Тень свободы

      Чрезмерный табачный запах врезался в пазухи носа острее любого ножа. Спровоцированное головокружение настигало врасплох, заставляя голову гудеть. Все, что говорили, было почти неразличимо.       Кейр стояла в продолговатом тамбуре того самого здания, отделившись от остальных «добровольцев», которые уже успели сгруппироваться и перешептываться о своих приближающихся темных делах. На поверхности, конечно. Все они — мелкие сошки, воришки и шестерки, — собрались здесь, в ожидании речи от Марвена и его сподвижников. Все они хотели на поверхность. И неважно какими путями.       Спина ощущала холодную поверхность отштукатуренной стены. В какой-то момент Кейр словно покинула собственное тело — УПМ, предложение Марвена, чертова поверхность — все закружилось вихрем, выбивая из колеи. Спустя пару часов состояние мнимого экстаза исчезло, и на смену ему пришло чувство замешательства. Пока что она еще не могла понять, отчего — от этого мутного дела или от гаснущей надежды. Тревога словно кружилась метелью в сердце, не давая перевести дух и здраво все оценить. Ведь это был Подземный город — все, что здесь предлагают, может обернуться крупной передрягой. Но, быть может, не это ее так сильно волновало?       Спустя какое-то время Марвен таки соизволил обратиться к прибывшим. Здесь их было немного, с учетом Кейр — пятеро. Не густо.       — Итак, ребятки, тянуть не стану и перейду к делу, — его голос прокатился по залу, где они все и стояли. — Если вы здесь — значит, поверхность скоро откроется для вас, но и там придется поработать. Есть несколько ребят, задолжавших неплохие деньжата, да вот вычислить их будет тяжело. Здесь, — он вытянул лист бумаги и ткнул в него пальцем, — эмблема, которую они носят. — После этих же слов несколько воришек зашуганно отпрянули, с явным недоверием смотря на Марвена. Что-то узнали. — Э, без паники. Работа та же, что и здесь — схватили и доставили. Никаких убийств, ясно? И не лупись на меня так. Заберете у них УПМ, и их руки будут связаны. Ножом махать умеешь? Или думаешь, они чем-то, блядь, лучше нас?       За этим сразу же последовало несвязное бормотание, которое, скорее всего, было отрицанием, и Марвен одобрительно кивнул.       — Если духу не хватает — можете прямо сейчас катиться к черту…       Слова Марвена оборвались в тот миг, когда негромко скрипнула входная дверь около Кейр, и кто-то с силой схватил ее за край рубашки, вытаскивая на улицу. Та, все еще пребывая в тошнотворном дурмане, лишь очумело заозиралась, находя взглядом Двина, который стоял как ни в чем не бывало, прислонившись спиной к стене. Его острый взгляд тусклых глаз был по-особенному насмешливый.       — Тебе стоит быть осторожнее, — сказал он, — иначе и глазом моргнуть не успеешь, когда тебя хлопнут.       Кейр недовольно нахмурилась, едва ли справляясь с тошнотой. Сигаретный дым еще никогда не действовал на нее с такой сокрушающей силой.       — Жаль, что пропустишь инструктаж от Марвена, — явная ложь, но Двин этого и не скрывал. В противном случае врать он умел так же хорошо, как и убивать. — Но вас сейчас же отправят наверх. За главного приставят Сима — спросишь, и он скажет, что тебе делать.       Брови Кейр поползли вниз, и она насупилась, сверля взглядом брата так, словно этот взгляд выбьет из него всю правду. Но Двин лишь смотрел в ответ с необычайной спокойностью.       — Много знать — не нужно? — выдавила она тогда и Двин одобрительно кивнул, снабдив все это едкой улыбкой.       — Шестеренки у тебя хорошо крутятся, — сказал мужчина. — Но нужно больше внимательности. И реакции. Понимаешь?       Совсем как разговор с несмышлёным ребенком.       — Там — наверху — нужно всегда быть на стреме, — продолжил он. — И в любой удобной ситуации — уносить ноги. Как здесь, но еще быстрее. Ну, чего так смотришь, — он усмехнулся. Двин явно вкладывал в свои слова куда больше, чем простые «советы». Кейр чувствовала это каким-то призрачным чувством, но не успела вчитаться в глаза брата, когда его большая рука трепыхнула ее волосы, заставив те взлохматиться. Девушка фыркнула. — Ну и рожа у тебя временами, аж кровь в жилах стынет, — насмешка. — Кстати, тебе это пригодится, — он вытянул из-за пазухи сверкнувший в свете фонариков предмет и подкинул. Кейр ловко поймала, чуть надрезав указательный и большой палец о лезвие. — Подарок.       В руках у нее лежал острейший кинжал с легкой рукояткой, прочной и надежной. Казалось бы — оружие и все, но такого клинка не сыщешь в Подземном городе просто так. Металла, подобного этому, здесь попросту нет и не завозят. Значит, дорогой. Привезенный с поверхности.       — Каждый сам за себя, так что вспори горло им всем, если докучать начнут, — напоследок сказал Двин и, бросив последний взгляд, развернулся и пошел прочь. Должно быть, это была их последняя встреча, если в конце этого пути ее ждала «поверхность». Он тоже знал, но никаких прощаний и соплей. Двин едва ли поведет бровью, если она все же не вернется.       Но отчего-то на сердце все равно было тоскливо. На улице табачный запах сменился обычным подземным смрадом, но тошнота все не проходила. Кейр смотрела в спину удаляющегося мужчины и крутила в руках подаренный клинок, пока он продолжал оставлять на фалангах ее пальцев мелкие надрезы. Может они с ним и не были близки, но в последние годы друг для друга являлись единственными родственниками. Хотя… в Подземном городе если кто и считался с родственными связями, так это сбивающиеся в стаи крысы. Но не люди.       Спустя несколько часов Марвен таки отдал распоряжение собираться. Брать было нечего — оружие, немного провианта и свернутые вдвое листки. Что на них? Марвен сказал, что узнать можно будет позже, а пока держать их во внутреннем кармане. Всем. И никто не задавал вопросов, молча следуя друг за другом, пока их вели вверх по лестнице. Кейр тогда шла предпоследней, и с каждым новым шагом по ступенькам ее грудная клетка становилась все тяжелее. Как будто груз, который она несла внутри себя, лежал в Подземном городе и сейчас, когда она все ближе к поверхности, тянул вниз.       Впрочем, «поверхность» увидеть не удалось. После этой небольшой вылазки по лестнице, которая вдруг оказалась свободной и совсем без охраны в виде людей в форме, всю группу сразу же запихали в закрытую повозку, которая незамедлительно тронулась. Кейр ввалилась на кучу сена, чувствуя, как острые стебли и листья впиваются в местами оголенную плоть и чрезмерно раздражают, но это едва ли беспокоило ее. Теперь они остались одни.       Она, Сим и еще трое разбойничков, глаза которых уже светились жадным до наживы огнем. А чего еще ожидать от воров из Подземного города? Впрочем, Сим немногим отличался, хоть и был доверенным лицом Марвена. Невысокий, жилистый, но молодой. Может, даже младше самой Кейр. Но даже с таким раскладом от него тянуло какой-то гнедливостью, а его темные глаза отчего-то вселяли чувство дискомфорта. Марвен знал, кому назначить это дело, чтобы держать в узде эту кучку сошек. Кейр относила себя к ним.       Она забилась ближе к краю повозки, позволяя сену царапать кожу. У нее было оружие, и холод металла вселял спокойствие. Она сама не до конца понимала зачем согласилась, но, движимая предчувствием, решилась на такой отчаянный шаг. В любом случае, жить на поверхности куда лучше, ведь так? Едва ли ее прельщали такие мысли. Ей было все равно. Даже если ее засунут в канаву или катакомбы, Кейр, наверно, не почувствует особой разницы между своими местами жительства. Какой прок от того где живешь, когда сам не знаешь, зачем это делаешь?       Здесь, уже на поверхности, было темно. То ли из-за того, что их тут же засунули в эту закрытую телегу, то ли из-за резкой смены «подземной ночи» на настоящую, Кейр совсем не поняла разницы. Повозка все тащилась куда-то, раскачивая их, и все остальные от страха тоже съёжились на своих местах, не смея выглянуть. Поездку обещали долгую, а Сим предложил всем вздремнуть. Но Кейр видела, что сам он спать не собирался.       