***
Уже четвёртый день мы неслись вскачь от людей Фарела. Кеннинг был ранен стрелой в ногу, Кадара Хилла смогли сбить с лошади ещё в самом начале, а вместе с ним Баума, Ульрика и Гуннара. Вспоминая, с каким трудом мне вообще удалось подготовить людей, я невольно сравнивал ситуацию с той, какая была ещё в походе с моими же крестьянами на Дубравник, где воровали овец. И ведь этот исход — лучший из всех! Само собой, Гилберт и Гервин, наши разведчики, не вернулись, что тоже практически гарантировало их смерть. В целях решения этой ситуации, чтобы сделать всё максимально идеально, я загружался критически много и долго, многократно пробуя сделать так или иначе, пытаясь минимизировать наши потери, одновременно имея доказательства преступлений младшего Сарвика. В итоге, когда сил осталось лишь на четыре возврата, решил просто провести нас через наиболее успешную, как посчитал, комбинацию. Чтобы и потерь было поменьше, и Фарела за жопу ухватить получилось. Жертвы среди наших — это безусловный минус, вот только и откровенный бандитизм лорда также очень плох. Лучше вскрыть этот нарыв заранее, чем сталкиваться с ним в будущем. И за такое… я готов был пожертвовать частью нашего отряда. А вот будь я полноценным командиром, то вышло бы абсолютно иначе! Во всяком случае, потерь было бы меньше, это факт. К тому же очень уж меня напрягал момент, что земли Лиддена, то есть и моей семьи тоже, находились достаточно близко к территориям Сарвиков. И кто знает, не захочет ли он набрать немного больше людей? Осматривая уставших рыцарей, почти без перерыва и сна скачущих четвёртые сутки, я лишь вздохнул. В голове вновь застучали мысли, что всё могло бы быть по-другому, управляй ими я… «Ничего, когда добьюсь власти, то смогу избегать таких разменов!» По пути мы делали лишь небольшие остановки, и тут нам очень повезло, ибо у всех в наличии были запасные лошади, так как скакуны с наездниками уставали намного быстрее. Своих Фантома и Миража мне пришлось чередовать с Ярмаком и Болдриком, у которых было лишь по одному коню. К счастью, здесь у нашего отряда было преимущество перед наступающими, хоть и небольшое. Так что, с минимальным разрывом и коротким отдыхом, чуть ли не прямым взглядом наблюдая за своими преследователями, которые явно загнали своих лошадей едва ли не до смерти, мы добрались до «Золотого Пути» — прямой дороги до Ланниспорта, откуда и отправились сразу к Утёсу Кастерли, к Титосу Ланнистеру. Да, пришлось оставить пленных солдат и крестьян, но у нас было достаточно рыцарей, часть из которых были даже известны, включая и меня самого, чтобы наше слово что-то да значило. Особенно с учётом скверной репутации самого Фарела. В общем, я рассчитывал на успех этих начинаний. Кеннингу с каждым днём становилось хуже, а я не мог помочь, ведь из-за зимы собрать достойный набор трав, что помогли бы в заживлении раны, было трудно. Да и… подозревал я, что стрелы и болты, которыми нас поливали во время погони, были не простыми. Третья лошадь сира Тирвальда, получив вроде не опасное попадание, быстро ослабла и не смогла поддерживать темп бега, упав прямо на ходу. Ох, как он ругался потом, ведь на ней была часть его достаточно ценного снаряжения. Тем не менее Орбарт держался. В ближайшей деревне, когда мы поняли, что смогли оторваться от преследования, я смог найти необходимый запас у местных травников, смело накупив всего полезного. Наложив компрессы и заварив настои, получилось слегка улучшить состояние командира, хоть и не слишком сильно. — Без меня вам будет гораздо сложнее, — тихо говорил Кеннинг, — я ещё слишком мало тебе показал и рассказал, Арвинд… «Сука! Почему мне гораздо сильнее жаль его, чем своего наставника, Эдриана Вендлера? Ладно, не умирает ведь рыцарь, совсем нет. Поправится ещё, чертяка…» Дальше мы уже так не гнали и всего через две недели добрались до Ланниспорта, но в сам город не заезжали, сразу направившись в сторону Утёса. Этим же вечером нас принял Джейсон, который хмурился, слушая историю, после чего произнёс следующее: — Тут я, — странно хмыкнул он, — к сожалению, вынужден, — и особо выделил последнее слово, — передать дело на рассмотрение своему брату — Титосу. Ланнистер вздохнул. — Не уверен, что от этого будет толк, — едва слышно пробормотал он, после чего, уже громче, продолжил: — Карать или миловать своих вассалов может лишь он. Поэтому завтра с утра грандлорд примет вас, я позабочусь об этом. Далее Кеннингу выделили мейстера, чему я был даже рад. Пусть они и не вызывали у меня доверия, но с достаточно простыми ранами справиться наверняка должны. Знакомый по прошлым событиям старик напоил его своими запасами, заменил перевязку, потыкал пальцем в рану и выдал «компетентное» мнение: — Жить будет. Что же, хотя бы так. Нас расселили в казармах, где я едва успел разложить вещи, собираясь заглянуть в конюшню, чтобы привести умотавшихся коняшек в норму, как показалась знакомая девушка с грустными карими глазами. — Эрен? — почти сразу вспомнил я. — Верно, — улыбнулась она и коротко поклонилась, — милорд Тайвин просил вас заглянуть к нему. Я провожу. — Спасибо, дай мне одну минуту. Я быстро нашёл Ярмака и Болдрика, скидывая заботу о скакунах на них, после чего отправился за служанкой. Чуть не спросил у неё сакраментальное «Как тут у вас, в Утёсе, дела продвигаются?» — вовремя осознав, насколько глупо это будет звучать. Мало того, что я почти ничего не знал о происходящих внутри замка событиях, так ещё и неизвестно, как этот вопрос будет расценён. Может, как простой и банальный подкат к симпатичной девушке, а может — как вынюхивание информации. В общем, ну его. Поэтому шли в молчании. В этот раз мы направились в другой зал, явно не королевскую башню. Как оказалось — это был самый верх скалы, где Тайвин стоял на широком балкономе, наблюдая за морем. Практически сразу под ним шёл глубокий обрыв. Мы находились на самом краю. Сбоку была лестница, по которой можно было выйти и встать на естественную часть горы, которая была выровнена до площадки, на которой даже росла трава. Место было красивым и благоустроенным, явно нацеленным на созерцание, а не какие-нибудь тренировки, как тот же плац. — Сир Моустас, — нейтрально произнёс парень, обратив на меня внимание. — Милорд Ланнистер, — глубоко поклонился я в ответ. Заодно заметил, что у стены сидели двое переговаривающихся мужчин. Они были достаточно молоды, и один из них даже показался знакомым… Да это же сир Сарсфилд, посвятивший меня в рыцари! Без своего доспеха он выглядел не таким мощным и казался более юным. Второго