Smell a rat

      Мирная тряска поезда, несущегося на север Англии, не способствовала сну. Приоткрыв глаза, Эмбер Мёрфи уставилась на однокурсников, пьющих чай и болтающих о чем-то, до чего ей явно не было дела, но чего-то очевидно интересного для них. Хогвартс-экспресс пролетел по знакомому за семь лет мосту. Мелькали деревья, реки, деревни... Эмбер едва сфокусировала взор на ладонях, когда другие Слизеринцы зашевелились. — Что, Мерфи, опять кошмары мучают? — спросил один из них. Джон не отличался особым тактом, но это лишь его проблемы. Эмбер отмахнулась, зарываясь пальцами в волосы. — Ага, про выпускные. Для поступления на мракоборца нужны все 12 ЖАБА. Нет ни одной вероятности, что я сдам ЗОТИ в этом году. В прошлом хотя профессор Люпин был вполне адекватен, как педагог, а сейчас кто знает, какой будет преподавать. Если что-то вроде Локонса, я сброшусь с башни Астрономии! — Значит, будешь учиться на мракобеса, — однокурсник просто пожал плечами, и его чашка тут же разлетелась в дребезги, заливая кипятком штаны. — Мёрфи, великий Мерлин, совсем с ума сошла?! — Отвалите, — пробурчала она. — Думаешь, в наше время так просто быть неучем? — Мёрфи права. Тут по новостям вообще Пожиратели заявились на Матч по Квиддичу, — заявил ещё один однокурсник. Его девушка, а по совместительству лучшая подруга Эмбер, обеспокоенно заелозила. — Эмбер вроде была там... — Да, Лиз, и я не хочу это обсуждать, — Эмбер зарылась в мантию. В любое другое время, она с радостью поведала бы друзьям о своих приключениях... Но это был не тот случай. Месяц назад на матче по квиддичу ее едва не прикончил один из Пожирателей Смерти. Эмбер тогда осталась одна на выжженном подчистую поле: палатки стояли вповалку, вернее, не палатки, а лишь дуги от них, вокруг витали ошмётки магии. И посреди поля стоял человек, запустивший в воздух Черную метку, символ служения Тому-Кого-Нельзя-Называть. Она слабо помнила, как спаслась, просто бежала, пока окончательно не выбилась из сил.       А ещё этот сон... Он приходил к ней каждый раз, когда Эмбер была в дурном настроении. А во сне - самый страшный день в ее жизни. В тот день Пожиратели Смерти ворвались в ее дом. Отца, работающего в ночь в Министерстве, не было дома, и ее мать, заперев четырехлетнюю Эмбер в детской комнате, начала оборонять себя от преспешников Темного Лорда. Эмбер слышала, как Пожиратели, злобно гогоча, кричат одно единственное заклинание — Круцио. О, это заклинание она запомнила на всю оставшуюся жизнь... Затем дверь слетела с петель, и перед ней замер светловолосый юноша лет восемнадцати, наставив на девочку кончик палочку. Он шептал что-то под нос, а его рука тряслась в нерешительности. В ту ночь она спаслась лишь благодаря тому, что этот Пожиратель что-то наколдовал и ушел. В те секунды Эмбер словно бы оглохла, не слыша ничего кроме собственных рыданий и биения сердца. А затем рядом оказались работники министерства и мракобрцы, включая ее крестного — Аластора Грюма, маггловская полиция и простые зеваки... — Эмбер, ты есть будешь? — Лиз протянула ей аппетитно пахнущий сэндвич. — Ой, спасибо, — Эмбер развернула угощение. — Хоть повеселела немного. У нас же последний год! — воскликнула Лиз. — Сдашь экзамены и поступишь на свое мракоборческое дело! — Для ЗОТИ нужны максимальные баллы. У меня от силы "хорошо" было у Люпина, ЖАБА я не потяну, — Эмбер распласталась по диванчику в поезде и откусила сэндвич. Вкус лосося отрезвил сознание. — Разве что случится чудо, и я внезапно стану гением сродни Салазару Слизерину. — Станешь, — Лиз ободряюще улыбнулась, ложась головой на плечо спящего парня. — Может, и ухажёра найдешь.       Эмбер лениво хмыкнула. Не найдет. Она же высокомерная зазнайка со Слизерина, кто на нее посмотрит? Она неплохо ладила с близнецами Уизли, но те были чересчур взбалмошным для нее, ответственной и заработавшей репутацию прилежного ученика. ***       Она как в первый раз заходила в Большой Зал. На улице была такая сильная гроза, что половина студентов чуть ли не плыли в мокрых мантиях. Какого, интересно, первогодкам, которых Хагрид тащит через Чёрное Озеро? Так себе, наверное, первое представление о величавом замке Хогвартса, если заботишься о том, чтобы не утонуть. — Эмбер, какая встреча! — ее окружили близнецы Уизли. — Как лето прошло? Как тебе Чемпионат? — заговорили гриффиндорцы в один голос. — Ой, по-одному давайте! — Эмбер оглядела братьев. Кажется, они, по сравнению с ней, вымахали ещё на сантиметров шесть за лето. Что сказать — мальчики растут быстро! — Кажется, что-то намечается! — И ещё в составе преподавателей замена! Люпин-то, — Фред развел руками. Эмбер безысходно покачала головой. — Давайте по местам, там Дамблдор начал выступать.       