***
Мортимеру ничего не снилось, а время тянулось, как резина, пока он был погружен в темноту. Несколько раз тарелку встряхивало на воздушных ямах, и тогда Мортимер слегка выходил из сна, но лишь приоткрывал глаза, а потом снова засыпал. Где-то в середине ночи он проснулся, потому что лапа, на которой он лежал, сильно болела. Кот перевернулся на другой бок и вытянул лапы. Луна ярко светила прямо на вершине купола. Мортимер зажмурился от ее света и поморщился, потому что его шея сильно болела. В шлеме спать очень неудобно. А Рон ужасно громко храпел. Но когда Мортимеру удалось уснуть, он все же увидел сны. Правда, они были совершенно непонятные, какие-то знакомые и незнакомые коты с Ароу, сменяемые землянами, все говорили какую-то ерунду. Ну, зато сон был не страшный, просто тупой и странный. Но вот сны прекратились, и Мортиимеру снова вернулись все чувства. Он ощущал на удивление плавное движение тарелки и что-то теплое на плече. Но глаза ему было открывать неохота. Так он лежал очень долго, но, наконец, набрался сил и разлепил веки. Рон уже не спал и сидел в стороне на скамейке что-то делая в своем планшете. Мортимер сел и прислушался к себе. Он чувствовал себя лучше. Даже хорошо. Голова перестала болеть, но бок немного чесался. Почесав его подушечками лан, Моример встал. — Доброе утро, — сказал Рон, поднимая голову. — Привет. Мортимер взглянул вокруг и увидел голубое небо. Он восторженно вздохнул и подбежал к краю купола, опираясь передними лапами на бордюр и привставая на задние. Пия подняла корабль выше уровня облаков, и белый мягкий пух оставался внизу, закрывая тарелку от взглядов землян. А небо было насыщенно-голубого цвета, становясь даже синим в самом верху. На фотографиях оно не имело такого яркого окраса, как сейчас, перед его глазами. После бледно-сиреневого неба ШеБо Ароу Мортимер даже не мог поверить, что видит такое. Это даже лучше, чем в фантазиях. — Ваау, Рон, ты видел? — Чего? — Какое здесь красивое чистое небо. Оно такое… синее! Такое яркое! Рон встал с кряхтением и подошел к нему. — Конечно видел, я уже два часа не сплю. Ну и что? Слишком ядрено, яж глаза болят. — А мне нравится. Это… заставляет меня чувствовать себя радостнее. На ШеБо Ароу цвет не такой яркий, он бледный и… грустный. Рон хмыкнул. — Ну, на вкус, на цвет… мы кстати почти прилетели. Пия, сколько еще осталось? — Десять минут. — Вот. Рон снова сел на скамейку. Мортимер пристроился на бордюре, подвигаясь прямо к краю, как можно ближе к стеклу. Он оперся лбом на холодный прозрачный лед, во все глаза глядя на небо. Вроде просто голубое пространство, но это как будто атмосфера жизни, энергии, и через зрение она проходила в тело. Может, поэтому земляне так горят огнем эмоций, что он способен заставить их сделать невероятное или сжечь изнутри? Если бы он всегда жил под таким небом, то кто знает, может быть он был более закаленным против стресса и опасностей? А облака сверху были белыми, белее тех, которые Мортимер видел на Ароу. Они походили на подушку, готовую поддержать его снизу. И вдруг кот увидел в них что-то другое, оно двигалось и выделялось среди пуха. Мортимер пригляделся и увидел земных животных, которые умеют летать… птиц. Но они не были похожи на тех, что Мортимер видел на фотографиях, эти были крупными, больше кошек и с длинными шеями. Их крылья широко раскидывались в стороны и не махали. — Рон, Рон, смотри! — крикнул Мортимер, дотрагиваясь подушечками лапок до стекла. — Там птицы! — Ой, да я уже их видел сегодня, подумаешь. Мортимер вздохнул, но на его лице осталась широкая улыбка. Его очень забавляло, что птицы будто замерли в воздухе, но все же держатся на лету. — Они парят в воздухе, — сказала Пия, — вот почему не машут крыльями. — Парят в воздухе? — Да. Мы тоже сейчас парим. Наши двигатели почти не работают. — Ого… на Ароу я такого не встречал. — Потому что так бывает только в земной атмосфере. Это помогает мне сохранить энергию, потому что от Солнца заряжаться намного труднее, чем от Ол. — Понял, — ответил Мортимер и снова оперся на стекло. Птицы летели прямо под ним, но все же уходили назад. Вскоре они пропали внизу. Мортимер еще некоторое время вглядывался в облака и горизонт, надеясь найти там еще что-то интересное. Но вскоре тарелка начала замедлять ход и снижаться. — Подлетаем? — с надеждой спросил Рон. — Да. Из-за облачной горы показался металлический носик станции, который засеребрился в солнечных лучах, слепя глаза. Вот она выглянула из-за облака целиком. Мортимер сорвался с места и побежал к выходу из тарелки, и Рон тоже, но механик шел неторопливым шагом. Он вообще редко куда-то торопился, насколько Мортимер заметил. И вот дверь открылась, и перед Мортимером предстал серо-серебристый тоннель, освящаемый лампочками на потолке. Улыбнувшись Рону, Мортимер шагнул наружу. — Рон, ты можешь сегодня не возиться с моим кораблем. Я все понимаю. — А я и не собирался. На кой мне это нужно, а? Я устал, как и ты. Мортимер усмехнулся и покачал головой. — Лично я собираюсь поспать днем. Они пошли по коридору. Мортимер помнил дорогу к главному залу. Они свернули, миновав развилку. Другой ход вел в столовую. — Мортимер, ты играешь в компьютерные игры? — спросил вдруг Рон. — Эа, в игры? — Мортимер удивился от столь неожиданного вопроса, посмотрев на собеседника. — Я не особо. Я в детстве играл, а сейчас мне уже не очень интересно. Очень редко. — М, — кивнул Рон, догнав его и поравнявшись, — я просто собирался с друзьями поиграть в одну игруху, связанную с космосом, стратегиями. Если хочешь, можешь присоединиться. Мортимер замялся, потому что