Прекрасное падение

      — Здравствуй, дитя. Как же я рад тебя видеть…       Я смотрела на такого близкого и милого моему сердцу человека… и не могла поверить, что вся эта встреча — реальность. Слишком уж часто в моей жизни мечты или планы обращались в прах под натиском суровой реальности. Поэтому в хорошее верилось уже с трудом, хотя, несомненно, это хорошее в моей жизни было. Даже после того попадания в другой, кинематографический, мир, оказавшийся реальным.       Что вообще сейчас было? Это ступор? Или может быть, чрезмерная внутренняя радость, которая не может выплеснуться наружу, но распирает изнутри?.. Ответа на эти вопросы в данный момент дать не получалось. Потому что все мысли сходились лишь на одном обстоятельстве, приятно поражавшем до глубины души…       Это — милый добрый мистер Чхён, и я вижу его, я могу с ним говорить! Он живой и он в порядке. А ещё кажется, по-прежнему рад меня видеть…       В общем, все мыслительные процессы протекали в моём мозгу сейчас именно в таком ключе. Многочисленными эмоциями, бьющими через край, хотелось поделиться, но я из осторожности не стала вываливать весь этот ворох на не совсем ещё окрепшего, да к тому же пожилого человека…       Вместо этого я, подъехав на коляске вплотную к длинной широкой больничной койке, вытянула вперёд обе руки… и они тотчас оказались в ненавязчивом плену больших шершавых и тёплых ладоней.       Мгновение прислушиваясь к своим зашкаливающим ощущениям, я, наконец, посмотрев прямо в излучающие доброту знакомые глаза, ответила: — Я тоже, мистер Чхён… Тоже Вам очень рада. Вы даже не представляете, как сильно!       Нет, он представлял: моя радость была пропорциональна какому-то другому выражению, прятавшемуся в глубине его значительно увлажнившихся глаз. — Сэр, с вами всё хорошо?.. — обеспокоено и почему-то почти официально, окликнула старого друга я. И не дождавшись за несколько секунд ответа, вдруг сама всё поняла: — Вы очень скучали здесь! В-Вам… было одиноко. Господи, Вам действительно было тут одиноко! Ну точно, у Вас же никого нет!       Сама не заметила, как меня начало трясти. Необоснованно, но чувство вины оно ведь не всегда имеет под собой почву, правда? Иногда оно бывает чисто подсознательным, основанным на воззвании некстати всплывших из глубины сердца отголосков нравственности.       Кольцо рук и тепло незамедлительных объятий — вот, что окутало меня в следующую секунду. Хотелось быть ближе к доброму другу, поэтому я фактически вывалилась из коляски на край кушетки… — Ну что ты, дитя, что ты! Да, может мне и правда было тут одиноко, но сейчас ведь я не один. Ты же здесь. Чего плакать? Слёзы красивых юных дам мне, как старому и больному, противопоказаны, — на последних словах Чхён явственно улыбнулся.       А мне оставалось лишь вслушиваться в его голос и принимать как факт то, что — вот он, рядом…       Некоторое время мы молчали. Нахлынувшее внезапно слёзное излияние чувств прошло, сменившись обычным спокойствием. Но вопросы всё равно не давали покоя: — Скажите, только честно… Вас тогда те люди сильно побили? Старик пожал плечами. — Вряд ли они могли сильно ухудшить моё состояние, Рейчел. Я ведь уже не молод. — И всё же. — Ну… — он на мгновение замолчал, а потом перечислил, — несколько сломанных рёбер, сотрясение, множественные ушибы и парочка гематом. — Какой кошмар… — Зато, когда оклемался, то чувство было, словно в санаторий попал. Честно! Трёхразовое питание, отдельная палата, гимнастика для разработки, всегда чистое сменное бельё… — Как же мне удивителен Ваш оптимизм… — А ты, — Чхён, сделавшись серьёзным, пристально взглянул на меня, — где была всё это время? Что с тобой было дальше? А то я спрашивал у Вонга, но тот что-то темнил. Вздохнула. — Много где была, мистер Чхён. И очень много чего произошло. Он мягко улыбнулся, накрыв мои ладони своими и предложил: — Расскажешь?.. Я неожиданно замялась. — Хотела бы… очень хотела бы! Но… — Что тебя беспокоит, дитя? — Понимаете, мне страшно потерять такого друга, как вы. Однажды уже было так, что узнав о моих недавних «подвигах», человек теперь шарахается от меня, как от прокажённой. А если так же поступите и Вы, когда всё узнаете?.. У меня… у меня здесь практически нет родных людей. — Рейчел, — ласковый оклик друга заставил меня вопросительно поднять на него глаза, — спасибо, что поделилась со мной своими опасениями, но позволь мне самому решать, как поступить. И не считай меня таким суровым. — Мои поступки не заслуживают восхищения… — А всё ж-таки.       