Стармарш. Новеллы.

      Линия фронта. От юга до севера и за горизонт в обе стороны тянулись петляющие линии окоп, местами усиленные металлическими и бетонными плитами. То тут то там во вражескую сторону врезались кометные орудия и дзоты огневого заграждения.       Подразделения заняли позиции на пересечённой местности. В дали рос шум, скрипящий писк и скрежет, словно по металлу, сопровождаемый хрустом и бульканьем. Шум нарастал, на горизонте появились снующие, тонкие фигуры, их становились больше, и больше, и больше. -        Оружие на изготовку! Открыть огонь! – командир диким зверем взревел, крик окотил позиции.       Солдаты авангарда вскинули свои кометные карабины и открыли огонь по наступающим врагам. С глухим скрежетом кометные карабины изрыгали сгустки озоно-синильной твёрдой плазмы, улетавшие во мрак жёлто-фиолетовыми каплями. Воздух над позициями наполнялся запахом химии и сгнивших слив. Со стороны кю-орвских орд доносились трещащие взрывы, и хруст ломающихся панцирей. Взвыл каметомёт. Поток плазмы устремился в коричнево-бронзовые волны, озарив их всполохами. Гевер вскинул оружие и упёршись в землю грудью открыл беглый огонь. Стержнемёты стрекотали на перебой с кометными карабинами, орудия с резким шипением пускали сверкающие потоки горящей в озоне синили в сторону врагов курии. Но ни смертоносный шквал плазмы, ни поддержка очередей тяжёлого оружия не останавливали надвигающуюся орду. Кю-орвы близились. На издыхании последних сил, они решились на отчаянную атаку. Серебристым градом в позиции авангарда ударили выстрелы щелочных зарядов. Мгновение, и кю-орвы приблизились достаточно, чтобы их было видно. Вывернутые кентавроподобные водомерки на утолщённых ногах, сливались в поток хаотичных пульсирующих «жердей». Тела ку-орвов от попаданий твёрдой плазмы рвались осколками и оторванными конечностями. Стержни бились о хитин, рикошетя, но по одиночке встревая между пластин. -        Перезаряжай. Вторая линия огонь! – взревел командир, поливая насекомых дождём стержней. Сгусток щелочного выстрела пронзил его плечо рванув внутри кровавой вспышкой. Командир пал бездыханный, но его оружие подхватил младший офицер продолжив нести смерть наступавшим. Ряды приблизившихся значительно поредели, но на место павших, подступали новые, оставляя позади горы пульсирующих и стенающих трупов.       Гевер пригнулся в окоп меняя батарею, когда вторая шеренга подменяла перезаряжающихся. Слева, гулким хлопком, разорвалась турель кометомёта. Гевер, и первая шеренга повернулись ожидая своей очереди. Без лёгкой огневой поддержки, кю-орвы значительно усилили  напор в данном участке фронта. Среди наступающих орд бродила фигура с окрасом медного оттенка, вооружённая двусторонней глефой и широким генератором потока на брюшке. Он руководил наступлением, маневрируя за спинами кю-орвов и наклоняя свой щит, подводя выстрелы под поле потока, отражая их в вверх и в стороны. На мгновение Кю-орв командир замер, огляделся и рванул вперёд, значительно приблизившись к позициям авангарда. Часть солдат на правом фланге окопной линии, сфокусировали огонь на вражеском командире. Но он был готов к этому. По выбросу феромонов, часть наступающих кю-орвов сгруппировавшись открыли беглый огонь. Среди них были и тяжеловооруженные с термическими автоматами.       Их обстрел превратился в шквал из жидкого и расплавленного до бела металла. Щелочные и термические выстрелы взрыхлили землю перед и позади окопов, обрушая их  в местах самого плотного огня. Солдаты второй шеренги падали обугленными и истерзанные попаданиями, выжившие же приседали вдавливаясь в дно окопов, закрываясь руками, от ужаса позабыв про перезарядку. Гевер увернулся от падающего на него мёртвого сослуживца, чья верхняя часть тела от плеча до переносицы была изорвана и обуглена. Солдаты встали в полный рост, по команде младшего офицера метнув во врагов использованные синильные батареи карабинов. Волна высокотемпературных взрывов разметала подступивших кю-орвов, по дальним шеренгам открыла заградительный огонь вторая линия. Прорыв позиций был отражён. Обе Конфедерации по своим технологиям и мощности оружия превосходили Империю кю-орвов. Но в свою очередь Империя имела значительное преимущество в живой силе. Воздух наполнился запахом ферамонов и желчи. Немногие выжившие кю-орвы, без ног и частей тела с фанатизмом пытались ползти на позиции, ведомые инстинктами, коим физически не могли противиться. Одиночными попаданиями, их методично добивали солдаты авангарда. Между ними, повышая дистанцию, сновал командир кю-орвов, попадания не причиняли ему вреда, но идти в одиночку на вражескую позицию тоже не решался. Замерев на пол секунды, он сделал пол оборота вокруг оси, начав беглое отступление назад.       Гевер скрипнув зубами, выпрыгнул из окопа, на полусогнутых устремился вслед за отступающим врагом. Переведя целую батарею в режим гранаты, он метнул её под ноги командира кю-орва, сам же пригнувшись закрыл лицо рукавом. Поле отразило батарею вниз, и ещё больше разогнав прокатило её по земле за спину кю-орва. Вспышка плазмы озарила позиции, засыпав их обугленными осколками хитина оставшихся от вражеского военачальника. С ухмылкой, Гевер вернулся к своим. Его встретили восторженными приветствиями. Солдаты поднимали оружие и кулаки, хлопая героя курии по плечам и прославляли премноговерховное первопочтение, крича лозунги и бросая жесты курии.       