Хроники былого и грядущего

Серсея Ланнистер, взгляд со стороны Этим вечером Серсея, после горячей ванны, уже не захотела идти на очередной пир. Они успели ей надоесть. Опять там будут завистливые взгляды менее красивых, удачливых и богатых девочек, алчные взоры парней и мужчин… Несмотря на то, что блондинке было всего двенадцать лет, она уже начала округляться в нужных местах и привлекать чужое внимание. Рассматривая себя в зеркале, девушка отмечала длинные вьющиеся волосы цвета золота, ровные, аккуратные черты лица, пухлые розовые губки, большие зелёные глаза… Кожа на лице, да и на остальном теле была гладкой и нежной. Но несмотря на внешность, девочка не была «тепличным цветком», умея владеть кинжалом, а также занимаясь физической активностью. Это позволяло оставаться в форме и даже иметь мышцы. Серсея знала, что при желании, особенно когда ещё немного подрастёт, сумеет соблазнить любого мужчину, и ей нравилась эта мысль. Как однажды сказал Арвинд, «Ты будто бы выиграла в лотерею, получив сразу всё, что только может получить человек: красота, ум, здоровье и богатство. Осталось лишь грамотно этим воспользоваться». Потом ему, правда, пришлось долго рассказывать, что такое «лотерея», а когда наконец объяснил, то имел очень задумчивый, будто бы что-то подсчитывал, вид… Лишь его сын, Арон, не покупался на её чары, которые, честно сказать, она в него никогда и не целила. Они уже обсуждали свой возможный брак, и оба оказались не особо довольны им. Конечно, все слова были сказаны. Решение её отца, Тайвина Ланнистера, и отца Арона, Арвинда Моустаса, было произнесено и скреплено договором. Поэтому они оба были готовы пойти на это — жениться, создать семью, завести детей… Девушка уже осознала, что их брак не будет счастливым, но одновременно понимала: Арон будет относиться к ней бережно и с заботой. Этого у него не отнять. Да и как могло быть иначе, когда они оба ежедневно были свидетелями такого же отношения между Арвиндом и Тирой? Сама же Серсея подсознательно хотела чего-то более… интересного? Она затруднялась дать ответ даже сама себе. Но быть просто «выкупленной» за валирийский меч считала для себя неприемлемым. «Я сама должна выбрать достойного! — думала она, — и ладно бы ещё предложили принца или короля…» Конечно, она честно признавала, что если Арвинд посчитает нужным, то она согласится выйти за кого угодно, наплевав даже на волю отца, но удовольствие от этого точно не испытает. А потому ещё с самого детства, как только осознала эти мысли, стала доводить Арона. Определённой черты никогда не переступала, но добиться своего смогла. Юноша уже не мог воспринимать её как «девушку», а относился словно к смертельно опасной змее. Можно посмотреть и даже полюбоваться на расстоянии, но ни в коем случае не брать в руки. Чего «юная львица» этим добивалась, не знала и сама. Но чувства и собственная интуиция говорили, что она на верном пути. Самостоятельно расчесав свои длинные волосы у зеркала, Серсея решила никуда сегодня не выходить, а потому попросила слуг принести ей лёгкий ужин прямо в комнату и взяла недочитанную книгу. Учитель по истории дал ей задание за время нахождения в Хайгардене полностью прочитать её. Арвинд потом подтвердил, что эта книга авторства мейстера Пира Кнауруса весьма и весьма занимательна. Серсея быстро поняла, что он, как обычно, был прав. Мейстер Кнаурус очень интересно рассказывал про самые разные страны, города и географию. Расписывал он и мир до Рока Валирии. Ради чего книгу и советовал историк. Златокудрая девочка зачиталась и пошла спать уже очень поздно, абсолютно забыв, что хотела позвать к себе Мелару или что собиралась сообщить о случившемся Арвинду. На следующее утро, после быстрых водных процедур, ванну для которых подготовили расторопные слуги, Серсея сходила на завтрак, где не застала никого из своих вчерашних подруг, но не придала этому значения. Вообще весь прошлый день после турнира в её памяти был будто в лёгком тумане. Если бы не маленький, уже подживающий шрамик на кончике пальца, то девушка и вовсе могла бы посчитать это сном. Тяжёлым