Черепа и розы

Рука до сих пор болела, но поцелуи Геральта успокаивали. Тёмное одеяло уже накрыло окрестности леса. Однако Геральт не хотел отпускать Лютика, словно боялся, что его вновь заберут. Тишину, прерываемую лишь сладкими звуками поцелуев, пронзила мелодия звонка. Лютик вздрогнул. Геральт вздохнул и потянулся к панели, где покоился его телефон. На экране было написано «Йеннифэр». Геральт как-то взял номер её телефона, чтобы знать, где Лютик, когда они с Йен кутят. Сейчас же он нахмурился, так как в трубке послышался совсем не голос брюнетки. – Геральт! – Трисс? – Боже, скажи мне, что ты нашёл Лютика и он в безопасности! – Да, всё в порядке. А... Где Йеннифэр? – Геральт сжал телефон, когда в голову полезли неприятные мысли. – Она... – послышались сдерживаемые всхлипы, – в больнице. Приезжайте как можно скорее! – Что случилось, Трисс? – Нет времени объяснять. – Скоро будем. В трубке послышались гудки. Геральт встретился с встревоженным взглядом Лютика. – Йен попала в больницу. – Чёрт, Геральт, пожалуйста, поехали быстрее к ней. Геральт, не теряя зря времени, пересел на переднее сидение и поехал в больницу. Лютик на заднем сидении успел забыть о боли в ладони и думал лишь о Йеннифэр. Он уткнулся лицом в ладони и стал прокручивать в голове всё, что могло произойти с Йен в его отсутствие. В голову лезли лишь самые ужасные мысли. – Юлиан, милый, дай руку. Лютик несмело протянул ладонь Геральту так, чтобы ему было удобно взять её. Геральт крепко сжал руку Лютика в своей. – Пожалуйста, не волнуйся. Мы ещё не знаем точно, что произошло. В глазах защипало от такой нежности и заботы. Лютик кивнул головой, перебирая пальцы мужчины. Лишь автомобиль остановился у больницы, Лютик выбежал из машины. В холле стояла Трисс и нервно гладила себя по рукам. На ней был халат для посетителей. Как только в дверях появился Лютик, она бросилась к нему и обняла. – Ты жив. – Сейчас важно состояние Йеннифэр, моя дорогая. Скажи мне, в какой она палате, и что случилось. Трисс поманила Лютика за собой. Он надел халат и стал ожидать слов Трисс. – Когда она узнала, что ты пропал, и увидела состояние Геральта, поняла, что ты в огромной опасности. Её болезнь снова сыграла с ней злую шутку, Юлиан, – по коридорам они шли быстрым шагом, но на этих словах Лютик даже ускорился, а Трисс вздохнула. – Ей стало дурно. Чертовски дурно. Она упала в обморок. И, слава богу, что именно в это время я зашла к ней в кабинет. – Это она тебе рассказала? – Да, она приходила в себя ненадолго. Сказала лишь пару слов, однако, я сумела вплести их в полноценный рассказ. – Она без сознания? Ручка двери поддалась, и Лютик вошёл внутрь. На постели лежала бледная Йеннифэр. Её иссиня чёрные волосы безумно контрастировали с её кожей. Глаза были закрыты. Дыхание было еле ощутимым. Лютик подошёл к Йен и присел на край постели. Аккуратным движением взял её ладонь в свою и стал проклинать себя. – Я встречу Геральта, – тихим голосом произнесла Трисс и удалилась. Когда дверь захлопнулась за Трисс, Лютик аккуратно и несильно сжал руку Йеннифэр в своей. Он опустил взор и зажмурился, не позволяя непрошенным слезам появиться из глаз. – Прости, – шёпотом смог проговорить Лютик. Он винил себя за состояние подруги, хотя в то же время прекрасно понимал, что, по сути, его вины нет. Не по своей воле он пошёл к алтарю. Не по своей воле он открыл портал. Не по своей воле связал себя с Сидгардис. Лишь из желания заставить Анну-Генриетту улыбнуться и простить. Полумрак палаты будто сжимал сердце и душил. Лютик нервно стёр с щеки всё-таки скользнувшую слезу. Дверь снова открылась. В палату вошли Геральт и Трисс. Лютик не поднял на них взгляд. Он всё смотрел на Йеннифэр и гладил её ладонь. За секунду Геральт оказался рядом и пригладил мягкие волосы Лютика. Он перевёл взгляд на Йен и нахмурился. В груди заклокотало. Видеть таких Лютика и Йеннифэр было чертовски неправильно. Геральт не верил в богов, но попросил у них, чтобы с Йен было всё хорошо. Ещё какое-то время они пробыли в молчании. Рядом села Трисс. Она безумно переживала за свою девушку. По правде говоря, Меригольд никогда так сильно не любила и желала видеть улыбку на алых губах Йеннифэр и её сверкающие сиреневые глаза всегда. Йеннифэр пришла в себя через час. Геральт, Лютик и Трисс не заметили этого времени и с искренним счастьем в глазах взглянули на Йен. – Дорогая, ты как? – спросила Трисс, сжимая ладонь девушки. – Я схожу на доктором, – Геральт вышел из палаты под кашель Йеннифэр. – Не очень. Горло Йен словно зажали в тиски. Её хриплый голос был чужд Лютику и Трисс. Они обменялись настороженными взглядами. Лютик нежно пригладил выбившиеся локоны из причёски Йен, на что получил пустой и безжизненный взгляд в ответ. – Прости, – одними губами снова прошептал Лютик. Йеннифэр бы хотела улыбнуться, хлопнуть по спине и сказать, что всё хорошо, в этом нет его вины, но не могла. Хотя и была рада видеть Лютика целым и невредимым. От осознания, что её лучший друг жив и в этот самый момент сидел прямо перед ней, становилось легче. В палату вошёл доктор и попросил всех удалиться в коридор. Геральт подал Трисс и Лютику по стаканчику воды, когда те сели на стулья. Свежесть придала сил, и Лютик улыбнулся уголками губ. – Если она очнулась, значит, всё хорошо, – приободрил Геральт. – Она будет в порядке, – успокаивая словно самого себя, прошептал Лютик. Геральт, ещё с минуту постояв рядом и удостоверившись, что с Лютиком и Трисс всё не так плохо, удалился в уборную. Трисс нервно закусила губу и перевела взгляд на Лютика. Её взгляд был обеспокоенно изучающий. Юлиан явно не выдержал этого. – Что? – приподнял он брови и посмотрел на Меригольд. Девушка стушевалась, но, отведя взгляд, всё-таки ответила: – Знаешь, я много думаю о том, что ты испытываешь после... Наших встреч. Трисс обняла себя в попытке успокоить клокочущие чувства внутри. Зря она подняла