— Я… я… — Мортимер совсем ничего не мог сказать.
Все члены экипажа смотрели на него осуждающе и напугано, и со злобой. Он их подвел. Теперь о них знают… из-за него.
«Дурак… какой же ты идиот, » — думал Мортимер, — «нет, я сразу должен был понять, что мне вообще нельзя на такую миссию отправляться…»
— И это, кстати, еще не все, — сказала другая кошка, подходя к Вирджинии. Вроде бы она тоже была биологом и помогала руководительнице экспедиции.
Кошка открыла свой планшет и показала Мортимеру экран. На нем изображались фотографии, висящие на пробковой доске. Это были земные фотографии, и на них с разных ракурсах был Мортимер, а также темное небо, где изображалась его тарелка далеко в воздухе. Фото были в плохом качестве, но все же на них можно было различить, что Мортимер именно пришелец.
— На земле сейчас повсюду об этом трещат. Выпускают экстренные выпуски на телевидении, журналы, посвященные только этому и газеты. Они уже настроили самых разных теорий, и большинство из них не самые добрые.
Мортимер поморгал молча.
— Пришельцы! — громко прошипел другой темно-красный кот над ухом Мортимера, облетая вокруг него и злобно сверкая желтыми глазами. — Они пришли захватить землян на летающих тарелках! Поработить их! Надо принять бой!
Мортимер понял, что кот передразнивает землян и опустил голову.
— Мортимер, о чем ты думал? — горько спросила Вирджиния.
Мортимер поднял глаза, и внутри него все загорелось от стыда, когда он увидел разочарование в ее глазах.
— Я могу объяснить…
— Давай! — сказала другая био-кошка. — Будет интересно послушать!
— Фото сняли только из-за того, что я случайно не включил маскировку, когда выходил из летающей тарелки.
— Какого ты вообще из нее выходил? — спросил светло-лаймовый кот в стороне.
— Мне было нужно! Я же говорю, я очень заинтересовался своим исследованием и хотел узнать больше!
Он с отчаянием оглядел остальных, но его слова не нашли в них никакого отклика, этого было слишком мало. Он и сам это знал. Знал, что виноват перед ними. Только один Рон смотрел на него с каким-то сочувствием, но он быстро опустил глаза, встретившись со взглядом Мортимера.
— Ты нас выдал, Мортимер! — сказал кот-безопасник, и Мортимер отлетел назад, поджав уши.
— Я же говорила, что ты должен быть осторожен… — сказала Вирджиния. В отличие от остальных, она не злилась, а говорила так, будто ее предали и подставили. По сути, так и было, и Мортимера это ранило сильнее, чем тысячи осуждающих взглядов.
— Прости… промямлил он.
— Нам нужно знать, как решить эту проблему, — холодно сказала Вирджиния, отвернув голову к остальным присутствующим, — инженеры, программисты, вы нашли какой-то способ добраться до их средств массовой информации, чтобы каким-то образом пустить обратный слух, что все эти фотографии — подделка?
Группа из трех щуплых котиков и четырех кошек начали переглядываться, что-то тихо бормоча друг другу.
— Не думаю, — сказал наконец тощий котик в черном костюме.
— Тц, это же земляне! — рявкнул на них безопасник. — Они тупые! Неужели вы не можете просто взять и взломать их!
Вирджиния посмотрела на него косо, но ничего не сказала.
— Так, в таком случае мы должны попытаться найти тех, кто своими глазами видел улики и стереть им память. Вопрос, как их определить… Ну, это будет на разведчиках.
— Может быть Мортимер знает? — предположил Зануда, который, оказывается, стоял прямо за спиной Мортимера.
— Нет, я не знаю, — едва слышно ответил Мортимер.
Он снова почувствовал на себе недовольные взгляды, от которых кожу покалывало и постарался опустить глаза как можно ниже, чтобы видеть меньше.
— Ладно, тогда разведчики пускай займутся этим завтра, — распорядилась Вирджиния.
Она жестом подозвала себе группу котов-разведчиков и отошла к ними в сторону. Эти коты имели у себя превосходные технологии для слежки за землянами, так что именно они могли это сделать. Конечно, если узнают нужное место, но с этим проблем не будет. Мортимер в газете, которая все еще была в его лапе, видел, что в статье много раз упоминался городок «Перехвостово», в котором жил Моффи и где Мортимера и сфотографировали. Город был малоизвестным, но теперь в газетах его жители прикрепляли собственные статьи на этот счет, как будто пришелец в городе был их заслугой и они имели право приписывать это себе.
Вирджиния закончила переговариваться с разведчиками, которые серьезно ее слушали и вернулась в центр толпы.
— Так, еще не все потеряно. Главное не разводить панику, хорошо? — она ободряющее улыбнулась.
— Да, кстати, — сказала другая кошка, — вы читали отзывы критиков к статьям об этом?
— Какие отзывы? — спросил другой кот.
— У них есть отзывы, в которых эксперты выражают свое мнение по поводу чего-то. Вот, слушайте.
Она вытащила откуда-то другой лист бумаги, с шорохом его раскрыла и начала читать:
— «Газета «Первые Весточки» всегда отличалась достоверностью и хорошим слогом. Да, мы привыкли ей доверять…»
Мортимер взглянул на лист своей газеты. На верхней части страницы была надпись на котанийском: «Первые Весточки».
— «Но сегодняшний выпуск, не буду скрывать, меня разочаровал. В нем говорится о пришельцах, проникнувших в городок. Прикрепили туда фотографии в плохом качестве, присланные каким-то подростком-неучем… Вы правда верите в это, котанийцы? Откройте глаза! Это же самая настоящая утка, каких было миллион! Вспомните 2006 год, когда какие-то фотографы изготовили «костюм высочайшего качества» и притворились пришельцами, засняли на камеру несколько фотографий и видео… А потом сами же признались, что всего-то решили пошутить! И еще тогда эксперты, такие как я, поняли, что инопланетянин выглядел неестественно, передвигался медленно и неуклюже, как медведь, и было ясно, что тот костюм был очень тяжелым. Хотя анатомия не выглядела так, будто это должно быть неуклюжее существо. Мало того, что эти авантюристы не могли изготовить что-то интереснее кота в черном остром панцире и длинным хвостом, так еще и законы физики не соблюдались…
Да, я готов спорить, что и здесь все точно также. Разве вы не видите, что это может быть самым обычным котенок, который раскрасил себе шерсть и прикрепил усики со звездочками на голову? Это выглядит максимально несерьезно и глупо. Я уже молчу о том, что кот двигается неестественно, как настоящее живое существо никогда бы не смогло двигаться».
— Там серьезно так и написано? — спросила био-кошка со смехом в голосе.
Мортимер поднял глаза. Остальные уже не смотрели на него, а их лица практически потеряли серьезные выражения, их просто забавляла статья земного критика.
— Не перебивайте, — ответила кошка-психолог, да, Мортимер вспомнил, что она была именно психологом.
Кошка прочистила горло и продолжила:
— «К тому же, совершенно очевидно, что этот тип, если это вообще живой кот, просто висит на ниточке. Лично мне кажется, что это всего-навсего кукла, потому что его глянцевая кожа выглядит, как воздушный шарик. И не исключено, что тот, кто сделал данное фото, сам же подвесил куклу на нитке перед окном, чтобы прославиться, как и фотографы из 2006-го. Только у него даже средств было недостаточно, чтобы сделать что-то качественное.
И так, теперь перейдем к главному, ради чего я и начал это писать. «Первые Весточки» данным выпуском опозорили себя и в один момент обрушили горы хорошей репутации, которой добились с таким трудом. Из серьезной новостной газеты они превращаются в посмешище, достойное только школьников, не имеющих достаточно знаний, чтобы понять, насколько бредовую информацию им прогоняют. Лично я для себя решил, что больше ни одной моей монетки не уйдет на их выпуск. Я слишком уважаю себя, чтобы поддерживать коррупцию и тупизну жадных редакторов, лишенных хоть каких-то профессиональных навыков.
