Smell a rat

      Ночь стелилась мягкой периной. Замок спал. Прохладные помещения со статуями походили на бескрайние лабиринты, чем по сути и был Хогвартс. Что-то скрипнуло, и темная фигура вздрогнула, замерев в тени.       Эмбер, укутавшись в свитер, надетый на ещё один свитер, вышла на балкон Астрономической башни и огляделась. Она, выражаясь языком банды Малфоя, забила Барти стрелу. Пожиратель смерти не предполагал, зачем она его позвала, но план рос и цвел, прекрасная идея, рисковая, но необходимая. — Эй… — позвала она, оглядываясь по сторонам. Палочка наизготовке, а сама Эмбер тяжело дышала, борясь с дикой болью в ребрах. — Я знаю, что ты здесь… — Привет, Мерфи, — улыбнулся Барти, выходя из тени. — Не получилось тебя напугать, уж больно жалко ты выглядишь, — он усмехнулся, окидывая девушку презрительным взглядом. — А ты меня жалеешь? — она наклонила голову набок. — Своевременно для тебя. — Попредержи язык за зубами, он тебе ещё пригодится, — угрожающе прошипел Крауч-младший. — Да что ты? — поддразнила Эмбер. Барти нервно облизнул губы. — Ладно, это замечательно, что все мы здесь сегодня собрались, но, во-первых, я принесла тебе еду, во-вторых, могу провести в ванную старост… — Я чувствую подвох, — Барти сощурился. — Его нет… — Эмбер просто повела плечами. — Что сначала? Решай быстрее, мне не хочется получать нагоняи за ночные вылазки. — Сначала поем, — Барти взял лоток с ужином и уселся на пол. Эмбер аккуратно опустилась рядом. Ребра свело очередной схваткой боли.       Мадам Помфри была хорошим лекарем, но сказала, что кости должны срастись самостоятельно. Большинство работы, конечно, сделала она сама, но теперь регенерация полностью перешла в ответственность Мерфи. Вернее, ее организма. — Вкусно? — Угу, — кивнул Барти, опасливо поглядывая в сторону Эмбер. — Ты так смотришь, будто яда подсыпала, — он усмехнулся. — Сколько можно? Я тебя уже полторы недели кормлю. Хотела бы отравить, сделала бы это сразу, — Эмбер раздражённо отвернулась. Неужто он так печется из-за этой своей миссии под прикрытием? Теперь, пожалуй, ее отношение к Барти можно было назвать лишь раздражением, но никак не страхом.       Барти ухмыльнулся. — Не дуйся, — Пожиратель смерти протянул ей чищеный мандарин. — Будешь? — Ешь, — сухо бросила Эмбер. — Для тебя принесла. — Как скажешь, — Барти закинул мандаринку в рот целиком и, прожевав, ожидающе уставился на Мерфи. Та посмотрела на него в ответ, изгибая бровь. — Мы что-то ещё планируем или глазки будем строить? — Ох, заткнись, — фыркнула Эмбер, подавляя улыбку. — Давай немного посидим, я очень убегалась с моими-то ребрами. — Развалина, — Барти лениво откинул голову назад. — И бубнишь как бабка, и ходишь как бабка. Расслабься. — Уж как-то неуместно расслабляться, когда рядом ты, — Эмбер закатила глаза. — Да что ты? — поддразнил Крауч. — А что так? Я тебя смущаю? — его губы исказила кривая наглая усмешка. — Иди к черту, — Эмбер передёрнуло. — Ты меня пугаешь, а не смущаешь. — Как скажешь, — Барти дёрнул бровью. — Хочешь если, я сам схожу. — Нет. Ты не знаешь паролей, — констатировала Эмбер. — И я не хочу тебя отпускать тебя бродить по замку так. Если тебя увидят? — Я убью его, — кровожадно улыбнулся Барти. — Но раз уж ты так хочешь и если не боишься, — Крауч наклонился к ней поближе. —… проводи меня.