этот разговор, ой, зря. – Ты про секс? – удивился Лютик. – Юлиан, тише, – Трисс осмотрела коридор в поисках заинтересованных взглядов. Но всем было плевать. – Да, про него. Не знаю, как ты, но мне до сих пор неловко. Лютик вспомнил один из самых неприятных периодов в отношениях с Анариеттой. Тогда после многочисленных ссор и недопониманий они решили расстаться. Это сопровождалось бурной и громкой ссорой, что, как казалось, поставила точку. Лютик в гневе даже пошёл в бар, как в самых банальных сюжетах. Но в тот момент алкоголь мог помочь забыться. Там он встретил Трисс, которая пришла провести вечер в чьей-нибудь прекрасной компании. В тот вечер они нашли друг друга и нашли друг в друге что-то, что действительно помогло на время избавиться от гнетущих мыслей. Несколько ночей они провели вместе, однако оба понимали, что никакая это не любовь, а лишь попытка сбежать от настоящего. Пока не позвонила Анариетта, попросив приехать и наконец поговорить. Встречи Лютика и Трисс закончились, а отношения Юлиана и Анны-Генриетты возобновились и дошли до помолвки. – Боюсь, что Йеннифэр может ревновать меня к тебе, – потупив взор, произнесла Трисс. – Расслабься, милая, – с улыбкой сказал Лютик. – Йен взрослая девушка, и она знает эту ситуацию как никто другой. Она не станет ревновать. А я... Я люблю тебя как подругу и девушку моей лучшей подруги. Это лишь воспоминания, прошлое. Отпусти. Мягко прижав хрупкое тело к себе, Лютик погладил Трисс по волосам. Трисс расслабилась и обняла парня. – То есть ты не испытываешь неловкости рядом со мной? – Ни в коем случае, моя хорошая. Я очень рад за вас с Йеннифэр, правда. На губах Трисс появилась спокойная улыбка. Ей стало легче. Невообразимо легче. Она долгое время ходила с грузом на сердце, и сейчас, ей-богу, словно с плеч свалилась груда камней. Она безобразно силилась не принимать факт их близости всерьёз и не искала в Лютике потенциального партнёра в плане совместной жизни, любви и безграничного доверия. Тот вечер просто дал почувствовать что-то сродне свободы. – Вижу, вам значительно лучше, – послышался усмехающийся голос со стороны. Пара расцепила объятия. Зелёные и голубые глаза уставились на Геральта. Мужчина склонил голову в бок и улыбнулся. – Думаю, да, – кивнул Лютик, улыбаясь. – Кстати, а не расскажете, что с вами приключилось и почему Юлиан был в опасности? – спросила Трисс. Её взгляд скользил от одного мужчины к другому. – Прибережём это до того, как нас пустят к Йен и она начнёт задавать вопросы, – Лютик взял за руку Геральта, что сел рядом. – Не хочу повторять дважды не самые приятные моменты моей жизни. Йеннифэр приняла их с улыбкой на лице. Прошло лишь полчаса с момента, как она очнулась. Доктор вышел из палаты и доложил, что с девушкой на данный момент всё в порядке и она желает видеть своих друзей. Друзья моментально оказались в палате. – О боже, Йен, ты из-за меня здесь оказалась, – подбежал к ней Лютик. – Я так сильно виноват перед тобой. – Лютик, не неси чепухи, – до сих пор хрипловатым голоском произнесла Йеннифэр. Её бледная ручка сжала запястье севшего рядом Лютика. – Ты знаешь, что моё здоровье оставляет желать лучшего, это могло произойти в любой момент. Лучше, мой дорогой, расскажи, что стряслось. Лютик понимал, что придётся рассказывать абсолютно всё. Сначала и до этого момента. Он взглянул на Геральта, что присел на стул рядом с постелью. Мужчина кивнул, давая добро на рассказ. Трисс примостилась по другую сторону от Йен. Девушки могли запросто не поверить в случившееся и происходящее, однако когда-нибудь всё равно они выведают всю правду. Лучше начать сейчас, когда они все вместе и вопросы уже летят прямо в лоб. Геральт, увидев, что Лютик несколько расстерялся и не находит слов, принялся говорить сам. С того самого момента, когда из Оксенфурта поступил звонок в центральное отделение полиции Третогора и Геральту доложили о страшной ситуации провинциального городка. Лютик иногда вкидывал какие-то дополнения, но все лавры передал Геральту, что рассказывал кратко и по делу. Лютик бы затянул свой рассказ до утра. По окончании истории две девушки расстерянно моргали и не находили слов. Ей-богу, это был какой-то сюрреализм! Хотелось посмеяться, хлопнуть друзей по плечам и сказать «ах вы, шутники!». Но оба «шутника» говорили с такими серьёзными минами, что не оставалось и сомнений – это всё крайняя и самая настоящая правда. – Вы в курсе, что это звучит как фэнтези или что-то типа того? – спросила Трисс, видя на лице Йеннифэр такую же эмоцию, что и испытывала сама. – Это бред слабоумного, девочки мои, – с улыбкой вздохнул Лютик. – Сам не верил, но пришлось с этим столкнуться и принять. Йеннифэр и Трисс согласились, хоть и было сложно принять это за правду. – Так, ладно, лучше расскажи нам, что тебе сказал доктор. – Ну... – Йен тревожно почесала затылок и вздохнула. – Мне предложили сделать операцию в столице. Я ещё думаю. – Давай ты не будешь думать? – нахмурился Лютик. – Это же твоё здоровье, милая! – Она... Очень дорогая, Лютик. Я не потяну. В этот миг Лютик, Геральт и Трисс переглянулись. Они словно почувствовали, что думают об одном и молча кивнули друг другу. – Это не самое важное, Йеннифэр, – Лютик сжал запястье подруги. – Мы поможем с деньгами. Даже не отнекивайся. Мы друзья. А друзья должны помогать. Йеннифэр осторожно опустила взгляд и стала тревожно теребить край одеяла. По щекам потекли слёзы. Йен сжалась, прикусывая губу. – Эй, любимая, – тихонько позвала её Трисс. На губах девушки появилась благодарная улыбка. Йеннифэр, спешно стирая слёзы, поманила друзей к себе, и, когда те прижались к ней, обняла их, шепча слова благодарности. Геральт, улыбаясь, взирал на троицу. Йеннифэр перевела взгляд фиалковых глаз на него и нахмурилась. – Иди сюда, бука. И Геральт, вздохнув, подошёл к друзьям и накрыл их своими руками, словно укрывая тёплым медвежьим одеялом.