и неприятным. Вместе с другими знакомыми девочками, часть из которых составляла её привычную свиту ещё из «Небесного Щита», она отправилась на турнир. — Привет! — неожиданно подбежал к ней Арон, когда они проходили мимо палаток рыцарей, готовящихся к выходу на ристалище. — У тебя есть лента? — Зачем тебе? — нахмурилась Серсея. — Я не собираюсь делать тебя своим «рыцарем»! Привычный «ядовитый укус» уже не произвёл на этого «мангуста» никакого эффекта. — Тьфу ты, — к счастью, обошлось без настоящих плевков, — я же не для себя! — Кому-то другому? — её мозг выдал ошибку. — Чтобы я давала отличительную ленту какому-то незнакомцу?! — Да погоди ты! — Арон аж тряхнул её за плечи, чем вызвал лёгкие смешки и перешёптывания компании девчат за спиной златогривой красавицы. — Просто Роберт потерял ленту какой-то своей девицы. То ли из дома Роджерс, то ли Сванн, — парень почесал затылок, — из головы вылетело… В общем, надо быстро заменить ленту, пока никто ничего не заметил. На большом расстоянии цвет и форма будут неразличимы, а там он её попросту снимет и скажет, что потерялась во время сшибки. И его честь будет спасена… — Придурок, — фыркнула Серсея, — и ты, и твой Роберт. — Так есть? — не отступил Арон, знающий свою «невесту» от и до. Серсея достала одну из вышитых лент, — вышитых, разумеется, не ей, так как она терпеть не могла это бессмысленное и глупое, как она его называла, дело, — и протянула её юноше. — Выручила! — довольно кивнул он, побежав в сторону палаток, где ожидали турнирные бойцы, собирающиеся на поле. — И после этого вы, девочки, — оглянулась Ланнистер на свою свиту, — спрашиваете, «чем тебе не нравится Арон?» Свои подколки будущего «жениха» она не скрывала, так что её подруги обо всём были в курсе. — Он всё же другу помог, — задумалась Ринарда. — Про «друга» даже не упоминай, — махнула Серсея рукой, — как напиваться на пирах, щупать служанок да махать кулаками, так он первый, а стоит девушке доверить ему свою честь! Свою ленту! Как тут же умудрился её потерять. — Ну… Арон всё равно красивый, — сверкая красными щеками, прошептала Мина. — Если сумеешь его соблазнить, то я не буду мешать, — хмыкнула Серсея. — Правда?! — аж подпрыгнула девушка из её свиты. — Глупая! — громким шёпотом проговорила ей на ухо Ринарда. — Она же тебя за это живьём сожрёт!.. Серсея мысленно усмехнулась, но притворилась, что ничего не услышала. Да, ей не хотелось выходить за Арона, но раз её с ним сосватали, то, значит, парень её собственность, которую она не будет выпускать из рук. Тем более прощать или допускать возможные измены! Чтобы ей — первой красавице всех Семи Королевств — кто-то осмелился изменять?! «Хм! — мысленно фыркнула она. — Разве что для того, чтобы избежать брака!» Обсуждая глупость парней, девочки поднялись на знакомые трибуны, где принялись рассаживаться по местам. Неподалёку Серсея заметила остальных своих подруг, с кем она ходила к ведьме — Ванесу и Джейн, сидящих с родителями, а также обнаружила пропажу Мелары, отчего сразу вспомнила вчерашние события. «Вот дура! — выругалась она, — сама же хотела пригласить её вместе заночевать — и забыла! А ещё на Арона и этого Баратеона наговаривала. Сама-то не лучше!» Осмотрев ряды и убедившись, что Хезерспун точно нигде не видно, она невольно запереживала. Вдруг Мелара на самом деле умерла вчера? «Нет, этого не может быть, — стала она успокаивать саму себя, — нужно срочно рассказать обо всём Арвинду!» Мысленно кивнув и сказав остальным, что ей надо прогуляться, девушка встала со своего места и отправилась к верховным лордам, на самый верх. Лорд Моустас должен быть где-то там. Вроде бы она слышала, что его пригласил её отец, чтобы обсудить какие-то вопросы политики, пока они вместе будут смотреть турнир. Стража спокойно пропускала её, не делая ни малейших попыток остановить, так что блондинка быстро оказалась наверху. Ложа грандлордов была большой и обширной, ведь рассчитана была ещё и на их семьи, а также возможных гостей. Сейчас, достаточно ранним утром и на не слишком интересных начальных сшибках, людей здесь было