Иной путь

      Три дня спустя мы с Кэти встретились за воскресным завтраком в центральной кофейне Форкса. Это уже превратилось в некий ритуал — собираться по выходным и болтать обо всем на свете. Мы обсуждали мое поступление в университет Портленда и выпускной, который, к большому огорчению подруги, я пропустила. Новости из нее лились безудержным потоком:       — …так вот, сразу после школы мы всей оравой рванули к Ньютонам! Ты бы видела лицо его мамаши, когда на пороге возникла толпа пьяных выпускников, — хохотала Кэти, размахивая руками в порыве эмоций. — Но надо отдать им должное! Предки Ньютона разрешили нам оккупировать их бассейн и даже сделали вид, что не замечают, как мы хлещем пиво. Мои бы нас в тот же миг выставили за дверь, да еще и пинком под зад!       Я улыбалась, слушая её заразительный смех, и ловила себя на мысли, что искренне рада за одноклассников. В моей жизни все перевернулось с ног на голову, и я словно наблюдала за их суетой со стороны, как зритель в кинотеатре.       — Кстати, а как дела у Сета? — осторожно спросила я, заметив, что Кэти ни разу не упомянула его имени за все утро.       — Ох, уж этот Сет! — она вдруг сникла, словно воздушный шарик, из которого выпустили весь воздух, и отодвинула от себя пустую чашку. — Кажется, он обиделся! Можешь себе представить? И все из-за того, что я пошла с Джимми на выпускной. Господи, я уверена, что Лорен со своими гиенами до конца следующего года перемывали бы мне косточки, явись я с четырнадцатилетним пацаном.       — Неужели? — удивилась я, пропуская слова о блондинке мимо ушей. — Ты же говорила, что Сет вполне доволен своей ролью во френдзоне и ни на что большее не претендует?       — Говорил… клялся, что рад просто быть моим другом. А теперь дуется, как мышь на крупу, и даже трубку не берет! Мало того, однажды на звонок ответила его сестрица Лея и как давай отчитывать меня! Мол, я вертихвостка и все в таком духе…       Я нахмурилась. Похоже, ситуация была сложнее, чем казалось на первый взгляд. Чувства, конечно, штука непредсказуемая. И, судя по реакции Сета, они все-таки у него были.       — Может быть, стоит встретиться с ним? Прояснить ситуацию, в конце концов! — предложила я, чувствуя себя немного неловко в роли миротворца.       Кэти вздохнула и покачала головой.       — Думаешь, я не пыталась? Я вчера ездила в резервацию, все без толку! Он, как сыч, забился дома у Эмбри. Даже не вышел поздороваться, мелкий засранец!       — Ладно, не расстраивайся, — попыталась я ее подбодрить.       — А я и не расстраиваюсь! — тут же выпалила она. — У меня все равно сейчас нет свободного времени, чтобы тусоваться с ним, как раньше. Бабушка достала меня со своими занятиями и медитациями. Представляешь, хочет, чтобы в следующем году я вступила в ее ковен! — прошептала подруга, озираясь по сторонам.       Ближайшие столики были свободны, так что риск быть подслушанными сводился к нулю.       — Что ты думаешь по этому поводу, Беллз?       Я пожала плечами, не зная, что ответить. Миссис Фостер и мне предлагала то же самое, но я так и не увидела в этом смысла.       — Не знаю, Кэти. Решать только тебе. Если чувствуешь интерес — попробуй. С одной стороны, ковен может стать опорой и источником ценных знаний, с другой — судя по рассказам твоей бабушки, ее ковен больше похож на кружок по интересам. Помнишь те жуткие убийства в Сиэтле?       Подруга кивнула, подавшись ближе.       — Да, Джеки все мне рассказала в мельчайших подробностях.       — Вот для чего, по-моему, нужен ковен — чтобы в случае опасности, при появлении угрозы, объединить силы и нейтрализовать врага! А у них, похоже, каждая ведьма сама по себе… — я цокнула языком и закатила глаза, всем своим видом демонстрируя недовольство.       Как ни крути, я не видела во вступлении в ковен никаких преимуществ, кроме возможности расширить свой магический кругозор. К тому же миссис Фостер как-то обмолвилась, что некоторые члены ковена могут осуждать мою дружбу с вампирами, не говоря уже о… личных отношениях.       — Ба, конечно, давит. Говорит, у меня чутье, потенциал, что я — ведьма в шестом поколении и все такое… — Она нахмурилась и задумчиво уставилась на остатки завтрака. — Но это же никак не повлияет на нашу дружбу? Я имею ввиду, если я решу вступить в ковен?       Кэти, обычно такая уверенная и дерзкая, сейчас казалась потерянной маленькой девочкой, которой нужен совет и поддержка. Я надеялась, что смогу развеять ее сомнения.       — Конечно, нет! Я очень благодарна твоей бабушке за то, что она помогла мне раскрыть мой дар, пробудить силу. И разумеется, вы всегда можете рассчитывать на меня.       — Слава богам! — выдохнула она с облегчением, откинувшись на спинку дивана. — А то мало ли причин, по которым ты не горишь желанием вступать в этот ковен.       — Тебе не о чем беспокоиться, Кэт. Просто не вижу в этом смысла. У меня есть ты и миссис Фостер — вы мой истинный ковен. Где любовь, тепло и понимание.       — Точно! — Она робко улыбнулась и крепко сжала мою руку. — А еще у тебя есть Каллен.       — Ты права. Он моя опора и поддержка.       Воспоминания об Эдварде разлились теплом по сердцу. Он был рядом почти с самого начала моего магического пути и с трепетом относился к моим чувствам и границам.       — Ты так и не расскажешь мне, кто он? Или, точнее, кто они?       — Прости, но нет, — я покачала головой. — Это не моя тайна.       — Зануда! — буркнула она, озорно показав мне язык. — Ладно, тогда расскажи о вашей поездке в Портленд. Новая стрижка, татуировка, колледж — это круто, но мне нужны подробности… — лукаво ухмыльнулась она, театрально приподняв бровь.       — Какие именно? — невинно захлопала я ресницами, хотя прекрасно понимала, куда клонит подруга.       Она и так знала многое — например, что Чарли оценил мой новый образ (а вот о тату я пока благоразумно умолчала — боюсь представить его реакцию!). Я поделилась с ней и тем, что собеседование в университете прошло на ура, но стипендия оказалась смехотворной, и, несмотря на мои академические успехи, плата за обучение оставалась невероятно высокой. Конечно же, я упомянула и тот восхитительный коттедж, где мы жили, и в который, вероятнее всего, переедем после окончания школы.       — Беллз, не строй из себя невинность! Ты прекрасно понимаешь… — Кэти осеклась на полуслове, заметив подошедшую официантку, предлагающую долить американо. Я кивнула, протягивая свою чашку, а подруга прожигала девушку взглядом до тех пор, пока та не отошла. — У вас с Калленом был секс? Выкладывай все, как на духу! Я о твоей личной жизни переживаю больше, чем о своей собственной!       Я невольно прыснула от смеха, глядя на ее нетерпеливое лицо. Кэти оставалась верна себе. Казалось, этот вопрос мучил ее с самого утра, и она только и ждала подходящего момента, чтобы выложить его.       — Был, и на этом точка! — я отмахнулась, стараясь скрыть улыбку. — Никаких подробностей!       — Как это никаких?!       Кэти возмущенно всплеснула руками, едва не опрокинув мой недопитый кофе:       — Белла, ты серьезно? Я ждала этого, как манны небесной! Давай, выкладывай все начистоту! Это же ты… и он! Неужели совсем ничего не расскажешь? Никаких пикантных деталей? Хотя бы намекни!       Я хитро улыбнулась, наслаждаясь ее неподдельным любопытством. Кэти была моей лучшей подругой, и я знала, что она искренне радуется моему счастью и искренне переживает, если что-то идет не так. Ей можно было доверить любые секреты, и она всегда оставалась верна своей роли — была рядом, выслушивала, поддерживала и, конечно же, вытягивала из меня самые сокровенные подробности.       — Ладно, ладно, не кипятись, — сдалась я под ее напором. — Скажу лишь одно: это было… волшебно. А остальное оставлю за кадром. Пусть это будет моей маленькой тайной. В конце концов, у каждой девушки должны быть свои секреты, разве нет?       — Нет! — выпалила она моментально. — Волшебно? Это был твой первый раз, и тебе понравилось? Мой первый раз был кромешным адом! Столько кровищи, будто Джимми не член в меня вонзил, а тесак мясника!       — Кэти, какой ужас! — хохотала я, прикрыв лицо ладонью. Уж чего-чего, а в изобретательности эпитетов подруге не было равных.       — Ни грамма преувеличения! До сих пор вспоминаю тот день содрогаясь! Я, надеюсь, вы предохранялись? — спросила она, впиваясь в меня пытливым взглядом, и, дождавшись моего кивка, облегченно добавила: — Отлично! И запомни раз и навсегда: никогда не ведись на их коронное: «Милая, я успею!».       Я откинулась на спинку дивана, блаженно улыбаясь. Воспоминания о той ночи, словно нежный шелк, окутывали меня теплом. Я не собиралась выкладывать все карты на стол, пусть Кэти и сыпала вопросами, подобно пулемету. Были вещи, которые хотелось сохранить для себя и скрыть от любопытных умов.       — Ты неисправима, Кэти, — пробормотала я, стараясь унять приступ хохота. — Только ты могла превратить наш разговор в лекцию о безопасном сексе и ужасах дефлорации.       Она фыркнула, скрестив руки на груди.       — Да ладно тебе, — проворчала она, обиженно надув губы. — Я просто забочусь о тебе, как более опытная подруга.       Еще какое-то время мы болтали ни о чем, а потом, расплатившись, вышли на парковку. Мы шли к машине Кэти, как вдруг прямо перед нами взвизгнули тормоза серебристого «Вольво». Кэти испуганно вскрикнула и обозвала моего бойфренда последними словами, но ему, казалось, было плевать на ее гнев. Взгляд Эдварда был прикован только ко мне. Он резко распахнул дверцу и быстрым шагом направился к нам.       — Доброе утро! — ослепительно улыбаясь, произнес он. — Прости, Кэти, не хотел тебя напугать.       Неожиданное появление Каллена заставило меня насторожиться. Мы не договаривались о встрече. Обычно по воскресеньям я виделась с подругами, потом работала или занималась своими делами, а Эдвард приезжал только к вечеру. Я внимательно посмотрела в его лицо, пытаясь разглядеть хоть тень напряжения, но ничего, кроме сияющей улыбки и легких синяков под карими глазами, не обнаружила.       — Что-то случилось? — спросила я, стараясь говорить как можно непринужденнее.       Мое сердце бешено колотилось, предчувствуя неладное. Эдвард никогда не нарушал наших договоренностей спонтанно, особенно если это касалось моих встреч с подругами.       — Ничего серьезного, просто хотел увидеть тебя, — ответил он, притягивая меня к себе для короткого поцелуя. Его губы были прохладными, а объятия — слишком крепкими. — Я соскучился.       Кэти стояла рядом, скрестив руки на груди и испепеляя Эдварда взглядом. Она всегда отличалась прямотой и не скрывала своей неприязни к моему бойфренду.       — Хм-хм, — брюнетка театрально прочистила горло, привлекая к себе наше внимание. — Раз уж я чудом уцелела и не оказалась под колесами, пожалуй, оставлю вас наедине. Твой «волшебник» ведь довезет тебя, Беллз? — я кивнула, пряча улыбку. — И помни, что я тебе говорила! — Она бросила на меня серьезный взгляд и направилась к своему «Форду».       Лицо Эдварда сначала вытянулось в изумлении, а потом сморщилось в недовольной гримасе.       — Боюсь даже представить, какие крамольные речи вы тут вели! — проворчал он, галантно открывая передо мной дверцу пассажирского сиденья.       Я скользнула в машину, и густой, обволакивающий аромат Эдварда, словно невидимая вуаль, накрыл меня. Он пробудил в памяти яркие, волнующие воспоминания о нашей ночи в Портленде. После нее этот запах преследовал меня повсюду, будто стал частью меня самой. Увы, это была наша первая и пока единственная близость. Эдварду оказалось проще сдаться физическому влечению, чем преодолеть свой духовный барьер. Он по-прежнему мучился чувством вины и соблюдал дистанцию между нами.       Спустя секунду Каллен занял водительское место и начал аккуратно выезжать с парковки.       — Что случилось, Эдвард? — тихо спросила я, рассматривая его профиль, словно из мрамора. — Я не верю, что ты приехал просто так.       Он посмотрел на меня и протянул руку, чтобы убрать непослушную прядь волос, выбившуюся из прически и упавшую мне на лицо.       — Все в порядке, Белла. Просто мне нужно уехать на несколько дней. А я не мог этого сделать, не попрощавшись с тобой должным образом.       — Зачем? Что-то произошло?       В груди защемило от неясной тревоги. Я схватила его ладонь, сжав ее настолько крепко, будто боялась, что он растворится в воздухе.       — Тебе не о чем беспокоиться, любимая! — он ослепительно улыбнулся, ловко лавируя между рядами припаркованных автомобилей. — У Карлайла накопилось много дел с недвижимостью в Лос-Анджелесе и его окрестностях. Ему нужно уладить кое-какие формальности и встретиться с риэлторами. Обычно я сопровождаю его в таких поездках, — он небрежно пожал плечами. — Всякое может случиться.       — А остальные останутся в Форксе?       — Да, все, кроме Эмметта. Он поедет с нами. Его мало интересуют дела семьи, просто на обратном пути он хочет поохотиться.       Я кивнула, ощущая, как напряжение медленно отступает. Если Эдвард уедет на несколько дней, у нас будет время осуществить задуманное с Джаспером. Все складывалось как нельзя лучше, но липкое чувство предательства отравляло радость.       Машина уверенно набирала скорость, скользя по знакомой дороге к моему дому. Я молчала, устремив взгляд на мелькающий за окном пейзаж. В голове клубились мысли, обрывки планов и страхов. Я отгоняла тягостные раздумья, стараясь сосредоточиться на Эдварде. Его присутствие всегда успокаивало, но сейчас, зная о предстоящей лжи, я ощущала себя мерзко.       Каллен припарковался на подъездной дорожке и заглушил двигатель. Тишина обрушилась на нас, нарушаемая лишь пением птиц. Он повернулся ко мне, и в его золотых глазах плескалась тоска, которую он тщетно пытался скрыть за маской безмятежности.       — Белла, — прошептал он, — я ненавижу уезжать. Особенно надолго. Эти несколько дней покажутся мне вечностью.       — Я буду скучать, — прошептала я в ответ, прильнув к его плечу. Запах его кожи закружил голову. Я закрыла глаза, стараясь запомнить каждую секунду. — Очень сильно.       Он крепче прижал меня к себе, и я ощутила приятный холодок от его прикосновения.       — Я люблю тебя.       — И я люблю тебя.       — Сильно? — в его голосе прозвучали игривые нотки.       — Ага, как отсюда и до Сатурна, — пробормотала я с закрытыми глазами.       — Всего лишь до Сатурна? Я надеялся хотя бы до Урана или Нептуна!       — Каллен, ты совсем что ли? — я распахнула глаза, изображая возмущение. — И так нормально, куда уж больше-то?       Мы обменялись улыбками, и рассмеялись от собственной дурашливости.       Эдвард вышел из машины, обошел ее и открыл для меня дверцу. Я неохотно вышла наружу, чувствуя, как ускользает драгоценное время, проведенное вместе. Он взял меня за руку, и мы медленно направились к крыльцу.       У двери он остановился, притянул меня к себе и жадно поцеловал. Его губы были холодными, но каждое прикосновение обжигало изнутри. Я ответила на поцелуй со всей страстью, пытаясь вложить в него всю свою любовь и опасения. Когда мы наконец оторвались друг от друга, воздух между нами был наэлектризован.       — Обещай, что будешь в порядке, — попросил Эдвард, заглядывая мне в глаза. — И ни во что не ввяжешься, слышишь?       — Обещаю, — солгала я, и горький привкус обмана обострил предчувствие беды.       Он еще раз обнял меня, крепко-крепко, словно боялся отпустить. Затем, с неохотой отстранившись, он пошел обратно в машину и быстро уехал, оставив меня одну на пороге дома. Я долго смотрела вслед удаляющемуся серебристому «Вольво», пока он не скрылся за поворотом. В груди зияла пустота, и я чувствовала себя потерянной и уязвимой. Нужно было собраться с силами и готовиться к предстоящему.       Войдя в дом, первым делом я отправила Джасперу короткое сообщение: «Выдвигаемся сегодня». Мне предстояло тщательно спланировать маршрут, придумать правдоподобное алиби и, самое главное, создать защитные амулеты для нас обоих. И если для вампира мне нужно было изготовить один талисман, скрывающий его истинную сущность, то чем обезопасить себя — я не знала.       Предстоящая ложь давила на плечи тяжким грузом. Нужно было действовать быстро, не давая сомнениям и страхам взять верх. В голове закружились мысли о деталях плана, о каждом шаге, который предстояло предпринять.       Наскоро перекусив, я достала карту местности и разложила её на кухонном столе. Пальцы нервно барабанили по поверхности, пока глаза изучали возможные маршруты. Необходимо было выбрать самый безопасный и незаметный путь, избегая людных мест и туристических троп. Свидетели нам не к чему.       Параллельно я принялась за создание амулетов. Для Джаспера подошел рецепт, найденный в одной из книг. Смесь трав и особое заклинание должны были скрыть его вампирскую сущность, сделав его запах похожим на человеческий. Над своим же талисманом пришлось поломать голову. Никакие известные мне методы не давали стопроцентной гарантии защиты от вампиров. Оставалась лишь надежда на удачу и на то, что Джаспер сможет меня защитить.       К вечеру все было готово. Маршрут проложен, амулеты созданы, алиби придумано — наставница пообещала прикрыть меня и позвонить отцу. Оставалось только дождаться Джаспера. Я сидела у окна, всматриваясь в темноту, и чувствовала, как нарастает нервное напряжение. Каждая минута казалась вечностью. Наконец, в дверь тихонько постучали. Сердце бешено заколотилось в груди. Игра началась.       Я глубоко вдохнула, стараясь придать лицу невозмутимое выражение. «Сейчас или никогда», — прошептала я себе под нос и открыла дверь. На пороге стоял Джаспер. Даже в полумраке я видела его бледное лицо и тень беспокойства в глазах. Он был одет в походную одежду, словно заправский рейнджер, и треккинговые ботинки, похожие на мои, за спиной висел огромный рюкзак.       — Все готово? — спросил он хриплым голосом, переступая порог моего дома.       Я кивнула, указывая на большую сумку, лежащую на полу. В ней хранился весь мой арсенал: амулеты, какие только имелись, травы, которые могли пригодиться, а также скромный запас протеиновых батончиков и воды.       — Поедем на моей машине, ладно? Чарли уверен, что я уехала к миссис Фостер.       — Да, я на это и рассчитывал.       Между нами повисла неловкость. Из всех Калленов я меньше всего общалась с ним, поэтому совершенно не представляла, как себя вести и что говорить.       Джаспер подхватил мою сумку, и мы направились к гаражу. Я села за руль, а блондин занял место рядом. В салоне повисла тишина, которую нарушало лишь тихое мурлыканье мотора.       Мы выехали на трассу, оставив позади знакомые улицы Форкса. Вечерний пейзаж проплывал за окном, усыпанный редкими огоньками домов и мерцающими звездами. Я сосредоточилась на дороге, стараясь не думать о том, что нас ждет впереди. Джас молчал, устремив взгляд в темноту. Его присутствие рядом ощущалось странно и непривычно.       — Как думаешь, мой желтый анорак поможет Лорану найти меня быстрее? — произнесла я, пытаясь разрушить гнетущую тишину обычным трепом. — Или, наоборот, это было не лучшим решением? Я хотела выпить зелье уже на поляне, потому что не знаю точно, как оно будет действовать.       Вампир лениво перевел взгляд на меня и кивнул.       — Вероятно, это поможет, Белла.       — Хорошо, а что ты взял с собой? Что там в твоем рюкзаке? — щебетала я, не отводя глаз от дороги.       — Я взял палатку и спальный мешок, на случай, если придется долго ждать.       — О, здорово, что ты подумал об этом!       — Белла, прости, что я никак не могу помочь тебе расслабиться, снять нервозность. С увеличением твоей магической силы, мне становится очень сложно пробиваться сквозь твою ментальную защиту.       — Ничего страшного, Джас. Все в порядке.       Внезапно, словно из ниоткуда, прямо перед капотом пронеслась ослепительная белая вспышка. Я вскрикнула от испуга, резко дернув руль в сторону. Еще секунда — и вспышка повторилась. Джаспер устало выдохнул:       — Белла! Останови машину. Это Роуз…       Я свернула вправо, вдавив педаль тормоза в пол. Внезапная остановка едва не оставила меня без зубов. Я с трудом перевела дух, пытаясь осознать произошедшее. Роуз? Какого черта?       Джаспер торопливо выскочил из машины и направился навстречу приближающейся фигуре. Сквозь густую темноту я различила силуэт Розали. Она двигалась стремительно, словно разъяренная пантера. В свете фар ее белокурые волосы казались нимбом, а лицо было искажено гневом. Джаспер попытался остановить ее жестом, но она отмахнулась.       — Что ты творишь?! Ты совсем спятил?! — прорычала она, хватая его за плечи. — Это безумие! Ты не имел права так поступать!       — Не лезь не в свое дело, Роуз! — прошипел парень, буравя ее глазами.       Распахнув дверцу, я ринулась к ним, понимая, что драка на оживленной трассе — худшее из возможных решений.       — Розали, Розали! Успокойся… — выпалила я, пытаясь хоть как-то сгладить углы.       — Белла! Неужели ты всерьез думала, что Эдвард ничего не узнает? Да он разорвет Джаспера на части, как только узнает о вашем сговоре!       — Элис видела это? — равнодушно, словно речь шла о погоде, спросил Джаспер.       В полном ступоре я металась взглядом от одного к другому, осознавая, как стремительно разрастается надвигающаяся буря.       — Нет, но будь я на месте Эдварда, я бы убила тебя, Джаспер! — с ненавистью выплюнула Роуз. — Чертов тихушник!       — Откуда ты узнала? Ты с самого начала следила за мной? — допытывался блондин.       — Сдался ты мне! У Элис было видение: Эдвард не сможет дозвониться до Беллы и вернется в Форкс. Вместе с шерифом они отправились бы к ведьме Фостер и выяснили, что Беллы у нее нет! Разумеется, они бы запаниковали и перевернули вверх дном весь город. Поэтому Элис, скрипя зубами, рассказала мне все, что видела. Но имей ввиду, как только Эдвард свяжется с ней, она выложит все как на духу.       — Это не имеет значения! Главное, что я смогу поймать Лорана, и ни Эдвард, ни Карлайл не помешают мне.       — Джас, да ты просто псих! Если бы ты сразу сказал, насколько для тебя важна эта месть… я бы поняла и поддержала! Но ты решил ввязаться в это в одиночку, да еще и впутал Беллу!       В глазах Джаспера промелькнуло что-то похожее на раскаяние, но оно тут же исчезло.       — Раз уж я здесь, а отступать вы не намерены, посвятите меня в детали своего плана! — сказала Розали, скрестив руки на груди.       Напряжение в воздухе сгустилось до предела. Я чувствовала, как мои мысли бешено скачут, пытаясь осознать весь масштаб разворачивающейся драмы. Эдвард. Лоран. Ведьма. Слишком много информации, слишком мало времени. Джаспер, одержимый своей местью, казался совершенно невосприимчивым к доводам разума, а Розали, как ни странно и несмотря на всю свою ярость, была готова прийти на помощь.       Я вкратце пересказала Роуз наш план: об обряде кровавого призыва, о защитных амулетах, скрывающих наши сущности, и прочих деталях.       — То есть ты решил сделать Беллу чертовой приманкой? — процедила она, прожигая парня испепеляющим взглядом. — Имей в виду, Джаспер, если с ее головы упадет хоть один волос, ты наживешь врага в моем лице.       — Все будет под контролем, — холодно отрезал Джаспер. — Лоран придет за Беллой. Я нанесу удар. Ты прикроешь меня. Если понадобится, я его уничтожу. Белла будет в безопасности, чего бы это ни стоило.       Розали молча смотрела на Джаспера, в ее глазах боролись сомнение и решимость. Наконец, она вздохнула и покачала головой.       — Ладно, я с вами. Белла, ты сможешь сделать мне такой же амулет, как у Джаспера?       — Думаю, да, — неуверенно ответила я, лихорадочно вспоминая, все ли ингредиенты я взяла с собой.       — Отлично! Давай ключи от своей колымаги, я поведу.       Я хотела было возмутиться оскорблению, нанесенному моей любимой «Латте», но вовремя прикусила язык.       — Они в зажигании.       Розали, словно грациозная пантера, скользнула к машине и заняла водительское место. Джаспер бесшумно пересел на заднее. Я, словно сомнамбула, опустилась на сиденье рядом с Розали. В салоне повисла тяжелая, давящая тишина, нарушаемая лишь ровным, низким гулом мотора. Розали сорвалась с места резко, не церемонясь, вдавив меня в кресло. «Хонда» взревела, повинуясь твердой руке, и понеслась вперед, пожирая километры ночной трассы.       Пока Розали вела машину, Джаспер углубился в детали плана. Он объяснил, как именно Лоран будет привлечен обрядом призыва, где мы планируем устроить засаду, и какие меры предосторожности необходимо соблюдать. Его голос звучал ровно и бесстрастно, словно речь шла о шахматной партии, а не о смертельной схватке. Я пыталась сосредоточиться на создании амулета для Розали, но мысли путались, словно клубок змей. Мои руки дрожали, но я заставляла себя быть предельно внимательной. Каждый ингредиент, помещенный в маленький мешочек, каждое слово заклинания было важно для защиты от немыслимой силы.       Мы достигли лесной опушки, где планировалось оставить «Хонду», ближе к рассвету. Розали припарковала машину в тени деревьев и, не проронив ни слова, достала из багажника тяжелый рюкзак. Я закинула на плечо сумку и вместе с Джаспером последовала за ней, погруженная в пучину собственных мрачных мыслей. Атмосфера в лесу была гнетущей, пропитанной сырым запахом влажной земли и прелой листвы. Лунный свет едва просачивался сквозь плотную завесу ветвей, рисуя на земле зловещие, причудливые тени, похожих на животных, следящих за нами из темноты.       Мы остановились на небольшой поляне, и Роуз бросила грузный рюкзак на траву.       — Предлагаю разбить лагерь здесь. Если Лоран придет со стороны гор Денали, то он беспрепятственно обнаружит Беллу за несколько десятков миль отсюда. Он решит, что она всего лишь туристка, и ни за что не заподозрит засаду. Я могу спрятаться в палатке, а Джаспер — в тени деревьев.       Я раздала вампирам амулеты защиты, и они молча убрали их в карманы. Пока ребята доставали палатку, я, не раздумывая, вынула из сумки приготовленное зелье и выпила его залпом. Честно признаться, я ожидала каких-нибудь необыкновенных ощущений, каких-то мистических знаков, извещающих о начале действия, но не почувствовала ровным счетом ничего. Абсолютно. Будто выпила обыкновенную воду.       — И через сколько оно подействует? — поинтересовалась Розали, скептически выгнув бровь.       — Я не знаю, но связь между нами должна появиться сразу же…       Джаспер нахмурился, внимательно наблюдая за мной.       — Что-нибудь чувствуешь? — спросил он.       Я покачала головой, ощущая нарастающее разочарование. Неужели все мои усилия были напрасны? Неужели я потерпела неудачу?       — Может, нужно подождать? — предположила Розали, оглядываясь по сторонам. — Все таки колдовство — штука непредсказуемая.       Мы принялись обустраивать лагерь. Розали быстро и умело поставила палатку, разложила спальные мешки, а Джаспер внимательно следил за лесом, словно ожидая появления врага в любой момент. Я, словно тень, наблюдала за ними, чувствуя себя лишней и бесполезной.       — Может, тебе стоит поспать? — участливо предложила Розали. — Джаспер — опытный охотник, он наверняка почует Лорана издалека. Услышит что-нибудь, и я сразу разбужу тебя.       — Наверное, так и сделаю.       В палатке я нашарила в сумке огненные амулеты, сделанные, казалось, целую вечность назад, и засунула их в карманы куртки. Огонь… то, чего вампиры боятся.       Забравшись в спальник, я ощутила, как усталость медленно окутывает меня. Я пыталась расслабиться, отпустить напряжение, но сон не шел. Мысли бились в голове, как потревоженный рой. Все происходящее казалось сюрреалистичным кошмаром, из которого нет выхода. Я закрыла глаза, пытаясь вызвать в памяти лицо Эдварда, его голос, его прикосновения. Тоска по нему разъедала, но я понимала, что должна быть сильной — ради себя, ради всех, втянутых в эту безумную историю.       Сон настиг внезапно. Я провалилась в небытие, парила в невесомости, пока странный, навязчивый шум не вырвал меня из царства Морфея. Сначала решила, что почудилось, но звук повторился. Глухой, ритмичный стук, словно кто-то отбивает барабанную дробь. Сердце бешено заколотилось. Не может быть… Я приподнялась на локте, прислушиваясь. Звук нарастал, приближаясь. Страх сковал движения, парализовал волю. Я выскочила из палатки, как ошпаренная, и увидела Джаспера, застывшего в тени деревьев. Его взгляд был прикован к чему-то в глубине леса.       — Он идет, — прошептала ему. — Я чувствую его.       Розали вышла следом за мной, ее лицо было сосредоточенным и серьезным, как у воина перед битвой.       — Готовы? — спросила она тихо, но уверенно.       Джаспер кивнул, не отрывая взгляда от надвигающейся тьмы леса, и Роуз тут же исчезла в палатке, словно растворилась в воздухе.       Напряжение в воздухе сгустилось, будто перед грозой, когда небо затягивают свинцовые тучи. Но вскоре события стали разворачиваться настолько стремительно, что я и глазом не успела моргнуть. От нервозности я сжала в карманах оба амулета, пытаясь унять дрожь.       В следующее мгновение из чащи леса на поляну вырвался Лоран, стремительный и изящный, словно удар хлыста. Он двигался с гипнотической грацией, смертоносной, словно превращая жертву в марионетку одним своим присутствием.       Не раздумывая ни секунды, я достала огненный амулет и заставила пламя взметнуться в своей вытянутой ладони. Как я знала, магия не может причинить вред своему носителю. Я надеялась, что этот огненный щит поразит его, даст Джасперу шанс схватить его, поймать в ловушку. К моему ужасу, огонь не испугал Лорана, а лишь ускорил его действия. Меня охватил парализующий страх, когда его смертельно бледное лицо нависло в дюйме от моего.       — Не пытайся играть со мной, ведьма! — прорычал он, прожигая меня взглядом, в котором клокотал адский огонь. Терракотовые глаза сверкали нечеловеческой яростью. — Что ты сделала со мной? Я знаю вашу породу, знаю ваши жалкие фокусы. Отвечай, или я оторву тебе голову.       Мысли о Джаспере и Розали мгновенно покинули мою голову, будто их и не было. Я читала свой смертный приговор в его глазах, словно в древнем пророчестве. Я чувствовала не столько ужас, сколько всепоглощающую печаль обо всем, что я никогда не успею сделать. Я никогда больше не увижу Эдварда, никогда не разделю с ним семейную жизнь, никогда не рожу того идеального ребенка, о котором грезила Роуз. Я никогда больше не буду пить кофе с Кэти и Чарли. Никогда не услышу заливистый смех Рене, никогда не почувствую ее объятий. И никогда не увижу своего брата, который должен родиться в октябре.       Просто поразительно, сколько всего промелькнуло в моем сознании за долю секунды. И удивительно, какими важными, бесценными становятся даже самые простые вещи, когда понимаешь, что вот-вот их потеряешь навсегда.       Внезапно Лоран резко повернулся, дернувшись, ощутив атаку Джаспера. Обо мне он забыл. Они сошлись в смертоносном танце, а я, отступив назад, рухнула на влажную траву, пытаясь отползти подальше от этого невидимого ринга.       Когда я снова подняла взгляд, к Джасперу присоединилась Розали. Они зажали Лорана между собой, обрушивая град ударов, но красноглазый вампир не дрогнул. Он ухитрялся атаковать и обороняться одновременно, словно насмехаясь над их совместной силой.       Земля содрогалась под ударами этой яростной схватки. Звуки, казалось, превосходили все физические возможности. Я наблюдала, оцепенев от страха, понимая, что от исхода этой битвы зависит не только моя жизнь, но и судьба тех, кто мне дорог. Сердце колотилось в груди, заглушая все остальные чувства.       Наконец, Джасперу удалось сбить Лорана с ног. В следующее мгновение Розали, словно тигрица, набросилась на него, пригвоздив к земле. Лоран издал вопль, полный первобытного, нечеловеческого ужаса. В расширившихся терракотовых глазах отразился кошмар. Джаспер сомкнул хватку на его горле. Блондин наклонился, прикоснувшись губами к шее Лорана. Со стороны могло показаться, что он целует его, но я знала, что происходит на самом деле. Раздался леденящий душу скрежет ломающегося металла. В мгновение ока лицо Лорана застыло, лишенное жизни. Джаспер отстранился, держа в руке голову поверженного врага.       — Я… я думала, ты хотел с ним поговорить! — в ужасе пролепетала я.       — Сегодня Лоран был не расположен к беседе! — невозмутимо ответил блондин, будто речь шла о пустяке. — Попробуем в другой раз!       — Белла! Убери уже свой факел! — произнесла Роуз, оказавшаяся рядом, и помогла мне подняться на ноги.       Я тут же пробормотала заклинание, и языки пламени, о которых я совсем забыла, мгновенно погасли.       Слова Джаспера эхом отдавались в голове, вязли между отчаянием и облегчением. Я вздрогнула, ощущая прикосновение ледяных пальцев Роуз. Она молча прижала меня к себе, не обращая внимания на мои слабые протесты. Ее объятия были странно утешительными, хотя я по-прежнему ощущала себя хрупкой вазой, готовой рассыпаться от любого прикосновения. Джаспер, словно прочитав мои мысли, приблизился. В его глазах плескалось не сочувствие, а какая-то странная решимость, или даже… гордость?       — Ты в порядке, Белла? — спросил он, и в его голосе впервые прозвучали мягкие нотки.       