Лучше бы тогда я умер
Каждый охотник понимает, что его жизнь может внезапно оборвать, но все равно эта профессия оставалась во всех топах и процветала. Необычно, индивидуально, с огромными перспективами. Вот только сейчас нам, выжившим и ослабленным магической тьмой, хотелось проснуться от этого кошмара. «Если я выберусь, то…» — по их лицам бегали эти обещания в никуда. Кто-то мог обращаться к самому Богу, только его сегодня не оказалось дома. Этот рейд должен был быть обычным. Монстры в туннелях были не слишком умные, так и лезли к нам на оружие. Кристаллов по дороге к боссу наросло прилично и вся компашка усилено считала заработанные суммы. Однако с того момента прошло 11 минут и 42 секунды, а в живых из нашего отряда осталось девять человек. Выжившие сгруппировались в центре комнаты и щурясь глядели прямо в темноту. По бокам от меня охотники, обессилев, падали на колени. Они иссушены на столько, что маны в них не найдется ни на крохотную искру. Над нами высился горой широкоплечий танк. Его улыбка, покровительственно заверяла нас об успешном конце этой экспедиции, жаль, что скупая слеза не укрылась в его густой бороде раньше, чем я ее заметил. Почти поверил. Все пошло не по плану, когда мы потеряли капитана. Как оказалось, это была ключевая фигура для удержания нас всех на плаву. Щит нашей последней линии обороны моргал и тускнел, а я безостановочно вливал ману в остальных. Нужно остановить кровь, затянуть раны. Алгоритм един для всех целителей. Но еще к моим задачам прибавилась цель сдержать рвотные позывы при себе, потому что в паре шагах от нас, скрытая во мгле, лежала моя подруга со школьных времен, разорванная пополам. Я ее не видел, но запах крови ни на секунду не оставлял нас наедине с мыслями. Как затаенные зверьки, охотники испуганно глядели по сторонам. В этой локации отсутствовал какой-либо источник света, только лишь благодаря покойным магам огня мы смогли опознать старинную библиотеку. Огромные потолки, заполненные вонючими от пыли книгами, второй этаж, отсутствие окон и одна открытая дверь по пути назад. Издевательство. — Х-хён? — я глубоко вдохнул и обернулся к Туен-Хао. Младший брат смотрел в глубь комнаты и пытался скрыть дрожащий голос за еле различимым шёпотом. Он был последним из основной атакующей части команды, неудивительно, что сейчас его руки трясутся точно также, как и мои, — Мы же сможем от сюда выбраться? Прямолинейность, заставившая всех членов группы вздрогнуть и обратить на нас внимание, досталась ему от нашей матери. Я тут не был самым старшим, да и самые сильные из нас сейчас пропитывают деревянный пол библиотеки, просто эти люди ждали каких-то успокаивающих слов. Но мы заперты, пойманы и нас прикончат, когда у танка закончатся силы. Запах хорошего конца перебивало зловоние орков. Может, нужно было им соврать? Взять роль лидера на себя? Провести их через темноту… у меня явно не было такой классификации. — Танк, сколько у нас времени? — за то эту роль перетянула на себя наша убийца. Ее глаза горели яростью, мощью. У нее у единственной еще не заканчивалась мана, поэтому в глазах остальных она выглядела, как человек, который постоит за нас горой. Придумает спасительный план и вытащит нас из темноты. Вот только горой она не стала. — Не больше двух минут, — ответил щитовик. Мужчина дрожал от истощения, было видно: еще немного и он рухнет. Поэтому я оставил трясущегося лучника и подошел к нему, положил ладонь на расцарапанные доспехи и готов был влить ему все до последней капли, как меня остановили. — Поступим так, — охотница Чхве Ван-Бао осмотрела нас ледяным взглядом. Девять разношерстных охотников, считая ее саму, «превосходная» команда для уничтожения, как минимум девяти высших орков. И это только помощники, самого босса мы в кромешной темноте, даже после уничтожения одного его приспешника, не видели, — надеюсь, что уже все поняли, что тьма не только лишила нас зрения, но и отрубила нам звук из вне. Врагов мы не видим и не слышим, но у нас все еще есть шансы. Готовы узнать мой план? Кротко кивнув, мы стали слушать тихие указания. Я, как единственный оставшийся