Огонь в их глазах

Беатрис       Солнечные лучики пали на безмятежное лицо принцессы. Ласка солнца пришлась ей не по душе, и она, скуксив маленький носик, поморщилась. Поёжилась в тёплой постели, потянулась, протяжно мыча. За окном щебетали знакомые птицы, не так давно свившие гнездо на молодой осине прямо возле стен замка. Раздался стук в дверь, а за ним громкий голос Мисе, напоминающего о скором начале завтрака. Беатрис открыла глаза. И проснулась…       Холодно. Сквозняк лизнул голые стопы, вызывая мурашки. Девушка тут же поджала ноги, засунув обратно под покрывало. За ночь замок успел окончательно остыть. Не почувствовав характерного жара от пламени камина, Беатрис открыла глаза и, к удивлению, обнаружила, что огонь был кем-то вероломно потушен.       — Неллас, — шепнула Беатрис, мысленно осыпляя его проклятиями. У этого человека явно дурной нрав озлобленного на весь мир мальчишки. Беатрис села и, стиснув пальцы, устремила взгляд на почерневшие поленья. Сверху на выступе каменной кладки стоял пустой бокал с капельками воды на прозрачных стенках. — Пасть так низко…       Беатрис нахмурилась, а потом усмехнулась. Чего ещё ожидать от людей, играющих в благочестивых аристократов? Преступники, натянувшие на себя дорогие ткани и украшения. Не знающие жалости и добросердечия. Иначе не стали бы они убивать её отца (а она была уверена, что королевское семейство приложило к этому руку), насильно не тащили под венец и не заточали в клетку, оставляя один на один с человекоподобным животным.       После водных процедур, Беатрис в сопровождении протеже спустилась в столовую. Во время пути Селина сообщила, что видела простынь, а после поинтересовалась всё ли у принцессы в порядке. Беатрис заверила её, что ничего дурного не произошло и искренне поблагодарила за оказанную помощь. Хотя, как позже поняла принцесса, в ней не было необходимости. Отправил бы её обратно король Белиал, не увидев крови на простыне? Нет. Не отправил. Зря только волновалась. Тогда она так распереживалась, что совсем позабыла о его изначальных планах на неё и её новоявленного супруга. Не стал бы король в угоду каким-то там традициям и устоям собственноручно избавляться от золотой гусыни. Но так или иначе, прошлая ночь многое показала.       Селина провела принцессу до дверей, услужливо открыла, пропустила вперёд, преклонила голову и удалилась. За длинным столом из чёрного мрамора помимо семейства Сквойеров присутствовал Александр со своими жёнами. Они чуть наклонились вперёд, выглядывая из-за друг друга. Натянуто улыбнулись, как будто невидимый кукловод ловко дёрнул тонкие нити, растягивая пухлые губы безвольных марионеток.       Сидящий во главе стола король поприветствовал принцессу сдержанным кивком. Старший принц и его жена от трапезы не отвлеклись, оставив её появление без должного внимания. Неллас, занявший место по правую руку от отца, увидев жену, улыбнулся. Слегка кивая головой, отсалютовал бокалом и после короткого глотка вернулся к еде. Место рядом с ним пустовало и Беатрис его заняла. Села и показательно отодвинулась на самый край мягкой сидушки, как можно дальше от супруга. От глаз мужа, да и от глаз странной семейки напротив, это не утаилось.       Подсознательно Беатрис понимала: Неллас нанесёт ответный удар. На публичное проявление отвращения и неуважения он глаз не закроет. Плевать.       — Рад видеть вас, принцесса, при полном здравии и рассудке. — В такой тишине голос Александра казался слишком громким и неуместно задорным. Никто его веселья не разделял.       Беатрис оторвала взгляд от тарелки и смерила друга супруга холодным взглядом. Его пыл остудить не удалось — наоборот: он заулыбался пуще прежнего. Усмехнулся.       — А вы и вправду особенная. Я плохо знаю о нравах огненных, но, как мне помнится по тем немногим встречам в моем богатом прошлом, — обратил взгляд к потолку, чуть прищурившись, — они вспыльчивы и резки. Хотя… забудьте. Я хорош лишь в крови. Кровавый сомелье, если вам так будет угодно. — Рука покачивалась, гоняя багровые остатки то к одному бортику, то к другому. Сделал глоток, картинно смакуя вкус.       — И какова же на вкус моя кровь? — поддавшись интересу, спросила Беатрис. До этого времени ей не доводилось беседовать с вампирами. Познания в этой сфере ограничивались знаниями из учебников и словами учителей. Те не вдавались в подробности и говорили то, что знал каждый: они дети Тьмы, они страшны, как сама смерть, и питаются они не людской едой, а горячей кровью, вгрызаясь большими острыми клыками преимущественно в артерию на шее жертвы.       Но видя перед собой красивого молодого господина, поедающего обычную еду и не вгрызающегося ни в чью глотку, Беатрис поняла, что слепо доверять словам учителей и пресному тексту учебников не стоит. Они правдивы, но лишь на половину. Не удивительно: никто из ныне живущих учителей не сталкивался лицом к лицу с прокаженными, их, в таком случае, казнили бы или прогнали. Знания они передавали из поколения в поколение, потому часть устарела.       Пока принцесса размышляла, Александр вскинул бокал с алой жидкостью и, вглядываясь в блики света, заговорил:       — Кровь огненных горчит, кровь водных почти не имеет вкуса, кровь земляных и растительных — с комочками.       С губ девушки сорвался раздражённый смешок:       — Вы так пренебрежительно называете повелителей стихий… — задумчиво поковыряла вилкой салат, вскинула голову и спросила, прищурившись:       — Тогда кем же вы питаетесь?       — Людьми.       — Как же? Тут есть простые люди?       Неллас звучно усмехнулся. Беатрис оставила реакцию супруга без внимания.       — Конечно, — улыбнулся Александр, — те самые ни в чём не повинные, но обвинённые.       — Но они ведь... — смолкла, подбирая нужные слова, — рано или поздно закончатся.       Александр прыснул со смеху:       — Они — не закончатся. Кстати, о жестокости, мы живём бок о бок с людьми уже десятки лет, и мы не относимся к ним... жестоко. В Тумроке, например, оборотни уживаются с людьми не прям хорошо, но и не ужасно. Правитель тамошних мест создал правила, на мой взгляд, очень справедливые для обоих сторон.       — "Вы не суётесь к нам, а мы — к вам", — вставил своё слово Неллас и сделал глоток вина.       — В точку! Но даже при таких условиях, люди продолжают вести себя отстранённо. Думают, высокие стены из бревен, спасут их от разгневанного волка. И дураку понятно, что днём оборотень может в обличии человека проникнуть внутрь и уже в городе обернуться волком. Но люди, — Александр вальяжно указал столовым ножом на Беатрис: сознательно или случайно неясно, — продолжают высокомерно воротить нос от таких как мы, — указал острием ножа на себя, — чётко осознавая, что, если мы захотим убить — без особых проблем убьём.       — Возможно стены придают им спокойствия, спасают от страха. Они же как никто другой знают, рядом с кем живут. Легко бы вам спалось, зная, что в соседней комнате инквизиторы?       Александр нахмурился. Краем глаза Беатрис заметила, как губы Нелласа растянулись в довольной улыбке. Принц протянул руку и кончиками пальцев коснулся её плеча. Нежно. Ласково. Беатрис напряглась, затаив дыхание. В груди нарастала тревога. И, как оказалось позже, не зря. Мужские пальцы пробежались по выпирающим позвонкам и достигли затылка. А потом резко сжали горло и притянули к лицу принца. Носом уткнулся в висок и прошептал, вызывая табун мурашек:       — А ты не так проста, как я думал… Что же ещё скрывается за маской невинной девы? — коснулся губами участка кожи за ухом. И Беатрис, испугавшись, отстранилась, чем вызвала гнев у Нелласа. Голубые глаза недобро сверкнули. Принцесса отвернулась в тарелку.       