я уже не знал. — Дядя уже уведомил меня о, — щёлкнул он пальцами, — произошедших событиях. Иногда мне кажется, что нет преступления, которое ещё не было совершено на Западных землях. Юный Ланнистер уселся в широкое и удобное кресло, указав на сидящих неподалёку мужчин. — С сиром Сарсфилдом ты уже знаком, — на это я кивнул, — а его сосед — лорд Стефон Престер — обладает острым умом и отлично знаком мне с самого своего детства. Можно сказать, вместе росли до момента моей отправки в Королевскую Гавань, в которую никак не получается вернуться, ведь всё время приходится решать разные проблемы, почему-то вместо своего ещё не почившего отца. «Жёстко, но в этом весь он. А это, выходит, его свита? Наверняка не вся, хотя с характером Тайвина… хм… может, и вся? Насколько я помню по канону, в основном он старался пропихнуть везде своих родственников, но это потом, когда станет старше, а сейчас людей его возраста среди Ланнистеров не так много, а те, что есть, распределены между разными лордами, как Киван, его брат, проживающий у лорда Рейна». — Знакомьтесь, господа, — указал на меня будущий Хранитель Запада, — сир Арвинд Моустас, о котором я говорил и который, возможно, кому-то из вас известен. — На этом моменте он усмехнулся Реджину Сарсфилду, который посвящал меня в рыцари. — Талантливые люди всегда на слуху, — улыбнувшись, произнёс Стефон. — Расскажи нам подробности, — потребовал Тайвин, обращаясь ко мне, — всё в мельчайших деталях, дабы я мог лично заняться очередным высокопоставленным преступником, ведь мой отец вряд ли сможет примерно проявить себя. Я одновременно отслеживал реакцию не только юного Ланнистера, но и этих двоих, замечая, как мужчины пристально изучают меня. «Хах, какая-то… душная обстановочка…» Но делать было нечего, да и не для того я прибыл сюда, чтобы утаивать информацию. На пару секунд задумавшись, начал рассказ. В ходе него меня почти не спрашивали, а вот после пошли уточняющие вопросы. И быстро удалось заметить какую-то логику: Реджин Сарсфилд в основном спрашивал по военной силе, количеству солдат и их экипировке, Престер по предпосылкам, состоянию деревни, крестьян и информации от Бранко, про которого я тоже поведал. Тайвин же пока молчал, лишь задумчиво созерцая горизонт. — Согласится отец или нет, — но едва Ланнистер заговорил, как остальные замолчали, — а я лично допрошу этого Фарела Сарвика, а потом буду судить, так или иначе. И было что-то в его глазах, что заставляло верить этим словам. Жаль, что этого «чего-то» был абсолютно и полностью лишён Титос, с кем произошла встреча на следующий день. — Наверняка это какое-то недоразумение. — «Беззубый лев», как всегда, был не один. Его окружали десятки «советников», помощников и любовница, которая открыто сидела рядом с троном, но хоть не на месте жены. И, в отличие от своего сына, Титос выбирал советников скорее за умение хорошо и приятно вылизывать зад, чем приносить какую-то пользу. Зал был полон придворных, что набились сюда как сельди в бочку. Они тихо переговаривались, создавая непрекращающийся гул голосов, что почти сразу начал раздражать. «Вот откуда тут так много людей и зачем все они нужны? Ощущаю себя героем спектакля, выступающим на сцене», — пронеслась мысль в голове. С трудом я сдержал ухмылку, которую могли бы неправильно понять. Хотя… некоторые и не сдерживали, как тот же Джейк, что чуть ли не открыто посмеивался своим щербатым ртом. Впрочем, какая разница? Мы для них — простые шуты, которые развлекали своими мнимыми мелкими проблемками «уважаемых людей», что сейчас вынуждены были отвлечься от чего-то важного, недоступного большинству. Вот только что могло быть важнее открытого нарушения законов короля на своей территории? Особенно когда это совершал один из твоих вассалов? О, как оказалось, это не повод провести расследование и тщательное разбирательство, ведь я ясно видел, как грандлорду было… неприятно вести этот разговор. Очевидно, что он не хотел решать новые проблемы. В чём-то Титоса я понимал. Гораздо приятнее выбирать, на каком коне предстоит отправиться на охоту, какой наряд надеть на вечерний пир или какую даму пригласить в кровать, а не вот это всё. В шёпоте и голосах придворных, собравшихся вокруг, я различил насмешки и порицания как в нашу сторону, так и в сторону Сарвиков. Когда Титос объявил о недопонимании, от кого-то раздался хорошо слышный и громкий смешок. К счастью, в этот раз в зале присутствовали и остальные члены семейства Ланнистеров, такие как Тайвин и Джейсон, что, видимо, не позволяло скатиться обсуждению в откровенный балаган. — Недоразумение или нет, милорд Ланнистер, — выступал Орбарт, которому от помощи мейстера действительно стало немного полегче, — но лорд Фарел Сарвик осознанно напал на нас и погубил четверть всего отряда. Позволю себе напомнить, что пограничные рыцари — слуги вашего брата, лорда Джейсона Ланнистера, и мы стараемся поддерживать порядок на Западных землях — ваших землях, милорд. Нападение на нас — это… — он слегка замялся. — Боюсь, это можно расценивать как прямое оскорбление всей чести… — Со своей честью лорд Ланнистер определится сам, — тут же подключился неизвестный мне мужчина, стоящий близко к трону Титоса, — лично мне ситуация кажется крайне сомнительной. Я практически уверен, что сир Кеннинг путает факты. Возможно, что так повлияли на него те отвары, которыми его пичкали… — Я был там не один, — прервал его Орбарт, — каждый из присутствующих здесь людей может подтвердить мои слова. — Вы обвиняете лорда Сарвика в серьёзном преступлении! — не успокаивался его собеседник. — А никаких доказательств нет. Может быть, вы просто клевещете… — А не забыли ли вы, лорд Теллер, — в этот раз его перебил сухощавый старичок, стоящий чуть поодаль, — насколько ужасные слухи уже долгое время гуляют о лорде Фареле Сарвике? В народе даже говорят, что это он причастен к отравлению своего отца — Аделмара! — «В народе»?! Вот только россказни пьяных матросов нам тут ещё не хватало обсуждать! — возмутился первый «советник». — Бредни, — одновременно с ним заговорил ещё один придворный, — ведь всё равно Аделмару наследует Коннор, а не Фарел, так что вы лишь впустую сотрясаете воздух, уважаемый лорд Маркард… — Вся эта ситуация — наверняка ошибка, — громко, но ни к кому конкретно не обращаясь, промолвил знакомый мне лорд Пикерт. «Помню этого человека, ведь я спас его от смерти во время пира, не дав Эварту расшибить ему голову булавой». — Про младшего Сарвика поговаривают, что он якшается с Пайперами… — тут же прицепился другой, после