Ручной дракон для принца

      События во сне развивались немного не так, как помнил Ибо, но ведь это и не его подсознание было, а Сяо Чжаня. Вероятно, именно так принц запомнил те первые дни после их встречи. Мог ли он, сам того не осознавая, придать большую тяжесть заболеванию, нежели это было в реальности? Да, дракона тогда хорошо задела Моровая дева, но реальной опасности для его жизни какие-то там царапины не представляли. Хотя, это он сейчас понимал, а тогда, лежа с лихорадкой в постели Чжаня, мог только надеяться, что тот его не бросит умирать и найдет способ спасти. Да и сейчас, поняв, что практически незнакомый парень заразился чумой, принц не оставил его, а все также решил помочь, пусть и ценой собственной жизни. А ведь он мог не идти в туман, и уж тем более он был не обязан находиться всю ночь у постели Ибо, отпаивая того настоями.       «Когда же ты полюбил меня?» – размышлял дракон, пока они с принцем после ночи в лесу направлялись к приболотинскому кладбищу. – «Не думаю, что сейчас. Слишком просто». Было бы глупо отрицать, что их тянуло друг к другу, но все-таки любовь и симпатия – это совершенно разные вещи. Да, Ибо чуть ли не с первого дня понял, как ему нравится принц, и чем больше времени они проводили вместе, тем сильнее он влюблялся, но у Сяо Чжаня все могло быть иначе. Ужасная мысль, а что если он так на самом деле и не полюбил, закралась в голову дракона, и он бросил обеспокоенный взгляд на идущего чуть впереди принца. Да, цветок, подаренный Моровой девой не облетел после того, как Ибо подержал его, но кто знает, может, Чжань был прав говоря, что нужны определенные слова при его вручении? Парню же не оставили выбора, просто сунув несчастное растение в руки.       – Что-то случилось? – Чжань остановился на полузаросшей лесной дороге. – Ты все утро вздыхаешь и смотришь на меня.       – Нет, я в порядке, – Ибо загнал тяжелые мысли поглубже. – Лес странный, тебе не кажется?       – Точно, – принц кивнул на виднеющуюся невдалеке кладбищенскую ограду. – Может, не пойдем туда?       – А? – парень захлопал глазами.       Это была его реплика! Это он, терзаемый плохим предчувствием, должен был отговаривать Сяо Чжаня не соваться в Приболотье! Почему все так резко изменилось? Но это же важный этап в становлении их отношений, поэтому придется что-то придумывать.       – Зато, там жилье должно быть, – принялся дракон уговаривать Чжаня. – Наверное, ты устал и проголодался. А так мы сможем сократить путь.       – Ты прав, – Чжань в нерешительности стоял возле старого кладбища. – Но ты еще не восстановился после болезни, а тут неизвестно кто может водиться. Начиная с упырей и заканчивая неупокоенным призраком.       – Не волнуйся, я смогу защитить себя... да и тебя тоже, – Ибо подошел к расшатанной ограде и ловко перемахнул через нее. – Идешь?       – Конечно, – тяжело вздохнул принц, перебираясь на пугающую его территорию. – Как я могу оставить тебя одного.       От тишины, опустившейся на старые могилы, мгновенно заложило уши, дракон даже головой мотнул, пытаясь прийти в себя. Казалось, прислушайся он чуть лучше, и биение сердца Чжаня сможет различить. Ветер, качающий за пределами кладбища ветви высоких сосен, сюда совершенно не проникал, отчего застоявшийся жаркий воздух был чем-то осязаемым.       Заросшие надгробия, просевшие от времени могилы не оставляли никакого сомнения, что живые люди сюда давно не приходили. Иначе, захоронения выглядели бы куда как более ухоженными, а это означало, что они еще не совершили переход по временной петле. Пристально всматриваясь в окружающие их курганы, Ибо пытался угадать, кто из монстров будет их ожидать в этот раз. Гуль? Или реальный упырь? Подсознание Сяо Чжаня могло родить любого монстра, жаждущего полакомиться человеческой плотью. Кто знает, какие именно рассказы он слышал от своей бабушки и как интерпретировал их. Но чтобы их не ждало в Приболотье, Ибо не даст Чжаню пострадать так сильно, как в тот раз. Дракон чуть с ума не сошел, когда понял, что гуль успевает к принцу раньше, чем он. А когда тварь была отброшена в сторону, парень осознал, что жизнь утекает из тела принца вместе с кровью. Что может быть страшнее, чем когда любимый человек умирает на твоих руках, а ты не в состоянии его спасти? К этому моменту Ибо уже многое вспомнил из своего прошлого. Да, он не был готов полностью раскрыться перед принцем, боясь, что тот не устоит перед соблазном и использует дракона в своих целях, но, умирающий в его объятиях Чжань, выбора не оставлял. Кровь Ибо могла спасти жизнь принцу и парень не задумываясь сделал то, что должен был – спас любимого. Второй раз подобного он не переживет, хотя, если события повторятся и Чжань снова будет в опасности, Ибо вновь и вновь будет спасать его даже ценой собственной жизни.       – Тебе не кажется это странным? – Чжань внезапно остановился между заросшими могилами и указал куда-то вперед и немного вправо.       – А? – Ибо вынырнул из ужасных воспоминаний и посмотрел в ту сторону, куда указывал принц. – Занятно.       Густая зеленая трава, доходящая им до колен, постепенно становилась все реже и желтее, сходя на нет в центре довольно-таки широкого круга. Могилу, находящуюся там же, окружала практически выжженная земля. Опять все не правильно, слишком быстро они нашли логово местной нежити, а значит Ибо стоит быть в несколько раз осторожней, мало ли что их ждет впереди.       – Проверим? – Чжань сделал неуверенный шаг в сторону высохшей травы.       – Я сам, – дракон начал медленно приближаться к едва виднеющемуся надгробию. – Жди меня здесь и внимательно следи за кладбищем.       В звенящей тишине парень боялся громко говорить, мало ли кого можно привлечь звуками человеческого голоса. Хотя большинство монстров предпочитают выходить на охоту по ночам, но сейчас реальность едва ли подчинялась общеизвестным фактам.       – Я слышал, на местах упыринной лежки образуется нечто подобное, – принц остался на месте. – Мне бабушка рассказывала, что яд из их тела пропитывает землю, поэтому на ней ничего и не растет.       – Угу, – тихо согласился Ибо. – А еще подобное наблюдается, если похоронить человека, дух которого так и не обрел покой. И еще у доброй десятки прочих монстров.       – Кто там захоронен? – Чжаню было страшно, и он все никак не мог замолчать.       – Не пойму, надпись нечеткая, да и само надгробие раскололось в нескольких местах, – дракон попытался рукавом счистить наросший лишайник, но это не сильно ему помогло. Единственное, что удалось разобрать – здесь был похоронен ребенок. – Твою мать, – тихо выругался он себе под нос. – Какого монстра в этот раз нам убивать?       – Ты как? Нормально? – едва парень вернулся к принцу, как тот принялся обеспокоенно его ощупывать. Будь это при иных обстоятельствах, Ибо был бы счастлив, но не сейчас. Сейчас им стоило определиться, что за нежить вылезла с кладбища, и является ли умерший ребенок этой самой нежитью.       – Все хорошо, – дракон направился к кладбищенским воротам, которые от старости и отсутствия должного ухода давно перестали выполнять свою функцию, а именно ограждать мертвых от живых.       Заросшая травой центральная улица, обвалившиеся заборы и крыши домов, пустые провалы окон и полное отсутствие людей, наводили Ибо на мысль, что Приболотье давно вымерло. Выходит никакой временной петли не будет в этот раз, во сне Сяо Чжаня их ждал один лишь монстр. Не будет убитых людей, а, следовательно, и гнетущего чувства собственной беспомощности. Значит ли это, что тварь нападет сразу на них? С одной стороны – это хорошо, чем быстрее они закончат в Приболотье, тем быстрее вернутся в Гайну. А с другой… С другой же это означало, что в пьяном веселье Чжань не поцелует его, а после, поддавшись на провокацию, не кинется в пруд и не станет делать искусственное дыхание. Хотя последнее можно устроить. Да и помешать им в этот раз никто не должен, главное, заманить принца к воде.       – Деревня выглядит так, словно люди давным-давно покинули ее. Думаешь, это как-то связано с той могилой? – спросил Чжань.       Они стояли практически в самом центре Приболотья. Осмотрев несколько домов, принц окончательно убедился, что в этом жутком месте они с Ибо остались только вдвоем.       – Не знаю, – дракон и вправду не знал, в этом им еще предстояло разобраться. – Но думаю, нам стоит найти дом, сохранившейся лучше других. Полагаю, ночь нас ждет веселенькая.       – Думаешь? – принц хоть и выглядел взволнованным, но не до смерти испуганным.       – Там была могила ребенка, – Ибо кивнул в сторону заброшенного жальника. – А вокруг нее огромный круг увядшей травы, хотя нет, в самом центре такое чувство, что она выжжена сильнейшим огнем. Плюс ко всему деревня, явно давно опустевшая. Даже пения птиц не слышно, я уж не говорю о людях и прочих животных.       – Ты прав, – согласился принц. – Просто мне слишком жутко от всего происходящего. Вот и стараюсь найти более или менее правдоподобное объяснение. И не нахожу.       – Мы выберемся, я обещаю, – Ибо не сдержался и сжал руку принца. – Ты веришь мне?       – Да, – Чжань поднял голову и посмотрел прямо в глаза дракону. – Верю.       К пруду они вышли совершенно случайно, парень даже и мечтать не мог о подобной удаче. А когда принц сам предложил спуститься к воде и отдохнуть на потемневших от времени, но еще довольно прочных деревянных мостках, сердце дракона пропустило один удар. Вот его шанс! Если не сейчас, то когда еще?       – Сегодня слишком жарко, – принц аккуратно сложил верхнюю одежду, оставаясь в одной тонкой нижней рубахе и штанах. – Было бы хорошо, окажись вода прохладной.       – Угу, – Ибо, как зачарованный, смотрел на разворачивающееся перед ним действо.       Желание давно переполняло его, а сейчас любимый стоял перед ним, скрытый лишь тонким слоем ткани. Чжань, совершенно ничего не подозревая, принялся полностью раздеваться, чем окончательно лишил парня дара речи. Сколько раз Ибо видел эту обнаженную спину, сколько раз держал в своих руках тонкую талию, но все это было в прошлом. Дотронуться сейчас означало бы надолго испугать Чжаня, а может, и вовсе лишиться шанса на любовь с его стороны.       – Ты идешь? – казалось, принц решил по полной испытать его выдержку.       – Да, – хрипло отозвался парень. – Сейчас.       «Главное не смотреть, главное не смотреть», – повторял про себя Ибо, отвернувшись от пруда и снимая с себя одежду. Жаркое летнее солнце начало припекать, и хоть пруд и был не большим, но вода в нем по-прежнему была прохладной. На удивление за столько лет запустения он не зарос камышами и не затянулся ряской. Мягкое илистое дно топко уходило под ногами, но Ибо сейчас был этому рад: мутная вода мешала разглядеть обнаженные участки тела Чжаня.       – Я отплыву на середину, а то здесь слишком грязно, – пошел на хитрость парень. Чем дальше он будет держаться от принца, тем лучше для него же.       – Хорошо, – раздался в ответ звонкий голос Чжаня, похоже, что он наслаждался прохладной водой. – Но будь осторожен, тут полно каких-то растений.       Там где сейчас находился Ибо ничего подобного не было, но он все равно пообещал быть внимательнее. Стайки мелких рыбешек носились в толще воды, большие, гулко стрекочущие стрекозы низко пролетали над прудом, дракон полностью расслабился и попытался слиться с водой. Энергия неспешно циркулировала по всему его телу, раскинув широко руки и ноги, он попытался успокоиться и привести свои мысли в порядок. Изредка он слышал, как Чжань нырял вглубь пруда, а после шумно выныривал, тревожа водных обитателей. Легкая нега распространилась по всему телу парня, хотелось закрыть глаза и сонно покачиваться на водной глади. Так, стоп! Какой закрыть глаза! Они же не на отдыхе, а в вымершей деревне! Обычные монстры хоть и в основном ночные существа, но это же сон, а значит, стандартные законы здесь не применимы. Ибо открыл глаза и попытался коснуться ногами дна: было глубоко. Но больше всего его тревожило другое – он больше не слышал всплесков, раздающихся со стороны принца. Окинув взглядом пруд, парень понял, что Чжаня больше не видит. Но он же вот буквально несколько минут назад был рядом.       – Чжаааань! – крикнул Ибо, разрезая сонную тишину лета. – Чжааань!       В ответ не раздалось ни единого слова, лишь тишина и молчание стояли над деревенским прудом. На деревянных мостках никого, в воде тоже никого. Взгляд парня метался от берега к середине водоема и обратно, сам же он в это время пытался доплыть до того места, где совсем недавно был принц.       – Водоросли, водоросли, – шептал Ибо, вспоминая, что принц говорил о чем-то таком.       