За время речи Директора прояснилось несколько значимых вещей: во-первых, в школе будет проходить Турнир Трёх Волшебников в силу чего в Зале уже были гости из других школ — Дурмстранга и Шармбатона. Эмбер с живым интересом наблюдала за гостями из Министерства Магии. Вон Бартемиус Крауч, организатор этого пресловутого конкурса "Сдохни или умри" и Министр Магии...       Эмбер отпила кофе. Черный ход в Зал внезапно распахнулся. Раздался удар грома, и волшебный потолок осветили тысячи молний. Ученики испуганно прятали головы, кто-то из совсем юных и вовсе залез под стол. Вспышка магии пронеслась над головами, и гроза в момент успокоилась. Все взгляды направились на прибывшего гостя, к которому тут же направился сам директор школы. Удивлённые вздохи крики наполнили зал. — Это же Грозный Глаз Грюм! — Аластор Грюм? Вы шутите! — Это же мракоборец!       Эмбер подавилась кофе. Что здесь делает Мракоборец? Кто его сюда послал? Неужто Дамблдор позвал его следить за процессом Турнира? Как интересно! Мёрфи попыталась поймать его взгляд, но в ответ ничего не получила. Он же, считай, ее кретный, почти настоящий отец... Может, обиделся на то, что она долго не писала или не заметил? — Смотри, как он на Крауча таращится! — Лиз толкнула ее под ребра. — Они явно друг другу не доверяют, — прошептала она. — Грюм остановил побег сына мистера Крауча несколько лет назад, — пояснил, грязно растягивая слова мальчик с четвертого курса. Драко. Эмбер недолюбливала его, хотя, в целом вся чета Малфоев вызывала у нее подозрения. Как никак, судя по подслушанный разговором отца и Грозного глаза, они все поголовно были Пожирателями смерти, любителями чистой крови и так далее по списку. — И что? — Он пытался сбежать от следствия, но его схватили и упекли в Азкабан, где он и сгнил. Крауч теперь вечно угрюмый, — пояснил Малфой, рассматривая столовое серебро. — По крайней мере так говорит отец... — Твоему отцу верить, — начала было Лиз, но Эмбер одернула ее, зашипев. — Ладно ладно, чего ты, дай над мелкими посмеяться, — отмахнулась подружка, насупившись. — Смотри, Люциус твоей матери на работе устроит сладкую жизнь, если сыночка пожалуется, — зашипела Эмбер, недоверчиво глядя на Крауча, что все ещё вещал что-то про Турнир. Скука смертная - хоть с привидениями болтай. — Смотри, небось Глаза за Каркаровым пригласили следить, — шикнули ей близнецы с соседнего стола. Эмбер вздрогнула. Точно! Игорь Каркаров — Пожиратель Смерти, а теперь возглавляет Дурмстранг. Это даже в голове не укладывается. За дачу показаний против других Пожирателей его, приспешника Темного Лорда, мало того что отпустили с повинной, так ещё и школу выписали в придачу. Будь Эмбер родителем, никогда бы не отправила своего ребенка в школу, где заправляет бывший уголовник. — Всем спасибо за внимание! Продолжайте пировать, друзья! — вскричал Бартемиус, направляясь к столу профессоров. Ну, если ничего интересного на ближайший вечер не предвидится, то она может спокойно продолжать поддерживать бессмысленные монологи Лиз о том, кто с кем встречается, кто у кого ночует и кто кому рога ставит за спиной. Тоска да и только. Неужто все девочки в ее возрасте обеспокоены только парнями и чьей-то личной жизнью? Лично у Эмбер копание в чужом белье никогда не вызывало должный эмоциональный отклик. Она периодически кивала, помешивая сахар в чае, зевала и вновь кивала, а Лиз все говорила, говорила, говорила...       Бац! Она в чьих-то мыслях. Ей, потомственному легиллименту, было тяжеловато контролировать внезапные выбросы этого магического дара. Только она собралась очнуться, как мысль человека скакнула: «Как же неуютно с этой ногой, вот бы поскорее ее снять... Почему приходится работать здесь... Эти неучи...». Словно заметив, что мысли подслушивают, жертва поставила блокировку, и Эмбер мгновенно оказалась лицом к лицу с полом. — Эмбер, Эмбер! — Лиз нависла над ней с волшебной палочкой и салфеткой в руках. — Ты в порядке?       