чего лорды стали обсуждать это своей группкой, пока Титос терпеливо ожидал окончания. Зал чуть ли не потонул в активных дискуссиях, где каждый стремился доказать свою точку зрения. Ситуация столь сильно напоминала балаган, что удержаться от смеха было действительно трудно. Даже не удивительно, что все законопроекты и решительные действия, на которые мог быть способен даже такой мямля, как Титос, в итоге так и не выходили в свет. Они все тонули в демагогии, бессмысленных обсуждениях, разных «за», «против» и прочих вещах. — Титос! — громко произнёс Джейсон, недовольно на него зыркнув. — Я ручаюсь за сира Кеннинга и требую, — взмахнул он кулаками, — привлечь Сарвика к ответственности, пока не начался новый мятеж, который ранее пришлось подавлять моему племяннику! Вид разгневанного мужчины быстро заткнул рты, отчего шакалы ощутимо сдали назад. — Что ты предлагаешь, брат? — поступил ему вопрос, на что я прямо физически ощутил, как заёрзали некоторые «советники», очевидно желая высказать своё авторитетное мнение. Джейсон перевёл взгляд на Тайвина, который и сделал шаг вперёд. — Я лично приведу сюда Сарвика, — высказался наследник Запада, — если будет нужно — в цепях. — Тайвин, ты лишь создашь новый конфликт, — прикрыл глаза мужчина, сидящий на троноподобном кресле, — лорд Аделмар Сарвик — мой хороший друг, и я не верю, что он бы воспитал сына иначе… — Но ведь недавно нас посещал лорд Келлье, — усмехнулся его сын, — вассал этих самых Сарвиков, который рассказал похожую историю. Большое количество беженцев, пришедших на территорию «Ключей» с других земель. Некоторые даже от Свифтов и Крейков. Их нечем кормить и некуда селить. Лорд Фарел проигнорировал эти вопросы, а теперь мы узнаём, что он стал продавать излишки крестьян. Вот и ответ, как ему удалось решить эту проблему. Отчётливо стало видно, как Титос теребит кисточку на рукаве своего одеяния, тем самым открыто показывая волнение и нервозность. «Он же просто не знает, что делать!» — пришла в голову очевидная мысль. Поэтому Хранитель Запада не прекращал споры придворных, отвлекался на их предложения и замалчивал разговор, всеми силами пытаясь избавиться от неприятной для себя темы. — Давай всё же начнём с чего-то менее радикального, ха-ха, — слегка нервно посмеялся грандлорд на предложение Тайвина, — я напишу письмо лорду Сарвику, наверняка он сможет всё объяснить. А чтобы твои войска, Джейсон, лучше справлялись, может, стоит ещё немного увеличить отряды? Всё же на армию у нас выделяются серьёзные деньги… — Если позволите, — мгновенно вылез из кучки придворных незнакомый мне низкорослый мужчина с рябым лицом, — армия действительно отнимает очень много финансов, которые можно потратить гораздо более мудро. Например, на укрепления, которые не помешало бы обновить вокруг первых стен Ланниспорта. Там дополнительное финансирование может сослужить добрую службу. Я бы мог лично заняться строительством и даже подготовил небольшой план, — встряхнул он тут же откуда-то вытащенные бумаги. — Давайте обсудим это за обедом, лорд Строуд, — с улыбкой кивнул ему Титос, — я знаю, вы уже не раз озвучивали полезные для наших земель начинания… — Отец, — грозно сощурился Тайвин, вновь сосредоточив внимание на себе, — ты можешь написать письма, они наверняка дойдут до «Ключей» быстрее, чем мои войска. Если Фарел Сарвик отправится со мной добровольно, то так тому и быть. Если же нет, — он улыбнулся, — то посмотрю по обстоятельствам. — Хорошо, Тайвин, — наконец выдал Титос, — узнай, как обстоит вопрос на самом деле, но в любом случае я буду ждать тебя вместе с лордом Фарелом здесь, в Утёсе Кастерли, для урегулирования этого конфликта и суда, если его преступления подтвердятся. И… дело сдвинулось с мёртвой точки, господа! Неужели! И ведь если бы не Тайвин, который всё порывался вернуться в Королевскую Гавань, к своему другу принцу Эйрису, будущему «Безумному королю», и Стефону Баратеону, также находящемуся там, то сидели бы мы в дерьме по-прежнему. В течение трёх дней были подготовлены люди, благо в этот раз обошлись лишь войском самого Утёса и Алыми Плащами Ланнистеров. Тайвин просто собрал большой отряд из почти трёх сотен конных рыцарей. Осады и чего-то прочего не ожидалось, но «перевес должен подавлять», как высказался наследник Запада. Вместе с ними отправился и я. Точнее, юный лорд просто проинформировал меня об этом. — Нужен проводник и человек, знающий местность, — всё, что он выдал мне, но большего и не требовалось. Как я узнал ранее, ещё когда резал парню пальцы и выкалывал глаза, он хотел заполучить меня в свой отряд, свою свиту. И я был только «за». На самом деле особой нужды во мне не было. Вряд ли войска Ланнистеров смогли бы «промахнуться» мимо «Ключей». С собой взял и оруженосцев, дабы привыкали к мысли, что мы начинаем помаленьку становиться «серьёзными людьми». Было забавно смотреть на реакцию других, когда я бегал по утрам. Но в целом каких-то проблем не было, люди отлично видели, с кем и как я общаюсь. Тем не менее удалось растрясти некоторых рыцарей на спарринги, даже Сарсфилда. Исходя из полученного опыта, я мог сказать, что уже достиг уровня «средний рыцарь». Что неудивительно: мне почти четырнадцать лет, а тренировки начал ещё в четыре года. С мечом, правда, я занимался меньше, но тем не менее отчётливо видел, что мой агрессивный стиль с быстрыми ударами по слабым местам брони соперника, так называемыми «комариными укусами», каждый из которых способен вызвать неприятное кровотечение, очень напрягал соперника. Реджин вроде давил и гонял меня, но никак не мог поставить в битве точку! А вот я уже обозначил несколько хороших ударов по его защите, которые он видел, и понимал, что в реальном бою уже упал бы на землю от кровопотери. За нами наблюдали и Престер с Ланнистером, что-то тихо обсуждая и комментируя. Наконец Сарсфилд опустил меч, сняв свой вычурный шлем. — Ты отличный боец, Арвинд, — мы с ним, а также Стефоном уже договорились общаться просто по имени, ведь все были из благородных, хоть в моём случае и с большой натяжкой. Однако приставка «сир» слегка сокращала этот разрыв. — Благодарю, Реджин, ты тоже очень хорош, — улыбнулся я ему. В пути ещё пару раз удалось переговорить с Тайвином, что понемногу начинал относиться ко мне более серьёзно, ведь раньше воспринимал меня скорее как удачливого пацана и умелого бойца. Сейчас же… Конечно, как по мне, я по-прежнему скорее забавлял его, но при этом начал вызывать интерес, создавая некую загадку. Я смог понять это из наших разговоров, когда несколько раз