Хроники былого и грядущего

Хайгарденский турнир… Он точно войдёт в историю как один из самых крупных или самых одиозных. По моим скромным прикидкам, он уже должен был обойтись Лютору в сотню тысяч золотом. Это весьма много. Мой, например, обошёлся в шестьдесят тысяч, и я считал, что это дорого. Что уж говорить об этом? Впрочем, Тиреллы могли себе это позволить, ведь официально считались вторым по богатству домом Семи Королевств. После той, крайне необычной, общей схватки прошла всего пара часов. Я забрал свой выигрыш и удалился в палатку — готовиться к сшибкам. Почти сразу меня навестили Тира, Арон и Серсея. Моя семья. Были поздравления, восхищения, даже пара слабых упрёков, что мог бы и поддаться принцу. Дескать, не обеднели бы мы от потери такой суммы. Аха-ха-ха! Мои же ближники восприняли победу как должное. Более того, Демей успел сделать на мою победу в общей схватке приличное количество ставок, хоть заработал и не так много, как рассчитывал. Оказалось, на меня ставили многие, а потому сбили «итоговый коэффициент», который в это время считается по-другому, более просто, но суть имеет такую же. А всё потому, что «Небесный Клинок» был уникумом, умудряющимся выигрывать не только на сшибках, где как раз таки играет роль мастерство, но и в общих схватках, где не меньшую роль играет удача. Приняв заслуженные поздравления, я откатил своё тело во времени, «излечивая» многочисленные синяки, ссадины и гематомы. Хоть я и не проиграл, но драться приходилось много. Тот же Эртур Дейн был весьма серьёзным противником. Часок отдохнув, расслабляя мозг и попросту «плюя в потолок», отправился собираться на новое состязание. Свои доспехи я тоже обновил, так что они сверкали как новые, не неся на себе ни единой вмятины или царапины. Слуги проворно выполнили свою привычную работу, помогая в них облачиться. А далее беру турнирное копьё и отправляюсь на поле. Мой выход приветствовали особо громко, аж умудрившись оглушить меня криками, но и соперник мой в этот раз был не простым. Простые успели закончиться. Это был Оберин Мартелл, ещё не успевший стать «Красным Змеем». Но с оружием обращаться уже умеет, этого не отнять. Мы трижды ломали копья, пока на четвёртом заезде я не подловил его, чисто за счёт опыта и навыков. Даже не откатывался во времени в прошлое, как делал поначалу. Ха-а… приятно. Мои навыки не стоят на месте и продолжают понемногу расти. А вот Арону не повезло. Выпала схватка с Брандоном Старком, который сумел его выбить. В принципе, у сына были шансы, но соперник оказался банально выше, сильнее и имел более длинные руки. И можно, по идее, нивелировать это опытом, вот только опыта… не имелось. Не наработал ещё. Как бы ты ни тренировался, но реальная схватка — это реальная схватка, и она будет отличаться от тренировок, сколь бы хорошими те ни были. Тут ещё и волнение играет роль, и зрители, и окружающие люди, которые говорят: «Не посрами отца» либо «Сын «Небесного Клинка» не может проиграть!» Это играет свою роль. Причём далеко не всегда положительную. Одно время я всерьёз беспокоился, как бы в нём не развились комплексы на фоне «такого идеального меня». Но частый совместный досуг, правильное воспитание и эмоциональный настрой сыграли свою роль. Арон сумел правильно принять факт, что у него «крутой отец», не испытывая ко мне зависти или похожих чувств. Хотя я знаю, что всё очень легко могло обернуться по-другому! Возьми, например, семью Таргариенов… Тьфу, уж на что смотреть, так точно не на это… Почти шесть раз сходились Брандон и Арон. И вот моего сына выбили. Со своего места вижу, что его явно оглушило. Парень, пошатываясь, с трудом смог встать, но подбежали слуги и Джейме с Адамом, которые помогли ему уйти. Хм… надо пойти «подлечить». Зайдя в высокий шатёр и заметив состояние сына, едва заметно поморщился. — Неплохо тебя отделали, — осмотрел я получившуюся композицию. Было выбито два передних зуба и разбита верхняя губа. Из носа текла кровь, но он хоть не был сломан. Один глаз слегка заплыл. А всё из-за того, что копьё попало прямо в шлем. Ещё состояние явного сотрясения мозга. На теле, с которого успели снять доспех, замечаю огромную гематому на боку. Тут Брандон сломал своё копьё на третьем заходе. Привычный синяк на левой руке, которая держала щит. Ну, это практически норма. Отматываю его время на час назад, «вылечивая» все раны. Глаза Джейме и Адама восторженно округляются. Да… они прекрасно знают, что я умею, но лично не видели ни разу. Хм, теперь свидетелями моих сил стало всё львиное семейство. Из главной ветви, само собой. Разве что Тирион и малышка Линора пока «не в курсе», но оба ещё слишком мелкие. — Уф… спасибо, отец, — мотает парень головой из стороны в сторону, — этот грёбаный северянин… — Как тебе твой первый турнир? — хмыкаю я, прерывая поток оправданий, — и впечатления? — Нужно больше тренироваться, — улыбается он, — но не в ущерб учёбе, само собой. Провожу рукой по его голове, тем самым выражая согласие произнесённым словам. — Не забудь отдать выкуп Старкам, — бросил ему в дверях. Выйдя наружу, успеваю различить восторженные голоса мальчишек по поводу исцеления Арона. Хех, ещё один кирпичик в мою репутацию, на этот раз — у подрастающего поколения. По дороге лениво прикидываю, как быстро Эйрис приказал бы меня казнить, причём прямо на месте, продемонстрируй я способности при нём? О, только сейчас возникла идея: а может, у короля какая-то опухоль в мозгу? Давит, не знаю, на центр, отвечающий за здравомыслие? Вот он со временем и становится всё более отбитым дегенератом? Потому что опухоль растёт. И если я откачу ему время, то она уменьшится и он станет адекватным? Ага… а омолодившийся король ни у кого не вызовет подозрений… Даже мой возраст регулярно вызывает ступор и вопросы у лордов. И это уже сейчас! Что будет ещё лет через десять? Хм… надеюсь, что к этому времени все мои недоброжелатели будут низвергнуты, либо я стану столь могущественен, что такой вопрос вообще побоятся задавать. И это я ещё планирую «подлечивать» близких мне людей! Того же Тайвина, например. Я успел к нему привыкнуть и признать заслуги этого выдающегося человека. Кремень, не выгоревший от своей работы и не сломавшийся от свинского отношения короля. Эх… может быть, к тому времени все вокруг обратятся в мою религию? М-м! Было бы неплохо! Все стали бы фанатиками и воспринимали факт моего омоложения как данность. Почему бы и нет? Вернулся на своё место, успокоив Серсею и Тиру, что с Ароном всё в порядке. Угу, моя златогривая воспитанница тоже переживала, хоть и скрывала сей факт. Но я уже слишком хорошо успел её изучить. Сегодня вылетело ещё немало именитых участников. Мейс Тирелл проиграл Барристану Селми, Тигетт Ланнистер вылетел от Роберта Баратеона, Рейгар Таргариен победил Джареда Фрея… Интерес зрителей стихал со временем, и ближе к четырём часам дня на сегодня всё было завершено. Ну и правильно. Мало того, зрители успели продрогнуть, ведь, в отличие от Колизея, здесь с огнём и обогревом было туго. Арена-то «одноразовая» и деревянная! Вдобавок, так как сейчас зима, рано темнеет. Уже через час будет сложно рассмотреть мелкие детали. Плюс аристократы успели устать и заскучать. Мы побрели в замок. Пара часов уходила на свои дела, приведение себя в порядок, приём ванны, если кто желал, и так далее, а потом — милости просим на пир. Если титулом вышел. А нет — так иди в палаточный лагерь да ожидай следующего дня. Развлекайся в своём кругу, так сказать. Я надеялся, что сегодня будет очередной «обычный» вечер в Хайгардене, но на меня буквально объявили охоту! Внезапно нашлось очень много лордов, которым нежелательно отказывать в такой малости, как разговор, так что обменивался словами, принимал поздравления и жал руки. К счастью, пустой болтовни удавалось избегать, иначе я бы до утра «развлекал их беседой». Чуть позже, после того как «высокие лорды» успели захмелеть, наше общение каким-то боком свернуло на Валирию, и мне вновь пришлось рассказывать — теперь уже людям из Королевских земель, которые отсутствовали в прошлый раз, — как я туда ездил и какие трофеи удалось привезти. Едва смог выбраться из лап охочих до сплетен аристократов, как наткнулся на смущённо краснеющую Мелару Хезерспун, которая горячо благодарила за своё спасение и говорила, что «готова на всё», если у меня возникнет такая нужда. Против воли осмотрел девушку. Она была старше Серсеи, но всё ещё слишком юна. Однако