Подтянув ноги к себе, девушка надела капюшон своего плаща, скрыв под беспросветным мраком лицо. Не смыкая глаз, она следила за «старшим», все еще размышляя о словах Двина. Он велел ей бежать в том случае, если дело хоть немного будет грозить проигрышем. Она поняла это почти сразу. Прочитала в его глазах. Знал ли он все наперед? Неизвестно. В любом случае, она бы все равно поступила именно так — сбежала бы. По крайней мере, все, что говорил Марвен, для нее было пустым. Как и всех прочих в этой телеге ее не интересовало «зачем» они это делали. У каждого здесь были свои мотивы, а эта вылазка — лишь простое средство для достижения цели. И неважно, что будет с теми людьми, которых велено ловить. Может, их убьют, а может, будут пытать. Кому какое дело?       — Слышу твое дыхание, — вдруг негромкий голос раздался в темноте повозки. Кейр тут же напряглась, смотря туда, откуда шел звук. Она и не сразу поняла, что несколько человек уже вовсю сопят. — Страшно?       Конечно, он следил за всеми. Сим.       — Главный сказал, ты почти не разговариваешь, — продолжил парень, а Кейр все сильнее напрягалась, размышляя о том, как поскорее избавиться от его внимания. — Но думаешь ты, должно быть, много.       Ей стоило притвориться спящей. За это девушка себя сразу же обвинила. Чем меньше внимания, тем больше шансов выжить. Такие люди как Сим имеют чуйку на тех, кто отбивается от стаи и начинает что-то вынюхивать. И хоть Кейр еще не сделала ничего предосудительного, но она выглядела слишком настороженной.       Она так ничего и не ответила. Прикинулась спящей, чуть прикрыв глаза и не двигаясь. К концу этой поездки конечности Кейр задубели, а позвоночник изнывал от боли. Но, несмотря на это, она старательно двигалась быстрее, когда Сим отдавал приказы. Таким образом, навес телеги тотчас сменился на обветшалый потолок заброшенного здания, которое находилось в городе. Только в каком? Кейр не знала ни одного города, кроме наземной столицы.       — Располагаемся здесь, — оповестил Сим и ткнул рукой в сторону лестницы, которая вела на второй этаж, как бы говоря следовать туда. Все выполняли приказы безропотно, а Кейр просто старалась не выделяться. — Этой ночью и начнем. Времени на отдых не будет. Чем быстрее выполните свою часть — тем быстрее сможете идти на все четыре стороны.       Его слова звучали напутствием в спину. Кейр поднималась последней, бросив взгляд на ухмыляющегося Сима.       Второй этаж здания, без сомнения, когда-то был жилым. Почему же дом бросили? Здесь, наверху, было просторное пространство и две двери, что вели в какие-то отдельные комнаты. Бродяга Пит — орудующий своим маленьким ножом с особенной ловкостью — без слов ушел вглубь одной из комнат, таща за собой свой небольшой туесок с едой. Остальные двое — совсем непримечательные парни, на вид около двадцати — заняли вторую комнату, словно бы все они сейчас были в каком-то общежитии.       А Кейр так и замерла посреди этого коридора, который обдувался сквозняком из пробитой в дальнем углу стены, но зато был оснащен старенькими буфетами, диванчиком и изъеденными молью шторами бежевого цвета. Пройдя к еще целому, но потрескавшемуся окну, девушка взглянула на улицу.       Странно, но никто из подземных не выказывал своего шока сейчас, когда они вдруг оказались на поверхности. Они не хватались за голову, смотря в небо, не удивлялись свежему воздуху. Они словно совсем не чувствовали разницы. Или… быть может, им все равно? Неужели так бывает?       По крайней мере, Кейр совсем их не понимала. Поверхность — далекая и несбыточная мечта почти каждого жителя Подземного города. Оказавшись здесь, Кейр вдруг почувствовала себя не в своей тарелке. Пространство слишком… обширное. Безграничное. Свободное. Сердце гулко отдавалось в грудной клетке, когда она смотрела на ночное небо. Темное и безлунное. О нем она слышала лишь из рассказов, а теперь могла и сама ходить под ним. Почти страшно.       Она напугана. Наверное… остальные тоже?       