загружался и проводил беседу по-другому. Но при этом… Тайвин не стремился к тем же темам, которые поднимались изначально, он спокойно отходил от них, скорее пробуя узнать меня, чем те сведения, которыми я владел. «Что же… лишний интерес в наследнике Запада пробудить я смог, недаром ведь «загружался»? Думаю, набил немного «очков репутации», хе-хе». Также положительно было воспринято моё отношение к ученикам. Парням было столько же, сколько и мне, только их уровень был вполне себе обычным. Не было какого-то «вау-эффекта», когда кому-то удавалось посмотреть на их навыки обращения мечом или луком. Единственное, что вызывало вопросы, это длительные тренировки по метанию ножей, которые ни я, ни мои ученики никогда не пропускали. Не слишком-то это востребовано было в текущих реалиях. Здесь нужно либо быть очень метким, либо сражаться против бездоспешных противников. Мои таланты «проводника» в этом походе, как и ожидалось, оказались не слишком востребованы, хоть я и отнёсся к ним серьёзно. Ещё в первый день честно подошёл к командующим и перешёл под их полный контроль как несколько обособленная боевая единица. Но вопросов ко мне что по пути, что на территории «Ключей» не возникло. Быстрый путь позволил нам, что называется, застать Фарела «со спущенными штанами». Младший сын Сарвиков сам не так давно вернулся в замок, даже не подумав о возможности такого быстрого и агрессивного ответа. Более того, он так и не ознакомился с письмом от Титоса, так что приезд Тайвина оказался настоящим сюрпризом. — Лорд Ланнистер! — поклонился высокий мужчина. Сегодня его волосы были подвязаны в косу, но большая, хоть и ухоженная борода с усами сильно бросались в глаза. А ещё… они здорово старили его, в чём наверняка и была цель. Ведь Фарел был младшим сыном Аделмара, у которого был ещё старший — Коннор, что всё ещё числился оруженосцем… «Значит, мужчине передо мной вряд ли больше двадцати лет. Удивительно, как он вообще умудрился отрастить такие космы!» — Какая честь! — продолжил он, взмахнув руками, — не соблаговолите ли вы… — Лорд Фарел Сарвик, — выступил вперёд Тайвин, не утруждая себя выслушиванием любезностей, — вы обвиняетесь в работорговле, а также отравлении своего отца. Собирайтесь, вам предстоит суд в Утёсе Кастерли. Резко и быстро. — Что за?! — Его взгляд забегал, а в голове, кажется, сложились последние элементы мозаики. Кулаки Фарела сжались, но что-то сделать было трудно. «Подавляющий перевес», как и говорил юный Ланнистер ранее, безусловно играл свою роль. При общении с такими дерзкими и не уважающими никакие авторитеты людьми только так и можно было поступать. Вообще, подобные отморозки, открыто плюющие на всех и делающие то, что пожелают сами, были редкостью. Хоть и говорили, что «власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно», но… лорды умели держать себя в руках. Несмотря на то, что, казалось бы, делай что хочешь, выше тебя лишь два человека во всём мире — Хранитель Запада и сам король. Вот только… начнёшь вести себя, как печально известный по канону Рамси Болтон, так быстро потеряешь всё уважение, которое очень и очень многое значило в этом мире. А без уважения и чести тебя просто не будут воспринимать всерьёз и быстро сместят. Не исключено, что сам сюзерен. Ведь грамотный руководитель, которым, безусловно, должен быть грандлорд, просто обязан следить за «обстановкой в коллективе». И когда кто-то так сильно выбивался, то его наказывали, пока не приходил в себя, либо просто смещали. Бывало, что даже против законов короля, но все молчали или поддерживали. Никому не нужен дикий, беспринципный и непредсказуемый сосед. Вот тут на первый план и выходили родственники смещённого, которые в такой ситуации зачастую лишь рады устранению подобного неадеквата, радостно вставая на его место и занимая «трон». У нас же… Титос. Этим словом, наверно, можно было описать девяносто процентов проблем всех Западных земель. «Предчувствую, что если бы не Тайвин, то Фарелу сошло бы с рук абсолютно всё. А так… есть шанс». Кстати, его отец, Аделмар Сарвик, действительно был мёртв. Уже несколько месяцев, но сообщать об этом Фарел запретил, дабы не привлекать внимание остальных и не спровоцировать возвращение своего брата. Разумеется, именно так он не сказал, но умеющие думать поняли. Преступлением это не было, но отягчающим к уже имеющимся грехам — вполне. А далее ситуация завертелась быстро. Тайвин разослал воронов вассалам Сарвиков, приказав срочно приехать в «Ключи», после чего отправил птицу по натуральной лесенке замков, то есть Глубокая Нора, потом Хорнваль, далее — Золотой Зуб и так до моего старого знакомого — Акселя Эстрена, в Виндхолл. Он, кстати говоря, до сих пор ещё не женился, а наследника-то нет… Так вот — зачем и почему? Как я упоминал ранее, хоть ворон и умная птица, но он не знает месторасположение всех замков, а лишь своих соседей, да и то не каждого. Поэтому при передаче сообщений на большие расстояния приходилось действовать по-другому: вначале передавать письмо своему соседу, который, в свою очередь, передавал следующему и так далее. А Виндхолл — ближайший к Сигарду замок. Сигард — вотчина Маллистеров, где и проживал сейчас Коннор, старший сын Аделмара, которому предстояло вернуться и разгребать за младшим всё дерьмо. Фарел был помещён под стражу, состоящую из десятка Алых Плащей со злобным офицером и приказом не разговаривать с заключённым. Тайвин просто не стал его слушать: никаких слов, никаких оправданий. «Всё решит суд» — вот как он высказался. Ждали мы недолго. В течение недели до нас добрались все более-менее представительные вассалы Сарвиков, включая моего старого знакомого — Бранко, что снова приехал вместе с отцом. Удивился, конечно, когда меня увидел, да ещё и «вроде как» с самим Ланнистером! А далее у сиятельных лордов поинтересовались, как им живётся при Фареле, что он делает, и вообще все подробности. Тут и пошла самая жара. Сколько же говна вылили эти люди на младшего Сарвика! Мне его даже жалко стало — на пару секунд. А потом просто вспомнил, как по его приказу мне отрубили голову. «М-да уж, рука сама собой, по инерции, потянулась к шее». И вот, собрав свидетелей, мы отправились обратно — на суд. Хах, «самый гуманный суд в мире». Хотя… при Титосе — это даже не сарказм. «Интересно, кто кого переиграет по итогу — отец или сын?» Потому что настрой Тайвина по отношению к Фарелу был заметен невооружённым взглядом. Если бы не слова Титоса, тот казнил бы Сарвика на месте. Обратная дорога пошла веселее. Уже не только в компании оруженосцев, но и с юным Келлье, который тут же принялся выискивать приключения на пятую точку. Мне лишь оставалось вовремя одёргивать его. А то знал я, к чему такое могло привести, особенно рядом со злым Ланнистером. Если посчитает, что та же игра в кости — помеха службе или «разлагает отряд», так тут легко не отделаешься…***