симпатична, тут не поспоришь. На личико милая, а ещё с веснушками. Кому как, но лично я считаю, что некоторым они идут, а некоторым нет. Меларе определённо шли. Разумеется, она не могла затмить ту же Эшару Дейн или Серсею, особенно когда последняя подрастёт, но определённо была интересна. Тряхнул головой, избавляясь от лишних мыслей, после чего заверил девушку, что если что-то будет нужно, то непременно к ней обращусь. Как и она может обращаться, если попадёт в беду. Сказал ей, что всегда буду рад принять её в «Небесном Щите», даже если она в дальнейшем покинет замок по той или иной причине. Ух, Мелара… ты девочка, конечно, горячая, но мне нужно держать себя в руках! С другой стороны, в это время чуть ли не принято иметь официальную любовницу, а то и нескольких… Причём глубоко неважно, замужние это девы или нет. Хм… надо это обдумать как-нибудь на досуге. После Хезерспун я попал в окружение Рейгара. Принц, словно охотник, устроил засаду у «водопоя» — единственного стола, где находились безалкогольные напитки. Вот хитрец! Специально ведь рассчитал! — Арвинд, какая неожиданная встреча! — произнёс он, стоя с кубком вина в руке. Угу, именно поэтому у тебя вино. Подготовился! — Смотрю, — продолжил он, — тебе не дают прохода. За славу приходится расплачиваться. Недалеко от него привычно располагалась свита. Подслушать наш разговор у них бы не вышло, но вот своевременно среагировать, если бы Рейгар как-то привлёк их внимание, сумели бы сразу. Принц не выглядел расстроенным своим проигрышем. Наоборот, он будто радовался, что не ошибся, сделав на меня ставку. Это… с какой-то стороны, конечно, лестно. Но… это же Рейгар, сука, Таргариен! Человек, который закрутит восстание половины регионов Семи Королевств! Безумный Эйрис за двадцать лет — или сколько он там по итогу будет править? — не смог добиться того, что его сын сделал, ещё даже не взойдя на престол. Так стоит ли сближаться с таким противоречивым персонажем? Понятно, что до выяснения сведений о том обсуждении Малого совета я буду играть роль человека, заинтересованного во внимании Таргариена, но вот потом?.. При этом, глядя на принца, я не могу поверить, что однажды он просто возьмёт и… влюбится в Лианну Старк! Не верю! Этот Рейгар, которого я вижу, является самовлюблённым нарциссом с высоким интеллектом и явно прослеживаемыми признаками лёгкой (или не очень) социопатии. Он плюёт на мнение большинства. Для него нет авторитетов, зато есть свой круг, куда он включает лишь уникальных и в чём-то выдающихся людей. Таргариен проводит время среди них, а также тех, кто может быть ему полезен. Сейчас он окучивает меня, ведь я попадаю под все пункты его интересов: талантливый, умный и полезный. Рейгару важна армия, он всячески способствует усилению войск Королевских земель. С интересом посматривает на Запад и пробует перенимать разработанную мной систему с «вечной» службой, когда солдат после войны становится стражником. Таким образом он не теряет свои навыки. А чтобы в этом не было сомнений, у меня для всех проходят регулярные тренировки как полноценного боя один на один и группами, так и масштабные «учения», проводимые за городом. Не скажу, что занимаюсь последним слишком уж часто, но раз-два в год — обязательно. Хех, всю стражу на это мероприятие не увожу, да и лично присутствую не всегда, однако «учения» проходят и мне нравится полагать, что в плане подготовки войск и силе личной армии я сейчас на первом месте во всех Семи Королевствах. Надеюсь, во всяком случае. Проблема этой системы в том, что нужно не только контролировать все процессы и тщательно следить, не допуская перегибов или послаблений, но ещё и регулярно платить таким людям деньги за службу, а у Таргариена пока нет доступа к казне, хоть золото по карманам и водится. Однако чуть позже, когда и если он получит Железный Трон, то армию Вестероса будут ждать серьёзные реформы. А значит… новые войны. Ведь не просто же так затевается всё это? Какой смысл развивать армию, если не собираешься её использовать? Хех… и снова мне дают выбор, снова заставляют думать… Что, если принц не «клюнет» на достоинства и личико юной волчицы? Если вся та ситуация с её похищением — лишь недоразумение? Такой человек, как Рейгар, на Железном Троне… к чему это приведёт? Он явно найдёт способ, даже без моей помощи, остановить волну Иных и их слуг. Возможно, даже придумает тактику, которая позволит победить Короля Ночи. А если нет?.. На этот счёт есть я и бесконечное количество попыток! Нельзя допустить уничтожение этого мира! Но… ладно, забудем про Белых Ходоков. По их поводу я уже давно собираю сведения и надеюсь, что приготовлений окажется достаточно. Что по ситуации в целом? Вот это уже нужно выяснять! Вечер я посвятил тому, чтобы получше узнать принца. Познакомился с его ближним кругом, познакомил их с моим. Явно ощутил некоторое сближение, а также то, что это самое «сближение» было замечено остальными. Лорды и их леди с интересом посматривали на нас. Время от времени кто-то подходил к принцу, и ближе к ночи его даже уговорили выступить с арфой. Но лишь один раз. Потом мы снова обсудили Валирию, уже с Рейгаром. Таргариен явно заинтересовался Роком, но отнёсся к нему больше как к природному явлению. Он вообще был удивительно практичен и не воспринимал «магию». Точнее — пока не составил о ней своего мнения, хоть и признавал существование тех же драконов. В это время Эйрис смотрел на нас с таким видом, каждый миг боролся с собой, дабы не заорать: «Стража! Казнить их!» Но от короля я старался держаться подальше. Нечего провоцировать психически нестабильного человека. Чуть позже переговорил с Тайвином, сообщив, что Рейгар явно ищет союза. Но Ланнистер, будучи десницей, и так понимал это. Однако он сообщил мне, что принц скорее испытывает интерес, чем нуждается в ком-то, кто будет ему помогать. Этим Тайвин лишь подтвердил мои домыслы. — Рейгар не тот человек, что будет интересоваться чьим-то мнением. Он берёт в свои руки всё, что только может, и буквально желает заполучить все нити контроля, — Хранитель Запада пожал плечами. — Для короля это был бы очень полезный навык. А вот для ведения каких-то совместных дел, равноправия — уже не очень. Но я сумел узнать и то, что позволило мне определить вектор развития королевства при Рейгаре. Принц не просто желал власти. Он хотел расширений и мечтал о величии. В его представлении он объединял страны Эссоса, захватывая Вольные города один за другим. — Вестерос уже показал, что способен захватить Вольные города, на примере Тироша, — рассказывал он. — Разумеется, речь не о последнем случае, а о предыдущем, во время войны «Девятигрошовых королей», — Рейгар усмехнулся. — И все они это знают. Не зря объединялись во время восстания Ступеней. Впрочем, — пожимает плечами, — ключевое — удержание, но я уже знаю, как решу этот вопрос. — Его глаза горели ярким огнём интереса. В них не ощущалось сомнений и не виделось вопроса. Парень был готов открыть себя миру и ждал лишь того, чтобы сместить своего отца. Такой не будет «почивать на лаврах», не будет улучшать и дорабатывать уже имеющееся. Нет, он желает войти в историю, совершить подвиг, будто юный Александр Македонский. Не зальёт ли он кровью оба наших континента? Хм… с другой стороны, на момент начала заварушки с Ходоками у нас будет сильнейшая армия идеально тренированных и крайне опытных солдат. Если, конечно, не потеряем её всю в бессмысленных схватках. Нет, нельзя будет допустить таких потерь. Если придётся, сам возглавлю войска! А объединение городов на Эссосе с нами в долгосрочной перспективе принесёт лишь плюсы. Вот только хватит ли нам времени?.. Так или иначе, при правлении Рейгара через какое-то время Семь Королевств полностью перейдут на военные рельсы. У нас будет вдоволь Дикого Огня и достаточно боевых машин… Захватив же новые земли, мы получим новые технологии. В Эссосе хватает отраслей, к которым я даже и подступиться не мог. Всё это станет единым и доступным для всех… И я не ошибся — именно для всех, ведь принц открыт для нового. Уверен, он положительно отнесётся к процессу доступности знаний, лишь расширяя производственные мощности. Такие реформы!.. Это будет прямая дорога к промышленной революции. Неужели подобное вообще будет возможно?.. Скажу честно, я видел в этом большой потенциал и даже готов был дать Рейгару шанс проявить себя. Стать генералом его армии, побеждая врагов, пока грамотные