Коснувшись кончиками пальцев оконной рамы, Кейр щелкнула засов, приоткрывая створку и позволяя себе чуть просунуть голову, чтобы взглянуть на город. Сейчас была середина ночи — улицы пусты, жителей не видно, но где-то вдали мерцают фонари. Этот город был странным — каменным. Совсем другим, отличным от привычного Подземного города.       От страха сдавило шею.       Дома и здания не вызывали столько панического страха, сколько на то обрекало это бездонное небо. Темное, безлунное, с вкраплением звезд — вот-вот и поглотит тебя в свою неизвестность. Конечности свело судорогой.       — Все красóты поверхности ты не увидишь из этого окна, — голос Сима рассекает тишину и покой. Кейр не вздрогнула, закрыла окно и обернулась, награждая парня колким взглядом недовольства. Но его это вовсе не смущает, и он, оперевшись о перила, глядел в окно. — Побывай в Митрасе, и тогда… узришь истинное удовольствие жизни на поверхности.       Он не подземный, промелькнуло в голове у Кейр, но ее лицо оставалось отстраненно каменным. Иначе… он был слишком спокоен, слишком просто говорил об этом. Даже бродяга Пит, будучи вдвое старше этого Сима, ушел и заперся в отдельной комнате, чтобы унять панический страх от выхода на поверхность.       — А все, что ты видишь сейчас — жалкая часть жизни после нескольких атак титанов, — продолжил он. Поэтому дом был заброшен. Поэтому улица была пустынна. — Но нам на руку. Меньше ненужных глаз и ушей… Работать будем ночью, а днем можете отдыхать.       Кейр мотнула головой, мол, я и так это знаю, вновь отворачиваясь в сторону окна. Сим хмыкнул. Когда он находился за ее спиной, Кейр почти автоматически напрягалась, готовая в любой момент отразить атаку, но все равно отворачивалась от него, пытаясь делать безучастный вид. Выходило неважно, но и он нападать не осмеливался.       — Ты сестра Двина, — тем временем продолжал Сим, словно его устраивала это однобокая беседа. — А я Двина уважаю. Так что дам тебе пару советов и, если воспользуешься ими, — останешься живой. — Губы Кейр скривились, но парень так и не увидел этого. Никому никогда в жизни не было дела до того, чья она там сестра или любая другая родственница. Сейчас Сим откровенно лгал. — Мы имеем дело не с простыми ребятами. Вообще-то… они рубят титанов на кусочки, а уж людей…       Кейр вновь покосилась в сторону Сима, будто внимательно слушая. Все было слишком странно — спешка, выбор людей, само задание. Донельзя подозрительно, но едва ли кому было дело, когда на кону стояла свобода. И все же Кейр чувствовала гадкое ощущение чего-то страшного. Как олененок чует страх перед приближением рыси. Но, как и для всех остальных, ее собственные мотивы заставляли лезть напролом через все предупреждающие знаки. Пожалуй, она пожалеет.       — Но ночь — наше время, а неожиданность — наш козырь. Все, что остается — правильно выбрать жертву. — Вещал Сим, не заботясь о том, что эту информацию не услышат другие. Может, он уже им это говорил? — И вот, что я тебе скажу: из всего разведкорпуса тебе стоит бояться только двух людей. Первый — главнокомандующий легиона Эрвин Смит. Даже лишившись руки, он может быть опаснее любого другого разведчика и все потому, что по его указке работает настоящий дьявол. Один он превосходит десятки солдат по силе и скорости. Я на своей шкуре убедился, когда этот сучий сын чуть не распилил меня напополам. — Сим приподнял край своей свободной рубашки, чтобы продемонстрировать отвратительный рваный шрам, тянущийся с середины левого бока вплоть до начала ребер диагональным срезом, который еле как ушили, оставляя раненую сторону тела навсегда быть неправильной загнутой формы в районе талии. Глаза парня злобно сверкнули. — У этого блядского выродка не дернулся ни один мускул, когда он пытался зарубить живого человека. Так что, если услышишь имя капитана Леви — бросай все и уноси ноги, пока они еще у тебя будут.       