Необратимый шаг

Он точно окочурится. Хотя, скорее всего, окочурятся его свободное время и нервы. Под ближайшим деревом. Голубые глаза достаточно демонстративно закатываются, пока их владелец поднимается по дубовой лестнице на второй этаж. — Господи., — обречённо-раздражённый шёпот. Голубые глаза зажмурились и резко открылись. Как будто пытаясь сфокусироваться. — Что ж с тобой делать-то… Вы не подумаете, Питер искренне любит и заботится о своих племянниках. Но, знаете ли, бываю такие дни, когда хочется простого мирского счастья. Например, спокойно почитать, без режущих чувствительный слух визгливых криков щенков, ну или пофлиртовать с какой-нибудь красоткой, без возможного срыва домой по звонку сестры. У Питера как бы тоже есть планы, личная жизнь. Это Талия свою уже устроила, вон и пару нашла, и щенят нарожала, и почти счастлива — «почти» потому что нельзя быть абсолютно счастливым, по мнению Питера, чтобы сестра ему в уши не лила. Хейл, конечно, пока не собирается остепеняться и обзаводиться потомством — слишком молод, красив, да и ему пока племянников с головой хватает. Но личная жизнь то у него может быть, так? Молодой мужчина аккуратно открыл дверь в одну из многочисленных комнат и устало вздохнул. Разгром. Существенный такой, тщательный. Полноватые губы досадливо поджались, и Хейл облокотился о косяк двери, непринужденно посмотрев на подростка, сидящего на невероятно, вполне себе целой кровати. Где-то прорваны бельё и даже матрац, но каркас ещё держится. Паренёк сидел, уперевшись локтями в колени и сильно сжимая волосы на голове, время от времени в попытках прийти в себя. — Уже успокоился? — Отстань. — Я правда спешил, как мог, Дерек, — Хейл-старший устало потёр переносицу. — Лови. Подросток быстро поймал летящий в него металлический трискелион и сжал в обеих руках, шепча мантру и едва заметно покачиваясь вперёд-назад. — Что случилось? — мужчина принял набережную позу, но внимательно смотрел на младшего родственника. — Я думал, твоё состояние стало стабильнее. — Я не знаю, — парень был бледноват, а глаза лихорадочно бегали по полу. — Всё было, вроде, нормально, а потом… Голубые глаза прищурились. — А потом? — Ну не знаю я! — вскрикнул Дерек. — Я не понимаю, что произошло! Просто произошло! Волк резко проснулся и начал беситься и рваться наружу. Причин не было, — глаза подростка начали светиться желтым и потихоньку появлялись когти с клыками. — Причины не было, — голос потерял былую злость и стал тише, а жёлтые глаза зажмурились. — Просто со мной что-то не так. У Питера иронично поднялась бровь и опять закатывание глаз. — Что за бред. Парень зло посмотрел на дядю, но того этот взгляд явно не впечатлил. — Расслабься, племянничек. Я просто пытаюсь понять и верю, что ты не знаешь, что послужило твоему состоянию. — Питер задумчиво посмотрел в окно, а потом взглянул в уже бледно-зелёные глаза подростка. — Я ведь беспокоюсь за тебя. Дерек только фыркнул на это, отвел голову в сторону, не удержав приподнявшиеся уголки губ. — Неужели ты мне не веришь, дорогой? — Хейл-старший изумлённо посмотрел на парня и приложил руку к груди, делая позу оскорбленной невинности. — Как ты посмел сомневаться в мягких чувствах твоего самого любимого дяди к тебе? Очередное фырканье и улыбка младшего становится более видной. — Ты мой единственный дядя. — Вот именно! Потому и самого любимого! — Питер уязвленно покачивал головой, смотря на парня. — Вот и иди после такого со всей своей добротой помогать кому-то! Дерек Хейл рассеянно улыбался, смотря в окно, иногда переводя весёлые взгляды на кривляющегося родственника. Ладно, парень не скажет этого вслух — а то у кого-то эго повысится ещё на несколько километров вверх — но про себя то можно признать, что дядя у него и правда самый классный.

