***
К счастью, земли Эшмарка были крайне близки к Утёсу, так что добрались туда достаточно быстро. Город не выглядел встревоженным, и это был хороший знак. Лишь порт усиленно гудел; правда, там это было обычным делом. Быстро доложившись Тибольту Ланнистеру, управляющему замком в Ланниспорте, мы, по старой памяти, засели в «Круглой мачте», ожидая дальнейший действий, которые не заставили себя ждать. Мальчишка-посыльный принёс письмо, где лорд Джейсон приказал дожидаться прибытия остальных пограничных рыцарей: все они в течение месяца должны подойти к городу. Новый король — Джейхейрис Второй, который и так частично управлял страной, но теперь полностью официально взявший правление в руки — созывал знамёна. А значит — быть войне. «Война. Это то, чего мы дожидались? — задумался я. — Как всё это будет происходить? Что будут делать лорды?» Ответ удалось узнать очень быстро. Ну-у… как быстро? Чуть больше месяца прошло, за который я успел максимально подготовиться к будущим событиям, хоть кузнецы и оружейники подняли цены. «Гады, Тайвина на вас нет!» Нас, как и подтянувшихся рыцарей, которые даже не успели толком познакомиться — да и был ли в этом смысл? — объединили в большой отряд в размере двухсот конных всадников и добавили отдельным корпусом к тысяче рыцарей, которые, как и остальные войска, собирались у «Золотого Зуба» — очень мощной крепости, защищающей границы от вторжений с востока, в частности — Речных земель. Вёл нас лично Джейсон Ланнистер, забравший ещё и половину Алых Плащей. Как оказалось, сам Тайвин вернулся в Королевскую Гавань практически сразу после разрешения конфликта с Сарвиком, поэтому всё управление войсками взвалил на себя младший брат Титоса, пока последний остался «править». У Западных границ уже ожидало войско, причём гораздо большее, чем те пять тысяч человек для подавления мятежных лордов, собранных Тайвином пару лет назад. Ведь сейчас клич был не от слабака Титоса, а от короля. Это уже серьёзно. К моменту, когда мы прибыли, огромнейший лагерь только разбивался, но в нём уже было более десяти тысяч людей. Ожидалось прибытие ещё двадцати тысяч — в течение месяца. После этого мы отправляемся в сторону Королевской Гавани. «Я впервые выйду за границу Запада… Да ещё и с такими силами!» Это… очень воодушевляло меня. По дороге мы успели немного познакомиться с нашими товарищами «пограничниками», ведь с кем, как не с ними, мы могли быть более дружелюбны? Объединяться на основе чего-то общего — нормальное дело в любом крупном воинском подразделении. Сам Джейсон воспринимал наших «лидеров» наподобие сира Кеннинга, который успел окончательно поправиться к этому сроку, не более чем «офицерами», хоть и элитными, ведь командовали рыцарями. Но на совещания никто нас не звал. Эх, был бы тут Тайвин, может быть, я и смог просочиться на правах его протеже, а так — увы. Вообще, как я и говорил ранее, конные рыцари, являющиеся ударным кулаком и наиболее могучей силой всего средневековья, были отдельным обособленным подразделением со своим командиром. В нашем случае им стал Бертран Марбранд, чей дом считался одним из важнейших знаменосцев Ланнистеров. Под его командованием собралось почти полторы тысячи всадников. Командующих среди пеших войск, коих планировалось несколько, пока не определили, но самым главным будет лично лорд Джейсон, что уже несколько раз выступал с речью перед нами — рыцарями. Пехоту всерьёз особо не воспринимали и перед ними речи не толкали. Люди там не благородные, а в большинстве своём — простые «сиволапые» крестьяне, с примесью профессиональных солдат из личных войск лордов. В лагере усиленно шли тренировки новобранцев, что особо актуально было для ополченцев из недавно призванных крестьян. Они отрабатывали строевую ходьбу, несколько простеньких действий в отряде и четыре варианта ударов копьём. Что меня удивило и порадовало — аналогичные тренировки были и у нас. Вот только тренировали мы конную сшибку, чтобы идти единым неудержимым потоком, «сметающим всё на своём пути», как высказался Марбранд. И я очень радовался такому подходу! Вместе со всеми сбивал мишени на ристалище, откатываясь раз за разом, пока не ощущал правильный ритм. Тренировали некоторые трюки на лошади, которые могли помочь в свалке, изучали сигналы боевого рога, что значит один, два, три или их серии. Как реагировать на те или иные действия что союзников, что врагов. Это был поистине огромный пласт информации, без которой просто нельзя представить себе войну! Тех же командиров такому обучали специально, и простой человек, будь он хоть трижды гением, не смог бы управлять средневековым войском без этих знаний. Кстати говоря, я впервые ощутил, каково это, когда индивидуальными тренировками занимаешься не один, ведь замечал приличных размеров группы людей, не пренебрегающих оттачиванием воинских искусств, даже несмотря на холод. И это радовало! Найти с ними общий интерес было не сложно, так что я взял за шкирку Ярмака с Болдриком, а потом, хоть и с усилиями, но подбил на это ещё и Луджера. Нечего парню балду пинать. К сожалению, провести такую же накачку для Кеннинга и Джейка не получилось. Ну и хрен с ними, не маленькие уже. Каждое утро я проводил расширенный комплекс упражнений, включая обязательную пробежку по морозу, а потом приступал к отработке новых приёмов, показанных на тренировочных площадках. Завершал всё двумя-тремя спаррингами. Активно использовал свои способности, ведь банально хотел охватить как можно больше всего, а здесь были сотни умелых бойцов, рассказывались тысячи интересных историй и целые потоки информации буквально летали в воздухе. Всё это хотелось впитать, осмыслить и хоть немного насытить свой информационный голод! Я впервые за долгое время так активно эксплуатировал силу: проживал один и тот же день, от начала и до конца, десятки раз, изучая лагерь, людей, командующий состав, всевозможные правила и влипая во множество интереснейших историй! Ха-а… это было весело. Да что уж там, благодаря мистической силе и возврату я несколько раз пробирался в палатки к высоким лордам, изучая оставленные сведения и бумаги. Однажды сумел подловить одного излишне наглого аристократа, воспользовавшись старой доброй тактикой, отлично сработавшей ещё на Тайвине. Времени на пытки у меня было, к сожалению, немного, но кое-какие сведения о ситуации я узнал. «Девятигрошовые короли» захватили и разграбили Тирош, после чего закрепились на Ступенях, готовясь к вторжению на Вестерос. Они одновременно вели войну по нескольким направлениям, что позволяли их объединённые силы. Армии Мирра и Волантиса потерпели сокрушительные поражения, их города остались открытыми и готовятся к сдаче. На помощь подоспели войска Пентоса, Норвоса и Квохора, но они были разделены и могли стать лёгкой мишенью, так как обычно полагались на наёмников, большая часть которых сейчас в войсках «Банды Девяти». Были надежды на Браавос — сильнейший город из них всех, — но он и находится дальше всего от основных событий. Его армии ещё не подоспели, и оставалась вероятность, что так и не успеют. Король Джейхейрис не хотел быть простым наблюдателем, он задумал сам напасть на «Банду Девяти», чтобы не подвергать свои земли будущему разорению, навязав сражение на территории врага. В планах сейчас — переправить флот к Ступеням, разбить вражеский и после этого высадить войска, дав бой рассредоточенным солдатам Блэкфайра с его подручными. Оказывается, сейчас у Королевской Гавани в огромном количестве собирались корабли. Даже Грейджои выслали свой «Железный флот», изо всех сил пытаясь пролезть в адмиралы объединённого флота. Около Королевской Гавани собиралась воистину огромная армия, которая, по предварительным подсчётам, составит порядка двухсот тысяч человек. «Мощно… королевские логисты, наверное, с ног сбились, думая, как всё это прокормить и разместить, особенно с учётом зимы». Аристократ рассказал, что Джейсон считает, войско будут отправлять частями. Про тех же северян, например, уже точно известно, что прибудут они на кораблях через Белую Гавань. Мы бы также могли отправиться морем, но считались регионом, не слишком далеко размещённым от столицы, как и Простор, Долина Аррен, Речные и Штормовые земли. Вот тот же Дорн, Север и Железные острова приплывут отдельно, вероятнее всего, сразу к Ступеням. Тем не менее важные лорды, из тех, кто делили командование и будущие трофеи, уже собрались в столице, составляя планы, обсуждая тактику и стратегию военных действий. Большего мой невольный информатор не знал. Что же, не густо. Заметив приближающуюся охрану, я откатился обратно, вновь оказавшись на центральной площади лагеря, где как раз провожал мужчину взглядом, когда он важно прошёл мимо, буквально излучая пафос. «Живи, павлин, в этот раз мне нет нужды тебя преследовать». — Арвинд! — Я заметил сира Эмриса Клейна, знакомого рыцаря, с кем сошёлся на любви к тренировкам и регулярных спаррингах. — Мужики собираются отработать удары с копьём, ты с нами? — О чём речь? Конечно! — тут же подскочил я.***