управленцы будут успокаивать захваченные области, не позволяя им восстать, как тем же Ступеням. В этом был бы интерес. Но всё упирается в самого будущего «императора». Рейгар был одновременно силой, способной изменить этот мир, и слабостью, способной погубить. Стоит ли его мечта такого риска? Себе-то я честно могу признаться, что нет. Более того, я опасаюсь этого момента и ловлю себя на том, что выискиваю малейший изъян принца, чтобы получить подтверждение своих домыслов. Ощущение, что едва я замечу лишь намёк, как тут же объявлю его виновным! Хех… Мне нужна Лианна Старк. Мне нужна эта проверка. А потом… потом я подумаю и решу, по какому пути пустить этот мир. Закончив на этом, с гудящей от мыслей головой вернулся в свою спальню. Полночи я не мог уснуть, обдумывая всё, что удалось узнать. Вряд ли, конечно же, все реформы и новые законы мгновенно изменят людей, но если вводить их поэтапно… обсудив, скажем, с Тайвином и нормальным, адекватным Малым советом… разобрав по пунктам, то… Я не вижу минусов. Более того, со временем не нужно будет заниматься каким-либо разделением регионов на разные земли. Лорды превратятся… в каких-нибудь директоров крупных компаний по производству разной продукции. Аха-ха! Да уж… это я загнул. Но какие только мысли не крутятся в засыпающем теле? Следующий день ознаменовался ожидаемой «игрой» лорда Лютора. Реализацию моей придумки он довёл до ума, получая следующее: Двое лордов берут по десять своих бойцов, выбирая из собственных людей, и ещё двадцать добавляет «хозяин поля», в данном случае — сам Хранитель Юга. Все воины — от лордов и Хранителя — собираются в «единую массу» — сорок человек, и им раздаются номера от одного до сорока. Раздаются наугад, само собой. Лорды начинают называть цифры, пока не наберут по пятнадцать человек каждый, то есть создают свою команду, которой будут управлять. Но команда получается смешанной, и тому есть причина. Новоявленный «генерал» не будет знать всех этих людей, а лишь примерно представлять уровень их сил, слабостей и преимуществ. Оценивать на глазок. Но и это не всё. Ведь в своём «войске» у каждого окажется три типа солдат: собственные и проверенные, нейтральные от «хозяина поля» и… «потенциальные предатели», на самом деле служащие другому лорду. Их количество уже зависит чисто от удачи и «воли Семерых». Это сделано с целью добавить в будущую схватку элемент внезапности и развития боя «как в жизни». Далее «игровое поле» на арене делят на равное количество квадратов с каждой стороны, превращая в «шахматное», и перегораживают высокой стенкой, давая каждому лорду расставить солдат по получившимся клеткам в зависимости от собственной стратегии, оцениваемой силы и навыков бойцов. Ах да, конечно же, всем выдают оружие. Кто-то может взять лук, кто-то меч, копьё или любое другое из доступного. Всё оружие — тренировочное, затупленное. И в заключении лорды, как при игре в кайвассу, расставляют «препятствия», отмечая клетки с запретом перемещения. Потом перегородку убирают и каждый «полководец» ходит по очереди, как в той же кайвассе, перемещая своих солдат вместо фигур. Все бойцы, под контролем игрока, имеют право двигаться не более чем на три клетки и вступать в бой с вражескими «фигурами». Бой уже не формальный, как в настольной игре, а самый что ни на есть реальный. Таким образом, чисто теоретически, один подготовленный и крайне умелый воин может одолеть чуть ли не половину «вражеских» фигур. Но есть и ещё способ добавить происходящему интереса, ведь правилами разрешается объединять солдат в группы до трёх человек. В таком случае при столкновении будет бой трое на одного, что практически гарантирует победу группы. Правда, каждый «лишний» боец уменьшает дальность хода на одну клетку. Итого, когда их будет трое — максимальный лимит, это будет «тяжёлая и сильная», но малоподвижная цель, способная перемещаться лишь на один квадрат за ход. Лучники имеют иную задачу. Они слабы в ближнем бою, ведь вооружены лишь одним затупленным кинжалом, — не считая лука, конечно же, — но их цель — «выбивать» врага стрелами. Тут всё просто — попал двумя стрелами в щит — минус боец. Промахнулся — выстрел не засчитан. Попал вместо щита в тело — сразу «убил». К счастью, так как они получались слишком сильны, то лучникам давали ограниченный боезапас — в каждом колчане было лишь пять стрел. После их утраты лучник превращался в бойца с кинжалом, без какого-либо дополнительного оружия и, соответственно, перспектив. Задача солдат — добраться до «вражеского» лорда. Сам лорд тоже присутствует на «поле боя», размещаясь на своей клетке, и имеет право перемещаться на три из них, как простой боец, но не может ни с кем сражаться или объединяться. Стрелять в него, соответственно, тоже нельзя. Если любой вражеский воин, неважно какой, добирается до лорда, то автоматически берёт его «в плен», тем самым снижая свою скорость до одной клетки и становясь мишенью, ведь пленённый лорд по-прежнему может командовать собственными «фигурами», попросту попытавшись освободить себя. Выигрывает тот, к кому быстрее приведут «пленного» лорда, либо тот, у кого остался хотя бы один выживший солдат под конец игры. Немного замороченно, но намного проще той же кайвассы, где каждая фигура ещё и ходит по-своему, а значит — прорвёмся! Первую игру Лютор, явно рисуясь, сыграл против своего мастера над оружием и, конечно же, победил. Тем самым он позволил остальным наглядно увидеть суть этой забавы. И, скажу я вам, выглядело это вполне достойно того, чтобы попробовать. Сам Тирелл особо подчёркивал, что «своенравный» солдат может пойти не так, как ему прикажет лорд, а совершенно по-другому, и даже напасть на собственных союзников, если так ему прикажет его истинный господин. Это поощряется и заставляет обоих лордов опасаться своих же людей, выстраивая самые разные комбинации. — Такое может произойти и в реальном бою! — говорил довольный Хранитель Юга, подняв палец вверх. — А сейчас каждый может продемонстрировать собственные тактические навыки! Интерес к игре проявили — в первую очередь — уже более опытные мужчины, возрастом за тридцать и сорок лет. Да что там, даже уже пожилые решили «тряхнуть» стариной, показав настоящий уровень «зазнавшимся щенкам». Тем более такая возможность похвастаться своими командирскими умениями! И плевать, что за время жизни этот лорд мог ни разу даже в бою не поучаствовать. Старый — не значит опытный. Уолдер Фрей победил Норберта Вэнса, такого же речника, как и он сам, задавив его лучниками, в которых «превратил» сразу десять человек из пятнадцати. Его тактику попробовал перенять Джордж Грейсфорд, просторец, но наткнулся на предателя, успевшего одолеть четверых лучников, пока его не скрутила подоспевшая подмога. Хех, а нечего было ставить лучников так далеко от остальных солдат! И вот третьим человеком, желающим проявить себя, выступил Рейгар. Конечно же, ему пошли навстречу, уступая очередь. А я, сдерживая улыбку, вышел следом. Взял десяток верных и преданных солдат. Но с ними, к сожалению, всё будет сразу ясно. Если Рейгар вытащит кого-то себе, то доверия такому не будет, так и простоит мой человек весь бой, задвинутый в наиболее дальний угол. Сам же я пробегаю глазами по людям принца, запоминая их лица. Однако… в голове мелькает мысль, что выбирая между мной и Рейгаром, любой формально нейтральный просторец может решить «выслужиться» перед Таргариеном и тем самым предать меня. Плохо… значит, нужно будет относиться к каждому чужому солдату как к потенциальному предателю. Проблема в том, что таких будет как минимум пять, ведь по правилам лорды берут с собой лишь десяток собственных людей, а «фигур» положено пятнадцать. Пять человек, так или иначе, наберутся из чужаков. Бойцы отошли в сторону, и слуги быстро раздали им номерки. Мы же стали поочерёдно называть цифры, набирая команду. — Четырнадцать, — сказал Рейгар, и к нему вышел незнакомый солдат Тиреллов. Хорошо, у меня есть шанс. — Один, — не повезло: солдат Таргариена. Судя по ухмылке Рейгара, он уже знает, что тот будет на его стороне. Но ничего… Мне главное — узнать побольше цифр, а там я откачусь и наберу себе нормальных людей, своих. По итогу у каждого из нас, как и в предыдущих поединках, набралась солянка. Такой можно было бы сыграть, но вот я на сто процентов уверен, что окажусь в заранее худшем положении, так как стоит принцу лишь отдать приказ, как любой боец сменит сторону, а