The Owl House rebuild: Blood Plague

В холодном, украшенном гобеленами, коридоре, эхом отдавался стук каблуков вместе с нечленораздельным причитанием Золотого Стража. Слава Титану, тут пока не было ни души, так что ни один скаут не увидел позорно спешащего неизвестно куда юношу, ступающего с совершенно нехарактерным для элиты Ковена нервным перебиранием рук и подергиванием края плаща, словно тот мог защитить его от фантомной угрозы. Хантер запоздало понял, как выглядит, замер, и попытался принять более уверенный вид. Получилось так себе. Юноша попытался сосредоточиться на простых делах Золотого Стража, но в это же мгновение по голове словно бил молоток и зрение плыло от одного только воспоминания, что было на прошлой неделе. Он сделал смелый шаг и решил подслушать приватные разговоры КЭТТов; узнал, что они знают о предателе. В тот день страх сжирал с такой интенсивностью, что Хантеру пришлось уйти «домой» пораньше, лишь бы не смотреть на эти отравленные борьбой за «свободу» лица и не напоминать себе, что в любой момент его могут поймать за руку и приволочь к местным командирам. Почему-то сначала идея слежки казалась замечательной, но как только он это сделал, ужас поглотил разум и приказал бежать как можно дальше… Что со мной такое вообще, думал Хантер, возвращаясь в Замок. Он набрался смелости ослушаться дядю, проникнуть в Организацию и выполнить несколько поручений. Но как только дело дошло до серьезных действий, он внезапно вспомнил о всей рискованности миссии и о последствиях в случае провала. Одно дело быть простым рядовым, которого не заподозрят, другое — делать что-то действительно опасное, что раскрыть намного легче. Что бы случилось, если его раскрыли? Наверняка бы выгнали взашей, оперативно раструбив информацию по всем каналам связи. «Золотой Страж попытался стать оппозиционером!», «Золотой Страж следит за КЭТТами!», «Белос пускает своих шпионов в народ!» — гласили бы броские заголовки постов в Пенстаграмме. И, конечно же, информация бы неизбежно дошла до дяди. А что бы сделал Император, узнав об этом? Рука потянулась к рукаву формы и сильно сжала его, задевая кожу с относительно свежим шрамом. Хантер шикнул, моментально отпуская.       «Я не могу… я не могу…» — причитал про себя юноша, подойдя к ближайшей стене и опершись на нее, стараясь сдержать рвотные позывы. Живот крутило, словно он не ел несколько дней. — «Я подведу всех, меня будут ненавидеть…»              Отсутствие сна на протяжении нескольких дней давало о себе знать: перед глазами плясали мушки. Хантер крепко зажмурился, превозмогая ощущения, после чего выпрямился и совладал с собой. Прямо сейчас он молился, чтобы при открытии глаз он не увидел знакомую лужу зеленого гноя посреди вычищеного бордового ковра.              Но он увидел лишь ковер. На котором виднелось темное пятно, оказавшееся тенью маленького существа. Хантер опустил взгляд на красного демона с ярким желто-алым глазом, в темноте будто легко-светящимся.              — Кики! — как-то слишком громко воскликнул юноша. — Что ты тут делаешь?              — На тебя смотрю, — озвучила демон очевидную вещь. Хантер был готов поклясться, что под широким воротником уголок ее губ искривился в усмешке. — Ты давно тут стоишь. Уснул, что ли?              — А это тебя не касается, — ответил он такой же колкостью. — Шла бы ты по своим делам.              — Моя работа — следить за соответствием работы заявленным планам, — отчетливо, проговаривая каждую букву, сказала она. — И плохое самочувствие сотрудников эти планы сильно расстраивает.              — А кто сказал, что у нас есть плохо себя чувствующие? — юноша приосанился, стараясь выглядеть как можно более здоро́во и уверенно. Но демона это не убедило; ее глаз опасно сощурился, а похожие на скрюченные пальцы волосы слегка дернулись.              — Многолетний опыт подсказывает мне, что есть, — отметила она.              — Не говори ерунды, — усмехнулся Хантер. — А мне мой опыт подсказывает, что–              Сбивчивую речь прервало ощущение быстро растущего кома в горле, а затем по языку потекла кислая дурно-пахнущая субстанция, поспешившая вырваться наружу. Юношу передернуло, он сложился пополам, обреченно наблюдая, как по краю маски стекают капли рвоты. Кики испуганно вздохнула и сделала шаг назад, чтобы хоть капля этой дряни не попала на ее форму.              — О, Титан… — с отвращением прошептала она. — Чтобы на совещаниях такого я не видела. Иначе Император обо всем узнает не от меня.              Без лишних слов она поспешила удалиться, попутно что-то причитая. Хантер остался в пустующем коридоре наедине с пропитавшей ковер лужей и глухим страхом, оставленным последними ее словами. «Император обо всем узнает не от меня…» Что это значит вообще?!              Чаще всего упоминание Белоса из ее уст не сулило ничего хорошего. Маленькая дрянь всегда обожала подставлять его перед начальством, желая набить кредит доверия в свою пользу. К тому же формулировка предложения очень смущала. Что значит слова «обо всем»?! Она знает что-то еще, помимо его самочувствия? Тупая боль в висках вспыхивала каждый раз, когда он вспоминал недавнюю вылазку в КЭТТах. Вместе с этим о себе любил напоминать синяк на виске, оставленный Сарой. Его Кикимора тоже могла видеть, кстати.              Она же не может ничего знать, верно? Хантер позаботился о конспирации. Хотя, он на таких нервах в последнее время, что что-то мог и упустить. Думать об этом критически не хотелось, но вид Кикиморы, докладывающей Белосу о тайных похождениях племянника, не думал вылезать из головы.              Что ему будет за такое самоволие? Император может многое устроить. Даже отправить на окаменение за государственную измену. Он может сделать это с Золотым Стражем? Хотя, он же не предал государство, он наоборот пытался его спасти… но от дяди можно ждать чего угодно.              Стало плохо.              Разум помутило, и Хантер даже не заметил, как оказался напротив небольшой потертой двери безо всяких опознавательных знаков. Некоторое время он тупо пялился на нее, потом начал думать, стоит ли входить и чем это может для него обернуться. Юноша перевел взгляд на выходящую из стены железную трубу и вздохнул. А затем постучался.              За дверью послышались приглушенные шаги, а затем узкая створка на верхней части сдвинулась в сторону, показывая два тусклых голубых глаза. Хантер сжал кулаки, когда она закрылась, послышался скрежет ключа в двери, за которым она открылась. Перед Хантером стоял Император в совершенно не-величественно выглядящей серой униформе, и о статусе напоминал только белый плащ с бурой отделкой в верхней части.              — Хантер, — с сухой улыбкой заговорил Белос. — Что привело тебя сюда?              — Я… хотел узнать, как продвигается дело, — сбивчиво сказал юноша, нервно сглатывая. — Все нормально?              Дядя прикрыл глаза, и его плечи затряслись в беззвучном смехе. Тонкая, но длинная рука в железной перчатке легла на плечи юноши и аккуратно завела его внутрь, в тайное помещение Замка. Плывущим взглядом он беспорядочно рассматривал окружение, не особо придавая значения всему, даже отпечатку сапога рядового скаута в углу комнаты. Внимание приковала стоящая посередине портальная дверь, желтый глаз которой смотрел на него с неестественной пристальностью.              — Я слышал, она почти готова, — произнес он, подходя ближе.              — Почти, — с нажимом повторил слово Белос. — Я пытаюсь использовать искусственную энергию для активации, но результатов это пока не дает.              — Я читал, что межпространственные порталы более чувствительны к составным элементам. Ты уверен, что это сработает?              Пальцы Белоса дернулись, покрывшись красноватой дымкой, после чего потоки энергии хлынули в дверь. Та дернулась, засверкала, но привычный прохладный дым из нее так и не пошел.              — Как видишь, она в рабочем состоянии. Что-то не дает ей соединиться с миром людей, — угрюмо проговорил Белос. Хантер украдкой заметил, что он смотрит на него, причем глаза сверкают в полутьме комнаты. Внутри что-то перевернулось.              — Я смог выяснить, что связь не может быть налажена без крови Титана, — бегло озвучил он полученную информацию. Рука Императора сжалась в кулак со скрежетом металлических деталей друг об друга. — А еще, я услышал, что Кикимора отправляется в экспедицию на озеро Затмения. Я подумал… может, мне тоже туда отправиться? Вдвоем мы найдем Кровь с большей вероятностью!              Ну вот. Он это сказал. Схватился за последнюю возможность вернуть расположение дяди.              Но какой-то положительной реакции не последовало. Белос бросил на него взгляд и тут же отвернулся, Хантер успел заметить эту дорожку голубого свечения в воздухе, от которой тошнота снова подкатила к горлу. Дядя заметил его реакцию и аккуратно взял за подбородок, подвел его ближе.              — Скажи, ты хорошо себя чувствуешь сегодня? — вкрадчиво спросил он, проводя большим пальцем по засохшему блеклому пятну от рвоты на маске. Юношу всегда поражало, как он делает такие вещи без капли брезгливости.              — Да. Просто съел сегодня что-то не то, — соврал Хантер.              Император нахмурился, очевидно не ведясь на очевидную ложь.              — Я думаю, пока сложные миссии тебе лучше не давать. Займись пока работой в Замке.              Внутри что-то рухнуло. Хантер подался вперед.              — Все в порядке, честно! Я уже как огурчик!              — Хантер, уже поздно, — Белос по-отечески улыбнулся. — Иди спать.              Без лишних слов он повел племянника к двери и выставил за нее, оставив одного почти в кромешной темноте. Хантер тупо пялился в стену, отчаянно соображая, что вообще произошло. Неужели Белос узнал его планы и решил расстроить их? Или он решил растянуть экзекуцию томительным ожиданием, заставляя протирать штаны в четырех стенах? Стало больно, юноша повернулся, посмотрел на прохудившиеся деревянные доски, после чего закрыл глаза.              Когда он их открыл, решение уже было на уме. Он нарушил достаточно запретов Белоса, от еще одного ситуация не поменяется.              Он развернулся на каблуках и бросился к раздевалкам, молясь Титану, чтобы там оказалась форма его размера.              

***

      В чулане Совиного дома висели несколько шариков света, освещающих небольшой сверток из одеяла, который время от времени дергался и надрывно всхлипывал. Иногда Луз высовывала из импровизированного укрытия руку, зажигая еще глифы, а потом заходилась икающим плачем. Кинг сидел рядом и поглаживал сверток по голове, пока в дверном проеме стояли Рая и Эмити.              — Поверить не могу… — прошептала ведьма. — Ее же подставили, верно?              — Сделать по доброй воле она это не могла, — заключила Рая. — Вероятней всего, она говорит правду. К тому же, она не знает специфики местных взрывных устройств, так что могла бы купиться.              — За ней же рано или поздно придут скауты?              Девочка покачала головой.              — КЭТТы все спланировали, так что какие-то улики они найдут, в лучшем случае, через несколько дней.              — Откуда ты знаешь?              Вместо ответа девочка развернулась, поправляя воротник серого свитера.              — За эти пару дней мы должны успеть. Соберем кровь Титана и пытаемся отправить Луз домой.              — Но что насчет двери? На одной крови же не уедешь.              — Дверь есть. — Отрезала Рая.              — Но где… знаешь, неважно. В любом случае, мы с Идой идем с тобой.              — Спасибо.              Эмити опустила взгляд, заметив откушенный кусок ногтя на большом пальце девочки.              