***

Подготовка к путешествию в другой мир заняла пару дней. Больше времени ждать и тянуть не было. Хотелось побыстрее расправиться с этим делом. Геральт позвонил в спецслужбы и доложил, что дело совсем скоро будет закрыто, но для этого необходимо было осуществить переход в другой мир. Начальство приняло это, зная, что Геральт профессионал и уж с этим он справится. Знакомая чародейка, что также работала на спецслужбы и спасала Континент от нечисти и магии, передала Геральту камень, который перенесёт их из мира Сидгардис, в случае если выхода иного не найдётся. Лютик эти дни был сам не свой. Понимал, что он идёт туда только для того, чтобы узнать правду. А Геральту придётся их защищать. Он и не пытался спросить, как он будет бороться с богиней – или, лучше сказать, демоном. Не его это прерогатива. Пусть Геральт готовится. В день Х, когда они только покинули салон автомобиля, Геральт достал меч и сумку с заднего сидения. – Ты сегодня будешь моим рыцарем, как в Средневековье? – с хитрой ухмылкой посмотрел на него Лютик. – Боюсь, что да, – вздохнул Геральт. – Древнего демона можно победить только древними методами. Он достал из сумки парочку эликсиров и опустошил их. Лютик даже не стал уточнять, что это за эликсиры. – Выпей, – протянул одну из бутылочек Геральт Лютику. – Снизит воздействие влияния Сидгардис. – Но... Он же для ведьмаков. Он меня убьёт! – Я бы не позволил, – хмыкнул Геральт. – Расслабься. Я мешал его специально для тебя. – Как мило с твоей стороны, – чуть наигранно улыбнулся Лютик. В руках оказался бутылёк с какой-то мутновато фиолетовой жижей. Лютик брезгливо нахмурился, но всё же открыл. Запах оставлял желать лучшего. – Пей, у нас мало времени. – Да пью я, пью. Выпить было сложнее. Вкус оказался хуже запаха. Горячительное тепло растеклось по горлу, а позже и по всему телу. – Мать Мелитэле, Геральт! Что за дерьмовое пойло? – Лютик даже закашлялся. – Сделано с любовью, – усмехнулся Геральт, утягивая за собой Лютика в чащу. – Ах вот так ты меня любишь, – Юлиан даже практически обиделся, если бы не нежно сжимающая его ладонь рука Геральта. Ради этого можно и не строить из себя обиженку. Волнение накатило только по прибытии на место поклонения Сидгардис. Лютик сжал руку Геральта крепче. Сейчас откроется вся правда. Геральт, видя, как Лютик переживает и не находит себе места, поцеловал его в висок и пообещал, что всё будет хорошо. Отпустив ладонь Лютика, Геральт взял острый нож и полоснул по руке. – Ах, Геральт! – Лютик безумно не хотел, чтобы его возлюбленный страдал. Чуть сморщившись, мужчина подошёл к алтарю и очистил его от веток, лепестков роз и прочего мусора. Капли крови упали на слова, высеченные на камне. В нос ударил запах роз. И, правда, они чудесно пахнут. Голова не кружилась. Тумана перед глазами не было. Всё дело в ведьмачьих мутациях. – Ты не поддаёшься? – осторожно спросил Лютик, хватая Геральта за руку, когда ритуал, кажется, начал действовать. – Нет. Недалеко от них закружился вихрь. Постепенно стал открываться портал. Лютик волнительно закусил губу. – Что ж, мы почти у цели, – проговорил он. – Геральт, скажи, что мы выживем. – Не думай о плохом, Лютик. Лютик, нервно сглатывая, приблизился к Геральту и чувственно поцеловал его. Словно в последний раз. – Я люблю тебя. Геральт слегка опешил от такого волнения Лютика, но быстро смекнул, что Юлиан – всего лишь человек и ему свойственно бояться смерти и переживать за близких. Сам же Геральт уже несколько веков ждал смерть как давнюю подругу. Только сейчас захотелось задержаться в этом мире подольше. Ради Юлиана. – И я тебя люблю, Юлиан. Будь ближе, – Геральт нежно провёл ладонью по щеке парня и, крепче сжав его руку, шагнул в открывшийся портал. Хлопок в воздухе дал понять только одно – портал закрылся. Геральт, честное слово, ненавидел порталы. Это леденящее чувство, когда внутри тебя словно всё переворачивается, – не давало возможности их полюбить. Мужчина взглянул на рядом стоящего Юлиана. Тот был, вроде бы, цел. Только загнанно дышал, боясь увидеть нечто поистине ужасное. – Так-так-так, – раздался мерзкий голос. – Птенчики сами залетели в мою обитель. Что ж, приветствую вас. Глаза и разум привыкли к новому миру. Мужчинам удалось разглядеть таинственную залу, которая была покрыта интимным полумраком. Всё это место внушало неприятное чувство омерзения и страха. В центре залы был трон, на котором восседала красивая женщина. Но явно не похожая на богов. Её вид так и лучился темнотой, страхом, льдом и ощущением смерти. Её чёрные локоны вместе с тёмно зелёными глазами были воплощением ужаса, трепета и власти. – Вы поможете мне попасть в ваш мир. Слова эхом отразились от стен залы. Лютик в ужасе взглянул на Геральта. Геральт оставался непроницаем. Сидгардис щёлкнула пальцами и из-за трона вышли восемь человек. А точнее сказать... – Они... Духи? – шёпотом произнёс Лютик, на что получил положительное хмыкание. – Это же все те, кто погиб, Геральт... Глаза сами зацепились за тоненькую фигурку. Каштановые волосы спадали на плечи изящными локонами. Голубые глаза не блестели, как при жизни. Потухший