немного. — Серсея? — сразу услышала она голос отца. — Всё-таки решила посмотреть отсюда? Обзор тут действительно великолепен, — кивнул он в сторону ристалища. — Отец, — уважительно произнесла она, улыбнувшись ему, — не хочу тебя расстраивать, но мне всё ещё удобнее в компании подруг. Здесь же я искала Арвинда. — Хм, — усмехнулся Тайвин, — а я думал, в кои-то веки посидим вместе как семья. Серсея знала, что её мать подойдёт позже. Она никогда не любила вставать так рано. Джейме, очевидно, бегает где-то вместе с Ароном, который будет выступать на поле. «Наверное, тоже вместе с Баратеоном», — мысленно фыркнула она. — Мы и есть семья, — ответила она, усевшись рядышком, — так где?.. — Внизу, — кивнул Ланнистер на поле, — как раз выезжает. Серсея заметила знакомые доспехи, на которых искусные кузнецы Новиграда изобразили змею, будто бы обвивающую всё его тело, и могучего вороного коня с глупой кличкой «Плотва». В этом имени крылась какая-то смешная история, но Арвинд так и не поведал её, каждый раз отмахиваясь, что может, «когда-нибудь». Эх… его истории были слишком хороши! Девочка признавала это всякий раз, когда слышала что-то новое. Каким образом он умудряется их выдумывать? Ничего похожего она не находила ни в одной прочитанной книге! Распорядитель начал перечислять подвиги «Небесного Клинка», радостно рассказывая про них зрителям, что восторженно гудели. Блондинка и сама не заметила, как тоже начала хлопать. Внезапно ей захотелось, чтобы Арвинд победил. «Что тут удивительного? — подумала она, — конечно, я хочу, чтобы он победил!» Невольно она осмотрелась, замечая, что не одинока в своём желании. Очень многие лорды благосклонно глядели на Моустаса. Причём такие были даже в их ложе — грандлорды. Только лицо короля было привычно искривлено. Рядом с ним сидели Рейлла и Рейгар. Последний неслышно что-то рассказывал своему отцу. Королевская ложа была окружена Белыми Плащами и создавала ощущение, будто Эйрис в любой момент был готов отбиваться от орд врагов. Но взгляд девушки был устремлён не на короля, а на принца. Невольно пробежав по его лицу и стройному телу, Серсея задумалась, согласилась бы она выйти за него замуж? Наверняка «да». Но променять уютный, чистый и красивый Новиград на зловонную и задыхающуюся в дерьме Королевскую Гавань? Да лучше уж смириться с Ароном! «Привыкла бы…» — призналась девушка сама себе, но тут же мотнула головой. Сейчас арена интересовала её гораздо сильнее, чем какой-то принц. Против Арвинда выступил лорд из Речных земель, про которого распорядитель сказал лишь то, что он владеет каким-то замком. Неинтересно! Серсея сразу выбросила его из головы — в полной уверенности, что Моустас не проиграет такому слабаку. — Отец, — довольно улыбнулась она, бросив взгляд хитро прищуренных глаз на Тайвина, — десять драконов, что «Небесный Клинок» победит! — Скажи то, чего я не знаю, — он величественно взял кубок вина, сделав глоток, — а лучше назови конкретный раунд победы, тогда я соглашусь на ставку. — Первый! — что-то внутри подсказало ей, что она права. Хранитель Запада на миг задумался, пристально посмотрев на неё, будто бы что-то прикидывая и взвешивая в уме, но потом лишь молча кивнул. Ставка принята. Соперники помчались друг на друга и «Небесный Клинок» ловким ударом подцепил своего оппонента, моментально сбрасывая его с лошади. В первом же раунде. — Да! — Серсея не заметила, как азартно сжимала кулаки, наблюдая за ристалищем. Внезапно даже для себя она осознала, как сильно была напряжена в этот миг и как рада была этой победе. Выигрышу? Нет! Разве могут быть для неё серьёзными деньгами десять золотых? Тогда победе? Но разве это не обычный, пусть и большой, турнир? Тогда чему именно? Её размышления прервал отец, высыпавший на стол десять драконов. Девочка одним ловким движением руки ссыпала их себе в ладонь и убрала в кошель. Заметив что-то в противоположной стороне их ложи, Тайвин нахмурился. — Арвинд подойдёт в течение получаса, подожди его тут, а я пока отойду. Оглянувшись в ту же сторону, Серсея поняла, что отец смотрел на дядю Гериона, который