понимал, что Рон сейчас хочет наладить с ним общение. Но ему было очень некомфортно идти играть с незнакомцами… тем не менее, глядя в серьезные глаза Рона, которые теперь уже не смотрели с такой злостью, как раньше, он вынужден был согласиться. — Хорошо, я постараюсь, если не появится срочных дел, — он улыбнулся. «Может быть это и правда будет интересно, » — подумал он про себя. Из узкого коридора коты вышли в более широкий. Это было скорее похоже на перекресток, из отсюда можно было перейти сразу в пять узких коридорчиков, таких же, откуда они прибыли. Рон посмотрел по сторонам и шагнул к центральному. — Ты куда? — спросил Мортимер. — Разве мы не идем в главный зал? — Но он же в этом коридоре. Мортимер указал на правый коридор, который был ближе всего к центральному. Рон при этом нахмурился и подумал немного. — А… ну да, точно. Они отправились в нужном направлении и оставшееся время шли молча. Хотя, где-то через минуту молчание кончилось, потому что они уже оказались в главном зале. В центре, возле круглого стола, столпилось множество котов, шумя и переговариваясь. Мортимер сразу почувствовал кожей напряженную атмосферу и напрягся. — Что происходит… — тихонько пробормотал он, и, не дожидаясь ответа Рона, пошел к толпе. Мортимер подошел к остальным, но его никто не заметил. Глазами он принялся искать Вирджинию: она точно должна быть где-то тут. И Мортимер ее вскоре увидел. Руководительница, разумеется, была в центре, она сидела на диске, парящим низко над полом и говорила о чем-то крупным ароуцем с неприятным грубоватым лицом и чересчур большой и курносой мордой. Насколько Мортимер помнил, он отвечал на их корабле за безопасность. Что они говорили, он слышать не мог, но ему не понравилось напряжение и что-то, напоминающее злобу на лице Вирджинии. Такой он ее видел крайне редко. Тем не менее, остальные уже заметили Мортимера и внимательно на него глядели, даже слишком внимательно. Никто с ним даже не поздоровался. — Привет, ребята, — тем не менее сказал Мортимер и, тихонько извинившись, протиснулся между котами, направляясь к Вирджинии. Все бросали на него мрачные взгляды, и каждую секунду беспокойство Мортимера усиливалось. Он оказался около Вирджинии, но та слишком напряженно говорила с безопасником, так что не обратила на него внимания. — … хорошо, давай поменяем курс, но этого мало. Нужно их удалить. Безопасник отвернулся и отошел в сторону, так что Мортимер смог уже заговорить с подругой. — Привет, Вирджиния, — сказал он, и когда кошка оглянулась, продолжил, — что-то случилось? Почему все тут собрались? Вирджиния не спешила отвечать. На ее лбу образовались складки, потому что она слегка нахмурилась, а ее уши отодвинулись слегка назад. — Где ты был столько времени? — прямо и как-то резко спросила она. Без приветствий, без ничего, даже теплый огонечек не появился в ее взгляде, как это обычно бывало, если она встречала друга. — А что… — Где? — в ее тоне уже слышалось что-то угрожающее. Мортимер удивленно захлопнул рот и уставился на нее, но Вирджиния не поменялась в лице. Он решил, что не стоит больше уходить от темы. — Я… как бы сказать… — он попытался вспомнить, в чем вообще заключалась его миссия и что ему стоит сказать. Ах да, наблюдать за землянами… — ну, я заметил кое-что интересное и увлекся наблюдением за одним землянином. — О, да, и выходил из корабля? Земляне же такие безобидные, можно ходить среди них… — Чт… а откуда ты… — Мортимер чувствовал, что снова теряет дар связно говорить и сейчас начнет заикаться и нести чепуху, поэтому замолчал и просто начал смотреть на Вирджинию. Вирджиния тоже молча глядела на него, и как будто в ее глазах было разочарование и осуждение. Она не кричала, нет, она никогда не повышала голос, а всегда говорила спокойно. Но когда этот спокойный тон сопровождался таким напряжением, а не лёгкостью, как обычно, хотелось провалиться сквозь землю. Казалось, что бы она не сказала — это всегда так, это факт. С Мортимером она таким тоном не говорила еще никогда, и он почувствовал, как в горле у него что-то зажимается от отчаяния. А в голове тут же начали вихрем пролетать самые ужасные мысли о том, что их дружбе сейчас может прийти конец. Но что он сделал?! Вирджиния слегка опустила веки и вздохнула, отворачиваясь. Диск, на котором она сидела, отплыл немного в сторону. — Вирджиния, так что случилось?! — громко спросил Мортимер, боясь сорваться на плаксивые ноты. — Этот болван ничего не знает, — сказал какой-то кот рядом, но Мортимер не решился на него посмотреть. Остальные зашептались. Вирджиния снова взглянула на него, стиснув челюсти. Она вытащила из сумочки, которая лежала рядом с ней, на том же диске, кусок земной бумаги. — Откуда у тебя это? — спросил Мортимер, глядя на свернутый в трубку листок. — Ты это взяла у землян? Вирджиния ничего не ответила, а вместо этого развернула бумажную трубочку и повернула лицевой стороной к Мортимеру. — Это земная газета. Посмотри наверх. Мортимер с приоткрытым ртом уставился на листок, чтобы понять, что к чему. Подняв глаза, он увидел цветную фотку и сначала не поверил своим глазам. Перед ним был… он сам! Мортимер тут же пришел в ужас, и у него внутри как будто разгорелось пламя. Он выхватил газету и уставился на нее. Посмотрев подольше, кот заметил, что на этом фото он был показан сверху, летящим в воздухе… прямо над двором возле дома Моффи! Мортимер медленно поднял глаза на Вирджинию, потеряв не только голос, но и мысли. Вирджиния вздохнула, отводя взгляд. — Эта газета выпущена уже в двадцати городах Котании, и ее прочитало более миллиона землян…Глава 9. Погоня.
