Колыбель для кошки

Приземление было резкими и жестким: Шепард отлетела к левой стене, ударившись бедром о металлическую перегородку, от чего покорёженная броня сильнее впилась в плоть; Тейну повезло больше: его выбросило на гору трупов, аккуратно собранную Хранителями в дальнем углу коридора. Продолжая крепко сжимать рукоятку пистолета, дрелл медленно поднялся. Шепард, стиснув зубы, пыталась встать, опираясь на вышеупомянутую перегородку. Тейн поспешил ей на помощь. Прикрепив пистолет на пояс, он взял девушку за руку и потянул на себя. - Спасибо, - Шепард коротко кивнула и, отстранившись от дрелла, пошатнувшись, сделала шаг вперёд. Заметив, что Криос уже готов броситься ей на помощь, она отрицательно покачала головой: - Всё в порядке, Тейн, я могу дойти и сама. - Сиха, не надо геройствовать, - мужчина, проигнорировав недовольный возглас Джейн, закинул её руку себе на плечо, - ты и так уже всем доказала, что ты - лучший капитан во всей Галактике. Шепард хмыкнула и слабо улыбнулась: - Без тебя у меня ничего бы не получилось. Твоя вера в мои силы помогала мне держаться на плаву. Если бы не ты, я давно бросила бы Альянс, да и вообще всю военную службу. Я не желаю проливать чью-либо кровь ради всех этих глупых бюрократов, которые лишь перед лицом опасности становятся щедрыми и благородными, да и то только ради того, чтобы спасти свою шкуру, отправив в бой кого-то другого. - А как же твоя команда? - Все они жили бы гораздо спокойнее, если бы тогда "Цербер" не воскресил меня. - Они были бы мертвы, Шепард, и ты это знаешь, - серьёзно сказал дрелл. - "Нормандия" под твоим командованием спасла миллиарды жизней, разрушив базу Коллекционеров. Сейчас решается судьба всей Галактики, и я верю, что ты сумеешь спасти их всех. - Ты хоть когда-нибудь перестанешь так слепо верить в меня? - ухмыльнулась девушка. - Я люблю тебя, Сиха, и буду верить в тебя всегда, даже за Океаном. - Так, хватит лирики, - Шепард постаралась сказать это как можно серьёзнее, но голос предательски дрожал. - Пойдём, мы с тобой единственная надежда Галактики, - и они медленно двинулись по коридору. Перед ними простирался залитый кроваво-красным светом зал, заваленный трупами, в которых избирательно копошились Хранители. Тейн не обратил на это внимания, но Джейн кивком головы указала ему на одну странность. - Это всё люди. Как на базе Коллекционеров. Они строят нового Жнеца? - Не знаю, Джейн. И лучше нам этого не знать. Умолкнувшие передатчики обоих вдруг разразились приглушённым шипением, на фоне которого пробивался голос Андерсона. - Шепард, Криос, ответьте. Вы внутри? - Адмирал?! Вы живы? - Жнецам, да и тебе, коммандер, пора было бы привыкнуть, что меня не так-то просто убить, - усмехнулся по коммуникатору Андерсон. - Я успел проскочить раньше. Думал, что вы мертвы: Хакет сообщил, что из десантной группы, кроме меня, больше никто не выжил. Первый раз в жизни рад, что его разведгруппа ошиблась. - Где Вы, адмирал? - Я в странном коридоре, заваленном трупами. Чёртовы Жнецы сложили здесь, наверное, всех людей, кого им удалось собрать. Вы где, Шепард? - Мы с Тейном находимся точно в таком же коридоре, - Шепард с Криосом прошли до конца зала. Стена перед ними раскрылась. - Тут, похоже, какая-то дверь. - Да, я тоже её нашёл, - ответил адмирал. - Здесь мост к какому-то помещению, пока не вижу, что там. - У вас что? - Мы не видим Вас, адмирал. - Похоже, что они устроили этот кошмар на всей станции, - заметил Тейн. - Андерсон, Вы можете точно описать ваше местоположение? - Я внутри какой-то комнаты. Похоже, здесь находится панель управления. Сейчас постараюсь её активировать. - Подождите нас, адмирал. Возможно, это ловушка. - Тогда тем более я должен активировать её. Если это западня, то у вас будет шанс найти другую панель. - Вы уверены? - Абсолютно. Приготовьтесь, возможно, это активирует защитные системы. Тейн проверил термозаряд пистолета, и сильнее прижал к себе Джейн. Она нашла в себе силы усмехнуться: - Не бойся, от тебя я никуда не убегу. - За это я тебя и люблю, Сиха. Она хотела было ответить ему, что тоже очень его любит, но прокатившийся по станции скрип, за которым последовало открытие всех дверей, заставил её вновь стать прославленной коммандер Шепард, и отложить объяснения на потом. Она сняла с бедра свой тяжёлый пистолет, и, как и Тейн, стала всматриваться в темноту многочисленных тоннелей. - Андерсон? Адмирал? - Шепард пыталась вызвать его. Коммуникатор шипел, словно адмирал хотел что-то сказать, но почему-то молчал. - Чёрт, Андерсон, отвечайте уже! - Боюсь, ему мы уже не поможем, коммандер, - дрелл повлёк за собой девушку в сторону комнаты, где, предположительно, и была панель управления. Шепард, оглядываясь то и дело назад, пошла следом. Они прошли несколько шагов, как из чёрных тоннелей послышались сначала едва различимые в гуле станционных систем, но всё более нарастающие металлические крики. - Проклятье! - девушка передернула затвор винтовки. - Только этого нам сейчас не хватало. Тейн, нам лучше разделиться: так мы сможем дольше их удерживать и