В его глазах я видел море

       Ступив на твердую землю, Тэхён ощутил, как тело постепенно наполняется позабытыми чувствами, а сердце учащает ритм — словно само напоминало, как долго жаждало вернуться на сушу. Теплый прибрежный ветер ласково трепал его густые темные волосы и легкую рубашку на плечах, солнце согревало кожу, покрытую загаром за месяцы на море, оттеняя её бронзовым блеском. Прогуливаясь вдоль шумного рынка, юноша жадно вдыхал густой, пряный воздух, пропитанный ароматами специй и далеких стран. Но вскоре сморщил нос, когда мимо прошел грузный мужчина, от которого несло протухшей рыбой. — Ну что, дружище, не жалеешь, что согласился пойти со мной? — усмехнулся Чимин, шагая рядом. Тэхён ответил лишь взглядом: в его глазах, блестящих от любопытства, Чимин и так прочел ответ. Как бы много Тэхён ни странствовал по миру на торговом судне, Лимингтон оставался его любимым местом. Он был здесь во второй раз, но этот приморский городок притягивал его, как никакой другой. Пока команда разгружала судно, Чимин предложил пройтись по рынку. Денег у них почти не было, но немного потратить всё же можно. — Взгляни на это! — внезапно воскликнул Чимин, указывая на витрину магазина одежды. — Какая красота! Наверняка стоит целое состояние. Тэхён бросил равнодушный взгляд на парадный костюм, изысканно выставленный на манекене, и вернул взгляд на мощеную дорогу. — Всего лишь красивая обертка для тех, кто может себе её позволить. — Ты ничего не понимаешь, — с притворной обидой возразил Чимин. — Дорогая одежда многое значит, и тебе ли не знать, что людей встречают по одежке. — Это не одежда определяет человека, Чимин, — отмахнулся Тэхён. Он давно перестал беспокоиться о том, что о нём думают. — А по-моему, ещё как определяет, — упрямо продолжил Чимин. — Иногда людям плевать, кто ты на самом деле, если на тебе нет приличного наряда и в кармане пусто. Тэхён не стал спорить. Их взгляды на жизнь действительно отличались, но в словах Чимина была правда, которую он не мог игнорировать. Хоть их подходы к жизни были разными, это лишь сближало их, словно две стороны одной монеты. — Взгляни на того торговца, — Тэхён кивнул в сторону прилавка, у которого стоял худощавый мужчина с необычно крупными зубами, обнажающимися в широкой улыбке каждому прохожему. — Он и в прошлом году торговал мясом, с тем же запахом, — тихо добавил он, чуть сморщив нос. — Тебе видимо даны глаза сокола и память слона, — с усмешкой отметил Чимин. Он двигался легко и невесомо, разглядывая прилавки, полные товаров, от морского инвентаря до диковинных фруктов. Тем временем Тэхён, погруженный в свои мысли, едва замечал разнообразие вокруг. Он больше сосредоточился на том, чтобы держаться подальше от взглядов прохожих. — Видишь костюм на манекене? — спросил Чимин, кивая на другую витрину, — это как раз то, что мне нужно. Представь: если бы у меня был такой, я бы смог покорить кого угодно. Тэхён лишь закатил глаза: — Конечно, тебе бы подошло восседать на террасе, пить чай из фарфоровой чашки. Может, и цветущий сад при особняке устроишь, а заодно пригласишь всех на бал, — усмехнулся он, глядя на друга с легкой иронией. Чимин ухмыльнулся и, закинув руки за голову, провозгласил: — Вот! Теперь ты начинаешь понимать, что я аристократ по духу. Дамы любят таких. Вот увидишь, однажды я встречу девушку, и, быть может, всё обернется иначе. Тэхён лишь кивнул, не решаясь прерывать поток мечтаний друга. Однако под лёгкостью слов Чимина он чувствовал затаенную боль. Чимин всегда выглядел беззаботным, но только Тэхён знал, что таилось под этой маской — одиночество и желание обрести что-то настоящее. Некоторое время они шли молча, слушая шум города и голоса торговцев. Продавцы один за другим выкрикивали предложения, стремясь перекричать друг друга и привлечь внимание. Тэхён, мельком осматривая прилавки, прятал глаза, как только ловил любопытные взгляды. — Завидую я этим местным аристократам, — сказал вдруг Чимин, задумчиво глядя на пару возле прилавка. Тэхён проследил за его взглядом. Мужчина в дорогой одежде галантно подавал женщине ткани, а та, с изяществом прикрываясь белыми перчатками, оценивала их. — Чему завидуешь? — спросил Тэхён, подмечая, что обычно оживленный Чимин выглядел задумчивым. — Интересно, что они испытывают? — пробормотал Чимин, словно самому себе. — Любезность, исходящая от сердца, или всего лишь игра, дань статусу? И каким должен быть человек, чтобы на него смотрели с таким обожанием? — Того не знаю, — ответил Тэхён. — Может, это тебе и знать не нужно. Но Чимин, казалось, не слышал его. Он, погруженный в свои