Но есть и хорошая новость. Если вы помните, в 2006-м, накануне Рождества, был снят неплохой фильм о пришельцах, а за источник «вдохновения» режиссеры и создатели фильма как раз взяли случай с фотографами, наряженными в железный костюм шипастого броненосца. Кто знает, может и на основе этой ситуации снимут что-то достойное… Для низких жанров, разумеется. Если первый случай тянет на сюжет для достойного хоррор-фильма, то из этого я могу предложить только попытаться сделать комедию. И назвать ее «Обманули газетёнку» «.
Кошка закончила читать и подняла на публику насмешливый взгляд. Все тут же прыснули, и Мортимер чуть не оглох от такого шума.
— Они думают, что Мортимер кукла! Идеально!
— Хахахахха, и что он подвешен на ниточку!
— Ну знаете, иногда я тоже подумываю, что Мортимер уж больно похож на куклу, так что я не удивлен! Чего можно ожидать от бедных неразвитых землян!
Мортимер вздохнул. Все смеялись, и многие поглядывали на него, так что котику казалось, что смеются над ним. Он взглянул на Вирджинию. Как не странно, на ее мордочке не видно было даже легкой улыбки.
— Мия, а что насчет остальных? Это мнение одного, но сколько землян с ним согласны? — спросила она.
Смех тут же приутих, но некоторые еще улыбались и похихикивали. Однако Вирджиния серьезно смотрела на психолога, так что многие затихли, потому что это не было совместимо с весельем.
— Вообще-то я читала много других отзывов, — небрежно ответила та, — почти все такого рода, только в менее цензурной форме. Это один из самых культурных.
— Что ж, это радует… Но в любом случае, мои распоряжения остаются в силе.
— А что насчет нашего эксперимента? — спросил безопасник.
— Я напишу на ароускую базу, что тревога не стоит того, чтобы прикрывать нас. Пока что.
— Значит, работаем в том же режиме? — спросил Зануда.
— Да.
Вирджиния спустилась со своего диска и полетела в сторону кают, слегка понурив нос. Мортимер так и сжался от этого, никогда он не видел подркгу такой подавленной. Похоже, он причинил ей боль, точно также, как земляне ранят тех, кто им дорог. Что же это такое? Он не хочет стать таким! Земляне слишком жестоки, чтобы им подражать…
Пока Мортимер смотрел ей вслед, внутри успели промелькнуть тысячи мыслей и желаний. Он хотел догнать ее, умолять о прощении, рассказать ей все в деталях… это Вирджиния, она обязательно его послушает и поймет. Но он не мог. Слишком сильно давила на него вина, камнем лежащая на душе. И Вирджиния скрылась в коридоре.
Мортимер сел на лавочку, смотря в пол и не реагируя на что. Все разговоры вокруг были пустыми звуками.
— Земляне и правда очень недоверчивые, — говорил кто-то, — их режим жизни больше напоминает примитивных животных: «побеждает сильнейший, все враги, никому не доверяй, всех разгрызай».
— Да, вот мы ушли от этого тысячи лет назад. Мне кажется, нет смысла налаживать с ними контакт.
— Да вы совсем не слушали Вирджинию. Она надеется научиться изготавливать за счет землян лекарства от многих наших болезней потому что их половые гормоны работают исправно.
— И все же я поражаюсь их отсталости. Они ни из чего не могут извлекать пользу, а также склонны к древней агрессии. Вместо того, чтобы развиваться, они только борются и с собой, и с другими. Поэтому они и задавливают в себе инстинкты. Они не способны их развить.
Дальше Мортимер не слушал, он отключил сознание от внешнего мира и думал лишь о Моффи. Он не очень-то был похож на дикого зверя. Наоборот… Он был другим. Почему он свято верил в вымышленное и не имеющее доказательств? Почему он разозлил Ральфа, хотя было совершенно очевидно, что ничем хорошим для него это не закончится? Любой из котов с Ароу бы даже не подумал о таком. Что для землян важно? Что руководит их поступками? Это точно не примитивное выживание. Это что-то другое.
А помимо этого Мортимер вспоминал, как Моффи был рад видеть его. При чем тут дело было даже не в пользе, которую Мортимер мог бы его принести. Ароуцы в большей части своей всегда радовались только тому, что приносит пользу. Сам Мортимер этим отличался от своих сородичей, но не сильно. Да, иногда он любил бесполезные необычные вещи и чересчур сильно привязывался к друзьям, мог подолгу болтать с ними о том и о сем, потому что хотел, чтобы они знали, что происходит в его жизни. Но у землян это было развито намного сильнее, оно в порядке вещей. Ароуцы вряд ли смогут понять, откуда эти коты берут такую страсть к жизни, и что заставляет их поступать так, что Мортимер просто теряется в вопросах…
— Эй, ты как? — спросил Рон, сев рядом с Мортимером.
— Нормально, — ответил он, даже не подняв взгляд.
— Ты… ты не расстраивайся. Все совершают ошибки. Ты слышал, что сама Вирджиния сказала, когда мы прилетели сюда?
— М? — Мортимер слегка приподнял на него взгляд.
— Ну, не сказала, а написала в группе, но это не важно.
— Я не особо читаю группы… похоже, я это пропустил.
— Она говорила, что земляне учатся на наблюдении и ошибках больше, чем на изучении и анализе, как это делаем мы. Ароуцы могут подолгу не решаться сделать что-то, потому что будут днями обдумывать. И все открытия они делали анализами, а не опытами, опыты всегда были завершающим этапом.
— А земляне?
— А земляне действуют ровно наоборот. Они предпочитают немного подумать, а потом сразу проверить это на практике. И даже возможная опасность их не останавливает.
Мортимер поднял голову на него и навострил уши.
— Да, и их тактика на самом деле не такая провальная, как может показаться. Они многого этим добились. Земляне любят действовать, а не думать. У них даже есть такая фраза: «движение — это жизнь». И они, вопреки нашим заблуждениям, не такие уж и лентяи. Думаешь, почему они не изобрели до сих пор прибора, чтобы не напрягать лапы ходьбой? Потому что им это не нужно. А отлынивают от работы они просто потому что…
Рон задумался.
— Почему? — Мортимер наклонил кончик одного уха.
— Потому что для них страсть важнее, чем для нас. Они буквально увядают, когда делают не то, что им нравится. Это что-то, чего мы понять не способны.
— Но мне тоже нравится летать на тарелке… это нормально.
— Нет, земляне это чувствуют не так. Есть те, кого любимое дело исцеляет, они испытывают какое-то свое чувство, дела его. И им важен не результат, а сам процесс.
— Но какой же толк от процесса?
— А не знаю. Но какой-то есть. Земляне другие, Мортимер.
— Да… — вздохнул Мортимер, — пока я наблюдал за ними, мне начало казаться, что они намного сложнее нас. И мы просто не способны их понять.
Рон кивнул и они стали сидеть молча. Через некоторое время механик спросил:
— Так ты еще хочешь с нами поиграть? Если нет, я пойму.
— Наверное, нет…
— Ну хорошо, как скажешь. Если захочешь поговорить, можешь позвонить.
Мортимер кивнул и краем глаза увидел, как Рон встал и отошел. Он снова ушел в себя, раздумывая.
Большинство котов угомонились и разошлись по своим делам. Остались всего несколько, и их говор стал уже спокойным и обыденным. Мортимеру стало легче, но все равно не по себе. Он ничего не хотел и решил пойти и просто увалиться на кровать.
Кот встал со скамейке и медленно полетел к коридору, не обращая ни на что внимания. Вон кот, вон кошка с булочкой в лапе, вон там еще двое, они летят и разговаривают. А справа проходит какой-то очередной земной кот. Конечно, он в шлеме, ведь атмосфера на корабле ему не подходит. Землянин спокойно прошел мимо и остался позади, все как всегда… Так, стоп! Что?!
Мортимер резко остановился и обернулся, широко распахнув глаза. Он что, сходит с ума, или на их корабле землянин?! Неужели это глюк? Мортимер описал петлю в воздухе и подлетел к шерстяному коту, а тот бросил на него грустный и простой взгляд. Нет, он настоящий!