— Не буду даже пытаться ничего отрицать, — голос Фарела на суде был грубым и громким, — всё равно здесь все против меня. В качестве судей присутствовали Титос, Тайвин и Джейсон. Свои голоса также имели несколько советников Хранителя Запада. А в качестве свидетелей выступали лорды-вассалы Сарвиков. Ещё притащили нескольких деревенских старост, что раболепно рассматривали убранство, а также солдат и рыцарей самого Фарела, которые вовремя смекнули, куда дует ветер, после чего успешно переметнулись на верную сторону, согласившись рассказать, как было дело. Наш отряд также присутствовал в качестве свидетелей, стоя в сторонке, с остальными. Все мы уже зачитали свои слова, каждый высказался и рассказал то, что видел и знал. «Одним словом, сомнительно, что Фарелу удастся выкрутиться, разве что Титос совсем слетит с катушек». — Зима, — продолжал слегка осунувшийся молодой мужчина, пожимая плечами, — людям не хватает пищи. Половина умрёт сама, половина сбежит или будет воровать. Я занимаюсь тем, что убираю лишнее население. Зачем мне нужны слабые или больные крестьяне, если они всё равно не доживут до лета? Он усмехнулся, глядя на лица лордов и своих «судей». — Простая математика, — махнул он рукой, — если кто-то готов заплатить, чтобы забрать моих будущих мертвецов, так почему бы и нет? И какая разница, кому именно я продаю крестьян? Это не работорговля! — резко выкрикнул он последнее слово, — мне обещали, что им будет предоставлена крыша над головой и нормальные условия жизни: еда и кров. А мы получим деньги, на которые купим припасов для всех остальных. Всё просто. «Повторюсь, но… в чём-то я действительно могу понять Фарела… не такой уж он и дурак, ведь поступил даже логично, только… хм… такое отношение не будет воспринято с должным уровнем понимания. К тому же он не учитывает более простой способ выпутаться — банальный заём средств у Ланнистеров для закупки продовольствия. Впрочем, лично я считаю, что лорд просто хотел поживиться на лишних беженцах, что так внезапно наводнили его земли. Тряхнул старыми связями, подтянул тех же «кальмаров», кому спокойно сбагрил сотни крестьян для дальнейшей перепродажи в том же Эссосе. А сейчас Фарелу уже ничего не остаётся, кроме как прикрываться «принципами». — Я хотел лишь укрепить свои земли, против чего были все остальные! — ткнул он пальцем в вассалов, — а потом на мою территорию пришли они, — мужчина гневно посмотрел на наш отряд, — ни в чём не разобрались и тут же обвинили во всех грехах, захватили моих солдат, моих крестьян, сказав, что те «будут свидетелями» моих преступлений! Это не так! Я никогда не нарушал законы Запада! — Потрясающая чушь, — жёстко припечатал его Тайвин, едва понял, что подсудимый закончил, — казнить его, — указал он Алым Плащам, что было дёрнулись, но тут же посмотрели на Хранителя Запада, ожидая подтверждение. — Сын, — перевёл на парня взгляд Титос, — в последнее время ты всё чаще забываешь, что здесь я лорд, а не ты. — И не я один забываю об этом, отец, — тот позволил себе улыбку, — впрочем, ты безусловно прав. Титос нахмурился, отчего его толстое лицо смешно исказилось, но ничего не сказал, переведя взгляд на Фарела. — Лорд Сарвик, вы безусловно виновны. Но с учётом того, что не замышляли ничего дурного… — Брат, — громко зашипел Джейсон, — если ты посмеешь его оправдать, Семерыми богами клянусь, я покину свой пост мастера над оружием и добровольно уеду в Эссос. Разгребай это дерьмо сам. Грандлорд растерянно покосился на него, а потом на своего сына. — Казнить его! — пришёл на помощь один из советников Титоса. — Смерть предателю! Он мятежник! — тут же подхватили подпевалы. Почувствовав поддержу, Хранитель Запада слабо улыбнулся и кивнул. — Лорд Сарвик, суд постановил вас виновным и приговаривает к смерти путём отрубания головы… — Я требую суда поединком! — яростно крикнул Фарел. — Пусть Семеро решат мою судьбу! — Хорошо, — переложив ответственность на богов, старший Ланнистер ощутимо повеселел, — и кто будет вашим защитником? — Сам буду, — буркнул он, — но взамен требую, чтобы мне как лорду и человеку, который не является рыцарем, дали позволение самостоятельно выбрать себе противника… — Нет! — даже встал на ноги Тайвин. — Это против всех правил и законов! Верховный лорд лично назначает собственного поединщика, иначе это всё превратится в фарс! «Уже превратилось», — подумал я и еле заметно вздохнул. — Поддерживаю племянника, — усмехнулся Джейсон, — иначе ты, Фарел, можешь выбрать любого крестьянина или мальчишку. — Его, — указал Сарвик на сира Кеннинга, стоящего у стены, — это из-за него и остальных пограничных рыцарей всё пошло так, как идёт сейчас. Если бы этот ублюдок не привёл сюда свой отряд, я продолжал бы укреплять земли Запада… — Я против, — сел Тайвин обратно, — совершенно не знаю, насколько хорош в бою сир Кеннинг, — покосился он на Орбарта, — поэтому предлагаю сира Фридхелма Даммера, опытного воина, который неоднократно доказывал своё мастерство и навыки. Титос бросил взгляд на Джейсона, который в свою очередь посмотрел на Орбарта и пожал плечами. — Ваши требования будут удовлетворены, лорд Сарвик. Поединок будет завтра, на рассвете! «Вот Титос прямо явно удила закусил, обидевшись на своего сына. А какая, мать его, причина? Что Тайвин не позволяет всему идти под откос? Или потому что сомневается в способностях отца вести грамотную политику? Так тут весь двор сомневается! Да и не только двор, честно говоря…» Тем не менее это было достаточно внезапное завершение суда. Я быстро подошёл к Кенингу. — Как твоя рана? — На вид рыцарь был достаточно бодр, но я прекрасно помню, в каком состоянии он был ещё пару недель назад. — Терпимо, — улыбнулся тот, но… в нём не ощущалось уверенности. — Может, проведём сегодня спарринг? — сразу предложил я ему. — Небольшой и лёгкий, дабы немного освежить твои навыки. Орбарт скрестил руки на груди, подумал некоторое время и кивнул. Решив не откладывать проблему в долгий ящик, мы отправились на тренировочную площадку, где и скрестили клинки после долгого перерыва. Наверное, уже больше полутора месяцев так не поступали? Мне не часто удавалось раскрутить на тренировочный бой именно его, всё же мой уровень был низковат для этого бойца. Конечно, победы