***

— Барти, ты можешь потише шаркать?! — рыкнула Эмбер, выглядывая из-за угла. — Ты топаешь, как слон… — А ты у нас прям кошачьей походкой крадешься, — огрызнулся Барти. — Уж потише тебя, — рявкнула Эмбер, не сдержавшись.       Внезапно Барти резко остановился. Затем замер, вслушиваясь. Схватил Эмбер за руки и, притянув к себе, грубо втолкнул в какой-то из многочисленных крытых углов замка. Мраморные стены заиграли холодом на ребрах. Барти прижал ее к стене, прикрывая рот рукой. — Что ты творишь? — попыталась прошипеть она, но Барти по-зверски яростно уставился на нее. — Ни звука, — шикнул он, убирая руку. Раздались громкие шаги. Эмбер уткнулась лицом в грудь Барти, мелко вздрагивая. И как он услышал чужие шаги настолько раньше ее? Крауч опустил руку ей на плечо, вежливо сжимая мышцы. — Не паникуй. Это Филч. — Я не паникую, — одними губами прошептала Эмбер, ощущая, как ее сердце колотится уже где-то в животе. — Просто боюсь, что тебя схватят и сдадут дементорам… — Тихо, — зашипел Крауч. Шаркающие шаги Филча стихли вдали, Барти осторожно вытянул Эмбер из-за угла. — Порядок, этот старый хрыч ушел. Никогда не попадался ему, когда здесь учился, — Барти ностальгически хмыкнул. — А вот здесь, на этом самом месте, я вдарил Блэку младшему Сектумсемпрой… Он так мучался… — Я знаю, — перебила его Эмбер. — В следующий раз заколдую тебя на невидимость. — Ты боишься, что меня схватят? — улыбнулся Барти. — Неужто я не ослышался? — Я бы с радостью сдала бы тебя сама, но… — Но? — передразнил молодой Пожиратель смерти. — Я ещё не всему у тебя научилась. — Как скажешь, — загадочно хмыкнул Барти.

***

— Эмбер, Мерлина ради, подай полотенце! — крикнул Барти, выныривая из полного разноцветных пузырей бассейна. Он уже минут пять пытался докричаться Мерфи, а она словно не слышала. Эмбер сидела у витража с русалкой и о чем-то с ней болтала. Витраж двигался и бил хвостом, хихикая.       Эмбер улыбалась, что-то тихо говоря. Такая спокойная и расчетливая, но пуганая и активная, она так раздражала. Надо было убить ее без раздумий ещё ребенком. Не было бы проблем. Хотя, если так подумать, только благодаря ей Барти все ещё не помер от голодной смерти. — Мисс Мерфи, — Барти лег на бортик. Настроение было слишком хорошим, чтобы портить его ещё и Эмбер. Он и так ее загонял постоянными занятиями. — Эмбер…       Красивое имя. И звучное. Не то, что его. Отец был настолько оригинальным, что назвал его в свою честь. Уж больно Барти хотелось чтить отца, ещё чего! Он лучше самолично вспорет ему глотку, чем признает его чем-то выше помойного червя. — Ой, — девушка тихо охнула. — Прости, Барти, я не слышала, — отозвалась она и кинула ему полотенце. — Лови. — Ага, — он высушил волосы. Наверняка стал похож на ежа ещё больше. Эмбер нарочито отвернулась, очевидно, ожидая благодарности. Барти, мысленно насмехаясь над последней, подошёл поближе. Мерфи даже не взглянула на него. — Эмбер, — он аккуратно взял ее за руку, привлекая внимание.       Та вздрогнула и замерла на месте, едва дыша. Так напугана. Им. Барти сдержал самодовольную усмешку. Правильно, его нужно бояться. Он — синоним слова «смерть». — Спасибо, мисс Мерфи, за помощь. Я ценю вашу заботу, — Барти осторожно опустил ее руку. — Не за что, мистер Крауч, — сухо выдавила Эмбер, следя за каждым движением Пожирателя Смерти. — Спокойной ночи, — он быстро откланялся.