взгляд говорил лишь об одном – она не видит смысла в своём существовании в качестве духа. Такой же взгляд был и у всех остальных. – Ох, Анариетта. Геральт перевёл взгляд на Лютика и увидел в его глазах лишь боль, горечь и скорбь. – Итак, – вновь голос Сидгардис эхом отразился от стен залы. Она подала руку стоящему рядом духу Кристиана. Тот поспешно протянул ей ладонь, помогая встать и сойти со ступенек. Вскоре демонесса оказалась возле мужчин. В нос ударил запах фиолетовых роз и что-то близкое к амбре смерти и земли. – Как же я долго ждала встречи с вами. Особенно с тобой, мальчик мой, – Сидгардис провела холодными пальцами по шее Лютика. Он вздрогнул и слегка зажмурился. – Ведь именно ты поможешь мне стать королевой вашего мира. А твой доблестный ведьмак, – она обошла Геральта кругом и почти нежно сказала ему на ушко, – будет моим рыцарем. Ваши душонки будут ценной наградой за моё ожидание. Сидгардис вновь щёлкнула пальцами, подозвала к себе Кристиана. Он моментально оказался рядом с ней и взял её приподнятую ладонь, уводя к трону. – Уведите их! Около Геральта и Лютика оказалось четыре духа. При очередном щелчке пальцев Сидгардис запастья мужчин обхватили оковы. – Геральт... – тихо позвал его Лютик, призывая сделать хоть что-то. Однако мужчина был до боли серьёзен. – Отберите оружие у ведьмака. Геральт не стал сопротивляться, когда его ножны опустели. Около Лютика оказалась Анариетта, что пустым взглядом смотрела вперёд и вела его по пустым коридорам. – Анариетта, – сквозь страх и боль позвал её Лютик. – Даже не пытайся, – послышался голос Геральта. – Она мертва и находится под властью Сидгардис. Лютик опустил взгляд и, кажется, смирился с судьбой. Их бросили в одну темницу. Юлиан задумался о том, почему Геральт ничего не делает. Им оставалось ждать только смерти. В темнице было сыро и холодно. Пахло плесенью, затхлостью и землёй. Когда духи ушли, на пол темницы что-то с громким стуком упало. Геральт и Лютик перевели взгляд за решётку. На полу лежал меч Геральта, а по ту сторону стоял мужчина в старых одеждах, с бородой на щеках и явно не пустым и безжизненным взглядом. – Стефан Бьорк? – почти равнодушно спросил Геральт. – Польщён, что вы знаете обо мне, – ответил Стефан, через решётку кидая ключ. – Надеюсь, вы сможете снять кандалы. Геральт посмотрел на Лютика, в глазах которого читалось полное непонимание ситуации. Он хмыкнул и присел, чтобы подобрать ключ. – Нам стоит поработать вместе. Лютик кивнул и встал спиной к Геральту. Пальцы нащупали холодный металл и не менее холодные руки ведьмака. В ладонях Лютика оказался ключ, и он, нащупывая отверстие , поглядывая через плечо (насколько это было возможно) и получая помощь Геральта, через долгие минуты наконец сбросил оковы с запястий мужчины. – Вау, у меня получилось, – обрадовался Лютик. – Ещё многое предстоит, – сухо бросил Геральт, снимая кандалы с Лютика. Холодный металл резал нежную кожу, будучи на запястьях. Лютик размял кисти рук и скованно улыбнулся, смотрящему на них Стефану. – Почему вы нам помогаете? Вы не под влиянием Сидгардис? – спросил Лютик, не понимая абсолютно ничего. – За столько лет я научился прятать свои истинные эмоции перед Сидгардис, – оглядываясь по сторонам, сказал Стефан. – Остальные бояться сделать шаг вправо, шаг влево. Да и Сидгардис не знает о том, что её влияние постепенно слабеет. Я хотел бы, чтобы живые люди оставались живыми, и наш с вами мир не пал. – И вы поможете нам выбраться? – Могу лишь сказать, что из этого мира можно выбраться только живым. То есть вам. – А вы? Мы нашли ваш дневник, – сконфуженно произнёс Лютик, понимая, что они читали чужие мысли. – Вы сами вошли в портал, не как остальные, которых она, судя по всему, заманила к себе и убила. – Да, по началу я открывал портал, приходил сюда. Сидгардис прогуливалась со мной по окрестностям замка и делала дары. Она наделила меня силой. А взамен она выходила в наш мир и... Совершала не самые приятные деяния, – Стефан поёжился. – Жестокие, я бы сказал. Всем и каждому показывала, кто истинная королева мира. Однажды колдун из Оксенфурта, что прознал о деяниях Сидгардис, замуровал портал. В тот момент я был здесь. Сидгардис разозлилась. Ужасно разозлилась. Да так, что убила меня, а сама впала в сон. Тогда она словно переступила черту – убила того, кто её любил и ей поклонялся. Что раз и навсегда доказало, что её душа далеко не божественная. А демоническая. Я духом плутал по этому миру, не замечая ничего вокруг. Пока однажды Сидгардис не очнулась и не привела меня обратно сюда, в замок. Оказалось, что она стала настолько дьявольской, что захотела поработить наш мир. Узнала одну вещь: для этого нужны девять душ. Поэтому семеро человек были безжалостно убиты на моих глазах и стали духами, одурманенными властью Сидгардис. Вы – единственные живые люди здесь. И только вы можете выбраться отсюда. – Но как? – слегка шокированно от полученной информации спросил Лютик. – Убить Сидгардис, – сказал Геральт, разминая кулаки. – Боюсь, вы правы, милсдарь. Иначе погибнете вы и весь мир. – Боже, я же просто детектив, – Лютик