Странник

      Новый мир встретил Странника мягким морским бризом. Это редкость – в большинстве мест его пребывания ветер на Кипящих островах был жестоким и обжигающим, подстать морю, окружающему их. Парень вдохнул полной грудью, наслаждаясь прохладной влажностью. Сидящая у него на плече красная птаха расправила крылья и довольно чирикнула. Странник потрепал кардинала по головке, прежде, чем тот слетел с места. Птица сделала пару кругов над парнем, а затем устремилась ввысь. Странник улыбнулся, осматривая местность со своего ракурса. Побережье, судя по всему в районе Шеи Титана. Более точных координат придётся подождать – кардинал вернётся минут через пять, максимум десять.       Вода, как ни странно, выглядела абсолютно нормальной. Неужели мир, где море не кипит? За время своих странствий парень и его маленький друг попадали в подобные миры от силы два раза (и в одном вместо кипятка вода представляла собой кислоту, разъедающую абсолютно всю органику) . Подойдя ближе к кромке воды парень снял перчатку и осторожно коснулся жидкости кончиками пальцев.       Не обжигает.       Недолго думая, Странник стянул с ног сапоги (вообще-то технически его обувь нельзя было назвать сапогами, скорее берцами, аккуратно и по закону украденными где-то в мире людей, но так как на Островах понятия «берцы» не было в целом, название «сапоги» являлось самым лучшим). Поставив их на землю подальше от воды и сбросив к ним потрёпанный рюкзак, парень подвернул штанины и сделал шаг в море. По спине прошлись мурашки – вода, оказавшаяся ниже температуры тела, приятно холодила ноги по щиколотки.       - Чирик!       На голову парню сел кардинал, уже успевший посмотреть Острова этого мира с высоты птичьего полёта. Он чирикнул ещё раз, только уже более недовольно.       «Мальчик! Мальчику нужно выйти! Мальчик простудится!»       - Да ладно тебе, Флепджек, я не заболею.       Кардинал снова чирикнул и потянул парня за прядь волос к берегу. Тот рассмеялся на такую заботу, но из воды вышел. Натянув сапоги на ноги, Странник достал из рюкзака блокнот и остро наточенный карандаш и обернулся к Фелепджеку, который самозабвенно наворачивал круги, ловя воздушные потоки, поднимающиеся над водой.       - Ну что, малыш, что ты увидел?       «Большие Острова! Больше Титана!»       - Больше Титана, говоришь?       Карандаш заскрипел по бумаге.       «Много городов, много ведьм, много демонов!»       - Ага, ясно.       «Рядом город, большой город».       - И, разумеется, мы пойдём туда.       Кратко записав всё, что Флепджек прочирикал, Странник убрал блокнот с карандашом обратно в рюкзак и подозвал кардинала к себе.       - Тут есть дорога?       «Дорога справа, близко».              

***

      