Слова Сима тягучим дегтем провалились куда-то в район грудной клетки, отягощаемые видом ужасного, почти смертельного шрама. На поверхности тоже были свои монстры, и они, пожалуй, страшнее титанов. Может, волнение от слов Сима было и притупленным, но мысли сами вращались о том, что это задание не такое легкое, каким его пытался описать Марвен. Впрочем, Кейр не страшилась смерти, чтобы перенять предупреждения Сима со всей серьезностью. Она вообще мало чего боялась.       Спустя полчаса по приказу Сима было велено выдвигаться. Ночь уже была глубокая, так что, выбравшись на улицу и посильнее натянув на головы капюшоны, все остальные парни из этой небольшой группы упорно сосредоточивали свой взгляд либо на зданиях, либо на земле под ногами. Некоторых из них и правда трясло и тошнило. Самый старший, Пит — мужчина, с едва заметным остатком волос на голове и одним отсутствующим глазом — шел позади всех. Еще двое парней — один из них Джерт, самый младший, с явственными последствиями от пережитого в детстве рахита. Его позвоночник напоминал скорее косую лестницу и было большой загадкой, как при всем этом ему удавалось быть таким ловким и быстрым. Второй — Сиджи. Низкий, но очень крепкий.       Кейр же была худой, высокой и ловкой, так что Сим сразу же отдал распоряжение взобраться повыше и отдавать сигналы о приближении за поворотами. Она, в общем-то неплохо справлялась, передвигаясь по высоким каменным столбцам, которые служили соединением для перегородок, и по крышам одноэтажных домиков, бесшумно пробегая по кровле. Воздух на поверхности был другой, свежий, так что спустя непродолжительный промежуток времени беготни девушка чувствовала, как ее легкие начинает печь.       Притормозив около невысокого деревца, что так неуклюже росло впритык с забором жилого дома, Кейр воровато притаилась, почти укладываясь на холодный камень пристройки около наружной трубы. С рождения живя в Подземном городе, невольно приспосабливаешься к темноте тех мест, отчего люди там, почти как хищники, начинали лучше видеть во тьме. Кейр придвинулась чуть ближе и замерла на месте, оглядывая стоящую на карауле фигуру. Девушка чуть махнула рукой, давай сигнал своим спутникам, пока сама так и сидела там, наверху.       Сим знал все. Без промаха знал, куда идти, и, вероятно, точно знал, какие из солдат находятся на постах. Он был осведомлен настолько, что Кейр была почти уверена — она выполняла бесполезную работу. Однако в голове все еще гремели недавние слова Сима. Глядишь чего, придется давать деру.       Парни работали быстро и тихо. Разведчик, кажется, даже не успел опомниться, когда несколько пар рук вцепились в него, не давая даже вскрикнуть. Пит обхватил его позади — прижал пропитанную неизвестно какой дрянью тряпку и держал все то время, пока солдат беспомощно барахтался. Джерт и Сиджи же мигом стянули с него УПМ и принялись рассматривать как личный трофей. Им было позволено отбирать у пойманных разведчиков все, что им захочется. И когда парнишка потерял сознание, (может даже от удушья), его тело грузно опустилось на землю, а затем сразу же перекочевало на плечо к Питу, который был настолько крепким, что мог тащить двоих таких.       Кейр приподнялась со своего места, осматривая жертву с высоты. Сим не принимал никакого участия — стоял и скалился в паре метрах от всего этого преступления. Кажется, ему это даже очень нравилось.       — Неплохо, быстро справились. Скрутим еще, — сказал он сразу же, тоном, не терпящим возражений.       — Договаривались на одного, — басистый голос Пита прозвучал громче положенного.       — Точно, — поддержал Джерт, вертя в руках два лезвия от УПМ, словно вот-вот пригвоздит Сима к земле. — На кой черт еще? Нам этого нужно утащить и эту хрень запрятать.       Кейр все продолжала сидеть на своей возвышенности, быстро переставая слушать. Ей было без разницы, куда еще они пойдут или что будут делать. Она лишь размышляла о том, что ей делать дальше, раз уж она оказалась на поверхности. Но стоило ей чуть повернуть голову навстречу легкому ветерку, как…       Темная фигура мелькнула меж далекими огнями, что освещали небольшую улицу. Блеклые глаза Кейр сразу же сузились, но когда она повернулась к Симу, чтобы предупредить, с удивлением поняла, что не произнесла ни слова. Лишь глянула на парня, пока он продолжал выяснять отношения с остальными, и молча отвернулась.       