у меня случались, но лишь если я вовсю эксплуатировал свою силу, и даже так они зачастую были на грани. Да и не всегда я пользовался своей мистической силой именно для тренировок, находя для траты энергии более полезные цели. К счастью, она продолжала развиваться, понемногу увеличивая как резерв, так и скорость его восполнения. Уже сейчас я мог пользоваться одним «читом» — если срочно нужна была энергия для чего-то крайне важного, то стоило лишь откатиться на несколько дней назад. Любой возврат, как и постановка метки, тратили одинаковое количество сил. Поэтому при откате на неделю назад я восстанавливал свой резерв с нуля до максимума уже за пару дней, но… как и упоминал ранее, придётся снова переживать все происходящие со мной события. Впрочем, сейчас не об этом. Я провёл спарринг со своим командиром и… Кеннинг ощутимо сдал. Если раньше я хоть и видел его движения и удары мечом, но далеко не всегда мог даже блокировать, не то что увернуться, то сейчас достаточно легко обходил его, отмечая свои попадания. — Почему не сказал на суде, что ты был ранен? — спросил я у мрачного рыцаря после окончания схватки. — Это ничего бы не изменило, — криво усмехнулся тот, — Верховный Лорд сказал своё слово. Завтра я выйду на бой, а дальше моя жизнь будет в руках богов. «Богов, сука… Вот кретин! Если я не хочу, чтобы завтра с моего хорошего друга сняли голову, то срочно нужно придумать вариант. Может быть, как-то ослабить самого Фарела? Могу ли я… подсыпать ему яда в еду? Кое-что из нужных травок в моей сумке найдётся. С помощью своей силы я найду кухню, а потом… А что потом? Еда будет готовиться и разноситься утром. Даже если я смогу каким-то чудом проникнуть незамеченным на кухню, то ещё большой вопрос, в какой котёл подсыпать отравы. Потом будет такой же вопрос: не будут ли кормить этой едой ещё множество других людей? И конечно же — что будет делать младший Сарвик, когда почувствует ухудшение? Может быть, сообщит об этом и бой вообще отменят? На кого тогда подумают, кого обвинят? Эх… нет, план — бред, а значит… надеемся на богов?» Полночи я крутился, не в силах уснуть, но в итоге всё же смог провалиться в беспокойный сон, где вновь оказался у охотничьего домика, который горел чёрным огнём. Внутри метались непонятные и уродливые фигуры, но они отступали под моим натиском. Оказавшись перед люком, я смело открыл крышку, запрыгивая вниз. Там было холодно, но светло, и взгляд сразу нашёл тело… тело девушки, показавшейся мне столь близкой и родной… это была Джит? Неясно, но никем больше она просто быть не могла! Черты лица искажались, она была страшно изуродована и порублена на куски. Рядом смеялась высокая угольно-чёрная тень, на голове которой я различил полосы в виде… перьев? Неважно! В силуэт тут же полетел мой метательный нож, просто и легко развеивая его. После этого останки девушки — моей… Джи? — загорелись чёрным огнём. Снова чёрным… Блэкфайр?! Я резко проснулся, весь в холодном поту. Застывший взгляд смотрел в отполированную каменную стену. Маленькое закрытое окно показывало, что ещё темно, не пропуская ни единого луча солнца. «Логично, зима же, а я, кажется, проспал всего часов пять-шесть». Я ощущал лёгкую разбитость. Остальные ребята ещё спали. Слышал знакомое похрапывание Джейка, мелодичное посвистывание Хизера и даже покряхтывание Геррарда, который не мог нормально уснуть без хорошей порции вина, из-за чего брал в походы больше всего поклажи. Резко тряхнув головой, я поднялся, тихо начав совершать банальный разминочный комплекс — отжимания, приседания, пресс… Примерно за час мало того что смог хорошо согреться, так ещё и окончательно избавился от мерзкого кошмара. Это же надо было такое придумать! Вот уж точно, как говорили ещё в моём старом мире: мозг самовольно интерпретировал всю собранную им информацию, а все мои последние мысли были крайне далеки от позитива. «Таким темпом на нервной почве начнёт глаз дёргаться! Вот хорош буду как рыцарь, аха-ха! Надо же было такое представить — тёмные тени с перьями, искажённая муками Джит и чёрный огонь. Да и Джи ли это была? Сейчас уже сомневаюсь: черты её лица показались мне несколько старше, как и цвет волос… но… может, так я интерпретирую будущее? Тьфу, ещё к гадалке сходи! Совсем уже помешался, пора встряхнуться!» Я старался не шуметь, что, впрочем, удалось, но ближе к утру начали ворочаться и просыпаться стражники, так что я закончил с нагрузками, как раз успев полностью прийти в себя. Решил сегодня пропустить свой кросс по снегу, отправившись к умывальням и уборным, где по-быстрому смог привести себя в порядок, успев до наплыва проснувшихся людей. Что же, сейчас пора было на завтрак и на поединок. Нас потому и разместили в Утёсе, чтобы не было никаких опозданий на столь важное событие. Пища была хороша, ведь в ней было мясо. Радовало, что Ланнистеры не экономили на солдатах. Был бы ещё вместо Титоса кто-то с головой на плечах… «Ох, быстрее бы уже на войну пойти, а там вскоре и откинуться он будет должен. Если, конечно, я ничего здесь не изменил… да вроде не должен? Единственное моё значимое деяние — становление рыцарем в одиннадцать лет, но это просто интересное событие, что никак не должно повлиять на знакомую историю». Кеннинга на завтраке хлопали по плечу и приговаривали, что не сомневаются в командире. Бледный рыцарь кивал им, крепко сжимая ложку. Нервничал… логично: ведь боги богами, а свою слабость он вчера наглядно осознал. Из всех наших лишь я, Джейк и Хизер смотрели на него… по-другому. «Дерьмо. Если он умрёт… это что получается, тогда с Фарела просто снимут все обвинения и спокойно отпустят?!» — Командир, — немного приотстал я, когда мы дружной колонной направлялись на плац, где должна была состояться судьбоносная битва. Орбарт замедлился, подстраиваясь под мой шаг. — Ещё не поздно сделать замену. — Я давно заметил, что далеко не все мои товарищи с ходу могли расплести «словесные кружева», так что в некоторых моментах старался говорить как можно понятнее и напрямую. — Фарел ещё юн, но он ублюдок здоровый и силой не обделён. Давай выйду я или Джейк… — Не бойся, парень, — хлопнул Орбарт меня, — не такой уж я и слабак. Даже в таком состоянии смогу показать ему своё мастерство. И назад уже не повернуть: лорд Титос сказал своё слово… «Его слово как флюгер — крутится куда угодно, стоит только немного постоять на своём! Думай, Арвинд. Если откатиться к суду и… вызваться добровольцем? А толку? Тайвин Титосу напрямую предложил бойца, так он даже сына проигнорировал! Нет, есть, конечно, шанс, что