***

      Нехарактерный для Кипящих Островов холод обдавал незакрытое маской лицо, вынуждая закрывать рот рукой при каждом порыве морозного ветра. Хантер бросил взгляд на рассыпавшихся по периметру скаутов, на Кикимору, что важно расхаживала из стороны в сторону, указывая пальцами в стороны и отчитывая служащих, юноша мог слышать привычные визжащие нотки в ее голосе. В документах было четко указано, что на миссию идет сорок скаутов; перед отправкой демон их не пересчитывала, очевидно собираясь сделать это по прибытии, когда Хантер уже успеет смыться.              Юноша быстро взобрался на ближайший утес и скрылся за ветвистым деревом. Как и ожидалось, скауты построились в шеренгу и Кики начала их пересчитывать, сверяясь со списком. Капитан отряда стояла чуть позади, и когда ее маска чуть поднялась в его сторону, юноша метнулся за ствол с испуганным вздохом. К счастью, она ничего не заметила.              Хантер опустился на ближайший камень и оттянул край кармана, откуда на него уже смотрел одинокий любопытный глазик.              — Хорошо, первая часть плана выполнена, — быстро заговорил он, вытаскивая палисман. — Теперь мы с тобой должны спуститься в шахту, найти озеро Затмения и достать как можно больше крови Титана. Если я принесу колбу или даже целую банку, может… Белос немного смягчится и не будет ни в чем меня подозревать?              Казалось, что он его уже подозревает.              — А также нельзя, чтобы Кики знала, что я тут был и выполнил ее задание, — тут же добавил он. — Тогда она точно меня с потрохами сдаст. О, Титан, лишь бы все получилось…              От сильного страха живот протяжно заныл, заставляя сжать веки и глубоко вдохнуть, перебарывая непростительную трусость. У него нет права на ошибку, он не может подставить себя под гнев дяди в очередной раз, это может закончиться очень плачевно. Руки мелко дрожали, когда Хантер натягивал птичью маску на лицо. Юноша развернулся и снова осмотрел поляну, где находились скауты: об их присутствии напоминали лишь следы сапогов и колес, но ни одной души не было. Главное — опередить их…              Краем глаза он уловил какое-то движение и тут же упал в укрытие, но зря. Из леса вынырнули три фигуры, одна высокая и две пониже. Хантер осмелился чуть присмотреться, замечая одну копну седых волос, вторую окрашенную в кислотно-зеленый, а третью… естественного цвета, но очень неряшливую и выглядывающую из-под теплой темно-серой шапки. Очень знакомую.              — Рая…? — одними губами прошептал он, чуть наклоняясь.              Да, это была она. Сжимала в руках бумажную карту и внимательно осматривала ее, попутно перекидываясь фразами с Совиной Леди и младшей Блайт. Последняя открывала рот чаще других, и Хантер очень часто слышал что-то, похожее на имя «Луз». Пальцы прижимались к стволу сильнее, стоило посмотреть на нее; юноша засмотрелся настолько, что не заметил, как с утеса начинает сходить снег. К сожалению, сошел он прямо под его ногами, и Хантер заметил это слишком поздно. Затянувшийся взгляд прервался с раскидыванием рук в стороны, неловким покачиванием и падением вниз с испуганным возгласом. Картинка на несколько секунд смешалась в одну кучу, а когда пришла в норму, юноша обомлел.              Все трое смотрели на него с круглыми от удивления глазами, а перед самой его маской завис ярко-розовый огонь.              — Имперцы! — громко объявила Совиная Леди и замахнулась посохом. Рая сделала шаг назад, прижимая сумку к ногам.              — Стойте-стойте! — юноша вскочил на ноги и выставил руки вперед. — Я не угрожаю вам! Я рядовой, еще и новенький!              Рая поджала губы, всмотревшись в его маску.              — Что будем делать? — спросила Блайт. — Я могу поджечь ему плащ, если хотите.              — Постой, — прервала ее Совиная Леди. — Голос какой-то знакомый.              Сделав несколько широких шагов, она резко подняла посох, и его кончик ударился о заостренный край маски, рывком поднимая ее вверх. В лицо ударил морозный воздух, а сам Хантер от неожиданности шарахнулся, прижимая пальцы к случайно задетому носу. Глаза Блайт расширились, Рая же отвела взгляд, будто бы не желая его видеть.              — Погоди-ка! — воскликнула Совиная Леди. — Я тебя помню. Ты к Луз приходил и до Раи домогался.              — Я не домогался! — юноша вспыхнул. — И-и вообще…              — Погоди, ты тот самый Хантер? — Блайт указала на него пальцем, ее глаза сузились в непонятном подозрении. — И ты в Императорском Ковене. Луз вроде бы говорила, что ты с КЭТТами.              — Я-я-я… — глаза нервно забегали, надолго останавливаясь на Рае. В глубине души он надеялся, что она что-то скажет, но девочка вела себя так, словно ей стыдно смотреть на него. Тонкие бледные губы сжались в линию; от того образа милой подруги словно не осталось и следа.              Не придумав ничего лучше, Хантер резко развернулся и бросился наутек.              — А ну стой! — раздался крик Совиной Леди. Вслед за ним послышался магический плеск, а затем вокруг туловища обвилась толстая липкая нить. От неожиданности юноша запнулся о камень, кувыркнулся по земле и распластался на снегу, чувствуя, как хомут из мерзости прижимает локти к бокам.              Все трое подошли к нему, и тут Рая решила заговорить.              — Зачем вы его связали?              — Он наверняка тут не один, — объяснила Совиная Леди. — Раз Луз он уже наврал, не исключено, что и нас сдаст сослуживцам. К тому же, на пути к Озеру могут быть опасности. Сойдет за живой щит.              — Что?! — в ужасе юноша вскочил на ноги. — Вы не можете так поступить! Рая, скажи им!              Рая сделала шаг назад.              — …Давайте по пути решим, что с ним делать, — после короткой паузы решила она.              Хантер почему-то почувствовал, что его ударили. Когда он уже собрался что-то сказать, земля зашлась легким гулом, а на горизонте послышался рев мотора вперемешку с нестройными голосами скаутов. Ощущение предательства быстро сменилось страхом, когда из-за холма выехала сиреневая машина, из которой с трудом выглядывала знакомая красная морда. Юноша рефлекторно подался назад, чтобы сбежать, но его остановило заклинание Блайт — ноги отдались тупой болью и не отозвались.              — Золотой Страж?! — визгливый голос эхом разнесся по округе. Скауты заметно зашевелились, послышались повторения его титула. Вот черт, его еще и без маски увидели…              — Погоди, ЧТО?! — выпалила Блайт, и после этого заклинание сжалось вокруг туловища еще крепче. — Что еще ты скрываешь?!              — Давайте просто сбежим! — голос сорвался на хрип от ужаса. — Иначе вас тоже поймают!              — Он прав, — быстро сказала Рая и сорвалась с места. — Потом разберемся, сейчас главное сбежать.              Активное движение чуть сняло ощущение, которое, тем не менее, вернулось, как только они скрылись в глубинах пещеры. Хантер быстро упал за ближайший валун и напряг слух, но вдали не было слышно скрипа шин или каких-то других признаков преследования. Похоже, Кики решила не тратить ресурсы на погоню и просто отправилась добывать Кровь. Легче от этого не становилось.              Тем временем его конвоиры прижались к каменным стенам, тяжело дыша. Хуже всех пришлось Рае, она упала на колени и прижала руку к боку, хватая ртом воздух.              — Ты как? — спросила Идалин, чуть приходя в себя.              — Все… нормально… — прерывисто прошептала она. — Просто… отдохнуть. немного…              — Давай быстрее, здесь небезопасно оставаться, — отрезала Блайт, всматриваясь в черноту заброшенной шахты. О когда-то ведущихся здесь работах напоминали лишь свисающие по бокам от входа насквозь прогнившие доски, а также сломанная ржавая вагонетка, лежавшая на боку, слева от таких же испещренных коррозией рельс.              — Наверное, нам туда, — когда Рая наконец-то пришла в себя, она подошла к ведьме, доставая из сумки маленький бумажный квадратик со знакомым символом. — Нажми, пожалуйста.              Блайт послушалась, и после этого над рукой девочки завис шарик света, благодаря которому внутренности шахты получили более яркие очертания. Хантер присмотрелся, замечая в глубине отблеск кристаллов, которыми были покрыты все стены на глубине десять шагов. Переливы сине-зеленого выглядели очень завораживающе, пока Хантер не вспомнил о том, что буквально только что произошло; об этом напомнил пристальный взгляд младшей Блайт. Внутри все похолодело, а сердце резко набрало обороты.              — Получается, мы не просто рядового взяли, — цокнула Идалин, подойдя к юноше. — Ну-ка, признавайся, зачем за нами следил? Тебя Белос послал?              — Рая, — Блайт повернулась к девочке. — Луз сказала, что вы уже виделись. Он говорил тебе, что он Золотой Страж?              Хантер снова уставился на человека в надежде, что она хоть как-то ему поможет. Рая же устремила взгляд в пол, нервно теребя пальцы. Из ее горла вырвался тяжелый вздох, который можно было бы трактовать, как угодно.              — Нет. Для меня это тоже новость.              Снова чувство удара в живот.              — Получается, за нами он давно следит, — заключила Совиная Леди. — Предлагаю забрать его с собой. Можно будет либо выпытать информацию, либо шантажировать им Белоса.              При любом раскладе информация о сегодняшнем побеге дойдет до дяди. В голове стало туманно, и Хантер попятился, едва не свалившись с ног; перед глазами появился он — высокий, величественный и ужасный, с отвратительным гнойным наростом, разрастающимся и с пугающей скоростью охватывающим всю руку, превращая ее в щупальце какого-то чудовища. Это щупальце полощет его по животу, вываливая внутренние органы, разбрызгивая кровь и заставляя корчиться в агонии.              Он не может этого допустить. Он должен что-то сделать.              — Стойте… — сипло выдавил из себя он. — П-пожалуйста, не делайте ничего из этого. Я могу вам помочь. Я-я достану вам Кровь, только отпустите меня потом. Обещаю, я вас потом вообще не трону.              Хантер поднял на них взгляд, не читая на лицах ничего кроме гнусного подозрения. Одна Рая смотрела с примесью беспокойства и тревожности, той самой, с которой она смотрела на него, когда они были друзьями.              — Рая, — он сделал шаг ближе. — Ты же знаешь, что ни за кем я не следил. Прошу, скажи им.              Рая синхронно сделала шаг назад. Губы искривились в отвращении, она показательно отвернулась с презрительным фырканьем.              — Поверить не могу, что ты врал мне.              — Что…? — выдал он. — Но я же не врал тебе… я же… ты же обо всем знала с самого начала. Помнишь…              — Ладно, хватит этих соплей, — грубо оборвала его Совиная Леди, — Идем за Кровью, не то весь день тут проторчим. — без лишних слов она схватила Хантера за хомут вокруг его тела и потащила в глубины пещеры, Рая и Блайт последовали за ними.              — Подождите! Я могу…              — Заткнись, — навершие посоха в форме белой кошки прижалось к спине и вынуждая закрыть рот. Делать нечего, придется придумывать, как выбираться.              