Словно бутылка с горючим разлилась прямиком в грудной клетки, вызывая одновременно и спазм, и чувство теплоты. Она все еще надеялась встретить хотя бы призрачный намек на тень, застрявшую в памяти. Даже если это вовсе и не она была. За всю жизнь в Подземном городе Кейр научилась доверять лишь единственному чувству — своим инстинктам. Это все, что у нее было и помогало выжить, чтобы вовремя слинять или…       — Не забывайте, на кого работаете, — продолжал рычать Сим, переходя в откровенные угрозы из-за непослушания подчиненных. — Эта поверхность сейчас станет твоей могилой… Не думай, что можешь так просто ускакать.       Тогда, наконец, все остальные повиновались. Сим удовлетворенно усмехнулся, а затем подал знак Кейр, махнув рукой. Она тут же воспользовалась им, и отрывистыми и длинными прыжками двинулась вперед. Вцепившись пальцами в карнизный свес, она ловко подтянулась и жестами дала зеленый знак для продвижения. Еще один пост разведчика располагался совсем близко, поэтому, проигнорировав несколько поворотов и убедившись, что Сим слишком увлечен дорогой, она живо свернула с намеченного пути.       Почти бесшумно она за несколько пружинистых шагов преодолела конек крыши, затем бесстрашно скаканула вперед, цепляясь за прогнившие и местами оголенные стропила соседнего здания. Доски под ногами были опасно мягковатыми, словно сырая земля. Несясь по ним, она чувствовала свистящий ветер в ушах и премерзкое чувство тревоги, словно боялась ошибиться в собственном предчувствии. Огибая балки одну за другой, Кейр вылетела вперед через обвалившуюся крышу и чудом приземлилась в наружный выступ широкого окна, до боли вцепившись пальцами в каменную поверхность и вжимаясь спиной в стекло. Укутанная темным плащом, во тьме она становилась почти незаметной.       Замерев, девушка жадно всматривалась туда, где видела ту тень. Однако улица была пустынна и едва освещена. Здесь должны патрулировать солдаты, но никого из них не было. Тогда кто был в плаще? Солдат ли?       Кейр все больше казалось, что она ввязывается не в свое дело, тем не менее, помимо всего прочего, чувство тревоги начинало усиливаться. Словно кто-то наступал ей на хвост.       Подумав об этом, девушка сгорбилась сильнее, настороженно оглядывая землю, которая находилась внизу, почти в пяти метрах от нее. И там не было ни души, однако, если не на земле, то…       Со свистом чужая фигура рассекла воздух, целясь прямиком в Кейр и та, оторопело расширив глаза, поскользнулась на покатистом выступе. Удар был таким сильным, что и она, и неизвестный ввалились в здание, с громким треском разбивая стекло вдребезги. Кейр, движимая лишь инстинктами своего тела и не обращая внимание на боль от осколков, моментально метнулась в сторону, перекатываясь и вскакивая на ноги. Едва ли она успела понять в тот момент, что происходит, но мозг истошно подавал сигналы бросаться наутек.       — Не так быстро, — вдруг произнес нападающий, поднимаясь на ноги, правда, с некоторой неторопливостью. Той, которая вообще позволялась в этой ситуации. На Кейр все так же был наглухо натянут капюшон, который скрывал все, едва лишь позволяя взглянуть на острый подбородок и часть шеи. Однако, когда противник поднялся на ноги, будучи все еще около окна, под светом от блеклой луны, Кейр смогла разглядеть под его плащом излишние предметы. И их она не спутает ни с чем — это УПМ. — Если не хочешь проблем, то сдавайся без сопротивления.       Он так и не снял свой капюшон, чтобы упомянуть свою принадлежность к каким-либо войскам. Но голос принадлежал парню, явно молодому. Говорил он с пренебрежением, заведомо зная свое превосходство. И он ей был вовсе не знаком.       