Ручной дракон для принца

      Старые пыльные бумаги поражали своим количеством, Ибо не помнил, чтобы в реальности их было столько, однако, во второй раз он примерно знал, где следует искать подсказки. Дневники лекаря лежали чуть ли не в самом дальнем углу, заваленные прочими коробками и отчетами. Но стоило только Ибо начать вчитываться в выцветшие от времени строки, как беспокойство, терзавшее его с самого утра, стало только нарастать.       – Что-то нашел? – Чжань разбирал записи начальника стражи, умело подсунутые ему драконом.       – Скажи мне, какое заболевание разносят крысы? – вопросом на вопрос ответил парень.       – Я не королевский лекарь, – усмехнулся принц, но все же продолжил. – Холера, дизентерия, бешенство и еще с десяток других. Это только те, о которых я слышал.       Задумавшись на несколько минут, Ибо все же решил зачитать тот кусочек текста, который привлек его внимание.       «…с момента прихода черного тумана, прошло не более двух дней до появления первых заболевших детей. И чем больше времени проходит, тем неспокойнее становится мне. Поначалу я не предавал большого значения лихорадке и небольшому кашлю, но чем дольше держится туман, тем серьезнее становится заболевание.       Через три дня от начала заболевания, у самого первого заболевшего ребенка почернел язык и начался бред. Я попытался сделать кровопускание, но из вен потекла кровь черная, как смоль. Даже моча и испражнения его стали черными. По всему телу распространились болезненные гноящиеся наросты. Подобного кошмара в своей практике я еще ни разу не встречал. Через пять дней этот первый заболевший ребенок скончался, не приходя в сознание. Все его тело напоминало уголь…»       Дракон смолк, он больше был не в силах читать хронологию тех ужасных событий. Это было еще более жуткое чтение, нежели то, которое ему довелось видеть в первый раз.       – Ничего не напоминает? – наконец севшим от ужаса голосом спросил он. – Язвы по всему телу, черный язык и кровь…       – Чёрная смерть? Чума? – едва слышно выдохнул принц. – Но откуда ей взяться в маленьком приграничном городке? И как с этим связан туман, пришедший с болот?       Ответы на эти вопросы Ибо и сам хотел бы знать, однако, подсознание Сяо Чжаня не спешило их выдавать. Только чумы им не хватало! С болотной-то лихорадкой они едва справились, а тут было нечто посерьезнее.       – Знаю, что порой в охваченных войной городах случались вспышки подобных заболеваний, но никогда бы не подумал, что нечто похожее может случиться здесь.       – Крысы, как природный резервуар, переносчики блохи, – начал припоминать дракон те немногие знания, который почерпнул в реальном мире. – Однако наибольшую опасность представляет больной человек.       – Меня волнует другое. Сколько человек осталось в живых в тот раз? – Чжань, казалось, даже мысли не допускал, что эти два случая могут отличаться. Он был полностью уверен, что и сейчас туман, накрывший город, несет с собой эту страшную болезнь.       – Никто, – пролистав записи лекаря, произнес Ибо. – Если верить дневнику, то из заболевших никто не выжил.       – Прости меня, – сцена была до боли знакомой. – Я спас тебя от воспаления легких, только для того, чтобы привезти в город, где вот-вот разразиться эпидемия чумы.       И что теперь Ибо делать? Он не хотел, чтобы Чжань винил себя ни в первый раз, ни тем более во второй. Парень совершенно не был огорчен тем фактом, что именно принц нашел его и забрал с собой в Гайну, иначе они вообще могли бы не встретиться.       – Тебе не за что себя винить, – дракон хотел обнять любимого, видя, как тяжело тому сейчас, но боялся испугать его слишком сильными эмоциями и поспешными действиями. – Мы вместе найдем, как остановить болезнь. Если верить записям лекаря, то в прошлый раз маг смог остановить чуму, а значит, нам стоит поискать его записи, возможно, там кроется решение.       Остаток дня принц то и дело поглядывал на Ибо, но говорить что-либо не решался. Его взгляд подолгу задерживался на раненной руке дракона, если бы не столь пристальное внимание, то парень давно позабыл бы о полученной с утра травме. Но сейчас его мысли постоянно крутились вокруг этого события, поэтому первые небольшие язвочки, начинающиеся на границе здоровой кожи с больной, он заметил практически сразу.       «Конечно, иначе просто быть не могло», – подумал про себя парень и тяжело выдохнул, чем тот час привлек внимание принца, который сейчас с интересом просматривал какие-то отчеты. – «Естественно, Чжань помнит, что именно я заболел болотной лихорадкой, а значит и чумой болеть мне».       – Оказывается, мой дядя был в северных землях как раз перед прошлой вспышкой чумы. Но уехал за пару дней до первого заболевшего.       Ибо не знал, как рассказать принцу, что именно из-за действий его родственника погибла девушка, которая переродилась в Моровую деву и прокляла всех жителей Гайны. Сейчас рядом с ними не было лекаря, который мог бы на это указать, оставалась одна надежда на дневники и имеющиеся в их распоряжении бумаги.       – Здесь даже написано, что сумасшедшая дочка пекаря обвиняла его в изнасиловании. Но никаких доказательств этому нет, – продолжил говорить Чжань.       – И как чума может быть связана с этими обвинениями? – конечно, Ибо знал, как именно связаны эти два события, но принцу еще только предстояло во всем разобраться.       – Не знаю, – пожал тот плечами. – Предлагаю на этом сделать перерыв, тебе стоит отдохнуть. Ты еще после вчерашнего не оправился.       Согласно угукнув, Ибо поспешил прикрыть расползающиеся вверх по руке язвочки. Последние несколько часов он чувствовал себя не совсем хорошо, парень догадывался, что это на него влияет чума, которой он заразился утром. Выходит именно так в подсознании Чжаня исказилась реальная история его болезни. Мелкие строчки давно начали расползаться, руки невольно задрожали, а голова стала пустой и тяжелой. Как же неудачно все складывается! Дневник мага по-прежнему не найден, как лечить болезнь неизвестно, да и что послужило ее причиной тоже не ясно. Скорее всего Моровая дева, но это было не точно. Болеть прямо сейчас совершенно не входило в планы дракона. Буть это реальный мир, он разве что чихнул бы несколько раз, да и все, кровь дракона могла исцелить его от любой болезни. Но в подсознании Сяо Чжаня Ибо пока оставался обычным человеком, заболевшим страшным неизлечимым заболеванием, поэтому ему ничего не осталось, как только плыть по течению и надеяться на благоприятный исход.       Стоило ему только начать подниматься, как тошнота подступила к горлу, а пол качнулся под ногами, заставляя Ибо невольно схватиться за спинку кресла, в котором он провел несколько часов. Оказывается, Чжань пристально наблюдал за ним, и мгновенно подскочил, подхватывая под руки, едва парень проявил первые признаки слабости.       – Да ты весь горишь! – последнее, что услышал Ибо, прежде чем провалиться в глубокий обморок.       Сознание возвращалось с трудом, так плохо дракон себя еще никогда не чувствовал. «Вот, что значит быть человеком», – промелькнула в его голове мысль и тот час исчезла, так как новый поток боли накрыл его разум.       – Мммм, – застонал он вслух.       Язык, казалось, распух и совершенно не желал шевелиться, грудь раздирали приступы удушающего кашля, а перед глазами стояла мутная пелена.       – Пей, – сквозь звон в ушах разобрал Ибо. – Это поможет, но ты должен выпить.       – Я… кха-кха, – дракон сделал, что ему велели и зашелся в очередном приступе кашля.       Ему казалось, что вместо целебной настойки Чжань влил ему в рот расплавленное серебро. Каким на вкус было это самое серебро, Ибо понятия не имел, но отчего-то именно такое сравнение пришло ему на ум. После пары минут жар в груди стал отступать, и парень смог более или менее нормально дышать. Перед глазами теперь плясали мелкие мошки, но он хотя бы различал среди них темную фигуру принца.       – У тебя чума, – произнес Чжань, усаживаясь рядом и обтирая его лоб прохладной тканью.       – У тебя тоже, – губы не желали слушаться, но дракон все же произнес эти три слова.       – На этой стадии ты еще не заразен, – принц продолжал обтирать его, Ибо чувствовал, как Чжань поднимают его руки, а затем вновь кладет их поверх одеяла. Затем прину осторожно протер его грудь и живот. В любой другой ситуации парень был бы рад подобному повороту событий, но не сейчас, когда он и пошевелиться-то нормально не мог.       – Ты что-нибудь съел? – горло саднило, язык едва шевелился, но волнение за любимого было сильнее. Если дракон не ошибся, то последний раз Чжань нормально ел практически сутки назад. Ему-то сейчас было настолько плохо, что от одной мысли о еде подкатывала тошнота, а вот принцу есть было жизненно необходимо. Или нет? Или во снах ты не можешь умереть от голода?       – Да, не переживай, – слегка замялся перед ответом Чжань.       – Дневник мага… найди его… комната… рычаг на стене…       Слова с трудом прорывались наружу, но дракон хотел только одного – предупредить принца и дать ему шанс разобраться во всем. Тот же сидел рядом, продолжая отпаивать Ибо какими-то настоями и эликсирами, ничего не говоря.       – Отдыхай, я все сделаю, – после долгих минут тишины произнес принц. – Туман пришел за мной, я не должен был с самого начала пускать тебя в него. Теперь, когда все решено, ты должен жить.       Ибо попытался поднять руку, чтобы удержать принца, резко поднявшегося с кровати, но она, казалось, была выплавлена из металла, и лишь пальцы слабо дернулись, царапая одеяло. Он не мог отпустить Чжаня одного, это было неправильно. Нельзя позволят ему в очередной раз встречаться с Моровой девой или кто там еще принес чуму в город.       – Она пришла за мной, – медленно произнес принц, вглядываясь в темноту за окном. – Я вижу ее белое платье. Это единственное светлое пятно в сумраке ночи.       – Не ходи…       – Я должен, – грустно улыбнулся Сяо Чжань, поворачиваясь к Ибо. – Должен спасти жителей Гайны… спасти тебя.       И он ушел, мягко закрывая за собой дверь. Ибо дернулся следом и едва не упал с кровати. Ужасное чувство собственной беспомощности зародилось глубоко внутри него. Он-то надеялся спасти Чжаня, а по итогу, в который раз опять вынужден все пропустить. По рукам, ногам, всему телу шли язвы, жутко болевшие, дракон не сразу обратил на них внимание, лишь в тот момент, когда попытался сесть, опираясь на неслушающиеся кисти рук. Кожа на поврежденной утром ладони начала отрастать, но все равно рана выглядела ужасно плохо. Пальцы распухли и не гнулись, практически потеряв чувствительность, поэтому тонкую тетрадь, лежащую рядом с ним, заметить удалось не сразу.       Дневник мага, догадался Ибо, беря его здоровой рукой. Выходит, к этому моменту Чжань уже знает если не все, то многое. А то, с какой уверенностью он говорил, что должен со всем разобраться сам, свидетельствовало о его полном принятии прошлого.       Спать не хотелось, время тянулось медленно, темнота, сгустившаяся за окном, вгоняла в уныние. Тяжелые мысли теснились у парня в голове, но самую ужасную он старательно гнал прочь от себя. Ведь, если Чжань не справится с Моровой девой, то они умрут оба. Или во сне невозможно умереть? Лю Хайкуань что-то такое упоминал. Но и на благоприятный исход тогда рассчитывать не стоит – Чжань все также не вспомнит свои чувства к Ибо. От скуки дракон принялся изучать дневник мага, оставленный принцем на его кровати, и настолько погрузился в описываемые там события, что совершенно не заметил, как за окном забрезжил рассвет. Поначалу туман за окном из черного превратился в пепельно-серый, а после и вовсе истаял с первыми лучами восходящего солнца.       Легкие шаги принца дракон уловил еще от лестницы, но не придал им никакого значения и вскинул голову, только когда скрипнули проржавевшие петли, и открылась дверь. На удивление Чжань был цел, хотя и в реальности Моровая дева не причинила ему никакого вреда, лишь попросила подарить ей поцелуй. На мыслях о поцелуе глаза дракона невольно потемнели, а руки сжались в кулак. От этого случайного действия парень и пришел в себя – болезнь отступала также стремительно, как начала развиваться накануне.       – Как ты? Дай посмотреть!?– принц не заметил странного взгляда Ибо, на секунду задержавшего на его губах. Он с лихорадочной поспешностью стаскивал одеяло с парня, теребил ворот рубахи и требовал у него отчет о самочувствии.       – Нормально, – медленно проговорил дракон. – Точнее даже хорошо, – все его мысли сейчас сосредоточились на изящных пальцах принца, скользящих по его коже. Если так пойдет и дальше, то он совершенно точно не сможет контролировать себя.       – Уверен? А лихорадка? – Чжань прижался губами к его лбу, проверяя температуру тела.       Ох, лучше бы он этого не делал. Шея принца оказалась в опасной близости от губ Ибо, и тот едва смог сдержать необдуманный порыв и желание поцеловать ее.       – Мне кажется, ты все еще горячий, – продолжал беспокоиться Чжань, прикладывая тыльную сторону одной ладони к своему лбу, а вторую ко лбу парня.       – Пройдет, – уверенно отозвался Ибо уже практически нормальным голосом. Похоже именно это, да еще и быстрое заживление язв, окончательно убедило принца, что с парнем все будет хорошо.       Несмотря на бессонную ночь, Сяо Чжань был бодр и активен. Было видно, как ему не терпится поделиться с Ибо последними новостями, но для начала он накормил парня едой, захваченной в таверне по пути к ратуши. Пока тот маленькими порциями глотал горячую кашу, принц рассказывал о событиях ночи. Моровая дева действительно была – дочка пекаря после смерти переродилась в нее и вернулась в Гайну с единственным желанием отомстить всем, кто над ней издевался. Но главного виновника гибели в городе уже не было, и тогда она в бессильной злобе поклялась уничтожить всех живущих в ней людей. Но совместными усилиями мага и лекаря ее запечатали на болотах, и только с приездом Сяо Чжаня в северные земли ее дух опять стал сильнее. Дева чувствовала королевскую кровь и жаждала мести, но стоило только ей увидеть знакомые черты лица, как жалость овладела ей, и она не смогла убить принца. А дракону досталось только из-за того, что он находился слишком близко к Сяо Чжаню.       – Так она привела тебя к своим костям, захороненным на болотах? – спросил Ибо, догадываясь об ответе.       – Да. Я помог ей обрести покой. Теперь жители Гайны смогут жить спокойно, – кивнул в ответ принц. – О, совсем о нем забыл, – и он вытащил цветок из-за пазухи. – Держи, а я вазу для него поищу. Как же дракону на этих словах захотелось застонать. Но события продолжали развиваться именно так, как и должны были. А, следовательно, совсем скоро они с Чжанем попадут во временную петлю. Но беспокоило Ибо не это, а первый поцелуй, случившийся ровно в тот день, когда они оказались в Приболотье.