выиграем для адмирала больше времени. - Меня слишком часто не было рядом с тобой, когда ты была на волосок от гибели, чтобы и в этот раз тебя отпускать. - Не переживай раньше времени, со мной всё будет хорошо, - Шепард провела ладонью по щеке дрелла и легонько поцеловала в губы. - Джейн... - душераздирающий крик, раздавшийся совсем близко, откуда-то справа, не дал мужчине договорить. - Займи позицию за той колонной, - девушка кивнула в сторону покорёженной подпорки. - Я буду удерживать правый фланг. Колеблясь, мужчина всё же разжал пальцы, отпуская Шепард от себя. - Пусть Арашу хранит тебя, Сиха. Джейн молча кивнула и, пустив всю оставшуюся в батареях энергию после удара Жнеца на щиты, двинулась к небольшому проёму в стене, откуда предположительно и исходили звуки. Нечисть не заставила себя долго ждать. Уже через пару секунд из проёма в Шепард полетел синий сгусток тёмной энергии, сопровождаемый душераздирающим криком. Коммандер быстро отпрянула от прохода. Выждав пару секунд, она осторожно, включив фонарик на своей винтовке, заглянула в дыру: изуродованная азари, превращенная в баньши, немого прихрамывая, уверенно двигалась в её сторону. За ней тянулась целая процессия из самых разнообразных прихвостней Жнецов, начиная от хасков и заканчивая тварями. Разрядив в противника термозаряд, девушка вновь скрылась из прохода, чтобы перезарядить оружие. Слева послышались выстрелы - видимо, Тейн тоже встречал гостей. Передёрнув затвор, Джейн вернулась на позицию. Армия Жнецов медленно, но верно наступала, не обращая внимание на погибших во время первой очереди "товарищей", шедших впереди. Они просто переступали через их трупы, иногда наступая своими мёртвыми ногами на прошитые пулями тела. Они шли вперёд, преследуя только одну цель - убивать, несмотря на потери. Без чувств, без сожаления. На секунду Шепард замешкалась, задумавшись. Будь их армия такой же бессердечной, война давно была бы выиграна. Какой бы мощью не обладали Жнецы, органическая жизнь всё же превосходила их своим количеством. Иди они напролом с самого начала войны, может,сейчас Галактика была бы уже свободной, пусть и ценой гораздо больших потерь. Шагать по трупам своих павших братьев - последнее дело, но зато эффективное. Но кого бы волновала честь, когда решается судьба всей Галактики? Как там говорил Явик:"Встань среди праха триллионов погибших и спроси у их теней, важна ли честь?" Низко? Зато действенно. Из невесёлых размышлений Шепард вырвала чиркнувшая по броне пуля, прошедшая по касательной. - Джейн, ты в порядке? - перекрикивая жуткий хрип и ор, царивший теперь в зале, обратился к ней дрелл. - Да, - она тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, так некстати пришедшие ей сейчас в голову. - Доложи обстановку. - Я израсходовал уже три термозаряда, но их не становится меньше. У меня осталось ещё семь. - У меня тоже самое. Нужно постараться удерживать их как можно дольше. Будь готов отступать по моей команде. - Есть, коммандер, - дрелл в привычной для него манере передёрнул затвор своего тяжёлого пистолета и ринулся в бой. Нелюди шли нескончаемым потоком: стоило убить одного, как на его место тут же заступало трое, а то и четверо новых - настоящая гидра в исполнении Жнецов. Застрелив ещё с десяток хасков и одну тварь, Тейн взглянул в сторону Шепард: девушка, преодолевая жуткую боль (ранения давали о себе знать и у дрелла), которую сейчас заглушал адреналин и остатки панацелина с медигелем, с остервенением, присущим всем солдатам, отстреливала вражескую пехоту. Мужчина прекрасно понимал, что воинский задор закончится уже через пару термозарядов, это в лучшем случае, в худшем - выпустив в противника эту обойму, Джейн потихоньку начнёт сдавать позиции. Да, она Великий коммандер, но от этого она не перестала быть простым человеком, простой женщиной. Она пережила уже достаточно смертей, ранений, предательств и прочих страшных вещей, от которых любой другой давно бы сломался, - пора ей уйти на покой, а значит, сегодня она должна выжить - неважно, хочет она этого или нет. Сегодня он не позволит ей умереть, как бы она ни старалась. Выпустив ещё пару снарядов, Тейн сорвал с пояса гранату и метко швырнул её в самый эпицентр толпы, аккурат к подпорке, на которой держался потолок в этом коридоре. Боеприпас сделал свою работу - потолок в проходе обрушился, завалив часть неприятелей, и перекрыл на некоторое время доступ в помещение другим. Добив остатки сил по эту сторону завала, дрелл бросился к Джейн. Девушка щедро одаривала пулями лезшую по трупам дружную толпу хасков. Убитых было уже так много, что они занимали половину прохода, чем значительно осложняли продвижение остальной части пехоты. - Почему ты покинул свою позицию? - перекрикивая стрекот винтовки и вопли баньши, обратилась Шепард к подбежавшему мужчине. - Они не скоро пробьются через завал, - дрелл кивнул на всё ещё дымящийся проход. - Сколько у тебя боеприпасов? - Пять термозарядов. Гранату пришлось использовать, чтобы заблокировать их на время. Из оружия остался только пистолет - снайперская