— Аааа… стойте! — крикнул Мортимер.
Землянин остановился и посмотрел на того.
— Чего еще? Я туалет ищу, где у вас туалет?
— Т-туалет?..
— Понятно.
Он закатил глаза и пошел дальше, а Мортимер застыл на месте, не в силах понять, что происходит. Поглядев по сторонам, он заметил безопасника, говорящего с какой-то маленькой желтой кошкой и подлетел к нему, потрогав за плечо.
— Прошу прощения, — сказал он смущенно, — ээээ.
— Я Бэн, или Бэор по-нашему, — ответил безопасник не очень радушно.
— А, да, хорошо. Я просто хочу спросить, а откуда у нас землянин на корабле?
Безопасник переглянулся с кошкой и высокомерно усмехнулся, покачав головой. Мортимера это немного обидело, но он постарался не подавать виду.
— Его Вирджиния забрала сюда для контакта. Он типа какой-то одареный для землянина, вроде как ученый.
— Она с ним общалась два часа до твоего прихода, — сказала лимонно-желтая кошка, — причем максимально странно. Очень близко стояла, почти касалась его, а он нервничал ужасно… Нас она выгнала из служебной комнаты, так что мы только через стекло подглядывали.
— Погодите, но разве это не опасно?! — испугался Мортимер. — А если этот кот узнает что-то о наших технологиях и сломает нашу станцию?! Земляне очень непредсказуемые, я два дня с ними провел!
— Ну ты больше об этом кричи, — сказал безопасник, закатывая глаза, — тогда он точно попытается.
Мортимер прикусил язык и снова посмотрел на кота-землянина, который ходил и смотрел по сторонам со страдальческим видом. Безопасник и лимонная кошка отлетели, пилот больше не приставал к ним. Однако сбоку он заметил смотрящих на него со стороны био-кошку и психо-кошку.
— Вирджиния посчитала, что этот кот подойдет для контакта. Правда потом она сама призналась, что разговор не клеится, потому что наши цивилизации слишком мало друг о друге знают, — сказала психолог, — но раз ты за ними наблюдал, может, у тебя получится лучше, чем у нас.
— Мне вообще кажется, что вы зря его сюда притащили… ему же наверное страшно и некомфортно, конечно ничего не получится…
— Вообще ты прав, — сказала био-кошка, — в самом начале он орал и метался по кораблю, убегал от нас и пытался спрятаться.
— Хе-хе, а еще он кричал что-то вроде «ни за что не сдамся, не дождетесь.»
— Да, типичные земляне. Они во всех автоматом видят врагов. Разве не ужасно жить, когда все вокруг враги?
— Ужасно… — сказал Мортимер, потупив взгляд, — мне страшно это представить… Я бы хотел, чтобы меня считали другом, а не врагом, но я слишком мало знаю о землянах.
— Знаешь, — сказала психолог, — у тебя в любом случае есть какой-то опыт. Может тебе попробовать с ним пообщаться? Вдруг получится.
— Вы… вы думаете? — удивился Мортимер.
— Ну да, почему нет?
— Попробуй.
Мортимер оглянулся и взглянул на грустного землянина. Он сейчас с сердитым видом сидел на лавочке, нахмурив брови. Он правда считает их врагами и боится? Конечно он будет зол и напуган… Надо ему помочь. Хотя бы попытаться. Земляне эмоциональнее ароуцев, и Мортимер даже представить себе не мог, каково ему сейчас. Да, он обязан что-то сделать.
— Ну, хорошо, — промямлил Мортимер, поджимая уши, — попробовать стоит.
— Вот и молодец, — психолог улыбнулась и подтолкнула его в сторону землянина.
Мортимер немного нервничал и ему вообще было не по себе. Он оглянулся к кошкам.
— Вы это… вы простите меня за то, что я натворил. Я не подумал. Теперь я извлеку из этого опыт, я обещаю.
Кошки переглянулись и улыбнулись ему.
— Да ладно, мы же не земляне, чтобы теперь сожрать тебя за ошибку. — Сказала биолог.
— А разве земляне не думают, что ошибки делают их сильнее?..
— Так и есть, — ответила психолог, — но в то же время если кто-то другой их подводит, они могут загнобить его за это. Меня очень забавляет такая противоречивость землян.
Мортимер кивнул, показывая, что понял. Хоть эти кошки и делали вид, что не злятся, он прекрасно видел, что они надели эти лицемерные улыбочки, чтобы не показывать своих явных чувств. Может быть, землянам лучше в этом плане, они часто находятся под таким влиянием эмоций, что не могут их скрыть… Зато ты точно знаешь, как на самом деле к тебе относятся…
Мортимер решительно взглянул в сторону землянина и полетел к нему.
— Привет! — сказал он, поравнявшись с котанийцем и улыбнувшись как можно дружелюбнее.
Кот поднял на него глаза с сердитым видом и внимательно оглядел. И Мортимер тоже всмотрелся в его черты. Это был черный кот с белым пятном на носу и на лапе, с белой грудкой и кончиком хвоста, с короткой и жесткой шерстью. На вид ему было лет сорок. Глаза смотрели чересчур серьезно и нерадостно, будто кот устал от своей жизни и находил ее сущим мучением. Одета на нем была бежевая клетчатая рубаха и фетровая темно-коричневая шляпа.
— Снова ты? — спросил он, хмуря косматые брови.
— Да! Меня зовут Мортимер!
Он нервно вытянул вперед дрожащую лапу. Вроде бы у землян это жест доверия?
— Здрасте, — сказал кот, немного скалясь.
— Пожмете лапу? — спросил Мортимер, все еще улыбаясь и стараясь не паниковать.
Кот вздохнул и взял маленькую лапку Мортимера, два раза ее тряхнув.
— Если вы хотите, я могу показать, где туалет, — сказал пришелец.
— Так бы и сразу. Хоть кто-то сносный. Показывай.
Он встал и с ожиданием посмотрел на Мортимера.
— Пойдемте, туда!
Он метнулся к одному из коридоров, ведущему в туалет, но тут же замедлился, чтобы кот за ним успел. Они пошли рядом, и Мортимер старался подстроиться под его скорость, а кот, в свою очередь, об этом вообще не волновался.
— Я Оскар, кстати, — буркнул он.
— О, здорово, ну, я Мортимер.
— Я еще не в маразме и способен запомнить то, что мне сказали минуту назад.
Мортимер кивнул.
— Да-да, простите пожалуйста, — он нервно усмехнулся, — вот, сюда.
— Долго еще?
— Не, не особо.
— Почему у вас так мало туалетов на таком большом корабле?
— Ээээ… ну, дело в том, что мы производим меньше отходов… нежели… вы.
Кот поднял бровь и бросил на него угрюмый взгляд.
— То есть мы гадим больше вас?
— Н-нууу… — Мортимер заколебался, диалог приобретал слишком странную окраску.
— Хах, да ладно, не парься. Я понял.
— Кстати, — Мортимер решил осторожно переходить на интересующую его тему, — что вы в общем думаете о нас и о вашем визите сюда?
— О «визите»? — кот с возмущением уставился на него. — Мальчик, меня похитили! И теперь держат тут. Как такое может нравиться?!
— Ну… мне бы было интересно узнать об инопланетянах…
— Не, я все понимаю, да, круто, что мы оказались не одни во вселенной, но не надо же вот так! У вас на вашей планете совсем нет манер?!
— Извиняюсь, а что такое «манеры»?
Кот поджал губы и вздохнул.
— Короче, ясно все. Куда нам теперь?
Они стояли на небольшом перекрёстке. Мортимер быстро сориентировался.
— Туда, — он кивнул на один из тоннелей.
Они оба направились туда. Мортимер решил снова разговорить кота.
— Мы доставили вам неудобства?
— Конечно! У меня, например, работа! И я должен присутствовать вечером на очень важной конференции. Я уже молчу о том, что мои близкие будут волноваться.
— Что это значит?
— Что?
— «Близкие будут волноваться».
Кот так удивился этому вопросу, что даже замедлил шаг и в недоумении взглянул на Мортимера.
— Ты серьезно?
