Час Волков

Старки въехали в столицу через главные ворота – карету ненадолго накрыло плотной тенью, хотя Аларра и без того бы не разглядела даже вытянутой руки. Сквозь мелкую фигурную сетку было видно только свет факелов на сторожевых постах и в лавках, спешащих закрыться. Серена прильнула было к отверстиям, чтобы все рассмотреть, но тут же отшатнулась, прижимая к носу рукав. От вони с улиц слезились глаза. — Бедные кварталы, — с печалью пояснила Мириам. — Ничего, скоро приедем в замок. Для нас уже должны быть готовы комнаты. — И ванны, — поддакнула сестра. Леди Старк обратилась к младшей дочери. — Аларра, соблюдай приличия с Риконом. Все знают, что вы близнецы, однако, пресуды… — Обещаю, — откликнулась она, прячась в недрах кареты. Снаружи тянуло ночным холодом, и всю дорогу Аларра куталась в шерстяное покрывало. Говорили, на юге тепло настолько, что мода разрешает дамам открывать плечи и руки, только действительность оказалась иной. Или это Север всюду следовал за Старками, как драконы за Таргариенами? Грязь под копытами сменилась брусчаткой. Слишком громкий дробный звук отдавался в голове Аларры, которая уже пожалела о тугой прическе. Заколки и шпильки впивались в нее, как гончие в добычу. Мириям несвойственно-сухо отчитала ее за грубость. Все они были на взводе после долгого пути. "Драконы пролетели бы его за пару дней", — размышляла Аларра. Одна мысль о них разжигала в ней нетерпение. Удастся ли ей увидеть их вблизи или даже коснуться? Она бы не пожалела руки. Что она почувствует? Очевидно, боль. Свежий ветер принес с собой горько-соленый шлейф. Леди Мириам повела носом. — Черноводный залив. Я почти забыла, как пахнет море. — Папа не откажет, если ты захочешь навестить Белую Гавань, — сказала Серена, на что мать только отмахнулась. — Если я уеду, вы разрушите весь Винтерфелл к следующему утру. Аларра хихикнула для приличия. Много лет назад ей не составило труда узнать, почему бывшая леди Мандерли не рвалась в родовой замок. Север не признавал тонких политических игр: пока одни выстраивали сеть ловушек, вторые уже брали земли грубой силой. К югу от Стены ценили не словоблудие, а то, насколько твердо в ладони лежит рукоять клинка. Дорога круто пошла в гору, и спустя совсем немного времени карета, покачнувшись, остановилась. Отец – его голос вассалы узнавали из тысячи – зычно крикнул что-то привратнику. Сквозь фигурные вырезы в дверце Аларра разглядела Рикона верхом на гнедом жеребце. Тот заметил движение и хитро подмигнул, не сомневаясь, кто решил за ним пошпионить. Вскоре кареты вкатились во внутренний двор. Рыцари распахнули дверцы, ожидая появления Леди Старк, однако, первой к ним выскочила Серена. Матушка безуспешно попыталась ухватить ее за юбку и недовольно поджала губы. Ее суровый взгляд метнулся на Аларру, восседавшую на своем месте с выражением напускной покорности. Мириам медленно выдохнула. — Сложи вас вместе – получилась бы идеальная дочь! — в сердцах шепнула она и приняла руку мужа. Аларра же с радостью уцепилась за Рикона. В нетерпении она запрокинула голову, глядя на высочайшие шпили Красного замка, что рвали брюхо сизым облакам и, казалось, кренились под натиском ветра. Тут же у Аларры закружилась голова, и она была вынуждена опереться о плечо брата. Он с беспокойством тронул ее холодные пальцы. Аларра чуть склонила голову. Их молчаливый диалог длился пару мгновений и едва ли был замечен посторонними. Внутри их встретил Десница короля. Несмотря на поздний час, на его лице не было ни тени усталости. Все, что Аларре удалось разглядеть, это тускло блеснувшую фибулу в виде руки. Обменявшишь приветствиями, Криган Старк и Отто Хайтауэр без лишних церемоний растворились во тьме, тогда как остальные направились в свои покои в сопровождении рыцарей. Ночью коридоры казались однообразными черными тоннелями, выдолбленными в земных недрах. Лишь раз они прошли мимо открытой галереи, так что в скудном лунном свете и неровном пламени факелов удалось угадать намеки на барельефы и фрески. Аларру и Серену поселили по соседству. Мириам, как Леди Старк, должна была жить в соседнем крыле вместе с супругом, а комната Рикона в последствии обнаружилась через пролет. Покои не впечатлили Аларру, как должны были. Золотые кувшины, канделябры, лепнина, бархатные кресла и покрывала – за всем этим скрывалось нечто большее, чем показное богатство Таргариенов. Ей дали прикоснуться к нему, словно бросили подачку: "Мы позволяем тебе вкусить роскошь, какой никогда не будет знать твой Дом". Даже воздух пах иначе: розами и маслами. В дорожном костюме и недельной грязи Аларра скорее походила на свинопаску, чем на леди из древнего рода. Не снимая туфель, она прошла прямо по ковру к окну, выходившему во внутренний двор. Слуги только-только закончили выгружать вещи. С высоты они казались совсем крошечными, как и Королевская Гавань у подножия замка. Аларра на мгновение зажмурилась. Если представить… нет. Она помотала головой. Всего лишь сон, навеянный легендами о драконах, а панораму города она знала по иллюстрациям в книгах. — Миледи Аларра? У боковой двери ожидала служанка, девушка неприметной внешности в скромном одеянии. Встреть она такую в городе, не узнала бы. — Я Мия, миледи, — она поклонилась, смущенно теребя передник. — Вас ожидает горячая ванна. Я помогу вам с омовением. — Не стоит, — ответила Аларра и добавила в голос мягкости. — Когда я закончу, расскажешь мне про придворные порядки? Я боюсь что-то напутать. — Конечно, миледи, — Мия снова поклонилась, глядя строго себе под ноги. Аларре не понравилась такая робость. Она не имела дурной репутации, чтобы ее заведомо боялась прислуга. Вывод напрашивался сам собой: ей подослали шпиона, призванного втереться в доверие. — Кто из Великих Домов уже прибыл? — Баратеоны и Ланнистеры, миледи. — А Талли, Тиреллы, Мартеллы? — Мне неизвестно, миледи. Уже лежа в медной ванной Аларра одернула себя. Исторические хроники были пропитаны предательством, но это не значило, что за младшей дочерью Кригана Старка непременно поставят слежку. Она попросту не имела существенного влияния. "Пока что", — мысленно добавила Аларра. Ее волосы плыли в воде грозовым облаком с проблесками белых молний.