винтовка вышла из строя. - Плохи дела, - Джейн сменила термозаряд и продолжала сооружать преграду из трупов. - Адмирал не выходил на связь? - Нет. Мой коммуникатор повреждён, - девушка кивнула на валявшийся на земле искрящуюся гарнитуру. - Да и думаешь, что он ещё жив? - По-моему, адмирал доказал всем нам, что его невозможно убить. Сможешь настроиться на его частоту? - толпа нечисти сбавила обороты и наступала не так быстро, так что Криос успел протянуть Джейн свой коммуникатор. - Уверен, что сдержишь их? - Абсолютно. Свяжись с Андерсоном, я смогу справиться с ними в одиночку. Молча кивнув, девушка, прикрепив винтовку на спину, спряталась в укрытии и принялась искать нужную частоту. Поиски не заняли у неё много времени - спустя пару минут по ту сторону послышался тихий голос адмирала, едва различимый среди помех, но главное, что он был жив. - Андерсон, вы слышите меня? Вам удалось активировать Горн? - Слишк... ..ложное ...равление. Не ...зможно откр... отсюда. Попроб... ...грузить. ...озможно, ...лучится. - Сколько вам ещё потребуется времени? - ...умаю, что ..то не ..ймёт больш... ...адцати минут. - Повторите, адмирал. - ...не нуж... окол.. дв...цти ...нут. - Вас поняла. Постараемся продержаться. Конец связи. Дрелл молча кивнул, призывая девушку говорить. - Адмиралу нужно ещё двадцать минут, чтобы открыть станцию. - Нам столько не продержаться. Они скоро пробьют мой завал, к тому же я слышал крики в главном коридоре. У нас, в лучшем случае, осталось не больше десяти минут. - Будем сдерживать их до последнего - это наш единственный шанс, - Шепард с воинственным видом передернула затвор винтовки и хотела было ринуться в бой, но дрелл её остановил, мягко положив руку на ствол. - Джейн, ты сделала для этой победы и так слишком много, - мужчина подошёл к ней вплотную. - И ты, как никто другой, заслуживаешь того, что бы присутствовать при запуске Горна, лично участвовать в нём. - К чему ты клонишь, Тейн? - Ты всё правильно поняла, Сиха. - Нет, даже не думай! - Мы не сумеем сдержать их, и ты это прекрасно знаешь, - против нас двоих идёт целая армия. Через десять минут мы в любом случае будем мертвы. Так зачем погибать двоим? Я смогу и в одиночку сдерживать их довольно долго, во всяком случае, до того момента, как ты доберёшься к адмиралу. - Нет, я не брошу тебя! - голос Шепард дрогнул, и она кинулась на шею дреллу. Она прекрасно понимала, что он абсолютно прав, но не могла с этим смириться. - Я и так прожил больше отпущенного мне срока, - поглаживая Шепард по спине, тихо произнес мужчина. - Сегодня настал мой черёд отправляться в царство Калахиры. - Нет, должен быть шанс... - Джейн, - он поднял лицо девушки на себя, - мы с самого начала знали, что обречены, но каждый день старались доказать обратное. Мы с тобой сотню раз были на волосок от смерти, но всегда, в самый последний момент, богини проявляли к нам снисходительность, позволяя побыть вместе до следующей суицидальной миссии. Мы же с тобой оба прекрасно понимали, что это не может продолжаться вечно. - Но... - Нет, Сиха, другого выхода у нас нет, - дрелл обнял ладонями лицо девушки. - Я всегда любил тебя, Шепард, и не уставал благодарить Арашу за подаренного мне ангела. Ты принесла в мою жизнь давно потерянный в вечных засадах смысл. С твоим появлением я перестал быть простой машиной для убийств, элитным киллером, всегда идеально выполняющим свою работу. Ты заново научила меня любить и сострадать. Я люблю тебя, Джейн Шепард, и буду вечно ждать за Океаном, - мужчина нежно коснулся своими губами мокрых от слёз губ женщины. Проведя дрожащей ладонью по щеке дрелла, Джейн, безуспешно сдерживая душившие её слёзы, чтобы окончательно не разрыдаться, зажмурилась и, тряхнув головой, сделала шаг назад. - Я люблю тебя, Тейн, - дрожащим голосом произнесла девушка. Кончики пальцев, закованных в металлическую перчатку, сорвались с нежной коралловой кожи, Шепард сделала ещё один шаг назад, внимательно глядя в спокойные чёрные глаза. Мужчина медленно моргнул и, утвердительно кивнув головой, глубоко вздохнул, и повернулся к девушке спиной, готовясь отражать скорую атаку. Джейн в последний раз взглянула на дрелла и, поколебавшись несколько секунд, резко развернулась и бросилась прочь, к двери, находившейся в конце коридора, за которой и должен был находиться адмирал. Спустя несколько минут Шепард поднялась в комнату управления. У главной консоли стояли два человека, и ожесточённо спорили. - Ты уже одурманен! - кричал Андерсон. - Напротив, я захватил контроль над Жнецами, - сохранял нечеловеческое спокойствие Призрак, - и черпаю из них силу! - Они лишь используют тебя! Без них ты никто! Призрак раздражённо махнул рукой, и отвернулся. - А, Шепард, - заметил он коммандер. - Вы как раз вовремя. - Твоя игра окончена, Призрак! - Шепард прицелилась в него. - Жнецы будут уничтожены в любом случае. - А я думал, что ты, как никто другой, должна понимать всю полезность Жнецов. Ты же была на базе Коллекционеров. Ты видела их технологии, способные сделать человечество самой доминирующей расой в