— А что не так? — Мортимер дернул ухом.
— То есть у вас нет близких и они за вас не волнуются?
— А что это значит, «близкие»? Я не совсем хорошо знаю ваши выражения на Земле.
— Ну, близкие это родственники или друзья, которым ты дорог и важен. Неужели не понятно?
Мортимер поморгал и с интересом придвинулся ближе.
— А почему я дорог и важен близким?
— Ну… я не знаю, как это объяснить! Они тебя любят просто так. Им ничего от тебя не нужно.
«Да, вот об этом говорила Вирджиния! Но что же это такое?..» — подумал Мортимер и решил расспрашивать дальше.
— Любят? Так значит «близкие» это именно те, кто тебя любит? Но… как вы находите близких?
Кот немного смутился, переводя глаза вперед.
— Ну просто ты живешь и встречаешься с ними. А семья дается от рождения. Вот те же родители. Твои родители же точно хотят, чтобы ты был в порядке?
— Конечно. Тем самым они имитируют родительский инстинкт. К сожалению, он у них уже сам не работают, но они знают, что должны делать, потому что их родители им сказали. Без этого мы не сможем выжить.
— Хочешь сказать, что твои родители тебя вырастили из одного лишь чувства долга?
— Ну… а что такого? Так же и должно быть… разве нет?
— И ты никогда не чувствовал от них тепла? Каких-то нежных чувств? Никогда?
— Ээээ… а что это вообще значит? Не знаю…
Кот как-то болезненно сморщил нос и вздохнул, отвернувшись.
— Как вы до такого докатились… Неужели и нас это в будущем ждет?.. — тихо сказал он.
— А? — вежливо переспросил Мортимер.
— Не важно. Это туалет?
Они сейчас стояли как раз возле дверцы из белого металла, где и был тот самый чистенький туалет.
— Да, — сказал Мортимер и нажал кнопочку рядом с дверью, так что она уползла вверх.
Кот вошел внутрь, и дверь закрылась. Мортимер завис в воздухе, он не хотел уходить, а собирался продолжить их беседу.
Наконец-то дверь поднялась, и кот вышел обратно. Он с удивлением увидел, что Мортимер выскочил прямо перед ним с улыбкой.
— Ты еще тут? — недовольно спросил он. — Что ты еще хочешь?
— Мне понравилось с вами общаться, я еще хочу. Все равно вам скучно, похоже.
— Гм. Ну ладно, почему нет.
— Здорово! Хотите зайти в зал отдыха и поговорить там?
Кот кивнул. Мортимер поманил его лапой за собой, и до зала отдыха они шли молча. Зал представлял из себя крупное помещение с многочисленными мягкими диванами и большими круглыми окнами. Как только Мортимер туда зашел, он заметил, что в зале довольно темно. Посмотрев в окно, он увидел черное пространство со звездами и синеющую в середине сферу, Землю.
— Вау… — тихо выдохнул землянин, — ладно, вот это красиво.
— Хотите к окну? — поинтересовался Мортимер.
— Да.
Зал был довольно свободным, только на некоторых диванах молча сидели члены экипажа, глядя в светящиеся экраны планшетов. Их было не более пяти, хотя вообще в этот зал могла бы вместиться большая часть экипажа, пожелавшая отдохнуть. Конечно, многие окна были свободны, и Мортимер пригласил землянина к ближайшему. Возле окон лежали плоские подушки, и они сели на две соседние.
— А как вас зовут, еще раз? — спросил Мортимер с виноватой улыбкой.
— Ты издеваешься?
Мортимер смущённо отвел глаза.
— У меня плохо с именами.
— Оскар я.
Какое-то время оба молчали, но Мортимер решил продолжать беседу как ни в чем не бывало.
— А кем вы работаете на Земле? Я вот пилот, я управляю летающей тарелкой.
— Я профессор филологии. Поэтому ваша ненормальная капитанша и решила, что стоит украсть именно меня.
— Вирджиния?
— Угу.
— Почему вы считаете ее ненормальной? Она хорошая кошка.
— Возможно, но она мне два часа проходу не давала, все крутилась рядом со мной и задавала глупые вопросы. А еще кажется она пыталась со мной флиртовать.
— Что делать?
— Флиртовать. То есть вызвать у меня желание с ней встречаться.
— То есть построить… романтические отношения, которые земляне строят друг с другом?
— Э, да, типа того.
— А, я знаю, почему она так делала. Она просто хочет узнать, что такое любовь, чтобы обновить нашу науку.
— Я так понимаю, в вашем обществе понятия любви не существует в принципе. Правильно?
— Ну, да, мы не знаем, что это. Но если честно, я очень хочу узнать. Похоже, это неповторимое чувство, и мне очень жаль, что я не способен его испытать.
— О да, вот это правда. Но раз вам этого не дано, никаким подражанием нам не добиться. Мне вас просто жаль, вы столько теряете в жизни.
Мортимеру стало грустно, и он вздохнул. Вдруг это правда?
— Ну… — он решил попробовать возразить, чтобы скорее развеять свои сомнения, — у нас есть одна особенность. Мы можем улавливать чуввства других с помощью рожек, так что поддерживаем с помощью этого связь друг с другом. Вирджиния надеется, что сможет наладить контакт с вами с помощью этого. Вообще-то это звучит возможным.
— У нас нет «рожек». Не получится.
— Но мы можем немного взаимодействовать и с безрогими созданиями. А ваша способность к любви очень сильная, и может быть мы сможем это сделать.
Мортимер поспешил остановить Оскара, который уже хотел возразить лапой.
— Не спорьте пожалуйста. Я просто хочу на это надеяться. И я обязан попробовать.
Кот замолчал и кивнул, его взгляд как будто немного смягчился.
— Ладно. На самом деле, может быть я зря так настроился по отношению к вам. Никогда не поздно меняться, и хорошо, что вы этого хотите.
— Знаете, — Мортимер взглянул в окно на Землю с мечтательной улыбкой, снова погружаясь в приятные воспоминания, — я вообще был на Земле, и мне там очень понравилось. Многое, что с вами происходит, мы не можем объяснить своей наукой. Как будто у вас помимо простой науки есть еще какое-то учение, и наш мозг не может его воспринять. У вас есть… «искусство». Я поражаюсь тем, как вы можете смотреть на искусственные изображения, созданные с помощью цветных веществ и испытывать какое-то непонятное нам наслаждение, которое благоприятно влияет на ваш организм. Или ваша музыка… это что-то совсем не похожее на то, что я когда-то слышал. Когда мы только прилетели сюда, я имел возможность ее послушать на записи, которую нам дали во время обучения. Но вы реагируете на нее совсем иначе, чем мы.
— О да, вашу музыку я слышал. Я бы сказал, что в искусстве вы продвинуты на уровне младенцев, как и во всем высоком.
— Например, в любви?
— Например да.
— А можете мне рассказать, как это ощущается? Может быть, если я буду знать, то смогу тоже почувствовать это.
— Вряд ли это поможет. Любовь не контролируется нами, она необъяснима. Мы сами не знаем, как она работает, но похоже, что на это способны не все. Когда ты любишь кого-то, тебе плевать на все недостатки. Это существо тебе становится также важно, как ты сам, и ты сделаешь что угодно, чтобы сохранить его жизнь и счастье. Хоть что-то понимаешь?
— Я… если честно, я замечал, что на нашей планете ценятся только те, кто может… чем-то похвастаться. И в брак мы вступаем только со здоровыми особями, а больные обычно потомства не оставляют. Раньше я думал, что это правильно, ведь именно благодаря такому подходу мы по большей части здоровые. Но я смотрю на вас и вижу, что вам жить лучше, чем нам, даже несмотря на болезни и все дела.
— Я даже не знаю, как тебе с этим помочь. Не думаю, что такому можно просто взять и научить.
Мортимер горестно вздохнул, продолжая смотреть на Землю. Какие же необычные существа там живут. А Моффи даже необычнее них, он особенный среди особенных.