значит — переигрываем. Делаю откат. — Четырнадцать, — вновь произносит Рейгар, забирая того самого солдата Тиреллов. — Тридцать один, — забираю я Ротбара Хоча, одного из сильнейших своих людей. Принц хмыкает. Через десять минут он с лёгким недоверием поглядывал на меня и с подозрением на распорядителя, который потел, несмотря на минусовую температуру, и обмахивался руками. А дело было в том, что я собрал всю свою группу. Все десять человек. Это вызвало перешёптывания и удивлённые тыканья пальцем. Кто-то откровенно бурчал про подтасовку. Ох и прилетит же распорядителю после игры! Ну и ладно, мне всё равно нужно выиграть, а для этого необходимы именно мои люди. Так что извини, неизвестный мужик, получишь плетей просто так. Но, может, тебе повезёт, и Лютор окажется понимающим лордом? Хм… он, может, и да, а вот Оленна, которая грозно хмурилась, подозревая «удар по чести Тиреллов», явно не будет столь отходчивой. Хах! И всё-таки получилось замечательно! Единственным шансом Рейгара помешать мне стало бы то, если бы он первым успел забрать кого-то из моих. Но я знал, какую цифру он назовёт следующей, а потому называл её раньше, перехватывая у него из-под носа собственного человека. Однако пятерых просторцев взять всё же пришлось. Про их качества и склонность к предательству сказать ничего не могу, будем проверять. Какая-то часть лордов-наблюдателей горячо заспорила со второй — шепчущейся про подкуп, и стала убеждать их в том, что перед ними «пророк». Чего уж там, некоторые даже начали освящать себя знаменем Семерых или «Небесного Клинка». Поле, пока мы занимались выборкой, уже было очищено от успевшего выпасть снега и следов предыдущей игры. Оно было подготовлено и расчерчено для нас, так что мы просто подождали, пока его перекроют посередине, скрывая расстановку противника. Итак, как будет лучше расположиться?.. Решил не мудрствовать, ведь всё равно перед началом нужно будет узнать, что задумал Рейгар. Может, у него будет какая-то хитрая тактика и придётся откатиться, чтобы быть к ней готовым? А потому выставляю что-то типа шахматной линии, где первыми пойдут просторцы, которым я не доверяю, а далее уже мои собственные бойцы. Исходя из своего опыта, заблокировал клетки, словно при игре в кайвассу, работая на оборонительную тактику. Дадим Рейгару сделать первый ход. Лучниками я сделал лишь двоих, но это были опытные и меткие ребята, в которых я мог не сомневаться. Как, впрочем, и в остальных. Если даже Таргариен вытащил свою элиту, то у него всего шестеро собственных солдат. Остальные — просторцы. Думаю, что мои бойцы сумеют с ними совладать. Перегородки убрали, и я увидел достаточно знакомое по кайвассе построение. Принц также не блистал оригинальностью, попросту не имея возможности разработать какую-то тактику с нуля. Похоже, что он, как и я, до последнего не знал правила этой игры. Хорошо, хоть здесь вышло честно, потому что я не исключал, что Таргариен может попросить того же Мейса, который наверняка всё это уже видел, рассказать ему заранее. Видимо, принц посчитал, что такое не подойдёт великому Рейгару, что он сумеет победить меня самостоятельно. Что же… наивно! Первый ход был за Таргариеном, и он начал его обстрелом. У парня было четверо лучников, один из которых отправил стрелу в мою линию. Хех… из-за того, что она плотная, он почти не боялся промахнуться. И так оно и оказалось, стрела попала в щит. Ещё одна стрела в него же — и солдат будет «убит». Теперь мой ход. Приказываю своей «фигуре» сдвинуться, занимая более удобное положение. Я планирую растянуть свою линию, не спеша идти вперёд. Как же хорошо, что у лучников ограничение по боезапасу! Иначе всех бы перестреляли. А так — лишь пять стрел на каждого. Учитывая же, что вторым оружием у них идёт кинжал… шанс кого-то одолеть в ближнем бою минимален. Рейгар, однако, продолжил обстрел, но вторая стрела попала в щит другого воина, давая мне возможность продолжать отсиживаться в обороне… Своих лучников я пока не использовал. Далековато, будем выжидать. Таким образом спустя полтора десятка ходов я расставил солдат в новую позицию, одновременно занимая стратегический центр поля, создав там две «перегруженные» клетки, в каждой из которых было по два моих бойца. За это время Рейгар выбил мне троих человек и ещё двоих «ранил». Но истратил весь запас собственных стрел. Я же подвёл лучников ближе и готовился прицельно смять тех из его людей, которые были с принцем изначально. Их уровень боевых навыков просто обязан быть выше, чем у просторцев! Пока Таргариен объединял людей, готовясь сражаться за центр, я «расстрелял» двух его человек. А когда его тройная «черепаха» подошла почти впритык, мои меткие лучники выбили в ней одного солдата, ломая тактику принца в ключевом преимуществе. Он тут же отвёл остатки назад, собираясь подвести им пополнение. Вот же… а я надеялся сейчас перетащить своего человека из одной двойки в другую, превращая её в тройку, а потом напасть уже ею, железно выигрывая и разбивая его отряд из оставшихся двоих человек. Это дало бы мне ключевое преимущество, ведь для объединения ещё троих солдат в один «отряд» у него ушло бы два хода. Долго! Я успел бы получить колоссальное тактическое преимущество, загоняя его в тупик, то есть практически сразу побеждая в игре просто за счёт уже своих объединённых воинов. Ибо хоть у Таргариена и больше «выживших», часть из них — бесполезные лучники с кинжалами, а остальные были разделены по одному человеку в квадрате. Но он не купился и отвёл двойку, заставляя осторожничать и меня. Начинаю давить на него своими группами, вынуждая выстраивать оборону. В первую очередь, как и планировал, «сливаю» собственных просторцев, выводя их вперёд, объединяя и ставя сражаться с одиночными целями Рейгара. И вроде всё шло нормально, но вот один из моих просторцев отказался действовать так, как я приказал. Предательство! Я ждал тебя! Вместо объединения он напал на моего «Небесного Стража», вынуждая его вступить в схватку с «товарищем». К счастью, мой солдат не сплоховал, ведь, как и остальные, был готов к такому повороту. Его навыки сыграли свою роль, позволив победить, ибо я выбирал на игру самых лучших, однако я всё равно потерял человека (того самого просторца) и свой ход. Печально: отдаю преимущество. Зрители вокруг горячо обсуждали процесс игры, «старики» делали ставки, кто-то пытался выкрикивать подсказки, простолюдины просто поддерживали своих любимчиков и фаворитов. Народ веселился, а мы, как заядлые гроссмейстеры, просчитывали ходы, расставляя тактические ловушки и даже в паре моментов зажимая солдат между ландшафтом. Рейгар был в этом особо хорош, ведь смог заманить двойку моих бойцов так, что они не могли реализовать своё численное преимущество, попросту мешая друг другу на узкой области. Из-за этого победа была… частичной. Из моей двойки «погиб» один, но второй «добил» солдата принца. Вроде бы и победа, но по факту и там и там по «минус один». Да и остался там мой человек в одиночку, сейчас его точно дожмут… Придётся отводить и оставлять кусок поля в руках врага. В некоторых местах я даже откатывался назад во времени, чувствуя, что проигрываю, а потому проводя схватки по-другому, находя лучшие решения и наконец-то начиная загонять соперника в угол. Только-только на моём лице стала расцветать улыбка, как… — Я сдаюсь, — неожиданно для всех произнёс Рейгар, — это была хорошая игра, лорд Моустас. Ощущаю, как моё лицо непроизвольно принимает крайне глупое выражение. Почему он сдался? Да, у меня было преимущество, но оно не было критическим. Имелось ещё несколько мест, где Таргариен вполне мог отыграть позиции! Неужели… гад всё понял и таким образом спас свою репутацию?! Или я ошибаюсь? — Возможно, принцу наскучило? Или возникли какие-то другие дела? — послышались перешёптывания лордов, часть из которых даже спустилась со своих мест, выходя на поле и смотря ближе. Угу, это было единственное состязание, где они могли безопасно спуститься вниз, чтобы не только не попасть под случайную раздачу, так ещё и не мешать соревнующимся. Хах… а ведь большинство из аристократов даже не поняло, что я выигрываю. Для них это было простым «обменом ударами», где по итогу с неясным результатом один из игроков просто сдался и ушёл. В этом была твоя цель, Рейгар? Сохранить лицо? Но тебе же плевать на него! Я знаю! Сучий Таргариен… ты заставляешь меня слишком много о себе думать! А ты ведь не