Попробуем создать рай

11.01.1996 Молодая женщина осторожно положила спящего малыша в кроватку. -Ну, как, Феликс уснул? – Дмитрий заглянул в комнату. -Тише ты. – Шикнула Ника и, стараясь переступать, как можно тише, вышла из комнаты. Закрыв дверь, она посмотрела на мужа. – Уснул. Но если вы, папа, будете так кричать, проснется в ближайшее время. -Я просто до сих пор привыкаю к тому, что он вот настоящий. – С волнением признался мужчина. – Ну, вот живой младенец, не игрушка там, а ребенок. -Интересно рассуждаешь. – Усмехнулась Ника. – Вот в следующий раз укачиваешь его ты. Прочувствуешь, так сказать. Шаги и голоса стихли. Только после этого от стены отошел мужчина. Он откинул светло-каштановые волосы назад и бросил взгляд на кроватку. Черные ботинки едва слышно переступали по полу. Остановившись, шатен устроил руки на бортиках. -Какой ты оказывается трогательный, когда маленький ребенок. – Улыбнулся он. – Кто бы мог подумать. Спящий в кроватке малыш никак не отреагировал. Тихий вкрадчивый голос не разбудил его. -Ну, что ж, Феликс. У тебя другая жизнь. В мире, где нет места привычной нам магии. В мире, где ты еще не успел ничего сделать. О, не волнуйся. Ты подрастешь и столько устроишь. Я подведу тебя к тому, что ты станешь кошмаром живых. Я разрушу твой рассудок до самого основания. Ты будешь страдать. Я превращу твою жизнь в ад, как ты сделал это со мной, с моей семьей. Но ты не бойся. Ты будешь не один в этой бездне. Лина и Кирилл непременно к тебе присоединятся. Мужчина коснулся лица младенца. Глаза серого с зеленоватым отливом оттенка смотрели пристально, с отвращением. -Ты сам разрушишь свою жизнь и их тоже. Смерть покажется тебе желанным избавлением. Я клянусь тебе, Феликс Эминов. Ты пожалеешь о том, что связался со мной. После грубого рычания малыш проснулся и заплакал. Шатен скалился, усмехаясь и отходя к стене. Ника торопливо зашла в комнату и взяла сына на руки. -Что такое, мой хороший? Ну-ну, все хорошо. Мама рядом. 22.03.1998 Спустя некоторое время пришлось наведаться в другой дом. Улановские отмечали рождение дочки Ангелины. Мужчина просто не мог не появиться. Он дождался появления еще одной виновницы проблем. -Такие крохотные ручки. – Алексей улыбнулся. – Серьезно, она очень маленькая. -Сама поражаюсь. – Хихикнула Ирина. – Малышка Лина. Мне не хочется, чтобы она быстро росла. -Почему? – Мужчина удивленно взглянул на жену. – Ир, а как иначе? -Ну, понимаешь, сейчас она милая, крохотная девочка. Она так тянется к нам, ко мне. А когда подрастет у неё будут свои интересы. Подростковый период вообще кошмар. Ты только представь: наша девочка будет избегать нас. -А вдруг не будет? – Алексей приобнял супругу за плечи. – Не нагнетай. И мы всегда будем вместе. Я вообще буду с Ангелиной по всяким дискотекам ходить и пусть не возмущается даже. Мы будем оберегать и любить нашу девочку. И тебя я буду любить и оберегать. Позже, когда взрослые оставили детскую, шатен приблизился также к кроватке, как делал это раньше в доме Эминовых. -Ой, а ты не спишь. – Вслух отметил мужчина, встретившись взглядом с малышкой. – Любопытная крошка. Маленькая Лина смотрела на человека с интересом. Она не плакала и не кричала. Просто, молча, наблюдала. -Конечно, сейчас ты меня не помнишь, а мы ведь знакомы. Я тогда ещё Феликсу сказал: такой трогательный ребенок. Никому и в голову не придет, что из чудесных малышей вырастут настолько проблемные люди. Я уже оставил свой дар Феликсу. Тебе тоже есть подарок. Милая Лина. Я тебе обещаю, что по мере твоего взросления твой дом будет для тебя клеткой, темницей с кошмарами. Твоя жизнь будет разрушаться, как античный храм под водой. Но не бойся. Среди этого ужаса я дам тебе недолгий проблеск света. – Посмеялся шатен и погладил девочку по голове. – Конечно, Феликс будет с тобой. Как-нибудь и Кирилл появится. Я вам припомню каждый поступок из той, нашей реальности. Просто жди. Я не разочарую вас. Хотя… вы даже не поймете, кто устроил это с вашими жизнями. 27.05.1998 -И вот я уже побывал у Лины и Феликса. – Рассказал шатен, склоняясь над кроваткой с третьим ребенком. – Кирилл, тебе повезет больше других. Знаешь почему? Ты не сделал ничего Ей, в отличие от Лины и Феликса. Поэтому тебе достанется самая безболезненная роль - наблюдатель. Но тебе придется увидеть, что станет с этими двумя. Незабываемо, я уверен. Опять же я думаю, что твой рассудок пострадает из-за этого. – Мужчина пожал плечами. – А что поделать? Такова жизнь. Да. Я постарался, чтобы отомстить за всё, что вы устроили со мной и моими близкими. Жаль, что ты попал под удар. Поверь мне, если бы не знакомство с теми двумя, ты бы не страдал. Но раз уж ты заодно с Линой и Феликсом – пожинай плоды своих решений. А я посмотрю со стороны, как вы неторопливо падаете в бездну.

