Час Волков

Почти неделю с момента отъезда Старков из Винтерфелла окрестные земли заливал дождь. Дороги размыло, и они превратились в вязкую грязь, алчно засасывавшую колеса карет и копыта лошадей. Большую часть пути Аларра и Серена проспали, убаюканные дробью капель по крыше, лошадиным ржанием и знакомыми голосами сопровождавших их воинов. Леди Старк поначалу пыталась вышивать в тряске и полумраке, затем бросила это занятие и предпочла заняться обсуждением с мужем насущных дел, которые возникали, будто по волшебству. К вечеру седьмого дня тучи, наконец, разошлись, и на очередной стоянке под покровом ночи Аларра пробралась к костру, где в одиночестве сидел Рикон. Заметив ее, он приглашающе отвел в сторону полу плаща. Аларра ужом скользнула ему под бок. Объятья брата прогнали тревоги, грызшие ее с тех пор, как королевский гонец вошел под своды родового замка. Аларра потянулась к огню и шепотом поделилась: — Он будто ненастоящий. Слишком яркий. Как драконье пламя. — А ты видела драконье пламя, Лисенок? — поддел Рикон, целуя ее в макушку. — Увижу, — упрямо отозвалась она и спрятала лицо в меховой опушке его воротника. — Дед говорил, Таргариены стерегут своих питомцев похлеще сокровищницы. — Рикон, — внезапно позвала она, приподнимаясь, и замолчала. Он вскинул брови, затем прикрыл глаза, когда Аларра убрала с его лица длинную челку. — Что такое, Лисенок? — Пойдем, поохотимся? Брат пришурился. Ей никогда не удавалось провести его. Даже в темноте под тусклым звездным покровом в ворохе алых отблесков. — Ночью? Разве что на ежа наткнемся. Давай ты лучше поделишься, что тебя гложет? Она посильнее натянула на себя край его плаща. — Мне иногда снится сон, — ее голос утонул в треске костра. — Все так неясно! Я будто высоко над городом, внизу много-много красных крыш, они горят, и кто-то кричит. — Что кричит? Аларра мотнула головой и выдохнула: "я не знаю". Распознал ли Рикон ее ложь, она не успела понять. С той стороны костра внезапно возник Криган Старк. — Рикон. Он вскинулся, но сестру не отпустил. — Отец, мы... — Уже поздно. Выступаем с рассветом. У Лорда Старка был низкий бархатный голос. Леди Мириам любила пошутить, что из него вышел бы первоклассный бард, только враги Кригана Старка не оценили бы его песен. Последнее, что они слышали в своей жизни – его боевой клич и свист клинка. По-своему чарующая музыка. Аларра погладила брата по щеке, желая доброй ночи, и направилась к шатру, где уже давно спали леди Мириам и Серена. Криган грузно сел на опустевшее место. Бревно скрипнуло под весом доспехов. — Чтобы подобного не было в Королевской Гавани, сын. Наш дом не может быть запятнан слухами. Рикон скрипнул зубами. — Мы же не Таргариены! — Говори тише. Они огляделись по сторонам. Ночь дышала покоем. Криган Старк опустил ладонь ему на плечо, так что Рикон чуть согнулся под ее тяжестью. — Ты не Таргариен, верно, но гнилым языкам от этого ни горько, ни сладко. Нам осталось несколько спокойных лет, может, месяцев, прежде чем начнется война за Железный трон, и мы должны быть сильными, а наша репутация достойной помощи вассалов и союзников. Рикон кивнул, соглашаясь. Холод забирался под его распахнутый плащ. — Еще, — добавил отец, — по слухам, среди приглашенных Домов Зеленые будут выбирать союзников, которых можно связать кровью. Не дай Аларре наделать глупостей. Мы все должны вернуться домой. — Разве нас уже не сбросили со счетов в пользу Ланнистеров и Баратеонов? — удивился он. — У Ланнистеров сыновья. Не думаю, что Эймонд Таргариен настолько больной извращенец. А что до дочерей Баратеона, — Лорд Старк невесело хмыкнул, — у Аларры есть все шансы натворить бед. Иди спать. Рикон неслышно поднялся и пошел к своему шатру. Проходя мимо того, где спали его сестры и матушка, он немного замешкался, раздумывая, не стоит ли окликнуть Аларру, но тут же отказался от этой идеи. Не хватало еще напугать Серену и перебудить весь лагерь. Он жил со знанием, что однажды она уйдет так же, как появилась в его жизни – внезапно и оглушающе. Его первое воспоминание было связано с Аларрой: как она, совершенно крошечная и серьезная, вытащила из камина тлеющую головешку, и ему тоже захотелось потрогать. Шрамы давно исчезли, а мерцающий алыми нитями черный уголь до сих пор порой вставал перед внутренним взором.