красивая девушка, чтобы завладеть моими мыслями! Решаю не идти за этим гадом, а дать себе передохнуть, «остудить голову», так сказать. Пойду прогуляюсь. Где там моя Тира?.. Сегодня к турниру более не возвращался. Весь день лорды проиграли в новую забаву. Но завтра продолжатся сшибки, определяя финалистов. Вечером, как я и ожидал, ко мне подошёл принц. — Надо будет повторить эту игру, — улыбнулся парень. — «Большую кайвассу», как её назвали. Твоя идея пришлась мне по нраву, Арвинд. Я чувствовал, что думаю над своими ходами! Думаю! Это не простые сшибки, здесь победа зависит не только от тебя. Множество разных обстоятельств могут как помешать, так и помочь в любой миг. Необходимо понимать местность, оценивать мастерство своих людей, правильно «прочесть» незнакомых солдат, распределить всех по ролям, продумать тактику, обезопаситься от предателей, подготовить ловушки… Великолепно! — Потому мне и показалось подобное интересным, — кивнул ему. — Стоит ли нам отойти? — Уединиться, имеешь в виду? — хохотнул он. — Будь ты дорнийцем, Моустас, я бы ответил отказом. — Знаешь же, что я не из этих, — поморщился я на его слова. — Между прочим, подобные личности существуют не только среди дорнийцев. Мы вышли на улицу и отправились по ней, сопровождаемые людьми Рейгара и моими собственными, теряющимися где-то за спиной. Улица — это хорошо. Улица — значит, не подслушают… Неужели новости столь серьёзные? — Я кое-что обещал, — заложил принц руки за спину, — и я держу слово. Не буду ходить вокруг до около. В Королевской Гавани замышляют… переворот. — Что? — хмурюсь я. — Но ведь король присутствовал на том Малом совете и… — До меня доходит. — Кто говорил про короля? — улыбается Рейгар. — О, вижу, ты уже понял. Верно, речь про истинного правителя Семи Королевств. Мой отец потому и прибыл на этот турнир, взяв с собой весь Малый совет, чтобы ни у кого не было причин не верить тому, что будет обнаружено после их возвращения… Чтобы никто не мог обвинить их, будто бы улики «подкинули». Какие именно? Доказательства вины Тайвина Ланнистера в организации покушения на Эйриса Таргариена. Их сфабрикуют быстро. Не успеет десница приехать обратно, как буквально в течение нескольких дней, максимум недели, всё и завертится. А дальше… его аккуратно отделят от постоянной стражи и тихо арестуют, отправив в казематы Красного Замка, из которых «Лев Запада» уже не выйдет. — Но ты не хочешь, чтобы это произошло, — уверенно говорю я, — иначе не стал бы играть в эти игры и тем более рассказывать обо всём мне. — Отец считает, что я вербую тебя, — открыто произнёс парень. — Он мне не верит, но мы временно заключили союз. Я сказал ему, что у меня получилось сыграть на твоём тщеславии. Что я поддаюсь тебе на — общей схватке и на той игре. — Вот зачем ты сдался… — Мозаика начала складываться в моей голове. Оказывается, одним своим ходом Рейгар не только сохранил репутацию, но ещё и обманул Эйриса! Хитёр, сучонок! — Не только, — махнул он рукой, — сам знаешь, у меня было плохое положение. Там не было смысла продолжать. Будь это реальный бой, я бы отступил. Впрочем… до реального боя я бы и вовсе не доводил, пока не стал бы уверен в своей победе. — В этом есть смысл, — хмыкаю на его слова. — Именно по причине моего к тебе интереса, Арвинд, ты всё ещё на свободе. — Король не арестует меня, — усмехнулся я в ответ, — его план по моему захвату не был секретом уже давно. И он так и не сдвинулся с места. Возможно, даже такой, как Эйрис, осознаёт, что мои навыки ещё могут ему пригодиться. А вот про Тайвина… спасибо. Это облегчает задачу по помощи моему сюзерену. — Тебе не понадобится её облегчать, всё уже продумано, — мы заходим в заснеженный «лабиринт» Тиреллов. — Король не успеет отдать приказ об аресте. Я заранее обо всём позаботился. — Ты… задумал ударить первым? — Канон, прощай. Что я сделал не так и когда успел превратить Рейгара в… такого человека?! Какую «бабочку» я раздавил, что всё так обернулись?! — Лорд Дарклин в кои-то веки смог собрать мозги в кучу и с четвёртого раза прислал адекватные требования по снижению налогового бремени над своим городом — Сумеречным Долом. Сам не ожидал, что всё так затянется, — принц потянулся, заворачивая за угол и упираясь в тупик. Мы развернулись и направились другой дорогой. — И в чём цель этого Дарклина? Зачем нужен? — Он убьёт короля, — буднично произнёс Рейгар, будто бы речь не шла о его собственном отце. — Его просьба составлена таким образом, что просто не сможет не вывести из себя Ланнистера, ведь я лично об этом позаботился, — юноша улыбнулся. — Плюс их нежелание платить налоги напомнит деснице про Рейнов, а значит, приведёт «Льва» в холодное бешенство. Эйрис отметит это, он всегда отмечает такие нюансы. Механически отмечаю, что принц частенько называет отца по имени, что… практически открыто показывает их негативные друг к другу отношения. Это, конечно же, не было для меня секретом, но… — И вот король играет на нервах Тайвина, начиная задумываться: «А может, действительно принять прошение?» На самом деле ему будет плевать на него и те крошечные налоги, но пока будут проходить последние этапы плана по дискредитации Ланнистера и безболезненного его ареста, Эйрис решит напоследок, по старой традиции, подёргать «Льва» за усы, так что посетит близлежащий Сумеречный Дол с визитом. Тем более что Дарклин будет на этом настаивать. Рейгар резко ударяет кулаком по ладони. — Шлёп! И у нас новый король. Быстро и просто. Конечно, отца никто не убьёт, мы ведь не какие-то палачи, — он хмыкает, — Эйрис споткнётся на лестнице или выпадет из окна. Это уже как получится. Версию Дарклинов подтвердит вся королевская стража, включая и Белого Гвардейца. Конечно же, мы будем переживать о нём, — расставил парень руки в стороны, — но новый король, — указывает на себя, — великодушно забывает о случившемся и даже в память о своём отце дарует Сумеречному Долу их льготы. Благо, что теперь они звучат вполне адекватно и я действительно могу на это пойти. Пару раз хлопаю в ладоши. Выходит достаточно стройно. — Разумеется, после коронации я обновлю Малый совет. — Мы вновь уткнулись в тупик, начав его обходить, — но Ланнистера оставлю. Он крайне хорош на своём месте. А ещё, — бросает на меня взгляд, — приглашу тебя, Арвинд. Мне будет нужен умный помощник. Развилка. Так скоро? Неужели мы обойдёмся без кровавых и долгих войн? Без восстания Баратеона? — Это будет честь для меня, — склоняю я колено. Иного ответа быть и не могло. На лице Рейгара расцветает улыбка превосходства. Я прямо-таки вижу его мысли: «Да, ты одолел меня во всех турнирных состязаниях, но теперь преклоняешь колени». Ну-у… что поделать? Все вынуждены перед кем-то их преклонять. А я ещё не дорос до уровня «самой главной жабы в болоте». Жизнь раз за разом подкидывает мне всё более серьёзных игроков. Но когда-нибудь… На сегодняшний момент есть лишь два человека, перед которыми я склоняю колени: сюзерен и король. Вот только с Тайвином наши отношения уже переросли коленопреклонение. И вовсе не потому, что мы стали «друзьями». Это… не совсем точно. Просто потому, что обычную дружбу Ланнистер ни во что не ставит. Будь я обычным «другом», он бы максимум пустил меня на порог и выдал комнату. Где-то пониже. Но я ещё и полезен. Умелый командир, обладающий самой большой армией из всех его вассалов. Более того, количество моих войск уже выше, чем у него самого. Далее — мои идеи. Они приносят прибыль, колоссальную прибыль. И они работают. А со своей прибыли я плачу налог, который неплохо обогащает самого Тайвина и его дом. Я отлично умею решать сложные вопросы и разного рода проблемы. Хранитель Запада может быть уверен, что если даст мне задачу, то я её выполню. Я силён как боец и имею неплохой запас религиозного влияния. За мной стоят многочисленные — на данный момент — храмы, успешно разбросанные по всем Западным землям. И вот на всё это уже накладывается дружба. Но и это не всё! Мы вот-вот станем родственниками. Причём даже не через детей, а через мою свадьбу с его дочерью. Всего-то спустя четыре-пять лет. Но выдавать её замуж раньше положенного срока никто и не планировал — что со мной, что с Ароном. Правда, подобные связи Тайвин тоже способен спокойно проигнорировать и поставить на колени что друга, что родственника, что даже собственных детей или братьев. Вот только в дополнение ко всему вышесказанному… я продемонстрировал ему свои мистические