Однажды...

      Погода Флотзама была неприветлива, впрочем, как всегда. После дождя было прохладно, и лес тотчас наполнился сыростью и туманом. Мокрые ветки больно хлестали странников по лицу на пути к цели, и при каждом шаге издавался неприятный чавк. Если помедлить, то можно было увязнуть в грязи по щиколотку. Хорошо если путникам удастся избежать вездесущих седриковых капканов, а то можно будет остаться на съедение местным монстрам. Но что может остановить бравых вояк и заслуженного монстробоя, когда есть неотложное дело?       — Может, это и не он был, — возразил Геральт, выслушав надоедливое бурчание темерского командира.       — Я тебя умоляю! — фыркнул Роше. — Кто ещё это мог сделать, как не этот выродок и его свора остроухих голодранцев?!       Вернон, ведьмак и двое бойцов из отряда Синие Полоски пробрались в самую глушь флотзамского леса, где их взгляду, наконец, открылась небольшая поляна.       — Нельзя вот так в лоб заявляться, надо было сначала отправить связного, — шепнул Белый Волк, настороженно обернувшись.       — Да щас! Иорвет! Выходи на честный бой! Я знаю, что ты здесь! Придётся ответить за своё преступление! — прокричал Роше во всё своё командирское горло.       Сначала было тихо. Только шум листвы беспокоил слух нежданных гостей. Но потом раздался хруст веток, чавканье шагов по грязи, которое превратилось в глухое хлюпанье, и кажется, что земля стала немного подрагивать.       — Что это?.. — насторожился один из «полосок».       — Погодь… Это «что-то» сейчас явится… — вроде как успокоил командир, а Геральт не стал тянуть кота за деликатное место и обнажил свой серебряный меч, ибо все чувства подсказывали ведьмаку, что на них надвигается нечто большое и страшное.       Могучие ладони раздвинули упрямые ветки, как занавески на окне, себя явил миру хозяин леса, больше известный как Иорвет — командир скоя’таэлей. Но что-то с ним случилось, пораженные борцы за права людей приоткрыли свои рты от удивления, потому что эльф был больше двух метров ростом, с широкой грудью, мощной шеей и длинными руками. Иорвету пришлось пригнуться, прежде чем выпрямиться, оттого что низко висящие ветки мешали ему свободно пройти.       — М… м-м… мама… — промычал Роше.       — Что говоришь, командир?.. — пискнул боец, выглядывая из-за его спины.       — То есть… Мать твою…       — Хренасе… — выдохнул Геральт.       — Всем привет, — наконец заговорил Иорвет, как и прежде чарующим голосом, правда, получилось слишком громко. В его руке было красное яблоко, которое он, раскрыв широкую челюсть, откусил сразу наполовину.       — Что с тобой стряслось? — спросил ведьмак. — Магия? Отвар из трав особый?       — Чужая провизия?.. — подсказал Роше. Ведь для этого он здесь, чтобы выудить тех разбойников, которые ограбили шесть телег с продуктами, что были предназначены для жителей фактории.       — Это канон, — просто ответил эльф, аккурат закидывая в свой бездонный рот яблочный огрызок.       — Чего?! — возмутился темерец, подбоченившись. — Какой ещё, нахрен, канон?! Мы только вчера с тобой вечером виделись, и ты был нормальным!       — Вы вчера виделись?.. — не понял ведьмак. — Вечером?       Роше от Волка отмахнулся, как от назойливой мухи. Его личная жизнь — это только его личное дело.       — Ну, большинство считает дхойне клопами, по сравнению с представителями расы Аен Сейдхе, так оно в итоге и случилось, — промурлыкал одноглазый эльф, однако от этого мурлыканья в груди у Роше всё затряслось, как при землетрясении.       — Так ты не один так вымахал? — спросил Вернон. — Теперь все эльфы такими дылдами стали?!       Треск обломившейся ветки и отчаянный крик падающего мужчины позади Иорвета стали ему ответом.       — Да, так уж вышло, — командир скоя’таэлей пожал плечами, — но теперь возникли некоторые трудности… Мы не можем затаиться в листве, чтобы нас не было видно, ветви деревьев нашего веса не выдерживают… И пищи теперь нужно в два раза больше…       — Ага! — Роше обвинительно ткнул в эльфа пальцем. — Это вы спёрли все товары для жителей Флотзама!       — Да… — эльф сделал шаг вперёд и навис над человеком с чёрным шапероном на голове. — А что? Какие-то проблемы? — протянул он. Роше задрал голову — эльф был выше его аж на две головы, затем человек тяжело сглотнул.       — Да мне не жалко… — ответил он.       — Раз это всё, то мне пора идти, — ухмыльнулся Иорвет.       — Постой! — окликнул Вернон. — А как… — Вернон обернулся, и не хотелось бы ему, чтобы кто-нибудь это слышал, но потом уже стало всё равно. — А как же «мы»?.. Мне теперь стремянку повсюду с собой таскать?..       — Не волнуйся, дхойне. Я что-нибудь придумаю, ты же знаешь… — и эльф провёл могучей ладонью по покрытой тканью голове любимого человека, сразу от макушки до затылка.       Роше не удержался и обнял Иорвета за талию, прижавшись щекой прямо посередине широкой груди. И на отвисшие челюсти спутников уже никто из них не обращал внимания.       — Такой большой… — восхитился Вернон. — И весь мой.