***

Что-то произошло. Что-то выходящее даже за их расширенный рамки нормального. Питер в скором будущем должен стать Левой рукой Альфы, так что он обязан присутствовать на их маленьких совещаниях. Все взрослые волки более тесно связаны с природой, а потому лучше её ощущают, в отличие от неуравновешенного молодняка. Они сразу почувствовали, что что-то произошло. Талия позвала в дом Дитона в надежде, что он сможет прояснить ситуацию, но нет. Друид тоже ничего толком не сказал, лишь сообщил, что резкий скачок магии в городе связан с Неметоном. Питер закрыл глаза. — Неметон решил пробудиться? — с недоумением спросила Альфа Хейл. — Но с чего вдруг? Он был в спячке ещё со времени нашего прадеда. После сруба, — высокая женщина уверенно стояла. Единственный признак обеспокоенности — сдвинутые брови и постоянное кручение обручального кольца. — Либо его кто-то решил пробудить, — Питер стоял, облокотившись спиной на стену, со скрещенными руками. — Алан, насколько серьёзную угрозу может представлять его пробуждение? — спросил Ленар Хейл. Нынешняя Левая рука. Это высокий смугловатый мужчина с черными волосами, в которых уже появилась лёгкая седина, на чьём лице есть несколько заметных только при ближнем рассмотрении шрамов. Вечно сдвинутые густые брови и сосредоточенный взгляд. — Здесь двоякая ситуация. Много аспектов, которые нужно учесть, — друид мнительно покачал головой. — Сам Неметон не представляет угрозы. Он, наоборот, будет насыщать положительной энергией здешнюю природу, но, как правило, эта энергия может привлечь внимания других существ, не все они могут лучиться дружелюбием. Также Неметон не мог проснуться без причины. Тут определённо присутствует вмешательство извне. — Значит, кто-то постарался, — Левая рука стал ещё мрачнее. — Необязательно, — добавил Дитон. Питер с отголоском раздражения взглянул на Эмиссара стаи. Почему он не может сразу давать чёткий ответ? Нет, чёрт возьми, надо затягивать, сохранять интригу. А вот Талия явно привыкла к такому долгому вытягиванию ответов, потому более спокойна. Тёмнокожий мужчина сомнительно оглядел всех. — Да, возможно, кто-то специально пробудил, но так же есть вероятность магического всплеска рядом, на который Неметон отреагировал и впитал в себя. — Факт остается фактом, это сделал кто-то, — отрешённо заметила Талия и потом резко приложила руку ко лбу. — Надо узнать, «Кто?», «Как?», если специально, то «Зачем?», — женщина требовательно посмотрела на самого старшего мужчину в комнате. — Ленар. Мужчина кивнул и махнул головой своему преемнику, чтоб тот следовал за ним. Оторвавшись от стены, Питер пошёл за старшим, не вслушиваясь в дальнейшие переговоры сестры и друида. — Это всё кошмарно не вовремя, Алан. Скоро съезд стай. Не хватало ещё и этого, — последнее, что слышно перед закрытием двери.

***

Питер шёл следом за старшим товарищем и внимательно оглядывался. — У нас есть примерный план действий? — взгляд дольше остановился на старшем мужчина и опять заскользил по округе. — Честно. Будем вынюхивать. — Ленар усмехнулся, мельком посмотрев на подопечного, и продолжил стремительно идти вперёд. — Особенно сильный запах чужака мы определим только рядом с Неметоном, естественно. Но пень не покажется нам на глаза, если сам не захочет. Питер знает о некоторых уловках Неметона. Даже будучи в состоянии анабиоза, он их использовал — пусть не часто, но использовал — что уж говорить сейчас. — Дитон смог хотя бы примерно определить места, где сможем уловить запах? Я так полагаю, мы туда идём? — Да, круг поиска сужен, но легче особо не стало. — Левая Рука хмурился и время от времени щурил глаза. — Он мог скрыть себя или заглушить любые следы, что оставил. — Улавливать неуловимые запахи, — иронично хмыкнул Хейл-младший. — Занимательно. — Посмотрим, не отбил ли ты себе нюх, живя в сердце города, — ухмыльнулся уголками губ мужчина. — Во-первых, не волнуйся, с моим обонянием всё замечательно. Думаю, даже острее, чем у тебя, — с показной надменностью бросил Питер. — Во-вторых, я там не так и часто. Идущий впереди саркастически приподнял бровь. — Я же говорю, посмотрим. Мужчины, больше ничего не говоря, направились дальше идти по наводке друида. — Мы близко. Будь внимательней, — Младший-Хейл хотел коротко возмутился последней брошенной фразе, потому что он всегда наблюдательный, но обошелся только критическим взглядом на чужую спину. У обоих мужчин глаза загорелись холодным синим и начали внимательно выискивать какие-нибудь странные «следы» при этом принюхиваясь. Пока ничего. Лес как лес. Лёгкая магия в воздухе. совершенно нормальная в лесу с древним магический Деревом. В особенности, с древним пробудившимся магическим Деревом. — Я осмотрю восточную и северную, ладно? — голубые глаза сканировали округу, и только заметив кивок старшего товарища, их обладатель двинулся в первую указанную сторону. Питер прекрасно чувствует, что исконная магия стала ощущаться отчётливее во всех проявлениях. Она мягко скользит по коже, щекочет нос и маленькими, как пыль, золотыми искрами летает вокруг, оседая на траве, листьях и земле, а следом опять взмывая в воздух. Великолепно. Младший-Хейл едва заметно улыбнулся, принюхиваясь. Сверхъестественное зрение — один из лучших даров оборотней, по мнению Питера. Способность, позволяющая видеть гораздо больше обычных людей. Что-то, что может, завораживает своей красотой. То, что видят оба оборотня, могло бы и расслабить, но не когда на их территории бродит сильный, магически одаренный незнакомец, который, не исключено, может быть враждебно настроен.