Так и жили. Я завёл много хороших знакомств и, кажется, стал ещё лучше понимать этих людей. Рыцари ведь также бывали разные. Если ранее я в основном общался и имел дело с бедными рыцарями, безземельными и не слишком знатными, то сейчас столкнулся с привилегированной прослойкой: богатыми феодалами, сыновьями лордов, семейными рыцарскими династиями и прочей элитой. Эти ребята сильно отличались, и проблемы их волновали совершенно иные. Разумеется, вопросы распоясавшейся преступности тоже туда входили, но не занимали ключевое положение. Хотя, если разобраться… всё и всегда ходило вокруг денег, власти и женщин. И они тратили огромные усилия, чтобы заполучить себе всё это. Иногда даже доходило до абсурда, но… таков мир. Проводя больше времени в их окружении, я начинал лучше осознавать проблемы, стоящие перед этими людьми, и даже проникаться некоторой мудростью по тем или иным вопросам, отлично осознавая, что подобное может мне пригодиться. Разумеется, какой лагерь без слуг, маркитанток и развлечений? Пока другие тратили деньги, я их зарабатывал. Дабы не примелькаться, ходил в разные районы этого палаточного города, где присоединялся к солдатам и зачастую десятникам с сотниками. А это уже офицерский состав! Что подобное значило для меня? Большие ставки. Впрочем, ставки далеко не всегда ходили вокруг денег. Когда мне удавалось сыграть с рыцарями, туда спокойно входили оружие, элементы доспехов и лошади. Некоторые ставили своих «походных жён» и другое подходящее под описание «имущество». До трусов бедолаг не раздевали: ведь ещё воевать совместно, да и таких отчаянных, что готовы были поставить всё, включая свою жизнь, бывало не сильно много. Но случалось… — И что мне с тобой делать, сир Доркрайк? — положил я ногу на ногу, рассматривая сутулого мужчину примерно тридцати пяти лет. — Всё, что захотите, сир Моустас, — у него хватило чести признать это, ответив за свой проигрыш. И ведь надо же было ему захотеть «отыграться» таким методом? А какой итог? Проиграл мне свою жизнь! — Скажите мне, сир, — осторожно начал подбирать я слова, — мне известно, что вы порядочны и честны. Но что будет, если, — выделил я это слово интонацией, — и только в качестве примера, в один прекрасный день вы решите, что достаточно прослужили мне и готовы уйти своей дорогой? — Это очень нехороший вопрос, сир Моустас, — его глаза сверкнули, — но теперь моя жизнь в ваших руках, и вы, буду откровенен, имеете право усомниться. Сейчас у меня осталась лишь моя честь, поэтому я ни в коем случае не потеряю ещё и её! «Нет уж, Тил Доркрайк, веры тебе у меня ни на грамм. Раз ты настолько азартен, что проиграл мне полностью всё, включая себя, то и отношение у меня к тебе соответствующее. Ты — человеческий отброс, самый натуральный, настолько потакающий своим порокам, в частности игромании, что будешь готов на всё в похожей или аналогичной ситуации. Держать тебя рядом с собой я не стану». — Что же, — кивнул я, — вы убедили меня в своей надёжности, но я как порядочный человек не могу и не стану принуждать вас к служению. Вы — не раб и не слуга, а честный рыцарь Запада. Поэтому, сир Доркрайк, вы абсолютно свободны и ничего мне не должны! — Это воистину благородный поступок, сир Моустас! — склонил он передо мной свою плешивую голову в глубоком поклоне. — Не могли бы вы, в качестве доброй воли, отдать мне обратно моё оружие, броню и коня, дабы я мог наказать врагов короля? — Боюсь, что с этим всё будет уже не так просто, — я пожал плечами, делая скорбное лицо, — но я с радостью продам их вам, словно мы на турнире. Если интересна конкретная цена, то можете подойти ко мне завтра поутру. К этому времени я осмотрю снаряжение и поинтересуюсь ценами у кузнецов, конюших и прочих ремесленных людей. У рыцаря дёрнулся глаз. «То-то же, хитрый ублюдок. Ещё чего удумал — вернуть всё обратно. Плати золото — и верну. А туша твоя меня не интересует. И так не знаю, куда девицу одну деть, что сейчас у палатки сидит». «Служанка» сира Касса Бифорта, по имени Лирна, которая выполняла абсолютно все функции, которые могла выполнять для богатого и обеспеченного мужчины. И несмотря на то, что Бифорту было под пятьдесят, эти «функции» вполне себе работали и нуждались в обслуживании. Сегодняшняя игра вообще была очень жаркой: я получил почти пятнадцать драконов, не считая разного хлама, нужного и не очень. Вот и поиграл с рыцарями… Богато, богато… Оставив Доркрайка, заверяющего меня, что он завтра же придёт выкупать снаряжение, я отправился к себе. В нашей части лагеря, около своей палатки, приметил молодую девушку, около двадцати лет. Она была удивительно неплоха: светлые волосы, большие зелёные глаза… хоть и не сравнится с Джит, но даже по меркам прошлого мира вполне симпатична. Я был удивлён, что Бифорт поставил её на кон, но мало ли? Вокруг девушки уже отирались мои оруженосцы, а также Джейк, который сейчас что-то с ней обсуждал. — Сир Джейк, вы, как всегда, подошли раньше всех? — усмехнулся я мужчине, что подмигнул мне, кивнув на «выигрыш». — Ах, сир Моустас, не перестаю удивляться вашей «золотой руке». С каждым разом вы всё повышаете и повышаете ставки… что будет дальше? Вы выиграете чей-то замок или титул? — Острый язык не красит рыцаря, сир Джейк, — ответил я ему, сложив руки за спиной, — что бы сказали на это в септе, куда бы, кстати говоря, вам не помешало заходить хотя бы раз в год? — И это говорит мне первый безбожник отряда, — поднял он взгляд к небу, — надеюсь, Семеро не покарают тебя прямо сейчас… — Я был в храме перед отправкой, сделал пожертвование Отцу и Воину. Они пообещали поддержать все мои начинания, — хмыкнул я на это. — Ладно, ты по делу или как всегда? — Как всегда, по делу, — засмеялся рыцарь, — как будет время, загляни к Орбарту, он хотел поговорить. — Ладно, — я махнул рукой, и он понятливо свалил. Я подсел к костру, тепла от которого было маловато, но вполне хватало, чтобы не слишком сильно мёрзнуть, находясь на улице. — Ярмак, Болдрик, организуйте бочку горячей воды, — озвучил я нечастую просьбу, так как обычно делал это сам, но, переглянувшись друг с другом, оруженосцы одновременно мерзко усмехнулись и отправились выполнять приказ. — Итак, — перевёл взгляд на Лирну, — меня зовут Арвинд Моустас, рыцарь, служащий под началом Джейсона Ланнистера. Сегодня мне повезло, и я выиграл тебя в «кости», что ты наверняка уже знаешь. Мне нужно знать, какую работу ты выполняла для сира Бифорта, кроме секса, конечно же. На последнее она вспыхнула и отвернулась. Немного помяв руками свою меховую накидку, робко заговорила. — Готовка, стирка, уборка — этому меня обучали, — произнесла она, — но когда из похода вернулся сир Бифорт, он пожелал, чтобы я… помогала ему в омовении и… ублажала его. Он не хотел, чтобы у меня были жёсткие руки, ведь я делала ему массаж. Поэтому сир Бифорт сократил число работ… — Понятно, — кивнул я. И тут всё было действительно понятно. Вопрос в другом. «Нужна ли она мне? Всё же Джит я изменять не хочу, пусть девочка и не узнает об этом. А что касается Лирны… могу ли я ей доверять? Эх… а могу ли я доверять хоть кому-то? Предать может любой, но у меня есть хороший способ избежать этого, используя свою силу. Лимит уже дошёл до девяти дней возврата в прошлое! Глядишь, так и до месяца, хе-хе, доберусь!» Рано или поздно — так уж точно. Будет воистину интересным опытом когда-нибудь «зависнуть» во временной петле, научившись «за секунду» какому-нибудь безумно сложному