мысли, не замечал ничего вокруг, как будто улетая куда-то в глубину себя. — Существуют ли люди, что смогли бы увидеть за этой маской? — задумчиво добавил он, обращаясь скорее к самому себе. Тэхён промолчал. Он знал, что такие вопросы не требуют ответа — и уж точно не ждут слов утешения. Обратно они шли в тишине. Тэхён прищурился от яркого солнца, всматриваясь вдаль в поисках очертаний родного корабля. В мыслях он уже был на борту, где слышал ветер в парусах, плеск волн и крики чаек, как будто сам океан звал его вернуться. Унесённый грёзами, он не сразу заметил, как из шумного рынка до него донёсся чей-то крик. Оглянуться он не успел — кто-то налетел на него, чуть не сбив с ног. Тэхён пошатнулся, и был поражён неожиданностью и ещё больше — нахальством того, кто, вцепившись в его рубашку, не думал отстраняться. Тэхён взглянул на него. Это был юный парень, невысокий, с испуганным взглядом, полный какой-то безмолвной просьбы. — Пожалуйста, — прошептал он дрожащими губами, глядя снизу вверх с отчаянием и надеждой. — Помогите мне, прошу. Тэхён едва успел осознать ситуацию, как из толпы раздался резкий голос. Человек весь красный от злости и запыхавшийся, выкрикивал угрозы, пробираясь к ним сквозь зевак: — Стой! Сукин сын! Мелкий воришка! Поймаю, все пальцы поотрубаю! Чимин, тут же потянул его за плечо. — Оставь его, Тэхён. Пошли быстрее, не вмешивайся. Но Тэхён не сдвинулся с места. Он взглянул на мальчишку и ощутил, как тот, вцепившись в его рубашку, мелко дрожал, будто его страх был уже не про весь мир, который готов был раздавить его. Тэхён взглянул в сторону преследователя, понимая, что не может уйти. Внутри него закипала непрошеная решимость. — Тэхён! Нам не нужны проблемы! — настаивал Чимин, но Тэхён уже не слышал. Когда громоздкий мужчина размахивая ножом, подошёл, Тэхён шагнул вперед, заслоняя мальчика. — Отойди, и не мешай, — сказал мужчина, останавливаясь с тяжёлым дыханием. — Что он сделал? — громко спросил Тэхён, не позволяя страху выдать себя. — Какое тебе дело, парень? — Мужчина сузил глаза, оценивающе окидывая его с головы до ног. — Убирайся, пока не пожалел. Чувство опасности сдавило Тэхёна, но тёплая хватка ребёнка на его рубашке напомнила, что иногда опасность не повод отступать. Он почувствовал, как в груди набирает силу нечто новое — готовность защитить. — Он что-то украл? — Может и украл — с усмешкой протянул мужчина скрестив руки на груди. — А что? Есть желание заплатить за это ? — улыбаясь во вес рот сказал он намекая на то что такой расклад вполне его устроит. Не глядя на Чимина, Тэхён развязал от пояса небольшой мешочек, вынув оттуда две медные монеты и протянул ладонь мужчине, что-то внутри него кричало, что этот шаг был необратим. — Этого хватит? — Голос звучал увереннее, чем он сам чувствовал. Мужчина с презрительной ухмылкой згреб монеты с его ладони, убирая нож в пояс. Его взгляд, полный мерзкой удовлетворённости, вызвал у Тэхёна глухое отвращение. — Будь осторожнее, красавчик, — бросил преследователь, прежде чем зашагать прочь. — Такие как ты, лёгкая добыча. Тэхён выдохнул, но, встретив взгляд Чимина, увидел в нём гневное потрясение. — Ты что, совсем с ума сошёл? — почти выкрикнул Чимин, взгляд его был обжигающим. Но Тэхён лишь мягко положил руку на плечо мальчика, успокаивая. Тэхён помедлил, ощущая, как что-то внутри него затрепетало, но он не хотел спорить с другом на людях. Он вздохнул, но не ответил. Мальчик стоял рядом, всё так же цепляясь взглядом за Тэхёна, как за последнюю соломинку. — Ты его пугаешь,— Произнесь Тэхён, строго глядя на друга. Чимин промолчал, прошол мимо, направляясь дальше по дороге, не оборачивался. Его шаги становились всё более отрывистыми, а бурчание под нос всё громче. В душе Тэхён чувствовал нечто похожее на вину, но тут же отогнал эти мысли, снова взглянув на мальчика. Хватка на одежде Тэхёна ослабла, и рука, что держала рубашку, оцтранилась. Мальчик молчал, но его взгляд остался цепким. — Спасибо, — едва слышно сказал он, как будто боялся, что его благодарность останется незамеченной. Тэхён кивнул, мягко улыбнувшись в ответ. — Ступай домой, — сказал он, делая шаг назад. — И больше не воруй, — добавил он, голос его был мягким, не строгим. Но прежде чем Тэхён смог повернуться, чтобы догнать Чимина, его запястье внезапно обхватили тонкие пальцы. Мальчик остановил его, не позволяя сделать ни шагу. — Постой! — его голос звучал так, как будто от этих слов зависела его судьба. В глазах парня была такая решимость, что Тэхён не смог просто так уйти. — Я хочу пойти с тобой! Прошу, позволь мне, — сказал он, и отпустил