галактике. Но ты уничтожила базу, пойдя на поводу у инопланетян. А я, с помощью Жнецов, приведу человечество к заслуженному возвышению! Шепард устала слушать излияния главы мёртвого "Цербера". - Хватит болтать! Ты просто не осознаёшь, что стал марионеткой Жнецов. - Ты ошибаешься, Шепард! - Призрак отскочил назад. - Я докажу тебе! Церберовец выхватил из кармана своей рубашки какое-то небольшое продолговатое светящееся устройство, и сжал его в кулаке, направив на Шепард. Знакомый голос жнеца зазвучал в голове коммандера, заставляя подчиниться себе. Но Шепард изо всех сил своего разума заглушала его. Но голос усиливался, а попытки Шепард заглушить его вызывали сильные вспышки головной боли. Коммандер, даже несмотря на это, попыталась застрелить Призрака, но пальцы уже не слушались её. В следующее мгновение её руки, крупно дрожа, медленно стали опускаться, словно кто-то, обладающий огромной бездушной силой, опускал их против воли самой Джейн, причиняя девушке невыносимую боль от обращённых против самих себя суставов. - Что, Шепард, пытаешься убить меня? - самодовольно заявил Призрак, держась на расстоянии от Андерсона и коммандера. - Как видишь, у тебя это не получается. Мои друзья заботятся об этом, - он, отвернувшись, развёл руки в стороны, продолжая держать светящееся устройство. - По моему приказу. - Т-ты ведь всегда делал всё сам - Шепард заметила, что Андерсон подкрадывается к своему врагу, и старалась заговорить Призрака. - Ты старался не допускать влияния жнецов, всегда был за независимость человечества от кого бы то ни было. А теперь... Ай! - от невыносимой боли мыслить и говорить становилось всё труднее. - Теперь ты лишь раб жнецов. - Нет! - Призрак резко развернулся к коммандеру. В руке у него был пистолет. Но не успел он прицелиться в Джейн, как на него сбоку прыгнул Андерсон. Завязалась борьба. Устройство и пистолет полетели в разные стороны, и влияние жнецов на Шепард ослабло, но чтобы вернуть контроль над своим телом и помочь Андерсону, требовалась ещё пара минут. Впрочем, и этого времени у неё могло не быть - Андерсон, как мог, держал удары усиленного имплантами жнецов Призрака, но было видно, что он не продержится долго. Адмирал пытался добраться до лежащего у панели управления пистолета, но его враг не позволял ему сделать этого. По ту сторону двери одинокий киллер оказывал сопротивление целой армии, нескончаемой армии. Силы дрелла были уже на исходе, как и боеприпасы - осталось всего два термозаряда. Чтобы хоть как-то задержать продвижение врага, мужчине пришлось с помощью биотики обрушить несколько колонн, державших потолок как раз над проходами. Так был завален центральный и один из левых входов. Оставалось удерживать правый фланг и следить за небольшими пробоинами в обшивке слева, в которые вполне могли протиснуться хаски и баньши. Если повезёт, то он продержится те самые необходимые двадцать минут, но удача явно сегодня была не на стороне мужчины. Нечисть, видимо, догадавшись, что завал им преодолеть не удастся, решила идти в обход, через всевозможные пробоины в стенах, сводя на нет всё преимущество дрелла, который метко отстреливал их, стоило им только появиться из правого коридора. Медленно, но верно прихвостни Жнецов окружили мужчину - вот и настал долгожданный конец. В последний раз перезарядив пистолет, Тейн продолжал стойко держаться. Финальный удар в спину дрелла нанесла баньши, пронзив мужчину насквозь. Пистолет выпал из руки. Калахира забрала за Океан ещё одну душу. Шепард не успела. Андерсон лежал с пробитым черепом, так и не дотянувшись до пистолета. Призрак нанёс ему последний добивающий удар, и поднимался, медленно оборачиваясь к Джейн. Но та уже полностью контролировала себя, и, одну за другой, выпустила в порабощённого три пули - одну за себя, другую за Тейна, и третью за Андерсона. Пошатнувшись, Призрак упал на колени, и, зажимая раны, рухнул лицом в пол, не подавая признаком жизни. Контроль Жнецов и многочисленные травмы не прошли бесследно для Джейн - в голове была полная неразбериха, всё тело болело, словно его пропустили через прокатный станок. Но ей нужно было закончить дело. Она медленно, заставляя себя делать каждый шаг, двигалась к главной консоли. Активировав панель управления, Джейн обессилено опустилась на пол рядом с уже мёртвым адмиралом. Через пятнадцать минут всё завершится: станция полностью откроется и состыкуется с Горном, электромагнитный импульс повредит системы Жнецов, война окончится. Джейн закрыла глаза и устало откинула голову назад, глубоко вздохнув. Вот она - долгожданная победа, к которой они так долго шли, за которую они пролили столько крови. Несмотря на то, что вокруг полным ходом шли боевые действия, на Цитадели, а конкретно в комнате управления, где и сидела Шепард, царила полная, звенящая, тишина. За большим панорамным окном то тут, то там виднелись яркие красные и синие вспышки, взрывы и миллиарды обломков погибших кораблей. Но здесь, внутри, царил покой. На груди девушки что-то тихо щелкнуло. Джейн не сразу поняла в чём дело, но коснувшись тонкой