***

      Медленно, но верно наступила зима. Эмбер была частично рада, что Поттер не почил смертью храбрых на первом же задании тура, хотя и был к этому, прямо скажем, близко. Было приятно знать, что твоя школа пока что ведёт по счёту в Турнире. Но ещё приятнее было видеть, как Барти изводится над планом следующего тура.       Эмбер практически прописалась у него в кабинете, карауля каждое лишнее движение. Крауча это невероятно бесило, хотя он и делал вид, что рад компании. Возможно, так оно и было, кто разберёт его, Пожирателя Смерти. В этот декабрьский вечер Барти листал Ежедневный Пророк, что-то бормоча под нос. Эмбер, уставшая после очередного упражнения на выносливость чар защиты, пила чай, уставившись на Пожирателя, сидя на соседнем стуле. Поджав ноги, Мерфи отставила чашку в сторону. — Что случилось? — Нет, ты посмотри только, — проворчал он, швыряя газету ей в руки, словно только и ждал, что она спросит. Эмбер пробежалась глазами по заголовку. — Мудак… — Ой, — Эмбер взяла газету в руки. — Бартемиус Крауч-старший издал указ о том, что темные маги прямые враги народа и за каждое темное заклинание человека будут подвергать перекрестному допросу, следствие которого позволит рассмотреть дальнейшую свободу действий мага…       Барти взъерошил волосы. Эмбер покосилась на него, подвигаясь поближе. Не совладав с сочувствием, Мерфи коснулась его предплечья, нежно поглаживая руку. — Как ты смотришь на то, чтобы отвлечься на что-то? — На что? — огрзынулся Барти, однако руку не выдернул. — Ты не представляешь, что это значит… — Не умаляй моего интеллекта, Барти. Я прекрасно понимаю, чем это грозит в будущем. Тотальный контроль над общественностью в рамках борьбы с Темным Лордом, — Эмбер пожала плечами. — Была бы возможность, я бы отца лично придушил, — руки Барти задрожали. Язык нервно дернулся к нижней губе. — Тебе так просто… Знаешь… Убить кого-то или говорить об убийствах, но я вижу, что в душе ты особенный, как и мы все. — И что же во мне такого особенного? — Барти немного наклонил голову. — Только не говори, что я особенный по праву рождения. Этих песен я уже наслушался у моего повелителя. И, скажем откровенно, они слегка поднадоели. — Барти, ты особенный хотя бы потому, что у тебя есть веснушки, — хмыкнула Эмбер. — Довольно мало людей являются их счастливыми обладателями. — Да ну? — Барти ухмыльнулся, стараткльно сдерживая маньякальный нервный тик. — Стала бы я тебе врать, — отмахнулась Эмбер, комкая газету. Затем она быстро швырнула ту в камин и вновь обернулась на Крауча-младшего. — Я не ты. — Ой, когда я тебе врал хоть раз, — Барти оскалился. — Когда ты последний раз ел? — Вчера. — Пиздишь, как дышишь, — Эмбер раздражённо отмахнулась от него. — Я тебе вчера ничего не приносила, да и сегодня ты кинулся на еду, будто год не ел. Так что, делаю вывод, что ты снова мне врешь. — Не хотел, чтобы ты посчитала меня слабаком. — Слабаком человека делает как раз-таки ложь. Порой правда тоскливая, но ты покажешь этой правдой лишь то, что смог справится с какой-то трудностью, и она тебя не сломила, — Эмбер задумчиво повела плечами. — Мерфи, это все вода. Поживаешь с мое — узнаешь, каков вкус взрослой жизни. — Барти, ты судишь только по собственному опыту… — А как мне ещё судить? — Крауч упрямо глядел на нее. — По тебе тоже не скажешь, что жизнь прям медом была. — Но… — Кстати, как успехи в поиске МакКина? Ты уже нашла его и отметила за смерть матери, а? — он хрипло рассмеялся. — Ох, ну ты и паскуда, Барти, — Эмбер откинулась на спинку стула. — Я поеду к отцу на Рождественские каникулы и все выясню. — Неужели не останешься на Святочный Бал? Уверен, что Алекс с радостью пригласит тебя на него, — Пожиратель нагловато улыбнулся. — Вы такие с ним друзья-товарищи, — Барти положил руку на спинку стула Эмбер. Та вздрогнула. — Он мой лучший друг, — выдавила та. — Но не больше… — Да что ты? — Барти выдохнул это почти в лицо Эмбер. Та чуть отодвинулась. — Отодвигаешься