навыку или трюку. Я вздохнул. «Даже хорошо, что такой нужды у меня нет. Разве что окажусь в библиотеке тех же Ланнистеров? Может, уговорю Тайвина пустить меня туда?» Крепко задумавшись, я упустил момент, как девушка подсела ближе, потянувшись к моим штанам. — На место, Лирна, — не повышая голоса, словно собаке, указал я. Она вздрогнула, тут же отсев обратно, не смея даже дышать. — У меня есть невеста, — я строго смотрел на неё, — а ещё я чту обеты Семи богов. Поэтому прошу больше такого не делать, пока я не прикажу обратного. Всё понятно? — Да, сир Моустас, — тихо прошептала служанка. — Лирна, — я чуть наклонился вперёд, — я не кусаюсь, — усмехнулся, глядя на удивлённое лицо, — поэтому не нужно меня бояться. За просто так тоже наказывать не стану. Мне это совершенно не нужно. Твои новые задачи такие же, как были при подготовке — готовка, уборка и стирка. Тут у тебя преимущество, ведь готовить будешь лишь на четверых: меня, себя и двух моих оруженосцев. В качестве уборки — только моя палатка. Больше ничьи. Если кто-то попробует приказать заняться своей, то есть чужой, сообщай, что я не велел. А потом обязательно скажи мне, разберусь. Со стиркой так же — только мои вещи. Ярмак и Болдрик будут следить за собой сами. Спать будешь, — я чуть задумался, — к кому-то подселить тебя не могу, сразу же начнут приставать, будто бы я их не знаю… ладно, спать будешь в моей палатке… — бросил на неё взгляд, подмечая вполне ладную фигурку. — Эх… попадись ты мне раньше… Тряхнул головой, выгоняя лишние мысли. — В общем, спать будешь в моей палатке, если сорвусь и всё-таки разложу тебя, то так тому и быть, — хмыкнул я, глядя на её удивление, — но вообще не планирую. Так что если не будешь специально провоцировать, то постараюсь этого не делать, так как и дальше хочу остаться верным своей невесте рыцарем. Всё понятно? — Я поняла… Можете, пожалуйста, показать свой шатёр, свои вещи, котелок, где находятся запасы еды и остальное, что мне будет нужно? А ещё — где брать воду и… куда ходить в туалет. Я впервые в этой части лагеря… — Пошли, — поднялся я, — здесь всё, кроме выгребных ям, сравнительно недалеко… Показав всё необходимое, я быстро пробежался по ремесленникам, прикинув цены на продажу выигранного сегодня снаряжения. Так-то многие вещи были вполне хороши, и какую-то часть я, бывало, оставлял себе. Особенно часто такое было с мечами, ведь я сам не владел, на тот период, качественным клинком. А сейчас — пожалуйста. Хоть и не валирийская сталь, но тоже крайне добротная. Из выигранных за последнее время вещей, кроме оружия, оставил себе крайне дорогую дорнийскую сбрую и седло, немного украшений, что держал как запас на чёрный день, а также три воистину шикарных щита. Даже продавать их рука не поднялась. Один лёгкий, который я сейчас использовал, и два тяжёлых, на вырост. Только перекрасить их надо будет, а то намалёвана какая-то откровенная ерунда. На следующий день, с самого утра, прибежал Доркрайк, которому я озвучил сумму в почти пятьдесят драконов. Ох, как же мы яростно спорили! Ходили к кузнецу и даже по некоторым рыцарям, с кем я общался вчера, до отката. Они предлагали тогда достаточно сладкие цены за подходящие им по параметрам элементы полного латного доспеха проигравшегося рыцаря. В итоге бедолага бегал занимать золото у своего сюзерена и друзей, собрав сорок три дракона, на которых мы и сговорились. Солидно-то как! А вот Лирну я обратно отдавать не спешил. Более того: прикупил ей вещей и постарался сделать жизнь более комфортной. А всё дело в колоссальном стрессе, который резко на неё навалился. Мало того, что девушка была вынуждена, явно не по своей воле, удовлетворять старика, так ещё и вытащена им на натуральную войну! Из маленького замка и тихой деревеньки у Западных Холмов резко оказаться в огромном переполненном лагере, полном похотливо смотрящих на неё мужчин: дерзких аристократов, надменных рыцарей и прочее, и прочее. И ведь она не рабыня, хоть по сути, как и остальные крестьяне, ей являлась. Просто… Да, она могла уйти, ведь не совершала преступлений, но куда? Вернуться обратно в деревню? Так не особо кому-то нужна там. К тому же она привыкла к несколько другой работе, а крестьянин — это земля, поля, собирательство и животные. Их задачи сильно отличались от работы замковой служанки. Поэтому она была вынуждена приспосабливаться ко всему новому, и тут нужно было проявить… некоторую мягкость. К тому же с появлением Лирны стало гораздо проще жить. Теперь всей рутиной занималась она. Жаль, что нагрев воды на неё не взвалить, уж больно там работа тяжёлая. Появление девушки в нашем закутке не стало таким уж большим нонсенсом. Всё же пограничные рыцари — люди вполне взрослые и обеспеченные, и уж если у кого засвербело в паху, то шли по известному направлению, получая все необходимые услуги. Поэтому больше всего, как ни странно, страдали Ярмак с Болдриком, которые мало того, что почти не имели денег, так и сталкивались с Лирной чаще всего. А возраст-то был самый активный! Уж я-то знал, сам такой же, и ежедневно просыпался со стоящей колом «башней». Сжалившись над бедолагами, выдал им дракон, сказав, чтобы растянули до прибытия в Королевскую Гавань. Очень щедро, на самом деле, я о таком мог лишь мечтать, когда был оруженосцем у Вендлера. Старик бы удавился и за серебрушку. Хотя… был кое-кто ещё, не имевший возможности «спустить пар». Тегил! Оруженосец сира Хизера. Даже странно, что он всё ещё был жив там, где головы сложили гораздо более умелые бойцы. Но сам парень отлично понимал своё положение, а также то, что с ним сделаю я и его собственный наставник в случае поползновений к Лирне. Благодаря служанке, как ни странно, освободилась куча времени. Даже не ожидал, что «повседневные» дела съедали настолько приличную часть дня. Очень быстро я нашёл, куда потратить свободное время, да ещё и в своё удовольствие! В частности — нанял пару учителей. Один мейстер согласился подтянуть меня по некоторым предметам за звонкую золотую монету и ещё один старый рыцарь — подучить письменному браавосийскому, а также верному произношению. И, разумеется, с каждым я на максимум эксплуатировал свою силу! Таким темпом и стал идти новый период моей жизни. Из-за активного применения сверхспособности вместо месяца ожидания для меня прошло порядка трёх. Зато ощутил неплохой рывок по всем своим навыкам, причём абсолютно. Это крайне радовало. А вот не радовало то, что во время массажа Лирной моего уставшего после долгих и выматывающих спаррингов тела, отмокавшего в большой и широкой бочке, затащил-таки девчонку к себе. Эх… не выдержал сексуального напряжения от вида постоянно мелькавшей перед глазами симпатичной мордашки. «Впрочем, надеюсь, я всё же был лучшим вариантом, чем тот старик. Во всяком случае, сужу по её довольной улыбке. Хех, благо опыт есть ещё с прошлой жизни, да и в этой уже немного освежил навыки с Джи». От добавления подобных «разминок» мой распорядок дня поменялся не слишком сильно: всего лишь немного раньше вставал и слегка позже ложился спать. Двух раз за день вполне хватало, дабы в течение суток ничего «лишнего» не давило на мозг. Кстати говоря, от этого повысилась концентрация на других делах. Прямо-таки заметил, как физически и умственно перешёл некоторую черту, которая раньше не позволяла, что называется, «прыгнуть выше головы». «Да… признаю: выбор был верный, благо что девчонка была ладной да умела ухаживать за собой». Немного подучил ещё её в вопросе личной гигиены, после чего «работать» над упругим телом стало на порядок интереснее. А потом Ярмак озадачил меня одним неожиданным вопросом, отчего я действительно вынужден был крепко задуматься. — Наставник, — слишком официально начал он, — ты очень много времени тратишь на своё образование, на совершенствование техник боя и остальных направлений. Также много сил уходит и на нас, твоих оруженосцев. Но я бы хотел попросить помощи с ещё одним делом… — Так, — склонил я голову набок, — не ходи вокруг до около, не на приёме у короля. Давай конкретно и по делу. Чего хочешь? — Научи читать и писать, — быстро произнёс он, — а ещё правильно считать, а то у меня не очень выходит, честно говоря… Точно! Я абсолютно забыл об этом аспекте пребывания в