Хроники былого и грядущего

Через какое-то время я поймал себя на мысли, что на незнакомой территории, пусть это и сама столица, как-то бессознательно и чуть ли не автоматически начал действовать привычными методами: разослал доверенных людей на разведку во все интересные места, начал выкачивать максимум информации, откатываться и действовать по кругу — раз за разом. Я «потрошил» этот город так, будто готовился к какой-то глобальной диверсии, захвату или полному уничтожению! Но это не было правдой. Профессиональная деформация? Возможно, но я не собирался упускать подобное из виду. В «Королевской Гавани» было что взять, и я чувствовал, что готов к этому в любой миг, вот только… «Я не просижу здесь долго, а значит, нет и смысла что-то предпринимать. Так… зарядка для ума, дабы не скучать, ожидая турнир». Кстати, о турнире… Записался на него одним из первых. — Лорд Моустас, «Небесный Клинок», — сообщил я распорядителю, сидящему в палатке. Так-то тут была очередь, но, быстро пробежав глазами по гербам и внешнему присутствующих, мои ребята банально растолкали их, покрикивая и прогоняя. Здесь так принято. «Важный человек» не мог стоять в очереди, если это не очередь столь же важных людей. Лорд, как уже говорилось ранее, являлся практически небожителем, недосягаемой величиной. А записываться я пришёл лично, хотя большинство присылали для подобной цели своих слуг. Но мне было интересно посмотреть всю процедуру своими глазами. — Конечно, лорд, а на какое именно состязание вас записать? — униженно кланялся толстый усатый мужичок, на что стоящий рядом Ротбар лишь криво усмехнулся. — На все, — наклонился я, посмотрев прямо в его глаза, и он тут же отвёл взгляд и начал торопливо записывать пером на пергаменте. — Записал, лорд Моустас, большое спасибо, что лично потратили своё время… Чем дольше он говорил, тем тише был, а в конце и вовсе едва не пищал. «Мерзкий человечишко. Но не будем о нём. Турнир!» Я был готов и собирался получить ещё больше денег. Все деньги! И плевать, что я выгреб как бы не половину богатств Тироша. Я не уверен, что этого хватит для моих планов. Земли Рейнов, конечно, богаты. Там плодородная почва, имелись разные ресурсы, хоть уже и без золота, а ещё наличествовали крайне многочисленные крестьяне и вассалы. Одна из самых лучших точек всего Запада. Но разве буду я просто «сидеть» на ней? Нет уж! Я хочу не просто построить новый замок, я хочу «прокачать» свои земли, построить там собственный город, что хоть и не будет приморским — увы и ах! — но будет близок к центру земель и основным дорогам. А при достаточном вложении средств это место со временем станет одним из новых центров жизни всего Запада. Хах, если вложить миллионов десять! Ладно, это я так, бросаюсь цифрами наугад. Главное в этом то, что сколько бы у меня ни было денег, их будет мало. Значит, нельзя упускать даже такую мелочь, как турнирные выигрыши и ставки. А за победу, кроме приятной награды, также приобрету определённый престиж и известность. Её мне тоже не помешает приподнять… а то герой войны — это, безусловно, здорово, но мало. Я всё ещё почти никто. Это необходимо исправлять. Интересно, хватит ли моих навыков на победу? Кто бы и что ни говорил, но как турнирный боец я никогда ранее не выступал. Впрочем, какие мои годы? Шестнадцать лет — самое то, чтобы попробовать. А ведь если усилий не хватит, то тут хоть перезагружайся, хоть нет — итог будет один. М-м… или всё-таки есть шанс? В любом случае попытаюсь. Если окажусь настолько бездарным, что вылечу сразу же, то вернусь к этой точке и вообще не буду участвовать». Я мысленно усмехнулся. Нет уж, настолько «бездарная» личность не смогла бы пачками резать элитных наёмников и не смогла бы одолеть «Эбенового Принца». Я был более чем уверен в своих силах, а опыт… я всегда успею его набрать, прямо на ходу. Мои силы позволят это сделать, а значит, позволят и победить. — Демей, — сразу позвал я свою «правую руку», едва покинул палатку распорядителя, — узнал, где делают ставки? — Конечно, господин, — тут же подошёл он, как обычно имея за спиной двух опытных охранников, — самых денежных мест здесь три… Он поведал мне о легальных и нелегальных способах, которые я также не планировал обходить стороной. Столица утопала в золоте, и я собирался забрать максимум возможного за этот короткий промежуток времени! Практически был уверен, что на тех же ставках при правильной и грамотной работе получится заработать намного больше, чем сумма выигрыша всего турнира. «А уж позаботиться о том, чтобы знать победителя, я сумею». — Хорошо, отправь десяток подставных людей делать максимально возможные и допустимые ставки, как только я прикажу и… узнаю, на кого именно. — Новые пророчества, — тихо пробормотал он, фанатично дёргаясь. — «Реально лишь будущее», да… я заберу максимум, можете не сомневаться! А если не захотят платить, то познают участь Тироша… — Не перегибай, Демей, — едва заметно вздохнул я, — драки разрешаю лишь в крайнем случае и только если будешь работать с нелегальными ставками. А в остальном нужно быть предельно осторожным, но… если что, прикрою. Только обязательно сообщай всю информацию как можно быстрее и крайне подробно, ты понял?! Вместо ответа тот глубоко поклонился, на что я просто махнул рукой. Мы вновь возвратились в таверну, где… — Скажи-ка, уважаемый, — я подошёл к трактирщику и сел рядом. Взгляд его стал угодливым, и он быстро начал кланяться. — Всё что угодно, уважаемый лорд; вы что-то хотели? Обед? Лучшие вина? Или?.. — он покосился на «официанток». — Какую-то девочку? Любую! Я договорюсь… — Стоп, — выставил я руку вперёд, — не мельтеши. Ты владелец таверны или просто управляющий? — В-владелец, — аж задрожал он, тихо произнося эти слова, — но я в доле с лордом Баквеллом, владельцем замка «Оленьи Рога», который расположен на севере Королевских земель, рядом с Речными. — С ним я договорюсь, — хмыкнул я на это. — Лучше скажи, за сколько продашь всё заведение? — деловито уточнил я. — Хочу всё купить, но оставить с видимостью, что ничего не изменилось. То есть, — наклонился чуть ближе, вынужденный терпеть не очень приятный аромат потного тела трактирщика, — будешь работать как раньше, но три пятых дохода — мне. А на полученные деньги, — пожал плечами и усмехнулся, — будешь делать что хочешь. Так как? Он загрузился: потел и напряжённо думал. — Прошу прощения, милорд, — вновь склонил он голову, — мне надо подумать над этим; пожалуйста, дайте мне несколько дней… — Демей, — махнул я рукой, — дальше этот вопрос на тебе. Нам не помешает какое-то место, где можно вести дела в Королевской Гавани. Но это должен быть не просто дом, а заведение, что будет приносить нам прибыль, а не просто стоять без дела. Хорошая таверна — отличное вложение. — Вы, как всегда, правы, «Небесный Клинок», я обо всём позабочусь, — довольно оскалился мой помощник, посмотрев на трактирщика. — Уверен, мы договоримся. Я наклонился к уху этого гладко выбритого мужчины. — Не убивай и сильно не запугивай, мне не нужна подмоченная репутация. В городе полно заведений, даже если этот откажет. — Не беспокойтесь, господин, всё будет в лучшем виде, — улыбнулся он в ответ. Лорд Баквелл уже сегодня получит небольшое письмо, всего лишь с намёками на уже известные мне сведения. Этот человек не так давно попал мне «на карандаш», провозя часть товаров мимо королевской казны. Сравнительно мелко. Может быть, про это даже знали, но закрывали глаза. Но пугануть его я смогу без каких-либо усилий. Не уходя далеко, я тут же написал короткое письмо, которое передал офицеру, что с небольшой группой охраны сразу отправился доставлять мою волю. Поднявшись наверх и переодевшись, я спустился во внутренний двор, где занялся привычной тренировкой, а потом и спаррингом с тремя своими бойцами. В этот раз работал долго, до момента, пока мышцы окончательно не начали выть и просить пощады. Устало поплёлся обратно, заказав себе купальню, а потом провёл вечер за чтением книг и жжением свечей, спустившись лишь на ужин. Приятно, тихо и спокойно. Этой ночью, однако, мне хотелось… творить. Отправиться на улицы и захватить расположенную буквально напротив, всего через два дома, торговую гильдию. Как раз конкуренты Хьяндла, между прочим! Кстати, мой будущий тесть всё же имел здесь свою резиденцию, хоть и маленькую. Но письмо в Пентос там перевести согласились, правда за небольшую плату. «Так вот, у этих купцов, рядом с трактиром, наверняка накопилось много интересных