навыки. Не просто показал, что являюсь крайне ценным человеком, которого желательно всегда держать довольным и на своей стороне, не просто будущим родственником, но ещё и продемонстрировал, что являюсь «сверхсуществом». Чем-то бóльшим, чем просто человек… Вот это его уже проняло. И одновременно дало ему ответы на все вопросы. Показало, как я смог делать то, что делал ранее. Теперь он уже не может требовать подчинения. Он может просить, предлагать, покупать… как равного. И это несмотря на то, что формально мы таковыми не являемся. Но что значит формальность? Что значат навязанные правила, когда ты понимаешь, что перед тобой нечто большее, чем простой смертный? Когда мысль о том, что «это Бог!» становится всё более заманчивой? Я вижу, что он ещё держится привычных взглядов, всё ещё пытается оставаться в рамках, но долго ли Тайвин протянет, когда всё окружение будет безоговорочно принадлежать мне? Нет. В его душе я вижу лёгкие отблески «искры», едва уловимые, слабые, практически незаметные. Но маленькое семечко смогло пустить корни. Что это значит для меня? Остаётся лишь один человек, который всё ещё в силах требовать, а не просить. Король. Сумею ли я подчинить Рейгара? Раньше бы я, не сомневаясь, ответил «да». Но подчинить этого человека? Этого Рейгара? Для него нет авторитетов, а вера — лишь инструмент контроля. Всё как говорил Ишпакай. Такой человек для меня неугоден. Он будет помехой, обузой. Стопором, который не даст мне вознестись на вершину. Хех, а может, все мои рассуждения не стоят и выеденного яйца? Да уж… шанс на это тоже есть. Значит, я… всё-таки позволю Рейгару проявить себя. Посмотрю, так ли он хорош, как показывает и как его обрисовывают остальные. Не рухнут ли его идеи и планы как карточный домик? Если… если он разочарует меня, завязнет в истории с Лианной либо покажет себя безумцем, то я лично смещу его, свергну, как герой свергает дракона. Но если я ошибаюсь, то из него получится действительно выдающийся король. Быть может, даже мой друг, такой же как Тайвин. В Хайгарден вернулся задумчивым. Я прикидывал, не совершаю ли ошибку. Да что уж там, я даже предположил, чисто на всякий случай, что Рейгар врёт мне и никакого заговора против десницы нет. Вот только… тогда зачем ему было вообще его придумывать? Если принц и без чужой помощи устроил бы переворот? Или в этом и была цель? Заставить всех нас напрячься, а потом сообщить, что именно он помешал «злобным планам Эйриса»? Которых и вовсе не было? Хех… не думаю, что всё так… топорно. Наверняка мои агенты в Королевской Гавани, с которыми сейчас у меня нет связи, действительно найдут какие-то зацепки. Если игра пошла столь жёстко и резко, то, может, и Варис подключился, убирая моих шпионов против нашей договорённости? Это было бы прямым подтверждением слов Рейгара. А потом мой взгляд остановился на Люцерисе Веларионе, и в голове будто щёлкнуло. Вот я дурак! Всё это время у меня под боком был не только король и принц, с которых и глаз не спускали, были ещё двое членов Малого совета, участвующих в заговоре! О них, кстати говоря, Рейгар не упомянул. Но я-то знаю! Подловить мастера над кораблями было гораздо легче. Я открыто подошёл к нему и увёл на верхние этажи Хайгардена — якобы обсудить важный торговый вопрос. Я был достаточно убедителен, чтобы он отправился следом. К тому же я имел более чем положительную репутацию, чтобы мужчина не волновался. Кто бы мог подумать, что я желаю причинить ему вред?! Уж точно не так и тем более не в лоб! На крыше замка было пусто, как я и надеялся. Холодный ветер задувал, заглушая звуки. Идеально… Свои инструменты я взял заранее, не поленившись вначале принести на крышу их и лишь затем зайти за лордом. А теперь… Получаса мне хватило, чтобы получить подтверждение всем словам принца. Эйрис действительно захотел радикально сменить десницу. Причём на кого! На самого Рейгара! Да уж… принц многое мне не рассказал. Впрочем, самое важное как раз таки Таргариен поведал. План подставы уже был продуман Варисом и согласовывался лично с королём. Люцерис не знал, о чём они договорились, так как в этом обсуждении не участвовал. Он вообще был не особо там нужен, честно говоря, но так как всегда был на стороне Эйриса, получил «честь» присутствовать и сейчас. Можно аналогично «сходить» за Варисом, который прятался где-то в комнатах либо опять занялся переодеванием. Фетиш у него на это, что ли? То есть… он занимает одну из ключевых должностей всего королевства и при этом страдает такой ерундой, как самоличное подслушивание и подсматривание. Как-то… мелко и странно. Видимо, нравится евнуху перевоплощаться. Может быть, стал бы великим актёром, пойди он по другой стезе, но что есть — то есть. Искать Паука и выкручивать ему лапки пока что не стал. В любом случае предпочту дождаться докладов от моих агентов в Красном Замке. Да и смысла в этом особого нет, самое главное я успел узнать, а мелочи не будут играть ключевой роли. Пора подводить итог. План Рейгара по убийству Эйриса я поддержу. Смысла спасать ублюдка, который задумал убить ценного для меня человека, не вижу никакого. А дальше… хм… Хорошо. Поддерживаем принца, и он становится новым королём. Далее женится… на ком-нибудь. Скорее всего, даже не на Лианне, хе-хе, и будет адекватно править, хотя бы первое время, не мешая деятельности десницы и попутно развивая армию. Рано или поздно — скорее рано — мы проявим агрессию к нашим соседям, но… это уже далекоидущие планы. Да и я наверняка буду участвовать в их составлении, а потом и командовать войсками. Так что… сумею снизить потери до минимума, насколько это возможно, само собой. К тому же полноценное вторжение серьёзной армии Вольные города не переживут. Разве что объединятся. Вот только война против «Банды Девяти» показала, что и объединение у них хромает. Туман в голове начал рассеиваться. Кажется, я наконец-то определился. Хорошо! Взгляд падает на Роберта Баратеона, который хлопал по плечу Станниса и громко хохотал. Выражение лица младшего «оленя», как обычно, было недовольным. Не удивлюсь, если из-за этого над ним постоянно подшучивают. Но… он сам выбрал себе такую репутацию. Слишком уж Станнис негибкий и подверженный разным ограничениям. Стоит лишь только вспомнить, как в каноне он всерьёз предлагал запретить бордели… Вон в моём прошлом мире их запретили — и что? Кого-то это остановило? Проституция как была, так и осталась, только стала теневой и прекратила платить налоги. Так кому от этого стало лучше? Ох, «благими намерениями…», как говорится. Цели-то у Станниса действительно были хорошими, светлыми. Но вот исполнение подвело. Не быть, получается, тебе королём, Роберт. Наверное, оно и к лучшему. Проживёшь счастливую жизнь с Лианной. Если не сопьёшься и если девушка не прирежет тебя как-нибудь ночью за очередную измену. А она, судя по слухам, может. И хоть в это время вроде как о браке ещё не было договорённостей, но скоро это может измениться. Мысленно усмехнулся. Было бы забавно «перехватить» северную принцессу, выдав её замуж, скажем, за Арона. Вот только Линесса для меня гораздо выгоднее. И плевать, что она не дочь Верховного Лорда. Зато Хайтауэры на порядок богаче Старков и не менее влиятельны за счёт собственного огромного города — Староместа — и контроля над советом архимейстеров Цитадели. А мейстеры, напомню, это те люди, которые имеют самую серьёзную разведывательную систему во всех Семи Королевствах. Почти в каждом замке у них свой человек! Который обычно ещё и всю почту читает. Да и войска, если брать чисто дом Хайтауэров, на голову превышают войска тех же Старков. Единственное преимущество у северян в том, что Рикард — грандлорд, способный поднять, при нужде, весь Север. А Хайтауэр — нет. Вот только военные силы для меня на данный момент значат не так много, как разведка, торговля и связи. Вдобавок, чувствуется мне, что даже всерьёз озаботившись браком Арона с Лианной, получу отказ. Дейны же отказали. А Старки свою родословную ведут едва ли не столько же. А может, и больше… Может, и меньше… Тьфу, какая, в жопу, разница? Почему-то те же Мандерли по чистой силе их уже обогнали!.. Ой, нет, не хочу об этом даже думать! Тайвина среди пирующих не обнаружил. Тигетт, огорчённый вылетом из турнира, сказал, что они с Джоанной удалились в свои покои. Киваю в ответ и отправляюсь прерывать зачатие нового львёнка. Хотя, может, они просто устали?.. — Важное дело, — бросаю я Алым Плащам, что