Он способен напугать одним лишь своим взглядом. Глаза — вот его оружие. И зеркало души. Нет веры его речам, как горьким, так и сладким. Он искусный врун и хитрец. Знает, когда нужно словами приласкать, а когда — ужалить. Лишь по глазам можно понять его истинные чувства.       Смотрел ли он на кого-нибудь с любовью? Беатрис была уверена, что нет. Она мало знала о сидящих за столом, но царившая атмосфера говорила о не самых тёплых отношениях между членами семьи. Неллас никому по-настоящему не улыбался, ни с кем не шутил. Королевская семья ела молча и только Александр продолжал и продолжал…       — С одной стороны мы жалеем людей, с другой — эти же люди не так давно с удовольствием наблюдали, как нашим собратьям отрубают головы. И вы тоже, госпожа, — выплюнул обращение, вкладывая колкое, как игла, презрение — смотрели.       Все взгляды обратились на Александра. Не поворачиваясь, Беатрис заметила, как Неллас стиснул вилку. Под кожей проступили сине-фиолетовые вены. Невольно задержала на них взгляд, про себя отмечая какой он сильный.       Вот оно как. Так значит Александру всё же не по нраву её общество. Об этой ненависти говорил Неллас? Они, дети Тьмы, прокажённые, ненавидели её за родство с теми, кто на протяжении множества лет терзал их народ. Беатрис Карн. Дочь короля, собравшего целый отряд инквизиторов, короля, поддерживающего прилюдные казни огнём, повешением и отрубанием головы. Дочь их врага. Теперь всё стало ясно.       — Ни разу, — шепнула, растеряв былую уверенность. — За всю свою жизнь я ни разу не видела казни.       Не видела и потому не верила, что отец мог так поступать. Убийства… Он казнил. Виновных. И не на площади, а в тюремной камере.       — Алекс, — отдернул друга Неллас, — спешу напомнить, что госпожа Беатрис моя жена. — губы искривились в подобии улыбки. Совсем не веселой. Александр стушевался, первым отвел взгляд и стиснул челюсти, неохотно отступая.       Глядя в тарелку, он пробурчал:       — Пока повелители стихий у власти, мир так и будет делиться на грязных недостойнейших "всех" и — святых стихийников.       Белиал решил поддержать разговор:       — Твои слова имеют смысл и звучат довольно-таки революционно. Но боюсь, что для совершения революции нужна массовость и поддержка изнутри. Как ты знаешь, у нас ни того, ни другого нет.       — Нет поддержки изнутри… верно. А вот массовость... Если мы все объединим армии, если нападём одновременно… — распалился Александр.       — Довольно! — осадил его король. — Повторения тех страшных времен не будет. Война — это вам не шутки. Только потерявшие кого-либо, понимают, насколько это всё серьёзно. — И Беатрис поняла, что король говорил о себе. О себе и Киране. Второй напрягся, стал нервно проворачивать вилку в руках. Лана накрыла руку мужа своей, кажущейся такой маленькой и хрупкой на фоне его большой крепкой ладони.       — Потому мы терпим, Алекс, — тихо добавил Неллас, разрезая стейк. Александр усмехнулся.       Король сделал вид, что не услышал ерничества младшего сына. Как ни в чём не бывало обратился к старшему:       — Киран, я хотел поговорить с тобой об обучении детей.       Беатрис подняла взгляд на принца. Тот подобрался, выпрямил спину и вскинул подбородок, словно готовился к бою. С кем? С отцом? У них, как казалось, неплохие отношения, значит именно эта тема щекотливая и щекотливая только для принца, потому как король смотрел на сына по-отечески просто.       