И решившись, я всё рассказала. От начала и до конца. С того момента, как последний раз его видела. Рассказала о том, как меня нашёл Доктор Стрэндж, как от него я попала на космический шаттл Мстителей, как бог Локи меня заколдовал, чтобы я не смогла помочь, и как я, наплевав на колдовство, попыталась вразумить Тони Старка. Поведала также и о том, чего мне всё это стоило, объяснила, что едва не разрушила Нью-Йорк. Вскользь сказала о Штрукере и Близнецах. Потом опять переключилась на героев Земли, закончив рассказ теми словами, что заключила с ними такую вот сделку… — Да уж, подобного не пожелаешь никому… — вздохнул, дослушав, Чхён. Но потом продолжил: — Но тебе нужно понимать: ты была пешкой в чужих играх жестоких людей, у тебя не было выбора. Ни что из того, что произошло, ни есть твоя вина… Если хочешь, считай, что это была как бы не ты, а какая-то другая Рейчел. — Мистер Чхён, — подняла на друга глаза, — Вы же это несерьёзно, да? Понимаю, Вам хочется меня поддержать, но… не надо. Лучше просто оставайтесь моим милым другом, просто живите. А я… А я сама буду за всё отвечать. — Это не попытка утешения, дитя, — качнул головой мужчина. — Вернее: не только она. Тебе нужно научиться жить со всем этим грузом прошлого на твоих плечах. И лучше этому научиться поскорее… — я не отвечала, нервно комкая пальцами покрывало. — Кстати, по поводу Энтони Старка, — встрепенулась, услышав знакомое имя, — а ведь он был здесь. Да-да. Только приходил не ко мне, а к каким-то людям: мужчине и женщине. Мне не составило труда понять, о ком шла речь. — Пеппер и Хэппи… — пробормотала себе под нос. — Ну я так и знала. — Что-что? — переспросил у меня Чхён. — Ты их знаешь?       Натянуто улыбнулась. Посвящать друга в то, откуда именно я знаю этих двоих, не хотелось: всё же, я почти ничего так и не рассказала ему о своём появлении в этой реальности. К счастью, удалось ответить банальностью: — Личность мистера Старка слишком известна, мистер Чхён, и у него совсем не много близких людей. — Рейчел, — голос мужчины зазвучал строже, — мы вроде уже давно перешли на «ты». Оставь эти церемонии. Опять улыбнулась. — Точно! У меня… эм… привычка. С людьми старше себя соответственно разговариваю. Помолчали. — Ну и что думаешь делать дальше? — Вариантов не много: выполнять сделку. — Ты же понимаешь, что Мстители, пусть и без злых побуждений, но используют тебя? Кивнула: — Понимаю. Но мне… Я отчего-то очень хочу помочь лично Пьетро. У нас с ним в чём-то много общего. К тому же, если есть шанс предотвратить возможные скорые беспорядки, то лучше сделать всё, что в моих силах, чтобы потом не жалеть…       … В этот момент с шипением раскрутился портал, явив нам, конечно же, Хранителя Времени: — Доброго дня, мистер Чхён, — вежливо поздоровался он, церемонно кивнув. Затем подошёл ближе и сгрузил на тумбочку рядом с кроватью пакет, чем-то туго набитый. — Вонг велел передать, — пояснил. — Мистер Стрэндж, — мой друг пожал магу руку и кивнул, — спасибо. Что присматриваете и помогаете. И… за Рейчел тоже спасибо. Стивен кивнул, и мне показалось, что сдерживал улыбку. — Рад быть полезным. Залезай обратно, — а вот это было уже мне, — нам пора. — Сейчас. Подавшись вперёд, я опять обняла Чхёна и легонько похлопала по спине. — Спасибо… за всё. — Спасибо, что ты есть у меня… Волшебник уже собирался шагнуть в портал, когда я его остановила: — А почему вы не сказали, что здесь Хэппи и Пеппер тоже лежат? — почти с упрёком спросила. Мужчина пожал плечами. — Не подумал, что ты захочешь к ним зайти. — А я хочу! Он фыркнул: — Что, прямо сейчас?! — Именно! — Вы невыносимы, мисс МакКей! — Очень может быть. Но! Беру пример с Вас, — ввернула выпад.       