средневековом мире. Они же поголовно безграмотны! Люди к этому настолько привыкли, что факт обратного уже вызывал удивление и восхищение. И, разумеется, я банально не подумал о подобном, абсолютно упустив из виду этот вопрос при работе со своими оруженосцами. — Это хорошая идея, Ярмак, — благосклонно кивнул еле заметно выдохнувшему пацану, — книги, по которым будем учиться, у меня есть, как и бумага с пером. Думаю, я смогу тратить на это час-два в день. Правда, лишь по вечерам, так что придётся использовать свечи… — мысленно прикидывая, сколько денег у меня на это уйдёт. Вообще, по-правильному будет учить их с утра или при свете солнца, то есть ДО вечера, а не наоборот, но… это время у меня расписано и распланировано. А я не хотел кардинально перекраивать весь свой распорядок дня. «Ладно, свечи — это, конечно, ценная вещь, но не дороже денег, как говорится. Прикуплю ещё несколько штук у алхимиков». А к вечеру, когда оруженосцы пришли на обучение, заметив заинтересованный взгляд Лирны, подумал: «А какая разница? — так что тоже пригласил её к столу. — Ну в самом деле, двух или трёх человек обучать за раз? Всё равно ведь все они — бывшие крестьяне. Вот и проверим, кто и что быстрее изучит». — Итак, дети мои, — я хихикнул, глядя на их лица, — сегодня начнём ваше обучение грамоте. Она далеко не так сложна, как может показаться. Во всяком случае, — перевёл взгляд на парней, — это не сложнее, чем выучить гербы лордов. Те протяжно вздохнули, ведь гербов тех была целая куча, и они до сих пор часто путались. Да что уж там, я и сам, бывало, путался. И это речь только о «наших» — Западных. — Начнём с общего понимания, просто затем, чтобы было нагляднее. Вся наша речь состоит из разных слов, а каждое слово из отдельных букв. Сама же буква представляет из себя определённый звук… Начал с простейшего, подведя тему к местному алфавиту, который был немного короче привычного мне — русского. Показал им буквы, потом остановился на первых пяти. Каждую они тщательно, хоть и очень криво, перерисовали на маленькой доске с песком. «А вы что, думали, мы начнём переводить дорогой пергамент и чернила? Нет уж, пусть для начала хотя бы чему-то научатся». И эти первые попытки были не письмом, а именно рисованием! Впрочем, почему нет? Когда они сделали свои начальные, крайне вымученные, телодвижения, я заметил, что мелкая моторика что у парней, что у девушки развита слабо. Вот и первое задание подошло… — Итак, смотрите, как правильно пишется эта буква… Показывал каждому более простые движения и действия. А в качестве задания в течение следующего дня выдал палочку и сказал, что весь снег на улице — в их распоряжении. Как будет свободная минутка, чтобы не ленились, а пробовали рисовать буквы. Разумеется, их «перевод» в звуки они также получили. — Итак, если действительно хотите чему-то научиться, а не, с трудом вспоминая обозначение каждой буквы, выдавливать из себя вдохновляющее «э-э…», то вот вам ещё кое-что. К каждой букве придумайте хотя бы по два слова. И, — пару секунд я покатал в голове идею, — кто первым выучит алфавит, сумев рассказать его без ошибок, получит золотого дракона. А вот это их вдохновило! Особенно Лирну, которая, в отличие от моих оруженосцев, такое и в руках-то не держала. Так проходили дни до того самого момента, когда «кулак» Запада собрался воедино. Объединённое войско, состоящее более чем из тридцати тысяч человек, единым строем выступило от «Золотого Зуба». Лирну пришлось отослать в обозы слуг, но, видимо, нужно будет в дальнейшем подучить её конной езде, ибо отпускать столь удобную служанку я уже не хотел. Привык-с я к ней. Поход очень сильно напоминал предыдущий — с армией, идущей на подавление мятежа, только размеры колонн были намного больше, из-за чего оказались сильнее вытянуты. В целом разбитое на части войско вполне себе грамотно контролировалось. Всё-таки у людей этого мира были тысячи лет, чтобы отточить способы ведения войны и всё, что с ней было связано. И хоть они застряли в средневековье, но военная сфера была освоена ими на достаточно высоком уровне. Насколько местные это понимали. Жаль, что такое не распространялось на всё остальное… некоторые моменты, увы, не дотягивают даже до Древнего Рима из моего прошлого мира. А нет, поправка: знания просто забывались. Древняя Валирия — вот кто был местным Римом, а потом, после Рока, все её накопленные знания оказались потеряны. Люди откатились в прошлое, что сильно удручало. У меня даже мелькали мысли, что это местные боги специально не хотят допускать его развитие и искусственно стопорят мир. А стоит кому-то начать «прыгать» выше головы, как по ней же и получает большим божественным тапком. Теория не хуже остальных. За день мы проходили порядка двадцати километров, что грозило растянуть наш поход ещё на месяц-полтора. Впрочем, все были к этому готовы. По большей части. Общие тренировки в походе прекратились, но это не мешало индивидуальным, о которых я не забывал, совершая привычный ежедневный комплекс, включая и пробежку, ведь почти весь день проводил на коне. Обучение моих подопечных продвигалось с трудом, но подвижки были. Правда, когда мы прошли алфавит и я начал проверять его, с первых же букв понял, что половина успела банально забыться. Вздохнул. Похоже, учитель из меня вышел так себе. Но руки не опустил. — Попробуем немного иной подход, ведь банальная зубрёжка — тоже не дело… Правда, идея со словами оказалась хороша. Те буквы, на которые были самые интересные и запоминающиеся слова, оказались выучены почти все. Золото за алфавит в результате так никто ещё и не получил, ведь очень уж сильно путались. По новому варианту обучения я решил дать текст. Ведь если совмещать звуки и буквы с написанными словами, то, наверное, это будет удобнее и понятнее? Здесь мне уже пришлось принести бумагу. На ней я стал писать слова и осмысленные предложения. — Сейчас сделаем вот как: я напишу на бумаге загадку. Кто сможет прочитать и дать правильный ответ первым — получит золото. А ещё, — улыбнулся я, — надеюсь, никто не будет просить кого-то прочитать ему уже записанное? Рассчитываю на вашу честность. С этим дело пошло лучше, и первым, к некоторому моему удивлению, прибежал Болдрик, буквально через час, тем самым завершив испытание и получив свой дракон. Попросил его оставить выигрыш в секрете, дабы не отбивать мотивацию у остальных. После этого наши уроки наконец-то сдвинулись с мёртвой точки. Правда, пришлось закупать ещё бумаги, но оно того стоило. Загадки я задавал раз в неделю, увеличивая сложность текста. Бывало, что кто-то правильно читал его, но никак не мог найти верный ответ, заставляющий пораскинуть мозгами. Финальный экзамен по чтению был с книгой. Каждому я выдал одну из своих и заставил читать первые десять страниц, чтобы потом они могли рассказать, о чём там писалось. Вот с этим было сложно! Но сумели. Всем выдал по тридцать оленей, ведь постоянно нужен стимул, хе-хе. «Эх, а ведь такая же сложность предстоит с арифметикой…»***
Всё осложнялось тем, что свободного времени для занятий было не много, ведь шаг за шагом мы приближались к цели — Королевской Гавани, проходя по Речным землям. Смотреть на новую территорию мне нравилось. Речными эти земли были названы не просто так: они просто испещрены были разными мелкими и не очень речушками. Благо что сейчас все, кроме самых крупных, покрылись толстой коркой льда. Частенько я вызывался на разведку прилегающих областей, а потом, вместе с ещё парой десятков таких же неугомонных, скакал вперёд, изучая и фиксируя всё в памяти, дабы потом компетентно и точно доложить руководству. В целом инициатива здесь также не особо приветствовалась, но люди, умеющие грамотно выполнять свои обязанности, ценились. Через какое-то время я смог официально «перейти» в разведчики. Это не означало, что я перестал быть пограничным рыцарем, совсем нет. Но во время похода я являлся также и конным разведчиком, глазами и ушами всего этого войска — многорукого и многоглавого чудовища. Так что ездил я много и часто. Благо, что всё ещё оставался сравнительно низкого веса, по сравнению со взрослыми мужчинами, хоть и успел сменить себе броню. Она по-прежнему была кожаная, но теперь очень высокого качества, с металлическими