— Хотя знаешь, мне вот кажется, что ты, возможно, немного знаком с этим. Ты мне кажешься более чувствительным, чем другие, так что возможно… если верить теории твоей Вирджинии, то у нас может быть похожая эволюционная история, и тогда у вас могу быть хотя бы зачатки наших качеств. Хотя бы у некоторых особей. И если это так, то у тебя, возможно, они есть.
Мортимер с надеждой посмотрел на Оскара. Хоть он и знал, что это всего лишь один кот и его мнение субъективно, он все равно слушал так, будто Оскар был всезнающим и его слова обязательно были правильными.
— В-вы правда так думаете?
— Могу предположить. Вспомни, может быть, ты считаешь кого-то из своего окружения важным и небезразличен к нему? Тебе просто он нравится, без всяких на то причин.
–Ээээ… — Мортимер усердно начал думать, — я не уверен… мне нравится Вирджиния, и она должна после экспедиции стать моей невестой, потому что мы уже договорились и все решили. Но… мне кажется, тут нет землянских чувств. Она мне нравится, но потому что с ней приятно общаться, потому что мы давно знакомы и она всегда мне помогает. Я не думаю, что это оно…
— Вообще это уже что-то. Многие земляне такое чувствуют, а на высшую степень любви способны немногие, к сожалению. В любом случае хотя бы это уже хорошо. Это все?
Мортимер задумался, копаясь в себе. И вспомнил, что начал довольно странно себя вести, когда встретил Моффи.
— Ну, мне понравился один земной котенок, и я почему-то сильно захотел ему помочь. Без причины, просто. Не знаю, почему. Но это же не любовь. Любовь же можно испытывать только к романтическому партнеру или родственникам, разве нет?
— Ну, да, это не любовь в привычном нам понимании. Но это похоже на дружбу.
— Так дружба же и у нас есть… в этом ничего такого.
— Ха… — усмехнулся Оскар и покачал головой, — у тебя есть друзья?
— Да, как раз Вирджиния и еще один кот по имени Лоце. А еще недавно у меня появилось еще несколько друзей из одной компании. Они мне помогли, за то что я спас одного из них.
— Ясно. Ты можешь объяснить, почему ты дружишь с Лоце?
— Да, потому что Лоце смелый и может помочь мне пробиться куда-нибудь. И потому что он веселый и мы помогаем друг другу.
— А почему ты помогал Моффи и почему он тебе понравился, ты можешь объяснить?
Мортимер открыл рот, готовясь ответить, но вдруг понял, что ему совершенно нечего сказать. Нет, он не мог этого объяснить. И он даже раньше не задумывался, почему так произошло. Мортимер растерянно взглянул на Оскара, который довольно улыбался.
— Все понятно. Настоящая дружба не измеряется помощью и взаимовыгодой. Это просто какая-то невидимая связь между двумя существами, и на нее тоже способны только те, кто имеет богатый духовный мир. Чем тебе не любовь?
— Так… земная дружба это тоже земная любовь?..
— Ха-хах… кто знает, кто знает… но в том, что эти два понятия очень близки друг к другу, я не сомневаюсь. Если ты можешь испытать одно, то есть высокий шанс, что и другое тоже. А может быть дружба это один из видов любви, это как посмотреть. Ведь любовь не всегда бывает романтической.
— Так значит, любовь, это когда ты хочешь другому благополучия несмотря ни на что? Когда ты просто хочешь сделать другому хорошо, и это желание не поддается рациональному объяснению?
— Да, примерно так. Земляне тоже плохо это знают и умеют, честно говоря.
— Теперь я начинаю понимать! Спасибо!
Оскар тихо засмеялся, снова глядя на Землю. Теперь Мортимер уже видел, что он вовсе не угрюмый, а очень мудрый и хороший кот.
— Я просто хочу назад, на мою планету. Там мне хорошо, там есть те, к кому я испытываю такие чувства. Понимаешь?
— Да! Я… я ничего тут не могу сделать, потому что я не Вирджиния, но я уверен, что она вас отпустит уже скоро.
— Это хорошо. Если хочешь, можем поговорить о Моффи или о Вирджинии.
— О, я бы хотел поговорить о Моффи. Я многое не понимаю из общения с ним. Может, вы сможете объяснить подробнее.
Оскар улыбнулся и облокотился на рамку окна, поворачиваясь к Мортимеру. Его глаза стали уже очень приятными и добрыми. Все же земляне не всегда такие жестокие, как думают остальные на корабле…
— Ну… — Мортимер отвернулся к окну, начиная ворошить воспоминания, — Моффи это котенок, он учится в первом классе и ему где-то семь лет.
— Так.
— И он живет в Перехвостово.
— Где-где, — Оскар округлил глаза и посерьезнел, — в Перехвостово? Криминальный город…
— Да, точно! Мы начали общаться как раз тогда, когда на Моффи напал разбойник по имени Ральф. У него, кстати, есть база под городом.
— Какая еще база?
— Ну, там под городом в канализации есть очень много странных котов и настроены они не очень-то доброжелательно. Там продают всякое оружие и химию. А Ральф работает вместе с еще двумя преступниками.
Оскар хмыкнул.
— Поздравляю тебя. Похоже, ты напоролся на настоящую подпольную базу преступности.
— Оу…
— Я знал, что в этом городе всякий сброд, но не знал, что до такой степени. Ладно, что там еще насчет Моффи?
Мортимер с удовольствием рассказал Оскару все-все о их знакомстве, о школе, о родителях Моффи, о Непобедимом Ное и о том, как он проучил одноклассников. Мортимер будто забыл, что говорит с котом из другой цивилизации, его речь текла свободно, какой она не была никогда. Это было замечательно, и никогда еще котик с Ароу не чувствовал такой абсолютной свободы при общении с кем-то. Его уже не волновало, что он может показаться глупым, потому что его эмоции это его эмоции, и он имеет право их испытывать. Земляне не находят это плохим, почему он должен?
После этого они долго обсуждали историю Мортимера, а потом и многое другое, связанное с их планетами. Мортимер узнал гораздо больше, чем из курса обучения, и это, надо сказать, было намного интереснее. Общение с живым котом с Земли было насыщено его странными, но такими яркими и пламенными эмоциями, в них как будто была жизнь. Вот из-за этого земляне и были счастливее ароуцев…
Счет минут был потерян. Казалось, их разговор растянулся на целую вечность.
***
Мортимер открыл глаза, и, оглядевшись, понял, что уже поздно. Она с трудом рассмотрел на часах в комнате отдыха время. Уже скоро должен быть отбой, но почему же он лежит тут? Котик хорошо помнил его беседу с Оскаром, но воспоминания после этого размывались в кашу. Мортимер сел на своей подушке и потер лоб, чтобы проснуться.
«Почему тут лежит это?» — подумал он, опустив глаза на небольшую вещицу, лежащую рядом. Как ни странно, он помнил, что это земной плеер, с помощью которого слушают музыку, а торчащие из него силиконовые веревочки это наушники. Но откуда?
Мортимер напряг память и через пару минут все же вспомнил.
Они с Оскаром долго болтали о том и сем, Мортимеру даже как-то удалось избавить его от этой подозрительности. В конце Мортимер заикнулся о том, что хочет научиться быть как земляне, хотя бы немного. Ему и правда очень хотелось, спектр чувств землян оказался невероятным. И Оскар сказал, что можно начать с музыки, доставая из сумки свой плеер.
Мортимер внимательно послушал несколько земных песен и поразился. Они используют свои голоса и инструменты для создания невероятных композиций. Почему ароуцы не умеют так? В той музыке были чувчтва и эмоции, и они даже содержали в себе слова, которые добавляли еще больше мощи.
— Земляне научились слушать музыку еще до того, как приобрели собственный язык, — рассказывал Оскар, — так говорят, по крайней мере.
— Правда? Как это?
— А смотри. Раньше мы все были еще дикими, но уже начинали развиваться, поэтому должны были передавать друг другу информацию. Говорить мы не умели, поэтому просто издавали звуки на радостных частотах, и тогда этого было достаточно. Потому что с помощью голоса и разных звуков можно легко передавать чувства и мысли, и иногда это бывает эффективнее, чем просто сухие слова.