цепочки на шее, сразу обо всём догадалась. Только что сердце Тейна перестало биться. Осторожно сняв цепочку и кое-как достав её из-под покорёженных нагрудных пластин, девушка открыла небольшой медальон. Внутри, на миниатюрном совместном их с Тейном портрете, выгравированном на крышке, лежал микрочип. Устало улыбнувшись, девушка кое-как стянула с правой руки обугленную перчатку и осторожно взяла чип пальцами. Активировав иснтрументрон, она уже почти запустила сканирующую программу, чтобы считать информацию, как рядом что-то тихо затрещало. Прислушавшись, за непонятным хрипом Джейн различила голос Хакета - адмирал пытался связаться с Андерсоном. Положив чип обратно в кулон и захлопнув крышку, девушка аккуратно стянула с головы мертвого наставника коммуникатор. - Адмирал? - К-команде-ер, - передатчик трещал и заикался. - Подождите секунду, я попробую избавиться от шумов. - Джейн синхронизировала инструментрон с передатчиком и, набрав несколько команд, вновь попыталась связаться с Хакетом. - Адмирал, Вы слышите меня? "Нормандии" удалось вырваться? - Да, коммандер, - на этот раз голос мужчины звучал гораздо чище, помехи практически не нарушали эфир. - После эвакуации вашего экипажа с Земли, лейтенант Моро вновь занял своё место в строю. Последний раз я видел его, когда он пять минут назад подбил вражеский истребитель неподалёку от Цитадели. Где Андерсон? - Он погиб, сер. Адмирал и мы были телепортированы в разные части станции. Андерсон направился в командную комнату, где его поджидал Призрак. Я подоспела слишком поздно - нам с Тейном пришлось держать оборону, чтобы выиграть время для стыковки. - Криос тоже мёртв? - Да, сер. - Мне очень жаль, коммандер. Победа далась всем нам слишком высокой ценой, - в голосе мужчины слышалась неподдельная скорбь. - Но сейчас не время оплакивать павших, нам нужно завершить начатое. Горн почти пристыковался к Цитадели. Вы можете сказать, сколько нам нужно ещё продержаться, прежде чем раздастся выстрел? - До контрольного выстрела осталось меньше семнадцати минут. Вы как раз успеете увести флот, адмирал. - Я пошлю за вами лейтенанта Моро. Мы прикроем "Нормандию", пока он будет эвакуировать Вас. Дайте координаты точки встречи. - Не нужно, адмирал. Я останусь здесь. Моя война окончена. - Вы уверены, Шепард? У нас достаточно сил, чтобы сдерживать врага ещё не один день, так что Джефф сможет беспрепятственно Вас забрать. - Спасая меня, погибло и так много людей, больше не нужно. Только, адмирал, у меня будет просьба: отдайте "Нормандии" первой приказ эвакуироваться. Скажите Джокеру, что до взрыва меньше пяти минут и он просто не сумеет меня спасти. Я не хочу рисковать жизнями своих товарищей ещё раз, и тем более, что бы они винили себя в моей гибели. - Я понимаю Вас, - мужчина выдержал небольшую паузу. - Вы многое сделали для человечества, Шепард, возможно, у Вас есть ещё какие-нибудь просьбы? - "Нормандии" нужен будет новый капитан. - У Вас есть подходящая кандидатура? - Я не хочу, чтобы командовал кто-то посторонний, "Нормандия" - особый корабль. Я прекрасно понимаю, что никто из экипажа не согласиться занять моё место по приказу Альянса, поэтому передайте им, что я хотела бы, чтобы Гаррус занял капитанскую каюту. Это всё, адмирал. - Хорошо, коммандер. И спасибо Вам, Шепард. Без Вас была бы невозможно эта победа. - Я самый обычный солдат, адмирал, как и миллионы тех, что сейчас продолжают сражение. - Неважно, кем Вы сами себя считаете, для всей Вселенной Вы, коммандер, настоящая живая легенда, символ нашей победы. - Больше в символах нет надобности. Удачи Вам, адмирал, - Джейн выключила передатчик. Таймер на экране над панелью управления отсчитывал минуты до их окончательной победы. Всё будет окончено ровно через семь минут. Инструментрон девушки замигал оранжевым, оповещая о входящем звонке. Взглянув на небольшой экран, Шепард лишь устало улыбнулась и отключила звук - "Нормандия" отчаянно пыталась связаться со своим капитаном. Не стоит им знать, что она ещё жива, всё равно всё уже решено. Не обращая больше внимание на мигающий кружок на руке, Шепард вновь достала чип с предсмертным посланием. Тейн, несомненно, не рассчитывал дожить до финала, он всегда знал, что время его ограничено. Вот она - последняя исповедь легендарного убийцы, предназначенная лишь ей одной. Но хочет ли она знать, что там? Раньше безусловно, а сейчас... Через пять минут она и так встретится с ним в царстве Калахиры, так зачем тогда утешать себя сейчас пустыми строчками и бездушными голограммами. Повертев перед глазами небольшой чип, Джейн посильнее надавила пальцами на его бока и, переломив пополам и спрятав обратно в кулон, застегнула цепочку на шее. Посмотрев ещё раз на таймер - до выстрела оставалось меньше десяти секунд - Шепард тихо произнесла: "Теперь нас точно никто не разлучит", - и, закрыв глаза, замерла со счастливой улыбкой на лице. 00:00:00 Около часа назад. Земля. "Нормандия". Помост поднялся, и через секунду перед Гаррусом возникла металлическая стена. Теперь для него всё кончено, он проиграл. Один из