***

Июнь 1716 года выдался довольно прохладным. Частыми были порывистые ветра, периодически проходил дождь. Солнце стало некоторой редкостью. Погода местами напоминала Петербургскую, ведь Алеф располагался не слишком далеко Санкт-Петербурга. В тот день с утра вовсе было дождливо и промозгло. Выглянув в открытое окно, Феликс вздохнул и повел плечами. Ещё немного и дороги превратятся в ничто, если уже не. Молодой человек закрыл ставни и вернулся к шкафу. К черным штанам он прибавил белую рубашку, несколько напоминавшую по моде те, что носили сейчас люди. -Я не помешаю ему! – Послышалось за дверью. Усмехнувшись, блондин взял темно-синий сюртук с черными пуговицами. Дверь тут же открылась и в комнату прошел парень несколько ниже Феликса. Если говорить о госте, то глядя на него, в глаза бросались точеные черты, которые привлекали внимание всех дам, какие только видели темноглазого и темноволосого парня. При каждом движении в правом ухе подрагивала сережка с аметистом. – А я говорил, что не помешаю. Утро доброе. -Доброе. – Едва сдерживая смех, ответил Феликс. – Женя, ты просто неподражаем. -А я знаю. – Вальяжно заметил Евгений, сделав плавное движение рукой. Парочка перстней засияли, переливаясь. – Неплохой вариант остаться в памяти других. -Такого забудешь. – Все же хохотнул блондин, но тут же получил по плечу. – Так, спокойно! -Поболтай ещё, я тебя превращу в лягушку! -Тебе же попало тогда от Софьи Николаевны! -Так ты меня сам довел! -Чем?? -А ты вспомни. Я сейчас сам не соображу. Это было… - Парень задумался, прижав ладонь к щеке. – Нам тогда по 8 лет было. -Точно. И за мои шутки ты превратил меня в лягушку. Просто… ну серьезно? – Разводя руками, укоряюще произнес Феликс. -О, ты еще обидься сейчас. – Фыркнул Евгений. – Прошло 12 лет. А ты помнишь. -Такое забудешь. Спасибо, что обратно превратили. Ладно, оставим. Ты как ни придешь, заболтаешь, что вылетит из головы всё остальное. -И магии не надо, чтобы побеждать. Учитесь, пока я жив, Феликс Дмитриевич. -Что вы, Евгений Андреевич. Я и сам немало могу, так что можете не сомневаться в моих способностях. Собеседники смолкли и обменялись поклонами, после которых комнату наполнил смех. -Нас в жизни не отправят по поручениям вдвоем. – Высказался Евгений, оправляя полы темно-фиолетового сюртука. – Ни Софья Николаевна, ни Алексей Сергеевич не одобрят этого. -Может быть, Алексей ещё согласится. – Блондин пожал плечами. – Он все равно лояльнее будет. Софья Николаевна строгая в таких делах. Интересно, почему? -Кто знает, но точно строже твоего. Твой мягковат. Кто знает, какими они будут к столетию. -Меня все более, чем устраивает. А насчет столетия. Согласен. Непонятно. -Ещё бы тебя не устраивало. – Парень закатил глаза. - Вот кто одолеет всех в этом вопросе – Александр Михайлович. Кстати, до сих пор не понимаю, почему он не согласился обучать тебя. -Думаю, ему как старейшине Алефа достаточно забот. – Просто ответил Феликс, ненадолго оставляя веселый несколько дурашливый настрой. Евгений быстро увидел данную перемену и просто не развивал тему дальше. А ведь правда. Многих волшебников удивило, что Александр Лисвицкий, старейшина кастеллума Алеф, не пожелал лично обучать сына своих друзей – Ники и Дмитрия Эминовых. Все знали, что Александр воспринимал Эминовых, как своих младших брата и сестру. Он помогал им, участвовал как родственник в жизни их сына. Когда лихорадка сгубила супругов, их сыну исполнилось всего 6 лет. Через год он должен был начать полноценное обучение магическому искусству. Мальчика забрали к Лисвицким, не позволив оставшимся в доме магам присматривать за наследником Эминовых. Волшебники Алефа и все, кто знали Эминовых уверились, что Александр займется лично обучением Феликса. Но по достижении 7-летнего возраста мальчик стал подопечным молодого Алексея Улановского, которому было 32 года. Он ещё не выполнял роль наставника. Но Лисвицкий настоял на том, что именно Улановский должен обучить мальчика. Одни говорили, что Александр побоялся проявить излишнюю мягкость к Феликсу, другие уверяли, что у старейшины целого кастеллума хватало забот и без воспитания юного мага. Так или иначе Александр никому не назвал истинных причин, почему сын его близких друзей стал подопечным волшебника, который не имел опыта в данном вопросе. Сейчас, когда Феликсу было уже 20 лет, он закончил обучение. Порой блондин возвращался к прошлому, задаваясь вопросом, который волновал, по сути, многих. Почему Александр отказался от обучения? Один из сильнейших не то, что в Алефе, а вообще в Государстве Российском. Этот маг вполне мог бы заняться и наставничеством, и вести дела кастеллума. Только сам Лисвицкий посчитал иначе. Не то, чтобы Феликс обижался или у него не задалось обучение с Алексеем Улановским. Нет, Алексей оказался одним из самых лучших наставников, какие только могли быть. Он понимал тонкости взаимодействия с подопечным. Быть может, Алексей Сергеевич не обладал таким богатым опытом как Александр Михайлович, но все-таки его знания были нисколько же хуже. Будучи прилежным учеником, Алексей смог передать впоследствии все свои знания Феликсу. И блондин не сетовал на судьбу за то, что всё сложилось так, а не иначе. Он был благодарен Улановскому за всё, что тот сделал для своего первого и пока единственного подопечного. По неведомой причине после Феликса Алексею не нашлось других подопечных. Так, чтобы все маги были заняты учениками давно уже не случалось. Во-первых, некоторые предпочитали брать по несколько подопечных, а во-вторых, маги создали отвар, который действовал так, что после ночи с мужчиной женщины-волшебницы не носили детей. Поэтому численность волшебников была не так велика в сравнении с численностью простых людей. Когда они покинули дом, Феликс предпочел поскорее отвязаться от странных навязчивых мыслей. Он не любил такие «нападения» меланхоличного, несколько печального настроения. Блондин готов был устроить любые глупости, лишь бы не испытывать этого. Где одна мрачная неприятная мысль, там и целый ворох. Нужно было гнать самые первые, чтобы ничего дальше не было. Иначе пиши пропало.