от меня? Я настолько тебе противен? — Барти облизнул губы. — Нет, просто не понимаю, что ты имеешь ввиду, — Эмбер отклонилась подальше, но Барти так крепко сжал ее стул, что подвинуть его не было возможности. — Я тебя не ненавижу, Мерфи, — проскрипел он. — Просто ты кажешься мне чересчур странной для обычного слизеринца персоной. — А что же во мне странного?! — воскликнула она, давясь словами от страха. — А я тебя… Тоже не ненавижу. Но, прямо скажем, недолюбливаю. — Интересно, — Барти мягко рассмеялся. — Спасибо, — он запнулся на мгновение, обдумывая слова. — За ужин. — Мне несложно, — мягко улыбнулась Эмбер, все ещё слегка напуганная внезапно заинтересованно-добрым поведением Барти. Тот все ещё висел над ней. — Если что-то нужно для выживания, то обращайся, — просто пожала плечами Мерфи и вскрикнула, когда Барти рывком придвинул ее стул к своему, заключая ошалевшую от страха девушку в тиски объятий. В них не было ни доброты, ни ласки, лишь грубая обязательная прихоть. От Барти приятно пахло каким-то зельем и дурманящими специями. — Мне больно, — просипела она, отталкивая Барти. Тот молча отстранился. — Наверное, ты ждешь, что я не извинюсь, — Барти подавил ухмылку. — Что ещё раз сделаю тебе больно, — он наклонился ещё ближе. Эмбер нервно дернула бровями. — Но я попрошу прощения. За все. — За что? За то, что не убил два раза, за то, что спас маленького ребенка, за то, что дал подсказку насчёт убийства моей мамы?       Барти повел плечами. Эмбер спокойно протянула руку к его ладони. Барти нервно дернулся, пробегаясь языком по губам, словно змея готовая к броску. — Ненавидишь меня, да?       Барти через силу покачал головой. — Так и будешь молчать? — Эмбер потрепала его по руке. — Барти… — тот глянул на нее исподлобья. — Ну хорошо, раз разговора не будет — я пойду, — Крауч сжал ее ладонь. — Не уходи. Просто посиди ещё, — буркнул Барти. Эмбер вновь осела на стуле. — Мне страшно…       Эмбер едва подавила в себе желание сказать что-то из разряда: «Мне вообще тоже», но промолчала, поглаживая пальцем сухую ладонь Крауча. Он признал, что ему страшно, доверил ей свое самое сокровенное чувство… — Волан-де-Морт убьет меня, если я не предоставлю ему Поттера, — тело Крауча свело судорогой. — Но почему лишь меня — не знаю. Другие не были столь преданным. — Барти, я знаю, что тебе страшно, но, — Мерфи едва коснулась его щеки. — Но я помогу, чем смогу, обещаю.       Барти наклонился вперед, обвивая руками талию Эмбер, явно стараясь не навредить рёбрам. Ему не свойственны были приливы нежности, но сейчас это казалось таким естественным. Видимо, ему и правда страшно как никогда раньше. — Это может стоить тебе жизни, не рискуй ей, — хрипло прошептал он. Умоляющий тон заставил мурашки пробежать вдоль спины. — Не ради меня. — Барти, не моли чушь, — Эмбер пнула его в грудь. — Что за бред! Почему ты не достоин быть тем, ради кого нужно жертвовать чем-либо? — Потому что я Пожиратель Смерти… — Если твой отец тебя не любил и не любит, это не значит, что другие люди также относятся к тебе, рассуждаешь, как маленький! — Эмбер протянула руку к голове Крауча, но тот вывернулся из ее объятий. — Спасибо на добром слове, конечно, но давай ты пойдешь к себе. — Прогоняешь меня? — Эмбер сощурилась, скользнув свободной рукой в карман. — Нет, — Барти откинулся на стуле, доставая со стола пару документов. — Мне все равно, сидишь ты тут или идёшь к своим друзьям. — Да ладно? — недоверие в крови Эмбер принялось принимать твердую форму. — Прости… — Что? — Крауч поднял на нее карие глаза. — Легилименс! — крикнула Эмбер, беспощадно наставляя палочку на лицо Пожирателя Смерти. Барти замер.       