запястье Тэхёна, но не сдвинулся с места. Тэхён в удивлением остановился. Он посмотрел на мальчика и почувствовал, как сердце сжалось. Боялся ли он взять его с собой? Конечно, боялся. Но что-то в этом взгляде, в его просьбе, не давало ему просто отвернуться. — Слушай, — начал Тэхён, немного теряя терпение. — Ты не можешь просто так просить любого человека забрать тебя с собой. Где ты живёшь? Почему не идёшь домой? — его голос был спокойным, но настойчивым. Он пытался найти причину, чтобы отправить мальчишку обратно в его мир, который явно не был безопасным. Мальчик мимоходом теребил край своей изношенной рубашки, а его худое тело выдавало все те беды, что он пережил. Но Тэхён не знал, что сказать, не знал, как отпустить этого мальчишку, чтобы не чувствовать себя виноватым. — Почему ты помог мне? — едва слышно спросил он глядя на Тэхёна так, будто хотел увидеть в его глазах ответ, который мог бы объяснить всё. Тэхён замер, этот вопрос коснулся чего-то глубоко личного, чего он сам давно не понимал. Он не мог ответить, потому что не знал, что скрывается за его действиями. Почему? Он сам себя не понимал. Но это было просто правильно, так поступить было правильно. Мальчик поднял глаза, его взгляд был полон отчаяния и в то же время решимости. Он не собирался уходить. Тэхён видел это и почувствовал, как внутри него всё перевернулось. Что он мог сделать? — Это неважно, — с трудом выдавил он, почти не слышно. — Попробуй найти ночлег в другом месте. Но парень не отступал. Его глаза были полны надежды, он не сдался, как будто не видел другого выхода. С каждым словом Тэхён всё больше чувствовал, что отпустить его нельзя. С тяжёлым вздохом, Тэхён опустился на одно колено, чтобы быть на одном уровне с мальчишкой, и, положив руку ему на плечо, заглянул в его пронзительные, тёмные глаза. — Послушай, я простой матрос, понимаешь? Это не так просто — взять кого-то с собой на корабль, — его голос был мягким. — к тому же, жизнь на корабле не такая уж лёгкая. Мальчик, призадумался но по его взгляду Тэхён понял: он не собирается сдаваться. — Я могу работать, помогать во всём, — прошептал он, его голос дрожал, но в нём была уверенность. — я справлюсь. На этот раз слова мальчика пробили оборону, которую Тэхён пытался выстроить вокруг своего сердца. Он почувствовал, как накатывает непривычное желание — защитить этого мальчишку, каким-то образом уберечь его от жестокого мира. — Как тебя зовут? Мальчик поднял голову и прошептал: — Чонгук. Тэхён не мог больше сопротивляться. Он встал, тяжело вздохнув, и наконец сказал: — Пойдём, Чонгук. — Тэхён, это же абсурд, — раздался знакомый голос. Чимин подошёл к ним с явным раздражением и заботой на лице. — Ты не можешь взять его. Он ребёнок, и ты знаешь, что ничего, кроме проблем, это не принесёт. Даже поговорить с капитаном о таком — большой риск. Тэхён, не сводя взгляда с мальчишки, слегка кивнул. Он знал, что Чимин прав, но внутри него разрасталось непонятное чувство, словно что-то подсказывало ему, что отступить сейчас — было бы ошибкой. — Чимин, — тихо сказал Тэхён, почти шёпотом, словно боялся разрушить этот странный момент. — ему некуда идти. — Это его проблема, не твоя, — отрезал Чимин. — Тэхён, ты всегда впутываешься в чужие дела, думая, что можешь всех спасти. Это не так! Ты должен думать о себе. — Я не прошу многого, — голос парня был тихим, но от этого он звучал ещё твёрже. — Только шанс… шанс на другую жизнь. Тэхён отвернулся, словно проверяя небо, но в действительности пытался скрыть своё замешательство. Он медленно вздохнул, а потом снова взглянул на мальчишку. — Хорошо, — выдохнул он. — Пойдёшь со мной. Но помни: на корабле тяжело, и мы редко возвращаемся в порт. Если ты останешься со мной, возможно, это будет последний раз, когда ты видишь этот город. Ты готов к этому? Мальчишка кивнул, не раздумывая. — Моего дома здесь всё равно нет, — твёрдо ответил он, его голос прозвучал почти шепотом. Тэхён в последний раз взглянул на обеспокоенного Чимина, чей взгляд выражал одновременно и осуждение, и скрытую тревогу за друга. — Пойдём, Чонгук, — Тэхён с мягкой улыбкой положил руку на его плечо, словно закрепляя данное обещание. — Тэхён, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — Чимин тяжело вздохнул и покачал головой, но всё же следовал за ними, явно недовольный, но не готовый оставить друга в беде. Мальчишка слегка выпрямился, словно сам факт принятия, сделал его немного выше и крепче. Он в последний раз оглянулся на шумный рынок, а потом сдержанно, почти с трепетом, взял Тэхёна за руку, как если бы это было приглашением в новый мир.