5 февраля 2023 г. в 12:06
Мортимер не знал, что произошло дальше. Все вокруг замелькало, он видел только бесформенную массу перед глазами. Он не чувствовал собственного тела, но что-то им управляло. И это «что-то» заставило стремглав откатиться в сторону от электрического разряда, развернуться прочь, назад к подземелью и устремиться туда.
Пульс нещадно колотил по жилам, но Мортимер ни на что не отвлекался. Точнее, он совсем не контролировал себя, находясь в шоке, однако тело все знало хорошо. Вокруг проносились лампочки, которые осыпали лицо пришельца желтым светом. А сзади орали бандиты.
— РАЛЬФ, ОН УХОДИТ! БАЛБЕСИНА, ЧЕГО ТЫ ЖДАЛ?!
— Где дротики?!
Что-то просвистело над ухом Мортимера, но он не обратил внимания. Вместе с безумнейшей паникой в голове было полное спокойствие, чувство, будто все находится под контролем, хоть это и не так. Рассудок понимал, что ему, возможно, грозит смерть, но…
Сзади снова что-то просвистело, а после раздалось громкое рычание или гудение. Оглянувшись, Мортимер увидел, что двое преступников едут за ним на какой-то двухколесной машине с огоньками и кучей других сложных деталей. Из носа машины высунулся трос с крючком, который, звеня, едва не зацепил Мортимера за лапу, но он всего лишь подскочил выше. Глаза котов хищно горели, а машина дымилась и с рычанием ускорялась. Мортимер, не задумываясь, тоже увеличивал скорость.
Но лишь только Мортимер вылетел из тоннеля в просторное подземелье, он будто вынырнул из мутной воды. Все чувства вернулись и стали такими же яркими, как ранее. В этот момент страх и осознание всей опасности разгорелись с живой ясностью, и Мортимер похолодел, весь дрожа. Его накрывал ужас.
Бандиты снова выпустили залп, состоящий из нескольких дротиков с какой-то опасно выглядящей жидкостью. Сделав сальто в воздухе, Мортимер чудом избежал их. Однако из-за шума на него обратили внимание земляне, находящиеся рядом. И их глаза тут же пораженно распахнулись. Кошка, стоящая ближе всего, потрясла другую кошку и указала пальцем на Мортимера.
— Смотри, смотри! Это он!
— Точно он!
Мортимер поджал губы, спрятав лицо лапой, как будто это могло чем-то помочь. Его заметили. Он уже провалился. «Нет, нет! Черт!»
Он ускорился, летя просто вперед, только чтобы избежать взглядов. Хоть и внутренний голос знал, что только прямо он долго лететь не сможет. Но паника мешала думать.
— Лапы прочь! — крикнула сзади Рейвен. — Этот пришелец наш!
— Пришелец!
— Смотри!
— Это пришелец!
— Там пришелец!
От шума и мелькающих фигур Мортимеру становилось все страшнее. Перед глазами выскочил какой-то котяра или пес, держа в лапах что-то большое, и это что-то щелкнуло и опалило котика ярким белым светом. Мортимер едва удержался, чтобы не упасть на пол, он быстро развернулся и полетел в другую сторону.
А повсюду все слышались вопли. Краем сознания Мортимер отметил, что почему-то многие земляне говорят так, будто уже знают о нем, но лишь сейчас увидели наяву. Но у него не было времени об этом задуматься. Мотоцикл с Рейвен и Ральфом был все ближе. Каким-то образом они заставили его взлететь, и теперь колеса байка светились голубыми линиями, а сама каталка оставляла после себя светящийся голубой дым.
Перед Мортимером выросли крупные фигуры, которые запустили в его сторону лапы, чтобы схватить. Пикнув от испуга, Мортимер подсознательно ринулся в сторону, чтобы избежать этого.
— Он наш! Прочь! — кричала Рейвен.
— Да щас!
Мортимер заметил, что рядом с ним темнеет круглое отверстие. Пришелец в этот момент приник к земле, будто пытаясь раствориться в ней и избежать взглядов. Старые рефлексы проснулись в нем, и он заработал своими лапами, пытаясь пробежать к трубе, но они были неприлично слабыми для такого, так что вместо результата Мортимер лишь получил боль в мышцах. Он взлетел в воздух и словно пуля метнулся внутрь.
— Нет! — тут же раздался крик Рейвен сзади.
Быстро бросив взгляд назад, Мортимер уловил, что она смотрит внутрь трубы, но не может поместиться в отверстие. Немного облегченно выдохнув, пришелец пополз по трубе, оставляя бандитов сзади.
Мортимер старался смотреть только вперед и отключить осязание, чтобы не чувствовать вокруг мокрые и грязные стены, которые сжимали его со всех сторон. Давняя клаустрофобия, от которой котик давно почти избавился, снова подняла голову. Ему хотелось остановиться, съежиться и заплакать от страха, но от движения сейчас могла зависеть его жизнь.
«Ужас, ужас, » — думал Мортимер, — «так, так, так… нет… я должен успокоиться…»
Даже мысли срывались, Мортимер не мог собрать их в кучу, чтобы взять потом контроль над страхом. Преодолев приступ паники, он сделал очередной рывок вперед. Труба стала опускаться вниз, но Мортимер раздвинул лапы в стороны, чтобы удержаться внутри и не упасть. Но лапы дрожали предательски и нещадно, грозясь отказать в любой момент. От этой мысли у Мортимера потемнело в глазах.
«Я должен успокоиться. Все будет нормально… все нормально… дыши… ровно дыши… успокойся.»