сел на пол, прижимая к себе колени и забираясь пальцами в волосы. Геральт присел рядом и прижал к себе Лютика. Тот уткнулся возлюбленному куда-то в шею и прикрыл глаза, надеясь, что всё это сон. – То есть вы расследуете гибель тех людей? – поинтересовался Стефан, начиная понимать, что повлекло приход сюда Геральта и Лютика. – Да, и хотим закрыть это дело не посмертно, а живыми, – сказал Геральт, чувствуя, как на этих словах по телу Лютика прошла мелкая дрожь. Он погладил его по голове, успокаивая. – Вы же понимаете, что если мы убьём Сидгардис, то убьём и вас? – Я уже мёртв, – с улыбкой на лице пожал плечами Стефан. – А вы ещё можете одержать победу над злом. Стефан зажмурился и накрыл пальцами виски. – Боюсь, я должен вас покинуть, – спешно сказал он. – И так я задержался. Сидгардис ожидает меня. Я могу пожелать вам лишь удачи. Стефан кивнул мужчинам и пошёл по тёмным и пустым коридорам прямо к Сидгардис. – Я надеюсь, ты обеспечил наших дорогих гостей некомфортом и небезопасностью? – с мерзкой ухмылкой на лице спросила демонесса. – Да, моя госпожа, – поклонился Стефан. Геральт прижимал к себе Лютика и целовал в затылок, пока парень не поднял наконец голову и Геральт не увидел мокрые от слёз глаза. – Ещё час назад ты был смелее, – Геральт улыбнулся и убрал дорожки слёз с щёк Юлиана. – Ну во-первых, – негромко проговорил Лютик, – я не знал, что я стану последней жертвой демона. А во-вторых, мне страшно от того, что от нас зависит судьба всего мира. – Если тебе станет легче от этого, то вспомни, что и я стану жертвой демона. – Ты чудесно умеешь поддерживать, Геральт. Смотря, как нахмурился Лютик и, кажется, даже обиделся, Беллегард прижал его крепче к себе, приподнял за подбородок и поцеловал в губы. Лютик не колеблясь обвил его шею руками. Чувственный, нежный и до боли прекрасный поцелуй остался на губах ощущением тепла и надежды. – Мы же справимся? Точнее... – Лютик вздохнул, смотря в глаза Геральта. – Я в этом деле бесполезный, но попытаюсь не путаться под ногами, – чуть посмеялся он и закусил губу. – Скажи, что ты не в первый раз будешь убивать древнего демона. – Сложно сказать, – пожал плечами Геральт. – Я убивал и изгонял многих демонов, но могу с уверенностью сказать, что в такой ситуации я впервые. Однако... Ради тебя и всего мира я обещаю тебе, что сделаю всё возможное для спасения. Лютик доверчиво положил голову на плечо Геральта. Мужчина приобнял его, даря ему своё тепло. Рука нашарила ладонь мужчины и крепко сжала. Лютик со страхом в глазах посмотрел на Геральта, осознавая до боли непоправимое. – Я сейчас сделал тебе больно? По лицу Геральта совсем не скажешь, что ему больно. Лютик взял ладонь Геральта и внимательно посмотрел на её внутренную сторону. Вдоль была растянута большая рана. Но, по ощущениям, заживающая на глазах. – Почему нет крови? Когда мы входили в портал, я видел, как она стекала, – голубые глаза уставились на серьёзное лицо Геральта. – Она остановилась в тот момент, когда мы вошли в этот мир. – Удивительно, – восхищённо проговорил Лютик. – Получается, Кларк точно не был здесь, раз его кровь не остановилась просто так, по щелчку пальцев. – Да, это были галлюцинации, насланные Сидгардис. Лютик и Геральт ещё какое-то время просидели на, по правде говоря, не слишком чистом полу. В голове Юлиана назойливо крутилась мысль – это их последнее время, проведённое наедине. Эти объятия. Касания. Мягкие поглаживания. Лютик изучал Геральта словно в самый первый раз, водя по его телу пальцами. Чтобы когда-нибудь вспоминать, если влияние Сидгардис не отшибёт память. Когда послышались приглушённые шаги, казалось, прошла вечность. Геральт поднялся, помогая встать Лютику. Наконец забрав с пола меч, он положил его в ножны. Короткий, но чувственный поцелуй вновь остался на губах как олицетворение спасения. Дверь открылась с громким скрежетом, который показался таким чужим для просидевших в тишине Геральта и Лютика. Они в унисон сморщились и стали наблюдать за вошедшими. Те же, кто и привёл их сюда. Без объяснений духи вывели их из темницы, даже не обратив внимания на отсутствующие кандалы на запястьях. Зала наконец стала освещена, на потолке и полу сверкали блики от зажжённых свеч в канделябрах. Сидгардис оделась в платье, обрамлённое синими шелками и тканями. Уже готовилась предстать царицей мира перед Континентом. Лютик съёжился, когда она обратила на них внимание. Геральт сейчас ей был неинтересен. Она подошла к Лютику и приподняла его за подбородок, заглядывая в синие глаза. – Зайчик, я безумно рада с тобой снова встретиться, – она провела пальцами по щеке дрожащего Лютика. – Не бойся, тебе не будет больно. Сидгардис взяла Юлиана за руку и повела в центр залы. Он взволнованно обернулся на Геральта, который в ответ на встревоженный взгляд лишь кивнул. Но Лютик без труда прочитал в глазах страх за него. Демонесса поставила Лютика перед собой, встав к Геральту спиной. Геральт видел, как дрожит Лютик, но смело смотрит в глаза Сидгардис, которая уже предвкушала свой успех. Она взмахнула руками и направила неведомую силу в грудь Лютика. Яркий, но от