***
Очередное унижение, причём прямо в собственном замке, на глазах гостей, к тому же не только своё, но и его жены, ударило по Тайвину гораздо сильнее, чем можно было предположить. На следующий день он бросил цепь десницы на стол Эйриса — прямо на обеде, к которому тот соизволил проснуться. Угу… Хранитель Запада имел не просто «значок руки», у него была толстая цепь из золотых рук, каждая из которых сжимала запястье другой. Весила она крайне прилично, и по столу грохнуло так, что половина похмельных лордов поморщилась от головной боли. Пьяницы… Но как только Таргариен осознал, что именно сделал Тайвин… — Что это значит, Ланнистер?! — кричал король, — только я имею право назначать и убирать людей! Ты останешься десницей, покуда мне это нужно! — Какой смысл от пребывания меня в должности десницы, если все советы игнорируются?! — Хранитель Запада также был разозлён, и они снова посрались, прямо на глазах всего двора, что, как по мне, было не лучшей идеей. Но кто я такой, чтобы лезть куда не просят? Хех, нет, к королю я уже давно даже близко не подхожу. С чего Тайвин так сильно «возгорелся», ведь ранее терпел и намного более жёсткие высказывания? Всё просто. Как я выяснил позже, дело было в Джоанне, которая очень расстроилась от такого к себе отношения. А выяснил я это через близнецов, которых продолжали селить в разных спальнях. Что Джейме, что Серсея при встрече со мной упоминали этот момент. И если мальчик быстро выбросил подобное из головы, побежав вместе с Ароном, который сказал (вот хитрый жук!), что знает все мои приёмы, на тренировочный полигон — махать деревянными мечами под руководством опытных рыцарей, то его сестра полдня провела вместе с матерью, пробуя её как-то успокоить и развеселить. Я же попросту старался держаться от всего подобного подальше. Зачем влезать в чужие семейные передряги? Своих хватало… А потому, надолго не задерживаясь, благо что всё основное успел обсудить с Тайвином заранее, уже через два дня отправился обратно. Дома как-то даже находиться приятнее было. Хм, а ведь половина лордов решила остаться, дожидаясь, кто же кого по итогу переспорит — Ланнистер или Таргариен. Но я не сомневался: не позволит король так просто дать уйти своему управляющему. Королевством-то нужно кому-то править? Вернувшись, навестил Талберга, который вместе с ещё несколькими купцами разбирал проект банка, внося свои коррективы. Впрочем, занимался этим не он один. У меня вообще эта задача была разделена на много частей, ведь нужно было предусмотреть и продумать крайне приличный объём информации! Как будет выдаваться золото, кому будет выдаваться, как забирать оплату, какой назначать процент, минимальные и максимальные суммы займов, на какие сроки их выдавать, оценка залогов, оценка рисков, охрана отделений, доставка денег до места выдачи, отчётность, включая дубли для меня и для Тайвина, и многое-многое другое. Причём задачи постоянно дополнялись и ширились, но дело не стояло на месте, ведь сами здания банков уже строились. Проект тоже помаленьку приходил в более-менее адекватное состояние. По многим вопросам Талберг обращался к вкладчикам, имеющим дело с Железным банком, но и про удобство «простых» людей не забывал, собирая у них пожелания по работе и составляя статистику. Конечно, было понятно, что всё ещё неоднократно будет корректироваться «на ходу», но постараться заранее предусмотреть как можно больше будущих проблем я просто обязан. Эх… к сожалению, такие масштабные проекты просто не могут обойтись без целого мешка разных заморочек. Но да ладно, и не с таким справлялись. Впрочем, все задачи на своего тестя я не сваливал. На нём и так ещё работа по гильдии была. Только-только первый сухопутный караван запустили. На очереди ещё три, так что забот у мужика полно. Хорошо ещё, что здоровье ему немного подправил, омолодив заодно под видом лечения. Может, и с Тирой так же надо было сделать, а потом «поддерживать» это самое здоровье? Она бы и не узнала ни о чём. Хм… А жизнь понемногу шла своим чередом. Тайвин, как я и ожидал, остался десницей, уехав вместе с королём в столицу, где, по докладам моих агентов, над ним стали посмеиваться, особенно когда желали подмазаться к Эйрису. А желали это сделать регулярно. Не было лучше способа получить одобрение Таргариена, чем высмеять его десницу. И при этом все умеющие думать прекрасно понимали, кто на самом деле управляет государством и не позволяет вороху проблем окончательно его поглотить! А проблем у Семи Королевств всегда было навалом. Одних только делегаций лордов ежедневно собиралось не меньше десяти. И это не считая иностранных послов… Постоянные склоки по землям, наследствам, дележу территорий, споры, суды над наиболее высокопоставленными людьми, решение проблем веры, торговли, защиты и так далее и тому подобное. И это если закрыть глаза на более серьёзные вещи — например, судебная система в целом, которая в каждом регионе была своя, хоть и с «последним словом», которое оставалось за королём. Но это лишь для самых значимых лордов. Обычные крестьяне или горожане не могли рассчитывать на подобное удовольствие. Аналогично и с вопросами внешней политики: Вольные города, Ступени, Залив Работорговцев и прочее. Всем этим занимался десница, которого и так с трудом хватало, благо что были десятки помощников, которых, правда, один кретин на троне постоянно заменял на «правильных людей», начинавших вместо работы попросту «стучать» и обо всём докладывать самому королю. Ну и Варису, само собой. И ведь убрать их никак не получалось: «Назначены по личному распоряжению короля!» Это создавало постоянные сложности в системе управления: замедляло принятие решений, добавляло трудностей в, казалось бы, простых ситуациях. А теперь ко всему этому прибавились попытки политических оппонентов Тайвина выставить «льва» на посмешище. И не забываем про постоянную слежку от Паука и регулярных доносчиков, которых зачастую — даже «людей с улицы» — направляли сразу к королю. О, Эйрис обожал доносы! Почему-то в его голову почти никогда не приходила мысль, что донос может быть ложным. Король радостно кивал и отдавал новые приказы, наполняя темницы Красного Замка свежими узниками. Хорошо ещё, что Варис заранее отсеивал самых неадекватных, а то иначе, боюсь, уже пылала бы половина страны. Мало того: Таргариен ещё и щедро награждал за любую информацию. Отдаривался землёй, титулами, банальными деньгами и всем прочим. Так в бюджете появилась новая дыра. Малый совет, как и ранее, быстро поделился на зоны влияния, где каждый работал строго в интересах определённой группы лиц, в основном представляющей свой регион. Были, конечно, и нейтралы… точнее — лишь один, и это был лорд-командующий Королевской Гвардии — Герольд Хайтауэр. Но после восстания на Ступенях мужчина сильно сдал и чуть ли не добровольно отстранился от всех дел, выступая в качестве наставника для других «Белых Плащей» и посвящая время тренировкам. Варис вроде как поддерживал Эйриса, точно так же и Веларион, мастер над кораблями. Челстед, мастер над монетой, был труслив, а потому опасался открыто вставать на чью-то сторону, стараясь маневрировать. Пицель традиционно держался за Тайвина, а Стонтон, мастер над законом, был у нас на крючке, так как удалось накопать на лорда достаточно компромата. Поэтому в серьёзных вопросах ему приходилось занимать сторону десницы, а по мелочи действовал так, как посчитает нужным сам. Разумеется, в такие моменты он был за Таргариена. Красный Замок из оплота контроля над регионом стремительно деградировал в какой-то «замок тёмного властелина», создающий лишь хаос и клубки бесконечных интриг. И хоть Ланнистер не скрипел зубами от злости, по примеру одного знакомого персонажа канона, но подобное здорово выводило его из себя. Впрочем, союзников у него тоже хватало — как среди Королевской Гавани, так и прямо во дворце. И я не про Малый совет. Придворных при короле было достаточно, причём на самых разных должностях. Разумеется, кого-то убирали, кого-то назначали, но мои агенты продолжали действовать, ведя тайную войну против Вариса. Кстати говоря, далеко не все придворные, работающие на Тайвина, были родом с Западных Земель. Так что, несмотря на все усилия Эйриса и его Паука, Ланнистер не оставался в одиночку. К тому же мои шпионы, как я и запланировал, стали доносить свои сведения не только мне, но и деснице, правда через достаточно длинную и сложную цепь посредников. Неудобно, но главное — это почти невозможно было отследить. Система работала и немного облегчала жизнь моего сюзерена. Теперь Хранитель Запада владел достаточно полным объёмом информации о том, что происходит вокруг, даже без сведений от евнуха. Во время создания этой «посреднической цепочки» для тайного оповещения Тайвина у меня целый шпионский детектив с Варисом произошёл, когда мы перехватывали людей друг друга, одновременно пытаясь выяснить хоть что-то о планах противника. Было интересно, но я признавал, что здорово отстаю. По нескольким причинам: Паук работал на своей территории; ему было проще отдавать приказы и узнавать сведения, ибо пока информация доходила до меня, то здорово устаревала. И, конечно же, он был более опытным. Хотя в последнем я его понемногу нагонял. На руку сыграл и тот факт, что путём колоссальных взяток и внушительной пачки компромата на Верховного Септона вместе с его «Священным Советом», состоящим из семи человек, мне дали разрешение на постройку «Небесного храма» внутри стен Королевской Гавани. Туда направился Бейро и десяток моих людей из ближнего круга — проконтролировать процесс. Разумеется, они были не одни. Вместе с ними отправилось три сотни тяжеловооружённых бойцов и почти столько же слуг. Среди последних было несколько десятков моих тайных агентов — в помощь остальным, которые уже находились в Королевской Гавани. Угу, к этой операции я подходил серьёзно… А это и было целой шпионской операцией, ничем иным! Четыре раза пришлось перезапускать временную петлю, дабы суметь правильно распределить своих людей, не всполошив «пташек» Вариса. Кстати, это были ни хрена не немые дети! Кто вообще в здравом уме будет направлять на шпионаж детей, тем более немых?! Шпион в первую очередь должен быть непримечателен… Я ловил их в самых неожиданных для себя местах, причём далеко не всегда слуг. Это были стражники, мастеровые, купцы, рыцари и даже мелкие лорды. Прятать шпионов среди слуг стало даже каким-то моветоном. То есть… все и так знали, что слуги кому-то да «стучат». Вопрос был лишь в том, кому именно. Ладно, что по итогу с храмом? Он должен быть гораздо меньше и скромнее, чем Великая септа Бейлора, но сам факт его строительства уже сыграл свою роль. Ведь раньше такого просто не могло произойти! Но сейчас своё разрешение — для начала — дал десница. Потом Верховный Септон и его совет заявили, что «воплощению самого Воина не пристало ютиться лишь на Западе», а внушительная часть простых горожан столицы отреагировала с большим позитивом, полностью поддержав решение духовенства. Что происходит, скажем