сведений, которые вполне могут помочь… например, тому же Хьяндлу? А может, и мне самому? А что у них есть ещё? Какие тайны торговцы знают и скрывают? Что на самом деле указано в их бухгалтерских книжках? Всегда ли эти ребята платят налоги?» Я ощущал, как руки тянутся к тому, чтобы планомерно зачищать такие «точки», узнавая максимум, потом возвращаться в прошлое, тщательно фиксировать сведения в своём дневнике, сохраняться, «зачищать новую точку», снова возвращаться обратно и фиксировать новые сведения… Боль заставит их открыться, сообщив мне всё, каждую свою тайну и секрет, а потом… они никогда не узнают об этом! Таким образом, вскоре все эти люди будут вынуждены плясать под мою дудку. Всё что угодно, лишь бы информация не попала в чужие руки. Я мог бы быть идеальным «мастером над шептунами», идеальным «мастером над монетой», идеальным «мастером над законом». Но… на данный момент мне просто не было смысла этим заниматься. Ближайшие годы я буду находиться на Западе, где отработаю эту схему до идеала. Но рано или поздно вновь окажусь здесь, в Королевской Гавани, где план осуществится и где будет получена абсолютная власть. «Небесный Клинок», «Ночной Кошмар» или просто «Бог»? Я вытянул руки, рассматривая свои ладони. «Неужели я на пути становления величайшим человеком… сверхсуществом?» Смех резко начал душить, заставив уткнуться в подушку, где я с трудом подавил истерику. «Рано. Слишком рано. Лишь несколько месяцев назад я прятался по грязным канавам, убегая от «Эбенового Принца», а сейчас уже всерьёз думаю о своей божественности? Что это? Так влияет моё окружение? Эти люди, считающие меня «Великим Пророком»? Возрождением… кого-то? Себя самого?» Я закинул руки за голову и прикрыл глаза. «Плевать. Фанатики — это удобно, главное лишь не забывать за ними следить и контролировать. А я не забываю». Приснился мне «Безумный Король», отправляющий огромный флот куда-то на Вольные Города, кричащий, что уничтожит Браавос, бредящий очередными неосуществимыми идеями и требующий отыскать себе колдунов, чтобы вызвать вечный дождь в Дорне. Бред… Через пару дней я зашёл за готовой одеждой, довольно осматривая профессионально сделанную вышивку и мой герб на ней. «Красиво и пафосно! Что может быть лучше? Самое то надеть её на турнир, показав статус и финансовые возможности. Не в бой, само собой, но я же не собираюсь весь турнир сидеть под трибунами, в ожидании, когда меня позовут? Я буду общаться с другими людьми, заводить знакомства, делать ставки или как-либо ещё показывать самого себя». И вот я дождался турнира, на который прибыли наиболее именитые рыцари — из тех, кто отсиделся на континенте, пока бушевала война, способная изменить всю их жизнь, ибо захвати Блэкфайр корону — и неизвестно, что бы он решил сделать. Быть может, тогда люди бы мечтали о безумце Эйрисе? Конечно же, не только они одни собирались участвовать. Львиная доля бойцов побогаче и успевших поднять трофеев рыцарей, участвующих в войне, тоже записались. «Хах, последние даже не сильно рискуют, ведь имеют достаточно золота, дабы проиграть без удара по кошельку». Турнирная таблица была тщательно расписана по состязаниями. Первый день: утром проводились соревнования между лучниками, а потом сшибки у рыцарей, дабы разбавить не очень интересное стрелковое состязание, и в конце дня — завершение состязания лучников. На второй день: утром общая схватка, которая будет достаточно быстрой, ведь все записанные бойцы выходят одновременно, потом — продолжение с конными рыцарями. И третий день, полностью посвящённый выяснению окончательного победителя «правильного тычка копьём». Вроде бы всё понятно. Начало турнира было скучным, я сидел на лавке вместе с другими знатными претендентами, пока медленно шла очередь. Занимался проверкой снаряжения и просто смотрел. Лучников вызывали по пять человек, и сначала они стреляли на тридцать метров, потом на пятьдесят и, наконец, на сто. При этом до «финала» допускались лишь те, кто смог хотя бы поразить все три свои цели. На последнюю, правда, давалось три попытки. Понятно, почему проводилось такое соревнование: ведь лук очень важен для войны, так что государство заинтересовано в большом количестве умелых стрелков, даже среди крестьян, то есть охотников, ведь это для них наиболее реальный способ заработать деньги. Потому сейчас присутствовало просто неприличное количество претендентов. А ведь, как я узнал, их ещё предварительно отсеивали! Правда, уже без зрителей, просто чтобы убедиться, что человек вообще умеет обращаться с этим оружием. Лордов, к счастью, такой ерундой не мучили. Да и попробовал бы кто-то усомниться в навыках аристократа! В лучшем случае организатор схлопотал бы по морде, а в худшем — просто прирезали бы такого «проверяльщика» на месте. Причём сам лорд после этого без всяких для себя неприятностей был бы признан правым по всем законам этого мира. Однако нельзя было забывать тот факт, что лорды здесь — это не просто богатые и важные люди, это буквально всё, вокруг чего крутились остальные события. Разумеется, на состязании они и наиболее важные рыцари шли первыми, а уже потом до мишеней допускали разную чернь. Моя «волна» была седьмой по счёту, то есть до меня отстрелялись тридцать человек. Нормально. Я смело вышел вместе с ними, слегка приподнимая руки, когда глашатай объявил моё имя. — Лорд Арвинд Моустас, «Небесный Клинок», герой войны «Девятигрошовых Королей», одолевший одного из них в честном бою и в одиночку захвативший остров «Висельный»! Среди простых людей это вызвало реакцию, но не слишком высокую. У лордов уже немного больше: я заметил шепотки разных красавиц и оценивающие взгляды мужчин. Вот только «шума» от лордов можно было и не ждать, они ведь «культурные». Однако их всех «вытянули» солдаты, которым сколотили большие и грубые трибуны, в данный момент переполненные ветеранами войны, а не вместившиеся стояли толпами вокруг и смотрели, кто на что горазд. От них были громкий приветственный ор, топот и крики. Едва заметно я хмыкнул, ожидая, пока распорядитель озвучит остальных и даст команду к началу стрельбы, что произошло довольно быстро, ведь к другим лордам, вышедшим со мной, было уделено гораздо меньше внимания. Мишень через тридцать метров — ну это просто смешно! — однако метка уже стояла, на всякий случай. Выстрел. Попадание точно в центр цели. Пятьдесят метров. Тоже элементарно. Я сделал столь же меткий выстрел, аналогично попадая. Кстати говоря, на пятидесяти метрах один из стоящих рядом со мной претендентов промахнулся и покинул нас. Сто метров. Выстрел. Я попал, но не в центр, хоть и достаточно близко к нему. «Ладно, принимается». Вообще, обычно я тренировался на дистанции стрельбы в районе пятидесяти-семидесяти метров, этого более чем достаточно для боя или диверсий. Чаще всего расстояния шли даже меньше. Вот на таком я был по-настоящему мастер: на ходу, на бегу, на коне, в движущиеся мишени или неподвижные… а вот так, как «снайпер», работал редко. В этом просто не было нужды. Вместе со мной в финал из моей группы прошёл всего один человек. Ну-с, вот пока и всё. Не считая ожидания, процесс занял буквально пятнадцать минут времени, большую часть которого фиксировали наши результаты и выдёргивали стрелы, готовя мишени новым претендентам. Скучно! — Поздравляю! — сразу выскочил Демей. — Как вы и говорили, сейчас я не делал ставки, уж больно маленькие они были на этом этапе, хотя кое-где и доходило почти до сотни драконов. — В данный момент мы оперируем серьёзными суммами, а потому не будем привлекать внимание, выигрывая на мелочи. — Безусловно… Мне было неинтересно, но я всё же поднялся на трибуны, прошёл между знакомыми лордами и рыцарями, перебросившись парой фраз, а потом немного прогулялся среди солдат. Когда состязание лучников наконец-то завершилось — что произошло ближе к обеду, — пошёл перекусить, а арену тем временем подготавливали для конных сшибок. Сегодня они также будут скорее «примерочными», дабы выбить откровенный сброд среди знати или межевиков. Вот завтра уже будет интереснее! Кста-ати, глупо было думать, что людей там ставят «наугад». Информацию про это я узнал достаточно быстро: сильных бойцов держат на самый конец, дабы выставить друг против друга и добиться максимальной зрелищности. Но оно и логично, всё же турнир — это соревнование, где интерес зрителей, в число которых входит и король, играл ключевую роль. Подготовка арены завершилась, и я сразу поставил метку. — Первые