сразу же вытянулись, увидев меня. Стражники переглянулись, а я вздохнул. — Наверное, может подождать, — почёсываю висок, — но… дело действительно важное. Мужчина справа, с длинными усами, коротко усмехнулся и молча сделал жест рукой в сторону двери, предлагая постучать самому. Хмыкаю на эту пантомиму, после чего так и поступаю. Раздавшийся стук явно смешал голубкам карты, но, увы, вопрос действительно важный. Сам же Тайвин мне завтра так и скажет. Дескать, какого хрена не пришёл сразу, а лишь на следующий день? А я ему на это: «постеснялся вас прерывать»? На секунду даже захотелось посмотреть на выражение лица Ланнистера, когда я так ему и выскажу, но секундная слабость, разумеется, была подавлена. После стука за дверью едва сумел разобрать приглушённые голоса и какую-то возню. Через пару минут дверь открылась. Передо мной предстал нахмуренный Хранитель Запада. Одевался он явно в спешке, понимая, что пришли сюда наверняка по делу, но нацепил весь необходимый минимум, чтобы принять даже короля, недаром цепь десницы на шее висит. — Арвинд? — слегка удивился он, но тут же посторонился. — Проходи. — Сожалею, что помешал, — коротко киваю ему, заходя в широкую комнату, которая была немного больше той, что выделили мне. Джоанна поправляла платье. На комоде лежала расчёска, которой, видимо, она будет причёсывать растрепавшиеся золотые волосы. Ну-с, вот я и получил подтверждение, что они здесь явно не в кайвассу играли. — У меня срочные новости, которые буквально только что получил от Рейгара, — произношу я, пододвигая стул и оглядывая стоящие на столе фрукты. Выбрал сочный и спелый персик. Сейчас для них не сезон, но ради турнира Тиреллы сделали много заказов свежих продуктов из более тёплых регионов: Дорна, Ступеней и даже Эссоса. Тайвин подсаживается рядом, складывая руки в замок. — Король Эйрис и лорды Веларион с Варисом задумали твоё смещение, — начал я, пересказывая всё, что успел узнать. Как и про план Рейгара, ведь для успешной его реализации мало просто «разозлить» Ланнистера, лучше будет, если он по-настоящему отыграет свою роль. Мне не мешали. «Лев Запада» молча слушал меня, как и его супруга. Он не выглядел напуганным или разозлённым, скорее недовольным. — Безумный Король и его шавки, — негромко произнёс он по окончании моего рассказа. — Ты хочешь поддержать план Рейгара? — Что ещё нам остаётся? — развожу руками. — Принц организовал всё за нас. Осталось лишь не мешать, а тебе — грамотно отыграть злость, чтобы Эйрис точно захотел возразить. — Не сомневайся, я найду что сказать, — холодно улыбнулся Тайвин, — уж как вывести короля из себя, я выучил отлично. Жаль, что так же просто не получается его успокоить. Мы обсудили дальнейшие шаги, и я воспользовался поводом и сообщил ещё одну новость. — Я хочу организовать перестановку касательно свадьбы наших детей, — сообщил я, чем сразу вызвал прищур у Тайвина и недоумение у Джоанны. Выставляю руки ладонями вперёд. — Серсея войдёт в род Моустасов, это я могу гарантировать, — сразу сбиваю градус негатива, — вот только в роли моей будущей жены, а не супруги Арона. Проходит пара секунд некомфортной тишины. Ощущаю себя каким-то педофилом. Но, эй, я ведь не прямо сейчас её себе на брачное ложе требую! В конце концов, Джон Аррен забрал себе молоденькую Лизу Талли с намного большей разницей в возрасте! Причём хорошо заметной глазу! Там лет сорок было, если мне не изменяет память. И ничего, все восприняли это как должное. — Это… приемлемо, — наконец кивнул Тайвин, чем вызвал у меня вздох облегчения, а потом пожал плечами, — даже, пожалуй, предпочтительнее, — мужчина усмехнулся. — А как же леди Тира? — Скажем так, этот вопрос мы с ней успешно закрыли. Я не собирался рассказывать, что во многом именно из-за её глупого решения не продлевать себе жизнь решился на эту авантюру. Хотя… ай, ладно, не только, конечно, из-за этого, но… Тряхнул головой, отбрасывая лишнее. Обдумаю всё позже, на досуге. Да и с самой Тирой, уверен, ещё не раз поговорю по этому поводу, только… не думаю, что смогу уговорить. Всё, конечно, возможно, так что ничего не стану утверждать наперёд, ибо убеждать я умею весьма неплохо. — А кого тогда хочешь отдать Арону? — спросила Джоанна. Когда речь о политике и серьёзных вещах завершилась, она проявила к разговору интерес. Тем более — свадьба! Да ещё и собственных детей! Эта тема очень актуальна и в нашем мире, что уж говорить про этот? — Линесса Хайтауэр, — называю имя девочки, — на два года младше Серсеи и, соответственно, на четыре младше Арона. То есть лет через пять вполне можно будет их поженить. — Мы тоже присматривали для Джейме одну из дочерей лорда Лейтона, — радостно улыбнулась Джоанна, — но пока ещё не определились с выбором окончательно. — Но никому и не отказали, — кивнул Тайвин, — Талли, Мартеллы, Старки — вот ключевые семьи, имеющие подходящих дочерей. Рассматриваем и Хайтауэров, и даже Вольные города Эссоса. Угу, знакомая ситуация, сам справки наводил. Кроме этих остаются лишь менее значимые дома, что не слишком актуально для самого наследника Запада. Поболтав ещё какое-то время, я оставил семейство «львов» и отправился к себе. Посмотрим, к чему это всё приведёт… Турнир завершился через четыре дня. Рейгар не дошёл до финала, сброшенный с коня Ливеном Мартеллом. До последнего дня вообще добралось много именно королевских гвардейцев. Сразу четверо: вышеназванный Ливен Мартелл, Барристан Селми, Эртур Дейн и Освелл Уэнт. Конечно, не ими едиными, но это был показатель, что в данное время белые плащи выдают действительно лишь самым выдающимся бойцам. Но в конце-концов я вырвал себе победу этого турнира, на что получил заслуженные аплодисменты. Венок «королевы любви и красоты» со смехом вручил Серсее, чем заставил её покраснеть и восторженно смотреть на него во все глаза, ощупывая руками. Да… Тиру я уже несколько раз делал «королевой», так что можно и кому-то ещё дать возможность побыть ею. Тем более что был повод. После турнира переговорил с Лейтоном, сообщив, что в плане брака у нас возникли перестановки и Серсея выходит за меня, так что Арон остался «без пары». Предложение было конкретным и предельно очевидным, не оставляя возможности уйти в сторону. «Да» или «Нет». Хайтауэр согласился, и в этот же день к нашей западной делегации присоединилась Линесса. Я потребовал её с собой, в «Небесный Щит». А то знаем мы разные случаи… Вдруг бы всё резко переигралось — и что тогда делать? Где мне потом спешно искать новую невесту сыну? Надолго откладывать не хотел, а потому помолвку решили сыграть в Новиграде, но чуть попозже, летом. Может быть, даже отмечу её, но сомневаюсь: это же не свадьба. Так что приглашу лишь Хайтауэров, заодно показав им свой город и замок, сразу заключив парочку торговых соглашений. Жаль, конечно, что морского пути до города нет, кораблями-то было бы проще, а так придётся организовывать наземные караваны либо таскаться в Ланниспорт, если всё-таки заморочиться морем. Линесса — со стороны — показалась мне очень хрупкой и потерянной, но буквально пышущая эмоциями счастья и радости Серсея взяла её под крыло. Угу… до неё тоже дошли «слухи» о смене жениха. Таким радостным моментом завершился этот турнир. Осталось лишь в Королевской Гавани дела правильно завершить — и всё будет просто отлично!