Как то самое упражнение, которое когда-то показывала Вирджиния. Глубокий вдох, наполнить легкие воздухом, насыщая им тело. Очень медленно, и считать при этом до десяти. Мортимер схватил ртом воздух, потому что только носом сейчас не смог, и начал втягивать внутрь воздух. 1, 2, 3, 4…
Труба опускалась уже, кажется, вертикально вниз. Мортимер весь трясся, по позвоночнику как будто било током. 5, 6, 7, 8, 9… 10… счет в голове практически издавал реальные щелчки, а сердца били в такт. Гробовая тишина позволяла услышать звуки собственного тела и остаться наедине с собой. Теперь Мортимер затаил дыхание на десять секунд и медленно закрыл глаза. Все равно ему ничего не было видно, да и смотреть тут не на что. И как только зрение исчезло, душа будто стала ближе к собственному индивидуальному миру. Кажется, это и называется «войти в контакт с самим собой», как говорил… кто-то. В подсознании Мортимера зазвучал нежный голос какой-то кошки, которую он слышал когда-то, но очень давно, может, в раннем детстве. Он не помнил ее лица и имени, но подсознание способно хранить в себе даже больше, чем само сознание…
3, 4, 5, 6, 7…
«Жизнь — это наш индивидуальный путь, наша собственная дорожка, которая вьется своим образом для каждого. То, куда изогнется тропа — зависит только от нас. В нашей власти находится практически все в жизни, но многие не способны стать руководителем этого пути просто потому, что не знают, насколько велика их власть, полномочия и способности…»
8, 9, 10… Выдох. Воздух будто насытил каждую клетку, и тело налилось силой по мере того, как теплый воздух медленно, и с счетом выходил изо рта. Легкие расслаблялись, избавляясь от ноши, кажется, от всего негатива тоже. Время застыло, каждый стук сердец и каждая цифра счета стала будто отдельным витком цепи вечности…
1, 2, 3…
«На тропе жизни вашим самым главным спутником будете вы сами. От того, как вы будете с этим спутником общаться, зависит то, насколько приятным будет этот путь. Любите ли вы себя? Полюбите. Ненависть вас к себе же также страшна, как ненависть самого близкого вам существа, если не более. Вы на этом пути — руководитель и исполнитель, вы и только вы. Иногда ваши дороги пересекаются с чьими-то еще, и вы сможете идти вдвоем. Но вы все еще остаетесь вершителем собственной судьбы…»
На миг котик задумался, почему слышит это. Но он знал, что у мозга и землян, и ароуцев есть нелюбовь к полной тишине. И если уши не слышат постороннего шума, то голова выдумывает свои.
Мортимеру чувствовалась, что говорящая в этот момент находится рядом, что она трогает его лапой, чтобы приободрить. Обычно он не любил, когда в его личное пространство вламываются, но сейчас он даже этого почему-то хотел. Улыбаясь, Мортимер спускался все ниже, медленно дыша. Внутри успокоился смерч, и сейчас это были равномерные волны теплого моря.
5, 6…
«Вы даже не представляете…»
7, 8…
«Насколько на самом деле велики ваши преимущества, на что вы способны…»
9…
«В мире почти нет ничего невозможного. Как бы банально это не звучало, но все, что вам нужно, чтобы сделать невозможное — забыть это слово. Главное — поверить в обратное… как говорил Альберт Мяуштейн, миллионы умных котов и псов знают, что это невозможно, поэтому даже не пытаются взяться за дело и доказать обратное. Ведь это невозможно. А потом приходит неуч, который об этом не знает, и именно он совершает открытие…»
Альберт Мяуштейн… нет, про такого Мортимер не слышал. Но он все же понимал суть…
«Да, мисс, я могу совершить все, что захочу, преодолеть свои страхи… я могу… Это мой путь, и я им управляю…»
10.
Этот транс почти рассеялся, как только задняя лапа Мортимера оказалась в пустом воздухе. Она больше не держалась за стены. Он открыл глаза, и ритм сердцебиения вновь стал прежним, хотя он будто замедлился, когда котик углубился в себя. Но настало время проснуться и действовать.
Мортимер прижал лапы к телу и выскользнул из трубы вниз, но тут же застыл в воздухе, включив искусственную левитацию. Он сощурился и осмотрелся по сторонам. Перед глазами сейчас бегали мушки, он потряс головой. Мортимер находился в широком тоннеле, все еще в канализации, только тут было намного сырее и отвратительно воняло всякими отходами. Мортимер зажал нос лапой и сморщился, решив дышать ртом, хоть это и не есть хорошо. Надо срочно выбираться отсюда. Но как?
Мортимер решил полететь вперед, думая на ходу. Он явно очень глубоко под землей, но тут должны быть в любом случае выходы наверх. Хотя… они могут быть в таких же трубах, или в еще более тонких. Не вариант. Но может, тут есть вход для персонала. А есть ли вообще у землян персонал, который присматривает за канализацией?.. Вряд ли. Знать бы вообще, что это за место и где он находится.
Мысленно похвалив себя за то, что не паникует, Мортимер нажал кнопку на лапе. Пия тут же ответила:
— Мортимер?
— Мортимер! — услышал он тут же голос Рона. — Ты куда пропал?! Что случилось?!
Мортимеру показалось, что где-то вдалеке он услышал едва различимые голоса. Ну и эхо в этом тоннеле.
— Тише, не волнуйся. Я тут потерялся немного. Пия, можешь найти меня?
— Так, да. Ты находишься в пяти километрах от меня и под землей на глубине трех километров.
— Это как тебя туда занесло? — спросил Рон.
— Потом объясню. Пия, пожалуйста…
Но он резко замолчал, потому что большая лапа тяжело опустилась на его плечо и сжала. Мортимер почувствовал такую боль, будто чьи-то острые когти вонзились в кожу. Он резко повернул голову назад и содрогнулся.
— Вот ты и попался, малыш, — усмехнулся Ральф. В другой лапе он держал фонарик, которым посветил в глаза Мортимера.
— Ай! — крикнул он, морщась. — Нет! Не надо!
— Надо-надо! — Рейвен высунулась из-за плеча Ральфа с железной цепью в лапах.
Мортимер попытался отстраниться снова, но не мог. Теперь он уже заметил, что вдалеке стоял их байк. Как они ехали так бесшумно? У них что, есть бесшумный режим на этой штуке? По всей видимости…
— Черт… — процедила Рейвен, — да блин, тупой замок!
Она начала яростно возиться с цепью, а она угрожающе звенела. Ральф раздраженно взглянул назад.
— Ты опять? Я же говорил, надо было мне ее дать. Что у тебя за война с замками?