этого не менее тревожный поток света резанул по глазам. В этот момент Геральт направил знак Аард в духов, стоящих рядом с ним. Благодаря такому манёвру Сидгардис ничего не заметила. А Геральт аккуратно достал меч и стал медленно подходить к ней. – Я уже чувствую твою душу, – властно проговорила Сидгардис. Лютику было больно, но он стойко молчал, видя, как Геральт подкрадывается всё ближе и ближе. И в момент, когда он уже готов был ударить мечом, послышался приторно сладкий, но от этого не менее мерзкий голосок: – Не так быстро. Сидгардис направила силу в Геральта. Однако мужчина успел отскочить, и поток по истине устрашающей силы ударил куда-то в сторону. И Геральт был не намерен останавливаться. Вновь занеся меч, он увидел испепеляющий взгляд Сидгардис. – Ты так безбожно отвлекаешь меня, – она наигранно закатила глаза. Лютик упал на колени, когда сила Сидгардис перестала действовать и она переключила своё внимание на Геральта. Схватившись за грудь, Лютик еле как смог вдохнуть до боли желанного воздуха. Её сила словно сжимала горло в тиски, не давая пути кислороду. В ушах зашумело. Лютик будто через вакуум слышал взмахи меча Геральта, крошащийся камень на стенах, когда Сидгардис применяла силу и она попадала не в цель. Голова кружилась, и глаза не могли остановиться на одном месте. Сознание в один момент покинуло разум, а внутри почему-то стало пусто. Неужели Сидгардис всё же убила его? Геральт, увидев, что Лютик упал на пол, на миг отвлёкся и всё-таки получил удар магии в плечо. Зажгло. Он рыкнул и с ещё большим рвением стал нападать на Сидгардис. По ощущениям бой был настолько долог, что на Континенте прошло по меньшей мере пять веков. Конечно, не знаешь, как в этом мире течёт время, но Геральт всё равно устал. И к чёрту. Бывало и хуже. Духи даже не пытались помочь своей богине. Они прятались за троном. В голове Сидгардис совсем не было пресловутой мысли – зачем ей такие слуги. Души ей нужны лишь для того, чтобы попасть на Континент и там править. А с чёртовым ведьмаком она и сама справится. Пока не прогадала. Геральт применил знак Ирден, и Сидгардис оказалась в ловушке. Её тёмные глаза бегали из стороны в сторону. Геральт хмыкнул. Что ж. Что действует на призраков, то действует и на самозваных богинь. Сидгардис, собрав всю свою силу, направила импульс прямо в голову Геральта. Он же, крутанувшись в сторону от него, резко, не давая демонессе понять происходящее, нанёс удар прямо в солнечное сплетение. Тихий вздох сорвался с губ Сидгардис, и она припала на колени. Следующий удар прошёлся уже по горлу. Она начала задыхаться и осознавать, что тут не поможет даже её сила. В тот самый миг, когда из Сидгардис стали выходить жизненные силы, духи растаяли, а следом стал распадаться этот мир как карточный домик. Геральт, доставая камень и пряча меч в ножны, подбежал к Лютику, что лежал на холодном полу. Мужчина молился всем богам (кроме почившей Сидгардис), чтобы Лютик не был столь же холодным. Поднимая Юлиана на руки, Геральт без труда почувствовал его слабо бьющееся сердце. Вздох облегчения сорвался с губ. Он стал шептать на камень какое-то заклинание и верить в то, что очередной переход будет успешным. Крепче прижимая к себе Юлиана, в следующий миг Геральт почувствовал, как на его тело падают крупные снежинки. Ветер гулял в кронах деревьев. Солнце мягко выглядывало из-за снежных туч. Густые ресницы приподнялись, а до безобразия голубые глаза влюблённо посмотрели на такого обеспокоенного Геральта. – Ты цел? – в унисон спросили мужчины. Правда, Лютик немного хрипловатым голоском, хоть и не менее встревоженным. Улыбки появились на губах обоих. Геральт прижал Лютика к себе, а тот в свою очередь обвил его своими руками и поцеловал куда-то под ухо. – Я цел. И ты, судя во всему, тоже, – усмехнулся Геральт, вдыхая родной запах. – Ты победил, – дрожащим голосом проговорил Лютик. – Ты спас меня и наш Континент. Как и обещал. – Я не мог поступить по-другому. Геральт отстранил Лютика от себя, чтобы поцеловать. Трепетно млея от далеко не последнего поцелуя, но такого желанного, Лютик бережно провёл ладонью по щеке Геральта. На ладони остались кровавые разводы, и Юлиан их заметил, лишь когда открыл глаза. Ранка на щеке была небольшой, из неё стекала кровь мелкими каплями. – Всё-таки она тебя ранила. Весьма кстати в кармане Лютика оказался тканевый платочек. Кристально чистая белая ткань стала красной от алой крови. Геральт шикнул, по инерции отстранившись, но схватил Юлиана за запястье и слабо сжал, проводя большим пальцем по венкам. Другая рука в небольшой поясной сумке нашарила эликсир. Плечо до сих пор жгло. Геральт, откупорив бутылочку зубами, выпил до дна. На недоумевающий взгляд Лютика коротко улыбнулся. – Она задела моё плечо. – Можно я посмотрю? – аккуратно спросил Лютик. – Пожалуй, ты можешь сделать это в машине. Юлиан задорно кивнул и поднялся лишь с помощью Геральта. Но шёл по лесной заснеженной тропинке сам. Геральт на миг обернулся, когда Лютик уже отошёл на несколько метров. Фиолетовые розы опали. Лепестки пожухли и почернели. Остались лишь голые увядшие стебли.