Какой-то высокий мужчина стоял напротив щуплого веснушчатого парня и протягивал какую-то толстенную папку с документами. Эмбер стояла в трёх шагах от них. — Не бери! — крикнула она, но кто ее услышит! Это всего лишь воспоминание! — От Мистера МакКина срочное поручение для вас и братьев Лестрейнджей, — прогудел незнакомец, заговорчески ухмыляясь. — Для меня? — парень внимательно глянул на незнакомца, но папку взял. — Я же только начал… я… — Задание от Сами-Знаете-Кого, — напомнил взрослый. Барти огляделся по сторонам и тяжело вздохнул. — Я вас понял. А что за мистер МакКин? У нас вроде ни одного работника с таким именем… Разве что… — Обливэйт! — едва взгляд Барти прояснился после заклятия забвения, как мужчина взмахнул палочкой ещё раз. — Империо! — Барти! — Эмбер испуганно вскрикнула, когда затуманенный взгляд молодого пожирателя Смерти глянул куда-то за нее.       И тут же воспоминания закончилось.       Сильная рука сомкнулась на шее Мерфи, поднимая ее с места. — Барти, прости, я хотела лишь… — Воспользоваться мной. Зря я тебе поверил, — прошипел Крауч, крепче впиваясь пальцами в гортань Мерфи. — Мерфи, скажи, ты специально? — прошипел он, хватая ее второй рукой. — Крауч, пусти меня, — пискнула она, дергаясь. — Ну уж нет, — Барти вжал ее в стену. — Для чего ты залезла в мою голову?! Что тебе опять нужно было?!       Эмбер подняла на него глаза. — Крауч, пожалуйста! Я просто хотела узнать про МакКина!       Барти зарычал себе под нос. — Знаешь, что он сделал со мной, когда я не убил тебя?! — Барти выпустил ее из звериной хватки. Эмбер боязливо вжалась в стену позади себя. Затем расстегнул пальто Грюма, скидывая его на пол. — Знаешь, как больно получать адским пламенем? — Барти задрал футболку, оголяя часть обоженной кожи. — А потом Круциатусом… Я чуть с ума не сошел… — Зато родители Невилла сошли, — Эмбер вильнула в сторону, уворачиваясь от крепкого кулака Крауча. — Меня держали под Империусом, чтобы не было осечек, — заорал Барти, срывая голос. — Мы с Алисой были друзьями со школьной скамьи! Думаешь, даже служа Волан-де-Морту, я хотел ее ранить?! — в три шага он настиг ее, вновь хватая за грудки. — Ошибаешься! Как ты там сказала? Рискнешь жизнью ради меня? Рискуй на здоровье, только я ещё посмеюсь на твоей могиле, — Барти подтащил её к двери, и только собирался вытолкать, как вдруг замер, прислушиваясь. — Профессор Грюм, вы здесь?! — раздался знакомый голос. — Блять, — прорычал Крауч, оттаскивая Эмбер в сторону. Затем раскрыл створки шкафа и пихнул ее внутрь. — Один звук, и ты пожалеешь, что родилась на свет! — рыкнул он, залезая следом. — Люмос…       На кончике его палочки загорелся слабый лучик света. — Это Долгопупс, пришел отдать книгу. Глупый мальчишка, — прошептал Крауч. Эмбер вжалась в заднюю стенку шкафа, бормоча что-то под нос. — Если он поймет, что тут никого нет — уйдет, а если нет — я помогу, — Барти закатал рукава. У Эмбер сердце упало. А если он сейчас бросится на бедного Невилла и убьет его на месте?! Несчастный мальчик, просто доверился преподавателю, а он оказался не тем, кем он полагал…       Дверь тихо скрипнула. Барти выругался, пытаясь выбраться из шкафа. — Нет, стой, он же просто ребенок, — Мерфи взялась за плечи Крауча. — Барти, пожалуйста, не глупи! — Я сотру ему память и больше ничего, — Пожиратель Смерти отодвинул пальто, но Эмбер мертвой хваткой вцепилась в него, оттаскивая назад. — Мерфи, пусти меня сейчас же! — Даже если так, он же просто не будет понимать, почему ничего не помнит, после прихода к тебе, это вызовет подозрения! — А плевать… Выкручусь.       Нужно всего лишь отвлечь его, задержать его на пару секунд. Была не была!       Эмбер схватила Барти за грудки и, притянув к себе поближе, поцеловала в щеку. Крауч опешил на мгновение. — Эмбер, — непонимающе начал он. — Эмбер Мерфи… что ты… себе позволяешь… — Профессор Грюм, вы здесь? — глупый мальчишкa, убирайся…       Эмбер скользнула ладонью по его шее, зарываясь в волосы. И поцеловала в другую щеку, отвлекая внимание от несчастного гриффиндорца. — Чт… — Барти замер окончательно, раздувая ноздри. Он в ярости? Или напуган? Неважно, главное — протянуть время до тех пор, пока Невилл не уйдет. —Нокс…       Свет волшебной палочки потух. У Эмбер упало сердце, когда Барти