так, нечасто. Разумеется, у этого начинания были свои противники, но правильное позиционирование как «продолжение веры Семерых», а не то, что противопоставляет себя ей, сильно портило им игру. Как можно выступать в поддержку Семерых богов и одновременно против «Воина» — одного из самых популярных его представителей? А подкупленные септоны — что из столицы, что с Запада, что и из некоторых иных регионов — вовсю нахваливали эту инициативу. Вот на этом этапе, как мне кажется, Варис меня и поймал, наконец обнаружив своего соперника, вычислив по знакомому почерку и людям, которые мешали ему, но помогали мне. Он не дал мне об этом знать, но… я стал ловить его шпионов уже в своём окружении. Хех… мне это было не сложно, ведь те люди, которых я подозревал, сразу шли к палачам на стол. Либо я проводил их допрос самостоятельно. А ведь в моей армии всё ещё существует корпус дознавателей, который я не только не распустил, но и активно применял. Само собой, потом проводил откат времени, но если шпион оказывался настоящим, то появлялись варианты. Дезинформация лилась от меня к Пауку, а от него ко мне, нередко заставляя откатываться, когда он меня подлавливал. Хитрюга… Однако действия Вариса не мешали мне достаточно быстро получать сведения из столицы и понемногу распространять шпионов в другие регионы. Так что я одним из первых узнал, что не так давно рождённый королевой Рейллой сын — очередной принц, которого назвали Эйгон, — умер уже к середине 273 года. В этот раз о его рождении даже не объявляли народу. Мейстер изначально говорил, что ребёнок слаб. Ну-с… так и оказалось. Чуть больше полугода прожил. Как-то уже… привычно, что ли? Насколько я помню, выжившими детьми у Рейллы будут лишь Визерис и Дейнерис, но последняя родится буквально во время восстания Баратеона. До этого ещё далеко. Так что на появление большого количества новых Таргариенов можно не рассчитывать. Таким темпом им надо серьёзно постараться, если вообще хотят увеличить свою популяцию. Но лично мне уже кажется, что против этого семейства «играют» даже сами боги, если они есть, само собой. Недаром все дети погибают, а в живых сейчас лишь три человека. Буквально: убийство той же Рейллы практически поставит крест на «чистокровной» династии. А вот что для меня оказалось неожиданным, несмотря на то, что уже давно подобное ожидал, так это беременность Джоанны. Тирион… И её канонная смерть, если я прав. Собравшись с мыслями, я написал письмо Тайвину, где сообщил своё «пророчество», но проблема была в том, что Хранитель Запада не мог оставить столицу. Эйрис заявил ему: «Я и так позволяю тебе слишком часто отлучаться!» Ублюдок… но самое основное — разрешение на лечение Джоанны после родов — я получил. Аналогичное письмо Тайвин отправил и мейстеру Утёса. Старик давно «стучал» в совет Архимейстеров Цитадели, которые и без того интересовались мной и таинственными силами, которыми я вроде как владел, а вроде и нет. Не отправили ко мне шпионов они лишь потому, что Реджи старательно сообщает им, что я абсолютно простой лорд, немного умеющий сражаться, но в целом недалёкий умом, за которого ведёт свою интригу Хранитель Запада. А всё поклонение — не более чем выдумки, как и сами чудеса. Этого им хватало. Но если старичьё получит кардинально другие сведения от «более уважаемого коллеги»… В общем, мейстер Утёса попал на серьёзный допрос, где все его тайны и сведения перешли в моё пользование, а потом, после отката, был поставлен перед фактом: либо старик молчит и живёт как жил, либо постыдные секреты всплывают наружу, а многочисленные родственники, дети, внуки и остальные получают мишень на лоб, ведь я сообщу собственной пастве о «враге веры». Ух, проняло мейстера, чуть богу душу не отдал. Но если занимаешься «игрой на обе стороны», то должен быть к такому готов. Старик оказался понятливым, но человека, чтобы приглядывать за ним, я оставил. Не хочу пока излишне громко заявлять о себе. Играем вдолгую. Джоанна приняла факт моей помощи и была рада. Даже помолилась вместе со мной. Это… было странное ощущение: она молилась мне, стоя рядом, а я ощущал, как мельчайшие капли её энергии веры оседают в моём источнике силы. Что же, — мысленно улыбаюсь на это, — бог услышал и сделает всё, что только сможет. Это вообще для меня тема больная. До сих пор я помню ситуацию с Джит и собственное бессилие. Больше подобного я не допущу! И вот случилось то, что и ожидалось по канону: роды и осложнения. Незадолго перед этим я приехал в Утёс. Угу, я не сидел здесь безвылазно. Долго думал, брать ли с собой Серсею, которую на встречу с семьёй забираю всегда. Прикинув, что Джоанне нужна будет поддержка, взял и сейчас. Надеюсь, девочка не возненавидит младшего брата, как случилось в оригинальной истории, ведь сейчас её мать должна будет выжить. Во всяком случае, я приложу к этому все свои усилия. Рождение Тириона было… крайне неприятным, хоть я в своё время, ещё при Джит и Ароне, насмотрелся на подобное сполна. Но тогда был обычный младенец, просто больше обычного и неудачно расположенный. Здесь же… был уродец. Своим непропорциональным телом он нанёс страшные разрывы при появлении, отчего женщина буквально встала одной ногой в могилу. Прикосновение и откат времени сделали чудо, которое я не смог подарить Джит, но смог осуществить здесь. Джоанна осталась жива и полностью здорова. Однако от осознания ситуации, моего «божественного вмешательства» и взгляда на ребёнка-уродца она потеряла сознание. Да… Тирион оказался именно таким, как я и опасался. Перекошенный и непропорциональный, с разноцветными глазами и едва заметными белёсыми волосами. Ещё и карлик, хоть подобное пока и незаметно. Слуги были в панике. Начали говорить о «ребёнке Неведомого», пошли слухи о чудовище с рогами и копытами, хвостом и чешуёй. После рождения сына и получения информации об этом Тайвин всё же вырвался в свою вотчину, хоть и с очередным скандалом на весь Красный Замок. В чём причина? Так узнав подробности о Тирионе, Эйрис бестактно заявил, что рождение уродца — это кара Семерых. — Боги не могут спустить тебе твою гордыню, Тайвин! Они подарили тебе этого монстра, чтобы ты наконец-то научился смирению! — Его слова разносились на весь тронный зал, а потом повторялись оппонентами самого Ланнистера и его политическими соперниками. Как Хранитель Запада тогда сдержался и не зарядил королю по морде, осталось для меня загадкой. Наверное, лишь присутствие Белой Гвардии, что не отходила от Таргариена ни на шаг, спасло идиота. Кстати говоря, Рейллу он из Твердыни Мейгора всё же выпустил, ведь принц Эйгон имел чётко видимые серебряные волосы, что исключало «бастардов», о которых Эйрис говорил весьма долгое время. Это, конечно, их ребёнку не помогло, всё равно помер, но король к этому моменту уже пообвык, что жена вновь стала ходить по дворцу. Вид у Рейллы, однако, был как у тени самой себя. Мне докладывали, что поддерживает женщину лишь вернувшийся «из ссылки» Рейгар, которому на тот момент было четырнадцать лет. Сам принц начал регулярно тренироваться под руководством мастера над оружием Красного Замка. Хех… долгое время планировал попасть на эту должность… Да и Тайвин потом хотел пропихнуть туда Тигетта. Но Эйрис поставил некоего сира Виллема Дарри, брата Джонотора Дарри — королевского гвардейца. По этой причине, скорее всего, его и взяли на должность. Про этого рыцаря и его навыки я не слышал, в турнирах он участия не принимал, на войне «Девятигрошовых королей» замечен не был… В общем, не уверен я был, что его умения — это то, за что Виллем получил свою должность. Нет, скорее всего, как рыцарь он не самый плохой в обращении с оружием, но будь Дарри по-настоящему хорош, то, наверное, где-то бы отметился ранее, а? Тут же — голый ноль, не известный ничем, кроме факта наличия брата — королевского гвардейца. Одним словом — интриги… А, — мысленно махнул я рукой, — какая разница? В общем, он тренировал вернувшегося с Драконьего Камня Рейгара и, как мне докладывали, наследник Железного Трона был вполне неплох. Тренироваться в обращении с оружием он начал ещё в Драконьем Камне, то есть с двенадцати лет. А ещё очень сильно полюбил всё связанное с военным делом: регулярно донимал солдат и офицеров, отправлялся с ними в походы и тренировочные лагеря. Ел из одного котла, корпел над картами, учился разведке и тактике… Кажется, заговор Малого совета отложился в его сознании гораздо сильнее, чем мог бы быть по канону. Конечно, его ратные навыки ещё не позволяли один на один побеждать рыцарей, но Рейгар уже умудрялся выбивать их в сшибках, используя копьё. Самое то для турниров, а в войне всё равно участвовать не будет, хе-хе. Наверняка так и думал мастер над оружием. В принципе правильно, если не знать события будущего. Впрочем, изменения начинают накапливаться, а потому возможная будущая война может и не произойти. В общем, упор на сражения Виллем Дарри не делал, ставя Рейгару лошадь и копьё. Нет, тренировки по владению мечом, разумеется, тоже были, но на лёгком уровне, больше для поддержания навыков, полученных на Драконьем Камне. Может, за последующие годы ситуация и исправится, вот только… время-то своё принц действительно упустил. Может быть, будь его отец более адекватным, то сам бы, ещё с детства, направил Рейгара на уроки меча, но король жил в собственном мирке, так что об адекватности речь не шла. Слуги и советники также с таким вопросом не лезли, ведь наследнику трона не обязательно быть воином. Так что принца обучали лишь тем вещам, которые могли бы пригодиться. А сам Рейгар в то время предпочитал играть на арфе и «грустить», сидя в развалинах Летнего замка. Даже интересно будет пронаблюдать за развитием его отношений с отцом и дальнейшими поступками. Пока что он проявил себя… никак. Хотя нет, не совсем. Учителя продолжают хвалить ум парня, а также он, уже в таком возрасте, сочиняет такую музыку и песни, которые, по слухам, «вызовут слезу у любой женщины». На это накладывается его военная подготовка, которую Рейгар организовал для себя сам. Если со временем он ещё и с мечом станет хорош, то тут можно будет сказать, что парень «выиграл в лотерею», собрав полный комплект положительных качеств: красивая внешность, сила, ум, талант… Слишком хорошо, чтобы быть правдой! Где-то должен быть минус. И… он был откопан достаточно несвоевременно: безумие — на уровне своего отца. Оно пока не проявляется, но ведь будет! Я помню, как он похитил Лианну Старк, как развязал гражданскую войну… И мне во всём этом участвовать… Проклятье! Может, следует убить его заранее? Ага… и спустить в трубу всё моё послезнание! Нет уж, хотя бы буду знать, к чему готовиться. Эх… а если та история была совсем не такой, как я её представляю по канону? Может, было всё сложнее? Какое-то банальное непонимание и… В общем, как король Рейгар, будь он адекватным, был бы более чем хорош. Уверен, я смог бы доказать ему существование Иных или как минимум необходимость интегрировать одичалых на Север и укрепить Ночной Дозор. Ему бы точно хватило мозгов