***

– И вы хотите, чтобы я вам поверил? Мистер Штейн недоумённо и даже немного разгневанно смотрел на подчинённых. Доказательств, конечно, увы, не предоставишь в такой детективной истории. И мистер Штейн, будучи человеком несуеверным и не верящим в, упаси Мелитэле, потусторонние миры, взирал на Геральта и Лютика сейчас как на умалишённых. – Вы же понимаете, что повлечёт за собой такая глупая шутка? – Боюсь, мистер Штейн, мы далеки от шуток, – проговорил Геральт, сдерживая злость. – Если вам действительно интересно, меня вызвали к вам лишь по одной причине – потому что были уверены, что дело в мистике или монстрах. Конечно, сейчас для вас это шок или упрямое неверие в происходящее. Признаться честно, я бы и сам вряд ли поверил на словах. Но Юлиан видел всё своими глазами и до поры до времени думал, что я в Третогоре лишь для пустого закрытия дела пишу в отчётности про нападение нечисти. И да, мистер Штейн, вы же понимаете, что лучше нигде не распространяться об этом, как это делает и наш отдел. Не нужно сеять панику среди простого народа Континента. – Да, мистер Штейн, – вклинился Лютик. – Это абсолютнейшая правда. Если до сих пор не верите, может, обратиться в столицу? В твой отдел, Геральт. По борьбе с нечистью?.. Геральт хмыкнул, но кивнул. Мистер Штейн, смерив недовольным и неверящим взглядом мужчин, взял трубку стационарного телефона и набрал номер. Коротко, но на повышенных тонах пояснив начальству Геральта, что он, чёрт возьми, выставляет себя на посмешище, мистер Штейн передал трубку Геральту. Мужчина, подойдя, спокойно объяснил всю историю дела, как и несколькими минутами ранее полковнику, и зачем-то не забыл упомянуть, что, оказывается, дело раскрыл не он, а Юлиан. На это Лютик шокированно взглянул на него и чуть сжал его запястье, подойдя к столу мистера Штейна. Трубка стационарного телефона вновь оказалась у уха полковника. И пока лицо того менялось со скоростью света, Лютик заставил Геральта взглянуть на себя и прошептать одними губами простое «почему?». – Потому что это ты натолкнул нас на мысль, что надо искать глубже, – ответил шёпотом Геральт. – Это Анариетта пришла в мой сон, – мотнул головой Лютик. Геральт нежно улыбнулся. – Это ты повёл нас в библиотеку и решил устроить слежку за Шерманом. – Это не привело ни к чему. Геральт сжал пальцы Лютика в своих, стараясь убрать их от зорких глаз мистера Штейна. Хотя, по правде говоря, ему было совершенно не до этого. – Это ты вспомнил про само существование Сидгардис. – Это ничего не меняет. – Благодаря тебе мы сдвинулись с мёртвой точки, и, о Мелитэле, закрыли дело. – Это ты, Геральт, – Лютик опустил голову, мотая ей, но Беллегард взял его за подбородок и заставил посмотреть на себя. – Я лишь помог. – Ты спас Континент. – Я лишь помог, – одними губами прошептал Геральт. Трубка телефона с громким треском приземлилась на своё законное место. Мужчины посмотрели на мистера Штейна. Тот положил голову на подставленные ладони, уперев локти в поверхность стола. Со вздохом провёл ладонями по лицу. – Беллегард, оставь нас с Леттенхофом наедине, – он суматошно поправил очки. Встревоженный взгляд Лютика упёрся в янтарные глаза Геральта. – Разумеется, мистер Штейн. Геральт коротко кивнул Лютику, напоследок вновь сжав его пальцы, и покинул кабинет. В коридоре он наткнулся на Трисс, которая, лишь завидев Геральта, налетела на него и крепко обняла. Мужчина ошарашенно обнял девушку в ответ. – Вы живы? – Не заметно? – Геральт не хотел быть грубым, но получалось только так. – Ну Юлиана же нет рядом с тобой. – Если бы он не был жив, я бы тоже долго в этом мире не продержался, – Геральт вздохнул. – Он у мистера Штейна. – Вас так долго не было... Мы с Йеннифэр места себе не находили. – Сколько? – нахмурился Геральт. – Неделю. Глаза мужчины расширились. Целую неделю? В мире Сидгардис, видимо, действительно время идёт несколько по-другому, потому что по личным ощущениям Геральта не прошло и трёх часов. Их телефоны дали сбой в момент, когда они вошли в новый мир, поэтому они не могли узнать настоящее время на Континенте. – Мы звонили. И поэтому не получали звонков от девушек. – Надеялись, что вы уже здесь, с нами, – Трисс улыбнулась. Она была рада вновь видеть Геральта и знать, что они с Лютиком живы. – Вы раскрыли дело? – Да, – усмехнулся Геральт. – Выяснили, почему тела появились лишь через некоторое время и первые сутки выглядели как живые? Геральт задумался. Кажется, именно этот вопрос останется тайной навек. Но в голове крутилась одно настойчивое предположение. – На самом деле, неизвестно, сколько времени Сидгардис держала их у себя и что, прости Мелитэле, с ними делала, – Геральт вздохнул. – Время там течёт несколько иначе, потому что мы не были там неделю, а лишь пару часов по времени того мира. Возможно, переход из одной временной зоны в другую воздействовал на тела и сохранял их «живыми» ещё несколько дней. – Звучит... Правдоподобно, – Трисс кивнула. – И что сейчас с Сидгардис? – Мертва. – Ты её убил? – Если скажу «да», побоишься со мной общаться? – Геральт хмыкнул. – Буду восхищаться тобой и считать тебя героем. – Это лишнее. Но да. Трисс захлопала ресницами и кивнула, пожимая руку Геральту. – Ты спас нас. Это похвально. В это время дверь кабинета полковника открылась и оттуда вышел Лютик, на губах которого сверкала улыбка. Трисс, лишь увидев его, бросилась к нему и