Мортимер слушал его как околдованный, ловя каждое слово и пытаясь даже вслушаться в тембр голоса Оскара, чтобы понимать его еще лучше.
— Ну и в процессе эволюции это сохранилось и даже развилось. Поэтому сейчас музыка на нас может оказать такое сильное воздействие. Ведь это один из способов передавать свои чувства, как и другие виды искусства.
Мортимер после этого слушал много разных песен, и ему казалось, что внутри у него все ликует, а сам он вышел в какое-то постороннее измерение красоты и гармонии. Правда он все же не забыл о том, что плеер принадлежит не ему, так что через некоторое время заставил себя оторваться от музыки и протянуть его Оскару.
— Вот, возьмите, — сказал он, пытаясь не демонстрировать свою грусть.
Но Оскар своей лапой сжал его пальцы на приборе и отстранил лапу Мортимера от себя, покачав головой.
— Оставь себе. Я куплю новый, мне не сложно. Тебе это больше пригодится, чем мне.
Мортимер так и вспыхнул от переполнивших его эмоций и с робкой улыбкой посмотрел на Оскара, не зная, что ему ответить.
— Все хорошо, — ответил он, улыбаясь, — я тебе его дарю.
Мортимер кое-как выразил ему свою благодарность, хотя словами это было описать трудно. Может быть, если бы он был способен создавать земную музыку, то Оскару бы удалось понять, что делалось у него в этот момент внутри.
После этого они еще немного поговорили, и Оскар сказал, что ему нужно идти, потому что ароцуцы хотели еще как-то с ним пообщаться и попытаться изучить. Землянин ушел, он сказал, что знает дорогу. Мортимер искренне надеялся, что это так.
Сейчас Мортимер снова взглянул на плеер, будто пытаясь понять, на самом ли деле он может его забирать. С неконтролируемой улыбкой он положил приборчик в кармашек на своем костюме и снова посмотрел на Землю. Она уже меньше отражала лучи Солнца, потому что сейчас с этой стороны была ночь, как и на станции. Мортимер решил, что пора бы идти в свою каюту, находится в большом и темном помещении как-то не очень комфортно, особенно когда тут тихо и никого нет. В маленькой каюте лучше.
Мортимер шел в каюту, как вдруг увидел, что к нему сбоку кто-то подходит. Он сразу узнал знакомый силуэт и взглянул на Вирджинию.
— Привет, — сказала она и улыбнулась.
— Ой, да, п-привет, — сказал Мортимер, чувствуя, что начинает волноваться. Ему было очень радостно, что Вирджиния наконец-то смотрит на него с улыбкой.
— Ты это… — продолжил он, — прости меня за то, что я сделал.
— Это ты прости, — сказала Вирджиния, опуская уши, — я не должна была на тебя давить.
— Но ты и не давила…
— Мортимер, — она лукаво улыбнулась, — я же тебя знаю. Ты и без того расстроился, а я еще добавила. Наоборот надо было тебя поддержать. Я же знаю, что ты всегда извлекаешь урок из своих ошибок.
Мимо прошла кошка, одна из программистов и бросила на говорящих косой взгляд. Мортимеру стало неловко, и Вирджиния это заметила.
— Пойдем в мою каюту и там поговорим?
Мортимер тут же кивнул и улыбнулся. У него с плеч будто свалился груз, и жизнь стала казаться намного лучше.
Вирджиния открыла дверь и пустила Мортимера в свою каюту, заставленную интересными вещицами, которые Мортимер мельком оглядел не без любопытства.
— Ого, у тебя столько всего тут появилось… — сказал он.
— Да. Я вчера была на Земле.
— Правда? — Мортимер удивился.
— Ага. Изучала их, как и ты. Мне так понравилось! На Земле занятно, скажи.
— Ага… — Мортимер опустил глаза и улыбнулся.
— Ну ладненько, — встрепенулась Вирджиния, — я что хотела. Вот, держи, это в качестве извинений.
Она вытащила из шкафа пакетик из бумаги землян, из которого чем-то очень необычно, но вкусно пахло.
— Что это? — спросил Мортимер, пододвигаясь к Вирджинии.
— Это вкусняшки землян. Я взяла две штуки, чтобы угостить тебя.
Сказав это, она достала второй пакет, точно такой же, а первый протянула Мортимеру. Он взял подарок и осторожно открыл лапами, и изнутри на него повеяло невероятно приятным запахом.
— Доставай, не стесняйся, — улыбнулась Вирджиния, — лапы чистые?
— Вряд ли…
— А, ну сходи помой.
У Вирджинии была самая лучшая каюта, к которой прилагалась небольшая ванная. Мортимер быстро сходил туда и отмыл лапы с мылом, потом вернулся назад и с нетерпением вытащил из пакета котлету из какого-то земного зверя, зажатую двумя булочками и другими ингредиентами.
— Ого, что это?
— Это гамбургер. Попробуй. Не волнуйся, большая часть земной еды для нас пригодна.
Мортимер осторожно подвинул булочку к носу и вдохнул ее запах, а потом оторвал челюстями кусок. Вкус был настолько восхитительным, что он чуть не вскрикнул от восторга.
— Вау, вкусно!
— В пакете еще кое-что есть.
Мортимер вытащил красный пакет, в котором лежали какие-то длинные тонкие ломтики. Кажется, это похоже на «картофель», только выглядит и пахнет иначе, вкуснее.
— Это картошка фри. На самом деле ее вредно много есть, но один раз можно. И попробуй соус.
Да, в пакетике был и соус. Но Мортимеру его вкус не очень понравился, он решил есть так. Зато Вирджинии он, похоже, очень нравился.
— Это называется кетчуп, — сказала она, жуя картофель, — мне нравится, но его не все любят. Ешь так, так тоже можно.
Они с Вирджинией сели на диван и начали есть. Вирджиния решила рассказать о том, что она видела на земле.
— Земляне замечательные. Они такие хорошие и заботятся друг о друге! Жаль, что мы этого не делаем. Это же хорошо, когда все дают друг другу что-то и получают назад другое. Взаимопомощь их сближает.
— Знаешь, а вот я видел, что земляне все разные. Есть хорошие, а есть плохие. И плохих как будто больше…
— Ну, да, я об этом догадывалась. Но мне встречались только хорошие. Может, в столице живут более добрые…
— Так ты была в столице?
— Да! У них очень красиво! Я понимаю, зачем они строят бесполезные, но красивые вещи. От них есть польза, они поднимают настроение и дух.
— А кстати, как именно ты туда попала? Тоже с маскировкой?
— Ну, не совсем, — Вирджиния хитро улыбнулась, жуя свой бургер, — у меня есть некоторые свои штуки, я же говорила. Но я узнала о них очень много и набрала кучу экземпляров как культуры земных котов, так и другой природы. Вот, смотри.
Она взяла со стола что-то. Это оказалась прозрачная сфера, к которой крепилось зубчатое основание. Выглядело так, будто эта вещь должна уметь летать. А внутри сферы была рассыпчатая почва с Земли, из которой высился зеленый росточек. Он выглядел живым и свежим и ему как будто было хорошо в этом шаре.
— Ты поместила туда растение с Земли?
— Да, этот дрон для этого и нужен.
Она постучала когтем по стеклу.
— Я купила таких перед нашей экспедицией. В нем можно настроить благоприятную среду для организмов с других планет, чтобы безопасно их изучать. Они бывают разных размеров, но в этот можно поместить и организмы покрупнее, они уменьшатся и поместятся туда.
— А что это за растение?
— Это из какой-то рассады. Земляне до сих пор занимаются классическим земледелием.
— То есть… на природе?
— Именно.
На Ароу растения уже давно выращивают искусственным путем. На самом деле там уже довольно трудно найти участок, где растения выросли сами, а не с помощью ароуцев. На Земле же все иначе, судя по картинкам. Сейчас трудно судить, ведь деревья стоят голые, но они все равно стоят, и уже придают окрестностям более живой облик. Поэтому Мортимеру на Земле было даже приятнее находиться, чем на родной планете.