***

Крытая повозка ехала по лесной местности. Помимо кучера её сопровождали четверо всадников. В повозке находился всего один пассажир - женщина. Поверх зеленого платья без корсета, она носила дорожный плащ с капюшоном. Однако в повозке женщина сняла капюшон и огненно-рыжие волосы ярко выделялись на фоне её гардероба. Взгляд серых глаз иногда спускался на округлый живот, и женщина касалась живота ладонями, спрятанными в черные перчатки. Неожиданно послышался какой-то шум. Прислушиваясь, женщина замерла. Её предупреждали. Многие близкие говорили, что нельзя было ехать. Однако Ксения Лисвицкая не могла бросить свою названную сестру Алину, родную сестру Александра. Алина вышла замуж за мага Яниса Иветских и уехала с ним в кастеллум Регул. И вот два дня назад Алина родила сына Модестаса. Хотя сама Ксения носила уже пять месяцев, она убедила своих, что нужно было ехать. Александр остался в Алефе, поскольку у него на плечах была забота о целом кастеллуме. Выезды были редким делом для него. Тогда сопровождать Ксению Петровну вызвался Алексей Улановский. Дорога туда, в Регул, прошла спокойно. Но на обратном пути недоброжелатели решили добраться до семьи Александра Лисвицкого. Двое всадников из охраны были уже убиты, ещё двое продолжали сражаться против шестерых нападавших. При попытке остановить прорыв к повозке, погиб ещё один. Его место занял другой и в тот миг капюшон упал, открывая лицо. -Алексей?.. – Один из нападавших отступил на полшага назад. -Иван? – Алексей Улановский моргнул, непонимающе, приглядываясь и постепенно узнавая говорившего. Это был его товарищ из детства Иван Стросов. Улановский не верил своим глазам. Иван, которого он знал, никогда бы не напал на путников в лесу. -С дороги! – Крикнул шатен, в руках замелькали сгустки сжатой энергии, переливавшиеся словно россыпь камней. – Я не стану тебя трогать, если… Фраза не закончилась. Алексей рассек рукой пространство впереди. Со стороны казалось, что этим движением мужчина увеличил расстояние между собой и оппонентом. Однако возникший воздушный поток откинул Стросова. Кардиналис - воздух вполне годилась для боя. -Уезжай быстро! – Бросил Улановский кучеру и переключил внимание на противника. Иван уже успел встать на ноги и ответил выбросом энергии. Алексей сразу отразил нападение и заклинание рассеялось. После этого Стросов налетел на оппонента, вооружившись мечом из сгустка энергии. Сияющий переливами цельный меч, без каких-либо деталей. Он словно был грубо вырезан изо льда. Улановский блокировал выпад, прозрачным, но не менее ощутимым клинком. Казалось, он лишь дурил мужчину тем, что держал оружие. Однако любой маг понял бы, что в руках Улановского был меч из сконцентрированного воздуха, бивший не хуже стали, поскольку хранил силу владельца. -Кто вас нанял!? Вы же не сами решились напасть! -Неважно! Просто уйди и не мешай! – В пылу чувств Иван ударил бездумно в лоб. Алексей ушел в сторону и сбил мужчину с ног волной воздуха. -Отвечай!! Иначе я убью тебя! Иван сжал зубы, но промолчал. Улановский не без сожаления понял, что отступать полюбовно здесь никто не собирался. Ему самому скорее надо было положить конец этому поединку и догнать повозку. Если их кто-то еще поджидал… Стросов, будто услышавший мысли бывшего друга, принялся атаковывать со всех сил, смешанных с яростью. В далеком прошлом Алексей бы пожурил его за это, сказал бы, что так точно не одолеть опытного соперника. Однако сейчас они были самыми настоящими противниками. Это была не тренировка. Обходя слишком открытые атаки, Улановский рубанул по диагонали, начиная с плеча. Когда всё было кончено, Алексей расслышал неподалеку лошадиное ржание. Его конь всё еще находился здесь. Седлав его, Улановский поспешил на звук. Очутившись на месте, Алексей потянул поводья на себя, шокировано оглядывая всю картину. Повозка была свалена набок, кучер убит, лошади лежали. Одна из них была ещё жива. -Ксения! – Закричал в ужасе Улановский, обегая взглядом лес. Когда же Алексей заметил свет через кроны, он направил коня туда. -Двух зайцев одним ударом. – Усмехнулся один из трех выживших нападавших. Ксения хмурилась, отступая к дереву, но не выкрикивая ни мольбы, ни призывы о помощи. – Целая Лисвицкая и пока не рожденное дитя. Нападавший волшебник по-звериному резко кинулся на жертву, но поднялся порыв ветра и в следующий миг тело упало на землю, а голова откатилась в сторону. Двое других только принялись оглядываться, как их постигла участь товарища. Алексей оставил коня и подбежал к женщине. -Ты как? -Больше напугана. – Призналась Ксения, стараясь унять дрожь. Она позволила взять себя за руки. – Даже подумать страшно, что со мной случится плохое, а это значит и с малышом. -Как вернемся, я приведу Ирину к вам в дом. – Пообещал Улановский. – Сейчас идти сможешь? -Конечно. – Кивнула женщина. – Не нужно её тревожить. Думаю, ей хлопот и дома хватит. -Нет уж. Нужно позаботиться о тебе и ребенке. Подожди-ка. – Оставив собеседницу у повозки, Алексей остановился рядом с лошадью, которая ещё была жива. Освободив её от спутавшихся поводьев, мужчина коснулся лошадиной шеи. – Всё хорошо. Тебе повезло. Уже затихавшее, жалобное ржание сменилось бодрым, не сочащимся выражением боли. Лошадь резво вскочила, потрясая гривой. -Да-да, я тоже рад. – Усмехнулся Улановский, похлопав бывшую больную по спине. – Ты нам тоже поможешь. После восстановления повозки обе лошади были запряжены. Ксения вернулась на свое место и Алексей занял сидение кучера. Нужно было быстрее выбираться из леса.