Эмбер с трудом поднялась, на автомате прикрывая нос салфеткой, поданной подружкой. — Ты упала в обморок... Может, спать пойдешь? — поинтересовалась Лиз. Гул в Зале резко поуменьшился. — Я, кажется, случайно опять прочитала чьи о мысли. Видимо, Грюма. Он какой-то угрюмый, — не заметив очевидного каламбура, продолжила Эмбер. — Не особо рад тут быть. — Зная, что в Хогвартсе с момента появления тут Поттера каждый год шухер — я бы тоже насторожился, — подал голос ещё один ее однокурсник. — Так что неудивительно, что он недоволен ещё заблаговременно. А ты, наш легиллимент, так удачно подслушала его мысли. Молодчина! — Иронизируй со Снейпом, посмотрим, как будешь потом котлы драить в первый день, — посоветовала Лиз, поглаживая Эмбер по спине. Та слегка тряслась. — Все в норме, думаю, отосплюсь, такого больше не будет, — Эмбер косо глянула на мракоборца. Тот почти не ел, лишь изучал учеников вставным синим глазом. Эмбер с детства было некомфортно под его взором, но сейчас состояния тревожности било рекорды высоты. Глаз остановился на ней. Она отвернулась. Мерлиновы панталоны, какой ужас! — Всем спасибо за радушный прием, можете идти спать. Старосты, проводите первокурсников в их спальни, пожалуйста! — провозгласил Дамблдор, и толпа начала понемногу рассасываться. Интересно, а где будут спать их гости? Наверное, там, на чем прибыли. Наверняка, существуют заклинания расширения, позволяющие перенести внутрь комнаты целые замки... — Эмбер, опять спишь? — заявил Алекс, еще один староста Слизерина. — Пошли, а то эти спиногрызы спать в коридоре будут. — Да, да, бегу, — Эмбер мягко подвела детей к выходу. — Так, ваш пароль (Мерлин, прости) — смерть грязнокровкам, запомните, иначе будет трудно попасть в гостиную, — Эмбер настоятельно покачала головой. Дети просияли, закивали и бросились в гостиную. — О, это было проще, чем в том году.       Алекс скептически оглядел детишек. — Да уж, в такое время такие счастливые. Мне бы их проблемы, — парень широко зевнул. — Думаю, нам тоже можно ложиться. — Полагаю, что ты прав, коллега, — Эмбер зашагала в основную гостиную. Как же так получается, что все остальные факультеты ютятся либо на этажах, либо в уютных башенках, а им, Слизеринцам, достались холодные и сырые подземелья замка. Хотя, были и свои плюсы: убаюкивающая тишина и порождающий спокойствие зеленый цвет интерьера. Но тишины ждать нельзя было. Сейчас по-любому начнется празднование начала учебного года, все будут пить сливочное пиво и травить летние байки... А ей хотелось одного - научиться очищать разум, забыть тот страшный сон, как страшный сон (это, что, ирония?) и сдать чертов ЗОТИ. А голове словно зажглась лампочка. Точно! Раз уж у них сейчас ведёт Грюм, значит, можно по старой дружбе попросить его помочь ей с подготовкой! Уж кто кто, а великий мракоборец точно научит ее уму-разуму, к тому же они так давно не виделись, уже целый год, что хотелось поделиться всеми новостями! Подавив радостную улыбку, она с хладнокровием истинного Слизеринца, спустилась по винтовой лестнице ещё ниже, нашла свою комнату с кроватью в самом углу и уселась на нее. Полог сам собой задернулся.       В комнате было темно. Освещение было зеленовато-желтым за счет Черного Озера, под которым, собственно, и находилась гостиная Слизерина, и тусклых лампочек. — Люмос! — кончик палочки засветился. Порывшись в вещах, она откопала старую фотографию с матерью и отцом, пару секунд блаженно наблюдала а затем рывком спрятала ту под подушку. — Эмбер, пошли быстрее! Там огневиски притащили! — позвала ее Лиз. Эмбер не ответила, затаив дыхание. — Нокс! — шепнула она. — Эмбер, спишь? — Да, собираюсь... — Ладно, извини, спокойной ночи, — Лиз убежала наверх. Эмбер вновь достала фотографию. Даже без света ее можно было видеть. Или она так хорошо ее запомнила, часами глядя в лицо матери, которую запытали Пожиратели смерти? Она была похожа на мать, ей все так говорили, но характер явно достался отцовский, четкий выверенный. Дурмстрангский.       Мёрфи вновь улыбнулась своим мыслям. Как-то ей сказали, она уже точно не помнила, кто: «Все, что не убивает нас — делает нас сильнее». Кажется, это был профессор Люпин... Тогда весь Слизерин поднял его насмех, однако Эмбер было не до шуток. Фраза накрепко засела в ее памяти, оставаясь ярчайшим белым пятном на бесконечной черной полосе ее бренной жизни. Тягостно, но нужно мириться, с тем, что есть... И становится сильнее. Если она хочет сдать ЖАБА на отлично, ей нужно завтра же обратиться к профессору Грюму за помощью. Решено! Да будут замечательные дополнительные в компании доверенного лица!       С этой мыслью она наконец позволила себе уснуть — без ужасов, без ночных криков, мирным и глубоким сном...