сжала в своих объятиях. – Цветочек, я так рада тебя видеть! – О, Трисс, – Лютик ошеломлённо захлопал глазами, но обнял Трисс в ответ. Лишь когда объятия прекратились, Юлиан подошёл к Геральту, переплёл с ним пальцы и прошептал прямо в губы: – Он поверил. Пока они миловались, Трисс что-то быстро напечатала в телефоне и стала чего-то ждать. В следующее мгновение по коридору разнёсся звук каблуков. Из-за поворота выбежала суматошная Йеннифэр и на миг остановилась. – О Мелитэле. Она вновь сорвалась с места и, добежав до удивлённых Геральта и Лютика, стиснула их в объятиях. – Мальчики мои, вы живы, – Йеннифэр обоих поцеловала в щёчки. Геральт нахмурился, а Лютик лишь посмеялся. – Конечно, живы, дорогая, – сказал Юлиан. – Прошло же всего ничего. – Нас не было неделю, Лютик, – посмотрел на него Геральт, приобнимая за талию. Недоумённо моргая, Лютик посмотрел в фиалковые глаза подруги. Та лишь обречённо кивнула. Рядом оказалась Трисс, которая переплела пальцы со своей девушкой. – Охренеть, – деля слово на слоги, удивлённо произнёс Лютик. – Зачем мистер Штейн захотел поговорить с тобой наедине? – спросил Геральт. – Он, конечно, шокирован. Но твоё начальство, видимо, повлияло на него. Он похвалил меня и сказал ждать звонка из столицы. – Зачем? – Не знаю... Тот человек, с кем ты разговоривал, сказал, что позвонит мне, – Лютик улыбнулся. – Вы же не расскажете семьям погибших, что случилось на самом деле? – проговорила Йен. – Нет. Придётся придумать какую-то нейтральную версию, – пожал плечами Геральт. – Если это дело наконец закрыто, как насчёт того, чтобы посетить ресторан? – девушка заговорщически улыбнулась. – И отпраздновать это. – Надо писать отчёт, – хмуро сказал Геральт, когда как Лютик уже подпрыгивал от предвкушения хорошего вечера. – Рабочий день уже закончился, Геральт, расслабься. Вы заслужили отдых. Так под шумный вздох Геральта и смех остальных компания двинулась по своим кабинетам, чтобы собрать вещи и встретиться в холле отделения через пять минут.

***

Пытаясь выложить информацию доступно, кратко и более-менее понятно, Геральт составлял отчёт. По правде говоря, не один. С Лютиком. Но тот вышел из кабинета минут десять назад, потому что его к себе вызвал мистер Штейн. В голове порой крутились мысли не о закрытии дела, а о том, что скоро надо уезжать. Покинуть Оксенфурт. Покинуть таких прекрасных Йеннифэр и Трисс, к которым, что уж греха таить, он успел привязаться. А самое страшное – оставить здесь Лютика на неопределённый срок. Хотелось просто спрятать его в своих объятих и никуда не отпускать. Лютик был такого же мнения, поэтому старался быть с Геральтом постоянно и при каждом удобном случае касаться его. Дверь распахнулась, и из головы Геральта вылетели все мысли. В кабинет влетел такой светящийся Лютик, которого он не видел никогда. Хотя бы потому, что встретились они не в самый приятный для него жизненный период. Янтарные глаза проследили за быстрым Лютиком, который уже в следующий момент сжимал его в своих объятиях. – Милый, ты не поверишь, что случилось! – почти захлёбываясь словами, проговорил Лютик. – Боюсь даже представить, – Геральт в миг усадил Юлиана на колени и стал смотреть в его яркие и сверкающие глаза. – Меня повысили и перевели в Третогор! – Лютик, проговорив эти слова, стал смотреть на Геральта и ожидать его реакции. Геральт не нашёл, что сказать. Он лишь хлопал глазами, а, когда понял, что стоит бы выразить свои эмоции, улыбнулся и наклонил Лютика к себе, целуя. Юлиан ластился к Геральту, не зная, куда деть себя и свои эмоции. Его пальцы горели и хотели передать этот жар Геральту. Но мужчина прекратил поцелуй и прижался своим лбом ко лбу парня. – Я так рад, – шёпотом проговорил Геральт. – И ты готов просто так покинуть родной город? – Почему просто так? – Лютик провёл большим пальцем по щеке мужчины. – Ради тебя. К тому же, меня здесь ничего не держит. С родителями я не общаюсь. Воспоминания душат. Я не могу находиться в своей квартире. Только Йеннифэр и Трисс могли бы заставить испытывать боль в моей душе. Но в связи со скорой операцией Йен они тоже едут в Третогор. И что-то мне подсказывает по их последним разговорам, они хотят перебраться туда жить. Здравоохранение и сама жизнь там явно лучше, чем здесь. И, Геральт... – Лютик сделал паузу. – Всё складывается наилучшим образом. Я думал, что мы сможем жить вместе только через... Полгода? Год? Не скоро, в общем. Но я так рад, что всё сложилось именно так. Спасибо, что большую часть лавр ты отдал мне. Хотя это и неправильно. – Юлиан, – Геральт усмехнулся, – я сказал правду. Мы вместе раскрыли дело. Но ты сделал больше. Только не спорь. Лютик вздохнул и поцеловал Геральта в губы. Они ещё какое-то время обнимались и целовались, смеясь и получая тепло друг от друга, пока Геральт наконец не сказал, что, между прочим, им нужно побыстрее написать отчёт. Чтобы взять отпуск, перевезти вещи Лютика и быть по-настоящему счастливыми. А Лютик, смеясь, слез с его колен и устроился рядом, чтобы продолжить таки писать отчёт и подумать о том, что такого подарка на Рождество ещё никогда не было. И неужели он встретит его с человеком, которого любит настолько сильно, насколько любят и его в ответ? Мягко сжав ладонь Геральта, Лютик не смог удержаться от нового поцелуя куда-то в область шеи. На что получил недоумённый и полный любви и нежности взгляд Геральта.