На несколько секунд они замерли в молчании — высокая фигура не спешила тянуться к оружию, словно что-то выжидая, а Кейр быстро обводила взглядом помещение, пытаясь найти хоть какой-то выход. Против УПМ шансов у нее нет, так что даже если она и проскочит в это окно, он нагонит ее за считанные секунды.       В ушах стучал пульс, словно отсчет до собственной смерти, и, не дожидаясь действий оппонента, Кейр метнулась в противоположную сторону этой продолговатой комнаты. Она явно была жилой, наверно даже чем-то вроде зала со скудной обстановкой, так что девушка юркнула под стол, прокатываясь по деревянному полу и оставляя на нем крупные царапины от сапог. Над головой тут же раздался треск — в тот момент парень приземлился прямо на крышку стола, а его рука молниеносно ухватилась за плечо, дергая с такой силой, что Кейр взметнулась, заваливаясь на спину. Из горла вырвалось настоящее нечеловеческое рычание, как у загнанного в угол зверя, и что есть мочи она ударила ногами по обратной крышке стола, под которой ей так не повезло попасться. Тот перевернулся, переворачивая с собой и фигуру. Парень завалился куда-то назад с громким треском и сдавленным стоном.       Немедля ни секунды Кейр подскочила и, перескочив через этот же стол, помчалась к окну. Набрав скорости, она, оттолкнувшись от уже перекошенной рамы, лишенной стекла, вылетела из помещения, словно пробка, цепляясь за выступы и начиная карабкаться вверх, срывая до крови ногти. Позади раздавался шум — к сожалению, парень ничего себе не сломал и уже был готов вновь преследовать. Кейр была рада лишь тому, что он так и не достал свое оружие, чтобы ей пришлось применить свое.       Тяжело дыша и почти ничего не слыша из-за хлестких ударов сердца в груди, Кейр из последних сил вскарабкалась на крышу, когда в нескольких сантиметрах от ее ноги, все еще висевшей в воздухе, влетел железный крюк троса. Подпрыгнув от неожиданности, она дернулась вверх, забирая с собой и все свои конечности, и дала деру в сторону обвалившейся крыши. Позади засвистел УПМ, сигнализируя об опасности.       Мышцы словно вибрировали под кожей, а спина чувствовала леденящий холод смертельного лезвия. Кейр длинными прыжками перескочила с высоких столбцов ограждения и, слыша совсем близко от себя очередной свист УПМ, со всей дури влетела в ту самую крышу, с помощью которой добиралась в эту сторону. Проскользнув в узенький обвал в кровле, она пригнулась, отрывисто пробегая по опорным балкам, благодаря которым эта крыша все еще держалась.       И не зря. Проскочить сюда на УПМ — невозможно. И теперь незнакомцу придется замедлиться или набраться смелости, чтобы влезть сюда. Во всяком случае, у Кейр не было времени на то, чтобы поразмыслить, как поступит противник и все, что ей оставалось — бежать дальше, лавируя по каркасу из досок.       Остановившись лишь ближе к краю перекошенного здания, она прыгнула вниз, мягко приземляясь на ноги и сразу же укрываясь в кромешной тьме за покосившуюся стену. Прежде это было целое производство, пусть и небольшое, но теперь все это здание едва стояло на месте.       Вокруг была тишина. Кейр не знала, откуда может всплыть незнакомец — он не последовал за ней, однако мог обогнуть здание с другой стороны и поджидать на выходе. Ей не хотелось вновь сталкиваться с ним, а уж тем более пытаться превзойти УПМ по скорости. Ее легкие и так горели, а ноги почти подкашивались, наверно, больше от пережитого адреналина, а не оттого, как сокрушительно действовала на нее поверхность. Но расслабиться не удается — торопливые шаги по крыше, которая тут же стала сыпаться мелкими опилками, сопровождались еще одной парой ног.       Все плохо. С ним кто-то еще.       Почти не дыша, Кейр сместилась ближе к стене, вжимаясь в нее спиной так, словно хотела с ней слиться. За этой тьмой ее почти не было видно.       — Ушел? — раздался чужой голос снаружи на крыше. Уши у девушки слышали достаточно остро, чтобы понять, что голос принадлежит уже другому парню.       — Должен быть где-то рядом, — недовольно ответил тот самый напавший. — Бегает быстро. Зря я не использовал клинки…       Его голос звучал так, словно он обвинял себя целиком и полностью, хотя совсем недавно каждое движение парня было пропитано заведомым превосходством над ситуацией. И все же Кейр не испытала к нему и доли сострадания. Ее лицо тут же ожесточилось, накрытое ночной тенью, и она раздраженно взметнула рукой. Она жалела лишь о том, что не подгадала нужный момент и не прикончила его.       — Нужно сообщить об этом капитану Леви, — вдруг сказал другой голос. Глаза Кейр на миг расширились при воспоминании о шраме Сима. Точно, стоило убить парня на месте.       Недолго коря себя, девушка вылезла из укрытия и помчалась в сторону косого оконца, через которое и вылезла. Голоса исходили как минимум с середины крыши, так что пока эти двое не додумались проломить в кровле дыру и не влезть сюда, Кейр рискнула. Ее пережившие года сапоги уже давно истерли подошву, но был в том и плюс — став мягкой, она не издавала звука при движении.       Перебегая из одного темного угла в другой, девушка часто оглядывалась, ожидая погони, но за ней никто так и не последовал. Ноги сами несли в предложенное Симом укрытие, не размышляя о том, что за ней и впрямь могут следить.       Преодолев несколько улиц и избегая фонарей, она довольно быстро настигла пункт назначения, тут же запрыгивая на заборчик, чтобы перелезть, когда чужая рука с силой вцепилась в ее ноги и потянула вниз. Распластавшись на земле, Кейр выпучила глаза, глядя снизу-вверх на озлобленного Сима, который навис над ней ястребом. Растерявшись и совсем не ожидав подобного, она помедлила с тем, чтобы встать, а взамен Сим резким движением схватил ее за грудки и отправил в тот самый забор, с которого она упала.       Бум.       — Какого черта?! — зашипел он, вдавливая ее в хлипкую деревянную конструкцию. Кейр сверкнула глазами, а затем злобно оскалилась, упираясь ногами в землю и разгибаясь. Сим был коренастым и несмотря на то, что теперь оказался даже ниже того, кого схватил, руки он не разжимал.       За подобные жесты ей очень захотелось влепить ему прямиком между глаз, но она упорно давила в себе это желание. Кейр не знала, на что способен Сим, что в свою очередь означало, что все может закончится плохо.       — Отпусти, — зарычала она, и глаза парня на миг блеснули, но блеск этот был наполнен яростным возмущением. Его лицо перекосилось.       — Почему не предупредила? Где вообще ты была?! — с каждым словом он распылялся все сильнее, но лицо Кейр не дрогнуло. Значит, на них тоже напали. Она соврет, если скажет, что сожалеет.       Тем не менее Сим ждал ответа и казалось, чем дольше, тем злее он становился.       — Люди с УПМ. Отвлекала, — напряженно процедила она, смотря ему прямиком в глаза. Эта ложь получилась легкой и убедительной.       Сим наконец отпустил ее.       — Люди? И много их было?       — Один, — снова ложь.       — Мы тоже видели только одного, — сказал тогда Сим, словно самому себе и быстрым взглядом окинул окружение, но его взгляд вновь вернулся к ней, а глаза сузились. — Ранили?       Кэйр не сразу поняла, к чему был вопрос, пока не почувствовала липкую и уже пристывшую кровь на плече. Как только она подумала о осколках стекла, то все мелкие ранки разом заныли и стали щипать. Она ведь даже не вытащила их.       — Что дальше? — проигнорировав вопрос, спросила она. В любом случае, все это задание сквозило каким-то неприятным предчувствием и все усугубилось, как только появились эти парни с УПМ. Кто они? Полиция? Может, сами разведчики? Впрочем, говоря о том капитане, они наверняка состоят в разведке. А может и нет.       — Завтра ночью закончим, — сказал Сим. — Молодец, что вернулась.       Он сделал вид, что доволен. Но едва ли она пришла бы сюда, если бы ей было куда идти. И если бы за ней не гнались враждебно настроенные обладатели УПМ. Впрочем, если они и впрямь состоят на службе у этого дьявола из разведки, то Кейр с улыбкой представляла, что завтра они все же настигнут Сима.