сидел на нижних рядах с несколькими мужчинами, о чём-то ожесточённо споря. Их шум привлекал внимание, но пока стража лишь наблюдала, ожидая приказа Тиреллов или начала потасовки. Девочка вздохнула. Дядя в своём стиле! Опять привлекает чужое внимание своими выходками. — Так это ты дочка Тайвина? — услышала она женский голос рядом с собой. Повернув голову, Серсея заметила Оленну Тирелл, после чего торопливо подскочила, сделав книксен. — Сиди-сиди! — тут же махнула супруга Хранителя Юга руками. — Неужели мне нельзя даже в собственной ложе просто так подойти и с кем-то поговорить? — пробурчала она, а потом улыбнулась. — Леди Оленна, — вернулась на своё место Серсея, — очень приятно с вами встретиться. — Почему бы и не уделить внимание подрастающему поколению? — улыбнулась женщина, бросив взгляд на поле, где слуги спешно выравнивали площадку и быстро выскребали успевший налететь снег. Распорядитель молча смотрел на их деятельность, ожидая, когда может вызвать следующую пару. — Как тебе живётся в вотчине Моустасов? — начала Тирелл светский разговор. — Я живу там с трёх лет, — пожала девушка плечами, — так что не знаю иного. Но «Небесный Щит» — большой и светлый замок, а Новиград — огромный город, который ежегодно разрастается и, скорее всего, скоро станет самым большим и населённым городом Вестероса. Меня это более чем устраивает. — Странно, конечно, что тебя так рано отдали. Разве не лучше ли было расти с семьёй? — приподняла женщина бровь. — С матерью и отцом? — Разве что только с матерью, — усмехнулась Серсея, — отец бывает в Утёсе реже, чем мы сами ездим к ним в гости. На поле вызвали следующую пару. Лорд Гленмор из «Родниковой Переправы» против сира Курта. Северянин и рыцарь, про которого даже нельзя сказать, из какого он региона. — Мне всегда было интересно… — продолжила леди Оленна, и Серсея с неудовольствием поняла, зачем она вообще к ней подсела — попытаться вызнать как можно больше сведений о лорде Арвинде. — …как можно жить рядом с городом? К сожалению, не довелось побывать в Новиграде, но Королевская Гавань и Старомест создают столько шума! У меня на протяжении всего пребывания там болит голова. А уж запахи! Побойся Семеро, этими запахами можно убивать драконов. Серсея вежливо улыбнулась. — «Небесный Щит» расположен на специально поднятых холмах и искусственных насыпях. Это возвышает его над Новиградом. Тем более что замок был задуман с городом как одно целое. Дворцовый район очень тих и постоянно чистится слугами — что зимой, что летом. Никакого запаха нет и в помине, так как ему попросту неоткуда взяться: порт отсутствует, а товар и еда не залёживаются. Алхимические же лаборатории, вместе со всеми остальными ремесленными мастерскими, находятся в специально отведённом для этого квартале. «Юная львица» знала всё досконально, ведь уже давно суёт нос в документы Тиры или самого Арвинда, который никогда её не прогоняет и даже частенько сам рассказывает о ситуации. Ей нравилось проводить с ним это время, ведь она буквально чувствовала, как начинает лучше ориентироваться во многих отраслях жизни города. Становится образованнее, умнее. — И разве вы не были в Новиграде на турнире лорда Моустаса? Тогда он открывал свой Колизей. А потом и на пиру, во время его возвращения из Валирии? — прищурилась Серсея. — Действительно, запамятовала, — улыбнулась Оленна, — а ты запомнила. Хорошо. Значит, не просто сидишь с умным видом, а смотришь по сторонам. Это полезный навык, развивай его. — Спасибо, — лишь осталось сказать на это Серсее. — Интересная была речь про Новиград. Вижу, ты отлично разбираешься во всём этом, — удовлетворительно кивнула хозяйка Хайгардена, — очевидно, что к наблюдательности добавляется ещё и ум. Радует, что молодое поколение занимается не только развлечениями и молитвами… Она сделала паузу, будто бы приглашая её ответить на подобный завуалированный упрёк, и Ланнистер не удержалась. — Конечно же, я обучаюсь! — быстро произнесла она. — У меня строгое расписание и посещение учителями. Ещё и занятия с сиром Диргеном. На молитвы и разную ерунду просто нет