целитель, пойду с ослабевшим и раненым стрелком. Баффать команду будут два мага, а оставшиеся стрелки разделятся и будут сохранять дистанцию между ими и нами. Полностью поддерживающий план я, за мгновение отказался от него, как только услышал: — Охотник Ю Туен-Хао идет вперед, команда с целителем прижимается ближе к краю. — Исключено, — схватив брата за руку, я дернул его на себя, — мы идем только вместе. Девушка сомкнула зубы, выдохнула и медленно подошла к нам. Она была ниже ростом, но когда взглянула мне прямо в глаза, до меня дошла разница в наших силах. Она А-ранговая, а я из категории D, так еще и целитель не способный на атакующие приемы. Моих слов тут всерьез не воспримут. — Там, — она увела свою руку в сторону, пальцем указывая за грань щита, — орки топчут тело моего жениха, а ты хочешь прикрыть единственного война, который у нас остался? Мне стало совестно за свой эгоизм лишь на мгновение, потому что сердце сжало самое отвратительное предчувствие. Оно накатило, как морская волна. Мне стоило-стоило-стоило задумать о ее словах, ведь в них закралось то, что помогло бы мне не допустить такое количество ошибок. — ВРАССЫПНУЮ! — внезапный крик танка пробрал до самых костей, ведь после его сменил предсмертный вопль. Бородач не смог увернуться, и топор, разнесший щит, снес ему половину лица. Я стоял совсем рядом, но только благодаря чуду не попал под следующий взмах секиры. Пока мы обсуждали план в пределах безопасного магического щита, нас уже окружили. Их было семеро, но только один был ранен нами. Его глаз выглядел паршиво и, к глубокому сожалению, не смертельно. Это не слишком нам помогало, но, похоже, заминка случилась только у меня, потому что убийца уже повела в бой. Чтобы эта женщина не говорила, но ее жениха уже не вернешь, а мой брат на корм оркам не пойдет. Я, перехватив брата за руку, утащил за нами. Он рыпался, грозился всем чем можно, но мне была важна его сохранность. Это мой младший брат, черт бы вас подрал! И может он на ранг выше меня, но на смерть я его не отправлю. Как я матери в глаза посмотрю? — Ты что творишь, Джи-Ён? — вырвав свою руку, мой брат не церемонясь дал мне по лицу. Трусом он не был, но и бессмертным тоже. Может злиться на меня сколько влезет, не отпущу. Никто нас здесь не осудит, ведь мага с этой дебильной причёской рядом тоже не должно было быть. Итак я, брат, маг и полуживой стрелок были в северной части библиотеки, около глубокого туннеля, а Чхве Ван-Бао, два стрелка и, оставшийся без поддержки, маг начали бой против семерых. Последний раз оглянувшись в их сторону, я попрощался с каждым. — Четверо на четверо. Это лучше, чем если бы мы остались в паре, — мы все вжались спинами в книжные стеллажи. Как оказалось, лишь центр был освобожден для простора битвы, а по углам стояли ряды шкафов. Книг было очень много, но ни одна ни лежала на полу. Тут был порядок, как в архиве. Я разглядывал их корешки, ломая глаза о неизвестные буквы. Брат пытался наблюдать за избиением наших людей, пока мы двигались в сторону открытой двери. Мы не справимся, нужна подмога. Хотя бы еще несколько А-ранговых. Все рядом со мной это понимали, и все вздрагивали, от звука бьющегося металла о металл. Это единственное, что прорывался сквозь магическую тьму. Но что-то не давало мне покоя. И это был не босс, что так и не показался. Было ощущение, что кто-то на меня смотрит. По правую руку от меня высилась книжная стена, которая была монолитна и заменяла стены этих комнат. Туннель мы прошли, не рискнули. По левую был лучник. Его потряхивало, но он держался. Позади меня шел маг, а впереди был брат. Но не от них исходило внимание. — Сверху? — я поднял взгляд и вздрогнул всем телом. Орк. Он висел на стеллаже, словно обезьяна, державшаяся тремя руками за полки. Его орудие опасно сверкнуло прямо перед нами, разделив, тем самым, группу. Последнее, что я видел — это посерьезневшее выражение лица брата. Сразу после этого маг толкнул меня в сторону, встав преградой впереди. Самое отвратительное, что с обнаружением орка внимание с меня не слетело. Всполохи земляной магии практически не освещали путь, но