солдат штурмовой группы подошёл к раненному турианцу и закинул его руку себе на плечо: - Пойдём, тебе нужно в медблок. Чаквас быстро тебя подлатает, а потом мы дружно завалимся в какой-нибудь из баров на Цитадели за счёт Альянса. Ну или за счёт Шепард, которая просто обязана будет проставиться нам за победу, - мужчина постарался сказать это как можно бодрее. - Ты не был там, Джеймс. В такой мясорубке мы не были ни разу за всё время, которое я здесь служу. - Да брось, ты же знаешь Шепард - она неубиваема. Так что давай сейчас быстро к Чаквас, а то победу будут праздновать без нас. В ответ турианец лишь молча кивнул. Возможно, лейтенант и прав, всё же он как-то рано списал Шепард со счётов. Пусть заварушка на Земле сейчас и похлеще всех тех, в которых они были, но и коммандер была не промах. Уж кто-то, а она точно может надрать Жнецам их металлические задницы. Через пару минут Гаррус и Вега уже стояли на третье палубе. Джеймс, осторожно придерживая турианца за бок, не спеша зашагал в сторону медблока. - Дальше я сам, - Вакариан собрал последние силы и, выпрямившись в полный рост, зашагал в абсолютно противоположную сторону - к каюте доктора Т`Сони. - Эй, ты куда? Кабинет Чаквас справа, - мужчина в два шага настиг турианца и хотел было снова закинуть его руку себе на плечо, но Гаррус лишь отрицательно покачал головой. - Я получал раны и пострашнее. Это лишь пара царапин, которые могут затянуться и сами. Сейчас важнее знать не нужна ли коммандеру помощь. - Думаешь, Лиара ответит тебе на этот вопрос? - Она Серый посредник, лейтенант, отвечать на вопросы - её работа. Дверь в каюту азари была не заперта. Стукнув металлической перчаткой по сомкнутым створкам, турианец вошёл внутрь. Как он и ожидал, перед многочисленными мониторами, сложив руки на груди, стояла доктор, внимательно наблюдая за каждым экраном. Услышав тихий шелест дверей, она обернулась, но, заметив на пороге лишь Гарруса, вернулась к просмотру. - Ты видела Шепард? - Они с Тейном добрались до луча пару минут назад, после этого они пропали со всех моих радаров. - Они ранены? - Предвестник выстрелил в них. Луч прошёл по касательной и броня Шепард выдержала удар, Тейн шёл сразу за ней. - Проклятье. Есть ещё кто-нибудь живой? Лиара отрицательно покачала головой: - Вся пехота, сопровождавшая их погибла. - Адмирал? - Ему удалось проскользнуть к лучу, но я не уверена, что он сумел телепортироваться - в этот момент рядом приземлился Предвестник. - А наша команда? - Сейчас на борту находятся все члены экипажа. Ты был последним, кого нужно было эвакуировать. У всех из них есть ранения разной степени сложности, но все живы. - Хоть какая-то хорошая новость, - ухмыльнулся турианец, но тут же поморщился от боли. - А что с отрядами, в которых они сражались? - Большинство из этих отрядов больше не существует - их всех забрала Богиня. - Сколько ещё выдержит сопротивление? - Думаю, пару часов не больше. Основная часть наших сил уже уничтожена, а Жнецы бросают в бой всё больше своих солдат. - Всё настолько плохо? - Если у Шепард всё получится, то нет. - Духи! - картинка на мониторах сменилась: теперь на каждом из них было своё поле боя, на котором шла своя часть войны. Следить за лучом больше не было смысла, и Лиара переключилась на другие камеры. Инопланетная пехота храбро сражалась с неприятелем, но было видно, что солдаты уже жутко измотаны и бьются на одном лишь энтузиазме. Меж тем противник и не думал отступать: на месте одного убитого хаска появлялось два новых или чего хуже, его заменяла тварь или баньши. А вот на месте убитого бойца сопротивления не появлялся никто. Все защитники уже давно бились в соотношении один к пяти, в лучшем случае, в худшем - один к пятнадцати. Никому из них нельзя было отказать в храбрости, мужестве и героизме, но медленно и верно органики сдавали свои последние позиции. - Всем флотам, коммандер Шепард и адмирал Андерсон добрались до Цитадели. Повторяю. Коммандер Шепард и адмирал Андерсон добрались до Цитадели. Связь с ними установить пока не удалось, но сейчас можно сказать с уверенностью, что до победы нам осталось недолго. Держать строй! - Надеюсь, у специалистов Хакета оборудование лучше, чем у меня, - тихо произнесла девушка, - иначе им не удастся пробиться сквозь глушилки. - Богиня, пусть так и будет. Лиара удивленно посмотрела на Гарруса. - Когда проходишь через такое, поневоле начинаешь верить во всех богов. Спустя двадцать минут. Кабина Джокера. - Адмирал Андерсон мёртв. Шепард активирует Горн. Всем флотам, отступать к ретрансляторам. Повторяю. Всем флотам, отступать к ретрансляторам. На мостике повисла мёртвая тишина. Здесь собрался весь экипаж, но каждый из них не мог поверить в то, что это конец, что им придётся бросить своего коммандера. - СУЗИ, ты можешь установить точные координаты Шепард? - Нет. Жнецы позаботились об экранировании станции. Моим процессорам не хватает мощности, чтобы пробить их защиту. - Чёрт! СУЗИ, установи связь с кораблем адмирала. - Да, Джефф. - Связь установлена, - спустя пару секунд ответила ИИ. - Адмирал? - Я