Я покачала головой, не в силах выдавить из себя ни слова. В горле стоял ком липкого страха, мешающий дышать. Внутри бушевал ураган противоречивых чувств: благодарность за спасение, ужас от увиденного, страх перед будущим и… необъяснимая, гнетущая грусть от произошедшего.       — Белла! Насколько мне известно, тебе нужно аннулировать действие зелья? — Джас дождался моего кивка. — Покончи с этим и нужно убираться отсюда.       Я отстранилась от Розали и подошла к распростертому телу Лорана, его голова по-прежнему была в руках Джаспера. Я достала заранее приготовленный амулет, произнесла слова заклинания, и артефакт тут же обратился в горсть пепла, которым я осыпала тело вампира, разрывая связь.       — Пора возвращаться. Карлайл будет в ярости… да и Эдвард тоже! — Роуз натянула слабую улыбку и робко подошла ко мне. — Белла, может, тебе нужно немного поесть? Или есть какие-то другие физические потребности?       В тот момент меня бы и силой не заставили проглотить хоть кусочек, и все остальное отошло на какой-то немыслимый задний план. Кажется, прошла вечность с тех пор, как я последний раз думала о таких обыденных вещах. Я отрицательно покачала головой.       — Ты не будешь против, если я донесу тебя до машины? Если мы будем двигаться с человеческой скоростью, то потеряем слишком много времени.       — Да, конечно.       Я была настолько истощена физически и морально, что подобные мелочи казались несущественными.       Розали бережно подхватила меня на руки, и в тот же миг я увидела, как Джаспер заталкивает тело Лорана в МОЙ спальный мешок. Меня брезгливо передернуло, и я отвернулась. Лишь сейчас до меня дошло, что нам придется везти труп вампира в МОЕЙ «Хонде». Почему-то раньше эта мысль не приходила мне в голову.       — А что мы будем делать, если нас остановят патрульные? — спросила я, кивнув на зловещий мешок.       — Обычно их не встретишь на этой магистрали, к тому же копы реже тормозят машины с девушками за рулем! — ответил Джаспер.       — Вы отвезете его к себе домой?       — Да! — подтвердила Роуз. — Будем разбираться с этим всем семейством.       Розали несла меня на руках с грацией балерины, а скорость её передвижения я ощущала по обжигающему ветру, хлеставшему в лицо. Но спустя пару минут она замедлила шаг и опустила меня на землю.       — Уже всё? — удивлённо спросила я, оглядываясь. Передо мной стеной стоял непроглядный, густой лес.       — Нет, возле машины кто-то есть. И, кажется, я догадываюсь кто.       — Эмметт и Эдвард, — словно эхо, донесся голос Джаспера из-за спины.       — Я догадалась по рёву мотора внедорожника Эмметта.       Оставшуюся часть пути мы преодолели с обычной, человеческой скоростью. Едва выбравшись из леса, я увидела Эдварда. Он застыл возле огромного чёрного «Джипа», словно изваяние из гранита, с напряжённым лицом и молча сверлил меня взглядом.       Я сжалась, ожидая шквала упрёков, но в ответ — лишь звенящая тишина. Он просто молча смотрел, прожигая меня взглядом, — может, его гнев был настолько велик, что лишил дара речи?       — Привет, — наконец выдавила я, чувствуя себя жалко под его взглядом.       Его лицо оставалось неподвижным, как маска. Я сделала шаг вперёд, но он не шелохнулся.       — Ну… в общем, я жива и здорова, — робко пробормотала я.       Из его груди вырвался сдавленный рык, но выражение лица осталось прежним.       — И ничего страшного не произошло, — пожала я плечами, чувствуя себя невероятно глупо.       Он наконец прервал молчание, резко закрыв глаза и зажав переносицу рукой. Тут же рядом возник Эмметт, как всегда с лукавой улыбкой на лице.       — Ты заставила его поволноваться, Белоснежка. А из-за этого он изрядно помотал нервы мне.       Я развела руками в стороны, не зная, что сказать.       — Ну простите! Прости, Эдвард! Прости, Эмметт!       Эдвард опустил ладонь и посмотрел на меня так, будто видел впервые. В его взгляде плескалось целое море невысказанных эмоций, которых я не могла расшифровать, — смесь облегчения, ярости и… страха?       — Думаю, будет лучше, если мы с Беллой поедем вдвоём, а вы, ребята, все вместе загрузитесь в «Джип»! — пришла на помощь Розали, разрядив накалившуюся обстановку.       — То есть «приятель» Джаспера поедет в моей тачке? — возмутился Эмметт, всем своим видом выражая негодование.       — Эмметт! Имей совесть! — зашипела Роуз, бросив на него испепеляющий взгляд. — Мы по дороге заедем в гостиницу или ресторан. Белла — человек, и ей нужно привести себя в порядок.       Воцарилось неловкое молчание, которое нарушил лишь шёпот ветра в соснах. Я чувствовала себя маленькой и виноватой под пронзительным взглядом Эдварда. Его молчание давило сильнее любых упреков.       — Да, Роуз… Увези её, — прозвучал его низкий, хрипловатый голос.       Я бросила на него полный раскаяния взгляд и, опустив голову, поплелась к «Хонде».