И действительно, сделав еще пару мощных гребков, он увидел сквозь толщу воды какие-то растения, плавно колышущиеся под собой. Совсем рядом на поверхность воды всплыло несколько пузырей воздуха, и дракон, терзаемый предчувствием чего-то плохого, кинулся в то место. Чжань все еще отчаянно барахтался, но всплыть на поверхность никак не удавалось, кто-то или что-то надежно удерживало его под водой. Понимая, что нельзя терять ни секунды, Ибо нырнул, подплыл как можно ближе к принцу и принялся ощупывать его ноги. Одна была свободна, и Чжань активно дрыгал ей, а вот вторая запуталась в длинных листьях какого-то растения. Из-за поднятой со дна мути Ибо не мог хорошо разглядеть, что же там такое, но и без этого было понятно – долго принц так не протянет. Вынырнув и едва отдышавшись, Ибо набрал полную грудь воздуха и вновь нырнул. Он со всей силы принялся рвать руками склизкие растения, удерживающие Чжаня. На один короткий миг ему даже показалось, что те извивались под его пальцами, точно живые, но этого быть просто не могло. В какой-то момент принц перестал бороться, и вот тут-то Ибо испугался уже по-настоящему. Дернув в последний раз, он подхватил Чжаня под руки и всплыл вместе с ним на поверхность. Человек в его руках не подавал никаких признаков жизни.       – Чжань! – опять крикнул парень, но все было тщетно. – Давай же, не умирай! Я один не справлюсь! Ты слышишь меня?! – в отчаянии шептал Ибо, направляясь к берегу.       Один он бы моментально достиг его, но сейчас стоило начать спасать жизнь Чжаня немедленно. Едва отплыв в сторону мелководья, Ибо посмотрел на побелевшие губы принца. Раздумывать было некогда, как и мучиться бессмысленными вопросами. Глубоко вдохнув, парень приоткрыл рот Чжаню, плотно прижался к его холодным губам и с силой выдохнул. Затем повторил еще раз и еще. Он чувствовал, как расширяется грудная клетка принца, но отчего-то тот все никак не желал приходить в сознание.       – Дыши... давай же... дыши...– Ибо еще раз набрал воздух в легкие и повторил свои прошлые действия.       На этот раз Чжань закашлял и слабо дернулся в его руках. Дракон, совершенно этого не ожидавший, чуть вновь не утопил его, но все же успел вовремя перехватить. Принц наконец-то открыл глаза и, все еще отплевываясь от воды, смог сам встать на ноги. Он по-прежнему был слаб и явно не очень хорошо ориентировался в пространстве, поэтому Ибо все время приходилось поддерживать его.       – Ты жив. Жив, – парень крепко прижал к себе Сяо Чжаня, и только тут до него стало доходить, что они полностью обнаженные. Оттолкни он сейчас от себя принца, это выглядело бы подозрительно, поэтому Ибо осторожно отстранился, но отпускать далеко Чжаня не спешил.       – Чертовы растения оплели ногу, чуть не утоп из-за них, – только и смог промолвить Чжань.       – Почему же меня не позвал? – помогая вылезти ему на берег, спросил парень.       – Я звал, но ты, словно не слышал мои крики, – Чжань устало опустился рядом с одеждой на нагретое за день дерево. Его по-прежнему била мелкая дрожь, и дракону ничего не оставалось, как накинуть ему на плечи свою рубаху.       – Не словно, – медленно произнес он, обдумывая все происходящее. – Я и впрямь не слышал. Меня со страшной силой потянуло в сон, еле сумел вырваться. Кто-то явно живет в деревне, теперь я в этом уверен.       Ибо завертел головой, осматривая окрестности, но из-за высокой травы ничего разглядеть не удалось. Да и не чувствовал он никого постороннего, хотя это легко объяснялось проделками подсознания принца.       – Обними меня, никак не могу согреться, – внезапно едва слышно произнес Чжань, пододвигаясь под самый бок парня.       – Как скажешь.       Несмотря на стекающие с мокрых волос капельки воды, дракону не было холодно. Невероятный жар разгорался где-то глубоко внутри его, попроси Чжань сейчас его сердце, он без раздумий и его отдал бы, а что уж говорить про объятия. «Пару минут», – подумал про себя Ибо. – «Я дам себе всего пару минут. А после отпущу его». Сейчас не время быть жадным, стоит потерпеть еще немного, и все будет хорошо. Он крепко прижал к себе прохладное тело принца и застыл, не решаясь пошевелиться. Плечо принца было прямо перед ним, и Ибо не удержался. Он наклонился вперед и осторожно коснулся ткани губами.       – Что ты делаешь? – выдохнул Чжань, но менять позы не спешил.       – Хочу убедить, что спас тебя, а не оставил умирать в глубине пруда.       Летнее солнце давно покинуло зенит и стало стремительно катиться к горизонту. Совсем скоро на Приболотье опустятся теплые летние сумерки, но Ибо навсегда запомнит это время. Ведь он мог держать в руках человека, которого любил больше всего на свете, и не важно, что будет дальше – вместе они способны преодолеть все.