вставками. Стоила тоже изрядно — для подобного уровня, само собой; почти шесть драконов за неё отдал! Для сравнения — обычная кожанка, в которой я ходил ранее, стоила от тридцати до пятидесяти оленей. Сильно раздражало, что каждый вечер приходилось разбивать лагерь, дабы собрать его наутро. И ладно мы — уже привыкшие к этому люди, способные сделать подобное с закрытыми глазами и тратящие на такую работу десять-двадцать минут. Основная проблема была в богатых и здоровенных шатрах лордов. У Марбранда «палатка» была поболее некоторых крестьянских домов. Её натягивали и ставили почти десять слуг одновременно. У Джейсона Ланнистера было нечто похожее. Разумеется, суммарно на это уходило едва ли не больше часа. Утром и вечером. Вот и получалось, что пока лагерь собирался, я уже успевал скататься на разведку по ближайшим окрестностям. Заодно-таки начал обучать Лирну езде не только на моём члене, во время горячих ночей, но и на лошади. В этом её успехи были не столь хороши, где-то на уровне обучения грамоте, но если долго мучиться — что-нибудь получится. Вот и у неё получалось. Во всяком случае, она начала чередовать переходы в телеге слуг с ездой на одной из моих запасных лошадей. «Хм… кажется, скоро нужно будет покупать ещё одну, уже для неё… Впрочем, завёл себе девушку, так изволь ухаживать, Арвинд». А чередование было сделано для того, чтобы её задница не так сильно болела по вечерам с непривычки. Когда нам объявили о последнем переходе, подвёл итог работы. По дороге до столицы я с горем пополам смог обучить оруженосцев и служанку чтению и счёту. Слабо, очень слабо, но дальше в дело вступала практика. Выдал каждому из них по книге из своих запасов. Предупредил, что очень сильно огорчусь, если с ними что-то случится. Задача была — читать и пересказывать мне главы. Особо пикантно подобное проходило с Лирной, ведь пересказывала она мне главы прямо в постели. Уже на следующий день мы добрались до Королевской Гавани. Правда, всё, что я здесь увидел, — внушительные городские стены. Западная армия была одной из последних, что дошла до гигантского лагеря. Более того — за эти три месяца, что шёл сбор и перемещение войск, флот Таргариенов под командованием неизвестного мне лорда Велариона, мастера над кораблями, нанёс серьёзный удар по гораздо меньшему флоту Блэкфайра, что был вынужден банально отступить, оставив море за нами. Первая и, надеюсь, не последняя наша победа. Теперь шли погрузка и доставка людей. Отправляли их в сторону одного из островов Ступеней — «Кровавого Камня», который пока ещё не был захвачен «Бандой Девяти», потому оставался нейтральным, хоть подобное и вызывало у меня некоторое подозрение. Честно сказать, всегда считал именно «нейтралов» самыми коварными людьми. Местный владыка явно попытается так или иначе нажиться на этой войне! Войско Запада, кстати говоря, навестил сам Тайвин. Он гордо приехал из Королевской Гавани и смотрел на всех свысока. Свита Ланнистера немного разрослась, ведь я увидел в ней ещё одного светловолосого паренька, которым оказался его младший брат — Киван. «Хм, а ведь, насколько помню, он того же возраста, как я». На следующий день наконец-то получил приглашение! Честно сказать, возникали мысли, что про меня уже банально забыли. Но нет, просто моя личность всё ещё была среди тех событий, о которых вспоминали лишь в часы скуки, дабы как-то разнообразить свой досуг. «Эх, ладно, пожалуй, несколько наговариваю я на Ланнистера. Это не тот человек, который упустит свою выгоду. Он так или иначе постарался бы прибрать меня к рукам». Встреча проходила в шикарном большом шатре Джейсона. Здесь Тайвин, одним из первых дел, похвастался мне, что тоже стал рыцарем. Максимально учтиво я поздравил его, на словах сокрушившись, что не имею возможности подарить ему что-то, от чего была бы реальная польза такому человеку. — Принеси мне голову Мейлиса, это будет лучшим подарком! — посмеялся он, а у меня сразу заработал мозг, прикидывая вероятность такого события. «Скажем… такой вариант имеет место быть…» — Не бери в голову, Моустас, — махнул на это рукой Джейсон, — Тайвин не имел в виду… — Я сам могу объяснить, что имел, а что не имел в виду, дядя, — прервал его тот, — а тебя, — подпёр голову руками наследник Запада, — я придумал, куда пристроить. Будешь заместителем сира Сервия Фрауда. Он возглавляет отдельный отряд лёгкой конницы. Не рыцари, — Тайвин слегка сморщился, — вольные всадники, но их число достаточно серьёзно, чтобы в ключевой момент сыграть свою роль. Пять сотен конных. Отлично подходят для разведки, уничтожения мелких групп противника, перехвата провизии, диверсий и прочих важных в военном вопросе вещей. Будете обрезать пути продовольствия и давить столько, сколько сможете. Летучие отряды… сразу вспомнил Гору и Лорха. «Вот на кого он меня обучает? На одного из своих цепных псов? Эта роль меня не очень устраивает, но… заместитель командующего! Это… будущий командир? Звучит перспективно, так или иначе». Разумеется, я согласился. Также был представлен и Кивану, который показался мне немного зажатым и молчаливым. В основном он просто сидел и смотрел, лишь изредка вставляя свои комментарии. Его взгляд расчётливо изучал меня, но мысли его остались за кадром. К сожалению, сейчас я не мог поступить с ним так же, как в своё время сделал с самим Тайвином, уж больно много здесь людей. Но, может, в будущем?.. Будущий Хранитель Запада ещё немного рассказал про себя и успехи в столице, особо подчёркивая крайне тёплые отношения с Эйрисом Таргариеном, нынешним принцем и наследником трона. Не забыл он упомянуть и других знатных людей, например Стефона Баратеона. Когда Ланнистер, надувшийся от гордости, об этом рассказывал, то казалось, что скоро лопнет от собственной важности. В конце Тайвин показал «новую игру», к которой он пристрастился во дворце короля — местный аналог шахмат — кайвасса, который был придуман и распространился в Вольных городах. Игра для элиты… ведь никто, кроме неё, банально даже не разберётся в правилах! Само собой, мне предложили в неё сыграть. Правила рассказывал Престер, а я почему-то сразу заподозрил проверку. Может, накручивал себя, а может, и нет, но, видимо, это тот момент, когда нужно будет «выучиться сложному трюку за секунду». «Вот же… накаркал, мать вашу!» Закончив с правилами, Стефон с вопросом в глазах посмотрел на меня. В целом оказалось не так сложно, как я думал, но… полей здесь было не два, как в шахматах, а три. Каждая фигура, которых было десять разновидностей, ходила по-разному, что было трудно с ходу запомнить. А ещё были заморочки с приставными полями, меняющими «стол», и предварительной расстановкой «войск». «Ух… Ладно, пробуем. Метка». Я кивнул ему и согласился на партию. Первая игра шла с постоянными уточнениями и фиксированием сложных моментов в моей голове. Разумеется, я продул буквально за десяток ходов, но… откатился. Вторая партия для меня — и первая, на взгляд оппонента, — была уже другой. Мало того, что я знал расстановку Престера, что позволило мне с ходу получить преимущество, так ещё и был в курсе заранее провальных ходов. Да и немного освоился как минимум. Но тоже проиграл, хоть в этот раз мы и зашли гораздо дальше. Услышал одобрительный хмык Тайвина и задумчивое покашливание от Кивана. «Хм, может, на этом стоит остановиться? Хе-хе, не-ет! Метка есть, так что в крайнем случае откатиться и продуть, как последний лузер, успею всегда. А сейчас посмотрим на их реакцию от следующей партии». В своём первом мире шахматами я не то чтобы увлекался, но играть умел. Даже имел юношеский разряд, хоть потом и откровенно забросил это увлечение. А сейчас старые стратегии и приёмы спешно вытаскивались из памяти и адаптировались под «современные» реалии. Новый откат и ещё одна партия, которая заставила сильно попотеть моего соперника, который под конец был вынужден сдаться, признавая бессмысленность продолжения боя. Вся игра прошла под удивлённые перешёптывания, дабы не отвлекать нас от «схватки». — Удивительно, Арвинд, — зааплодировал Тайвин в конце игры, — если бы я точно не знал, что эта игра почти не распространена в Вестеросе и пока что знакома, считай, лишь в столице да Дорне, то подумал бы, что ты давно уже не новичок