Хранитель Запада может прислушаться ко мне, но тут нужно смотреть ещё и на итог своих поступков. А я не хочу вызываться на убийство лорда. Не тот у меня статус для этого. Одно дело — быть назначенным бойцом, а другое — демонстративно вызваться самому. Мало того, что могут не понять, так ещё и от Сарвиков, не исключено, прилетит в будущем. Даже если я выиграю и убью Фарела, то у них ещё будут родственники, хотя бы тот самый Коннор. А он ведь его старший брат! Вдруг очень любит своего младшенького урода? Так и весёлую жизнь организовать может, при желании. Нет, вызываться сам я не стану. И никто не стал. А значит, и думать об этом не нужно. Да и вообще, может быть, Кеннинг выиграет?..» Фарела уже привели. Был он одет в стальную броню, видимо из оружейных Утёса, ведь на ней был герб Ланнистеров. Была она из категории «средняя», то есть не латное безумие, которое хрен пробьёшь, но и особо с места не сдвинешься, но и не «лёгкая», чтобы не мешать, вздумай одетый в неё изобразить акробатический трюк. «Средняя» — это что-то между ними. Двигаться, конечно, она мешала, но умеренно. Защита хороша, но не чрезмерна… «Хах, идеала не существует. Может, разве что та самая, легендарная валирийская броня? Абсолютно непробиваемая… да… это было бы круто». Бойцы встали в круг. Сир Кеннинг выбрал свой привычный меч и щит. Фарел взял щит и топор. Не частое оружие у благородных, но подходило этому косматому здоровяку. — Бой, — негромко произнёс Титос, но его слова в стоящей тишине были услышаны всеми. Орбарт пошёл по кругу, привычным образом, но Фарел сломал систему, сразу напрямик пойдя к рыцарю. Он не кричал и не рычал, а молча прикрылся щитом, начав движение вперёд, отведя, отогнув руку для замаха своим топором. Кеннинг понял это, как и бессмысленность отступлений. Рыцарь выступил навстречу, а потом резко сделал короткий шаг вперёд, оказавшись в зоне поражения топора на длинной рукояти, тут же отойдя назад — провоцируя врага на удар в пустоту. И Фарел повёлся! Уже замахнувшаяся рука провела мощный удар, поздно заметив отступление соперника. В этой позиции он уже не мог остановить инерцию начатого движения. Когда лорд осознал это, то нашёл, как ему казалось, выход из положения. Он сам совершил шаг вперёд, резко дёрнувшись всем телом. К его сожалению, подобный манёвр лишь усугубил его собственное положение. Орбарт был слишком далеко, а Фарел лишь ещё больше открылся. Рыцарь не дал руке подняться после совершения удара в пустоту, одним ловким движением отрубая ему не защищённую бронёй кисть. Кровь хлестнула из культи, но прежде, чем Фарел успел заорать, Орбарт подошёл ближе, пользуясь шоком соперника, и простым, но техничным движением снёс младшему сыну лорда голову. Знакомый уже фонтанчик крови брызнул из шеи преступника и бандита. Через мгновение тело завалилось на пол, продолжая выплёскивать кровь. Кеннинг тяжело дышал. Резкие и сильные удары, в его состоянии, были излишне выматывающими. Он ещё не был к этому готов. Но это уже неважно: бой был окончен. — Правосудие совершилось! — громко произнёс грандлорд. Титос несколько брезгливо посмотрел на кровь, после чего торопливо поднялся и покинул помещение. Раздалось несколько поздравительных выкриков. К телу подошли слуги, начав снимать броню, которая, видимо, вернётся в оружейную Утёса после чистки. Орбарт вернулся к нам, сияя чуть бледноватой улыбкой, на что я не мог отреагировать иначе, чем похвалить командира и пожать его руку, как, впрочем, поступили и остальные. После завершения очередной проблемы нашего региона нас пригласили остаться на «небольшой пир» — вместе с остальными вассалами Сарвиков, а я этим же вечером имел ещё один разговор с Тайвином. — Война вот-вот наступит, Арвинд, — усмехался он, помахав пергаментом, — принц Эйрис прислал письмо. Таргариенский мастер над шептунами передал сведения об объединении Мэйлиса Блэкфайра со множеством групп разного сброда: пираты, работорговцы, наёмники и даже нечистые на руку купцы. Вместе они представляют огромную силу и начинают подчинение Вольных городов. Ровно девять человек, каждый из которых поклялся, что станет королём своего региона. Ланнистер замолчал, передав бумагу Престеру, который тут же пробежал по ней глазами. — Дункан, «Принц Стрекоз», верно сказал, что девять корон на самозваных королях не стоят и девяти грошей, — отпив вина, продолжил Тайвин, — сейчас их объединённая армия выступает против сил Вольных городов: Браавос, Пентос, Мирр, Тирош… Наш король считает, что у Блэкфайра нет шансов, что силы не равны и его сомнут. Его тонкие губы растянулись в улыбке. — Но вы так не считаете? — позволил я себе задать вопрос. — Верно, — кивнул он, — те люди хитры. Что капитан крупного отряда наёмников, что глава пиратского братства или чрезмерно богатый и наглый купец… какими бы они ни были жадными, трусливыми, бесчестными… но точно не глупыми. У них есть план, и нынешние события, уверен, сейчас развиваются чётко по их сценарию. Мы начинаем приготовления на случай, если у них всё получится… и будем ожидать возможное вторжение на Вестерос. Тайвин замолчал, немного подумал и выдал: — Готовься и ты, Арвинд, мне будет жаль, если ты бессмысленно погибнешь. Неожиданное откровение! Впрочем, подготавливаться я начал уже давно. На следующий день мы выехали из Утёса, хоть и ненадолго. Снова требовалось пополнение. К счастью, Джейсон выделил немного денег с щедрот своего брата. Орбарт и вовсе получил хорошую премию за отличный и быстрый поединок. Разумеется, заглянули в Ланниспорт, где очень многим нашим пришлось пополнять снаряжение и запасы, потраченные в том забеге. Здесь я не упустил случая оставить письмо в гильдии Хьяндла. К этому времени у меня была исписана приличная стопка бумаги — более двадцати листов. А далее я и реализовал свою схему с книгами, хоть подобное и быстро наскучило. Всё же это была не та литература, которой можно зачитываться. Тем не менее «проглотил» три толстых тома, купив в итоге лишь один — четвёртый — в дорогу. «В какой уже раз получаем пополнение?» — думал я, когда мы через неделю вновь поехали по злополучному «Золотому Пути». Нужно было навёрстывать упущенное, ведь за эти гонки и суд над Сарвиком мы потеряли почти два месяца. И, к моему большому облегчению, «круг» удалось завершить без серьёзных приключений. Ну право слово, стоило ли упоминать железнорождённых, разграбивших пару прибрежных деревушек? Всё равно битвы не было, ведь пришли мы слишком поздно. Некоторые крестьяне и рыбаки были даже живы. Передав весточку их лорду, мы отправились