несколько пар мы пропустим, — озвучил я Демею и группе его помощников, что как раз и будут бегать со ставками. Организатор тем временем вытащил огромный свиток и начал зачитывать: — Сир Бернард Роуланд, по прозвищу «Удильщик», против лорда Драйкдара Байгарда! Первый был мужчиной уже за тридцать. Доспехи не новые, но в хорошем состоянии. Мой острый взгляд заметил, что они были приталены по фигуре и он уверенно держался в седле своего коня. Конь, кстати, тоже был не лучшего качества, однако про таких говорят «добротный». На глаз я бы дал ему цену не меньше трёх золотых. Претендент был похож на «хорошо стоящего на ногах» рыцаря, возможно земельного или на службе доброго лорда, не скупящегося на оплату его услуг. Его соперник был молод. Доспехи были новенькими, а также украшенными разными висюльками, бантами, лентами и прочей мишурой. Конь, однако, был хорош. Золотых двадцать, а может, и дороже: здоровый, сильный… Правда… Байгард не очень-то спокойно сидел на нём. Было заметно, как парень крутился, время от времени пытаясь занять более удобное положение. А этот, судя по виду, на Ступенях не был, иначе «лоск» слез бы на раз-два. «Домашний» боец… «Хех, я бы поставил на победу «Удильщика», но… не в этот раз. Пока мы запоминаем». Что же, итог оказался предсказуем, рыцарь сбил лорда на третьем заезде. Победителю достались снаряжение и конь проигравшего. Всё по правилам. «Впрочем, не думаю, что Байгард не сумеет их выкупить. Деньги у юнца явно есть». Так я и сидел, запоминая победителей, пока после трёх часов не объявили перерыв. «Угу, я участвую позже, но для начала…»

***

Откат к началу сшибок. — Итак, Демей, — я присел на лавку, — пора делать ставки. Сообщив ему всех победителей, принялся по второму кругу смотреть на не слишком уже интересное зрелище. Зато подмечал детали: как двигались победители, на кого смотрели, как себя вели… Это было не менее интересно и иногда давало пищу для размышлений. До перерыва уже получилось выиграть тринадцать тысяч драконов. Каждый наш «победитель» был новым человеком, дабы не затирать глаз и не привлекать внимание. Система была налажена и работала как часы. Единственное, что их выделяло — максимально возможные ставки. Однако… под конец дня этот самый «максимум» ощутимо опустили. Хах, даже пробовали проследить за одним моим «агентом», но «топтун» был перехвачен в соседнем квартале и с проткнутой печенью выброшен в канал Черноводной. Я похвалил своего помощника, который после войны старался уделять внимание даже самой незначительной на первый взгляд детали, как, например, те же пути отхода курьеров с деньгами. Очень правильно сделал, как оказалось — пригодилось. Причём проследить человека послали не от нелегального букмекера, как я ожидал, а от королевского двора! Вот кто-то там явно поверил в себя… Вообще доход от ставок должен был идти в казну, но, как мне казалось, что как оно всегда и бывает, к рукам лип солидный такой кусок, на который я нагло посягнул. «Впрочем… пойман я не буду, не с контролем Демея и не с моими способностями, а потому плевать, черпаем это золотое болото до самого дна». Когда объявили час отдыха, я отправился готовиться: надевать свои доспехи со Ступеней, специально подогнанные по фигуре и тщательно доработанные лучшими кузнецами, которых там можно было найти. На них также был красиво нарисован мой герб. Разумеется, я не забыл оружие, лошадь и заранее занял очередь, дабы успеть среагировать на любые возможные происшествия. Постепенно в палатке ожидания набралась ещё пара десятков человек. Кто-то волновался, кто-то нет, вокруг многих я заметил оруженосцев — мелких мальчишек, что помогали в надевании брони и создавали основной шум. Невольно вспомнил о своих: Ярмаке и Болдрике. Проклятая война… «Может, стоит завести нового оруженосца? Может быть, и стоит. Хах, вспоминаю слова старика Вендлера, который не хотел заводить очередного оруженосца, потому что они слишком часто умирают. Да… сколько было моим? Столько же, как и мне… четыре года провели вместе… если бы выжили, посвятил бы в рыцари после войны». Я тряхнул головой, не собираясь разводить сырость в душе перед важным состязанием. Да, пацаны погибли, но не первые и не последние. Если я смогу повлиять на этот мир и снизить количество войн, добиться стабильности и мира, то это будет того стоить. А для того, чтобы остановить Короля Ночи, можно пожертвовать целой тысячей юных и невинных жизней. Да что тысячей, тысячей тысяч невинных! Ведь иначе вечная зима и смерть воцарится во всём мире. «Ага, слышу, как объявляют меня. Бейро, который был со мной, пока Демей занимался ставками, подаёт копьё и открывает ворота, откуда я выезжаю на Плотве. Против меня объявляют какого-то рыцаря из Простора. Из-за закрытого шлема даже непонятно, молод он или стар, но это неважно. Я собираюсь победить. Сигнал, начинаю разгон. Кончик копья наводится точно на щит соперника, но, как и рассказывали бывалые турнирные бойцы, в последний миг нужно перенаправить его на грудь или голову оппонента, взамен успев прикрыть щитом свою, не позволив врагу сбить себя с коня». Нет проблем, я успел немного потренироваться. К тому же в таком же положении, только против реального врага, бывал уже сотни раз. В последнюю секунду я отклонил копьё, направляя его в голову соперника и… легко выбил рыцаря из седла. Удар моего противника откровенно смазался по щиту, который я также немного довернул для перевода тычка тупого турнирного копья оппонента в скользящий. «Как слабо, жалко и… легко. Надеюсь, остальные не будут такими же никчёмными, а то я так привыкнуть успею». Встретил аплодисменты я поднятием так и не сломавшегося копья над головой и небольшим кругом почёта, быстро уходя с ристалища и давая место следующим людям. — Вы были великолепны, господин, — восторженно улыбался Бейро, забирая копьё, лишь слегка покрытое трещинами. — Займёшься деньгами за выкуп доспехов, — кивнул я, позволяя подскочившим слугам быстро снять броню. Я даже не вспотел… Уточнив у распорядителя, когда мне выступать следующим, узнал, что уже только завтра. Что же, мне так даже проще. До конца дня я занимался ставками, используя откаты и дополнительных людей. Поднял ещё почти двадцать тысяч золота на сшибках, а потом началось финальное состязание лучников. Его проводили, пока солнце ещё не успело зайти и должны были успеть до темноты. Что же, третий выход на арену за сегодня. Бедолаги рабочие, наверное, уже задолбались её перестраивать! В финал стрелков вышло почти сто человек. Для ускорения процесса выходили сразу десятками, а чтобы за всем успевали следить, вызвали новых судей и смотрителей. В этот раз сразу использовались мишени на расстоянии в сто метров, а после каждого попадания их отодвигали на десять метров дальше, отсеивая выбывающих. Когда останутся последние пять человек, то будут смотреть, кто ближе попадёт в центр. «Вот… бред. Почему не разнообразить состязание, сделать двигающиеся мишени или не подбрасывать их в воздух? Ах, да… тогда есть высокий шанс случайных жертв». Я мысленно усмехнулся. Вот потому здесь и зевают даже крестьяне! Что уж говорить о привыкших к турнирам и развлечениям лордов, что просто начинают общаться, лишь изредка посматривая на поле? Метка, выстрел, ожидание, повтор… На четвёртом повторе, а именно на ста тридцати метрах, я впервые промахнулся. Загрузился и выстрелил снова. В этот раз попал. «Хм, плохой знак. А как там дела у остальных? Ага… ещё двадцать два человека… прилично. Метка, выстрел, ожидание. Минус восемь человек. Следующий раунд. Снова промах! Загрузка! И снова промах… это мой лимит? Нет! Возврат в прошлое… Попал! Сука! Радуюсь, будто бы мне есть дело до этих трёх тысяч золота, аха-ха-ха! Энергии съел почти половину резерва. Так себе перспектива. Надеюсь, хватит, иначе снова откатываться на пару дней назад и ждать, пока накопится весь запас. А мне ещё на завтра она будет нужна, для скачек и общей схватки! Но если подумать, побеждать ради денег мне не особо нужно. М-да… правильно говорится, что деньги идут к деньгам. Заработать первые золотые было очень трудно, а потом у меня их стало несколько, далее уже десятки, сотни, а потом… сразу десятки тысяч, взятые из казны наёмников и трофеев. А там разграбление Тироша — и денег стало буквально сотни тысяч… Сколько их будет после турнира и ставок? А ведь всё, что мы заработаем, так или иначе будет меньше, чем заработает человек, контролирующий эти самые ставки. Хе-хе… Со мной осталось шесть