в ней. На это я лишь усмехнулся. — Просто Стефон оказался очень талантливым учителем. Отлично объяснил все правила и подал материал так, что этого как раз оказалось достаточно. Я вот сколько ни обучал своих оруженосцев, но лишь недавно смог вбить в их пустые головы простейший алфавит. — Или дело в самом «ученике», — качнул головой Джейсон, — думаю, ты отлично подойдёшь для этой роли… — Дядя! — прикрикнул Тайвин, искривив в гримасе лицо. — Кхм, — откашлялся тот, демонстративно отвернувшись. «Ага… я ничего не видел. Как же нужна информация! Может, кого-то подловить, когда начнут расползаться по палаткам? Ну-ну… в лагере нашей армии, где яблоку негде упасть от количества солдат на квадратный метр… Но, в конце концов, смог же я тогда «разговорить» того спесивого лорда?» После Престера со мной вышел сыграть сам наследник Запада, и у меня сразу встала дилемма: выиграть или проиграть? «Глупый вопрос. Тайвин хоть и высокомерный засранец, но проигрывать умеет и оттого лишь ещё сильнее должен зауважать меня. Ведь так? Ладно, новая метка поставлена, пробуем!» Это было посложнее. Ведь в отличие от Стефона, который ставил целью быструю и агрессивную атаку на «новичка», Тайвин играл осторожно и отнёсся ко мне со всей аккуратностью. Правильно сделал, конечно, что в принципе и привело к моему проигрышу. Логично: какая это моя игра? Четвёртая. А соперник наиграл, похоже, уже целые сотни. Я перезагрузился и, зная расстановку и ключевую стратегию будущего грандлорда, выиграл, хоть и с некоторым сомнением, ведь не знал, к чему это может привести. «А вдруг он страшно обзавидуется моему таланту и прикажет бросить в темницу? Казнить? Хм, впрочем, тогда откачусь и… лучше сразу узнать, что человек, на которого делаю ставку, неадекватен, чем понять это потом, когда уже будет поздно». Когда мой «требушет» убил его «дракона», парень имел страшно удивлённый вид, будто не понимая, как подобное случилось. А какие были глаза у Кивана — вытаращенные, полные самой натуральной скрытой боли! Один только Сарсфилд откровенно посмеивался над остальными. Судя по всему, сам он этой «забавой» не увлекался, предпочитая старый добрый меч. Что же, подобное заслуживало уважения. После потери «дракона» над своим следующим ходом мой соперник думал более десяти минут, а сделав его, замер, находясь в крайнем напряжении. Я ответил ему своим. Ещё через три хода Ланнистер перевернул своего короля, признавая поражение. Он молчал, как и я, как и все остальные в шатре. Наконец, почесав подбородок, Тайвин встал и налил себе вина. — Поздравляю, Моустас, ты достойный соперник, — бросил он на меня взгляд сквозь полуопущенные веки. — Теперь я уверен в своём выборе ещё больше, чем раньше. На этом этапе мне даже не намекнули на уход, а… кажется, действительно признали интеллект, заслуживающий внимания. Хоть я и отчётливо ощущал, что по-прежнему находился тут буквально на «птичьих правах», но уже не просто «самый юный рыцарь Запада», не просто «отличный боец», а… признанный талант. — Талантливый человек — талантлив во всём, — дал я ответ на вопрос «как же так?». Ответил я это с улыбкой и лёгким смехом, давая понять, что не хвастаюсь и не считаю себя поистине уникальным. Хоть это и было не так. Ещё как считал, но подобные сведения предпочёл бы придержать. В целом это собрание было посвящено обмену информацией между Тайвином и Джейсоном, который являлся непосредственным командующим всего Западного войска. Юный Ланнистер присоединился как его заместитель, поэтому они разбирали самые разные вопросы, которые предстояло решать как во время стоянки, так и во время плавания. Что будет дальше, они уже знать не могли, решив «разбираться на месте». Разумеется, я слушал и «мотал на ус». Там же узнал, что кораблей, несмотря на то, что были собраны почти все крупные суда, не хватало. Как мне любезно поведали, переправляли примерно по сорок тысяч человек за раз. Могли бы и больше, но наиболее боеспособные корабли вынуждены блокировать пролив Узкого моря, дабы не было внезапного налёта вражеского флота, способного одним успешным ударом уничтожить чуть ли не пятую часть всей армии. Также часть флота занималась патрулированием самих островов Ступеней, где ожидались самые горячие сражения. К счастью, на нашей стороне выступили Вольные города, ключевую роль в которых играл Браавос — сильнейший из всех них. Они помогли своим флотом, окончательно добивая и рассеивая последние пиратские суда, позволив Джейхейрису со своим Малым советом быть более уверенными в собственных силах и надёжности перевозки войск. Правда, были и плохие новости. Оказывается, «Кровавый Камень» — остров, куда должны высадиться наши войска, был всё-таки частично оккупирован армией Мейлиса, о чём с большим опозданием смог доложить мастер над шептунами. Высадившиеся войска дорнийцев потерпели страшные потери, но благодаря своевременному подкреплению и прибытию десницы короля — Ормунда Баратеона, который взял управление всем войском на себя, отправившись одним из первых, — закрепиться всё-таки удалось. Более того, наши бойцы отбили уже несколько городов и теперь вели регулярные обмены ударами с «Золотыми мечами». К счастью, местное население выступило на нашей стороне, ведь владыки свободных городов, которых на «Кровавом Камне» аж несколько штук, получили щедрые награды и какие-то иные преференции. Это выступило заметным контрастом по сравнению с «Бандой Девяти», которая использовала тактику запугивания и угроз. Заодно подобное хорошо показывало заинтересованность Джейхейриса в победе, что даже логично, ведь речь шла о его собственном троне. «Даже не представляю, сколько денег вбухано в эту войну… собрать такие силы и обеспечивать их… Похоже, речь минимум о сотнях тысяч драконов!» Даже обидно, что пока на той стороне решалась судьба Вестероса, мы снова зависли в ожидании. Плыть от Королевской Гавани до частично освобождённого «Кровавого Камня», честно говоря, было изрядно. Открыв карту и прикинув расстояние, я глухо застонал, получив понимающие ухмылки. Примерно три недели быстрым ходом туда и столько же обратно! За время перехода нашей армии корабли успели сделать одну ходку, как раз с силами десницы. Предстояла ещё одна, так как часть войск отправится туда самостоятельно, типа тех же Северян. В этот раз, благодаря помощи Браавоса, у нас будет больше транспортных кораблей, так что поехать сможет в два раза большее число солдат. Дорну в этом вопросе вообще «повезло», ведь его земли практически граничили с островами Ступеней, потому их армия добралась до нужной точки самыми первыми, успев построить лагерь, а потом знатно огрести, долгое время бегать по всему острову и в конце концов соединиться со второй частью королевской армии. Теперь вроде как занимались укреплением позиций, неспешно ожидая подкреплений, дабы «смести всю падаль с лица земли одним решительным ударом». Сейчас Ормунд Баратеон сидел в крепкой обороне, получая провизию с кораблей, беспрерывно мечущихся от ближайшей точки — «Солнечного Копья», замка Мартеллов — до «Кровавого Камня», а также от местных владык. Он спокойно передал инициативу Блэкфайру, ожидая переброски наших войск, и мне это не нравилось. Было ощущение, что «Банда Девяти» сполна использует это время, превратив всё наше передвижение в безостановочную полосу мучений. Надеюсь, я ошибался. По словам Тайвина, который успел достаточно много узнать про каждого члена Малого совета, в том числе и про недавно назначенного десницу, Ормунд не отличался особым интеллектом, но был умелым воином и достаточно подкованным в стратегии специалистом. Разумеется, вместе с ним отправились и другие командиры, дабы давать советы и совместно продумывать тактику. В данный момент, как сообщил юному Ланнистеру сам принц Эйрис, узнавший от своего отца, Баратеон укреплял позиции, рассылая письма и получая «верность» местных владык свободных городов, а также представителей тех или иных нейтральных сил на островах и в окрестностях. Заодно он изо всех сил старался растянуть логистические пути, выискивая или покупая продовольствие для войск, чтобы хоть как-то разгрузить флот. Это были интересные сведения, но, посидев ещё пару часов, я всё-таки отправился к себе, тихо радуясь, что кроме вина у лордов