— Да ща!
Непроизвольно в голове Мортимера забегали мысли, как бы спастись. Он ничего не может! Он не брал с собой из тарелки оружие, потому что не собирался причинять землянам вред. Когти его бы мало тут помогли. Даже этих белых режущих штук во рту у него нет. Ничего нет, кроме…
Мортимер быстро сообразил, что делать, и, накопив во рту достаточно слюны, плюнул прямо в лицо Ральфа. Да, может у него и нет зубов, но зато слюна точно поведет себя нехорошо и токсично, попав в глаза. У Мортимера запульсировало в виске от злости и адреналина, которые опять взялись ниоткуда. Но он преодолел желание наброситься на Ральфа и вместо этого резко выскочил из его хватки, устремившись вперед.
— Ральф! — крикнула Рейвен.
— Ай, черт! Черт! Айяй! Больно, щиплет!
— Аргх!
Через пару секунд Мортимер услышал шорох колес по грязному сырому полу, а потом рычание байка. Пришелец летел на огромной скорости и сам не понимал, как ему удается делать все необходимые развороты в воздухе. Он снова нажал на кнопку.
— Пия!!! — заорал он сначала на земном, но потом опомнился, и переключился на ароуский. — Пия!!! Срочно, лети ко мне и достань меня отсюда!
— Применить оружейную систему для этого?
— Примени что угодно, — жалобно простонал котик, едва уклонившись от появившегося из ниоткуда столба на пути, — только достань меня, пожааалуйста.
Сзади прилетел дротик, который едва не воткнулся Мортимеру в лапу.
— Быстрее, Пия!
— Скоро буду.
— Мортимер, что там у тебя? — послышался обеспокоенный голос Рона.
— Потом, — сказал тот и отключил динамик.
Рейвен ехала очень быстро и совершала необычайные маневры. Тоннель неожиданно начал подниматься вверх, и на полу начали появляться какие-то предметы. Круто развернувшись, Рейвен на своем мотоцикле объехала металлическую бочку, запрыгнула на бордюр с краю, который аж заискрился при соприкосновении с колесами. Мортимер в последний момент увидел впереди выступ и был вынужден отклониться вниз. А под бордюром оказался обрыв.
Рейвен разогналась на бордюре так, что металл скрежетал со страшной силой. Искры летели во все стороны. И прямо под обрывом бордюр оборвался. Рейвен подлетела вверх, и мотоцикл приближался прямо к Мортимеру. Тот в страхе смотрел назад, его снова захватывал ступор. Рейвен хищно улыбнулась, скаля клыки и вытянула вперед лапу с когтями. На миг ее ярко-зеленые глаза встретились с глазами Мортимера. Но в последний момент он все же сделал над собой усилие и отлетел вверх, так что когти кошки щелкнули в воздухе. На ее лице отразилась ярость и разочарование, когда байк начал падать вниз, отдаляясь от жертвы. Мортимер увидел впереди квадратный ход, где немного пробивался свет, и ринулся туда. Рейвен же опустилась на пол и поехала по другому тоннелю, под верхним.Пол верхнего тоннеля был в дырочку, как железная сетка. Внизу мелькали перекладины по мере того, как Мортимер летел вперед, но ему казалось, что это они бегут назад. Внизу он видел злобные глаза Рейвен, а над ним мелькали крохотные дырочки, где проглядывало звездное небо. Впервые Мортимер видел звезды на Земле, и то не мог даже хорошо ими налюбоваться…
— Эй, малыш! — крикнула Рейвен внизу с притворной добротой.
Мортимер опустил голову, продолжая лететь. Сейчас они с Рейвен были на одном уровне и летели прямо друг возле друга, и лишь железная сеть пола разделяла их.
— Иди ко мне, я тебя не обижу!
Мортимер немного поморщился от страха, когда увидел протянутую к нему когтистую лапу. Он не знал, позволяют ли технологии Рейвен разрушить эту стену внизу, и его волновало только это.
— Не бойся, кис-кис-кис-кис…
Белые когти угрожающе защелкали в воздухе. Мортимер поднял глаза вперед, пытаясь не думать об этом. Эх, был бы он меньше, он мог бы пролезть в дырочку и спастись…
Мортимер чувствовал панику, но уже не мог ее преодолеть. Не думая, он то и дело поворачивал то в одну, то в другую сторону. Он оцарапался боком о какой-то железный острый выступ в стене и сморщился от боли, когда синяя кровь потекла оттуда. У него перехватило дыхание, но хорошо, что летел он за счет технологий, а не за счет собственных сил, так что скорость не уменьшилась.
У Мортимера в глазах уже все заплыло, он с трудом дышал от удушающего страха. Резко перед глазами все побелело и залилось светом. От неожиданности котик замер на месте и закрыл лапой глаза, в ту же секунду подумав, что он пойман. Но после этого он почувствовал, что медленно поднимается в воздух. Он как будто оказался в невесомости, не чувствовал ничего, кроме силы, тянущей его вверх.
— Какого… — услышал он снизу удивленный голос Рейвен.
Мортимер проморгался, а потом с радостью увидел над собой его собственную тарелку. Посмотрев вниз, он увидел в земле круглое выжженное отверстие, по краям которого мерцал огонек. Дно тарелки распахнулось, и Мортимера втянуло в прозрачный круглы аквариум, который находился в нижнем этаже корабля. Пол закрылся.
— Мортимер! — услышал Мортимер крик из-за аквариума. Рон подбежал к стеклу и положил лапы на аквариум.
— Что случилось, Мортимер?! Почему ты опять весь в крови?!
Мортимер тут же медленно оглядел себя, как бы не осознавая ничего. Его бок был исполосован, и из раны сочилась темно-синяя жидкость. В синей крови был пол под ним и весь костюм, но боль Мортимер чувствовал как-то нереалистично, будто она была виртуальной, только казалась ему. А вокруг мигали лампочки, легонько тряслись трубы, ведь они сейчас находились в техническом отсеке, где располагались двигатели и техническая часть тарелки…
— Пия, откроешь его? — спросил Рон, поднимая голову.