человек, то есть нас семеро… символично, прямо по канонам местной веры. О, и распорядитель подметил, тут же про это говоря. Навестить, что ли, септу сегодня вечером? Выстрел. Промах. Расстояние сто пятьдесят метров, почти максимум… А ведь кто-то из соседей попал, даже несколько… Загрузка! Мимо. Пробуем ещё раз? Я… не ощущаю мишени. На таких расстояниях я ранее не стрелял, всегда подходил ближе, ведь это — слишком далеко для стрельбы по общевоенным правилам. Даже летнийские лучники Ксобара не били на такие расстояния, разве что навесом, чисто наугад. Ладно, последняя загрузка, попаду или нет — плевать, на этом останавливаюсь. Промах. Хер с вами». Я ушёл с арены под явно ощутимую волну горечи некоторых людей. Там оставалось трое человек, которые провели ещё один раунд, после которого объявили победителя: дорнийский лорд Ландор Блэкмонт из Черногорья. — Надеюсь, ты не делал на меня ставок, Демей? — был мой первый вопрос, когда я покинул арену, сразу направившись в сторону Плотвы, собираясь покинуть это общество. — Как вы и приказывали, «Небесный Клинок». — Тот не выглядел разочарованным. — Вы очень правильно сделали, что отказались от этой почти ничего не значащей победы. Если вы будете постоянно показывать себя слишком идеальным, то привлечёте чрезмерно большое внимание и даже негатив. Вы ещё не закрепились на этой земле, не отстроили себе крепкий замок, не окружили полностью верными людьми. Пока рано. — Ты удивительно проницателен, друг мой, — посмеялся я, — ладно, уходим отсюда… «Можно было вернуться в прошлое и поработать со ставками на финалистов-лучников, но… пожалеем бедолаг. На финале рыцарских сшибок денег будет гораздо больше. Да и энергии уже не много осталось, поэкономим!» Как и хотел, я заглянул в септу Бейлора, отстояв вечернюю службу, поговорил с настоятелем, заодно прикинув, что местечко достаточно статусное и богатое. И секретов здесь крутилось никак не меньше, чем в крупных купеческих гильдиях. А уж сколько информации сообщали исповедующиеся люди! «Ладно, это тоже идёт в планы на будущее». Уже перед самым сном, в трактире, ко мне постучал Демей, сообщивший об успешно завершённой сделке по приобретению таверны, обошедшейся в… четыреста четырнадцать золотых драконов. Сумма для моего замыленного взгляда сперва показалась смешной, а потом я задумался и посчитал её завышенной. Похмыкал, мысленно крутя цифры так и эдак: столица, много посетителей, дорогая еда и комнаты, «услуги» работающих девушек, много сортов разной выпивки… нет, нормальная цена. — Нам нужен человек, что будет присматривать за всем происходящим, а лучше несколько, чтобы полностью контролировать это заведение. Сделку, я надеюсь, оформили через городскую ратушу? — Завтра идём оформлять, — он махнул распиской, — с Баквеллом тоже всё порешали. Здесь всё зафиксировано, но конечно же, нужно будет донести информацию до городских чиновников. — Куда же без них, — улыбнулся я на это, — перепоручи это помощникам, завтра ты мне будешь нужен на ставках, снова. — Непременно, господин, — он хитро улыбнулся, — я уверен, мы удвоим наши доходы. Отпустив его, я откинулся на кровать, заложив руки за голову. Теперь у меня было собственное дело. В шестнадцать лет. «До сих пор не верю, как сильно я смог «подняться» на войне… но какой ценой? Надо навести справки об отряде моих пограничных рыцарей… хотел сделать это уже на Западе, но что-то царапает в моей груди. Может, кто-то из них выжил и принимает участие в турнире? А вдруг кто-то ранен и нуждается в профессиональной помощи мейстера? Я ведь могу помочь!» Быстро выйдя из комнаты, я нашёл пару толковых слуг из своих людей, отдавая приказ начать поиск. «Наверное… можно было просто поинтересоваться у Тайвина, но… сделаю всё сам».

***

Следующий день начался достаточно мило. Утром, перед общей схваткой, меня подловила Кайлесса. — Лорд Моустас, — с трудом сдерживая улыбку, подошла она ко мне, — мне сообщили, что вы обязательно пройдёте тут. — Леди Темлтон, — короткий поклон и поцелуй руки, — выглядите очаровательно. — Я хотела бы пожелать вам победы в предстоящем испытании и… — взгляд на секунду вильнул. — И подарить… вот, — протянула она она мягкую белую ленту. Мысленно хмыкнув, я принял её, специально задев её пальцы своими, и повязал на плечо. — Это честь для меня, — клише, но лишь для современного человека, — я буду носить её с гордостью. Быстро оглянувшись и не заметив свидетелей, я резко сократил дистанцию и поцеловал удивлённую девушку. — Это должно было быть вашей наградой за победу! Наглец! Она притворно стукнула мне в грудь кулачком. — Я рассчитываю получить его ещё раз, уже после победы, — я улыбнулся и покинул её, отправляясь на арену. Напряжение в штанах немного мешало моей ровной походке, но старался не обращать на это внимание. «Надо же, впервые за уже долгое время при общении с девушкой не думал о Лирне. Я понемногу исцеляюсь? Хорошо бы…» В этом соревновании я был полностью в себе уверен и нисколько не сомневался. — Ставь на меня, Демей, — я немного мечтательно улыбнулся, — не меньше двадцати тысяч, от разных людей, как и вчера. — Я не подведу вас, господин! — он тут же покинул палатку, на ходу собирая людей. «Надо было, наверно, сказать ему про стражу, но… не маленький, сам догадается. А если нет, будет щелчок по носу — за самоуверенность». Закончив с облачением в доспехи, с чем помогли многочисленные слуги, я тщательно проверил каждый элемент, после чего сел на Плотву, отправившись на поле. Общая схватка. Каждый сам за себя, более четырёх сотен рыцарей на широком поле. Это пришлось мне по нраву. Гул рога ознаменовал начало. Поехали! Я тут же поставил метку и обнажил специально выданный затупленный турнирный меч, который не очень хорошо лежал в руке. А теперь я… начал ехать по кругу, не стремясь попасть в центр, где уже началась свалка. Громкие крики, боевые кличи, ржание лошадей… я будто бы вновь оказался на войне! Адреналин начал вырабатываться сам собой, замедляя всё происходящее вокруг. «Ага… мой первый соперник». Приподнявшись в седле, я совершил укол мечом ему под щит, ощутив сильную отдачу. Но руку уберёг, сумев своевременно перераспределить силу удара. Зато легко выбил первого соперника из седла. Рыцарь с размаху упал спиной на пыльную арену, вяло зашевелив конечностями. Я даже не останавливался, чтобы его добить, тут уже и так всё понятно. Поехал дальше, пока не встретил знакомых ребят с Запада, с которыми вместе воевали и к которым тут же присоединился. Аналогичным образом начали объединяться почти все, начиная громить одиночек и менее крупные группы. Примерно через час у нас осталось четыре «мини-команды», причём Западную сохранить не удалось, мы попали в натуральные жернова между Штормовыми рыцарями и бойцами из Долины Аррен. Сейчас новообразовавшиеся команды не имели какого-то распределения по землям, а представляли собой смешение вообще всего. И… мы двинулись прямо друг на друга, сходясь в центре. Все уже были уставшими — как от доспехов и солнцепёка, так и от излишней физической активности. Даже простое махание оружием в течение часа может перенапрячь мышцы. А тут ещё миллион сопутствующих действий! Зато энергии я потратил не так много, как ожидал, всего дважды «загружался». Вот и сейчас, перед столкновением, сделал быстрое «сохранение» и не зря. На меня насело двое рыцарей, а потом кто-то мощным ударом сзади сбил с лошади. «Печально». Я загрузился прямо на ходу и немного отстал, пропуская двух рыцарей перед собой и резко развернув Плотву. «Ага, предательство. Даже не удивлён, а ведь он из моей же группы!» Парируя удар своим щитом, я начал неожиданно сложную схватку, которая ни к чему не привела, ведь нас растащили в разные стороны проскакавшие мимо рыцари, заставив влиться в свой поток, дабы не быть сбитыми с лошадей. Группы сошлись в последний раз и окончательно разбились на части. Всадников осталось немного, и они быстро выбывали. Против сильных начали стихийно объединяться, и меня выбрали одной из таких целей, но, пользуясь уже знакомой тактикой, я начал ехать по кругу, заставляя своих преследователей или аккуратно объезжать уже ведущиеся сражения, или вступать в них, тем самым упуская меня из вида. Пользуясь лёгким замешательством, я последовательно выбил из седла ещё двоих, а потом разоружил третьего. «Уф… надо бы передохнуть хотя бы пару минут». Напротив меня пятеро последних человек вели свой поединок, где быстро вывели из строя всех, кроме двух рыцарей, что