***

Чем дальше на юг, тем дни становились теплее, а дорога суше. Все больше ночей Старки проводили не под открытым небом, а в замках соседей или на постоялых дворах. В честь их прибытия Фреи устроили пир, с которого под шумок сбежала Серена, пока все бдительно следили за невозмутимой Аларрой. Когда старшую из детей Старка обнаружили в оружейной, потеряли младшую. Видя возрастающий гнев отца, Рикон привел всех в библиотеку и не прогадал. Аларра уже вовсю обхаживала старика-мейстера, выпрашивая у него редкие книги. Фреи получили возможность повосхищаться красотой и умом необремененной замужеством Леди Старк, а также в который раз подметили невероятную связь между близнецами, без сомнения соединенными волею богов. Аларра украдкой закатывала глаза, а Рикон цедил улыбку в кулак. Остаток вечера все трое простояли на коленях, внимая воспитательным речам леди Мириам. — Фреи подхалимы. Противно, — не сдержалась Аларра, когда они спрятались в их с Сереной комнате. Рикон только фыркнул, а сестра скептически приподняла бровь на манер отца. — Они хотят твоей руки для будущего Лорда Переправы. В их словах ни капли искренности. — И ни капли шанса. Серена широко зевнула, мотая при этом головой. — Наша с тобой судьба – покорно принимать такие речи. Это Рикон сможет взять фамильный меч и нарубить гору лебезящих голов. — Ты и покорность? — хмыкнул брат. — Ставлю свой титул наследника на то, что ты освежуешь Болтона прежде, чем он дотянется до кинжала. Сестра скорчила гримасу. — Сначала рожу от него наследника, а потом непременно! Аларра повалилась на спину, не сдерживая смех. В тот миг она всем сердцем желала, чтобы эта ночь в кругу самых родных на свете людей не заканчивалась никогда. Пусть по стылому замку гуляют сквозняки, а камин чадит. Серена смеется у нее на плече, а теплая рука Рикона сжимает ее ладонь.

***

Чем ближе к Королевской Гавани, тем сильнее Аларру охватывало нетерпение. Даже зная, что они лишь к вечеру следующего дня прибудут в город и сразу отправятся в свои покои, она посреди ночи пришла к Серене и попросила сделать ей сложную прическу, спрятав редкие белые пряди среди темно-рыжих. Легенда о напавшем в детстве лютоволке выдержала испытание временем, но "седина" все равно бы вызвала ненужные прессуды. — Ты обязательно ему понравишься, — заговорчески шепнула сестра, вонзая в ее голову одну шпильку за другой. — Я не хочу ему нравиться, — прошипела уязвленная Аларра, на что Серена вполне справедливо удивилась. — Зачем тогда все это? — когда сестра не ответила, она безапелляционно заявила: — Ты ему понравишься. Аларра едва не соскочила с шаткого стула. — Если Эймонд Таргариен подозрительно шевельнется в мою сторону, я вырежу ему оставшийся глаз! От неожиданности Серена ткнула ее шпилькой. — Пощади, он и без того не красавец! Аларра передернула плечами. Те, кто подслушивал за дверями, определенно остались довольны. Теперь слухи полетят в Красный замок быстрее почтовых воронов.