***

Они въехали в Алеф ближе к вечеру. Узнававшие повозку смотрели с озадаченно и перешептывались. Из сопровождения только Улановский, а где все остальные? Да и сам мужчина выглядел так, словно попал в стычку. У дома Лисвицких их уже ждали. Александр лично встречал супругу на ступенях. -Ты не ранена? – Первым делом Лисвицкий обратился к жене, которой Улановский помог выйти из повозки. -Нет. Все в порядке. Алексей защитил меня. Единственное, я устала сильно. Хочу расслабиться и отдохнуть. -Как скажешь. Я подойду позже. – Стоило супруге удалиться, Александр взглянул на сопровождавшего. -Я хотел бы привезти Ирину, чтобы она осмотрела Ксению. – Предложил Алексей, следуя после кивка за хозяином дома. – Что скажешь? -Согласен. – Мужчина посмотрел на одного из подчиненных. – Отправляйся в дом Улановских. Маг поклонился и ушел. Когда Александр и Алексей прошли дальше в дом, Лисвицкий добавил: -Что случилось? -На нас напали. – Просто сказал Улановский, стоило двери кабинета закрыться. – Я не знаю, кто, зачем. Попытался выяснить у одного из наемников. Никакого внятного ответа не получил. С другими времени на разговоры не было. Я посчитал, что они угрожают жизни Ксении и убил их на месте. Те, кто был с нами также погибли. -Что ж. У мертвых мы точно не узнаем ответа. – Александр посмотрел на собеседника. - Я благодарю тебя за помощь. -Я не мог поступить иначе. – Алексей пожал плечами. – Конечно, в данный момент я понимаю, что мне стоило задать больше вопросов и не рубить сгоряча. -Опять же вряд ли поле боя располагает к разговорам. Просто впредь мы будем осмотрительнее. Да и мне придется ездить вместе с Ксенией, если она пожелает снова навестить кого-то из наших близких. -Мир становится все менее безопасным. Притом, если было время, когда люди охотились на нас, теперь маги охотятся друг на друга. – Высказавшись, Алексей нервным движением провел пальцами по темно-каштановым волосам, откидывая пряди, падавшие на лицо. – Что с миром не так? -Рассуждаешь, почти как твой подопечный. – Усмехнулся Лисвицкий. – Мир не становится лучше. Таков закон природы. Мы получим больше. Кругом все будет развиваться, но вместе с тем подойдут проблемы серьезнее. -Ты явно что-то знаешь. – Улановский слегка сощурился. – Но, разумеется, не скажешь. -Не скажу. – Покачал головой Александр. Во взгляде карих глаз Алексей читал печальную обреченность. Какой-то секрет тяготил Лисвицкого, но поделиться, похоже, нельзя было. -Нам остается довериться тебе. – Кивнул Алексей, прерывая тишину. – Ты старше и мудрее большинства, не то, что в Алефе, а далеко за его пределами. -Оставь. – Лисвицкий отмахнулся. После этих слов послышались торопливые шаги. За кратким стуком дверь открылась и в помещение шагнул Феликс. -Что произошло? На Ксению Петровну напали?? -Здравствуй, Феликс. – Подчеркнуто назидательно произнес Алексей. Скрыть улыбку не вышло. Совсем недавно этот юнец был его подопечным. Да чего уж там. В то же время старшие считали его самого юнцом. -Здравствуйте. – Опомнился блондин, обращаясь сразу к обоим мужчинам. Позади в дверях возникла фигура волшебницы Эллы, бывшей управительницей дома. – Александр Михайлович, Феликс Дмитриевич не желают слушать. -Всё в порядке, Элла. Иди. – Кивнул Александр. – Ты как всегда, сама пылкость. -С винными нотками. – Отметил Улановский. – Уж не в «Атриуме» сидел с Евгением? -Всё равно больше нечего делать. – Ответил Феликс, пожимая плечами. – Ты меня не взял в сопровождающие. -И рад этому. Подготовка тех наемников была слишком хороша. -Я нисколько не слабее каких-то наемных псов. – Хмыкнул блондин, горделиво поднимая подбородок. – И мог бы помочь. -Собака – преданное создание, разумное, не хуже нас и простых людей. – Поправил младшего Лисвицкий, садясь за свой рабочий стол. Рукой он указал на места у стола, с другой стороны. Гости заняли их. -Как бы то ни было, сейчас сожалеть о том, что прошло – глупо. – Прибавил Алексей. – Сейчас нужно подумать, не стоит ли усилить охрану. Срок приближается. Вдруг инициатор нападения планирует покуситься на жизнь Ксении и ребенка снова. -Вероятность нападения в Алефе мала, но все-таки поберечься стоит. – Согласился Александр. С минуту он сидел, сжав губы, а затем продолжил. – Возьметесь вдвоем за это? Феликсу пора прекращать выпускные гуляния. -Конечно. – Порывисто отозвался Феликс. В серо-зеленых глазах появился блеск воодушевления. – Я с этим справлюсь. Обязательно. -Хорошо. – Спокойнее, но не менее твердо и уверенно произнес Алексей. – Каким образом поступим? -Феликс, ты будешь с Ксенией большую часть времени, как личная стража. Марк Шер предоставит вам обоим камень обращения. Когда появится нужда, Алексей придет. Будьте осторожны. Феликс, не геройствуй напрасно. Знаю, что ты иногда можешь забыться. -Я понимаю. – Уже не так порывисто признал блондин. – Я вас не разочарую и сделаю всё для Ксении Петровны и её безопасности. -Благодарю. Я на вас рассчитываю. Алексей, тебе же следует отдохнуть. -Пустяки. – Мягко возразил Улановский. – Столкновение прошло быстро и несложно. -По тебе не скажешь. – Поделился Лисвицкий. –По пути произошло что-то тревожное. Не буду утверждать, что тебя сильно задело, но все-таки. -Просто не ожидал, что после периода затишья случится подобное. Феликс, молча, наблюдал за диалогом старших. За то время, что он провел с Улановским, увиваясь хвостиком, как и положено подопечным, блондин успел немало узнать о наставнике. В данной ситуации Алексей что-то скрывал, недоговаривал. Судя по всему, это было личное, притом очень даже личное, раз уж мужчина не делился даже со старейшиной. Всех магов с детства приучали к мысли, что старейшина кастеллума выбирался не просто из тех, кто входил в число Примус, но и из лучших оттуда. Старейшина должен был быть не просто сильным волшебником, он должен был мыслить мудро и справедливо. К нему можно прийти за советом, и он поможет. Однако по какой-то причине на сей раз Алексей не хотел рассказывать. Что