слушаю вас, "Нормандия". - Говорит лейтенант Джефф Моро. Адмирал, запрашиваю точные координаты местоположения коммандера Шепард. - Нам не удалось установить их, лейтенант. Кроме того, до выстрела осталось менее пяти минут. "Нормандия" не сумеет найти коммандера и уйти на безопасное расстояние. Отходите к ближайшему ретранслятору. - Адмирал, при всём уважении... - Это приказ, лейтенант. - К чёрту Ваш приказ! Шепард спасла мне жизнь ценой своей, я не могу её вот так бросить! - Вам не спасти её, лейтенант, - выдержав паузу, адмирал добавил: - Джефф, уводите "Нормандию". Шепард знала на что шла. Новым капитаном корабля назначается офицер Вакариан. - Адмирал... - в разговор вмешался Гаррус. - Это прямой приказ Шепард. - Есть, сер! - Координаты точки сбора уже пересланы на ваш бортовой компьютер. Конец связи, - коммуникатор отключился. - Проклятье! - Джокер стукнул кулаком по панели приборов. - Джефф, я просчитала все возможные варианты развития событий: "Нормандия" не смогла бы забрать Шепард и уйти невредимой. Согласно моим расчётам, Горн должен выстрелить электроимпульсом, который перезагрузит Жнецов или вовсе вызовет сбой в их системах. С вероятностью в 89,6% импульс повлияет и на остальных синтетиков, и электронику. Если ты не уведешь "Нормандию" сейчас, то потеряешь её. - Чёрт, СУЗИ! Ты предлагаешь мне бросить Шепард?! - Другого выхода нет, Джефф. Коммандер многое сделала для меня, но мы не можем её спасти. - Она права, Джокер, - раздался где-то рядом тихий голос Тали. - Импульс вызовет перегрузку всех наших систем, что может повлечь за собой взрыв ядра эффекта массы. - Проклятье, - как-то совсем жалобно проскулил мужчина. Несколько раз сжав и разжав пальцы, Джокер вновь занёс ладони над панелью управления. Убрав все лишние окна о потерях и местоположении остальных судов, он замер над одной единственной кнопкой, кнопкой, которая подпишет Шепард смертный приговор, но нажать её не решался. - Какие будут приказания, капитан? - вопрос этот прозвучал особенно громко в царившей на мостике тишине. Позабыв о приказе Шепард, который озвучил Хакет, не все присутствующие сразу поняли к кому обращался пилот. - У нас мало времени, капитан. Решение? - Джокер повторил свой вопрос, продолжая держать руку над кнопкой. Теперь взгляды экипажа были прикованы только к одному турианцу, молча стоявшему в дальнем угле. Сегодня именно ему придётся исполнить роль палача - перекладывать ответственность больше не на кого. Сильнее прижав жвалы к лицевым пластинам, мужчина сделал шаг вперёд - экипаж почтительно расступился перед ним, пропуская к креслу пилота. Положив руки на спинку кресла, турианец тихо произнёс: - Уводи "Нормандию", лейтенант. - Укажите координаты точки. - Куда угодно, - металлические перчатки чиркнули по кожаной обшивке кресла, Гаррус развернулся и покинул сначала мостик, а потом и БИЦ. Сегодня он убил уже достаточно людей. Сегодня он уподобился Сидонису. Спустя двадцать минут. После выстрела Горна. "Нормандия". Связь с остальными кораблями была потеряна. "Нормандия" плыла среди незнакомых звёзд совершенно одна. Электроимпульс настиг её перезагрузив большинство корабельных систем, но, несмотря на опасения техников и инженеров, не повлёк за собой разрушительных последствий - "Нормандия" продолжала свой полёт под началом нового капитана. На всём корабле царила гробовая тишина. Весь экипаж собрался возле мемориальной доски, установленной на третьей палубе, и покорно ждал своего нового капитана, которому выпала почётная, но всё же незавидная участь. Гаррус вот уже несколько минут стоял перед дверью, которая вела в каюту Джейн: её именная табличка вместе с табличкой Тейна, которые турианец должен был водрузить сегодня на мемориал, хранились на рабочем столе коммандера. Он прекрасно понимал, что команда уже давно ждёт его, но не мог решиться войти, будто преступив порог капитанской каюты, он совершит что-то поистине ужасное, хоть теперь эта каюта и принадлежит ему. Сжав и разжав несколько раз пальцы, мужчина всё же коснулся замка. Ему показалось, что с момента исчезновения зелёной голограммы, до открывания дверей прошла целая вечность. Плотно прижав жвалы к лицу, турианец вошёл внутрь и, не обращая больше ни на что внимание, подошёл к столу. Шепард, видимо, знала, что не вернется: на рабочем столе лежали два черных бархатных футляра, поверх которых находился датапат. Осторожно отодвинув кресло, Вакариан медленно опустился в него и взял в руки планшет. Он не был заблокирован и включился сразу же, стоило только мужчине коснуться экрана. Датапад был абсолютно пуст, если не считать одного сообщения, которое автоматически открылось, как только гаджет был активирован. Капитану Гаррусу Вакариану. Как я и предполагала, этот бой стал для меня и Тейна последним. Слишком много людей погибло во имя этой победы, пора и мне выплатить свою кровавую дань. Я помню, как ты шутил, Гаррус, что однажды Жнецы уже убили меня, а я только разозлилась, но тогда всё было по-другому. Нападения Коллекционеров были простой разведкой боем. Я уверена, что Жнецы