— А хочешь, я покажу тебе еще что-нибудь с Земли?
— Конечно!
— Окей, вот.
Она взяла все с того же заваленного вещами стола бумажный прямоугольник. Мортимер увидел, что он был исписан красками землян и формировали изображение каких-то спиралей. Они выглядели красиво и гармонично, но не были похожи на что-либо.
— Ты только взгляни на это, — сказала Вирджиния воодушевленно, — как красиво. Смотришь и глазам приятно.
— Да, это красиво, но что это?
— Я не знаю, это современное абстрактное искусство. С помощью него земляне могут выражать свои чувства. Я посетила художественную выставку и узнала, а потом сделала копию одной картины с помощью одного прибора с Ароу, пока никто не видел.
— На выставке наверно много картин…
— Очень много, и они все разные! Мои любимые это абстрактные. Кошка-экскурсовод нам рассказала, что такое искусство передает разнообразие землян. Все видят в картинах разные чувства, и это так интересно! Я была так поражена… теперь мы, ароуцы, выглядим в моих глазах… Одинаковыми. Как же жить, если нет такого разнообразия, такой интересной жизни? У них все разное, и они это любят. Я хочу, чтобы и мы такими стали.
— А ты смогла узнать, что такое любовь?
— Ээээ… возможно, но еще не до конца. Поэтому я привела Оскара на наш корабль. Мне показалось, что он как раз из тех землян, которые на самом деле любят. Он должен нам подойти.
— Да, насчет Оскара… в общем, я с ним сегодня поговорил. Ему тут плохо. Мы не знаем землян, я не понимаю, почему, но он хочет домой, к тем, кого любит.
— Я понимаю, — Вирджиния сделала серьезное лицо, немного грустное.
— Ты отпустишь его? — с надеждой спросил Мортимер, который теперь чувствовал, что очень этого хочет.
— Конечно. Но сначала я хочу попробовать дать ему коробку. А, кстати, ты можешь мне ее вернуть?
Мортимер, услышав это, вздрогнул. Ведь коробка осталась у Моффи!
— Что такое? — спросила Вирджиния.
— Ээээ, понимаешь… я ее уже кое-кому дал.
— Да? Ну здорово! Значит тогда Оскару придется еще у нас задеожаться…
— Похоже…
— А кому ты ее дал, если не секрет?
— Котенку. Он показался мне сообразительным.
Вирджиния нахмурилась.
— Котенку? Я не уверена, что это та группа землян, которые могут решить эту задачу…
— Я просто думал, что она еще не скоро тебе пригодится. И мне этот котенок… правда очень понравился.
Вирджиния помолчала, а потом вздохнула и кивнула.
— Ну ладно. Я тебе доверяю.
— Ты мне доверяешь?.. — Мориимер от чего-то обрадовался, и ему стало хорошо.
— Конечно, — улыбнулась Вирджиния.
Они еще полчаса провели в каюте Вирджинии, говоря о Земле и о многом другом. Мортимер почти забыл свои тревоги, как и всегда после общения с ней.
***
Когда Мортимер вернулся в каюту, он взглянул на земные часы, которые повесили сюда, чтобы участники легче привыкали к земному режиму. Он проспал примерно пять часов, и переборщил, потому что сейчас голова жутко болела, а глаза все равно слипались. Мортимер знал, что должен поспать, иначе завтра ему будет очень плохо. Он лег на кровать, устраиваясь как можно удобнее. Вроде бы ему удалось найти его, и котик выключил свет, закрывая глаза.
Он лежал без движения пол часа, но несмотря на сильное желание, поспать не удалось. В голове все еще мелькали яркие картинки и гудели мысли, пытаясь заглушить друг друга. Да и поза, которую Мортимер занял, уже не казалась ему такой удобной. Несколько раз он повернулся с бока на бок, но тем самым только прогнал сон. В итоге Мортимер не удержался и взял плеер, надев наушники и снова включив понравившиеся ему песни. Они все равно звучали в голове, не давая уснуть. Пусть уж лучше играют в ушах.
И так прошел час, уже наступила полночь. Мортимер заставил себя снять наушники и понял, что теперь у него назойливо пищит в ушах. Вздохнув, он снова лег набок, закрыв лицо одеялом, но желание спать пропало совсем, была только нестерпимая боль в голове. В конце концов котик не выдержал и был вынужден снова одеться, чтобы взять успокоительное. Наверное, землянам проще, они же умеют ходить и не должны надевать костюмы, чтобы летать.
Прошло пол часа. Мортимеру уже стало невыносимо плохо, он очень хотел спать и заставлял себя перестать думать обо всем. Но ничего не получается. Как будто что-то мешает и тревожит, что-то, но что?
И наконец Мортимер понял, что большую часть водоворота мыслей составляет Вирджиния, говорящая о коробке. Он очень сомневался, что поступил правильно. Нет, это точно было ошибкой. И он, более того, понял, что теперь не сможет эту коробку вернуть! Ральф и Рейвен тут же его найдут и поймают!
Он не может сам туда идти. Но надо что-то сделать… надо проникнуть туда не самому, а с помощью чего-то… дрона! Нужно что-то вроде дрона.
И Мортимеру тут же вспомнился тот самый дрон, который лежал на столе Вирджинии. Коробка поместится в него. Идеально…
Так, а где же хранятся дроны? Мортимер представил у себя в голове план базы. И наконец вспомнил, что все дроны находятся в специальном хранилище. Туда нельзя входить никому, кроме Вирджинии и специальным сотрудникам, которые умеют управлять дронами. Но Мортимер не мог просить их о том, чтобы те достали ему коробку. А перед Вирджинией было стыдно. Он должен был, должен был это сделать. Но запрещено…
Мортимер поворочался в кровати, все думая о своей идее. Она выглядела верной, и это был его долг. Он должен исправить ошибку. Все, что его останавливало — правила. Внутри будто началась битва, и по каждой жилке отдавались пульсом выстрелы обеих сторон. Мортимер больше не мог вынести этих болезненных ощущений внутри себя. Он пытался подавить в себе эти мысли, но они лишь выросли. И теперь он понимал, что уже не успокоится.
Чтобы не позволить сомнениям помешать ему совершить задуманное, Мортимер вскочил с постели и двинулся к двери каюты. Она бесшумно поползла вверх и выпустила Мортимера из его уголка в тёмный коридор. Мортимер оглядел свой путь и не спеша двинулся по нужному коридору. Как он и думал, ночью здесь было тихо и пусто. Не то что днём, когда ароуцы переходят из одного отсека в другой…
Наконец, перед Мортимером показалась заветная дверь хранилища. Мортимера преследовало неприятное чувство, что сейчас его поймают. Это было нехорошо, он сглотнул комок в горле и отчаянно взглянул на красную табличку «посторонним вход запрещен», а внизу мерцал квадратик, к которому нкжно было приложить специальную карту. Над ним горел красный огонек, говорящий, что дверь заперта.
Мортимер вздохнул, отворачиваясь от таблички и заставляя себя бросить эту идею. Но его будто что-то приковало к месту. Перед глазами плавали мушки, а голова нестерпимо болела от желания спать, но в груди как будто появился тяжелый камень, который был привязан к двери.
«Я не знаю, как ее открыть, » — думал Мортимер, — «я не сотрудник этого склада и не программист. И мне некого попросить. Никто не должен знать, что я лезу сюда».
Мортимер провел лапой по лбу и тряхнул головой, стараясь не поддаваться панике, которая уже подкатила слезы к глазам. Это состояние отчаяния было ему знакомо. И как будто какая-то ассоциация с ней, словно светлый луч, мелькнула, давая шанс. Мортимер вспомнил, когда чувствовал что-то похожее. Когда он был обречен попасть в тюрьму, но откуда ни возьмись, как гром средь ясного неба, нагрянула черная и стройная кошка Вин с уверенным фиолетовым взглядом, которая и спасла его.
Вин! Кошка-программистка из Ловилки. Она практически сама создала этот замечательный браузер, которым Мортимер часто пользовался. Она гений, и ей точно не составит труда открыть эту дверь. Оо да, как же замечательно, что он с ней знаком! И по дороге на Землю Мортимер даже переписывался со всеми ребятами из Ловилки, они оказались отличными собеседниками. А Вин не раз демонстрировала свою сообразительность.