схватил ее за руку, кладя ту себе на горячую кожу шеи. Мерфи только было собралась податься назад, но тут же испуганно пискнула, стоило Крауч прижать Эмбер к себе, наклоняясь к ее шее. — Опасную ты игру затеяла, тыковка, — прошептал он, касаясь мокрым языком нежной холодной мышцы. — Я думал, что подобные методы в твою умную голову не придут, но раз ты настаиваешь, — он впился зубами в ее кожу, оттягивая назад зубами. — Умная девочка, но такая предсказуемая. Пикнешь — убью, — прошипел он, пока Эмбер старательно сдерживала себя от неуместных восклицаний. — Мерфи, ты предательница, так дрожишь рядом с темным магом… Позволяешь ему целовать свою шею, — он вновь облизнулся, клацая зубами по коже. Дверь снаружи хлопнула. — Барти, Невилл ушел, — она слегка сжала его плечо, но Барти настойчиво вытолкнул ее наружу из шкафа. Эмбер на шатающихся ногах отошла в сторону. Рука рефлекторно взметнулась к шее. Каждый шаг подкашивал ее вновь и вновь, а сознание активно вдалбливало чуждую мысль о продолжении, которую Эмбер тотчас отметала. Барти в ту же секунду оказался рядом, вдавливая Эмбер в преподавательский стол. Та вскрикнула от неожиданности, когда Крауч схватил ее за руки, прижимая к гладкой поверхности. — Поцелуй меня и я тебя отпущу, пойдешь обратно к своим друзьям, — попросил он, проводя кончиком носа вдоль ее шеи. Эмбер зажмурилась. Она сама начала эту игру. Сама виновата. Значит, нужно продолжать до победного конца. С трудом высвободив руку из мертвой хватки Барти, она дрожащими пальцами дотронулась до его колючей щеки. — Именно поэтому люди тебя ненавидят, — прошипела она, прежде чем коснуться губами его скулы. Барти едва не мурчал от удовольствия, прикрывая глаза, словно кот. — Была бы возможность, я бы представил тебя Темному Лорду. Такие сильные и умные нужны ему… — не выдержав, Эмбер залепила Барти по лицу. Тот вздрогнул. — Что же, это за дело… — слизнул кровь с разбитой ударом губы. — Иди к черту, — Эмбер выхватила палочку. — Остолбеней! — Барти отлетел в сторону, сшибая телом стул. Едва приподнявшись на локтях, Крауч оскалился, шаря в поисках отлетевшей куда-то палочки. Эмбер направила палочку ему в грудь; рука дрожала, но кончик волшебной палочки упрямо смотрел на темного мага. Барти широко распахнул карие глаза, но увернуться не успел. — Прости… — прошипела Эмбер. — Круцио! — алая вспышка скрутила его в секунду. Крауч вскрикнул не своим голосом, катаясь по полу, извиваясь и корчась от боли. — Круцио! — Эмбер повернула палочку. Барти вновь скорчился, давясь слезами, однако он не умолял о пощаде, стоически принимая наказание. Дрожащей рукой Эмбер сняла проклятие. Барти лежал на полу, бледный и дрожащий. Эмбер даже на секунду стало его жаль. — С-сильное… Ты, видимо, и правда желаешь мне боли, а не просто чувствуешь праведный гнев… Умница, первое непростительное заклятие… Весьма неплохое, хочу заметить. Умница, — повторил он, откидывая голову назад, пытаясь отдышаться. Это был первый раз когда он ее искренне хвалил. — Заткнись, — прикрикнула Эмбер. — Просто заткнись, иначе я применю ещё одно непростительное заклятие, и, уж поверь, твой отец будет этому несказанно рад. — И наградит тебя званием мракоборца, хотя в тебя ещё и молоко на губах не обсохло? — Барти зашелся кашлем. — Вставай, — Эмбер злобно сощурилась. — Вставай, Барти, вставай и бери палочку. — С чего бы? — он ухмыльнулся.       Эмбер вновь направила на него кончик палочки. — Империо, — какая ощутимая лёгкость в теле… Словно ее погрузили в сладкий сон, полный реалистичных грез. И те тут же рухнули, когда она услышала, как Барти вскрикнул, разбивая заклинание. — Какого… — Тринадцать лет под Империусом, Эмбер, я научился снимать действие этого жалкого заклинания, — Барти нервно облизнул губы, поднимаясь на ноги. — Иди отсюда, пока я не передумал оставлять тебя в живых, — он махнул на дверь рукой. — Ещё увидимся, — Барти выдавил едкую ухмылку. — Пока, — эхом отозвалась Эмбер, глядя на свою палочку.