Ближайшие соратники Тони Старка находились в разных палата. Наверное для снижения рисков: если придут за одним, то хотя бы не сразу найдут второго.       Не знаю честно, кого мне было жальче. Хэппи с дыхательной трубкой во рту и перевязанной головой вызывал жалость, а на мисс Поттс, было страшно смотреть — настолько сильно изуродовали её лицо шрамы! Оба не приходили в себя. — Это странно… — пробормотала я, задумавшись. — О чём это Вы? — Не понимаю. Почему именно они? — Во всех больницах сейчас много раненых… — Я не об этом… Из родственников Мстителей, насколько знаю, пострадали только вот они, — нахмурилась. — Такое ощущение, что… так задумано. Не удивлюсь, если этот гад Локи спланировал это с самого начала!       И после этого слова палату вдруг пронзила вспышка холодного синего света. Она заполнила всё пространство, сделалось холоднее. Хранитель камня Времени тотчас оказался впереди меня, готовый отражать атаку, но ничего… не происходило. Правда и «синева» вокруг не спадала, но больше ничего не изменилось.       А потом из этого светового марева выплыло лицо трикстера.       Стивен ударил в его сторону своим оружием, но оно резануло по воздуху. — Иллюзия, — фыркнул он. — Вот же поганец! Физиономия Локи усмехнулась, а ненастоящие глаза вдруг посмотрели прямо на меня: — Я з-н-н-а-ал-л, — неприятно растягивая слова, прошипел брат Тора, — что ты рано или поздно придёшь сюда. Моргнула. — В смысле «знал»? Так ты реален?! Голограмма фыркнула. — Нет, смертная. Но эта моя иллюзия оставлена была здесь не случайно. — Скажи, что это не ты с ними что-то сделал! — прошипела зло. — Скажи, что не ты покалечил их, когда я отказалась подчиняться тебе, божок!       Фальшивый Локи усмехнулся. — Нет, это был не я, — отозвался он. — Не я. А ты. Я уставилась на него во все глаза. — Чего?! Как это?! — У тебя был шанс, смертная. Слушалась бы меня — и никто бы не погиб. — А если бы я спасла скажем, Бартона, пойдя против тебя… то такая же учесть постигла бы и его семью?! — и получив утвердительный кивок, скрежетнула зубами. — То есть ты систематически приносишь вред близким тех, кого тебе не удалось сломить… — Догадалась… Я поражён. — Заканчивайте болтовню, Рейчел, уходим отсюда! — прервал наш диалог Стрэндж. — Иллюзия нам всё равно ничего не скажет: спектр ответов ограничен. — Подождите… Эй, ты, иллюзия!.. А они очнуться?! — Всё может быть. А ты живи и помни, смертная. О том, что всё могло быть иначе… Синий туман сразу развеялся, призрак Локи померк. — Мисс МакКей? — озабочено окликнул меня маг, положив руку на плечо. — Всё ещё хуже, чем я думала… — отозвалась, ни к кому не обращаясь. — Вот тебе и сделала благое дело!.. Стивен присел передо мной на корточки. — Рейчел, посмотрите на меня. Да посмотрите же! — встряхнул за плечи. Дождался пока я сфокусирую на нём взгляд и продолжил: — Вы слишком далеко зашли, чтобы сдаваться, ложиться и помирать от угрызений совести. Сейчас единственный выход — действовать, не замирать, стремиться!.. И, возможно, таким образом вы сможете облегчить свою совесть. Вяло кивнула. А потом попросила: — Давайте с вами договоримся, Доктор?.. Я помогу с поисками Ванды, предотвращу беспредел Близнецов, прослежу, чтобы Мстители им жизнь сильно не портили. А потом Вы заберёте меня к себе в штаб. Буду Вам и Вонгу помогать. А всего вот этого мне уже с головой хватило… Ладно? Стрэндж несколько секунд смотрел мне прямо в глаза. — Ладно, — наконец, кивнул он. Выпрямился, обошёл «мустанг» и сам закатил в портал.       Ох, что-то настораживает меня его такое быстрое согласие!       С чего бы?..