самозабвенно начали молотить друг по другу своими тупыми мечами, используя их больше как дубину. И… один подловил второго, после чего тот упал с коня, но подскочил на ноги. Иногда такое бывает. Упавший махнул сопернику рукой и ударил мечом по щиту, на что тот спешился и пошёл в честный бой. «Они серьёзно?.. Даже не посмотрев по сторонам…» Слегка пришпорив Плотву, я взял разгон прямо на эту парочку. Один успел заметить и отскочить, тогда как другой был снесён конём и отброшен куда-то в песок арены. Я сделал разворот, замечая, как пеший рыцарь встаёт на ноги и подзывает свою лошадь. Не давая ему на неё забраться, я продолжал гонять его, скорее насмехаясь, чем реально сражаясь, ведь пеший мало что мог сделать конному без ультимативного перевеса в собственных навыках или помощи со стороны. После того как я в четвёртый раз помешал ему добраться до своего скакуна, соперник гневно отбросил меч и щит, признавая поражение. Я усмехнулся и развернулся в сторону короля, подъезжая ближе. Джейхейрис что-то сказал, но мне было абсолютно ничего не слышно. Однако его слова быстро повторил глашатай: — Лорд Арвинд Моустас объявляется победителем общей схватки! Громкие аплодисменты, крики и прочие звуки чуть не оглушили меня. Высоко подняв руки, я сделал круг почёта, останавливаясь рядом с Кайлессой и отправляя ей воздушный поцелуй, что вызвало ещё большее воодушевление зрителей. Около выхода с арены спрыгнул с лошади и снял шлем, утирая вспотевший лоб. Победа досталась тяжко. Как я узнал позже, было четверо погибших рыцарей, затоптанных конями, ещё с полсотни человек получили серьёзные травмы и почти две сотни более лёгкие. Да-а… самое травмоопасное испытание, зато сократило количество претендентов на победу в сшибках. Вокруг меня засуетились слуги, но Демея не было. «Надеюсь, это не значит проблемы со ставками? Загружаться и тем самым заново проходить эту схватку не хотелось. Ладно… вылезет ещё». Сейчас был перерыв, так что я успел умыться, хотя неплохо было бы принять душ. «Был бы он ещё, а то воняю, как последняя уличная шваль. Но ощутить горячую воду на своём теле светит мне ещё не скоро, ведь вот-вот начнутся новые соревнования. Впрочем, отдохнуть я успею. Оп-па, а вот и Кайлесса, что с важным видом поздравила меня, а я сказал, что всё лишь благодаря её ленте. Хе-хе. Это, правда, ни к чему не привело, кроме очередной порции лёгкого флирта. Быть может, дело было в смеси запахов моего и лошадиного пота? Возможно, но девушка умудрилась не показать этого. Ну и ладно, пора идти искать Демея». — Бейро, что слышно о нашем общем друге? Куда пропал, чем занимается? — Возникли проблемы с получением выигрыша, разбирается… «Ожидаемо. Посмотрим, к чему это приведёт». Моя правая рука подошла уже к самому концу перерыва. По выражению лица понять ситуацию было нельзя. — «Небесный Клинок», — быстрый поклон, — они пытались не дать золото, причём сразу в двух из трёх мест. В одном сказали, что нужной суммы нет, но при этом забрали значок ставки, отказываясь возвращать, а во втором сообщили, что мы жулики. — Итог? — прищурился я. — В первом пригодились люди, что дежурили поблизости, сразу подошли ближе и пригрозили поджогом. Там было нелегальное заведение, к тому же наших ребят было больше, и Сигвальд, командующий, смог вдобавок замотивировать ещё и простых людей… — Сигвальд? Что-то о нём слышал. Его имя фигурировало в одном из дел, которые мы проводили ранее, — попытался вспомнить я, — защитился от нападения на корабль в Тироше, верно? — Да, господин, в Тироше. Под его командованием солдаты смогли отбить попытку кражи трофеев. Сейчас точно так же. Решив не создавать проблем, владельцы вынуждены были всё выплатить. — Хорошо, повысь его в звании, такой человек может понадобиться, — кивнул я. — А что по второй точке? — Там работал уже я. Пришлось ожидать одного из курирующих всю процедуру лордов. Когда он узнал, что я командующий отрядом более чем в три тысячи мечей, пришедший со Ступеней и ветеран войны, то быстро всё выдал. Но, боюсь, это наведёт на ваш след. — В любом случае они бы узнали это, — я пожал плечами, — сегодня больше ставки делать не будем. А завтра… попробуй только в той точке, которая не вызвала проблем. Трибуны сильно шумели, а рыцари вылетали на сшибках один за другим. Мой черёд был двенадцатым, а потому после пяти выбитых из седла я отправился готовиться. Привычно облачившись в доспехи, выехал на поле. Противник из Речных Земель. «Грёбаный речник. Что же, посмотрим, что ты умеешь». Первая же сшибка показала, что он был хорош. Крепко сидел на коне, умело попадал в цель и так просто подловить его, как предыдущего, не получалось. Четыре раза мы сходились и ломали копья, пока он не попал мне прямо в шлем. Удержался… вот только отчётливо ощутил языком выбитые зубы. «Кровь и дыры. Сука! Возврат! Не собираюсь я ходить беззубым. Так-так, попробуем слегка схитрить. Я знаю, как ты будешь ехать, как будешь бить и как отводить копьё, а поэтому…» Это было действительно забавно. Он перевёл щит в другое положение, но я не поменял направление своего копья, а потому в первом же раунде сильно покачнул его, едва не выбив из седла. Его же удар прошёл вскользь и не причинил мне никакого неудобства. Копьё речника даже не треснуло. Второй заход. Метка поставлена, и я был максимально серьёзен. Мы проехали… обычно. Оба копья сломаны, оба удара прошли в щиты. «Мне это не нужно, пора выбивать его. Возврат. Итак, я вновь знаю, как ты себя поведёшь, а потому…» Копьё вильнуло. Рыцарь попытался этому помешать, но не успел, за что поплатился, и теперь уже не я, а он будет плеваться своими зубами. «Нет уж, не для того я за ними ухаживаю и чищу, чтобы терять настолько глупо!» Ожидая, пока с меня снимут доспехи, я успел подумать, что турнирные сшибки не так просты, как мне показалось на первый взгляд. Тут было где хитрить и что отрабатывать. Да и риск травм достаточно велик. «Собака речная! До сих пор по инерции провожу языком по целым и ровным зубам». Мой следующий выход ещё не скоро, так что я пошёл занимать трибуны, наблюдая за схватками. Вот юный Селми, с белым плащом, легко и непринуждённо выбил знакомого мне рыцаря, ветерана со Ступеней. Хотя Барристан сам оттуда… А тут битва двух новичков, обряженных как натуральные шуты. Длилась тоже не долго, но оба они были столь жалкими, что выгнал бы каждого, дабы не позорили рыцарство как класс. «О, знакомый «Удильщик» сошёлся против какого-то межевика, с кем они сломали пять копий, но на шестом Бернард выиграл, пройдя дальше». — Господин, вы просили напомнить… — Да, Бейро, пора на арену, — возвращаюсь я в привычную палатку, — кстати, что там по доспехам и снаряжению? Выкупили? — Да, господин, сразу отдали нужную сумму, — кивнул тот. — Отлично, — поправив снаряжение, я погладил Плотву, прежде чем оседлать, и взял копьё. Готов к выходу! «Ага… знакомые доспехи. Северянин из свиты Рикарда Старка, только имени не знаю. Однако герб, демонстрируемый на щите, и форма шлема хорошо въелись в память: три зелёные ёлки на коричневом фоне. Дурацкий рисунок. А… это страж древа, что-то там священное для этих варваров… Тьфу, неважно! В голове же против воли закрутились мысли, и я вспомнил его фамилию — Толхарт. Так или иначе, он будет повержен, как и любой, кто выйдет против меня». — Сучий змей! — выкрикнул тот, когда мы сломали копья во второй раз. «Смеешь открывать пасть?» — Может, ты и на дуэль со мной выйдешь, северный пёс?! — не остался я в долгу, когда мы сошлись в третий раз, разойдясь вничью. Обмениваясь оскорблениями, плохо похожими на дружеские, мы вели счёт, пока не дошли до восьмого копья. Зрители начинали скучать. «Это плохо. Пожалуй… пора загрузиться». Я попал лорду в плечо, заставив покачнуться. Следующий удар был выполнен им уже по-другому, не так, как я ожидал, отчего закачался уже я. Пришлось снова откатиться и, зная наперёд, провести эффектный выбивающий, даже несмотря на то, что попал по щиту. Лорд всё равно вывалился, ведь слишком сильно приподнялся и отклонился, стремясь быстрее меня задеть. Довыделывался, короче. Я прямо видел, как он хотел что-то закричать, когда встал с арены и сбросил шлем. Это очень сильно читалось в его глазах, но… сдержался. О, а вот и первый смертельный случай. Нет, это было не как с Горой в каноне, это оказалось неудачное падение. Рыцарь в прямом смысле этого слова сломал себе шею. М-да… никто от подобного не застрахован. Больше я сегодня не выступал. Осталось около сотни