Обучение — неотъемлемая часть жизни любого мага или повелителя стихии. Не будь дети прокажёнными, Нэша непременно бы отправили в Скалистый дворец, а Кэсси — в Фиалковый. Есть и другие, для тех кто ниже статусом. Управлять силой должны уметь все, вне зависимости от титула и денежного состояние. В Каменном и Деревянном дворцах обучались будущие защитники страны, там же совершенствовались в своем деле лекари и целители. Между последними двумя всегда была некая напряжённость. Соперничество, основанное на юношеском рвении быть во всём первым. Одни считали себя полезнее и умней других. Лекари использовали химические порошки и изучали науку. Целители использовали, то что дает природа, и в науках знали не больше, чем простолюдины. Их не подпускали делать операции, а лекарей в свою очередь не подпускали к больным насланной хворью. Беатрис знала это от Тристана. Он вел тихую, скромную дружбу с одним из учеников — сыном лекаря, что был при королевском дворе. От воспоминаний о женихе, больно кольнуло сердце. Интересно, ведут ли они дружбу по сей день? Жаль не спросить…       — Да, отец, — смиренно согласился принц. Его жена перестала есть и подобно мужу опустила столовые приборы. — Я тебя слушаю.       — Твоим детям уже пора овладевать магией огня. В их возрасте вы с Нелласом, обладали приличным таким багажом знаний. Без сомнений, стоит отдать должное духу соперничества, который не покидает вас и по сей день, - король многозначительно посмотрел сначала на одного сына, потом на второго. Любой бы постыдился, но не они. Раскаяния на их лицах не было. Но принцесса была уверена: они соперничали. Если бы это было не так, Киран и Неллас тепло посмеялись бы над словами отца или, хотя бы, улыбнулись. Неллас       — Нужно не допустить повторения тех ошибок и обучать детей, не пренебрегая командной работой. Брат должен защищать сестру, а сестра — брата. Я обговорю с Ариусом этот момент. — Поднял взгляд на Кирана:       — Поедем вместе к семье Сианнодель. Обсудим всё. Детей покажем.       — Зачем? — растерянно спросил старший принц.       Король перевёл взгляд на Нелласа. Тот снисходительно пожал плечами: не помнит, так не помнит, что взять с блудного сына? Белиал вновь взглянул на старшего.       — Ты что же их не помнишь? Ариус. Ваш с Нелласом учитель.       — А-а-а, точно… — закивал головой, — припоминаю.       «Припоминаю» — про себя усмехнулся Неллас. Ариуса невозможно забыть. Учитель огненной стихии был безжалостен и суров. Никакой пощады, никакого отдыха и спешки. Медленная отработка приёмов. Медитации по несколько часов под дождём, градом, в лёгкой одежде на морозе. Обучение не из лёгких. А к Нелласу Ариус относился с особой «жестокостью». Возможно, он уже тогда что-то знал о будущем, понимал, кто из детей какой дорогой пойдёт. Нутром чувствовал, что Киран бросит всё ради юбки, как последнее ничтожество.       — Им пора учиться, Киран.       — Эм… Отец… Мы с Ланой решили, что Кэсси не будет изучать магию огня так глубоко, как Нэш.       Неллас замер, задержав бокал у губ. С подозрением прищурился.       — Но, сынок, она же должна уметь за себя постоять, — развёл руки в стороны король, тряхнул седыми кудрями и откинулся на спинку стула. — Магия огня — это основа всех основ.       — Она сможет постоять за себя и с той малой долей уроков, что получит от меня.       Младший принц не сводил глаз с брата, стараясь понять, отчего он так старательно пытается огородить дочь. Неужто всё дело в возможных травмах? Или же за этим кроется нечто совершенно другое? Неллас перевёл взгляд на Лану. Она заметно напряглась.       