я заметил его: огромный орк, разодетый в сюртук и пенсне, стоял на втором этаже библиотеки и смотрел на меня. Его ручищи были убраны за спину, а сам он покачивал головой в знаке неодобрения. Я, откинув предубеждения, молился всем богам, чтобы мне это лишь привиделось, однако новые сполохи битвы снова его показали. Он заметил мой ответный взгляд и ушел в темень, лишь на секунду дав знак рукой, мол «иди за мной». — Рано-рано сходить с ума, — мотнув головой, сбрасывая наваждение, я выскользнул из-за стеллажа. Прямо в тот момент, когда мага поразил сильнейший удар. Мужчина упал и придавил меня к полу своим мускулистым телом, а я лишь глупо надеялся, что одежда промокла не от его крови. Маг извивался в судорогах и орал прямо на мне. Моей маны не хватит на подобного рода раны. Я чувствовал это, даже не взглянув на погибающего. — Брат, — во мне кипела паника. Можно ли было этим описать мои нечеловеческие физические способности в тот момент? Не знаю, но скинуть мага я смог и самостоятельно. Возможно, его стоило осмотреть, но брат сейчас сражался со врагом. Я не позволю себе валяться в такое время. Повторная попытка покинуть укрытие была более успешна. Магические стрелы, торчавшие из орка подсвечивали цель, вот только никак не мешали ему махать своим топором прям около головы Туен-Хао. Брат двигался с невероятной скоростью. Каждое движение было просчитано до мельчайшего поворота стопы. Прямо сейчас я мог увидеть насколько Туен-Хао преуспел в своих тренировках с господином Сонг Чи-Юлем. «Ты слышал, что Туен-Хао зовут в гильдию Славы?» — да, знал. Правда только сейчас увидел на сколько у него перспективное будущее. Его брат станет надеждой Кореи. Взмах, и голова орка отлетает к моим ногам. Туен-Хао устало улыбается и стирает пот со лба. Его улыбка сползла с лица, когда он увидел, что случилось с магом. Я же обращал внимание лишь на раны младшего. Пара царапин, ничего опасного. — Нет времени, идем дальше, — роль лидера он взял на себя. Ничего удивительного для того, кто уложил на лопатки здорового орка. Ближе к двери сумрак рассеивался. Был виден длинный коридор за пространством босса, а также лестница на верх. К Нему. На пару минут я даже забыл о том, кого я видел. Страх парализовал меня настолько, что когда мы проходили мимо лестницы, я даже не смог поднять головы. Все, лишь б не видеть этих понимающих глаз. Для охотников опасно очеловечивать монстров. Это оканчивается смертью. До двери оставалось всего-то шага два, когда грудь лучника насквозь прошло копье. Парень взглянул себя, а затем беспомощно поднял глаза на нас. Вот только мы почти не смотрели на него. Перед нами появился еще один орк: он стоял за пределами локации. — На второй этаж. ЖИВО! — Туен-Хао схватил меня за плечо и побежал назад. Мы бежали как не в себя. Таких сил в ногах у нас не было еще секундой назад, а теперь мы влетели к Нему даже без отдышки. На втором этаже не было скрытия звука и зрения, но было что-то гораздо страшнее. Вот только что? — Хён, позади, взгляни на это…! — Они, что, просто стоят? — Внизу лестницы на нас смотрело пятеро орков. Четверо из середины и один «охранник», они стояли с поднятыми головами и пялились. Не смея ступить шагу на деревянные половицы лестницы, они просто рычали, — Думаешь это выход, Туен-Хао? — Не будь таким наивным, — брат подозрительно нахмурился, — думаю, что тут есть рыбка пострашнее их. Будь внимательнее. Что у тебя с маной? Нам нужен привал? Покачал головой. — Не думаю, что нам позволят, — скрип деревянного пола резанул наши нервы. А обернувшись, я чуть не словил лицом стрелу. Она пролетела всего лишь в миллиметре от моей щеки, и я не заметил лучника, словно его и не было, — Валим! Там был лишь один вход. Знали бы мы тогда, что первые шаги стали нашей глобальной ошибкой. Мы зашли в лабиринты. И это было не похоже на Минотаврого логово. Тут одного мотка нитей не хватило бы даже на «гостиную» путей. А за нами безмолвно шла погоня. Мы абсолютно не видели нападающего, а с каждым поворотом скашивали себе срок жизни. От дурного предчувствия уже начинало тошнить. — Налево, — Смена коридоров была