претендентов, которые закончат турнир завтра. У палатки, где хранились мои доспехи в промежутках между боями, а также можно было перекусить и отдохнуть, изъяви я такое желание, меня поджидало двое людей. Если не считать моей же стражи, само собой. — Лорд Моустас, — протянул мне руку высокий и мощный северянин, Рикард Старк, — приятно встретиться с тобой вновь, в более мирной обстановке, — усмехнулся он в усы и бороду. Я пожал ему руку, понимая, что слишком сильно проникся идеологией своих собственных людей, считая растительность на лице признаком… дикости. — Лорд Старк. Большая честь увидеть вас. Могу что-то предложить? — Нет, я буквально на одну минуту, — он перевёл взгляд на Толхарта, стоящего рядом. — Я бы хотел принести свои извинения, лорд Моустас, — не глядя в глаза, пробубнил он. «Ты, сука, взрослый мужик! Тебе никак не меньше двадцати пяти, а стоишь тут, как трёхлетний ребёнок!» Было даже смешно, но, разумеется, я не подал виду. — Ничего страшного, лорд Толхарт, я принимаю ваши извинения. Азарт схватки может быть очень коварен, — наконец я позволил себе лёгкую усмешку. — Что же, я рад, что мы закрыли это досадное недоразумение, — хлопнул мне по плечу своей могучей лапой Хранитель Севера, — будешь проезжать в наших краях — заходи. Моё приглашение у тебя есть! Рад, — он почесал бороду, — что ты не зазнался, когда вернулся домой. — Его улыбка стала немного грустной. «Отлично понимаю, о чём ты задумался. Да… сравнительно короткая война, продлившаяся даже меньше года, но принёсшая столько проблем и смертей». В таверну я вернулся задумчивым и без настроения. А тут мне встретился слуга, сообщивший, что выяснил информацию по пограничным рыцарям. Выжило их немного, около двух десятков человек, но… из моего отряда не было никого. Будто бы сами боги захотели оборвать все мои старые связи! Поблагодарив его за сведения, я пошёл отмокать в купальню, задумчиво смотря в потолок. После водных процедур отправился гулять по городу, разумеется, в компании стражи. Немного побродив, вышел из Королевской Гавани и отправился в лагерь, к солдатам. Ходил между палаток, наблюдая, как проходит привычная для меня жизнь: люди обсуждают что-то у костров, пьют дешёвый алкоголь, до хрипоты спорят о какой-то ерунде, обсуждают турнир… Из палаток раздавались знакомые стоны, кто-то чистил лошадей или снаряжение, где-то закапывали очередные туалетные ямы. Почему-то эта картина была мне привычнее, чем улицы города. Привычнее и… честнее? Наверное. Я бродил по лагерю с пару часов, пока, наконец, не выветрил из головы всю ностальгию. После этого вернулся в уже собственную таверну и спокойно уснул.

***

Итак, последний день турнира. Сегодня я собирался заработать на ставках не меньше десяти тысяч золота — и это был самый минимум! Надев свой шлем, вышел на арену. На текущий момент должны были отсеяться почти все слабые наездники, значит, надеяться на удачу уже не стоило. К каждой схватке необходимо было готовиться, а потому… метка. — Открывает сегодняшний день любимец публики, прекрасно известный вам… «Небесный Клинок»! Арвинд Моустас! — надрывался распорядитель. — А против него сражается… Выехав, я заметил своего соперника. «Ха-а… Удильщик, ты ли это? Что же, не повезло тебе». Выбил я его на третьем круге, даже без использования метки. «Нет, ну, Толхарт был более мощным! Похоже, не так уж мой нынешний соперник был силён. Наверное, выпадали лёгкие противники. Или это я стал лучше владеть копьём? Приловчился, так сказать?» Постепенно претенденты выбивались один за одним, я только и успевал, что гонять людей на ставки да выкачивать золото. И… букмекеры закрылись! Сука! Я резко перенаправил поток в сторону остальных, в которые не планировал заходить, но по итогу был вынужден. Действовал уже немного по-другому: снизил ставку с каждого человека; более того, каждому выдавалась разная сумма, плюс-минус в одном диапазоне. Но общее количество людей стало больше. «Уже нечего терять, давайте, выигрываем!» Незаметно настал черёд вновь выходить на арену. — Лорд Моустас! Арвинд… — это была Кайлесса. — Я… Я поцеловал её прямо на глазах у всей собравшейся толпы вокруг, что громко заулюлюкала. После чего, не слушая возмущённую и красную как мак девушку, направился в палатку, где уже привычно облачился в доспехи. Улыбка не сходила с губ. «Настрой на победу, я готов! Кто там против меня? Дорниец? У него нет шансов! А нет, были… сучёныш! Мой первый вылет с седла! Возврат!» Я победил, но пришлось повозиться. Было не просто. Ублюдок отлично владел копьём, словно родился с ним! И тренировался наверняка с самого детства. Да не так, как я, а сразу правильно и профессионально. «Но… против лома нет приёма, так что, увы, ты проиграл». Через пару часов выходить я стал всё чаще, так что перестал снимать латы, ожидая прямо в них. Вскоре рядом со мной сидело ещё с пару десятков таких же человек. Некоторые даже общались друг с другом и отпускали шутки, но большинство сидело молча и сосредоточенно. Это были лучшие из лучших… в турнире. В бою на некоторых из них я бы не поставил. Например — этот паренёк, что разместился рядом со мной. Сразу видно «летнего рыцаря», как их называли в Просторе: тощий и почти без мышц. Но жилистый и вёрткий. К тому же на лошади он сидел замечательно, как и управлялся с копьём. «Вот только будет ли он так же умел с мечом? Хах, вряд ли… Не помню я такого в общей схватке, да и канон очень верно таких характеризует. Сразу вспоминается, как тот же Лорас Тирелл ловко выбивал из седла всех и каждого, а потом Гора подавил его одним своим взглядом, как только те оказались на земле. Это заставило усмехнуться. О, снова моя очередь. Кто будет в этот раз? Барристан Селми. Ух… будет тяжко! Этот паренёк — настоящий монстр». К слову, не только он один участвовал в турнире из королевских гвардейцев. Из выживших тут были все, даже «Белый Бык», но до этого этапа добрались лишь сам Барристан и сир Освелл Уэнт. «Метка. Энергии около половины, должно хватить на всё и про всё, верно?» После трёх раундов я понял, что он просто мастерски приспосабливается и почти мгновенно подмечает любое моё действие. Резко, мощно и быстро — вот как действовал Селми. И… мне было крайне сложно этому противостоять. Я признавал, что физически уступаю ему, да он и старше меня на семь лет, но вдобавок Белый Рыцарь лучше владел копьём. «Неужели я так и проиграю?! Нет уж!» Продержался до пятого раунда, где и был выбит. Не подходит, возврат. Немного понял, как ты сражаешься, сир Барристан Отважный, попробуем привычную по последним соперникам тактику возвратов во времени. В первый раз не получилось — он успел прикрыться. Во второй снова не вышло… опять загрузка! О, а в этот раз подловил его, сломав копьё прямо о центр его лат. Его удар, к сожалению, пришлось принять в щит, не сумев перевести в скользящий. Тут было возможно только одно: увернуться от вражеского копья либо нанести свой удар. Вот и принял я атаку соперника в свой щит, получив хороший синяк под бронёй. Больно ведь! Да… от сильного тычка щит и латная рукавица защищает… частично. Ударный эффект всё равно проникает и цепляет тело». Новый раунд заставил снова мучиться с метками, но окончился похожим образом: я зацепил соперника, но не выбил, получив в ответ новый удар по щиту. Выбить Барристана так и не вышло, он сидел так, будто намазал свою жопу суперклеем, отказываясь падать, что бы ни произошло. К слову, по шлему его я так и не сумел попасть, а вот он попадал по моему с завидным упорством, вынуждая перезагружаться и мучиться с этим крепким орешком. Я чувствовал себя так, словно залез на слишком высокоуровневую локацию. «Эти мобы для меня слишком сильны! Верните Удильщика!» Кстати, этому рыцарю я передал его доспехи бесплатно. На что он очень удивился, но и обрадовался. Через какое-то время подошёл ещё раз, уже к Демею, спросив, может ли присоединиться к нам. «Да! Может! Почему нет? Умелые ребята мне нужны, а он… неплох как турнирный боец, это уж точно. В бою его ещё предстоит проверить, но во всяком случае — пока что — его приняли». По итогу после двенадцатого раунда мне присудили победу по очкам, ведь я чаще попадал по торсу и ломал копья. После боя, в палатке, ко мне подошёл Селми и пожал руку, сказав, что я был одним из сильнейших, с кем он когда-либо состязался. Я неосознанно улыбнулся: Барристан был достаточно харизматичен и весел. Совсем не расстроился, что проиграл, сообщив, что теперь, так как он постоянно с королём, то