прислушаться к этим словам. Потому что Роберт их лишь высмеет, в этом я на сто процентов уверен. А значит, стань Баратеон королём, при нём придётся действовать осторожно, не показывая, что «обезумел» уже я сам. Хех… Когда Рейгар станет старше, нужно постараться поговорить с ним на каком-нибудь турнире, а лучше — затащить куда подальше и как следует допросить, используя все навыки и возможности. И если история с похищением Лианы окажется не так однозначна… то восстание может не произойти либо кардинально поменяться и привести к другому итогу. Тайвин прислушается к моим словам, особенно если речь пойдёт о возможной смене всей династии. Впрочем, до этого ещё крайне далеко. А потому будем наблюдать и собирать информацию. Вернувшийся в Утёс десница первым делом бросился навещать Джоанну, которая… физически была в полном порядке. С психикой всё было несколько хуже. Материнский инстинкт требовал «любить» Тириона: кормить его, ухаживать… но внешний вид был столь отталкивающим, что волей-неволей она избегала новорождённого. За ним присматривали слуги, были найдены кормилицы, но это лишь ещё больше подогрело мерзкие слухи. Про «демонское отродье» говорил весь Ланниспорт, а обычные люди стали хаять как Хранителя Запада, так и его жену. Говорили, что Джоанна изменила супругу с самим Неведомым. Повторяли слова короля про «кару Семерых», а самые наглые барды даже сочиняли об этом песни. Тириону стали приписывать вырывающиеся изо рта искры и любовь к сырому мясу. Конечно, приказ «заткнуть рты» уже был озвучен Киваном, отчего Алые Плащи смело резали языки или вовсе убивали на месте. Это добавило людям страха, но не заглушило сплетен. М-да… не умеют ещё в это время бороться со слухами. Своей помощи я не предлагал, ведь знаю, что проще оставить всё как есть. Да и Тирион… он никуда не исчезнет, а значит, в любом случае будет собирать на себя все сплетни ещё долгое время. Сейчас Джоанна навещала его раз в день-два, всё ещё свыкаясь с мыслью о таком сыне. Она даже обращалась ко мне, чуть ли не на коленях умоляя «исправить», но здесь я помочь не мог. Не лекарь я, увы. Если уж врождённая особенность организма такая, то поделать ничего нельзя, я ведь просто отматываю время назад! Объяснил всё как сумел, вроде бы сработало, но тут Джоанне нужен Тайвин. В такой ситуации лучшим решением было бы обнять её, посадить на колени и шептать что-то успокаивающее на самое ушко. Я бы, конечно, мог попробовать, но… кхм… в общем, не самый лучший вариант, который можно было бы представить. Надеюсь, в дальнейшем мать с сыном сумеют наладить какой-то контакт между собой. Всё же, по канону, Тирион был достаточно умным представителем их семейства. Будет правильным дать ему несколько лучшую судьбу, чем была. Близнецы же отнеслись к Тириону скорее с интересом, чем с негативом. Как я посчитал, решающую роль сыграл факт «выживания» Джоанны. Уверен, случись обратное, то всё сложилось бы именно так, как было по канону: ненависть Серсеи и некоторая отчуждённость Джейме, которая, правда, довольно быстро прошла. У паренька, не у девочки. Сейчас же наличие «уродства» лишь смешило наследника Ланнистеров и вызывало лёгкое неприятие у его сестры. Насколько я знаю, когда малец вырастет, то станет менее страшным. Просто карлик с разными глазами и искривлёнными плечами. Вроде ещё таз у него тоже кривой, но тут уже не помню. В общем, когда Хранитель Запада вернулся и удостоверился, что с его ненаглядной всё хорошо, заглянул к новорождённому сыну. Морщился, кривился, но… проблема была вполне знакома для этого мира. Мейстер так ему всё и объяснил. Угу, а ещё думаю, что тут вполне мог быть виноват инцест. Всё-таки Тайвин и Джоанна родственники. Но своё мнение, как обычно, придержал. Как минимум тут уже ничего не поделать. — Мой сын — карлик, — чуть ли не сплюнул грандлорд на объяснение мейстера, — за что боги дали мне такое наказание!.. — В раздражении он покинул комнату сына, позволив слугам заняться плачущим младенцем. Я ушёл вслед за ним. Потом ещё долго пришлось общаться с Тайвином на тему того, что мои силы «ограничены» и не позволяют «сделать, как правильно». Объяснение он принял, хоть и был заметно расстроен. Но зато претензии мне не выставлял, особенно когда услышал пояснения мейстера и его помощников о том, что происходило с его женой при родах. Однако от этого грандлорд преисполнился к Тириону ещё большим гневом. Ух… если уж он сейчас так реагирует, то что было в оригинальной истории, когда Джоанна действительно умерла? Хех, наверное, лишь чудо спасло жизнь младенца. Но да неважно, сейчас в качестве «чуда» выступил я, сумев спасти «львиное семейство». Даже интересно, к чему приведут накапливаемые изменения канона? Как я и говорил ранее, их становится всё больше… События, конечно, пока идут более-менее знакомо, некоторые даже повторяются, несмотря ни на что, но хватает и мелких отличий. Вот только что добавил ещё одно. Теперь не исключено, что у Тайвина будут ещё дети. Либо Джоанна сыграет свою роль в каких-то будущих событиях. А ещё Хранитель Запада явно не ожесточится до такого уровня, как показывал канон. Хотя… поживём — увидим. В общем, когда Ланнистер немного отошёл, я, раз уж оказался на Западе, прошёл по самым важным проектам, включая банк, который, по моим прогнозам, через год-два можно полноценно запускать в работу. Я предоставил ему выкладки, которые сумел составить за это время. Тайвин даже рад был отвлечься, а потому мы подробно разобрали каждый пункт, кое-где внесли корректировки, местами изменили и доработали… в общем, посвятили проекту немало времени. Также Хранитель Запада обещал поспособствовать распространению информации о «Золотом банке», как только он будет запущен в работу. Угу… реклама на высшем уровне. Я тоже постараюсь такую устроить, но уже чисто на Западе. Так или иначе — отсюда будем начинать. Уверен, что через несколько лет, когда люди «распробуют» его плюсы, клиентов будет навалом. Тем более — это же не «заморский банк», а свой — «родной», понятный и удобный. За эти пару недель, что Тайвин провёл в Утёсе, новоявленные родители, как и их близнецы, смогли смириться с мыслью о рождении такого… странного сына. Я тоже немного помог им, сообщив, что хоть Тирион и будет уродлив внешне, но ум у него будет отточен очень хорошо и он ещё сможет принести пользу как дому Ланнистеров, так и всему Западу. Это окончательно смирило их с ситуацией. Да и на руку играл факт того, что карлик — не наследник. А потому… ладно. Всё равно уже ничего не поделать. — Но жену ему найти будет трудно, — скривился Тайвин, — не знаю, куда его пристроить. Рыцаря из Тириона не выйдет, но, может, советником, если ты, конечно, окажешься прав, Арвинд… — Он махнул рукой и уехал в Королевскую Гавань. Я тоже не стал задерживаться, вскоре вернувшись к себе. Честно сказать, неожиданно я сильно соскучился по Тире, так что в первый же день, сразу, как привёл себя в порядок, отделавшись от Арона с его тренировками и Серсеей с её историями, рванул к девушке. — Ар… — только и успела произнести она, как я сразу требовательно заткнул ей рот поцелуем, а потом повалил на кровать. «Спальня» у нас давно была общая, хоть в это время и было положено каждому супругу иметь свою комнату. Бред… хотя… даже в современном мире некоторые так живут. Но я подобными глупостями не страдал, так что Тира, хоть и имела свои покои, проживала по большей части именно у меня. Вдоволь «спустив пар» с девушкой, а также разобрав все накопленные дела, особенно по «секретной шпионской войне», я пошёл собираться на Медвежий остров. И не только затем, чтобы навестить свой храм. Белые Ходоки — вот что меня волновало. А вотчина Мормонтов располагалась почти на самой границе со Стеной. После общения с Ишпакаем я серьёзно задумался, каким образом и когда именно нужно решать их проблему. Конкретику определить так и не смог, но кое-что понял точно: пока безумец на троне, ничего глобального сделать не выйдет. А значит, переделу власти мешать не стану. Неважно, будет ли это Баратеон либо Рейгар сам по себе окажется отличным и адекватным парнем. Может, даже поспособствую принцу, если он решит провести переворот, не дожидаясь естественной смерти отца. Чисто чтобы всё прошло проще и легче. С меньшим количеством жертв. А вот при новом монархе… варианты уже появляются, особенно если удастся пролезть в Малый совет. Да, это всё ещё была моя, скажем так, «идея фикс». Не то чтобы это будет жизненно необходимо, но влиять на политику всего королевства лучше всего из столицы. Кто справится с этим лучше, чем советник? Разве что десница или сам король. Правда, именно королём стать я не стремился. Тут и «прав» нет, так ещё и всё внимание будет акцентироваться в первую очередь на мне. Что при нынешнем «бессмертии» может сыграть плохую службу. Лучше уж действовать от лица Малого совета. Хм… что будет, если пока отложить в сторону вопрос неопределённости психического состояния Рейгара — будет ли он хорошим и адекватным правителем, и представить, что всё пойдёт по канону. Тогда корону возьмёт Роберт, а десницей станет Джон Аррен. Последний вполне адекватен, и если получится предъявить доказательства либо просто дать грамотное пояснение, то в Дозор рекой польются деньги и рекруты. Конечно, этому может помешать король, но давайте предположим, что ему будет плевать. Хотя почему «предположим»? Так и будет! Роберту точно будет плевать на какую-то там Стену. Это же не шлюха и даже не кабан. Но вот Аррен… м-м… откуда взять доказательства, необходимые, чтобы убедить его в моей правоте? Без них я скорее получу отказ, а может, и вовсе сомнения в собственной адекватности, ведь Белых Ходоков никто не видел уже тысячи лет. Вихтов, то есть живых мертвецов, к этому времени ещё тоже не будет. Точнее, может и будут, но где-то в самой глубине застенья. А если так, то мне просто необходимо найти доказательства. Пусть не самих Иных, не вихтов, но опасности, которая грозит из-за Стены. Найти или сфабриковать. Неважно. Но к этому моменту мне желательно уже суметь указать пальцем на конкретную цель. Причём сделать это летом, чтобы хоть немного облегчить всю работу. А после, пройдя по разведанной земле в самое сердце застенья, найти спящих или оживших Белых Ходоков вместе с Королём Ночи да уничтожить всех и каждого. Пронзить валирийской сталью или обсидиановым ножом. Было бы просто идеально! Какие ещё там могут быть проблемы? Одичалые. Что можно сделать с ними? Два варианта: договариваться или уничтожать. Скорее всего — второе. А всё дело в том, что у них нет единого лидера. А решать вопрос с каждым племенем… такая себе затея. Попытаться — попытаюсь, но заранее приготовлюсь к провалу. Конечно, это приведёт к большому количеству трупов. Даже если их сжигать, то что-то всё равно останется. Учитывая, что решать проблему с одичалыми нужно будет до того, как вести армию на Иных, то… В общем, не очень мне нравится затея их всех перебить. В качестве альтернативы же вижу лишь то, что мне нужно начать более плотно работать с территорией