Король задумался. И Неллас, увидев в его глазах сомнение, поспешил влезть в разговор:       — А я согласен с отцом. Если с тобой, не дай Святой Нау, что-то произойдёт, то она может занять трон, и тогда как же она будет защищать свой народ, не зная магии? — улыбнулся и сделал глоток вина, не сводя глаз с опешившего брата.       Неллас произнёс какую-то околёсицу, в звучание которой и сам не поверил. Он прекрасно знал, что в случае смерти Кирана путь Кэсси до трона будет слишком тернист, почти невозможен. Но для короля Белиала, очень дальновидного правителя, это стало увесистым аргументом. Белиал задумался. Киран, нахмурившись, бросил на брата испепеляющий взгляд. Тот отсалютовал почти пустым бокалом.       — Пойми, Киран, все дети королевской семьи проходят через это и получают знания в равном количестве. Вот у вас в детстве были различия в учёбе? – мужчина взглянул сначала на Нелласа, потом на Кирана. Последний отрицательно покачал головой. — Ну вот, так что давай без глупостей. Поедем сегодня договариваться с Ариусом. Теперь ты, — обратился к младшему сыну. — Надеюсь, вы уже приступили к созданию ребёнка?       Жены Александра захихикали.       — Конечно отец, — губы Нелласа тронула самодовольная улыбка — уже более дюжины раз.       Беатрис отвернулась, скрывая вспыхнувшие от негодования щёки. Она промолчала, зато не промолчал Киран:       — За два дня? У тебя так давно не было женщины?       — Ты такой нервный... У тебя тоже? — усмешка потонула в строгом тоне короля:       — Хватит! — За это утро уже несколько раз королю приходилось прерывать неподобающую беседу, на сколько ещё его хватит? Киран и Неллас явно не собирались останавливаться. Как только за столом повисло молчание, король решил перевести тему и обратился к Беатрис уже спокойным даже тёплым тоном.       — Всё ли тебе нравится? Как себя чувствуешь?       — Откуда такая забота? — недоверчиво прищурилась принцесса.       Хотя ясно откуда. Королю нужны сильные наследники. У слабой, измождённой девушки родятся такие же дохлые дети или, того хуже, ни роженица, ни чадо не переживут родов.       — Не стоит искать в моих словах скрытого смысла. Я правда интересуюсь твоим состоянием. Как никак ты привыкла к другому климату. Если есть проблемы, я могу попросить увеличить количество свеч в комнатах и разжечь все камины, что есть.       — Нет, спасибо. Мне достаточно того, что в спальне, — сказала и многозначительно посмотрела на Нелласа. Тот даже бровью не повёл: сделал глоток вина и вернулся к мясу.       — Лана, вторая невестка семьи Сквойеров, — девушка резко вскинула голову и нервно прикусила нижнюю губу. Глаза большие испуганные, как у загнанной в ловушку лани. — А как ты себя чувствуешь?       Показушная учтивость. На самом деле ему наплевать на Лану. Своё она уже выполнила — родила каких никаких наследников. Отец спросил скорее из вежливости, чтобы старшего сына не обидеть.       — Всё хорошо, эм... Я всем довольна, господин король.       — Если вдруг что-нибудь понадобится обратись ко мне через своего мужа или напрямую. Это и тебя касается, Беатрис.       Девушка ничего не ответила. Неллас не удержался и коснулся её руки под столом. Стиснул тонкие тёплые пальчики. Ему хотелось трогать её, сжимать. Собственнически ревностно владеть вниманием. Беатрис вздрогнула, опустила взгляд и тут же подняла на него свои зеленые большие глазищи. И в них не было страха или отвращения, скорее негодование. Забавно.       — Что ты делаешь? — шепнула, пытаясь другой рукой разжать пальцы. Бедняжка так старалась…       — Касаюсь тебя, не нравится? — насмешливо улыбнулся, наблюдая за её бессмысленными потугами. Пожалел и ослабил хватку. Она, нахмурившись, вырвала руку и прижала к груди.       — Нет. Не нравится.       — Ты знаешь, что-нибудь кроме "нет"?       — Если что-то не устраивает — не разговаривай со мной!       — Не могу...       — Что? — не поняла.       — Я получаю удовольствие, когда ты злишься. Похожа на котёнка, выпустившего коготочки.       — Раз тебе так нравятся животные, завёл бы себе щеночка, — и улыбнулась стервозной улыбкой.       — Я поступил лучше — женился.       Если бы взглядом можно было испепелить, от Нелласа бы осталась горстка пепла.       — У меня что-то пропал аппетит, — объявила во всеуслышание, глядя мужу прямо в голубые, цвета Масфского неба, глаза. — С вашего позволения я откланяюсь.       Промокнула губы салфеткой, бросила её на стол и встала. Стул с неприятным скрежетом отодвинулся, привлекая внимание всех присутствующих. Не глядя ни на кого, девушка покинула столовую.       Проводив взглядом супругу, принц тоже поднялся. Присутствовать на завтраке больше не было необходимости.       — С вашего позволения, я тоже вас покину. Александр, если ты закончил, предлагаю выкурить пару сирок в моем кабинете, — дождался утвердительного кивка и перевёл взгляд на отца и брата. — Удачной дороги.       Неллас вышел. Следом столовую покинул Александр вместе с женами, а ещё чуть погодя — принцесса Лана. Увидев её в щель между дверным косяком и распахнутой дверью, в тени которой и спрятался принц, подозрения в неладности происходящего укрепились. Сомнений нет: Лана до завтрака получила приказ от мужа, покинуть столовую вслед за всеми, чтобы оставить его с королем наедине. Неллас нахмурился.       — Отец, ты ничего не замечаешь?       — Ты о чём?       — О том, что Неллас слишком много на себя берёт.       — Не понимаю, что ты имеешь в виду.       — Отец, тебя не смутило, что твой слуга первым делом о моём приезде предупредил Нелласа, а не тебя?       — Ты о Бугате? Это его личный слуга. Да и вообще, Киран, меня мало что волнует кроме управления страной. Если у Нелласа есть преданный слуга, то мне какое дело? Собака выбирает будку поудобнее.       — Да, возможно, но отец, а если это только начало? Если эта маленькая власть разрастётся до огромных размеров, и ты на её фоне станешь блёклым и незаметным? Только подумай, если Западный фронт и Восточный начнут подчиняться Нелласу, у него же будет тотальная власть!       Западным и Восточным фронтом Киран называл соответствующие части континента.       — Что ты несёшь, дорогой сын? О чём ты вообще говоришь? Мы спокойно как-то девять лет прожили, что сейчас поменялось?       — Да то! — воскликнул Киран. Оглянулся, остерегаясь ненужных ушей, и, наклонившись к отцу, продолжил тише, — да то, что мне пришло анонимное письмо, и в нём говорится, что Неллас хочет убить тебя и занять трон.       Король Белиал громко рассмеялся. Киран покраснел.       — Ох, сынок, знал бы ты сколько у меня врагов, готовых мне насолить… Ты и вправду поверил в эту чушь?       Верит. Конечно верит. И явно против того, о чём сказано в письме. Неллас, зная брата, был готов к такому, потому без особых чувств окрестил его своим врагом.       — Но, отец, я сомневаюсь, что это чушь. Только подумай, ты его прекрасно знаешь, он…       Король Белиал не дал договорить своему сыну:       — Что ты мне предлагаешь? — тон стал громче, тверже. Мужчине уже начало надоедать это пустое обсуждение, отдающее крысиным запашком. — Выгнать Нелласа, человека, который в отличии от тебя не предавал королевский титул и не бросал меня в одиночестве? — пристыдил отец. — Уймись, Киран, ради Святого. Не делай так, чтобы я пожалел о том, что разрешил тебе вернуться.       Неллас злобно усмехнулся и двинулся вперёд по коридору. Из тёмного угла выскочил Бугата, заставляя принца остановиться.       — Господин, прибыли Эдулийцы. — шепнул слуга. — Они просят вас и принцессу Беатрис…