Но праздновать было не время. Там, в дали надвигались новые полчища жуков, но защитники куриизма были готовы принять и этот удар. Вдоль линии фронта, пригнувшись до половины окопной глубины, к защитникам бежали новые взводы что бы сменить раненых и убитых. Далее шли целые роты, затем ещё, и ещё, но двигались дальше, чтобы восполнить потери, и усилить другие позиции.         В это краткое затишье, когда новые кю-орвы были ещё далеко, солдаты могли позволить себе скромную передышку от боя. Одни помогали оттаскивать мёртвых и обрабатывать раны выживших, другие перевязывали собственные, проверяли оружие и складировали использованные батареи, иные помогали восстанавливать поврежденные бронеблоки, остальные просто подкреплялись сух пайками, кто-то так и остался стоять дозорными. Гевер не оставлял позиций, наблюдая за врагами в прицел. В вышине, далеко за линией фронта, доносился свист истребителей. Гевер поднял глаза, разглядев в просветах между туч, микроскопические треугольники истребителей. На горизонте возникли мерцающие полосы лазерного обстрела. -        Мы прибыли к самому концу войны! Даже послужить курии в полную меру не успеем. – Младший офицер подсел к Геверу заведя диалог. -        Оно к лучшему. Зато Нурсия будет свободна от мерзости и прислужников предавших курию! А за службу не переживай. Планет полно, алый авангард стоит. Пока курия не истребит всех врагов своих и врагов почтенных понтификов, мы будем нужны, нужны до самой смерти. – Гевер даже не повернул головы в сторону младшего офицера. Он продолжал наблюдать в прицел. Гевер заметил, как суетились слуги курии и солдаты вокруг орудий, поднося новые батареи, меняя их на ещё не до конца разряженные. Орудия подняли свои стволы и дали одновременный залп полным зарядом. Позиции озарило свечение, взмывших в небо синильных «комет», ушедши за облака, что бы через пять секунд обрушиться на вражеские позиции за сотню километров. -        Готовится контратака. Скоро мы пойдём в наступление. Конец войне. Нурсия почти свободна. – офицер прищурив взгляд всматривался вдаль, туда где ударной волной, поднимались в небо, взрывы плазмы. Гевер промолчал.       Вечерело. Блёклое небо Нурсии стало затягивать тьмой. Новые шеренги Кю-орвских трутней уже приближались  к позициям авангарда. Но теперь в новой волне атаки было что-то иное. На горизонте возникли несколько тёмных облаков, надвигающихся вместе с основными войсками империи. По мере приближения, от облаков донёсся нарастающий скрежет, словно шум малого поршневого двигателя. С приближением, облако превратилось в мириады летающих тварей. Воины кю-орв и рыцари улья.       Гевер вдавил приклад в плечо. Младший офицер скомандовал огонь. Кометные пушки дали новый залп, им вторили тысячи карабинных стволов. Позади, к позициям подошла колонна импровизированных БТР местного производства, начавшая выгружать десант. Алые рыцари, выстроившись рядами после десантирования, резво перемахнув через окопы устремились в контратаку. -         К бою! За мной! – младший офицер взмахнул оружием, поднимаясь из окопа. За ним последовали все солдаты. Рассыпным строем они выдвинулись на жуков, прикрывая своим огнём алых рыцарей. Гевер, с переполненным яростью рассудком, отбивал шаг не отпуская карабин от плеча. Теперь, в движении, бить наугад было расточительством заряда, и к врагам следовало подойти на прицельную дистанцию. Но кю-орвы опередили их. Над головами, под басистый стрекот, носились воины кю-орва, метая напалм из своих брюшных био модификаторов. Реки огня поливали солдат авангарда. Гевер выследил ближайшего воина, метко отстрелив ему левое крыло и часть грудного сегмента, затем ещё одного, и ещё и ещё. Защитники курии отстреливали пролетавших близко, а упавших на землю, добивали клевцами алые рыцари.       Они продвигались, продвигались вперёд тесня врагов курии. Впереди показались небольшие редуты обслуживаемые кю-орвскими вассальными фестменами. Замотанные в войлочные и целлюлозные отрепья, они были в беспамятстве, опьянённые феромонами, с приклеенными смолой к рукам напалмовыми ружьями. Алые рыцари поворачивались к ним боком, закрываясь от огня гранёными наплечниками и сегментами брони. Дойдя до редутов, рыцари устроили резню, рассекая клевцами тела и пронзая головы. Гевер, увидев фёстменов не упустил своего шанса. На бегу он разрядил всю батарею в занимавших редут, превратив их тела в разорванные ошмётки. Добежав до укрепления Гевер обнаружил как у него горит подол шинели. Сняв её, он стянул с рукава красную повязку перевязав её на ствол карабина, и обшарил подсумок. Последняя батарея. Засунув её за пояс, а использованную метнув в иной редут, Гевер поднял карабин подобно знамени, продолжив своё смертоносное шествие. Алые рыцари рубились с трутнями и снимали низко пролетавших воинов. Закалённая бронесталь крошила хитин словно ореховую скорлупу. Сами же кю-орвы трутни и воины не имели оружия для рукопашной. Прорвана ещё одна вражеская линия.