застенья. И это приближает меня к текущему плану. Для начала я отправлю за Стену диверсантов, дабы собирали сведения и побольше информации. В идеале — становились «своими» у вольного народа, может, продвигали бы веру в «Небесного Клинка», хе-хе… ну, это если уж всё будет совсем идеально. Вообще, сотня «разведчиков» за Стену — это капля в море. Половина, если не больше, погибнет. Ещё какая-то часть ничего не добьётся. Но кто-то… кто-то точно сумеет достать нужные мне сведения и даже влиять на политику племён. В Ночной Дозор я тоже отправлю людей, но уже более стандартным способом начать в качестве Чёрных Братьев. Таким образом буду получать сведения от Стены и из-за Стены. Постепенно их количество — что там, что там — будет расти. Это позволит узнавать полную картину всего происходящего. И здесь снова на руку играет факт посещения Медвежьего острова, ведь не так давно Джиор Мормонт, брат Мейдж, стал девятьсот девяносто седьмым лордом-командующим Ночного Дозора. Будет нормально навестить его — после общения с оставшейся «на воле» семьёй. Поговорить, передать письма, новых людей и денег, а заодно обсудить с командующим составом моё предложение раз и навсегда «решить вопрос с одичалыми». На перспективу, конечно же, а не прямо сейчас. Уверен, это уже пытались сделать не раз и не два, но лорд-командующий, скорее всего, примет мои ресурсы без всяких вопросов. Скажу, что проникся их проблемами после прошлого посещения, когда Эйрис вытащил меня и Ланнистера со Ступеней на Север, и так как являюсь талантливым военачальником, то разработал план «очищения» этих земель. Не думаю, что командующие Ночного Дозора будут против того, чтобы передавать мне сведения, полученные от моих же разведчиков, которые отправятся за Стену, внедрятся в племена «Вольного Народа». А уж там… когда они найдут что-то мистическое, то уже начнём раскручивать план по Белым Ходокам. От этого всем будет польза! Ночному Дозору — больше разведки среди врагов, а мне — контроль обстановки, отслеживание странностей и сбор информации для будущей войны. И вот уже со всеми этими данными, если сменится династия, я смогу собрать войска и нанести удар. Даже не нужно будет сообщать, кто основной враг. Мы пойдём «уничтожать одичалых». Надеюсь, этого будет достаточно. А вообще — это черновой и грубый план. Все дальнейшие события будут зависеть от действий моей разведки. Может, получится вообще обойтись небольшим отрядом, если, например, Белые Ходоки находятся в спячке. Просто прийти и вырезать их всех. Было бы просто отлично! Ещё хорошим вариантом будет сделать кого-то из моих диверсантов Королём-за-Стеной. Хе-хе… или просто обратить всех в мою веру… Ладно, мечтать не вредно, а пока пора собирать людей в свою будущую «командировку». Лет на двадцать… Не откладывая в долгий ящик, я выбрал подходящих по уровню и навыкам солдат, для чего пришлось заморочиться, ведь по сути я лишаю их прежней жизни, обрекая стать дозорным или присоединиться к одичалым. Даже не знаю, где жизнь хуже. К тому же мне нужны именно молодые парни, до тридцати лет, ибо более старший возраст вряд ли впишется в такую физическую активность, которую придётся проявлять на Севере. Впрочем, когда я сказал «Надо!», добровольцев было полно. Отобрав наиболее перспективных кандидатов и переговорив с каждым из них, что, правда, пришлось делать с откатами в прошлое, ибо людей было очень много, а времени, как обычно, мало, начал подготавливать путешествие. Перед этим не забыл разгрести все дела, но пока непосредственно моего вмешательства город и земли не требовали. Были стандартные мелкие проблемы у вассалов да несколько серьёзных судов, которые не смогли решить мои люди. Суды… это моя любимая вещь. Потому что самая простая! Отдавал палачам каждого представителя сторон, пока не узнавал об их жизни всё, вплоть до мельчайших деталей. Потом загружался в прошлое и оглашал решение. Если кто-то из участников процесса имел за спиной прегрешения, то заодно и по ним взыскивал. Вот бы все мои проблемы так решались: быстро и просто. Учитывая, что собирался я в путешествие к самой Стене, что была, мягко говоря, далека от Запада, то мне предстояла ещё одна важная задача — создание «спящих ячеек» для моих разведчиков в столице, дабы они временно залегли на дно и не отсвечивали. Пришлось повозиться, продумывая все мелочи, одновременно включая в операцию свой ближний круг. Командовать шпионами — в свое отсутствие — поставил Демея. Он человек опытный, справится. А если нет… будет ему уроком. Я же в таком случае начну создавать агентурную сеть по новой. Благо, что кроме столицы таких серьёзных проблем нигде не ожидал. Даже наоборот — пусть Варис попробует внедрить своих людей в ту же Долину Аррен или Дорн, а я уже потом пройду «по проложенной тропе». Раскидав все задачи, пошёл собираться уже сам. Так как отправлялся не на войну, то решил взять с собой дорогих себе людей, что только рады были подобному путешествию: сына, воспитанницу и Тиру. Дам им возможность впервые увидеть что-то, кроме Запада. Путь был неблизкий, но, как я говорил ранее, в этом временном промежутке было мало развлечений, и путешествие — одно из них. Некоторые дети богатых родителей, особенно если не являются наследниками какого-то дела или земель своего отца, откровенно только этим и занимаются. Ну, одновременно торгуя либо же и вовсе попросту развлекаясь. Сам был бы не прочь попутешествовать, но на это нужно выделить лет так пять, чего я просто физически не мог себе позволить. Может быть, позже… когда решу все проблемы… ха-ха-ха! Это значит «никогда»? Ладно-ладно, хотя бы после смерти Короля Ночи, когда я смогу не думать о том, сколько времени у меня ещё есть в запасе… Ну, либо тогда, когда смогу откатываться в прошлое на несколько лет, не выпивая всю свою немногочисленную, по сравнению с другими религиями, паству. Отплывать решил на одном, хоть и большом, корабле. Всё же разместить там нужно было несколько сотен человек, не считая экипажа. Сборы были недолгими, так что, решив все вопросы с «добровольцами для Дозора», а также «шпионской войной», отправились в Ланниспорт. Конечно, был вариант и пешего пути, но… Медвежий остров — это остров. А значит, так или иначе придётся пользоваться водным транспортом. К тому же кораблём банально быстрее и безопаснее. В этот раз даже не заезжал на Утёс, сразу завернул в порт и сел на корабль. Не слишком люблю водные путешествия, но заранее наметил одну интересную точку остановки на половине пути — Железные острова. Они действительно размещались по дороге, даже сворачивать было не нужно. К тому же интересно было хоть раз там побывать. И плевать, что земли там бедные и скудные. Главное, что новые! Все острова, само собой, осматривать не собирался, но хотя бы самый главный — «Пайк» — оглядеть стоило. Всё-таки, хе-хе, рано или поздно приду сюда с войной. Или этого канонного события тоже не случится? Посмотрим… Вообще, если подумать, то их будущее восстание — достаточно глупое решение. Вот чего бы островитяне добились, получив «независимость»? С кем им торговать, взаимодействовать и попросту жить? Откуда бы брали древесину на ремонт кораблей? Где брали выпивку, новые товары и кому продавали залежи железной руды? То есть… восстание попросту бессмысленно и глупо! Они и без него не слишком любимы остальными регионами, но после того, что произошло в каноне… М-да… Ладно, поглядим, как всё сложится в реальной истории. Добрались до островов без проблем. Сейчас это достаточно безопасный путь, ведь между Западом и железнорождёнными уже несколько лет не было никаких конфликтов и пиратских набегов. Даже какая-то торговля шла, хоть и не слишком серьёзная. Хех, Квеллон Грейджой крепко держал свой народ. Высадились мы в Лордпорте, крупнейшем городе всех Железных островов, где был приличных размеров порт, хоть и не дотягивающий до Ланниспортского. Ибо город и сам по себе был намного меньшего размера. Проживало тут, на глаз, порядка тридцати-сорока тысяч человек. — Это крупнейший город островитян? — с явно читаемым разочарованием произнёс Арон. — Пап, да у Новиграда только внутренний район больше почти в три раза… Кладу руку ему на голову и лохмачу причёску, отчего он забавно зафыркал и тут же принялся приводить волосы в порядок. Мальчик растил их длинными, по местной моде, чему я пока не мешал. Будет старше, съездим в Вольные города. Там я покажу ему войну и минусы его шевелюры. Как и многого другого… Благодаря откатам во времени уверен, что Арон не пострадает, зато подобное «приключение» быстро выбьет несерьёзное отношение к жизни. Хоть я и воспитываю сына, стараясь показать все грани этого мира — как положительные, так и отрицательные, но без наглядной демонстрации это не сработает. Если всю жизнь живёшь в сытости, достатке и роскоши, то беды и страдания бедняков не тронут тебя, хоть десять раз про это расскажи, хоть сто. Это не значит, что Арон растёт снобом или вторым Джоффри. Нет, для своего возраста он вполне обычный мальчишка, но многие ли из нас вообще задумываются о тех, кому в жизни повезло намного меньше? Я видел подобное отношение своими глазами, когда служил в Пограничных войсках. Но даже не будь я свидетелем жестокости этого периода, то многое уяснил ещё с прошлого мира. Там, в современности, мне удалось повидать такое, что хочется забыть. Иногда «цивилизованные» люди могут быть гораздо хуже дикарей. Арону же подобное необходимо продемонстрировать: арены, где рабы сражаются за еду и жизнь; трущобы с голодными, едва держащимися на ногах людьми; притоны, где просиживают гниющие наркоманы, из последних сил желающие раскурить листья гашиша или миррского лотоса. На своих землях я не позволяю зарождаться бедности и преступности. У меня нет трущоб и наркоторговли, ибо за городом идёт тщательный пригляд, в чём очень сильно помогает моя мистическая сила и банальное понимание устройства общества, которое я планирую выстроить. Аха-ха! Нет, бедняков и бродяг я не изгоняю и тем более не убиваю, просто даю работу и ставлю перед выбором: честно делать своё дело и спокойно жить либо пытаться хитрить и по итогу попасться. А попадаются у меня все, ибо контроль над Новиградом ведётся на оч-чень высоком уровне! Попавшимся в зависимости от преступления уже идут соответствующие наказания. Самых «косячных» отправляю на рудники. У меня они тоже есть. Добывают камень для стройки, который нужен почти постоянно, а также ряд ценных пород, которые можно найти на моей земле. Вообще наказаний много, но ни одно не включает в себя банальную смерть или праздное сидение за решёткой. О нет, лишать жизни «без искупления»? Или просто держать в клетке и кормить таких дармоедов? Провинился — исправляй преступление своим трудом и приноси пользу! Но я отвлёкся. — Железные острова — самый маленький регион Семи Королевств, — отвечаю сыну, — им попросту не нужен большой город, да и не проживает здесь столько людей, как на Западе. — Мейстер Реджи рассказывал, — влезает златовласая голова Серсеи, — что даже в одном Ланниспорте людей живёт