***

Наутро ей отчаянно не хотелось просыпаться. Хоть Аларра решила с опаской относиться к показным излишествам, кровать ее подкупила. Если бы Мия не раздвинула бархатный балдахин, впуская солнечный свет, она бы провалялась в постели до обеда, чего не делала с детства. Служанка помогла ей одеться в платье цвета ее дома: темно-серого с белыми вставками. Она искренне пыталась сделать Аларре комплимент касательно наряда, но ее потуги казались смешными. Традиционные цвета великолепно смотрелись на Серене, но не на Аларре. В быту она предпочитала яркие ткани. — Не нужно, — предупредила Аларра, когда Мия потянулась к ее волосам. — Я справлюсь. — Но, миледи, при дворе существуют особые правила! — Тогда позови мою сестру. Мия сжала губы в тоненькую ниточку, но подчинилась, и вскоре Серена уже выдирала волосы из головы шипящей Аларры. — Твое счастье, что я встала засветло! — она перекрутила косу, словно канат. — Иначе, клянусь Старыми богами, заколола бы тебя шпилькой. Что на тебе надето? Первое впечатление – самое важное! — сестра обернулась через плечо. — Мия, принеси из сундука синее платье. — Нет! — крикнула Аларра, но Серена стукнула ее гребнем. — Я сказала, синее. Эймонд будет смотреть только на тебя! — Тогда я не выйду вовсе. — Вздор! Одной рукой Серена загнала в переплетение кос последнюю заколку, а второй дернула шнуровку на спине Аларры. — Что скажет матушка? Ты… покраснела? Серена даже отступила на пару шагов, изумленно глядя на сестру через зеркало. — Боги, ты действительно покраснела! — Замолчи, — буркнула та, отворачиваясь. Совершенно счастливая Серена обернулась к испуганной служанке. — В Пекло синее! Мия, скорее неси то, что на дне моего сундука!