будет участвовать во всех крупных турнирах и ещё успеет одержать победу. — Буду больше тренироваться, Арвинд, — мы быстро перешли на имена, — и в следующий раз смогу тебя одолеть. — Вполне возможно, — кивнул я, — но и я не буду стоять на месте. С ухмылкой попрощался и отправился к слугам, что уже притащили разбавленный сок и какое-то опахало. — Издеваетесь? — у меня дёрнулся глаз. — А, впрочем, почему бы и нет? В финал я вышел против Вильяма Редфорта, рыцаря Долины и ветерана Ступеней. Одолеть его получилось намного проще, чем того же Селми. Как-то не тянул мужик на «финального босса». Довольно потянувшись, я потёр левое запястье, хоть через броню это было сложно сделать. Тут же подбежал Бейро, протянув плетёный венок, который я, в свою очередь, преподнёс Кайлессе Темлтон, объявив её «королевой любви и красоты». Ух как визжали разные девчонки вокруг, а как кричали простые горожане и солдаты! Ради подобного спустился сам Джейхейрис, который вблизи показался мне даже более худым и болезненным, чем был ранее, на приёме и награждении. — Вы замечательно проявили себя, лорд Моустас. — Я едва его слышал, настолько он был тих. Да и шум арены сильно мешал. — Скажите, не примете ли вы честь служить в Королевской Гвардии? «У-у, нет-нет!» — Боюсь, мне придётся ответить отказом, ваше величество, — склонил я голову, — со мной прибыло множество людей, которым я обещал кров и пищу. Мне необходимо пристроить их на Западных землях, дать защиту и работу. — Это благое дело, — после короткой паузы ответил король, — я благословляю тебя на него. — Примите мою благодарность, что снизошли до меня, — проговорил я, не поднимая головы, но отслеживая его ноги. Как только он начал разворачиваться, чтобы уйти, поднялся. Один из помощников короля махнул рукой, приглашая меня идти следом. Тут же я нашёл взглядом уже своих слуг, подзывая их. Выигрыш был объёмным: десять тысяч золота. Это было три приличных размеров мешка. Десяток слуг тут же начал быстро их пересчитывать, справившись за полчаса. А потом всё сгрузили на специально подготовленную тележку. У палатки встретил Демея и Кайлессу, которые что-то обсуждали друг с другом. Они одновременно сделали шаг в мою сторону. Коротко посмотрев на помощника, взглядом указал ему, что нужно подождать. «Да, не совсем правильно, ведь его новости были явно важнее, но… с девушкой я закончу быстрее, да и не нужно ей слышать лишнего». А я… думал. «Зачем заморочил девице голову? Вот теперь у неё уже в мыслях будущая свадьба и обмен плащами, а у меня… так-то невеста есть. Хм, вот только я пока не знаю, что происходит с Джит, где она, дождалась ли меня? Писем я за эти годы ещё не получал, ведь они, если и есть, наверняка доставлены в Ланниспорт». — К сожалению, я пока не могу взять тебя с собой, — сказал ей, осторожно взяв за руку, — Западные земли — это крайне опасное место и… боюсь, что там продолжится моя война. Нужно навести порядок и успокоить возможных мятежников. Лишь потом я смогу выбрать свободную территорию, отстроив там замок, облагородить окрестности и разместить людей. Опасное и долгое занятие, а потому, — я приложил её ладонь к лицу, — я не могу рисковать тем, что погибну и оставлю тебя вдовой. Потратив десяток минут, я отправил одновременно грустную и, как ни странно, довольную девушку обратно. — Теперь она считает, что вы ответственный и осторожный человек, господин, — подошёл Демей. Я покосился на него краем глаза и вздохнул. «Не совсем то, что я ожидал, но… ладно, жизнь всё расставит по своим местам». — Рассказывай, — я сделал слугам жест, дабы собирали палатку. Больше мы сюда уже не вернёмся. Общий выигрыш за эти три дня, считая турнирные деньги за победу, составил почти восемьдесят тысяч драконов. Серьёзная сумма, очень даже приличная, но… капля в море для моих будущих планов. — Какие же здесь крутятся деньги, если даже такое оказалось реально получить всего за несколько дней, — задумчиво хмыкал я по дороге в таверну. Завтра Западное войско начнёт собираться домой.

***

— Людей временно разместим в Окскроссе, — объяснил Тайвин специфику, — если ты прав, — он едва заметно сморщился, отлично понимая, что «да» — прав, — то на попытки прижать их вольницу вассалы моей семьи поднимут оружие. Тогда не расформированные армии будут очень даже полезны… — Позволь перебить, — я вклинился в его речь, на что получил кивок, — у тебя останутся лишь те, кто служит именно дому Ланнистеров, то есть «Алые Плащи». Основная часть войск сразу же вернётся в родные земли. Те же Марбранды, как бы ни были преданны, но отправятся в Эшмарк. Причём ещё по дороге. — Он прав, брат, — закивал Киван, — у нас останется меньше тысячи человек… — Верные люди поддержат вас, — обронил веское слово одноглазый Сарсфилд, умудрившийся пройти войну без травм и потерявший глаз в общей схватке — «мирном» турнире. — Пока они приведут помощь, если такое вообще произойдёт в ближайшее время, ведь сразу же собирать солдат после войны — гиблая затея, нас могут смять и запереть в собственных замках! Вот будет настоящий позор! Натуральный «Беззубый Лев», как скандируют эти шакалы. Лицо Тайвина одновременно показывало злость и презрение. Он явно прикидывал, как будет действовать дальше. — Но тут очень вовремя выступил Арвинд, — улыбнулся Престер. В войне он не участвовал, ведь не был рыцарем, но заранее приехал в Королевскую Гавань, едва заслышав об её окончании. — Да, — оскалился будущий грандлорд, — пять тысяч солдат, ветеранов войны, прошедших сквозь огонь и воду. Это сомнёт бунтовщиков, не оставив им и шанса. — Не вызовет ли это у них… опасение? — Подобный вопрос очень меня волновал, ведь если никто не выступит открыто, то… придётся довольствоваться достаточно плохой землёй, выбирая ту, где никто не живёт и не строится. Средств на это уйдёт намного больше. — Сомнительно, — хмыкнул Ланнистер, — но даже если так, дураки всегда найдутся, а умные… пусть живут, осознавая, что их весёлой жизни пришёл конец. Лучше окружать себя умными и опасными вассалами, чем тупыми бездарями, — сжал он кулаки. Мы были в пути уже полтора месяца. Дорога была очень плохой, ведь началась весна. Это в Королевской Гавани землю тщательнейшим образом приготовили: территорию под лагерь, специально привезённый песок для арены и прочее-прочее. А здесь… было всё ещё прохладно, сыро, грязно и слякотно. Хорошо ещё, что опытные солдаты ловко решали все возникающие на ходу вопросы вроде застрявшего обоза. Но даже так… даже так возникали проблемы. Завтра мы должны были достичь «Золотой Зуб», откуда до Утёса останется сравнительно недолго. По родной-то земле… тут и идти проще будет. Подсознательно я ожидал, что будто бы окажусь на территории «Мордора» — всё потемнеет, из-за ближайшего леса выпрыгнут «орки-разбойники», небо прочертит молния и всё в таком духе, но нет. Мы даже не заметили разницы. На первый взгляд всё было как и прежде, но дьявол, как обычно, в деталях. Комендант крепости жаловался на задерживающиеся поставки продовольствия и снижение зарплат для служащих рыцарей, а ещё рассказал краткие новости, которые были не слишком радостными. Свары между лордами. Марбранды по мелочи воевали с Рейнами, лорд Фарман со Светлого острова пытался строить флот — вопреки решению Титоса. Кстати, флот был разбит и сожжён железнорождёнными, а остров снова разграблен. Браксы что-то не поделили с Лидденами, утверждая, что те отправляют в их земли разбойников… На этом моменте я сразу вспомнил Гейба, который, сука, как раз так и сделал. «Вот не удивлюсь, если тот случай был одним из поводов этого самого конфликта». А Тарбек самовольно захватил кусок земель группы состоятельных рыцарей, пользуясь своим положением, и теперь отказывался её возвращать. Мрачный Тайвин пообещал со всем разобраться и вместе с нами направился в Утёс. По дороге, как мы и ожидали и чему не препятствовали, оставшиеся в живых лорды или временные командующие уводили людей по своим землям, отчего армия таяла на глазах. Своих я оставил возле Окскросса, взяв лишь нескольких слуг и офицеров. Тот же Демей, например, остался с войском, получив задание связаться с купцами Ланниспорта и начать распродавать ненужные военные трофеи. Таким образом вышло, что к родовому замку Ланнистеров мы прибыли группой немногим более пяти сотен солдат. В этот раз как лорд и представитель, входящий в свиту наследника, я получил хорошие верхние комнаты. Слуг и офицеров разместили ниже. Тайвин сразу же пошёл на разборку с отцом, а я