больше, чем на всех Железных островах. — Ну-с… — задумался я, — с этим бы я поспорил, всё же размером они будут поболее Ступеней, а на них одних армия перебила тысяч сто… Скорее всего, Реджи говорил цифры, которые ему в своё время называли его учителя ещё в Цитадели. А те откопали откуда-то из книг. Одним словом, — пожимаю плечами, — очень устаревшая информация. Теперь на эти цифры можно лишь ориентироваться, но никак не воспринимать всерьёз. — Хорошо, Арвинд, — кивает она, — я поняла. — Задавака, — едва слышно прошептал Арон, за что ему наступили на ногу. Мальчик еле слышно зашипел, попытавшись отвесить ей подзатыльник, но девчонка уже показывала ему язык за моей спиной. — Ладно, на корабле поиграете, — хмыкаю я на это, после чего машу рукой, подзывая охрану. Пора посмотреть, чем живёт Лордпорт. Хех, хотя та же Тира, оглядев серые камни, грязные дома, старый порт и послушав матерные крики матросов с грузчиками, решила остаться на корабле. Понимаю её, но лично меня подобное не пугает. Успел насмотреться и на худшее. Да и Тира, честно сказать, успела. Может, потому и не хочет идти «смотреть»? Город был расположен недалеко от поросшего лесом мыса. На его утёсах вовсю росли сосны, которые чаще всего и уходили на постройку новых кораблей. Впрочем, последние годы Квеллон Грейджой ведёт политику закупки древесины для кораблей на континенте. Денег для этого у разбойников хватает. «Морские разбойники». От этой репутации железнорождённые даже сейчас не могут отмыться. Но если задуматься, чем ещё жить этим людям? Земля здесь скудная, пищи растёт мало, а оттого и скотины особо много держать не выходит. Спасает рыбалка, которая и обеспечивает основное пропитание для местных жителей. Единственный плюс, который обычно выделяли, вспоминая Железные Острова, — качественная железная руда, в честь которых их и назвали. Её активно добывают в местных шахтах на продажу или для собственного применения. Вот только не такой уж с неё большой доход выходит. А хорошо жить хотят все. Вот только… кроме руды на островах попросту нечего добывать. Залежей чего-то редкого или ценного здесь днём с огнём не сыскать, а обычного камня хватает и на континенте. Вот и остаётся местным жителям грабить других да превозносить свою исключительность. Обойдя гавань и зайдя в сам город, осмотрели дома и улицы. Честно сказать, поселение больше похоже на обычную деревню. Но торговля тут шла бойко. Буквально через три сотни метров открылась широкая базарная площадь, где размещались местные купцы, продающие множество интересных товаров. Только… ничего такого, чего бы не было в том же Ланниспорте. Торговцы ведь тоже не дураки. Они предпочитают проплыть лишнюю неделю-две и организовать продажу товара в одном из крупнейших городов страны — Ланниспорте, а не мелком «посёлке». Но зато здесь легко было найти вещи, которые были захвачены в набегах или доставлены контрабандой. К тому же в Лордпорт зачастую приплывали пираты с Вольных городов, которые сбрасывали тут свою продукцию, не опасаясь вопроса «Откуда дровишки?» Этим город и выживал. Ничего особо примечательного по итогу я так и не нашёл. Но пройтись и посмотреть всё равно было интересно. У городка даже не было стены, что, с какой-то стороны, вполне логично. От кого защищаться-то? Тем более на суше. К счастью, приплыл я сюда «инкогнито», то есть спустив личный флаг, так что обошёлся без делегаций местных жителей, которые наверняка бы пригласили в Пайк. Дорога туда была отсюда хорошо видна и вела на другой конец острова, через высокие горы. Но общаться с Грейджоями или теми же Ботли, которые правили Лордпортом из замка на холме — приземистой каменной крепости с угловатыми башнями, не было никакого желания. Неинтересно мне было их гостеприимство. Да и детей лишний раз показывать им не хотел. Мало ли что взбредёт пиратам в голову? Почему бы и не взять за нас выкуп? Ха-ха! Эйрис на такое лишь посмеётся и скажет, чтобы «Лев Запада» сам разбирался со своим делами. А флот Ланнистеров, хоть и восстановился, на порядок слабее Железного. А значит, придётся платить. Вот и зачем искушать этих совершенно непорядочных людей таким жирным кушем? Не-ет, обойдутся кракены. По-хорошему, зачистить бы их всех здесь и организовать пару посёлков на добыче руды, где рабочим платили бы за добычу, раз в несколько лет сменяя их. Или и вовсе заключённых здесь размещать — с той же целью. Но кто бы меня спрашивал? Мысленно похмыкал и покачал головой. Вот как я заговорил… Нет, не всё так однозначно. Уверен, с Железными Островами ещё можно будет и договориться, и даже правильно вести дела. Нужно лишь найти верный способ. Неподалёку от порта была гостиница. Насколько я знаю, рядом с ней как раз свозят руду для продажи за море. Вообще, к моему удивлению, здесь проживали не только пираты, но были и хорошие кузнецы, а также свои купцы, ведущие дела с торговцами из-за моря. Купцы-железнорождённые… натуральный оксюморон. Одно дело — местные торговцы, а другое — те, кого, по преданиям и слухам, местные капитаны сами регулярно и грабят. Однако, когда я навёл справки и чуть лучше разузнал этих купцов, всё встало на свои места. Они и есть те самые пираты. Занимаются перевозками и продажей товара, но найдя «жирную» беззащитную цель, превращаются в морских разбойников. А что? Удобно! С некоторым удивлением узнал, что в городке даже была септа, посвящённая Семерым! Кажется, я заработал разрыв шаблона. Осталось только узнать, что на самом деле грабежами занимается малый процент этих «честных и порядочных людей», чтобы и вовсе прямо тут сломать мозг. Но, «к счастью», хоть с этим я ошибся. Купцы-пираты мне уже были известны, так что после них я спокойно принял сведения и об «обычных» пиратах тоже. Каждый корабль. Этим занимался откровенно каждый! И подобная информация практически общедоступна. В местных тавернах, как в какой-нибудь РПГ-игре, можно было нанять пиратских капитанов для «не официальных дел», договориться о контрабанде или покупке-продаже рабов. Да уж, как морских бандитов ни ряди в овечьи шкуры, а волчьи клыки всё равно видны. Помню я, как они грабили и вырезали западные деревеньки. Насиловали наших женщин и убивали мужчин. Этот регион, получи я власть, будет очень и очень сильно изменён. Если буду среди людей, принимающих решение на момент восстания Бейлона Грейджоя, произойди оно на самом деле и пойди вся ситуация с ним по канону, буду настаивать на полном уничтожении их пиратской верхушки. Полностью вырезать всех лордов — может, кроме нескольких — и поставить на их место новых людей, уже с основного континента. Пусть наводят порядок и — войска им на это в помощь. Думаю, лет за десять-двадцать справятся. Есть, конечно, неплохой шанс сложить голову в процессе, но дело всё равно, хоть и со скрипом, будет идти. Побродив по городу с половину дня, заглянули в приличную таверну, где хорошо поели, но спать детей я отправил на корабль, куда пошёл и сам. Не было желания проверять, насколько чистые здесь кровати и водятся ли в них клопы. На следующий день, с самого утра, продолжили путь на Север. Умелый капитан провёл нас прямо между островами, чтобы не тратить лишние пару дней на огибание их по кругу. Это достаточно рискованный манёвр, ведь нужно хорошо знать мели и течения в таких трудных местах. Но справились, хоть в паре мест я уже был готов делать возврат и настаивать на «нормальном, хоть и чуть более длинном пути». И вот, уже через пять дней, были замечены земли Севера. Самый краешек, на котором к тому же сейчас стояло лето, но тем не менее. Север — самый большой регион. Так что пересекать его что на корабле, что на лошади — то ещё удовольствие. Прекрасно запомнил это чувство, когда приезжал сюда в прошлый раз — «бить одичалых». Хех… сейчас плыву практически с той же целью! Благо, что отправил Старку письмо о своём прибытии, а то ведь слухи до него всё равно дойдут. Будет неприлично не заглянуть в гости. Да и опять же, новые впечатления для подрастающего поколения не помешают. Пусть посмотрят на Винтерфелл и Северный регион. Я бы в их возрасте кипятком писал от счастья. Хотя и эти вполне довольны, хоть и успели заскучать от долгого плавания. На корабле всё-таки было мало развлечений. Зато все дружно доставали меня — по самым разным вопросам. Иной раз с Тирой уединиться толком не получалось, как раздавались крики и требования нового внимания. Тяжело быть отцом… когда нет возможности куда-нибудь уйти, часиков на шесть-восемь в день. Само собой, можно было нахмурить брови и прикрикнуть, но человек слаб… а потому позволял им многое, хоть и держал в рамках, воспитывая так, как считаю правильным именно я, а не какие-то «общие» законы королевства или региона. Пока что, на мой скромный взгляд, получалось вполне нормально. — Порядка месяца плыть, — произнёс мне капитан, прикрывая рукой глаза от солнца, — хорошо ещё, что сезон сейчас тихий, а то бывало, попадали под шторма и волны. Приходилось пережидать у местных деревень да чинить потом корабль. — Повезло, — соглашаюсь с ним. На самом деле это был один из факторов, почему я отправился в плавание именно сейчас. Но объяснять это мне попросту не хотелось. Я просто предавался расслабленным думам, а взгляд скользил по безграничным северным просторам. Разумеется, полностью пустынными эти земли не были. Мы плыли вдоль берега, а потому регулярно замечали маленькие поселения, рыбаков-северян и даже верхушки отдалённых замков. Однако между ними пролегали приличные расстояния, а каких-либо городов не было вовсе. На Севере они редкость. Да и на всём континенте тоже, откровенно говоря. Сейчас людям такое попросту не нужно… И, к сожалению, это так. Ко мне, в Новиград, не приходил бы такой поток купцов, если бы я в своё время не вывез из Вольных городов столь большое количество мастеров! За прошедшие годы они успели полностью освоиться и обучить десятки и сотни учеников. Приходится регулярно заказывать тонны разного сырья, а также вывозить готовые изделия. Это заставляет караваны сотнями в месяц ходить через город, что позволяет торговле развиваться семимильными шагами. Без такого движения и ажиотажа не было бы у меня столь высокой прибыли. Но… на то и был расчёт, хе-хе. Думаю, поставь северяне перед собой такую задачу, то сумели бы повторить мой опыт, но… эти люди не думали наперёд, не осознавали перспектив и были крайне подвержены традициям: как делал отец, так и буду делать я. На юге с этим получше, ведь идёт больше контактов с Вольными городами и другим континентом, к нам куда больше и чаще проникает чужая культура. Она несёт приток самого разного опыта. При столкновении с ним невольно возникает желание что-то перенять, а там недалеко и от экспериментов. К тому же на юге крутится гораздо больше денежных средств, а богатство позволяет меньше думать о базовых потребностях и больше — о перспективах увеличения своего кошелька. Кошелёк же завязан на торговлю, войну, интриги и прочую деятельность, что опять же заставляет людей развиваться. Вот и выходит, что если на Западе мне, как