Мортимер достал планшет, и яркий экран напугал его, будто мог разбудить остальных. Мортимер прищурил глаза и начал звонить Вин.
— Морэт? — услышал он знакомый голос, и на экране появилась заспанная мордочка черной кошки. Она потерла свои узкие фиолетовые глаза и проморгалась.
— Привет, Вин! — Мортимеру было некогда объяснять, что он временно сменил имя. — Помоги, прошу!
— Что случилось? — медленным и сонным голосом спросила Вин.
— Смотри, — он повернул камеру на дверь, — мне нужно туда попасть. Ты сможешь взломать это?
Вин некоторое время вглядывалась в замок мутным взглядом, приоткрыв рот, а потом спросила:
— Это на твоей станции? Зачем тебе туда, если вход запрещен?
— Да-да, это на станции. Пожалуйста, Вин, я потом тебе все объясню. Это срочно, меня могут накрыть.
— Хорошо, — вздохнула Вин, — технология не простая, но я с таким сталкивалась. Мне нужно, чтобы ты загрузил кое-что на свой планшет, чтобы я могла через него получить доступ к замку. Я пришлю тебе ссылку.
Вин начала тыкать пальцами в планшет, и сверху на экране Мортимера вылезло сообщение от нее с голубым набором букв. Мортимер тут же нажал туда, и ему открылось какое-то приложение.
— Нажми красную кнопку, — велела Вин, ее голос уже набирал силу, — это для связи моего устройства с твоим.
Мортимер сделал, как она сказала, и на экране его планшета высветился прямоугольничек, который будто изображал экран Вин.
— Теперь подожди пару минут. Я все сделаю, и потом скажу, что нужно дальше.
Мортимер кивнул и сел возле стены, глядя в свой планшет и стараясь дышать ровно, чтобы не нервничать. Вин писала какие-то строчки, нажимала кнопки и делала еще что-то, что Мортимер понять не мог и не хотел. Он просто хотел, чтобы все произошло быстрее, и нетерпение переполняло его с лап до головы. В итоге он поднял голову, чтобы больше не смотреть за процессом и всего лишь начал рассматривать потолок, залитый голубым светом планшета. Интересно, что вначале ему потолок казался идеально гладким, но через некоторое время Мортимер начал замечать, что там виднеются пятна и неровности. Мортимер всмотрелся в одно светлое пятнышко, рассматривая его в мельчайших подробностях и как будто начал меньше нервничать.
— Готово, Морэт, — сказала Вин неожиданно, и Мортимер опомнился, посмотрев на экран.
— Да?
— Да, теперь нами на своем экране на три точки в углу.
Мортимер поднял глаза наверх экрана, и, увидев там те самые три точки, нажал на них, и ему слева выдвинулась новая раскладка, на которой пестрели прямоугольнички со словами на языке программирования.
— Что теперь? — спросил Мортимер.
— Теперь нажми на верхний прямоугольник. Это и есть твой замок.
Он так и сделал. Вин еще раз опустила глаза с камеры на экран, и вдруг над ухом Мортимера пискнуло и щелкнуло. Подняв глаза, он увидел, что красный огонек стал зеленым.
— Все, готово, — сказала Вин, — можешь заходить.
— Спасибо! — сказал Мортимер, улыбнувшись. — Спасибо, Вин! Ты мне правда сейчас очень помогла!
— Не забудь завтра написать, зачем это было нужно и для чего я проснулась посередине ночи.
— Хорошо! Ложись, досыпай.
Вин прервала звонок, и Мортимер убрал планшет, поднявшись в воздух. Он глубоко вздохнул и посмотрел на темные коридоры. Гробовая тишина и никакого движения, но при этом давила она сильнее, чем громкий шум. И как будто где-то вдалеке что-то хлопнуло. Мортимер еле удержался и не вздрогнул. Он заставил себя успокоиться силой, ведь этого не могло быть, это лишь фантазии. Пора идти.
Включив планшет снова и активировав фонарик, Мортимер нажал на квадратик, и дверь открылась ему. Котик пустил внутрь струю света, чтобы она продемонстрировала ему содержимое комнаты.
И от изумления едва не ахнул.
Хранилище было куда больше, чем ему казалось. И оно было заполнено различными стеллажами, на которых размещались самые разные дроны, большие и маленькие. Мортимер скользнул внутрь, и дверь за ним закрылась. Он оглянулся, пытаясь понять, где может быть подходящее устройство.
На каждой полке были наклейки с непонятным Мортимеру набором цифр. Возможно, это было создано для порядка, или же это просто классификация дронов. Тем не менее, Мортимер не знал, где хранится журнал учёта, поэтому определить, что означали цифры, не мог. Всё, что ему оставалось — медленно двигаться вдоль стеллажей, разглядывая устройства.
Этим он и занялся. Мортимер плыл по воздуху и внимательно изучал каждый дрон, гадая, для чего он предназначен. Некоторые угадывались легко, а значение других оставалось для Мортимера секретом. Порою он даже забывал, зачем он здесь, и ему приходилось напоминать себе, что он не на экскурсии, а ищет конкретный дрон.
Мортимера заинтересовал дрон с большим экраном на нём, этакий летающий телевизор. Ароуцы иногда пользовались такими, если это было удобнее других приспособлений. Мортимер почти протянул лапу, чтобы нажать кнопку включения, но сам же себя отругал и полетел дальше.
А чем дальше он двигался, тем страшнее выглядели дроны. У них появлялись совсем другие приспособления, похожие на … Оружие. Да, многие дроны выглядели тяжелыми и страшными. У одного Мортимер увидел что-то вроде гигантской лапы с острыми когтями-лезвиями. У второго спереди сверкала металлом лазерная пушка. Многие дроны имели острые приспособления, и при свете фонарика Мортимера их идеальные и сложные резные детали и острые пики и ножи играли бликами. При одном взгляде на них становилось не по себе, страшно представить, каковы они в действии. Об этом Мортимер решил не задумываться, чтобы не воображать, какую боль они могли бы причинить живому коту с Ароу или Земли.
Стало ясно, что Мортимер забрёл в отдел боевых дронов, но до нужного он так и не добрался. Может, он просто дальше?
«Мне оружия не нужно, я всего лишь хочу дрон для переноса моей коробки, » — подумал он, глядя на очередное страшное зубчатое лезвие, направленное прямо на него. Как будто эта мысленная фраза прозвучала по отношении к дрону, направившему на него нож.
Мортимер тронулся дальше, снова начиная медленно дышать, пытаясь избежать очередной своей панической атаки. Он уже опасался, что такого дрона здесь нет, и он хранится в каюте у Вирджинии. Кроме того, тишина угнетала. Ему виделась опасность в этом ночном безмолвии. Может, он был не прав, заглянув сюда? Зачем, ну зачем он решил, что может просто так взять нужный ему дрон? Ещё не поздно покинуть хранилище, дождаться утра и попросить всё у Вирджинии… Ну нет, если уже начал, надо заканчивать. Ароуцы не привыкли бросать свои дела, не завершив их, это ведь попросту безответственно.
Топ-топ… Неужели Мортимер до такой степени опасался тишины, что мозг снова стал придумывать звуки, чтобы заполнить эту пустоту? Нет, похоже на самом деле кто-то зашёл в хранилище. Мортимер бы юркнул куда-нибудь, опасаясь вопросов, но деваться было некуда. Он с нелепой надеждой посмотрел по сторонам, но нет, никуда не пристроиться. Всё, что он мог — это «прикрыться» стеллажом и ожидать, пока ночной посетитель сделает всё, что ему нужно, да надеяться на то, что Мортимер все-таки останется незамеченным.
Да, в самом деле, шаги были настоящие. Вон показался силуэт ароуца, подходившего всё ближе к Мортимеру… Вот уже видно малиновую кожу. Стоп, это же…
— Мортимер? — спросила Вирджиния, изумлённо наклоняя голову.