дальше. Сделать здесь больше мы ничего не могли. Около Лидденов привычно завернул к родне, застав одну из четырёх деревень полностью разорённой, ведь оказалось, что на них был набег, успешно остановленный объединением ополченцев и крестьян, похватавших вилы да топоры. Напавшие не отличались навыками, но их было много. Зря, конечно, так сделали… проще было попросить дань. Но нет — напали и полегли, почти все. К сожалению, и наших погибло прилично, но больше было жаль самой деревни: ведь прежде, чем Готал с Оллином смогли собрать и организовать людей, дома уже запылали пожарами вместе с запасами зерна и некоторыми животными. «Суки! Крестьянам и так есть нечего…» Хорошо ещё, хоть тогда никто из моих родичей не погиб. А вот то, что случилось далее… Гейб решил повторить мой подвиг, совершённый ещё в десять лет, отправившись, в свои семнадцать, с парой десятков ополченцев на большак — грабить других. Он был схвачен людьми нашего северного соседа — лорда Бракса, чей замок «Хорнваль» расположен примерно в двухстах километрах от «Глубокой Норы» Лидденов. — Далеко забрались, — лишь ответил на это я. — Там его и повесили, — мрачно продолжил Оллин, пока сидящая рядом Тира баюкала мою племянницу. Сидели мы втроём, ведь Арета от всего произошедшего сильно разболелась, а Готал вынужден был уехать к Роланду Лиддену. А всё потому, что Гейб очень не хотел умирать. Он выдал всё — что он знатный «сир», что его брат — протеже Тайвина, что отец — чуть ли не правая рука Лиддена и так далее. Это не помогло, но заставило рыцарей Бракса передать своему лорду соответствующую информацию, а тот озаботился вопросом уже к нашему сюзерену — Лиддену. — Не знаю, что будет дальше, — мрачно улыбнулся брат, проводя пальцем по лбу Дии, которая радостно засмеялась и попыталась его поймать, — может быть, нас тоже обвинят в измене и казнят, как бандитов. Может, отберут землю либо потребуют чего-то ещё. — Я могу чем-то помочь? «Если это будет в моих силах, то почему нет? Я не хочу, чтобы люди, которыми я дорожу, страдали от глупости одного человека. Грёбаный Гейб! И ладно сам попался, так зачем остальных за собой в яму тащить? Жил как собака и сдох так же, постоянно от него одни проблемы были…» — Чем? — хмыкнул Оллин. «А ведь ему уже двадцать два года… на восемь лет старше меня, которому недавно стукнуло четырнадцать. Угу, переход до наших земель был не быстрым, ведь делали крюк через побережье, где и нарвались на последствие налёта железнорождённых». — Деньгами, например, — вздохнул я в ответ. Нет, деньги были, даже более чем. Мне ещё и от Тайвина немного перепало — в очередной раз, когда завершился инцидент с Фарелом. Правда, потом немного потратил уже на самого себя… Компенсировал позднее, когда прошёлся по злачным заведениям Ланниспорта, чутка подзаработав на азартных играх… В общем, двести двадцать семь драконов — моё текущее состояние. — Сейчас всё зависит от лорда Роланда, — покачал брат головой, — деньги понадобятся, если мы сумеем сохранить своё. Тогда можно будет отстроить деревню и купить провизии. — Я отдам тебе десять драконов, — сказал я и слегка усмехнулся, глядя на широко открытые глаза Тиры. У Оллина реакция была немного спокойнее, хотя руками тот жёстко сжал стол. — Это… большие деньги, — смог справиться он с собой, — мой брат хорошо поднялся. Даже не хочу спрашивать, где простой рыцарь столько заработал… — Как выяснилось, не такие уж и большие, — я положил руки локтями на стол, отодвигая тарелки с нехитрой снедью, — в данный момент я не испытываю сильной нужды в деньгах. У меня нет своей семьи или дома, куда я бы мог их вложить. Для покупки качественной брони я ещё юн и продолжаю расти, хорошее оружие у меня уже есть, а потому, — и вытащил небольшой мешочек из нашитого внутри плотного плаща кармана, — держи. Основные средства хранились в седельных сумках лошади, но некоторую часть носил с собой — банальное удобство. — Арвинд… — Оллин замолчал. Я видел, как он хотел взять деньги, но при этом считал, что не имел на это права как старший, более сильный и умный. А вот девушка быстро всё для себя решила. — Спасибо вам, сир, — поклонилась она, насколько это было возможно. — Аж неловко стало, — с деланной улыбкой я почесал затылок, — и какой я тебе «сир», Тира? Ты жена моего брата, значит, родня, в том числе и мне. У вас вон племянница моя растёт, — улыбнулся я ей, — а деньги в любом случае понадобятся. Или на отстройку, или на организацию новой жизни, если всё пойдёт совсем плохо. Немного подумав, я выдал следующее: — Если всё сложится плохо, то переезжайте в Ланниспорт. Этих средств вам хватит, чтобы прикупить себе жильё. Отец — рыцарь, пусть даже и станет безземельным. Зато его возможностей будет достаточно, чтобы без проблем купить большой хороший дом. А потом, — пожал плечами, — организуйте что-нибудь. Например — трактир, мастерскую, игорный или, хе-хе, публичный дом. — Арвинд, — укоризненно посмотрел Оллин. — А что? — с лёгким смешком ответил я, — как говорил один умный человек, «Бордели — более выгодное вложение, чем корабли. Шлюхи редко тонут». То же самое относится не только к кораблям. — Ох, — с сомнением вздохнул брат, — в любом случае — спасибо тебе. — Дайте знать о происходящем — в таком случае, — строго произнёс я, ловя себя на мысли, что использовал интонацию Тайвина. «Ну так с кем поведёшься, верно?» Тут же перевёл взгляд на девушку: — Проконтролируй его, Тира, уж в твоё здравомыслие я точно верю. Она улыбнулась и кивнула. — Ладно, — я встал из-за стола, — навещу матушку да пойду собираться. Долго ждать меня не будут. Всё же городок у «Глубокой Норы» не самое лучшее, что встречается по пути… По дороге домой мысль о своём бизнесе меня не отпускала. «А действительно, почему бы и нет?» Не заниматься им самому, но вкладывать деньги в предприятия, взамен получая дивиденды… очень выгодно, но есть маленькое «но» — нужно иметь силу, чтобы это право защитить. Ибо иначе недобросовестный «предприниматель» просто плюнет мне в лицо, заполучив ту же сотню драконов «на раскрутку». То есть нужен статус и свои люди. Тем не менее эта мысль продолжала крутиться в голове, заставляя обдумывать будущее, ведь если получится стать лордом и заполучить свою землю, то это и будет то место, куда можно начать вкладывать большие деньги: развивать ремёсла, производить товары, снаряжать караваны, открыть представительство своего будущего тестя — Талберга Хьяндла… Как раз и ему плюс будет. Что же, дело за малым — получить на будущей войне достаточную репутацию, трофеи, уважение и стать лордом!