***

Королевская Гавань, Красный Замок, взгляд со стороны В поездке на турнир Эйриса раздражало всё: глупые и нерасторопные слуги, постоянная тряска, невкусная еда, непривычная комната и неудобная кровать. «И это лучшее, что здесь есть?!» — сокрушался он. Но мысли о свержении Тайвина Ланнистера придавали ему сил, даже несмотря на Рейгара, который снова затеял свою игру, в этот раз с Моустасом. Но в данный момент Эйрис был уверен, что правильно осознал мотив принца. Его сын хотел переманить на свою сторону лучшего полководца Запада и одного из лучших в Семи Королевствах. Таргариен понимал это, хоть и считал, что незаменимых нет. Он же нашёл замену для Тайвина! А его десница — не тот человек, которого способен заменить первый же попавшийся. «Если Рейгар заручится поддержкой Моустаса, то можно быть уверенным, что Запад вынужден будет смириться с потерей своего Хранителя». — Король улыбался, представляя, какое лицо будет у Тайвина, когда он поймёт, что надежды нет. Все предадут его! Турнир не представлял из себя ничего интересного, такие король видел на своём веку десятки и сотни раз, а потому он предпочитал рассматривать людей, а не центр ристалища. Вот только делал он это осторожно, сквозь полуприщуренные веки, частенько прикрывая глаза рукой — якобы от солнца. Король рассматривал своих подданных и с неприятием ощущал, что абсолютно ничего не знает о них. Кто эти люди? Чем они знамениты? Какие регионы или замки возглавляют? «Неважно, — отмахнулся он, — ранее это было заботой Ланнистера, а сейчас будет задачей Рейгара». Таргариен мысленно кивнул самому себе, а потом покосился вокруг, проверяя, достаточно ли у него стражи. Нет ли у врага возможности тайно подкрасться и нанести внезапный удар? За этим нужно внимательно следить! Привычно выпив несколько кубков вина, Эйрис немного успокоился, наблюдая за развлечениями. Когда его сына выбили из седла, он позволил себе расхохотаться. «Большая кайвасса» немного заинтриговала его. Было даже желание попробовать сыграть, но король не решился. К тому же момент с «предателями» в собственных войсках не на шутку испугал его. «Всё как в жизни!» — гневно скрипнул серебряноволосый мужчина зубами. Вечером он отправился к Рейлле. Он не хотел использовать служанок Тиреллов, ведь они вполне могли быть шпионками или убийцами. Хотя почему «могли»? Наверняка ими и являются! Эйрису прислуживали его собственные слуги, но среди них были сплошь мужчины! Он не догадался взять с собой женщин. Досадная оплошность! Поэтому приходится идти к своей собственной жене-сестре. — Отец, — внезапно перехватил его Рейгар, когда он уже подошёл к комнате Рейллы, — ты ведь направляешься к королеве? С момента, как принц вернулся из Долины Аррен, он частенько называл её так, по титулу. Возможно, в этом крылась какая-то загадка, но Эйрис был слишком пьян, чтобы думать. — Тебе-то какое дело? — скривился он. — А не забыл ли ты, как родился мой брат, принц Визерис? — мягко произнёс Рейгар, заставив короля сосредоточить на нём своё внимание. Что-то было не так. Эйрис коротко оглянулся, но верные гвардейцы стояли за спиной, что придало ему смелости. — Что ты хочешь сказать этим, Рейгар? — мужчина прищурился. — Говори прямо! Я не в настроении разгадывать загадки! — Когда ты решил перестать изменять моей матери, — тем же тоном и с таким же спокойствием пояснил принц, — то боги сразу даровали тебе второго сына. Но сейчас ты пьян. Что будет, если Семеро решат, что это проявление неуважения? Что ты недостаточно сосредоточен или учтив? А может, и вовсе посчитают такое поведение порочащим их честь и опять не позволят королеве даровать тебе дитя? Эйрис хотел было отмахнуться, но невольно задумался. Рейгар говорил верные вещи. Ему действительно надо быть осторожным. Нужно больше молиться! И сходить в септу поутру. Здесь же есть септа?! Наверняка есть! Рейгар провожал взглядом уходящего короля и мысленно усмехался. «В некоторые моменты он проявляет завидную смекалку и даже ум, но таких периодов всё меньше и меньше…» — Это было ловко, мой принц, — коротко хмыкнул Эртур, стоящий на страже покоев Рейллы, — но я всё равно не одобряю. Знаю, что у Таргариенов подобное… — он немного замялся, — принято, но… — Тебе и не нужно одобрять. Простого знания достаточно, — посмотрел в его глаза Рейгар и слабо улыбнулся, — рассчитываю на тебя. Принц зашёл в покои королевы, чтобы выйти оттуда лишь следующим утром. Вернувшись в Королевскую Гавань, все тут же принялись разгребать накопившиеся дела. В этом был минус отсутствия всего Малого совета сразу — некому было управлять страной. И хоть советники постарались по возможности делегировать задачи, но зачастую проблемы были выше компетенции их заместителей. Свою роль играл и некоторый страх оставшихся придворных, которые опасались сделать что-то не так, провоцируя скандалы или даже драки. Однако сейчас Рейгара интересовало лишь одно прошение, до которого почти сразу дошли его руки, — письмо из Сумеречного Дола. — Они не платят налоги с прошлого года, — произнёс Кварлтон Челстед, мастер над монетой. — Я отправлял Дарклинам письма, но меня проигнорировали и потребовали общения напрямую с королём… — Королю есть чем заняться и без лорда Дарклина, — криво ухмыльнулся Веларион, — а тут, как по мне, всё предельно ясно… — Он хочет снизить налоги и торговые пошлины! — поднялся со своего места десница. — Получить автономию от Короны! Привилегии на уровне Вольных городов! Где это видано? — Ланнистер талантливо отыгрывал гнев. Рейгар даже засмотрелся на такое представление. — Как хорошо, что среди нас сегодня присутствует король, — хмыкнул принц, переводя взгляд на Эйриса, — отец, лорд Деннис Дарклин… — Я и без тебя всё слышал! — рявкнул король, прижав ладони к вискам. У Таргариена с самого утра болела голова. — Что именно он хочет получить? — Снижение налогов на тридцать процентов, — начал мастер над монетой, — перенос в Сумеречный Дол ряда производств из Королевской Гавани, таких как… — Ваше величество! — взмахнул руками Тайвин, затыкая Челстеда. — Вы хотите пустить нашу казну на ветер? У Сумеречного Дола такие же поборы, как у Ланниспорта, Староместа, Белой Гавани и прочих приморских городов! Ничем и ни капли не выше. Этот город никак не выделяется среди них. И если мы станем… — Какое интересное прошение! — проигнорировал его Эйрис, пробегая по бумаге глазами, но даже не замечая текста. Однако головная боль его уменьшилась от вида злобно перекошенного лица десницы. О да! Это стоило того! — Ваше величество, — негромко произнёс Саймонд Стонтон, мастер над законом, — боюсь, таким образом мы имеем риск, что другие города тоже захотят… — Этот Дарклин хотел встречи? — посмотрел Таргариен на Вариса, проигнорировав Стонтона. — Сколько там времени добираться до Сумеречного Дола? — Всего два дня, ваше величество, — кивнул Паук, — вы успеете вернуться до… наиболее важных событий. Эйрис еле сдержался, чтобы не расхохотаться. Конечно, он успеет! — Два туда, два обратно и там… — задумчиво постучал Таргариен пальцами по столу, — думаю, я смогу выделить неделю, чтобы лично поставить этого Дарклина на место. Показать вам, как нужно работать с такими, как он! Я приеду в Сумеречный Дол, лично заберу налоги за прошлый год и сразу за будущий, ха-ха! А потом, так и быть, мы обсудим эту его… «автономию». — Значит, таково ваше королевское решение? — приподнял бровь Тайвин, делая вид, что изо всех сил сдерживает ярость. — Пойти навстречу этому наглецу? Выскочке?! Я решительно против! Против того, чтобы вы, мой король, лично уезжали договариваться с каким-то мелким лордом. И тем более против, чтобы снижали налоги. Это спровоцирует… — Как хорошо, что король я, а не ты, — усмехнулся Таргариен. — Подготовьте мне карету. Я поеду завтра. — Ваше величество, — поднялся Герольд Хайтауэр, — можем ли мы… — К завтрашнему дню мы не успеем подготовить вам надлежащую охрану, — ехидно растянул Ланнистер свои тонкие губы в улыбке, скрещивая руки на груди, — и хоть ехать здесь всего два дня, но вы король, нужно позаботиться о соответствующей охране… Тайвин специально перебил лорда-командующего королевской гвардией, понимая, как сильно Эйрис воспринимает в штыки именно его советы. Хранитель Запада даже научился этим пользоваться — время от времени. Жаль, что работало подобное далеко не всегда. Всё же Таргариен слишком хорошо знал самого Ланнистера. — Мне не понадобится большая охрана! — Что и требовалось доказать. — Я еду не через Королевский лес, где промышляют бандиты, а через Железные ворота, по дороге в Росби. Для такого пути мне и королевских гвардейцев можно не брать. — Это был явный обман, но Эйрис уже не мог остановиться в своих провокациях. — Хотя бы троих Белых Плащей, ваше величество! — натурально взвыл «Белый Бык». — А лучше четверых, — нанёс «добивающий удар» десница, — троих оставим в столице, по одному для принца Рейгара, принца Визериса и королевы Рейллы. — Раз у них всех по одному гвардейцу, то и я возьму не больше одного! — хлопнул Эйрис рукой по столу. — Я всё сказал. Подготовьте мне карету, отправляюсь завтра же! На следующий день король отправился в Сумеречный Дол. Он не взял с собой никого из Малого совета и обошёлся отрядом стражи всего в двадцать человек под командованием одного королевского гвардейца — сира Гвейна Гонта. Кроме них у Таргариена был лишь привычный десяток слуг. В первый день пути Эйрис планировал остановиться на ночь в небольшом замке Росби, рядом с которым была столь же маленькая деревушка. На следующий день, к вечеру, он уже въезжал в Сумеречный Дол.