— Угу.
Над головой Мортимера в аквариуме появилась дырочка, которая начала расти и расти. Шар растворился стремительно, и Мортимер уже был свободен.
— Ну что, Мортимер? — Рон подскочил к пилоту и посмотрел в глаз. — Что?
— Ах… Рон, я… мне нехорошо, я хочу прилечь…
— Ну еще бы тебе было хорошо, ты посмотри на себя… пойдем.
Они полетели по коридорам в главный зал корабля. Мортимеру все еще казались тоннели его родной тарелки с ее лампочками какими-то нереалистичными. Но наконец они вышли в просторное помещение шарообразной формы, и Мортимеру как будто стало легче дышать. Прямо над головой раскинулось бескрайнее звездное небо, тысячи и тысячи глаз, наблюдающих и хранящих его из космоса.
Мортимер выдохнул ртом воздух и упал на диван, закрыв глаза. Рон сел рядом, но пилот на него не смотрел.
— Так, давай подлатаем тебя… снова.
Мортимер только слегка кивнул. Он почувствовал, как Рон встал с дивана, а после услышал отдаляющиеся шаги. Но открыть глаза пришелец не захотел, он чувствовал, что очень устал. Боль уже ощущалась как самая настоящая, она была дергающей и изнашивала изнутри.
Но наконец Рон вернулся. Слегка приоткрыв глаза, Мортимер увидел в его лапе тот самый лечащий прибор. Пилот слабо улыбнулся.
— Что, запомнил о нем? — спросил он.
— Да, конечно, всегда это нужно. Ладно, дружище, сейчас станет лучше, потерпи.
Мортимер закрыл глаза и стиснул челюсти, потому что бок как будто обожгло. Он старался глубоко дышать, чтобы хоть как-то сделать себе легче. Наконец Рон отстранился от него.
— Все, порядок.
Мортимер открыл глаза, приподнял голову и взглянул на него.
— Лучше? — спросил механик.
— Да, спасибо.
Мортимер сел на диване.
— Пия, летим домой. Поведи ты.
— Принято.
Корабль тут же тронулся с места. Рон сел рядом с Мортимером, и они оба молчали, не глада друг на друга. Мортимер все еще не мог опомниться от пережитого и слегка дрожал, как будто его до сих пор преследуют. И спокойствие и тишина казались ему ложными.
— Так ты расскажешь, что случилось? — спросил Рон.
— Аа… — Мортимер рассеяно взглянул на него, — а, да. Расскажу…
Он сглотнул холодный комок в горле.
— Ну так? — Рон придвинулся поближе.
— Я говорил, что подружился с земным котенком. Этого котенка дразнят в школе, потому что он верит в какого-то выдуманного героя. Ну, я решил притвориться этим героем и пошел с ним.
— И как именно ты этого героя изобразил?
— Облился краской, — усмехнулась Пия, — я в окно видела.
Мортимер приподнял уголок рта, слегка улыбнувшись.
— Да, верно… они меня испугались и даже поверили моему другу. А потом мы с ним шли из школы домой. И я увидел рядом со школой злого кота, который вчера напал на моего друга. Я решил, что он что-то задумал и решил за ним проследить. В итоге он привел меня в какое-то подземное место в канализации. Там он и его подруга выследили меня по тени, сломали мое устройство для невидимости и погнались за мной.
— Так это они тебя ранили? Кошмар.
— Не, поранился я сам. Я от них улетал через какой-то грязный тоннель и оцарапался о что-то.
Рон некоторое время помолчал, внимательно смотря на Мортимера.
— Теперь-то ты точно в безопасности? Больше мне и Пие не придется тебя ниоткуда вытаскивать.
— Ну вообще-то его вытаскивала только я, — заметила Пия.
Рон вздохнул и издал тихий смешок, а потом снова взглянул на пилота.
— Так что?
Мортимер подумал долю секунды и открыл рот, чтобы ответить, но Пия его перебила.
— Эм, экипаж, у нас проблемы.
— Что? — Рон поднял голову. — Почему? Что опять случилось, Пия?!
— Сами посмотрите.
Рон тут же вскочил и подбежал к стеклу, выглядывая на улицу, где сейчас уже было темно. Мортимер же не шел так быстро, потому что его лапы снова начали дрожать от плохого предчувствия. Но когда он оказался возле Рона и посмотрел на улицу, то застыл.
Корабль сейчас летел над какой-то степью, рассмотреть было тяжело, но город лишь едва светился вдалеке. Тем не менее, в небе горели красные огни, которые угрожающе двигались прямо к тарелке. Луна сияла в небе практически полная, и трава внизу серебрилась. По земле ползли острые черные тени, мелькая по кустарникам. А черный металл в небе поблескивал. С одной стороны, тени выдавали врагов, и это определенно было преимуществом, но Мортимер знал, какую опасность это представляет. Опустив глаза, он увидел под собственной тарелкой большую круглую тень. А маленькие земные стремились к ней.
— Мортимер, что это? — спросил Рон резким, но взволнованный голосом.
Мортимер молчал, глядя на это с приоткрытым от страха ртом. Что это? Рейвен и Ральф взяли какое-то летающее приспособление? Это автопилоты землян, которые охотятся за ним теперь? Что?!
— Мортимер, что происходит?! — голос Рона дрогнул, когда одна из машин уже оказалась близко, и ее стало хорошо видно.
Металл сверкал, и летающая машина горела красным огнем впереди. Наверху было стекло, и через него Мортимер уже видел земного кота. Нет, это не Ральф и не Рейвен. Но выглядел он также страшно. Машина состояла из множества деталей и внушала страх, выглядела тяжелой и полностью готовой к сражениям, а острый нос был направлен прямо на тарелку. Вот к первой леталке подобрались еще такие же. Они были прямо впереди, смотрели на Мортимера. По лбу пришельца прошел мороз. А острые носы машин загорелись красным и затряслись, из них забили искры.
— Они готовятся к выстрелу, — спокойно сказала Пия.