***

— Эмбер, Эмбер, ты как? — Лиз трясла ее за плечи. — Ободрись, у нас сейчас будет подготовка к Святочному Балу! Ну улыбнись ты хоть, — Мерфи подняла глаза на подругу. Та со сверкающим от счастливого возбуждения лицом глядела на Эмбер. Мерфи отрешённо кивнула. Она применила непростительное заклинание на человеке… — Вот бы меня позвал Оливер с Гриффиндора… — Чего? — Эмбер нахмурились. — А Бэн как же? Вы разве не с ним встречаетесь? — Мы расстались позавчера, я же тебе рассказывала ночью… — Я спала, — сухо парировала Эмбер, мысленно перекрестившаяся, что не страдает провалами в памяти. — Не моя проблема. Ты слишком много времени проводишь на дополнительных с Грюмом, и я начинаю сомневаться в твоей честности. Может ты там на свидания бегаешь? — Ну, можно и так сказать, — фыркнула Эмбер, едва подавляя гнусную улыбку. — Вот даже целовалась недавно! — Ой, а почему не рассказывала? И кто же? Дай угадаю, Фред? — Лиз, умоляю, нет. Он же младше. И к тому же, слишком резвый для меня, — отмахнулась Эмбер. — Ну так кто? — Убийца, — твердо поставила точку в разговоре старшая слизеринка. Лиз нахмурились. — Убийца моего свободного времени и нервов, — добавила Эмбер, хлопая подругу по плечу. По сути, она не соврала, просто не договорила. Та коротко засмеялась, не почувствовав подвоха.       Уроки танцев у Слизеринцев вышли малость сумбурными. Ребята с третьего по пятый курс жутко смущались друг друга, боясь и дыхнуть, в то время как и шестой, и седьмой, забив на все Мерлинову палочку, готовили план, как не наступить, во-первых, друг другу на ноги, во-вторых, на других танцующих и, в-третьих, на кошку завхоза Филча.       Эмбер мягко покачивалась вместе со своим товарищем по песочнице, Алексом. — Как твоя драконья оспа? — спросила она, ныряя под рукой Алекса. — Зелье помогает? — Я его каждый день по-немногу пью, вообще супер помогает. Ты великий зельевар, — Эмбер улыбнулась ему в ответ, принимая комплимент. Надо будет передать Барти… Слизеринка вздрогнула всем телом, краснея до кончиков ушей. Стыдно, страшно и одновременно интересно было видеть его таким… ласковым? Нет, не то слово… — Ты чего? — Алекс остановился, отводя однокурсницу подальше от танцпола. — Что с твоей шеей?! — Что? — не поняла Эмбер, касаясь кожи. Больно. Наверняка там остался синяк после. — Ударилась, пока тренировалась, забей, — отмахнулась Эмбер. — Давай дальше танцевать! — Давай, — согласился Алекс, вновь подхватывая руки Мерфи. — Надеюсь, тебе не больно? Ребра не болят? — Немного, но ради тебя я потерплю, — Эмбер провернулась под его рукой. — Модем вместе пойти, или ты кого-то уже выбрал в партнёры? — Ой, извини, я пригласил Кристин с пятого курса, — Алекс неловко улыбнулся. — Ты же знаешь… — А, точно, — Эмбер хитро улыбнулась. — Горе-жених… — А ты с кем идёшь? — поинтересовался товарищ, хитро щуря голубые глаза. — Делаю ставку на кого-то из Дурмстранга. Я слышал, как тебя обсуждала пара парней-норвегов. Сказали, мол, прекрасный игрок в квиддич наверняка должен быть хорошим магом, — поведал Алекс. — Воо-от, так что если кто-то из них пригласит тебя, то я не буду удивлен. — Держи карман шире, у нас, конечно, международное магическое сотрудничество, все дела, но, извините, они немного выбиваются из моих представлений о хороших парнях.       Алекс расхохотался, сделал круг вокруг себя. — Может, сама кого-то пригласишь? — Кроме тебя у меня не так много друзей. Разве что близнецы Уизли, но они какие-то маленькие, — Эмбер хихикнула. — Как скажешь, — Алекс остановился, кланяясь. — Брэдли, Мерфи, свободны, — Снейп появился за из спинами так внезапно, что оба вздрогнули от неожиданности. — До свидания, профессор, — в один голос отчеканили они.