***

При виде ее глаза Мириам стали как две чеканные монеты. — Аларра! — Серена меня заставила, — принялась оправдываться та, на что Леди Старк развернулась к старшей дочери. — Серена! Та только развела руками, мол "что такого?", а сама при этом едва удерживалась от довольной улыбки. Старки собрались в покоях главы Дома, ожидая, пока их сопроводят в трапезную. Улучив момент, Рикон раскрутил сестру, как куклу, изображая восторг. — Что не так? — шепнула она, когда матушка отвлеклась на распекание Серены. — Ты действительно хочешь быть замеченной? — Рикон, — тихо позвала Аларра, скользя пальцами по тыльной стороне его ладони, — зима близко*, и я собираюсь встретить ее верхом на драконе. На его лице проступило беспокойство. — Лисенок… Больше он ничего не успел сказать – в покои вошел Лорд Старк в сопровождении лорда-командующего Королевской гвардией. Криган мазнул по ним взглядом, задержавшись только на Аларре. — Нас уже ожидают. Мириам? — она незамедлительно приняла его руку, которую тот поднес к губам. — Ты прекрасна сегодня. — Льстец, — улыбнулась она. Сир Кристон Коль поначалу показался Аларре весьма располагающим, но лишь до тех пор, пока его рот оставался закрыт. Подбор слов и тон отдавали скрытым превосходством, которые она раскусила в тот же миг, потому что замечала за собой тот же грешок. Сир Кристон совершенно точно не опасался потери белого плаща, как делал бы любой здравомыслящий человек. Он позволил себе пренебрежительно отозваться о времени приезда Старков, указал на нарушение этикета Сереной и слишком внимательно посмотрел на стоящих рядом близнецов. Аларре захотелось спрятать Рикона от этого человека, а потом спрятаться самой. Отцу явно не понравились его слова, и он бы непременно высказал наглецу все, что думает о нем и о его нищем Доме, если бы не Мириам. Из-за возникшего напряжения их появление перед королевской семьей выглядело несколько вызывающим. Криган не дождался окончания речи глашатая и направился прямиком к столу, за которым уже восседала королева с Десницей, а также их дети. — Лорд и Леди Старк, — неслось им в след. — Наследник Дома, Рикон Старк; леди Серена и леди Аларра. Весь их Дом выдержал в парадных одеждах темную серо-черно-белую гамму, даже Серена, надевшая синее. И только Аларра, опускаясь в реверансе прямо напротив принца Эймонда, была закатным пламенем – в узком платье цвета вина и угля. Королева сдержанно поприветствовала их, явно задетая резкостью Старка. Эймонд скучающе разглядывал прочих гостей, но Аларра была уверена, стоит ей отвернуться, он будет смотреть только на нее, потому что она посмела бросить ему вызов. А любопытство – верная погибель. *Здесь Аларра имеет в виду, что грядут тяжелые времена, а не конкретно ходоки. В то же время она упоминает девиз их Дома, как бы призывая Рикона быть сильным, что бы ни произошло. Еще комментарий: своим спектаклем Аларра подвела сестру к мысли дать ей именно это платье в цветах Таргариенов, и Рикон это сразу понял.