лорду, ещё с горем пополам удаётся что-то объяснить своим вассалам и крестьянам, да и то с помощью религии или церкви, то Север… его или ломать об колено, или просто не обращать внимания, ожидая, пока люди сами увидят столь огромную разницу между регионами и уровнем жизни. На самом деле иногда это попросту смешно. Единственные северные лорды, имеющие деньги за плечами, — Мандерли, которые в своё время сбежали из Простора. То есть, грубо говоря, «южане». То есть среди «настоящих северян» вообще нет богатых людей. Это очень странно и попросту дико. Что они там в каноне хотели? «Отсоединиться»? Основать «Северное Королевство»? Отпустил бы с радостью, а потом поднял цены на еду. Пусть выплачивают недостающие налоги путём покупки более дорогого провианта. А начнут возмущаться, так запереть их в собственном регионе, куда, как многократно повторялось, лишь «один путь» — Перешеек и «Ров Кейлин». На границе, со стороны юга, стоят «Близнецы» — мощный и крайне защищённый двойной замок. Оборонять его будет одно удовольствие. А значит, северяне застрянут у себя. Кораблей у них нет, только несколько десятков судов Мандерли. Крупных портов, под большие суда, кроме Белой Гавани тоже нет. Следовательно… стагнация, вымирание части населения от голода и участь через некоторое время встать на уровень жизни даже ниже Железных островов. Скатиться к «Вольному Народу» — одичалым. Жалкое зрелище. Но!.. Зато у них есть «честь». Аха-ха-ха! Нет, ну в самом деле, это же… цирк, самый натуральный! Вот что делает излишняя приверженность традициям и старому образу мышления. И самый смак в том, что живут они так уже десятки… тысяч лет. Живут — и всем нормально! «К чему нам что-то менять?» Пф-ф. И ведь были у них уникумы, тот же Брандон Строитель, который отгрохал Стену, например. Что ему мешало вдобавок заложить город? Глядишь, торговля на Севере была бы ничуть не менее бойкой, чем на Западе или в самой столице. Но нет: не додумался, не догадался. И вообще: «Что вы там сказали?.. Торговля?! Лорды не занимаются торговлей! Мы же не купцы!» Даже не поспоришь. Купцы — люди хитрые и крайне ушлые. Большинство северян до их уровня вряд ли дотянет, хоть и есть исключения, куда же без них?.. Причём чисто по характеру мне нравятся северяне. Они… надёжны и честны. Если скажут — сделают. Дали обещание — исполнят. И опять же — исключения есть, но это редкость. Тот же Рикард Старк как человек мне очень импонирует. Как лорд и Хранитель Севера — кретин похлеще многократно высмеянного Мейса Тирелла. У того хотя бы доход был едва ли не выше, чем у Тайвина Ланнистера. А это о многом говорит. Просто не было у человека понимания интриг и «военной жилки». Но и не надо — есть вассалы, что умеют именно в войну. Да и советников хватало, которые не позволили бы ему разорить регион или уйти на дно. А вот амбициозность Тирелла — это даже плюс. Очень уж он славы хотел. То как захватчик того же Штормового Предела, то как отец королевы Вестероса, то ещё что-то там… А что Рикард Старк? Да ничего, сидел на жопе всю жизнь, пиная сугробы, и сына тому же научил. Недаром Эддард потом идеально повторил его путь? Но воевать и мечом махать они умели, тут не отнимешь. Мысли крутились в голове, а корабль всё плыл… — Арвинд! — вижу шмыгающую Серсею, которая прибежала и схватила меня за штанину, — Арон меня ударил! — Ох… — погладил я её по голове, — опять обзывалась на него ведь, да? — Ну-у… — отвела она взгляд, — я только один ра-раз, а он!.. У-у! — начала она реветь. Подхватываю девочку на руки и иду разбираться с очередным конфликтом и мирить своих детишек. Может, и прав был Ишпакай? Не суждено им вместе сойтись? Время покажет… Земли Севера были длинными… признаться, на третьей неделе пути они надоели уже всем. Причём даже высадиться банально было негде! Не ради того же, чтобы банально походить по земле? Обычная деревня просто не сможет прокормить такое количество народу, а отягощать своим внезапным приездом какого-то лорда у меня не было ни малейшего желания. Да и не принято вот так — «как снег на голову» — приезжать к кому-то в гости. И ладно ещё Старк, который сам просил к нему заглядывать, но вот остальные… хех. Да и не отличается Север финансовым благополучием, как я уже говорил. Беднее его были лишь Железные острова. Даже пустынный Дорн гораздо богаче — за счёт своей торговли и льгот. Может, у того же лорда Сеймура, мимо замка которого мы проплывали с неделю назад, вообще не найдётся такого количества еды? А закон гостеприимства будет требовать накормить и напоить. Угу… когда живёшь на одни налоги от крестьян, которые предоставляют их тебе скромным запасом выращенной еды, шерстью, мёдом и прочей подобной деятельностью, которые тебе потом, чтобы получить деньги, нужно умудриться кому-то продать… а кому? У всех вокруг всё ровно так же, что и у тебя. Остаётся надеяться на грандлорда и редких купцов. А потому я был решительно против попробовать высадиться где-то «просто так». И даже если у местных лордов найдётся запас пищи на пару сотен человек, то, как я и говорил ранее, тот же Старк от нашего приёма не обеднеет, а вот какой-нибудь Рисвелл или Флинт — вполне. Не буду же я предлагать за это деньги? Мало того, что не поймут, так ещё и страшное оскорбление! Я бы и Мормонтов так не отягощал, но именно к ним еду не с пустыми руками, а везу «пожертвования» в храм. Думаю, они не будут против получить десять тысяч золотых драконов «на улучшение храмовой земли». Деньги — для моего уровня — небольшие. У меня за день больше золота от Новиграда в казну поступает, но для беднейших вассалов одного из беднейших регионов Вестероса — целое состояние. Уверен, они найдут им применение. Заодно это окупит размещение моих людей. И вот, обогнув мыс Морского Дракона, мы наконец-то увидели искомую землю. Ура! Ох, как же мне надоело сидеть на корабле… До сих пор не понимаю моряков, которые ловят от этого кайф… Эти дни я только и делал, что тренировался — как физически, так и мистически, уединялся с Тирой, рассказывал детям истории, сказки и легенды, показывал Арону приёмы боя, а Серсее хитрости, как можно неожиданно вывести из боя соперника. Угу… девочкам такое тоже может пригодиться. Недаром я заставил своего мастера над оружием заниматься со всеми детьми в замке, выдав ему программу простой лёгкой атлетики. Общее физическое развитие полезно абсолютно для каждого, несмотря на пол. И вообще, никогда не знаешь, с чем придётся столкнуться. А правильно поставленный удар по яйцам уложит любого мужчину, хоть какого будь он роста и размера. Если, конечно, брони на этом самом месте не будет. — В Век Героев, — решил поведать я, пока корабль причаливал к маленькой гавани, — Медвежьим островом владели Вудфуты, после чего земля была захвачена железными людьми и надолго стала спорной территорией между северянами и островитянами. Так король Железных островов Харраг Хоар, захватив остров, сделал его логовом разбойников, которыми правил его сын — Равос Хоар. Зелёная сосна на гербе Хоаров как раз и обозначает Медвежий остров. Однако вскоре король Теон Старк изгнал железнорождённых со своих земель, собственноручно убив сына Харрага. Я усмехнулся. — Но железнорождённые вернулись, ведомые внуком Харрага, королём Эрихом Орлом, а позже — королем Лороном Грейджоем. Последний вернул железнорождённым Медвежий остров. После смерти Старого Кракена король Родрик Старк окончательно утвердил остров за Винтерфеллом, победив в борцовской схватке, один на один. Во всяком случае, так говорят. Возможно, доля истины в этой истории есть — короли Железных островов нередко стремились доказать свою доблесть и право носить корону из плавника, выставляя напоказ собственную грубую силу. Более трезвомыслящие учёные мужи ставят легенду под сомнение, предполагая, что если «поединок» и имел место, то был словесным. После этого Родрик передал остров Мормонтам, своим вассалам. С тех пор они им и правили. В этот раз корабль заходил под моим флагом, а потому уже была видна небольшая делегация встречающих. Острый взгляд заметил Мейдж и Джораха. Сам по себе остров был достаточно красив. Тут рос большой лес, состоящий из высоких дубов, сосен, цветущих колючих кустарников и прочей растительности. Его огораживали покрытые мхом серые камни и крутые холмы с ручьями. В дополнение к флоре здесь была и занимательная фауна. Животных на острове хватало, что, честно сказать, меня удивляло, ведь был он сравнительно небольшим. Но здесь обитало достаточно мяса, чтобы прокормить медведей, которые в изобилии водились в лесу. В честь них остров и получил своё название. Высадившись, поприветствовал хозяев земли и обсудив размещение людей, я пошёл вместе с Мормонтами в их усадьбу, напоминающую мой старый дом, где я проживал в детстве. У Мейдж была дочь, Дейси, примерно того же возраста, что и мои воспитанники, так что отправил ребят вместе с ней. Пусть проведёт экскурсию по поселению. На всякий случай выделил пару стражников, чтобы приглядели. К нашему приезду организовали скромный пир. Точнее… для нас, жителей Запада и правителей Новиграда, скромный. Как я подозревал, Мормонты выкатили максимум того, что у них было. Но, к их счастью, надолго мы не задержались. На следующий же день, что по меркам этого неспешного времени ну очень быстро, я посетил храм. Как мне и рассказывали, он был крайне простеньким, и «храмом» его назвали… м-м… из вежливости? Наверно. В общем, мало чем отличался от самого обычного — деревянного — дома. Тем не менее провёл там небольшую церемонию, на которую пришли почти все свободные жители острова. Было много крестьян — несколько сотен, так что выступал не внутри, а снаружи. Постарался выложиться на максимум, хоть здесь и без моего выступления почти ничего интересного не происходило. Недаром, по канону, жена Джораха, которую он сюда привёз, стала «чахнуть». Не помню, как её звали, помню, что была она из Хайтауэров. Угу… жила в Староместе — городе, который даже крупнее Ланниспорта. Логично, что её такой «медвежий угол», мягко говоря, не устроил. Хах, да тут он кого угодно не устроит! Если, конечно, не живёшь в таком с рождения. Вот Серсея, например, изучив окрестности и побывав в местном «замке», явно была недовольна, но уже в таком возрасте умела притворяться и изображала интерес, расспрашивая Дейси обо всём, что видела и что приходило в голову. Арон умудрился разговорить Джораха, найдя знакомую каждому тему — Ланниспортский турнир, на котором Мормонт тоже присутствовал. Они обсуждали участников и над чем-то смеялись. Не зря пацан обожает болтаться среди рыцарей, опыт общения с ними однозначно пригодился. Аж гордость берёт! Так к чему я это всё? Моё выступление перед «храмом» было воспринято на «ура» и явно поспособствовало переходу в «новую веру» ещё какой-то части местных. Хотя… они — северяне, люди упрямые, но вдруг что выйдет? Та же Мейдж, которая «храм» и организовала, сделала это чисто для себя и выживших солдат, которых было не то чтобы много, но сменили же веру, хоть и во время войны. Так почему бы не сменить её