Мортимер бросился к пульту и дернул за большой рычаг. Из стола вылез руль, состоящий из двух ручек. Пилот дернул его в противоположную от врагов сторону, и тарелка метнулась туда так, что Рон упал на спину. Но Мортимер крепко вцепился в руль и устоял на месте. Он пересел на кресло, и, снова хватая руль, нажал педаль скорости на полную мощность, развернув тарелку и улетая прочь.
Тарелка даже гудела и свистела, настолько огромной была скорость. Облака серого цвета мелькали в небе и оставались позади. Рон встал и посмотрел вперед, потом на Мортимера.
— Это земляне, да? Мортимер, они за нами охотятся теперь?
— Спокойно… — прошептал он и тут же дернулся влево, потому что впереди оказалась скала. Рон снова упал на пол.
В зеркало Мортимер увидел, как сзади горят огоньки. Земляне преследовали его, выстроившись в два крыла и образуя галочку, между крыльями которой и оказался Мортимер. А Мортимер снова чувствовал, как его дыхание сбивается, а все тело дергает нервной дрожью, но Рону было еще страшнее, так что нельзя было поддаваться панике.
Внезапно правое крыло, как стая свирепых ос, метнулась прямо на него. Мортимер увернулся от них, поднявшись вверх, а потом сдал вправо, так как там уже было относительно свободно, и, как он предполагал, сейчас последует атака левых. Так и служилось, красные огни бросились на него, словно языки пламени, а в воздухе засверкали красные светящиеся снаряды, по всей видимости, лазерные. К счастью, головная часть тарелки с пассажирами удалось избежать выстрелы. Но нижняя часть все же пострадала.
— У нас повреждена отопительная часть, — сказала Пия.
Мортимер сглотнул, занервничав еще сильнее. Правое крыло сейчас смыкалось в кольцо вокруг него, поэтому Мортимер летел все выше и выше. Рон лежал на полу и держался лапами за стол, испуганно глядя в окно.
— Мортимер… — промямлил он.
— Что, Рон, что?!
— Нам конец?..
Мортимер, сжав губы, взглянул на него резким взглядом, хоть его все еще трясло.
— Что?! Какой еще конец, Рон? Все нормально будет, успокойся.
Хотя и его голос дрожал. Мортимер повернул голову вперед и увидел, как на его тарелку летит какой-то глянцевый шар с синим огоньком. Как будто он летел прямо в лицо Мортимеру, он не смог увернуться, и шар с шлепаньем врезался прямо в лоб корабля, разорвавшись и залив водой все стекло.
— О нет… — едва слышно выдохнул Мортимер.
— Что?! Мортимер, что?!
— Наша маскировочная система выведена из строя, — сказала Пия.
— Водяная бомба… — вздохнул Мортимер, после чего снова дернул руль вверх, уклонившись от летящего на него землянина на машине.
— Мортимер, нас теперь видно? Да?! — сппосил Рон.
— Да, наша маскировка не переносит воду… Держись!
Он со всей силы ударил задней лапой по педали, и тарелка рванула вперед так, что звезды замелькали со всей сторон, улетая назад. Одна из машинок землян, стоящая на пути тарелки, двинулась вниз, испугавшись этого резкого маневра. Рон несмело улыбнулся, а Мортимер держался за руль так, что его лапы болели. Он метнулся влево от очередного землянина, после этого заставил тарелку накрениться набок, потому что другая земная машина спикировала на него сверху. Мортимер понесся вперед и вверх, к темной массе в небе.
— Попробуем скрыться в тучах, — сказал он.
Красные огни все еще сверкали сзади, и, надо признать, по скорости почти не отступали ароускому кораблю. Сзади на тарелку снова полетели светящиеся снаряды, а за ними — продолговатые блестящие дротики. Мортимер уклонился от части, но его тарклка все де дрогнула, и пилот сморщился так, будто попали не по кораблю, а по нему.
— Двигатель слегка поврежден, — сказала Пия.
— Ай!
Тарелка уже летела тяжелее и вибрировала.
— Рон!
— А?..
— Ты можешь что-то сделать? Не зря же нас заставляют с механиками летать! Иди и почини хоть немного.
— А, да, с-сейчас…
Рон ушел. А Мортимер увидел, что из-за маленьких машин с красными огоньками вылетела еще одна, побольше, размером почти с тарелку. Она была плоской и продолговатой, с многочисленными устройствами, какими-то пушками наверху. При виде нее Мортимер на миг прекратил дышать. Машина светила ярко-белыми двумя фарами, походящими на глаза.
— Черт… — прошептал Мортимер.
Машина подняла один из механизмов, который находился спереди, и Мортимер рассмотрел пушку, засветившуюся желтым. Мортимер хотел было снова дернуться вверх, но не успел. Тарелка была уже неповоротливой и тряслась в воздухе, а эта огромная пушка с необычайной для нее скоростью выпустила желтый огненный снаряд, дымящийся и горящий, словно комета. И эта комета через долю секунды уже врезалась в стекло, тарелку швырнуло в воздухе, и Мортимер не удержался на кресле и упал на пол. Тарелка совсем замедлилась, а у Мортимера зазвенело в ушах от неописуемого грохота и ужаса.
— Мы разгерметизированы! — громко сказала Пия, и на пульте запикала тревожная сигнализация. — Надень скафандр!
Мортимер вскочил на лапы и схватил стеклянный шар со стола, нацепив его на голову, потом снова схватил руль, заставляя свой израненый корабль все дальше лететь вверх.
— Пия! — крикнул он. — Где Рон? Он цел?!
— Да, снаряд попал не в технический отсек, а в головной, Млртимер.
— У него есть скафандр?!
— К сожалению, нет.
— Что?! Пия, сделай что-нибудь!
— Я открыла в том месте канистру с углекислым газом, но ее не хватит надолго.
Мортимер тихо застонал, снова едва ли увернувшись от острой машинки, но она оцарапала его острым коротким крылом с противным и пугающим скрежетом.
— Нет, нет… давай, милая, лети… — шептал Мортимер, — прошу, не ломайся…
Наконец-то за стеклом заклубился пар, окружая тарелку со всех сторон. Медленно он заслонял красные огни, настигающие его внизу.