***

Факт того, что они так и не смогли выйти на хоть что-нибудь, мягко говоря, нервирует. Оба Хейла чувствуют всё более и более обостряющиеся напряжение и раздражение. Они, конечно, допускали, что шанс выйти на кого-то критически мал, но они даже след нормально не почувствовали. Периодически оборотни ощущали нечто неестественное, то, что выбивается из картины спокойного леса и не является его частью. Но стоило Ленару или Питеру учуять новый запах, как он едва ли не по щелчку растворяется. Да и появляется аромат так, словно чужак здесь круги от нечего делать наяривал. Ленар и Петер шли в особняка поздним вечером. — Наш таинственный маг скрывается. Питер слегка отстал от Левой руки, уйдя в себя, и отрешённо спросил. — Его может скрывать Неметон? Мужчина задумчиво посмотрела на младшего и кивнул. — Вполне. Но причины? С чего вдруг Древу помогать незнакомцу? — Может, пришедший является друидом? И Пень решил помочь одному из своих «детей»? Стая Хейл стала защитником этой территории более трёх веков назад. Через одиннадцать лет после того, как Сообщество Друидов решило сделать на тот момент ещё обычное массивное дерево — Неметоном, одним из мировых Древ. И сам Неметон потом магически утвердил их стаю своим стражем. Так зачем Дереву прятать одного из своих «детей» от своих же стражей? Питер действительно ушёл в себя. Льдистые голубые глаза уставились на ветви худощавого деревца. Один раз стая Хейл обложалась, позволив срубить Древо шестьдесят лет назад. Видимо, пень не хочет забывать их ошибку, раз прячет кого-то от них на их же территории. — Возможно, но Дитон тоже друид. Зачем прятать одного собрата от другого? Твой вариант возможен, но маловероятен. Насчёт друида, — под конец уточнил старший-Хейл и поразмыслил. — А вот насчёт помощи со стороны Неметона. В этом возможность гораздо больше. Решил помочь из благодарности за пробуждение. Питер в досаде начал качать головой. — Как редкостный оптимист., — губы растянулись в ироничную ухмылку. — Я надеюсь, что Неметон не чувствует в чужаке угрозу и потому помогает ему скрыться от нас. — Либо он всё же скрывается от нас, — ненавязчиво тянет старший. Питер привык жить по принципу «Надейся на лучшее, готовится к худшему». Вся стая привыкла по нему жить. Ну, разве что кроме Дерека и Коры. Но это в силу возраста. В семье никто не выделялся другим принципом. Подходя к дому, Ленар обернулся на младшего-Хейла. — Я расскажу Талии крохи того, что мы узнали, — Питер расшифровал это как «Мы не черта не нашли, из-за чего проблема стала более заметным бельмом». — Соберу данные по всем существам, что могут обладать магией сокрытия. Мужчина отрывисто кивнул и начал подниматься по лестнице, напоследок кинув. — Подойду позже.

