***
Я им проиграл. С самым позорным счётом. Надо признаться, что они мне поддавались, и это было видно. Один: три. И то, мне кажется, что дура Эйш пропустила мяч специально, чтобы я в конец не рассвирепел. Однако же, я и так был зол. — Ну что, довольна, мегера?! — я оскалился, стягивая насквозь промокшую футболку. На мои рельефы Сия не обратила никакого внимания, что сильно укололо моё эго. — Это я-то мегера? Хах, тогда ты — великая Ханжа, Хью, — она тряхнула головой, а Эйш удалилась переодеваться в туалет. Из нас троих МакМиллан выглядела приличнее всех. — Ты должен мне ответы. — Как скажешь, — я угрюмо посмотрел на неё, садясь обратно за свой столик и ловя странный взгляд от какой-то официантки. — Да, кстати, — девушка кивнула мне на эту дамочку с подносом. — Пригласи её на свидание, смотри как она на тебя смотрит! — Мы сейчас меня собрались обсуждать? Или твоё «важное» дело? — я злился. Да, ужасно злился. Мне хотелось уберечь мою девочку от расспросов Бланка, неверных подозрений в её сторону и лжи. Она… Меняла меня. И нельзя сказать, в какую сторону, но… — Хэй, Сия? Ты… Ты в порядке?! Эй!!! — внезапно девушка как-то сдавленно пискнула и отрубилась, падая мне в руки.***
Я бежала по лесной тропинке, убегая от преследующего меня человека. Его сиплое дыхание гналось за мной, опаляя продрогшие лопатки, виднеющиеся за вырезом платья. — Я тебя поймаю, поймаю!!! — Хью смеялся, переодически касаясь пальцами моей спины, не в силах схватить. — Нет! Ха-ха, не поймаешь! Дождь застиг нас на лесной прогулке. Хью развалился на траве, повалив меня на траву по соседству и гладя мои волосы, когда первая молния осветила скрытое деревьями небо. Я взвизгнула и вскочила с травы, почувствовав первые холодные капли. Рэнсом рассмеялся и погнался за мной с громким кличем, который ни за что бы не одобрила его строгая мать или покорный ей во всём отец. Ему казалось крайне лестным поймать меня, так что это было бо́льшим призом, чем тот, который Харлан обещал первому прибежавшему домой. Старик любил меня как родную, часто голосовал за то, чтобы я оставалась у них с ночёвкой, а Хью по-рыцарски уступал мне свою кровать (но спал он всё же на ней рядом со мной!). Я ловко взбежала по крыльцу, захлопывая дверь перед носом Хью. Он смеялся и стучал ногами и руками, пока я не сжалилась и не впустила его с криком: «Я первая!!!» Он чмокнул меня в макушку, взъерошив волосы таким привычным жестом мокрой руки. Губы снова растянулись в улыбке. — Вернулись? — Харлан вышел встретить нас, неся несколько полотенец. — Набегались? — Да! Я устроил Сии свидание, но дождь нам помешал! Дедуля, а что за приз? — Хью засыпал его вопросами, пока я тихо краснела в уголке. — Ах ты, баловник! Какао с маршмэллоу уже наверху, у Рэнсома в комнате. Сия? — Да, мистер Тромби? — я подошла к старику, принимая тёплое, а главное, сухое полотенце и вытирая лицо и волосы. — Милая, просто Харлан. Я собираюсь начать новую книгу, ты можешь занять Рэнсома чем-нибудь ближайший час? Потом спуститесь к ужину, хорошо? — Да, конечно! Хью! Пойдём к тебе. — Океее, иди сюда! — парень улыбался, притягивая меня к себе. И целый час веселья. Попрыгав на его кровати, покидавшись подушками и повизжав, мы стали думать, чем бы ещё заняться. Мы успели сыграть в го (Хью как всегда выиграл), выпить всё какао и съесть маршмэллоу, протопотать по лестнице вниз и вверх, вызвав ужасные волны скрипа, сопровождаемые нашим хихиканьем (потому что мы представляли, как на этот скрип отреагировала Линда, и нам становилось смешно от нашей безобидной пакости), насмотреться фильмов и видео на новом плазменном телевизоре, Хью спел мне песню из «Титаника» в караоке, параллельно пытаясь меня защекотать, и растормошил меня так, что я начала чувствовать себя его собственностью. Мы так и уснули вместе, проспав ужин, в обнимку на его кровати. Обе подушки валялись на полу, одеяло висело на изголовье, а простыня была беспорядочно сбита от наших «поскакалок». Вошедший в комнату Харлан улыбнулся и укрыл предом мальчика и хрупкую девочку, которую он обнимал, отказываясь отпускать даже во время долгого и крепкого сна.***