ж. Может быть, ему было виднее, как поступить в этом случае. Ведь сам Улановский был далеко не глупым. -Добрый вечер. – Ирина Улановская зашла в комнату. – Как твое самочувствие? -Добрый. – Слегка улыбнулась Ксения, сидевшая в плетенном кресле. – Сносно. Присаживайся. -Сначала осмотр, потом всё остальное. – Улановская подошла к столику, где стояли кувшин с водой и фарфоровая чаша для умывания. Девица, также остававшаяся в комнате, полила воду на руки гостьи и подала ей полотенце. – Спасибо. -Я очень надеюсь, с ребенком ничего не случилось. – Тихонько произнесла женщина, когда они остались наедине. – Я упала, когда повозка опрокинулась. -Всё будет хорошо и с тобой, и с малышом. – Заверила собеседницу Ирина, она поправила рукава платья орехового оттенка, чтобы те не спадали ниже по рукам. После этого она коснулась осторожно чужого живота. – Всё хорошо. -Правда? -Правда. – Улыбнулась Улановская, садясь на стул, с мягкой обивкой темного цвета. – Этот малыш родится здоровым, я знаю. -Очень хочу, чтобы это был мальчик. – Шепотом призналась Ксения. – Чтобы он был похож на Александра. -А я думаю, главное, чтобы у малыша всё было хорошо. Пол и прочее уже не так важно. -Тоже верно. – Задумалась Лисвицкая. – Интересно, каким он будет? Ну, на кого больше похож? Какой характер? -Придется подождать и обязательно узнаешь. Пока что отдыхай и береги себя. Сейчас всё обошлось, но лучше поберечься и до родов больше не выезжать. -Я сама не ожидала ничего подобного. – Вздохнула Ксения. – Зато я помогла Алине. К слову, у неё мальчик родился, такой славный кроха. Спокойный очень, засыпает очень быстро. -На кого похож на первый взгляд? -Глаза Лисвицких. А вот черты лица в Иветских. -Мне нравится, когда ребенок похож и на тех, и на других. Интересно вообще посмотреть сначала на двух людей, а потом на их ребенка. -Действительно. – Хихикнула Лисвицкая. – Жду, когда родится наш и, наконец, можно будет узнать. А вы? Не планируете? -Планируем. Просто пока у Лёши много дел. Да и у меня занятое время. Я бы хотела многих обучить моим навыкам. Они становятся сложнее и сложнее для младших. -Сильно не затягивайте, хотелось бы, чтобы наши дети росли вместе. -А я уж решила скажешь, что поздно будет. -Что за глупости! – Рассмеялась Ксения. – Ира, ты сейчас меня поразила. Вот если бы мы говорили о простых людях – тогда да. Там до 100 лет дожить – подвиг. А у нас в 20 лет почти дитя. -Жаль их в этом плане. У них жизнь столь скоротечна, не успеешь оглянуться, уже пролетело отпущенное время. И все стареют. -Да уж. Представишь такое и жутко становится. Умереть до ста лет. Ещё неплохо, если возраст останавливается в приемлемом виде. Вот нам с Александром повезло. Кстати, ещё недурно выглядит Лидия Кирсова. - Лисвицкая задумчиво покусала губу. – Между прочим, мне кажется, она беременна. -Думаешь? -Угу. Пока это видно плохо, но я чувствую. Знаешь, звучит странно, но, когда сама носишь дитя, подобные вещи определяешь быстро. -Звучит интересно. Её супруг о ней позаботится. -Насколько ей хотелось бы этого. – Ксения вздернула бровь. – Она никогда не выглядела счастливой, несмотря на старания Владислава. -Насильно мил не будешь. Все же это был расчет. -Как и у нас. – Возразила Лисвицкая. – Однако же мы нашли точки соприкосновения. А эти двое… хотя, лучше сказать только Лидия, словно и не пыталась. Сложно вообразить, как ребенок будет расти в такой атмосфере. -Что ж. Если ты права и Лидия, в самом деле, в положении, тогда остается только наблюдать со стороны. Стук в дверь заставил женщин вздрогнуть и оставить разговор. -Войдите. – Громче проговорила Ксения. Увидев блондина, Лисвицкая позволила себе улыбку. – Добрый вечер, Феликс. -Здравствуйте. – Феликс поклонился. -Здравствуй. – Ответила Ирина. Мальчик стал для неё почти что сыном. Женщина жалела Феликса, ведь тот рано потерял родителей. Будучи супругой его наставника, Ирина старалась сделать всё, чтобы мальчик не чувствовал отсутствие родителей во все время обучения. -Я много времени не займу. – Прикрыв за собой дверь, блондин остался стоять на месте. – Всего лишь зашел сказать, что решил Александр Михайлович. -Ну, что ты проходи, садись. – Покачала головой хозяйка дома. – Расскажи, как твои дела. -Все в порядке, благодарю. Надеюсь, вы тоже в добром здравии, особенно после сегодняшних событий. -Не о чем беспокоиться. К тому же, если что-то и было, Ирина помогла с этим. -Феликс, ты говорил о каком-то решении Александра Михайловича? – Уточнила Улановская. – О чем речь? -Из-за недавних событий Александр Михайлович направил меня к вам, Ксения Петровна, чтобы я следил за вашей сохранностью и вашего ребенка. Он также поручил это Алексею Сергеевичу. Точнее, у меня будет служба большую часть дня, а у Алексея Сергеевича при острой необходимости. -Полагаю, не нужно настолько волноваться. – Высказалась Ксения. – Все-таки мы дома. В Алефе также с этим гораздо спокойнее. Да и мне жалко твое личное время. -А мне наоборот нравится задумка. – Призналась Ирина. – Кто знает, на что ещё осмелятся нападавшие. Сначала это было по пути из одного кастеллума в другой. Дальше наберутся храбрости и нападут прямо здесь. К тому же, - Улановская вздернула бровь, улыбаясь и глядя на молодого человека, - кое-кому не помешает занять свое свободное время. Прогулок как-то многовато. -Что делать в юности, как ни гулять? – Усмехнулась Лисвицкая. - В итоге мальчику стоять скучать. Вот как сейчас. Я прикажу подать чай или вино. Что бы ты хотел? -Благодарю, не нужно. – Феликс улыбнулся и покачал головой. – Я сейчас пойду домой. Александр Михайлович сказал принести вещи, я буду жить в вашем доме. Меры до тех пор, пока не станет очевидно, что ситуация изменилась к лучшему. -Серьезно всё. – Заключила гостья. – Феликс, веди себя прилично и не докучай Ксении Петровне. -Само собой, Ирина Павловна. -И никаких приглашений Евгения. Я тебя знаю, опять будете бегать вдвоем. Вы что в 10 лет, что в 20. -Ирина