нашлись и безалкогольные напитки. Пораскинув мозгами, решил не пытаться выжидать в попытках кого-то подловить. Идея показалась мне малоперспективной, да и поздно уже было, хотелось спать. По дороге я старательно «переваривал» все сведения, которые до меня донесли, включая и несколько неожиданный, хоть и приятный «перевод». На месте сразу отправился к Кеннингу и передал ему эту информацию. Тот лишь довольно оскалился и похлопал меня по плечу. — Поднялся, сукин сын, — засмеялся рыцарь, — я знал, что этот день настанет! — Но-но, маму мою не оскорбляй, — улыбнулся я в ответ, — если не выйдет встретиться по окончании войны, оставлю вам сообщение в «Круглой мачте». Хотя, думаю, как всегда, всё решится через Джейсона. — Надеюсь, ты выживешь, Арвинд, — в кои-то веки серьёзно посмотрел он мне в глаза, — ты удивительный человек, и мне кажется, что ещё сыграешь свою роль в судьбе всего Вестероса. — Не преувеличивай, — хмыкнул я, — ладно, пойду попрощаюсь с остальными ребятами и завтра утром отправлюсь знакомиться с будущим командиром. Мужики закатили небольшой пир, грозивший затянуться и оставить меня совсем без сна. Насилу вырвался из их компании. Всё же хотел предстать перед Фраудом в свежем и опрятном виде. Однако, вернувшись в палатку, был взят Лирной в куда более коварный плен, вырваться из которого так и не сумел. «Проявляю слабость, но, наверное, иногда можно?»***
Утром еле-еле продрал глаза, но быстрая пробежка и лёгкая разминка мгновенно придали бодрость. Сборы были недолгими, так что, подхватив уже трёх своих людей, я отправился искать Сервия Фрауда. Лицо это было слабо известным и труднонаходимым. Пришлось даже откатиться назад во времени, ибо потратил на поиск просто неприличное его количество! Зато после отката чуть ли не напрямик подошёл сразу к цели. — Сир Фрауд? — обратился я к невысокому, но крепко сбитому, коренастому мужчине примерно тридцати лет на вид. Он сидел у костра в компании нескольких других людей, попивая что-то горячее. А может, и горячительное. «Надеюсь, что всё же не последнее, а то напиваться с самого утра кажется крайне дурной идеей». — А вы, — покосился он на моих спутников, — очевидно, сир Моустас? Меня предупредили, — он махнул рукой за спину, — устраивайтесь там, после обеда жду в своей палатке, будем знакомиться и обсуждать план совместного сосуществования. — Отлично сказано, — улыбнулся я, — тогда не прощаюсь. Свободное место найти было немногим проще, чем самого Фрауда, но здесь получилось сработать без возврата, так что разложились, по-быстрому обустроились, после чего, оставив наладку быта на оруженосцев и Лирну, я прикинул по времени и отправился к своему новому начальству, не забыв поставить очередную метку. Сервий был один. Он честно признал, что получил распоряжение о получении «заместителя» от самого Тайвина и не планировал вообще таким обзаводиться. Однако мужик быстро смекнул, что ему приставили не простого или случайного человека, так что открыто спросил, чего, собственно, мне от него нужно? Запаха алкоголя от командира разведки я не чувствовал, да и мысли у того были вполне здравыми. Пока впечатление он производил положительное. «Хорошо, попробуем открыто». — Обучение ведению войны, сир Фрауд. Как необходимо работать с большим отрядом, как вести разведку и заниматься диверсиями, правильным «уколам» войска противника, засадам, ловушкам и всему, что вы посчитаете нужным. Мы достаточно долго общались, из-за чего всё же пришлось один раз откатиться во времени, дабы произвести чуть более благоприятное впечатление. Зато в конце беседы хоть и не стали друзьями, но во многом поняли друг друга, а также то, как лучше всего совместно работать. Всё же мы взрослые люди, каждый из которых понимал некоторую подневольность собеседника. Если упростить, то договорились до следующего: я не буду оспаривать его авторитет перед войсками, а также слушать и выполнять все приказы. Он — объяснять свои действия, обучать хитростям и «раскрывать глаза» юнцу на то, как выглядят настоящие боевые операции. — То, что ты видел раньше, — это не война, а подавление, — ухмыльнулся он, — лорд Хескель с лордом Ланнистером просто пришли на генеральное сражение, которое любезно подготовили эти кретины Свифт и Крейк. У них не было нужды искать войско мятежников по всем своим землям, они не нуждались в продовольствии, у солдат был высокий боевой дух, не было диверсий или болезней. Это называется — лёгкая прогулка. И если все твои знания о войне ограничиваются лишь этим походом, то ты ничего о ней не знаешь. «Хоть «Джон Сноу» в конце не добавил, уже хорошо. Но вообще диверсии были, правда… не профессиональные. Зато с душой! И головой, хе-хе». Ещё повезло, что Сервий не был отбитым дураком, хорошо осознавая свою незначительность по сравнению с настоящими игроками, так что слишком сильно не пыжился, стремясь показать свою значимость. Да и не было её, по факту, этой значимости. Шестой сын мелкого лорда, без какого бы то ни было наследства, был отправлен на «вольные хлеба», где крутился как мог, сумев занять вполне себе пристойное, для его статуса, положение. Следующую неделю, до самого прихода кораблей, я бегал по всей территории «летучего отряда», знакомясь, пытаясь запомнить людей и хоть как-то начать в них ориентироваться. Узнавал негласные правила этой сплочённой группировки, какие-то общие истории и иные нюансы, позволяющие быстрее влиться в коллектив. Во многом я вёл себя безбожно нагло и провокационно, выводя людей на эмоции и тем самым заставляя показать «истинного себя». «Работает очень хорошо! Кто-то терпит до последнего и держит лицо — хитрые и во многом опасные ребята, с ними нужно быть аккуратнее, могут совершить то, о чём никогда и не подумаешь, кто-то — открыто проявляет агрессию, иные — робость и слабость, сразу сдавая назад». Разумеется, я откатывался потом обратно, но впечатление о человеке составлял. Делал я так, само собой, не с каждым из пяти сотен людей, но всех офицеров постарался «раскрыть». Также не забывал и про привычный мне распорядок дня, хоть теперь и приходилось тратить больше времени на дорогу до знакомых площадок, ведь Фрауд разместил людей в достаточно неудобной местности. Впрочем, сам Сервий тоже не чурался общих тренировок, не позволяя людям чрезмерно засиживаться и скучать. Разумеется, я участвовал во всех, приучая бойцов выполнять мои приказы. Хорошо ещё, что дисциплину командующий держал на высоком уровне, так что ожидаемых провокаций и «проверок», к которым я был готов, удалось избежать. Со временем новизна ощущений понемногу стала сходить на нет. Я уже не испытывал ударные дозы адреналина от того или иного свершения. Но это и хорошо, ведь в кои-то веки получилось поймать ровный ритм, темп, в котором быстро, один за одним, летели дни. А возвраты лишь оттеняли их, давая дополнительное «углубление». Как ни странно, но я не уставал от своего режима, более того — он нравился мне! Это была натуральная отдушина после однотипных и каких-то унылых будней, когда я путешествовал от точки к точке с небольшим отрядом своих товарищей. Одни и те же деревни, одинаковые люди, проблемы, похожие как близнецы… Здесь каждый мой день был по-своему интересен и запоминался надолго. Одни азартные игры чего стоили! Я с нетерпением ждал, когда подойдут корабли, и наконец дождался. Начиналось новое приключение! А у меня так и вовсе — первое плавание. Честно сказать, было страшно, ведь ожидал прихода «морской болезни», о которой очень часто читал в книгах ещё своего прошлого мира. Вообще-то в прежней жизни с проблемой «укачивания» я сталкивался не раз и не два. И всегда мне отлично помогало простое решение — жвачка или леденец. Разумеется, немного полезными бывали и другие рекомендуемые стандартные приёмы — свежий воздух, взгляд на горизонт и самое банальное — привычка. «Надеюсь, тут таких жёстких проблем смогу избежать. Но… поживём-увидим. Всё же местный корабль — это не то, что представляется в современном мире, он достаточно мал, и его может здорово качать на волнах. Ещё меня открыто пугает возможная буря или шторм, которая могла бы его потопить. Ведь тогда… я умру. Ибо куда я денусь с куска дерева посреди моря?! А если откачусь в прошлое то… Всё равно ведь буду