Спускаться в шахты пришлось несколько минут, и Хантер даже удивился, насколько глубоко в венах оказалась погребена Кровь Титана. Кристальные сцены словно начали пузыриться, юноша даже смог увидеть в этих массивных шарах свое отражение, а потом они наконец-то вышли в основную часть шахты. Хантер сдержал удивленный вздох; перед ними предстало огромное пространство, освещенное естественным блеском свисающих со свода заточенных сталактитов. На стенах пузырились остатки естественных отходов Крови Титана, формируя нечто, похожее на узоры. Юноша начал смутно вспоминать, что это такое. И тем не менее, дополняли картину причудливого зала ржавые рельсы и разбросанные по всему пространству старые вагонетки.              — Интересно, когда работы были заброшены? — поинтересовалась в пустоту Блайт и навалилась на одну из вагонеток. Та поднялась совсем чуть-чуть.              — Около пятидесяти лет назад, когда выяснилось…              — Тебя не спрашивали, — огрызнулась ведьма, стреляя в него глазами. — Рая, где должна быть Кровь?              — Ну, мы сейчас находимся в вене Титана, — девочка подошла к одному из пузырей, проводя по нему пальцем. — По идее, основной массив Крови уже высох, но что-то должно остаться в сгущенных образованиях. Можно будет что-то выжать.              — Откуда ты все это знаешь? — поинтересовалась Эмити.              Палец Раи застыл.              — Я читала книги в местной библиотеке. Кое-какие исследования в области физиологии Титанов.              Хантер проглотил комментарий о том, что таких исследований на Островах нет. В конце концов, о Рае ему уже вообще ничего не известно. Но остальных такое объяснение удовлетворило. Идалин внимательно осмотрелась, примеряя взглядом самый большой нарост.              — Получается, просто разбиваем одно из этих образований, достаем Кровь и мотаем отсюда? Звучит просто.              Без лишних слов ведьма повернула свой посох навершием назад и начала долбить по пузырю, тот начал покрываться мелкими трещинами. Тем временем Рая наклонилась к другому, почти незаметно доставая из сумки еще одно устройство, о назначении которого можно было догадываться. Представляло оно собой серую коробку с какими-то названиями и кнопками снизу. Как только девочка поднесла его к наросту, устройство тихо запищало, а красная стрелка с левой стороны внезапно переметнулась на правую. И в эту секунду глаза Раи расширились.              — Ида, стой! — стремглав она рванула к Совиной Леди, но было уже поздно. Ведьма в последний раз ударила по наросту, в нем образовалась огромная трещина, сама по себе она начала разрастаться, устремляясь прямо в землю. С довольной ухмылкой Идалин потянулась к Крови, которой не было.              И тут Хантер вспомнил, что это за наросты. Но было уже поздно.              До того, как кто-то успел сказать хоть слово, трещина в кристалле разрослась до каменного пола, раскалывая его на две половины. Все задрожало, юноша попятился, теряя равновесие, но оставаясь на месте. Блайт и Совиная Леди тут же вскочили на посохи и взмыли в воздух. Рая попыталась запрыгнуть на один из наростов, но пещеру тряхнуло так, что она упала на камень лицом вниз. Хантер понадеялся, что она ничего себе не повредила.              Идалин тут же полетела к ней, но в ту же секунду огромный сталактит оторвался от потолка, врезаясь в землю прямо между ведьмой и человеком, образуя еще более глубокую трещину. Эта трещина устремилась прямо к девочке. Внутри Хантера похолодело.              Юноша сделал усилие и разорвал слизистый хомут, тут же бросился к Рае, подхватывая ее на руки перед тем, как пол пропал под ее ногами. Он тут же отскочил назад, надеясь найти какую-то опору.              Но природные процессы оказались быстрее. Камень огромной площади провалился прямо под ногами, и последнее что услышал и почувствовал Хантер перед тем, как провалиться в пустоту — это истошный визг Раи и ее тонкая рука, обвившаяся вокруг его шеи.