отправился отдыхать, приказав не будить. Под вечер от всех мыслей и подсознательного беспокойства за семью, Джит, оставшихся в Окскроссе людей разболелась голова. Так что, приняв ванну, завалился спать. Утром я проснулся свежим и полным сил, легко позавтракал, провёл привычную тренировку на специальных площадках, в глубине замка, а потом отправился в Ланниспорт, узнавать о письмах от моей суженой. По дороге дал приказ верному Бейро заглянуть в земли Лидденов да узнать о моей семье: как живут, всё ли хорошо? Подкинуть им деньжат, а также… поинтересоваться итогом войны. Я так и не разыскал своих отца или брата, хоть и пытался это сделать. Однако надежда всё ещё теплилась в душе. — Отправлю новенького — сира Роуланда — вместе с десятком людей, — почесал он висок, — заодно проверю, насколько он компетентен. — Это «Удильщика»-то? — хмыкнул я. — Надо бы поинтересоваться, за что такое прозвище… — Так уже поинтересовались, — хитро посмотрел Бейро, — заядлый рыбак и ничего более. — Как это… просто, — недоуменно произнёс я в ответ, — никакой загадки или интриги… — И так бывает, — развёл он руками, — я бы сказал, что обычно так и бывает. Это у вас, господин, целая история противостояния, которая открыла божественную кровь и позволила снизойти до нас, обычных смертных людей. «Небесный Клинок»! А у большинства — особенности внешности, поведения или какие-то глупые ситуации, в которые они попадали… — Да, — коротко усмехнулся я, — и здесь выделился. В знакомой гильдии Пентоса меня откровенно не признали, но быстро поняли, кто такой и о чём речь. Я получил целую пачку писем, толщиной с хорошую книгу. «Ох как… что же, будет интересно посмотреть». А я… мало писал во время войны. Вначале была Лирна, которая… оттенила, а потом даже стала вместо Джит. А дальше… просто не хотел доносить до неё происходящее, отделываясь простыми фразами, возможно несколько пустоватыми. Больше писал про ситуацию и себя, а не про события, происходящие вокруг. По инерции я заглянул в «Круглую мачту» — немного разбередить память и в слабой надежде застать кого-то из своих. Таверна встретила меня привычными пьяными рожами, вялой дракой двух грязных тел и небольшой тихой компанией за столиком в углу. Я сел у стены, кивнув Бейро и охране на соседний столик, дабы любопытные морды не смущали меня, читающего письма Джит. По привычке щёлкнул пальцами, но никто не подошёл. «Ах да… и когда я успел привыкнуть к элитным трактирам? Хех, верно говорят, что к хорошему быстро привыкают…» Не поленился, встал сам и отправился делать заказ. — А где Родриг? — с лёгким удивлением спросил я высокого мужчину, стоящего у стойки. Тот бросил на меня оценивающий взгляд, но сегодня я был одет по-простому и без брони. Только меч, скрытые ножи и арбалет. Но на то они и скрытые, что их не видно. — Помер, — коротко ответил он, — будешь чего? — Если готовка осталась прежней, — я почесал гладкий подбородок, который не забыл побрить с утра, — говори, что у вас сегодня в меню? Рыбу брать не стал: надоела на островах, в походе и Тироше. Взял жаркое, сочный и здоровый кусок с кашей и овощами. Плюс ягодный напиток — всё это запить. Выглядело вполне аппетитно. Начал читать письма, благо что свет из окон падал как раз на меня. Потому сюда и сел. Джит описывала, как они ходят по Простору, рассказывала про Хайгарден, его улицы и достопримечательности; большой и красивый Старомест; удивительных людей всех рас и национальностей, обучающихся там. Эти строки вызывали грустную улыбку, а ещё… я начал вспоминать её. Не просто образ, а… саму девушку. Наши с ней посиделки, словесные пикировки, как она меня стригла, в конце-то концов! Это было очень мило и как-то сблизило нас. Улыбка сама собой возникла на лице. Я осознал, что скучал по ней. Звонкий женский голос заставил меня отвлечься. — Могу присесть? Образ Джит ушёл, показывая взамен рыжую, вполне симпатичную барышню, хоть и не совсем в моём вкусе. Уж больно у неё была большая грудь. Да и веснушек многовато. — Да, — кивнул я, убирая письма, — чем-то могу помочь? — Даже интересно стало. Рыжая девица уселась, стараясь максимально выставить себя с «правильной» стороны. — Я была бы очень вам благодарна, — ответила она, слегка подавшись ближе и демонстрируя декольте. Простенькое, правда, но умело выставляющего напоказ всё, что девушка хотела продемонстрировать. — Рассказывай, — коротко усмехнулся я. — Та компания, — незаметно для окружающих ткнула она пальцем в мужчин, сидящих в углу, — так получилось, что я должна им небольшую сумму денег. Теперь они требуют, чтобы я отдала им долг или «отработала» его, — она прикрыла рукой глаза, — и я хочу сбежать из города, но не могу даже выйти отсюда. Добрый господин, вы поможете мне? — Чем? — это попахивало старым добрым разводом. — Я не требую денег, — тут же замотала она головой, — но если бы вы проводили меня до дома, а оттуда до городских ворот… сегодня собирается уходить караван, я бы отправилась вместе с ними… — И сколько ты им должна? — для интереса спросил я. — Тридцать оленей, — быстро произнесла она, пристально посмотрев в моё лицо. Я ухмыльнулся и достал золотой дракон. — Держи, — подбрасываю монетку, которую она ловко поймала, округлившимися глазами смотря на меня. — Чего сидишь? Иди отдавай долг, — посмеивался я, вновь достав бумаги, тем самым показывая, что разговор окончен. «Интересно, она поймёт, что исчерпала свою удачу?» — Милостивый господин, — быстро спрятав монету, она снова привлекла моё внимание, — я отдам, так они захотят ещё и ещё. Их главный, вон тот, — снова указала она на мужчину, — он с Железных островов. Я уверена, что долг — это только предлог, чтобы сделать меня «морской женой», а вы сами знаете, что это означает! Пожалуйста, помогите мне сбежать, я… «Не поняла. Печально, а я ведь давал ей шанс». — Бейро! — крикнул я, на что тут же рядом нарисовался мужчина в тяжёлых латных доспехах и мощным мечом за поясом. — Возьми ребят и поинтересуйся у той компании, — открыто указал я на тех, — как давно эта девушка на них работает. Вне зависимости от ответа арестуй, как и хозяина заведения. Здесь явно необходимо расследование. Одновременно произошло сразу несколько событий. Хозяин таверны бросился на выход, компания в углу вытащила клинки, а девушка попыталась выскочить из-за стола. В трактирщика ловко бросил стул один из моих охранников, уронив его на пол и мгновенно подлетая впритык, я успел перехватить девицу за волосы, прижав к столу, а Бейро и ещё трое бронированных пехотинцев достали клинки и щиты, медленно подходя к ощутимо побледневшим мужчинам, отрезая их от выхода. — Отпустите, милосердный господин, я ничего не сделала! — завизжала рыжая, на что получила лёгкую пощёчину. — Сдавайтесь, — спокойно произнёс Бейро, обращаясь к подозрительным личностям, — убивать без причины вас никто не станет. И… один бросил оружие на пол. Следом аналогично поступили остальные. Ко мне подвели уже связанного трактирщика, а резко протрезвевшие люди быстро покидали таверну. Я поставил метку. «Приступаем к допросу». Узнать информацию удалось достаточно быстро. Даже не пришлось приступать к полноценным пыткам, сами всё выложили. Мелкая банда, промышляющая в городе, обманывающая приезжих, ведь в эту таверну заходили в основном именно такие — небогатые члены команд новоприбывших кораблей. Когда Джейсон Ланнистер, что как мастер над оружием следил за городом и преступностью, уехал на войну, забрав больше половины «Алых Плащей», ему на замену так никого и не назначили. Титос всё просрал, а Тибольт, управляющий Ланниспортом, то ли не хотел, то ли не мог решить все вопросы. Это и не важно. Важно то, что город буквально заполонила преступность, едва ли не полностью поглотив половину районов. Более-менее безопасными были лишь крупные улицы и богатые кварталы, например, тех же купцов. А остальное оказалось в руках местных «выходцев из народа». — Ох, как же мне с вами повезло, — радостно улыбнулся я, глядя на бедолаг, — у вас три варианта: отправиться в шахты к Ланнистерам, на добычу так любимого вами золота, умереть здесь и сейчас либо стать моими проводниками в очищении этих улиц, хе-хе. Думаю, — и поднял взгляд, смотря в потолок. — Тайвин согласится доверить мне это дело, пока разбирается с ситуацией? Я бы сказал, мне хватит пары месяцев, особенно если привлечь всех своих ребят. Бедолаги тряслись от страха, быстро осознав, что посмели нарваться на кого-то не из их лиги. «Ха-а… давно ли я перестал таковым быть?»