Павловна, обижаете. Даже в мыслях не было. -Береги Ксению Петровну, как тебе и велели. -Я вас понял. – Блондин поклонился снова, а заметив, что женщина вставала на ноги, добавил. – Алексей Сергеевич, наверное, тоже освободился. Я позову за ним. -Спасибо, не нужно. Отправляйся скорее домой, возьми всё необходимое и возвращайся сюда. Тебе следует поскорее приступить к своим новым обязанностям. -Как скажите. -Тогда жду тебя. – Тоже поднявшись, Ксения обратилась к молодому человеку, потом уже взглянула на подругу. – Ещё раз благодарю тебя и Алексея за помощь. -Всегда пожалуйста. Мы рады помочь, чем только можем. – Ирина пожала обе руки собеседницы. – Отдыхай. Женщина вышла в сопровождении блондина из комнаты. Пройдя немного, они остановились. -Я уверена, что ты справишься с этим заданием. – Поделилась своими мыслями Улановская. – Ты всегда хорошо выполнял поручения, ну, если сам того хотел. -Я почти перестал упрямиться. – Напомнил Феликс. – По крайней мере, в сравнении с тем, что было с 11 лет. -О, ты был тяжелым на подъем и своенравным юнцом. Но когда этот период прошел, стало понятно, что из тебя вполне может выйти приличный волшебник. -Спасибо. – Смутившись, блондин опустил взгляд. -Кстати, если подумать, ты теперь снова станешь часто заглядывать? – Тихо посмеялась Ирина. – Ты всё реже заходил к нам в последнее время. Особенно как перестал быть подопечным Алексея. -Дел много. – Уклончиво ответил Феликс, пожимая плечами. – Кроме того вряд ли уместно было приходить после окончания обучения. -Чтобы больше я такого не слышала. – Женщина слегка ударила собеседника по руке. – Ты не просто знакомый семьи. Пусть ты больше не обучаешься магии у моего мужа, ты всё равно часть нашей семьи. -Ой. Ладно-ладно, я понял. – Блондин улыбнулся. – Я больше не буду говорить таких вещей. Тогда вы не будете обижаться? -Подумаю. – Не без улыбки сказала Ирина.

***

Лидия Кирсова сидела перед зеркалом в свете свечей. Женщина расчесывала гребнем блондинистые слегка вьющиеся волосы. Она изредка смотрела на свое отражение, в основном глядя куда-то на туалетный столик. Фокус распадался и мир застилала мутная пелена. Лидии хотелось видеть ни комнату, ни свое собственное отражение. Она снова хотела увидеть его. Блондин вновь был весел сегодня, он смеялся и дурачился со своим бессменным другом. Лидия часто видела Феликса Эминова в компании Евгения Шера. Друзья детства, что ещё скажешь. Феликс шумно рассказывал об охоте, на которую их недавно приглашали приятели. Евгений часто вклинивался в повествование со своими ремарками, а двое парней и трое девушек слушали их, смеясь. Эминов и Шер были частыми гостями в таверне «Атриум». Они занимали один и тот же стол в отдалении. Слегка задергивали шторы и игнорировали целый мир. Лидия как обычно сидела с подругой немного в стороне. Украдкой она наблюдала за молодыми людьми. Родись она простым человеком, то завидовала бы юности девушек, но она была волшебницей, а потому за внешность нисколько не волновалась в свои семьдесят пять. Волновало женщину другое. У тех девиц было внимание Феликса, а у неё нет. Он вообще знал её всего ничего. Как одну из знакомых Улановских, которые обучали блондина магическому искусству. Это немало раздражало и одновременно расстраивало Кирсову. Ей хотелось, чтобы никого из этих девиц не было рядом с Феликсом. А парень как назло окружал себя ими. Впрочем, ему неведомы были чужие чувства. Стоило дать ему знать. С этим было бы проще не будь у неё самой Владислава. Единственное, чем мужчина оказался полезен – подарил ей ребенка. В остальном он висел балластом на супруге. Лидия мечтала с ним распрощаться, но это было невозможно. Разве что Владислав умер бы. Опять-таки это было бы жестоко, потому что он оказал ей услугу. Нет, не так. Кирсов исполнил мечту Лидии. Она желала быть матерью. Другой вопрос, что для этого родители выдали её замуж давным-давно. На данный момент приходилось мириться с последствиями своих стремлений. -Ложимся? – Владислав зашел в комнату. В его семье принято было делить спальню с супругой, и мужчина перенес это и в свой брак. Лидия слышала, у некоторых считалось нормой спать в разных комнатах. Её муж просто не понял бы такого. -Да. – Кратко отозвалась Лидия и оставила гребень на столе. Она задула свечи и легла на кровать. Рядом ощущалось тепло тела и негромкое дыхание. Женщина закрыла глаза, стараясь представить другого. Интересно, а с кем спал он?.. На следующий день Лидия вышла из дома прогуляться в одиночестве. Она мимо дома Лисвицких, когда оттуда вышла Ксения в сопровождении Феликса. Сюртук винного оттенка сразу бросился Лидии в глаза. Она любила такой тон, а на молодом человеке он смотрелся ещё лучше. Женщина не слышала собеседников, но по выражению лиц могла догадаться, что оба были в хорошем настроении. Блондин болтал с улыбкой. Он помог спутнице сесть в повозку и занял место следом. Глядя на всё это, Лидия ощущала, как буря чувств закипала в ней. Даже с Лисвицкой Феликс был настолько близок, хотя куда уж той? Муж есть, скоро будет ребенок. Да, у самой Кирсовой было также, но это другое! Ей этот Эминов был явно нужнее, чем Ксении Лисвицкой. Лидия поспешила вернуться домой, где в пылу чувств написала письмо. Она совершенно не задумалась о последствиях. Она просто не могла и не хотела мыслить здраво в данный момент. Сознание кричало, чтобы она наконец сказала ему правду. Пусть знает. Она его сделает своим рано или поздно. -Добрый день. – Ирина отвернулась от окна и направилась к гостям. -Добрый. – Ксения улыбнулась. – Вот, как и обещано было, теперь меня сопровождают. -Здравствуйте. – Феликс осторожно вклинился в разговор с поклоном. -Зато все при деле. Присаживайтесь. Я сейчас попрошу подать чай. Как ты сегодня себя чувствуешь? -Хорошо, спасибо. – Лисвицкая села на диван. Блондин остался стоять, пока хозяйка дома не заняла одно из кресел. Только после этого он сел в другое. -Ночью ничего не беспокоило? – Ирина заправила