просчитали все возможные варианты развития событий и были готовы к провалу Собирателей, так что взрыв базы несильно повлиял на их планы и только обозлил. Во всяком случае, мы оба прекрасно понимаем, что сейчас всё гораздо серьёзнее. Они не ожидали, что мы зайдём так далеко, а значит на удержание своих позиций пустят все силы. Я знаю, Гаррус, что ты всеми правдами и неправдами будешь стараться меня спасти, но это ни к чему. Я рада, что твои попытки не увенчались успехом. Я знаю, что нельзя идти в бой с таким настроем, но я чувствую - моё время настало. Я была рождена для этой войны, я жила этой войной, и с её завершением придёт конец и мне. Не будем обманывать друг друга, я не смогу жить без Жнецов - борьба с ними стала смыслом моей жизни. Будь я жива, ты, наверное, предложил бы мне податься в вольные стрелки или и вовсе уйти на гражданку, но это всё равно не сможет мне заменить этих военных дней на "Нормандии". Знаешь, я никогда не думала, что буду жалеть о победе. Мы так за неё боролись, приложили столько усилий и положили столько жизней, а я всё равно почему-то не рада. Думаю, ты поймёшь меня, ведь и для тебя победа в этой нескончаемой битве стала смыслом жизни. Ты можешь обвинить меня во многом: и в том, что тогда силой запихнула тебя в спасательную капсулу, когда горела "Нормандия SR-1", и в том, что тогда не дала тебе отомстить и убить Сидониса, и, наконец, в том, что не дала героически погибнуть в бою, чего ты так жаждал, каждый раз подставляясь под пули. Я была неправа во многом, и за мои ошибки многие поплатись своими жизнями. Я никогда не была уверена в своих решениях, но всегда верила в успех других. Но как бы там ни было, я твёрдо верю в то, что ты должен жить. Должен, Гаррус, обязан ради оставшихся в живых. Ты единственный, кому под силу управлять "Нормандией" и её легендарным экипажем. Именно такие, как ты, нужны этой Вселенной после победы. Такие, как ты, но не я. Я была иконой, символом, олицетворением победы, но не идолам восстанавливать этот мир. Моё время ушло, как и время Жнецов. Пора миру выбирать себе новых героев. Я знаю, как ты отнесешься к своему назначению, но "Нормандия" нуждается именно в таком лидере. Забудь Омегу, теперь под твоим началом новая команда и лишь тебе одному под силу грамотно ими руководить. Позаботься о них, Гаррус, в этом мире, а я буду приглядывать за вами из небесного бара. Мне пора идти. Джейн Шепард. Прочитав сообщение, мужчина ещё несколько минут сидел неподвижно. Неужели Шепард и правда сознательно совершила это самоубийство? Нет, этого не может быть. Коммандер была ещё той сорвиголовой, но чтобы добровольно уйти к Духам. Невозможно. Она всегда больше всех жаждала этой победы, прикладывала все усилия, чтобы как можно быстрее завершить войну, действовала с предельной осторожностью хоть и на грани безумия. Неужели она просто берегла себя для этого финального боя, чтобы уйти из мира, как и подобает живым божествам? Выходит, что так. Но почему она сразу все не сказала ему? Хотя он прекрасно знает ответ: он бы ни за что на свете не дал бы Шепард совершить явное самоубийство, знай он об её намерениях заранее. Но теперь уже поздно жалеть: Джейн мертва, и его самобичевание не оживит её. Если он действительно хочет сделать что-нибудь полезное, то самое время начать исполнять обязанности капитана. Отложив планшет в сторону, Гаррус поднялся из кресла. Взяв в руки черные футляры, турианец покинул каюту. Пора поставить финальную точку в истории великого коммандера. Перед мемориалом стояла абсолютно вся команда от простых рабочих, поддерживающих корабль в чистоте, до старших офицеров из личного состава капитана. Людей было столь много, что вся третья палуба была заполнена под завязку вплоть до ступеней, ведущих в главную батарею. На корабле царила мёртвая тишина, так что тихий шелест поднимавшейся кабины был отчётливо слышен на всей палубе. Стоило ей остановиться, а дверям открыться, как экипаж начал, не оборачиваясь, почтительно расступаться, а затем снова смыкаться за своим новым капитаном. Гаррус в два шага миновал расстояние, отделявшего его от памятной доски. Не проронив ни слова, он развернулся лицом к команде и, взглянув на Джокера, который стоял ближе всего к мемориалу, передал ему футляры. Открыв первый из них, Вакариан осторожно достал из него темно-синюю табличку в тон самому мемориалу, принадлежавшую Тейну Криосу, и молча прикрепил её в самый конец списка погибших. Выдержав небольшую паузу, мужчина вновь развернулся к пилоту. Теперь настала очередь Шепард. Опустив голову и закрыв глаза, турианец медленно открыл футляр, принадлежавший коммандеру и, глубоко вздохнув, осторожно подцепил кончиками металлических перчаток табличку. Аккуратно, будто боясь её сломать, Гаррус вновь развернулся лицом к мемориалу. Молча смотря на табличку в течение пары секунд, турианец всё же сделал шаг вперёд, встав почти вплотную к доске. Подняв голову, он прикрепил серебряную табличку как раз под знак Альянса и, проведя по ней ладонью, сделал шаг назад. История коммандера подошла к концу.