вынужден сесть на корабль! Или уже буду на нём, ведь плыть мы будем порядка трёх недель… Либо дезертировать… Хотя нет, есть ещё шанс, если пересяду на другой корабль, который может остаться на плаву. А может и не остаться…» В общем, я старался об этом лишний раз не думать, дабы не вгонять себя в стресс. А поэтому, взойдя на это плавательное средство передвижения, просто закинул в рот самодельную «жвачку» из сухих стеблей мяты и съедобной смолы, чтобы просто неспешно жевать, забивая мысли разной повседневностью, не думая о проблемах. Благо что заготовил я таких съедобных штук в изрядном количестве… Первоначально путешествие шло медленно. Попутного ветра не было абсолютно, так что гребцы работали руками, с трудом сумев выйти из Черноводного залива, после чего мы наконец-то оказались в самом Узком море. От гребли люди быстро уставали и вынуждены были часто меняться, оттого проплыли мы рекордно короткое расстояние, но через два дня ситуация всё же изменилась: подул ветер, и мы прибавили ходу. На острове Тарт, где корабли останавливались на пополнение запасов, к нам присоединились северяне во главе с Рикардом Старком. «Насколько помню, это был отец Эддарда?» Северянин выглядел очень крепким и коренастым. На вид я бы дал ему лет двадцать пять — тридцать. Скорее всего, он уже успел стать отцом хотя бы части канонных персонажей, но я мог и ошибаться, ведь не был настолько увлечённым фанатом этой вселенной. Да что говорить, я даже не знал об этой войне! Наш флот «объединился», ведь цель была одна. Вот только из-за обилия кораблей, дабы не налететь друг на друга, мы шли на весьма приличном расстоянии, так что высадка наша, вероятнее всего, затянется надолго. Зато теперь к «Кровавому Камню» двигалось почти семьдесят тысяч солдат. Как по мне, так чисто этой армады хватило бы, чтобы разбить всю эту «Банду Девяти» подчистую. Но куда мне до многомудрых лордов?***
Каких-то особых приключений во время плавания не произошло. Все мы, то есть я, Лирна, Ярмак и Болдрик, были в разной степени подвержены укачиванию, но действительно серьёзных проблем это не доставило. Никто не блевал, не падал в обморок или не умирал, лёжа в каюте. В основном мы бродили по палубе, надолго залипали на море, общались друг с другом, помогали команде корабля, время от времени тренировались; во всяком случае, я не нарушал привычный режим, хоть это и стало для меня новым опытом. Смог уговорить на спарринг нескольких умелых матросов. Выиграл достаточно легко. Качка качкой, но наши навыки уже лежали на совершенно разных уровнях. Хотя сам по себе такой бой был достаточно интересным. Пару раз я отгонял излишне ретивых «охотников» от моей служанки, но до разборок дело не доходило. Мой статус заместителя Фрауда, звание рыцаря и факт назначения самим Тайвином очень сильно остужал горячие головы. А может, тому причиной были ранее проведённые тренировочные бои? Кто знает… Впрочем, как я и говорил ранее, в основном местные люди предпочитали подчиняться. Это было заложено в них чуть ли не генетически. Конечно, чем выше статус, тем меньше было благоговения перед вышестоящим, но даже так это всё равно играло роль. К счастью, штормов не было, погода была в меру хорошей, и даже ветер исправился, стабильно дуя в нужную сторону. Поэтому я… привык. Три недели этого путешествия стали приобретать схожие нотки с тем, когда я бродил вместе с пограничными рыцарями, только вместо картин надоевшей природы — зелёной летом и белой зимой — мне предстало безграничное море. Кстати, здесь было гораздо теплее, чем в столице. Всё же мы приближались к пустынному Дорну и Вольным городам. А в Эссосе вообще зимы были крайне слабы и редки, практически незаметны. Везло им. Плыли мы, правда, в результате не три недели, а все четыре, если считать остановку на острове «Тарт». Когда показалась земля, я искренне радовался: хотелось каких-то действий, информации, адреналина в крови! Высаживались мы в самом большом городе «Кровавого Камня» — Мувранде. Их пристань даже могла бы сравниться с ланниспортской! Но для такого количества кораблей всё равно была чрезмерно мала, так что мы подплывали частями, быстро разгружаясь и давая место другим. И это было ужасно медленно! Пришлось ещё денёк сидеть в каюте, на якоре, ожидая своей очереди. Это утомляло, но… всё когда-нибудь заканчивается. Я вступил на твёрдую землю, вместе с остальными войсками отправившись за пределы местного города, обладающего достаточно приличным размером. Жаль только, что наша армия снова размещались в лагере, за его стенами. С другой стороны, это логично, ведь он просто не вместит столько народу — двести тысяч человек в общей сложности! Это как население целого города! Местные жители не сильно от нас отличались, разве что кожа была несколько более смуглой, напоминающей хороший, ровный загар. А ещё они поголовно были безбороды. «Хех, а это мне даже нравится. Зато по этому признаку их было легко отличить. Возможно, это будет играть какую-то роль в будущем?» Горожане смотрели на нас с настороженностью, но без страха, что, пожалуй, было хорошим знаком. Наше перемещение шло по главной дороге, которую специально освободили под беспрерывно идущие потоки солдат. Хорошо ещё, что я вместе с остальными ребятами был на лошади, хоть мои коняшки и приходили в себя первые полчаса. Бедняги тоже страдали от качки. Город был достаточно старым, и посмотреть было на что, хоть я и не являлся знатоком архитектуры. Вдалеке виднелся внушительный дворец, лишь немногим меньше, чем замок в Ланниспорте, но, разумеется, очень сильно уступающий Утёсу Кастерли. Вокруг присутствовало много местных стражей, безбородые и гладко выбритые лица которых продолжали вызывать удивление. Я помотал головой — конкретная деформация сознания! Сильно же я отвык от такого за время проживания в Вестеросе. «Но… Наверное, это здорово: новые люди и новые традиции. Интересно, а какая у них вера? Как-то даже не задавался раньше таким вопросом». Выйдя за стены, я увидел… привычный ландшафт, не сильно отличающийся от Западных земель летом. Тут было много растительности и леса. Где-то за горизонтом маячили горы. В целом остров был достаточно большим, недаром тут столько городов. Это, кстати говоря, показывало, что и деревень будет не меньше. Города ведь надо как-то кормить! Впрочем, слишком уж большого интереса не испытывал. Судя по тому, что мне рассказывали, большинство поселений тут были достаточно маленькие, и лишь несколько городов, на всех Ступенях, могли сравниться с Муврандом. Наш лагерь я заметил сразу. Он размещался на огромном открытом пространстве. Кажется, чтобы уместились все палатки, даже срубили часть ближайшего леса. Ничего, местные даже быть должны благодарны. В это время излишнее разрастание лесов было скорее проблемой, чем положительным знаком. Оно мешало земледелию. Попав в лагерь, я внезапно осознал себя главным, ведь Фрауд ещё сидел где-то на корабле, а может, даже не добрался до острова, так как плыли мы неплотным строем. «Ох… сбылась очередная мечта?» И понеслось! «Метка». Я начал бегать по лагерю, в первую очередь узнавая, кто занимается распределением мест, вдруг мы займём чьё-то важное, «зарезервированное» под какого-то будущего лорда, что приедет и устроит скандал? Необходимо будет сразу уточнить по бытовым нуждам и размещению войск… Со всем этим, разумеется, мне помогали измученные королевские организаторы, целыми днями налаживающие быт армии. Откатился всего дважды! А потом бодро, быстро и ловко выполнил новую для себя задачу. Наша группа идеально вписалась в постоянно расширяющийся палаточный город, который уже обнесли невысокой деревянной стеной и какими-то укреплениями. Офицеры «летучего отряда», понимающие сложность задачи, стали смотреть на меня с несколько большим уважением, приметив скорость и верность всех применённых решений. Честно говоря, было у меня желание обратиться к ним за помощью или советом, что, кстати, я и сделал, ещё до первого отката. А вот после… хах, «проявил себя» во всей красе. Ладно, с этим мы разобрались. Теперь пора было сообщить о нашем приезде вышестоящим, дабы направить людей на выполнение задач, даже несмотря на то, что отряд не полный, ведь скучающий солдат — наибольшая опасность в любой армии.