и ещё какой-то части местного населения? Оставил в храме специально взятого с собой апостола, чтобы проводил церемонии и руководил паствой, выделил денег, которые на тачках завозили высокие грузчики. Угу, десять тысяч золотом — это не мешочек у пояса. Тут нужны телеги. От такого богатства у Мормонтов натурально челюсти чуть до земли не отвисли. Но я сделал строгий вид и серьёзно объяснил, что эти средства — на отстройку каменного храма, минимум в три этажа. С огороженной территорией, а также моей статуей либо портретом, чтобы люди видели «Сошедшего на землю Бога» и понимали, кому обязаны всем, что у них есть. Важно поднял палец вверх и… не выдержал, начав хохотать. Потом, конечно, объяснил, что шутил, но, глядя на их воодушевлённые лица, даже засомневался, не решили ли воспринять мои слова всерьёз? Но и на этом я не закончил! Раз уж начал «показывать себя», то решил пойти ещё дальше, демонстрируя… чудо. Вылечил пару десятков «свежих» травм, причём не только у людей, но и у местной скотины. Вот это уже произвело впечатление. Тогда-то крестьяне и упали на колени. Причём что простые люди, что стража, что лорды и немногие рыцари — все, как один, шептали молитвы, а я ощущал, как перед взором появляются новые искры. Приятно… Объяснил, что «Небесный Клинок» способен не только разить, но и лечить. Честно сказать, не планировал подобной демонстрации, но… почему нет? «Сдать» меня им банально некому. Своего мейстера здесь нет, так что «настучать» в совет Цитадели тоже не выйдет. Словам крестьян никто не поверит, да и слушать не будет. Мейдж и до этого перешла в мою религию, сейчас же лишь укрепилась в ней, а Джорах… ну, перешёл так перешёл. Если с этой стороны посмотреть, ничего и не поменялось. Подумаешь, омолодил я пару десятков людей, что почти и незаметно, вылечил им травмы, так подобное — очень частая «легенда», которая из Новиграда и Западных земель в виде слухов несколько лет уже гуляет. На следующий день, как и обещал Мейдж, отправился с ней на медведя. Думал взять с собой группу, как обычно действовал на охотах, но нет, здесь «на зверя» ходят совершенно иначе. Охота нужна скорее как демонстрация собственной силы, мастерства охотника, воина и мужчины. Не каждый лорд удостаивался чести одолеть медведя, но те, кто это делал, становились по-настоящему уважаемы и восхваляемы. — Джорах хотел, — качнула женщина головой, — но я не пустила. Слаб, — жёстко закончила она, — лишь голову зазря сложит. Ты — другое дело, — поглядела на меня. В её взгляде вижу большой интерес и желание понаблюдать за всем процессом с максимально короткой дистанции. А ещё… в глазах было влечение, которые может быть лишь у женщины к мужчине. Дрожь предвкушения проходит по телу. Не сдержал улыбки, невольно осмотрев Мормонт. Высокая, сильная, но женственная… Медведи здесь водились с избытком, так что отыскать косолапого проблем не составило, тем более что Мейдж отлично знала места, где они водятся. Издали заметив тёмную точку, которая старательно обдирала кусты с ягодой, я смело пошёл вперёд. Уловив движение за спиной, оглянулся. — Не волнуйся, Мейдж, — едва заметно приподнимаю уголки губ, — «Небесный Клинок» не так прост, как может показаться со стороны. Подняв копьё в универсальном воинском приветствии, я спокойно разворачиваюсь и направляюсь к цели. Медведь быстро заметил меня, ведь я не скрывался. А ещё… он явно был голодным. Видимо, ягодами зверь не наслаждался, а пытался хоть как-то утолить аппетит. Хорошо, мне же проще. Издав громкий рёв, полный предвкушения, полутонная туша помчалась прямо на меня. Занимаю позицию возле двух деревьев, крутя между пальцами метательный нож. Нужно держать дистанцию… ещё… последние метры и… Нож попадает прямо в глаз медведя, отчего он споткнулся и покатился кувырком. Я сразу отхожу за дерево, не позволяя массивной туше меня сбить. В руках уже вертится второй нож, но опасный хищник не сразу сумел понять, что происходит. Своими лапами он завозил по морде, размазывая кровь и грозно рыча. Это шанс. Убрав нож, я хватаю копьё и с небольшого разбега всаживаю его в районе сердца могучего зверя. Не пытаясь вытащить его, тут же отпускаю, оставляя в ране. Ещё один рёв чуть не оглушил меня, но медведь, несмотря на всё, по-прежнему оставался жив. Его единственный глаз злобно смотрел на меня. Кровь литрами вырывалась из раскуроченной раны, древко копья было обломано мощным ударом когтистой лапы, и эта машина смерти, пошатываясь, снова двинулась на меня. Новый бросок метательного ножа ослепил зверя окончательно. Пока мишка, которого даже на короткий миг стало жалко, бился в агонии, пришлось достать меч. Не очень удобная вещь для охоты, но копьё, увы, осталось в звериной туше. Можно было бы попросить у Мейдж её оружие, но я решил произвести впечатление. Как и любой самец, видящий готовую к размножению самку. Не знаю, что именно так сильно повлияло на меня, но эта атмосфера, эта незримая опасность, эта дикость… они влекли меня к северянке. И, казалось бы, моя Тира красивее Мейдж на порядок! Но… Удар мечом был ловко нанесён остриём прямо в открытую пасть, одним движением обрывая мучения зверя. Туша медведя завалилась на землю, не подавая признаков жизни. Уже через полчаса мы, движимые животными инстинктами, оказались в одном из небольших охотничьих домиков Мормонтов, предаваясь любовным утехам. Я любовался каждым миллиметром её тела, уделил внимание каждому шраму, попутно отмотав ей почти десять лет жизни. Мейдж и так благодаря постоянной и правильной физической активности выглядела очень даже сочно, но потом, помолодев… Скажем так, «охота» завершилась успешно. — Я чувствую, ты зародил жизнь в моём чреве, — говорила она после полуторачасового марафона, лёжа на моей груди, — дом Мормонтов скоро станет больше. Мои руки крепко обняли её, прижимая к себе. — Переезжай ко мне, — слова дались очень легко, — Джорах… — Не справится, — северянка улыбнулась, но немного грустно, — ты сильнейший воин, которого я встречала, но у тебя уже есть женщина. Пусть всё так и останется. — Я признаю нашего ребёнка, — глажу её спину, — какого бы пола… — Девочка, — она зажимает мне рот, — я чувствую это. Всегда чувствовала и буду чувствовать впредь. И она будет Мормонт, не Моустас. У нас так заведено, южанин, и будет проходить всегда. Я резко переворачиваюсь. Теперь снизу именно она, а я оказываясь над ней. Улыбка Мейдж стала ехидной. — Хочешь доказать обратное?.. И я доказал. И потом мы вновь лежали, болтая и отдыхая. — Расскажи ей обо мне, — гладил я волосы северянки, — она должна знать, что не «от медведя», а от бога. Пусть осознаёт и понимает, что всегда может обратиться ко мне за помощью. — Будто бы я не знаю, что ты не оставишь теперь нас в покое, — хохотнула она, — уже придумал, что подаришь на рождение? Надеюсь, это не будет банальное золото? — Золото будет к месту, — хмыкаю я на это. К вечеру мы вернулись в поселение и отправили местных забирать тушу убитого хищника, пока она не испортилась или не была сожрана падальщиками. Такие в любом случае рано или поздно рискнут пролезть на его территорию. В заключение перед отплытием поговорил с Мормонтами по поводу родственника в Дозоре. К сожалению, про Джиора мне мало что могли рассказать, но этого хватило, дабы понять, что он за человек. Они написали ему письмо, где просили отнестись ко мне «со всей серьёзностью и пониманием». Думаю, этого будет достаточно. Что же… пора отправляться дальше. До Джиора отсюда было два пути: пеший, подразумевающий обход через Северные горы. Для этого нужно будет держать путь через «Темнолесье», замок Гловеров и Винтерфелл, откуда до Ночного Дозора тоже дорога не близкая, либо… морем, до Западного Дозора-у-Моста. Откуда уже вдоль Стены, до Чёрного Замка. Конечно же, второй путь был приоритетным, но вот обратную дорогу, видимо, придётся осуществить через земли Старков. Нужно ведь будет уважить Хранителя Севера… Эпопея с Дозором, Джиором, Стеной, одичалыми и разведкой растянулась ещё почти на месяц. Но лично для меня интереса уже не представляла. Даже сейчас замки Дозора были в достаточно плачевном состоянии. Гарнизоны у них были скромные, а путь вдоль Стены — пустынным. Даже в это время через Стену можно было пролезть, ибо патрулировали её лишь дважды в день, причём не слишком внимательно. Что говорить про будущее? Интерес представляла только сама Стена: колоссальная и подавляющая. И хоть я уже видел её ранее, но сооружение продолжало производить впечатление. При взгляде на неё каким-то интуитивным чувством начинаешь понимать, что такую махину возводили далеко не от одичалых, которые не представляли столь серьёзной угрозы. Людей и деньги лорд-командующий принял. Разговор по поводу отправки разведчиков к «Вольному Народу» пошёл уже с куда большим скрипом. Но тут я его даже и не спрашивал. Просто сообщил, как сделаю, а приличная сумма золота, принесённая как его дому, вместе с письмом от Мейдж, так и самому Дозору смирила мужчину со «странным решением». Небось и не такое на своей памяти видел. Про Белых Ходоков я не сказал ни слова. Нечего давать ему повод считать меня безумцем. И так на «веру в самого же себя» поглядывал косо. Ну оно и понятно — мужик старой закалки. В его душе есть лишь «Старые боги» и Сердце-дерево. Тем не менее я получил заверения, что сообщения от моих людей будут записываться и отправляться мне, включая и информацию от Дозора по перемещениям одичалых. Последнее они в любом случае отправляют Старкам, так что будут просто писать два письма, не такая уж это и серьёзная проблема, учитывая, что пожертвование Дозору с моей стороны было весьма и весьма внушительным. Большего мне пока и не надо. Людей моих, которые пойдут к одичалым, Джорах обещал натаскать, обучить, приодеть и лишь потом, после подготовки, «выкинуть за Стену». Это оказалось отличным и своевременным предложением, которое позволит сохранить чьи-то жизни и повысит шансы на успех предстоящего «внедрения». В общей сложности гостил я в Ночном Дозоре почти две недели. Ну хоть детям здесь понравилось больше, чем на Медвежьем острове. А вот Тира откровенно опасалась ходить по замку даже с охраной. Уж больно сальными взглядами на неё смотрели здешние Чёрные Братья. Но четверо тяжёлых пехотинцев в полной броне, само собой, снижали любые риски почти до нуля. Даже уже немного жалею, что вытащил её в это «путешествие». Но, с другой стороны, если с охраной, то почему бы и нет? Всё же посмотреть на Стену не каждый день удаётся. Это натуральное чудо света. После Ночного Дозора, закончив все дела и больше нигде не задерживаясь, отправился в Винтерфелл, по дороге прикидывая, насколько сильно дела в моей «шпионской войне» стали плохи. Сколько шпионов заслал мне Варис и сколько моих людей он успешно устранил, даже несмотря на то, что они «снизили активность»? Конечно, я оставил много информации Демею, который будет меня подменять, как и предупреждений остальным людям, но не уверен, что этого будет достаточно. Даже наоборот, считаю, что этого не будет достаточно. Ну-с, тут уже