— Сия! Сия, ты меня слышишь?! — Эйш трепала меня за плечи, а Рэнсом стоял за её спиной со стаканом воды. Я булькнула что-то вразумительное и покачнулась. — М-м… Что стряслось? Я опять вырубилась? … Ай, как же болит голова… — я попыталась сесть, но Хью заботливо уложил меня обратно на диванчик в одном из подсобных помещений кафетерия. — Что случилось? — Ты разговаривала, а потом внезапно отрубилась у меня на руках… — Рэнсом протянул мне стакан, который я так и не приняла. — Да! Я уже готова была убить его — подумала, что он что-то подсыпал или вколол тебе, — Эйш грозно зыркнула в сторону оскорблённого моим отказом от воды Драйсдэйла. — Но он на крови поклялся, что ничего не делал. Пришлось поверить. Подруга подала плечами, устроившись у меня на диванчике, как будто мои частые обмороки и клятвы Хью для неё обычное дело. — Что с тобой случилось? Может, лучше будет показаться врачу? — Не стоит, Эйш, со мной всё хорошо, — я села, приложив руку к виску. — Просто перенервничала, вот и всё. С кем ни бывает. — Какая-то ты слишком нервная. Опять Линда? — Хью понял, что пить я не собираюсь, и сам отхлебнул водички. — Возьми отгул. Уверен, Марта не возражает. — Но Харлан умер и… Стоп, — я насторожилась. — Ты сказал «Марта», Рэнсом? — Мм. По лицу Драйсдэйла было видно, что он ляпнул лишнего, поэтому, чтобы избежать дальнейших вопросов, он просто отпил ещё воды, пятясь в коридор. — Ах, да… Ты же не знаешь. Скоро огласят завещание, но… — подруга уставилась на парня, словно тот мог в любой момент рассыпаться песком и просочиться под дверью. — С чего ты взял, что Марта (если уж ей хоть что-нибудь достанется) будет распоряжаться прислугой? Рэнсом? — Я Хью. Ясно? Ни с чего я не взял. Я всё рассказал Бланку, больше мне нечего добавить, — он открыл дверь, намереваясь выйти. — Погоди! Я… Есть кое-что личное. — Сия, мне неловко тебя прерывать, но мне пора лететь. И срочно, — подруга виновато поджала губы и покосилась на Хью. — А в чём дело? Почему так внезапно? — я была очень удивлена таким обстоятельством. — Рэнсом, выйди. И не смей подслушивать, ясно, мерзавец?! Мистер Драйсдэйл буркнул что-то похожее на «отвали» или «я подожду тебя в зале». Эйш подсела ближе ко мне и прошептала, стоило только Хью скрыться: — Мне надо бежать — Бенуа Бланк позвал меня на свидание! Вот тогда моя челюсть познакомилась с полом. Потому что объяснить такое было просто невозможно!!! Я настолько не владела собой, что едва не выдохнула тихое «Брешешь», но вовремя спохватилась и смолкла. Лишь несколько секунд спустя мне удалось подобрать остатки разума и пробормотать: — И когда только успел… — Сегодня утром, когда разговаривал со мной, — подруга тараторила, будто бы стыдясь своего положения. А я завидовала. Потому что меня даже одноклассники на свидания не звали. «Разве что Рэнсом из моих странных видений. Может, это какие-то воспоминания? Тогда почему я их забыла? Ведь мы с Хью не были знакомы до моего прихода на работу к Харлану. Или были?» — Вау… У меня нет слов. Слушай, — я покосилась на дверь, словно ожидая прихода парня, но тот остался верен своему слову и не подслушивал. — Давай потом спишемся? Я… Я просто не в силах всё это переварить, а тут ещё… Мои проблемы. — Что-то случилось? Нужна моя помощь? — в глазах девушки плескался океан беспокойства, но я волновалась о другом. — Беги, Джульетта, не то опоздаешь! С Бланка я завтра спрошу. Всё, что мне причитается. Пока! Девушка поднялась, схватила свою сумку и убежала, оставив меня в полной растерянности. Я устало вздохнула. День обещает быть весёлым.***
И мы снова вернулись к тому, с чего начали. — Я больше ничего не знаю, МакМиллан. Если это всё, то можно я поеду? Знаешь ли, у меня куча дел, — Рэнсом уже дырку во мне просверлил своим негодующим взглядом, но пока что все мои хитрые вопросы натыкались на железобетон его упёртости или реальной невиновности во всём происходящем. — Тогда… Есть последний вопрос, — пришла пора выкладывать все свои козыри. — Мы с тобой были знакомы… до того, как я пришла к вам на работу? Рэнсома передёрнуло, он словно почувствовал ту самую «соль на ране», которую сыпать не следовало. Я непонимающе уставилась на него, стараясь применить всё своё «детективное чутьё», чтобы расшифровать жесты его тела. Хью откинулся на спинку мягкого кресла, кидая лёгкие взгляды на свои часы и потягивая тёплый шоколад. Я жевала безвкусную мешанину на подобие фруктового салата. И ждала. — С чего