***

— Ты планируешь сдавать на ЖАБА трансгресссию? — Эмбер подняла взгляд на Алекса. — Я имел ввиду, что тебе уже меньше чем через месяц семнадцать, а экзамены можно сдавать по наступлении совершеннолетия, ну, ты помнишь, я думаю…       Нет, Эмбер не помнила. В детстве она с радостью ждала дня рождения, однако с бесконечной чередой занятий, приближающихся экзаменов, дополнительных у Барти и своим маленьким следствием она и думать забыла обо всем на свете. — Ну, в прошлом году на факультативах я вроде хорошо все делала, — Эмбер накрутилиа на палец прядь волос. — Я вот только не понимаю, где записываться на эти тесты? — Вроде через Министерство. У тебя отец там работает, можешь через него спросить, — пожал плечами Алекс, глядя на свод открытого класса трансфигурации, куда забились однокурсники, попутно захватив с собой сливочного пива и немного еды. — Поеду на Рождественские каникулы и спрошу, — решила Эмбер. Одной проблемой меньше. — Слушай, а ты не знаешь, в Министерстве кто-то работает под фамилией МакКин? — Нет, а к чему вопрос? — Алекс отпил из бутылки и нахмурился. — Да так… — Нет, погоди, у тебя никогда не бывает вопросов «да так просто». Я тебя четырнадцать лет знаю, выкладывай, — на губах Алекса заиграла привычная усмешка. Эмбер подавила улыбку. Знает ее, как облупленную. — Я знаю, что это прозвучит дико, но я недавно узнала, что мою маму убили Пожиратели смерти… — Да ладно? — сиронизировал Алекс. — А я не знал. — Будешь ерничать, вообще ничего не расскажу, — огрызнулась Эмбер, стреляя на Брэдли свирепым взглядом. — Короче… Их подослал кто-то из Министерства. Кто-то, кто стоит за всем этим — нашей семье явно не друг. И явно был в связи с Волан-де-Мортом.       Алекс вздрогнул при упоминании имени. — Хорошо, то есть ты думаешь, что… э… Это был этот МакКин? Откуда ты вообще нарыла это имя? — Неважно, просто знаю, — Эмбер хлопнула себя по голове. — Точно! Я спрошу у отца, когда поеду к нему! — Ну, гений мысли, давай удачи тебе с твоими приключениями, но я как-то опасаюсь за тебя, если честно. — Да ладно тебе, не парься, — Эмбер тяжело вздохнула, приканчивая последний глоток сливочного пива. — Пожалуй, я пойду в гостиную, не хочется шастать по школе, когда один из прибывших директоров — бывший Пожиратель Смерти! — Ты права, как всегда, — Алекс улыбнулся. — Я пока тут побуду. Попробую выловить Макгонагалл, а то она мне зачёт должна. — Давай-давай, удачки, — Эмбер помахала ему рукой и не успела даже за угол повернуть, как услышала дикий вопль из соседнего коридора.       Достав палочку, Слизеринка на всех парах рванула туда. Замерев перед дверью в заброшенный женский туалет, она робко приоткрыла дверь. Внутри никого не было, кроме призрака девочки, носящегося взад вперёд по комнате. — Миртл? — позвала Эмбер, убирая палочку. — Что случилось? Тебя кто-то обидел? — ещё на третьем курсе Эмбер случайно подружилась с этой ранимой девушкой, умершей пятьдесят лет назад. Та не сразу приняла новую гостью, но опосля доверилась, превратившись в отличного поставщика различного рода сплетен. При том, весьма полезных, а не как у Лиз. — Эмбер! Ты представляешь! Ты просто не поверишь! — залилась слезами Миртл, оказавшись рядом с подругой. Эмбер обдало ледяной прохладой мертвой души. — Какой-то гадкий, мерзкий, склизкий идиот вылил мне на голову оборотное зелье! Ух, если это малыш Гарри, я ему такое устрою, заявись он ещё раз! — Эмбер подняла руку, заставляя призрака замолчать. Смысла задавать вопросов из разряда: «Но тебе же не было больно?!» не было — Миртл разозлится ещё сильнее. — Что это за человек? — поинтересовалась Эмбер. — Как он выглядел? — Я не знаю, я не видела! — расплакалась она, усаживаясь на раковине. — Понимаешь, это очень обидно! — восклицала Миртл, качая головой. — Миртл, милая, не переживай, я думаю, что это должно прекратится… — Эмбер попыталась протянуть руку к Миртл, но та взвыла и, взвив в воздух, исчезла в водосточных трубах.       Эмбер тяжело вздохнула. Не видать ей поддержки даже от призраков…