      Дорога в город действительно была совсем рядом с местом появления. Широкая, ровная, но будто бы не объезженная. Не было на ней ни одной колеи, оставшейся от повозки, ни следов путников, держащих путь в город. Не было бы Флепджека, Странник чувствовал бы себя одиноким. Но даже не смотря на отсутствие кого-либо ещё, повода для волнения не было, так что ведьмак и красный кардинал неспешно двигались к городу, наслаждаясь тёплыми лучами солнца и тишиной.       Долго идти не пришлось, и уже через двадцать минут Странник вышел к городским воротам. Они были огромны – метров десять, если не больше. Сам город, судя по чириканью Флепджека был окружён стеной, у всех входов и выходов дежурили часовые из Императорского ковена. Довольно серьёзная защита, если учитывать то, что хоть и обычные рядовые, стражи не походили на дураков. Абсолютно не походили. Только завидев знакомую форму, Странник спрятался за ближайшее дерево. Встречаться с представителями ковена, тем более Императорского, не хотелось от слова «совсем». Парень скинул рюкзак с плеч и достал книгу в потрёпанной обложке. Из неё тут же выпало несколько листов бумаги с нанесёнными на них глифами. Наугад вытянув один из них, Странник усмехнулся. С первой попытки. Он кивнул Флепджеку и, убрав остальные глифы в книгу (а саму книгу в рюкзак), обернулся к кардиналу спиной. Тот подлетел к хозяину и лапкой коснулся его спины через специальную прорезь в рубашке. Под ней на пару секунд что-то засветилось, благо, не слишком ярко, чтобы Странник мог быть замечен патрульными, и в следующую секунду за спиной парня раскрылись… Крылья. Красные, с чёрной каймой, прямо как у Флепджека. Глиф, нанесённый на кожу, потух.       - В этот раз даже не больно, - Странник потянулся, растягивая крылья, отчего перья тихо зашелестели – привыкаю.       Флепджек чирикнул.       «Мальчику стоит быть тише. Мальчика могут заметить!»       - Ладно, встретимся за стеной, дружок.       Парень взял рюкзак в одну руку, другой прижал листок с глифом к груди и исчез.       Глиф невидимости – одна из полезнейших вещей, созданных в одной из Вселенных гением Дикой Магии – Луз Носедой-Блайт. Хоть Странник так и не смог привыкнуть к «взрослым» версиям этого человека, большая часть глифов, используемых им, была создана именно ими. Крылатый глиф, нанесённый на спину в виде татуировке, тоже относился к созданиям человека. И если попытаться сосчитать, сколько раз он спасал Странника в иных мирах – право слово, он сам сбился со счёта только после сто двадцатого случая.       Сначала стену перелетел Флепджек. Никаких проблем при этом у него не наблюдалось. Так что Странник вышел на дорогу, прошёл мимо часовых, неспособных его увидеть и за один взмах крыльев поднялся над стеной. Невысоко, но у него и в мыслях не было устраивать настоящий полёт. Во всяком случае пока, когда новый мир ещё не изучен, и парень не может утверждать, что это не окончится для него заключением в Конформаториуме или чем похуже. Однако преодолеть стену так же просто, как Флепджек, ему не удалось.       Защитное поле – прорываться через него обычно приходилось долго, да и при каждой попытке оно окрашивалось ярко-алым цветом, так что первая же попытка пролететь через него означала бы тотальный провал. С тяжёлым вздохом Странник развернулся и отлетел от поля. Убедившись, что в поле зрения часовых он не попадает, парень снял глиф и помахал Флепджеку рукой, указывая в направлении, откуда они пришли. Это не означало «лети ко мне, обсудим всё вместе подальше отсюда». «Осмотри там всё, если это не будет опасно, а я пока подожду там» - вот что Странник сказал этим жестом. Кардинал сделал пару кругов в воздухе и улетел вглубь города.       Странник отлетел от города на приличное расстояние, уже на место своего появления в этом мире и только после этого позволил себе сделать то, что хотел – за несколько сильных взмахов крыльями подняться над землёй и просто летать. О, как же он понимал Флепджека в подобные моменты!       Странная обособленность города и его подозрительная охраняемость тут же исчезли из мыслей. Только скорость и ветер, только безграничная свобода. Сделав свою любимую «мёртвую петлю», парень тут же вошёл в пике. Ветер трепал волосы и перья, свистел в ушах. Ощущение того, как крылья опирались на него, ловя восходящие потоки воздуха сводило с ума.       Да, Странник обожал полёты.       Из пике он вышел в последний момент, и, чудом не сбавив скорость, пронёсся над самой кромкой воды.       - Эй, ты!       Парень резко затормозил, подняв огромное количество брызг. Удержаться в воздухе оказалось невозможно, и с тихим вскриком он упал в воду. Одежда и крылья тут же намокли, и от этого Странника неумолимо потянуло вниз, ко дну. Он, конечно был бы рад сказать, что умеет плавать, но… Ау, как можно научиться плавать, когда вода везде похлеще кипятка будет?!       Парень инстинктивно попытался сделать вдох, и только после понял, какую глупость совершил. Но вода уже попала в лёгкие, и Странник, задыхаясь, уже почти поверил, что его ждёт такой вот бесславный конец. Зрение помутнилось. А в следующий миг почувствовал, как кто-то схватил его за крыло и потянул наверх (было ужасно больно, будто бы ему хотели вывернуть руку, но какой-то частичкой сознания, сохранившей здравое мышление он понимал, что альтернатива присоединиться к ковену Утопленников была в сто раз хуже).       Ему что-то говорили. Очень, и даже слишком знакомым голосом, но Странник не слышал. Изо рта вырвался кашель и добрая порция воды. Это было мерзко, а ещё очень страшно.       Странник ужасно боялся смерти.       - Не бойся, всё хорошо, просто постарайся выплюнуть всю воду.       «Мне надо закрыть лицо» - мысль пронеслась в сознании, не успевшем отойти от паники.       Зрение прояснилось. Он лежал животом на чьём-то колене. Его спаситель (Странник не мог разглядеть его полностью, банально потому, что для этого надо было поднять голову и показать своё лицо, но главное он увидел) был облачён в золотые доспехи.       Очередная порция воды покинула тело. Спаситель осторожно похлопал Странника но спине.       - Скоро станет лучше.       «Нужно достать свой плащ»       - Могу дать свой. Он у меня сухой, во всяком случае.       Парень мысленно отвесил себе оплеуху. Он что, сказал это вслух?       Рядом послышалось шуршание одежды и небольшое копошение.       «Пожалуйста, он не должен видеть моё лицо»       Если бы Странник мог – он бы убежал. Последняя такая вот встреча окончилась попыткой его убийства, а про первую он и вспоминать не хочет. Но убежать Странник не мог, тело ослабло, он замёрз, и до сих пор внутренне паниковал.       Так что он даже не предпринял попытки бегства, когда незнакомец (хотя какой там незнакомец, Странник знал это существо во всех его возможных проявлениях) перевернул его, чтобы накинуть плащ.       - Что за…?       С трудом подавив паническую дрожь, Странник постарался улыбнуться.       - Привет, Хантер.