пагубной. Я пытался их запомнить, вот только там на каждый поворот было по три развилки. — Оно двигается? — Если дрожь от пола шла из-за передвижения стен, то хоронить нас можно было начинать прямо сейчас. — Не думай об этом, беги… Однако, силы тоже подходят к концу. Мы влетели в более темную книжные арку и поняли, что обстановка сменилась. Эти книги отличались? Буквы так и не поддавались, но и этого было достаточно. Похоже мы куда-то продвинулись. А еще топот прекратился. Нас потеряли? Я пытался отдышаться, оперевшись о колени, пока братец осматривал книги. Он на прошлых летних каникулах подрабатывал в библиотеке по соседству, а после начал тащить книжки в дом, как бешеный. Мать купила на радостях книжный шкаф, который только я и протираю. — Домой не возьмем, — сплюнул я на пол застоявшую слюну. Хотелось пить, но у нас нет такой роскоши, как вода, — хватит тащить всякое барахло. — Сам ты барахло, а над этим кто-то много лет работал. Отдохнул? — Выдвигаемся, но давай пока пешком. Короткий кивок, мы идем дальше. Я чувствую, что книги, окружавшие нас, далеко не обычное хранилище знаний. Мана из них так и течет: мутит мою голову. Хочется откусить от старины кусочек и запихнуть в внутренне хранилище. Все что угодно, лишь бы там не было так пусто. Вот бы поглотить это все. Ущипнув себя за ладонь, отогнал наваждение от себя. Голодный хиллер в сто крат тупее озлобленного танка. Нельзя подставляться, нельзя отвлекаться… — Твою мать, — я молниеносно перевел взгляд на замершего Туен-Хао. Ничего в нем не изменилось. Карие глаза все также смотрели с лисьим прищуром, приподнятый нос и узкие губы, что сейчас искривились от боли. По его штанине пятном растеклась темно-алая кровь… — достань! Достань ее! Вот только я ничего не видел. Все что я мог это залечить рану, но что так его… стрела. Невидимая стрела. — На первом этаже не было света и звука, — я действовал, как будто моего брата поразила обычная стрела. Прощупал, взял, выдернул. Затянуть не мог, — а тут мы не видим орудий? Или же… самих врагов? Мы оба медленно и осторожно подняли головы. Может Туен-Хао и не заметил, но я сумел отличить отблеск прикрытия. Из-за стеллажа на нас выглядывала голова орка. Он смотрел на нас, замерев. Как охотник у ног беспомощной жертвы. Смотрел-то да, но руки у него тоже были спрятаны, а значит стрелял не он. Как только я это понял, впихнул брата за свою спину, придавив его к стеллажу. Живой щит. По бокам от нас стояли враги. Один с луком, а другой все еще застенчиво смотрел из-за угла. — Родной, — я сглотнул, — беги в сторону правого, я задержу лучника. Найди второй спуск на первый этаж, приведи людей. Беги и не оборачивайся. Передай маме, что я люблю ее, беги! «Буль-бруль» — раздалось позади. Мои волосы встали дыбом. Я почувствовал, как позади сотрясался в судорогах брат. Не помня себя, я обернулся и увидел его глаза. Словно за стеклом. Кожа белая. Губы покрыты светло-желтой пеной. ЯД. Нога. Стрела. О нет, такое же было с магом. Мне стоило его осмотреть. Еще одна ошибка. ОШИБКА
ОШИБКА
ОШИБКА
Все мои решения за этот рейд были ошибочны. Забыв о врагах за спиной, я опустился на пол вместе с Туен-Хао на руках. Яд неопознанный, но замедлить то можно? Он должен жить. Просто обязан. За ним будущее Корее. — Братишка, все будет хорошо. Я слышал шаги позади меня. Но это не сравниться со страхом, сжимающим мою глотку. Я задохнусь. Если он умрет тут, я лягу рядом. Он слишком молод. Помогите. Мне не хватает маны. Яд будто разъедает саму суть лечения. Брата колотит в припадке, даже его не могу сбить. Отвратительный хиллер. Бесполезный. Может мне стоило… Три шага. Вот сколько осталось от меня до лучника. Это будет честью для меня погибнуть, как и мой брат. Единственный выбор, который у меня остался – это увидеть последние вздохи брата или же встретить грудью стрелу. Смелости на первое мне не хватило. Орк явно не ожидал моего разворота, но даже не вздрогнул. Теперь я видел отчетливо свою кончину. Тетива натянута, стрела стоит ровно. Наконечник прямо мне в голову. Прекрасно, летальный исход. Хрип брата. Звон спущенной стрелы. Мое молчание.