ты взяла? — Во время обмороков меня посещают так сказать «видения». Моменты, в которых я участвовала много лет назад. Когда… когда отец ещё был жив. И мы… мы с тобой были детьми. — Хах, неужели ты думаешь, что я поверю какой-то девчонке, услышавший обо мне пару слов от моей семьи и нагло пытающейся отобрать моё время и развести меня на такой глупости? — он гадко улыбнулся, слизывая шоколад с верхней губы. — Какая же ты наивная, Сия… — Но… — Рэнсом уже встал, чтобы забрать вещи и уйти, когда я выстрелила этой последней фразой. — Моего умершего братика звали Хью! Эти слова произвели на него неожиданнейший эффект. Драйсдэйл замер, остановился, в его глазах мелькнуло понимание, резко сменившееся болью и какой-то тихой скорбью. Он опустил голову, несколько раз поморгал и ответил: — Откуда? — Я же сказала, я… Вспомнила. Ты что-нибудь знаешь об этом? Это всё правда? Ответь, Хью, пожалуйста! — я не упущу свой шанс! Только не сейчас. — Да. Это правда. Твой отец часто… захаживал к нам с Харланом. Но… Я думал, что ты всё забыла. Так. так сказали врачи, так… Так сказала мама, — он обернулся, словно отыскивая доказательства моей «лжи». — Врачи? — Вы попали в аварию. Тебе пророчили частичную амнезию. Отец говорил, что врачи напомнили тебе о том, что случилось ранее, но… Меня ты так и не вспомнила. Когда я вошёл в здание больницы, ты… Просто прошла мимо. Мама сказала, что… Ты больше не хочешь общаться со мной, но… — Что? Мне не говорили о вашей семье! Ни слова, клянусь! Рэнсом, это правда, правда, я… — Хью. Просто Хью. Послушай, давай… — он мило улыбнулся своим мыслям, отчего мне стало теплее. — Помнишь, как сорвался наш первый совместный завтрак? Предлагаю заменить его ужином… Если ты не против. Я кивнула и приняла его протянутую руку. Может, так я смогу побольше узнать об этом деле. И о завещании. Эх, как же мне хочется, чтобы Эйш тоже попытала Бланка… Тогда удача точно будет на нашей стороне.***
— За нас! Молодых и полных чувств! — мы дружно подняли бокалы и отпили по глотку. По телу разлилось приятное тепло. — Да ты прям создан для мощных тостов, — я пихнула Хью в плечо и рассмеялась. Парень всё никак не мог настроить телик, чтобы он показал то, что хитрец запланировал. — Годы и годы тренировок, милочка. А! Вот оно! Оставив роскошный ужин остывать на кухне, мы перебрались в зал под телевизор с двумя бокалами какого-то сумасшедше дорогого вина в руках. Хью пророчил мне «лучший вечер в моей жизни», и я невольно желала, чтобы он оказался прав. — Ну что ты так долго возишься? — мой стакан уже был пустым, когда Драйсдэйл снова сел на диван, щёлкая пультом. — Если это нажатие кнопки будет не последним, то я разворачиваюсь и ухожу! — Тихо, тихо, бестия. Спокойствие, только спокойствие! — Фу, из тебя вышел ужасный Карлсон, Хью. — Не каркай мне тут, — наконец-то заиграла музыка и… — Аааа! — я чуть не умерла от милоты, которая свалилась на меня при виде большой надписи «Walt Disney studios представляет…» — Дисней? Ты что, серьёзно??? — Да, а что?.. Тебе не нравится? У меня в спальне на полке над кроватью целая коллекция фигурок диснеевских принцесс, если хочешь знать. А ещё целый выводок мышей… — он виновато глянул в мою сторону, пока я не могла оторваться он надписи, которая осветила комнату голубым и чёрным цветом, — А что? Я не виноват, что мне нравится «Золушка», — он посмотрел на экран. — «Холодное Сердце»… Божечки, это самый лучший день в моей жизни!!! — я бросилась обнимать парня, который едва не выронил бокал. — Спасибо, спасибо, спасибо!!! Это мой любимый мультфильм!!! — Не за что, малышка, — он улыбнулся, пододвигаясь ближе. Аромат его парфюма кружил голову, заставляя мысли биться у стенок черепной коробки, и растекаться как кисель. Это был лучший вечер в моей жизни. Даже не смотря на то, что Хью вечно сыпал комментариями, смеялся, плакал (да, представьте себе!), и прижимался всё ближе и ближе, прикончив целую бутылку, теперь одиноко валяющуюся у ножки дивана. Не смотря на то, что ужин мы потом разогревали в микроволновке (и чуть не спалили весь дом), что есть уже не хотелось (после трёх вёдер попкорна и мармеладок), это всё равно был самый лучший вечер в моей жизни. Когда я чувствовала себя на своём месте. Засыпая, я мысленно пожелала, чтобы так было всегда…***