— Пия, выключи весь свет, который есть на корабле, кроме отсека, где находится Рон.
— Принято.
Тут же головой отсек стал темным, таким же, как ночь вокруг. Было плохо видно вокруг, но зато и земляне не могли теперь заметить его в тумане. Зато он видел красные огонечки, и когда они начали снова лететь на него, он отклонился в сторону.
— Надеюсь, они и дальше полетят вперед, не заметив нас.
— Разумно, — ответила Пия.
Мортимер с беспокойством смотрел, как удаляются красные огоньки. Наконец, они совсем исчезли. Немного успокоившись, Мортимер выдохнул ртом воздух и откинулся на кресле, проводя по вспотевшему лбу лапами.
— Они отдаляются, — сказала Пия.
— Включи радиоволны, чтобы видеть, если вдруг они начнут приближаться. И не выходи из туч, пока они не улетят до конца.
— Поняла.
Мортимер закрыл глаза, пытаясь выровнять дыхание. Тарелку все еще трясло, но сейчас он уже мало внимания обращал на это. Его два сердца стучали в груди, и точно также стучало в голове. Казалось, что Мортимер даже слышит это ушами.
Краем уха он услышал шаги, и, подняв голову, увидел идущего к нему Рона. На голове того красовался скафандр.
— Я так кое-как подпаял двигатель, но мне нужно на базу, чтобы закончить ремонт.
Мортимер облегченно выдохнул и улыбнулся, медленно вставая с кресла. Он чувствовал невероятное облегчение, увидев Рона целым и невридимым. Мортимер на трясущихся лапах подошел к большому круглому дивану из мягкого силикона, плюхнувшись на него животом.
— Мы оторвались, — тихо сказал он, — я так думаю.
— Уверен? — спросил Рон, сев рядом.
— Да. Они нас не видят.
Мортимер сделал дрожащий вздох.
— Когда они улетят, мы тронемся обратно.
Рон не ответил, но почему-то пододвинулся ближе.
— Ты нормально себя чувствуешь?
— Эм… — Мортимер замялся, — относительно. Я перенервничал и теперь у меня голова кружится.
— Чувак, у тебя кровь из носа течет…
Мортимер вздрогнул и быстро сел, проведя по носу лапой. На лапе осталась синяя жидкость.
— Черт! — прошипел он и быстро встал на лапы, отправляясь в коридор.
Он пошел быстрым шагом, насколько мог, и, дойдя до ванной, забежал туда и включил шланг над акриловым полом, который здесь служил и раковиной, и душем. Мортимер подставил морду под холодную струю и начал вытирать ее лапами.
«Это что-то новенькое, » — подумал он между тем.
Мортимер отстранился от струи и выключил воду, посмотрев на себя в зеркало. Он увидел замученного бледного кота с посиневшим носом и усталыми, мутными глазами. Моргнув и преодолев желание сомкнуть отяжелевшие веки, Мортимер медленно вышел из ванной и добрался до медпункта.
— Что ты здесь хочешь? — спросила Пия.
— Успокоительное какое-нибудь. Есть же?
— Да, есть галогрон в четвертом шкафу на нижней полке.
— Спасибо.
Мортимер повертел головой, скользя взглядом по стеклянным шкафам, и, наконец, остановился на шкафчике, где сверху горела ароуская цифра 4. Мортимер подошел к этому шкафчику и открыл дверцу, опуская глаза вниз, на нижнюю полку. Он повел пальцем вдоль нее и наконец натолкнулся на металлический кубик, где было написано «галогрон». Котик взял его и осторожно открыл крышку, достав одну ярко-голубую прозрачную капсулу.
Возле стены в медпункте стояло высокое устройство с утолщением внизу. Оттуда вылезла прозрачная чаша, которая наполнилась питьевой водой.
— Спасибо, Пия, — сказал Мортимер и взял стакан с водой, запив таблетку.
— В следующий раз купи шнирий, он лучше галогрона в этом плане и более натуральный.
Мортимер ничего не ответил, потому что ему было все равно. Зато в голове ужасно болело, как он выстрела. Котик вернулся в главный зал, где Рон все еще сидел на диване.
— Ну что, ты как? — спросил он.
— Нормально. Пия, как там дела с землянами?
— Уже улетели. Совсем. Они некоторое время летали возле туч, но сейчас сдались.
— Отлично. Тогда полетели домой… сколько у нас энергии?
— Заряжено на 45%
— Ладно, думаю, хватит.
Мортимер потер глаза и мотнул головой, пытаясь хоть как-то избавиться от боли в голове. Он на слабых и трясущихся лапах пошел к пульту.
— Так, стоп! — сказала Рон.
Мортимер оглянулся назад, с вопросом посмотрев на него.
— Ты собрался в таком состоянии за руль?
Он встал и подошёл к пилоту, серьезно посмотрев на него.
— Ты себя вообще видел? Тебе нельзя за руль. Ты же вот-вот отключишься.
— Да я в порядке, Рон… — сказал Мортимер тихим голосом и попытался отстраниться от его лапы. Но в этот момент предательский зевок испортил все.
— Ну уж нет. Пия и сама может полететь. А ты обязан отдохнуть. Садись.
Мортимер вздохнул и прошел к дивану, плюхнувшись на него на бок. Он с облегчением вздохнул, потому что все его тело ныло и было радо, что хозяин дал ему отдохнуть. Мортимер закрыл глаза, потому что больше ничего не мог.
— Прямо тут будешь спать? — спросил Рон.
— Угу…
— Ну ладно. Я тоже останусь здесь… на всякий случай.
Рон лег на другой конец дивана и свернулся калачиком.
— Мне везти корабль домой? — спросила Пия.
— Да, — ответил Мортимер.
Тарелка медленно полетела вперед, потому что быстро было опасно. Мортимер надеялся, что Пия догадается не снижаться и не показываться тем самым землянам. Но у него не было сил ничего ей говорить. Постепенно его мысли затихли, и он погрузился в неглубокий сон.