вьющуюся русую прядь волос за ухо. -Нет. Правда, малыш пару раз толкнулся. -Ну, это абсолютно нормально. Феликс, а ты что скажешь? Всё спокойно? -Все в полном порядке. – С готовностью отозвался молодой человек. -Но теперь Феликсу раньше вставать и раньше ложиться, чем это было дома. – Добавила Ксения. – Надеюсь, скоро общее волнение сойдет на нет, и мы все вернемся к старому укладу. -Я могу сколько угодно продержаться с таким распорядком. – Важно отметил Феликс, отчего дамы вынуждены были сдерживать улыбку, чтобы не задеть самолюбие молодого человека. – К тому же, не всю ночь стоять у комнаты. Так что терпимо. -Тоже верно. – Поддержала Феликса Ирина. – Как я говорила, зато при деле. -Ирина Павловна, - девица зашла в комнату, - Софья Николаевна приехала. -Просите. Феликс снова встал на ноги и не садился, пока шаги приближались. Софья Николаевна Белова появилась в платье терракотового цвета, украшенным черными вставками. Серо-голубые глаза смотрели так, что казалось женщина читала чужие мысли, даже если не желала этого сама. Темные почти черные волосы она убрала в прическу на затылке. -Здравствуйте. – Первой проговорила новопришедшая. – Какой у тебя сегодня интересный подбор гостей, Ирина. -Добрый день. – Ирина усмехнулась. – Ещё бы. Придется привыкнуть, что Ксения теперь будет ходить не одна. -Добрый день. – Добавила Ксения. – Ну, что вы бедного мальчика засмущали. Вот смеетесь, а это помощь. -Никто не смеется. – Софья Николаевна улыбалась так, словно вот-вот могла засмеяться и просто держалась. – Садись, пожалуйста. Мне прямо-таки жаль тебя. Феликс, молчавший до того момента, ответил лишь кивком, но вернулся на свое место, только когда Белова села рядом с Ксенией на диван. -Но что ни говори, решение замечательное. – Поделилась мнением Софья Николаевна. – Разумеется, уже вчера весь Алеф знал о нападении. Полагаю, в Регуле уже также в курсе. -Все слышали, но никаких идей по поводу того, кто напал. – Ирина развела руками. – Вечно так. -На данный момент не было никаких серьезных конфликтов. – Припомнила Ксения и добавила «спасибо», когда подали чай. -Это могли быть и просто маги, недовольные лично Александром. – Рассудила Белова. – Кто знает, что задумывалось. В любом случае, я считаю, что Алексей верно поступил, не дав им уйти живыми. Непонятно что случилось бы, дай он слабину. Вы посмотрите, выжил только один из защищавших. Блондин внимательно слушал, не говоря ничего и почти не двигаясь. Во-первых, при всем уважении к дамам Примус, Феликс был убежден, что они не говорили на серьезные темы. В его представлении они обсуждали наряды, прогулки и что-нибудь подобное. Однако в этот перечень никак не входили рассуждения на тему различных нападений и интриг в политике магического мира. Во-вторых, ему и самому было интересно услышать версии. Нападение на Ксению Петровну сильно беспокоило блондина. Он бы попробовал сам разобраться, но оказался рядом с женщиной, так что пока это следовало оставить в стороне. -Феликс, всё в порядке? – Участливо поинтересовалась Ирина. – Ты необычно тихий. -Благодарю, всё хорошо. – Кивнул молодой человек. – Просто задумался немного. -Может быть, попросить подать для тебя кофе? -Нет-нет, спасибо. Не волнуйтесь. -Ну, смотри. Если что-нибудь понадобится – скажи. -Ксения, отпусти ты его пройтись. – Прибавила Софья Николаевна. – Парень заскучает, пока нас слушает. -Тоже верно. – Спохватилась Лисвицкая. – Феликс, можешь прогуляться пару часов. -Я не могу, Ксения Петровна. Александр Михайлович сказал находиться рядом с вами. У меня есть обязанности и их нужно выполнять. -Мы проследим. – С улыбкой сказала Ирина. – Неужели, ты думаешь, что Ксении Петровне может что-то угрожать в моем доме? -Что вы, ни в коем случае. -Вот. Так что спокойно пройдись. Тебе скоро самому надоест сидеть столько с дамами и слушать их беседы. -С вашего позволения. – Вздохнув, Феликс встал на ноги и после поклона покинул комнату. -Окружающие твердят, что ему полезно будет заняться чем-то стабильным. А мне все равно обидно, что парню приходится ходить за мной. -На улице в этом есть смысл. – Осторожно заметила Белова. – Не стоит рисковать лишний раз. -Возможно, ты права. – Ксения пожала плечами. – Ну, раз уж Феликс ушел гулять. Вопрос к вам двоим. Какие у вас планы насчет будущего? -В каком смысле? – Улановская моргнула непонимающе. -Ну, про детей, семью. В твоем случае, я слышала, хочешь ещё поработать. Софья, а ты? -А мне уж точно не до того. – Признала Софья Николаевна. – Да и как-то не вижу себя в роли родителя. -И никто не понравился даже? – Хитро улыбнувшись, поинтересовалась Лисвицкая. – Милая моя, но это же просто поразительно и, кажется, скучновато – одной. -Кому как. – С усмешкой отозвалась Белова. – Меня всё устраивает. -Всё равно подумай. Все-таки Беловы одни из Примус. Нельзя потерять целую семью. -Я знала, что становление женой старейшины кастеллума это опасно. Сразу начинаешь волноваться о судьбе первых семей. – Заключила Софья Николаевна, чуть хмурясь. От этого Ксения и Ирина рассмеялись. Белова посмотрела в окно. Как у простых людей. Пусть общество волшебников отличалось, но не во всем. Вопрос сохранения важных обществу семей присутствовал в измененном виде, но не пропадал вовсе. Да, наследовать у волшебников могла и женщина. Но так или иначе требовалось, чтобы семьи, относящиеся к Примус, продлевали свой род. И почему в числе одних из первых магов оказались и Беловы? Хорошо, за это время они успели заработать влияние, состояние, а самое главное преумножить и углубить свои магические знания. Опять же каждое удовольствие требовало свою цену. За блага, что получали семьи Примуса требовалась плата и один из её пунктов: продолжать свой славный род. Вот она, Софья Белова, была старше Ирины Улановской всего на 4 года. Однако успела наслушаться скрытых и не очень наущений. Ни мужа, ни детей. А ведь ей хватало того, что имелось сейчас. Семья как-то не сильно вписывалась в эту картину.