ничего не поделать. Вопрос с Белыми Ходоками для меня будет более приоритетным, чем со шпионской сетью. Можно было, наверное, отправить другого человека вместо себя, но… Лучше уж всё сделать лично. Так или иначе, несколько раз перезагружался, пытаясь произвести наиболее правильное впечатление. Да и лорд-командующий Дозора — в это время достаточно уважаемый человек. Он мог бы далеко не столь серьёзно воспринять слова моего помощника. А тут я прибыл сам. Уважил, так сказать, одновременно показывая, что этот вопрос действительно играет для меня ключевую роль. Аж на Стену не обломился лично ради этого приехать! Такие жесты понимаются и ценятся. Ещё и не с пустыми руками, хе-хе… Дорога от Чёрного замка до Винтерфелла далась нам всем куда проще, хоть и отняла ещё один месяц жизни. И это по Королевскому тракту! Грёбаный бесконечно огромный Север… Все Западные земли простираются почти на такое же расстояние, как одна эта дорога! До чего же нерационально они используют свою территорию… Да, людей здесь мало, а пищи ещё меньше, но начните производить свои товары, хотя бы добывать и продавать тот же лес или какие-то ресурсы! А то смотришь и поражаешься. Конечно, здесь бедная земля, но и на такой можно выращивать пищу — при грамотном подходе. Северные земледельцы за десятки тысяч лет просто обязаны были придумать собственные способы увеличения урожайности или какие-нибудь теплицы для получения пищи даже зимой. В конце концов, можно просто расчистить больше земли для полей! Или я чего-то не понимаю, или тут проживают одни дураки. Да не может такого быть! Я уже сколько раз сам себе говорил: нельзя недооценивать остальных, но… — Может, Ишпакай и тут был прав, когда говорил, что я могу считаться «гением» среди местных просто исходя из факта получения образования и опыта прошлого мира? — негромко произношу сам себе и усмехаюсь. За время пути я вспомнил лагерную жизнь, которая уже начала блекнуть в памяти. Да уж, это ведь ещё времена моей юности, в роли обычного пограничного рыцаря. Зато научил Арона правильно разбивать палатку, вести себя на дикой местности, проводить разведку, ухаживать за лошадью в походе. — Надо будет тебя оруженосцем кому-то отдать, — я задумчиво почёсываю гладко выбритый подбородок, — как вернёмся домой, посмотрю варианты. — Может, к принцу Рейгару? — воодушевлённо произнёс сын, — или он ещё не стал рыцарем?.. — Ему сейчас четырнадцать лет, — со смешком отвечаю на это, — принц сам ещё оруженосец, если вообще пошёл по стезе рыцарства. Неспешным темпом мы всё-таки добрались до места проживания Хранителя Севера. Винтерфелл произвёл на моих людей гораздо менее сильное впечатление, чем Стена. К тому же он казался довольно простым по сравнению с другими замками. Тот же Утёс Кастерли или мой «Небесный Щит» представляли гораздо более величественное зрелище. Но и у Винтерфелла был свой шарм. — Здравствуй, Арвинд, — по-простому приветствовал меня Рикард, выйдя во двор. А это — проявление немалого уважения. — Мне уже все уши прожужжали твоими походами по Северу, — усмехнулся он, — пошли, посидим. В кабинете Старка было уютно и тепло. На столе уже стоял ягодный отвар, который он налил и себе. А дальше… начали вспоминать былые дни. Никто не спешил начинать серьёзный разговор. Обсудили войну, турниры, подавление одичалых, глупость Таргариена… С Рикардом было просто. Мужик умел расположить к себе, был спокойным и монолитным. Не подавлял, как Тайвин, не напрягал, как Эйрис. Северянин был к тому же достаточно начитанным и обо многом имел представление. Далеко не во всех темах, конечно же, разбирался досконально, но краем уха слышал и мог поддержать беседу почти о чём угодно. Так мы и сидели, пока плавно не началась конкретика. Хех… а я ещё думал, что на Севере все любят прямоту. Любят, но душевность тоже уважают. — С одной стороны, меня радует, что другие лорды уделяют время и силы Дозору, а с другой — огорчает, показывая, что только одни Старки уже не способны самостоятельно решать все их проблемы, — Рикард покачал головой. — Брось, — махнул я рукой, — помогать Дозору — долг всех честных лордов. — Секунду подумал и добавил: — Которые могут себе это позволить, само собой. — Надеюсь, твой пример вдохновит других, — еле заметно вздохнул Старк. — В этом году у нас не хватало пищи для их полноценного обеспечения, пришлось закупать из Речных Земель. Насколько я знаю, это вообще частая практика северян. Пару секунд помолчав, дополняю: — Как бы то ни было, я постараюсь усилить Дозор, хоть и не могу в данный момент вкладывать в них по-настоящему серьёзные ресурсы. Но хотя бы понемногу. Зато позже, когда полностью дострою Новиград и сменится король… На это северянин нахмурился. — Ты говоришь слишком откровенно, — мотнул головой Рикард, — не думай, что я против, но… даже у нас, среди «северных варваров», не принято вести себя настолько открыто. И несмотря на то, что нынешний Таргариен слаб, он… — Просто я доверяю тебе, — улыбаюсь я в ответ, прерывая его, — ничего более. К тому же… я знаю, что ты не предашь ни меня, ни короля. Никто из нас не предаст его, Таргариен всё сделает сам. — Что ты знаешь? — нахмурился мужчина. — За свою жизнь я успел выучить одно простое правило — если о предсказании узнает тот, к кому оно относится, то оно не сбудется. Я не буду рассказывать тебе подробности, Рикард. Но постараюсь помочь, если это будет в моих силах. Потому что — почему бы и нет? Если события сложатся так, что я смогу оказать им помощь без вреда для себя и своих союзников, то сделаю это. Надолго в Винтерфелле я не задержался, но познакомился с несколькими канонными персонажами — Лианной и Бендженом Старками. Эддард уже несколько лет как уехал в Орлиное Гнездо, а Брандона я помню ещё с прошлого раза. Возраст у них был примерно схож с моими воспитанниками, а Лианна и Серсея так и вовсе одногодки. Учитывая, что из блондинки я стараюсь выбить всю пафосность и стервозность, хоть они периодически прорываются сами собой, то с «северной волчицей» они вполне смогли найти общий язык. Лианне было интересно послушать про другие города, путешествие на корабле, поход и жизнь в лесу. А вот всякое там шитьё, молитвы, песни, танцы и остальное она презирала уже с этого возраста. Серсея же хоть и знала «женские» дела не хуже мужских, но и сама относилась к ним с долей прохлады. Арон же почти сразу смахнулся с Брандоном, но два года разницы сделали дело: мой пацан был бит. К тому же наследник Севера был гораздо крупнее его, обещая вырасти здоровяком не хуже того же «Белого Быка». Брандон, кстати говоря, воспринял поведение моего сына как «очень правильное». К тому же, оказывается, он успел наслушаться о моих подвигах что при войне «Девятигрошовых королей», что с уничтожением кхаласара, что с победами на турнирах… в общем, попробовал напроситься ко мне в оруженосцы. — Решение об этом, парень, — хлопаю его по плечу, — должен принимать твой отец. Не думаю, что лорд Рикард планирует отдать своего наследника в оруженосцы западного лорда. Ведь тогда тебя плохо будут знать свои же вассалы. Как править будешь? — Я справлюсь! — стучит он себя по груди. — Если уговорю отца, возьмёте? Думал я недолго. Оруженосцев у меня не было давно, но как учить их, я знаю отлично. Парню было одиннадцать лет, что вполне нормальный возраст. В общем, почему нет? — Возьму, — хмыкаю я на это. Стать наставником сына Хранителя Севера — вполне неплохо для репутации. Может, благодаря мне он не погибнет от рук Безумного Короля? Кто знает… Переворот-то в любом случае произойдёт, хоть похитит Рейгар Лианну, хоть нет. Эйриса на тот момент так или иначе хотели сместить.Глава 27
12 июля 2023 г. в 06:32
Старый журнал с ссохшимся переплётом, лежащий в огромной библиотеке Ночного Дозора, уже лишился многих листов, а уцелевшие были покрыты грязью и плесенью. Никто не читал и не переписывал его множество лет. Между расплывшимися от влаги чернилами и пятнами гнили можно разобрать некоторые фразы:
«Отряд принёс вести с южного направления. Рогатый Лорд, нынешний Король-за-Стеной, смог обойти все укрепления, напав на нас с противоположной стороны. Брандонов Дар полностью вырезан. Волки и оборотни пируют на останках наших братьев. Смогли обнаружить несколько уцелевших стад, но пригнать их к Сумеречной Башне так и не удалось. Дозорные сами с трудом прорвались обратно в крепость — дальние укрепления кишат одичалыми. Только подкрепление от Хранителя Севера сможет пробить это стягивающееся кольцо — остаётся ждать…»
«…обстреляли катапультами и горящими стрелами. Башня уцелела, но выгорела полностью. Вместе с Джораном и братьями. Жечь погребальные костры некогда — сгребли и выбросили останки за стену, прежде чем на нас хлынула новая волна дикарей. На опустевший пост выставили отряд Горуса — большинство уже стали калеками, от них мало толку на стенах…»
«…исчезли без следа. Из-за постоянного обстрела огненными стрелами повсюду стоит дым. День и ночь стали неразличимы, нам всё сложнее наблюдать за южным горизонтом. Надежда увидеть стяги с лютоволком Старка поддерживала тех, кто страшится смерти — без этого утешения вчерашние воины превращаются в скулящих псов. В темноте одичалые теряют последний страх — одного из чёрных братьев стащили со стены на глазах пятерых…»
«…половина левой башни обвалилась из-за неудачно попавшего валуна. Мы забаррикадировали двери, но дым из провала свалил троих. Теперь нам некого выставить во вторую стражу…»
«…харкал, ржал, поносил южных предателей и кричал, что армия Хранителя Севера не придёт. Ормо раскроил безумцу череп…»
«…нам остались считаные дни. Из-за дыма невозможно дышать — высиживаем между атаками в погребах, где на стенах скапливается немного чистой влаги. Дозорные исчезают один за другим — задыхаются от дыма или оказываются поражены стрелами одичалых…»
«…мы откроем ворота через час. Пусть те, кто придёт по нашим следам, увидят, что последние сыны Ночного Дозора умирали стоя…»
Среди последних страниц вклеена ещё одна, из более тонкой бумаги. На верху листа красуется надпись, сделанная витиеватым почерком.
«Я обнаружил этот журнал в подземном укрытии Сумеречной Башни вскоре после победы над войском одичалых. К сожалению, Король-за-Стеной смог бежать обратно, в Зачарованный Лес. Защитники крепости с честью встретили гибель. Мы не смогли спасти вас, но ваше мужество стало примером для каждого, кто сегодня берётся за оружие, ради защиты всего Севера. Зима близко, но я клянусь, что в этот раз армия северян, уже шагнувшая на эти истерзанные земли, завершит начатое давным-давно: положит конец всем дикарям, из года в год совершающим на нас набеги — так же, как я завершаю этот журнал. Флаги погибших, вновь поднятые нами, будут реять в чистых небесах и на свободных от гнёта землях! Стена более не будет исполнять свою роль защиты от одичалых, ибо нужда в ней окончательно пропадёт. Так утверждаю я, Криган Старк! Запомните же имя того, кто смог победить главную угрозу всего Севера!»
Примечания:
Для тех, кто хочет поблагодарить, есть Бусти, ссылка на профиле.