действовать. Бейли решит возникшую проблему, и возмездие его будет кровавым.