***

Ксения выпросила у Александра, чтобы тот иногда отпускал Феликса прогуляться. Она заявила, что это слишком, держать молодого человека в четырех стенах, подле беременной женщины. Так ведь и лучшие годы пролетят мимо. -Как тебе новая обязанность? – Спросил Евгений, встретивший друга на следующий день у дома Лисвицких. – Восторг? -Ну, ты зря язвишь. – Передразнил собеседника блондин. – Всё нормально. Ксения Петровна очень добра ко мне. Её друзья тоже. Все беспокоятся, что я заскучаю. Хотя я готов сколько угодно просидеть в гостиных рядом с Ксенией Петровной и пройти любые расстояния, чтобы пресечь даже попытку нападения. -Я в тебе не сомневаюсь. – Без шуток проговорил парень и похлопал друга по плечу. – Поэтому Александр Михайлович и поручил это тебе. Ладно, идем. Тебе отдых нужен в этом я солидарен целиком и полностью с Ксенией Петровной. Друзья направились в свою любимую таверну. У входа Феликса нагнала заколдованная галка и бросила в руки блондина конверт. -От кого это? – Евгений вздернул бровь. – Без подписи? -По крайней мере, не на конверте. – Феликс отошел в сторону, распечатывая конверт. – Посмотрим. -Постой. – Парень перехватил руку друга. – Мне что-то не нравится это. -Ты о чем? -Письмо. Зная твой круг, никто не отправил бы послание без подписи. Плюс ко всему, я не любитель галок. Когда я был маленьким, одна такая безумная птица влетела в комнату и упала в кроватку. Беснуясь, она чуть не повредила мне глаз. -Жень, птицу просто напугали. – Отозвался блондин, не сильно вслушиваясь в сказанное. – Тебе что не интересно узнать, от кого письмо? -Такое нет. Давай его сюда. -Погоди. – Феликс увернулся и отступил на полшага, не давая отнять послание. По мере чтения, он посмеивался и наконец засмеялся в голос, заставляя окружающих оборачиваться. – Женя, ты просто не поверишь! Это признание в любви! О, я не читал ничего забавнее! -В смысле признание в любви?.. -Ты не поверишь, кто пишет. – Смеясь, чуть не до слез, блондин подал послание. – Лидия Кирсова! Можешь представить? Я настолько хорош, что замужние дамы готовы вверять мне свои сердца! -Феликс, не кричи ты так. – Евгений начал озираться. Необъяснимое чувство тревоги зацепило его. Он ощущал опасность рядом. Однако видеть саму Кирсову он не мог. Женщина стояла поблизости, а её лицо скрывал плащ с капюшоном Слушая каждое слово, объявленное блондином громко и презрительно, она вздрагивала. -Пишет, что испытывает сильные чувства. Но однако же, неужели она не подумала, что старовата будет для меня? – Не унимался блондин. – Не представляю, как можно с такой. -Феликс. Умолкни. – Зашипел парень, уволакивая друга в здание таверны. Письмо выпало из рук блондина. Никто не обратил внимания, как лист бумаги начал истлевать словно в пламени. То же случилось с конвертом. Кирсова отвернулась и зашагала прочь. -Да что не так? Слегка повеселился. Эй! Вина нам! У меня сегодня настроение потрясающее! -Ты дурак или прикидываешься?? – Евгений слабо ударил друга по щеке. – Так шутить над старшей волшебницей, это верх глупости. -Женя, выпей и успокойся. – Сначала Феликс опешил от действий собеседника, но озорной настрой схлынул лишь на доли секунды. – Это же весело. Ну, ты чего? Представь только, я оказывается мечта женщин. -Прекращай. – Без шуток, хмуро потребовал парень. – Ты понимаешь, что творишь? Сама Лидия Кирсова может прийти по твою душу. А еще вспомни, что она замужем. Как бы к тебе не явился её муж. Если ты забыл, Владислав Кирсов довольно строгих правил. Ему не понравятся такие слова о жене, сказанные прилюдно. -Вот скажи, каким образом они узнают? – Наконец услышавший друга Феликс, выдохнул и отпил вина. Беспокойство Евгения переходило и на него, но блондин не хотел показывать этого. – Не каркай. Кому вообще интересно, что между собой обсуждают молодые люди? -Да ты кричал как оглашенный на всю улицу! Ты думаешь, никто не слышал? Я лично сомневаюсь. -Женя, не нагоняй страху раньше времени. Может, и так уложится. Если Лидия Кирсова, в самом деле, прислала это письмо, она должна не меньше озаботиться вопросом тайны. -Что она и сделала. – Кивнул парень. – А ты орал, что это она и что испытывает чувства. -Просто забудем об этом. – Отмахнулся Феликс. Ему вдруг стала неприятна эта тема. Слишком уж искренний испуг Евгения давил на него. Не хватало ещё самому перепугаться непонятно чего.