***

Арсури, Дриада, Белые дамы, Ведьма, Колдун, Искра, Бута, Вирява, Леший… Их до ужаса много и это далеко не весь список. У них слишком мало данных, а существ слишком много. У Питера чувство, словно он плывёт на противоположный берег, но волны продолжают откидывать его куда подальше. Хейл сморщил глаза с кожей переносицы и резко распахнул их, фокусируясь на тексте книги. Аккуратные брови устало приподнялись, когда глаза дошли до конца текста. Питер подобрал ручку с рядом стоящего стола и вписал название нового предполагаемого существа. — Ладно, с таким минимальным кол-вом фактов, догадок будет до бесконечности, — молодой мужчина задумчиво посмотрел на только что введенное слово. — Пора переносить знания Стаи на электронный носитель, — после высказывания по комнате разнеслось единичное цоканье языком от смиренного понимания какой объем информации, придётся перенести и систематизировать. Питер только успел вдохнуть, чтобы вновь забегать глазами по словам, как дверь мерзко скрипнула. Мужчина максимально незаметно, полуприкрытыми глазами, не поднимая головы от книги, мазнул по макушке тёмных прямых волос, за которыми следом вылезла и голова вместе с половиной детского туловища. Полностью в библиотеку маленькая гостья не пожелала зайти. Хейл принял максимально сосредоточенный вид аля «Я занят, не отвлекать» за что получил прямой и очень настырный взгляд в висок. Тёмные маленькие бровки грозно нахмурились и с большим усердием впились в мужчину. — «Игнорировать проблему, и она исчезнет» со мной не прокатит, дядя Питер! Нам обоим будет проще, если ты обратишь на меня внимание. Мужчина повел ухом и поджал губы, готовые расползтись в легкой улыбке. — Что такое Кора? — мужчина вздернул брови и посмотрел на девочку, что одной ручкой держалась за дверь, а другую уткнула в бок — так обычно в кругу семьи делала Талия, показывая своё недовольство. Взгляд маленькой Хейл стал менее гнетущим и более деловитым. — Мама сказал мне позвать тебя на ужин. Дедушку Ленара мама тоже сразу послала в гостиную, — малышка пристально посмотрела в голубые глаза и с усилием продолжила. — Где и ты должен быть! Хейл с мягкостью посмотрел на девочку. — Я сейчас немного занят, милая. В ответ она понятливо закивала головой, закрыв тёмные глаза на пару секунд, будто добавляя важности кивкам. — Мама сказала, что ты так скажешь, — потом открыла глаза и, уверенно приподняв подбородок, продолжила. — Поэтому сказал мне сказать тебе, что если гора не идёт к Магомету и Магомет не идёт к горе, то Магомета притащат. Питер нечитаемо смотрел на улыбающееся личико и подозрительно выдал. — Тебе ведь не Талия это сказала? Хейл потупила глазки. — Ну, она почти это сказала. — Почти? Девчушка поджала губы и скосила их на одну сторону лица. — Общий смысл того, что сказала мама, я тебе передала. А над тем, в каком виде тебе передать, работала Лора. Мужчина закатил глаза и жизнеутверждающе пробормотал. — Ну конечно Лора. Кора опять посмотрела на дядю и настойчиво скомандовала. — Пойдём есть. Питер ещё раз демонстративно закатил глаза, чтоб девочка увидела, и медленно, будто делая одолжение, поднялся из кресла. Девочка цокнула на это, не менее наглядно закатив глаза — внутренне Питер приосанился, это его влияние проявляется. Девчушка подбежала к нему, схватила за руку и настойчиво повела на выход. — Это что б ты не заблудился. — Твоя излишняя недоверчивость ранит меня, милая, — в ответ прилетело только громкое фырканье. — Но твоя забота заставляет моё сердце размягчаться, — и маленькая ладошка лишь крепче сжала его пальцы. Питер прикрыл глаза, пока шёл до лестницы под ручку с щенком, прислушиваясь к нитям стаи, что ведут у него из груди. И пустил импульс тепла по самой короткой из них, через секунды получив в ответ такой же. Открывая глаза, Хейл успел уловить, как у девочки потухали золотые искры во взгляде, и сама она стала более расслабленной. А в отражении стекла рамок от фотографий — что попадались на пути — видел, как гаснут его синие. Питер не мог идти против маленькой злючки, зная, что уже и Ленара захватили в плен. Одному работать как-то не здорово. Хейл любит тишину, и работать в тишине тоже. Но не сейчас, где он коробится над едва ли не бессмысленным, но обширным заданием. Парню необходимо, чтоб кто-нибудь страдал вместе с ним. Тихо страдал. Душу греет факт того, что можно разделить с кем-то свое негодование. Весьма эгоистично, зато как честно!