времени. Даже конные прогулки или возможность походить по торговым рядам появляется не часто. — Вот как, — довольно прикрыла глаза женщина, — но как же обойтись без молитв? Вы ведь, если я правильно поняла, поклоняетесь «Небесному Клинку»? — Вера — добровольное дело каждого, — ответила Серсея любимой фразой Арвинда, — никто ни к чему не принуждает людей. Они сами возвеличивают его, сами возносят лорда Моустаса на вершину — над собой. Серсея немного лукавила, ведь время от времени посещала храм «Небесного Клинка». Ей нравилось смотреть, как люди восхищаются этим человеком. Как они молятся ему, как фанатично блестят их глаза. Девушку все отлично знали — как апостолы, так и прихожане. К ней часто подходили и благодарили. — За что? — вопрошала она. — Вы — близкий человек «Небесного Клинка», госпожа, — кланялись эти люди, — а он не может приблизить к себе недостойного. Тогда её сердце забилось быстрее и она надолго задумалась. — А его способности? — провокационно спросила леди Тирелл. — Это лишь показатель, что они не ошиблись, — глаза девочки едва ли не горели праведным огнём. — Значит, ты веришь, — женщина посмотрела на поле, где сир Курт смог одолеть своего соперника на третьем заезде. Лорд Гленмор позорно валялся на земле, попросту не справившись со своим конём. Серсея едва заметно поморщилась, глядя на этого неумеху. Она не могла даже представить, что кто-то из подготовленных «Небесных Стражей» или просто солдат Моустасов не сумел бы сладить со своим конём. Это как не уметь пользоваться собственным оружием! Зачем тогда вообще его носишь? Тем более — для чего вышел на турнирное поле? Даже Арона его отец допустил, лишь когда был уверен в навыках парня. А здесь целый лорд… — Верю, — ответила она. — И молишься, — продолжала давить Оленна. Девочка раздражённо прищурилась. — Молитва должна исходить из сердца, а не быть бессмысленным набором заученных слов. Что тогда могут подумать о тебе боги, если действительно услышат? А о чём ты сам будешь думать в этот миг? Как бы не сбиться? Она касается пальцами груди. — Вера не требует слов. Ей не нужны молитвы. Она просто есть. А когда мне что-то нужно, я не трачу время на столь глупые действия, а просто подхожу к Арвинду и прошу напрямую. Леди Тирелл расхохоталась, но Серсея ещё не закончила. — То, что вы подразумеваете и называете «молитва», — простая фикция. Семерым нет до неё дела! Но вы продолжаете! Арвинд был прав даже здесь, когда называл это безумием. Вы знаете, что это такое? Что такое безумие? Она полностью развернулась к женщине, совершенно не обращая внимания на поле и происходящую там сшибку между новыми соперниками. Оленна также уделяла внимание лишь своей юной соседке. Лицо женщины приобрело настороженное выражение. — И что же говорит «Небесный Клинок»? — Безумие — это точное повторение одного и того же действия. Раз за разом — в надежде на изменение. Это есть безумие. То есть ваша молитва. Такая же бессмысленная и столь же лишённая логики. Вы, леди Тирелл, ведь ходите в септу? Не можете не ходить! Вы вынуждены молиться, но разве столь умная женщина не понимает бессмысленность своих поступков? Не жалеет о потраченном времени? Или вам действительно отвечают боги? — Ты произносишь опасные вещи, девочка, — поплотнее закуталась Оленна, вытянув руку и щёлкнув пальцами. Подбежавшие слуги быстро передали ей кубок подогретого вина с пряностями. — Как и вы, леди Тирелл, — отвернулась Серсея. Её запал пропал, и мысленно она снова выругалась оттого, что попалась в такую лёгкую словесную ловушку. Дала своей оппонентке пищу для размышления. В этот миг, самым краем глаза, она заметила искомую цель. Арвинд поднимался к ложе верховных лордов, но заметил по дороге Тайвина, распекающего своего брата. Неизвестные мужчины, что были вместе с Герионом, уже успели куда-то свалить. Выражение лица её дяди сразу подняло Серсее настроение. Он одновременно был обиженным и злым. Точно ребёнок, которому не дали любимое пирожное! Арвинд остановился неподалёку, и её отец тут же начал что-то говорить уже ему, указывая на Гериона. Ох, кажется, это надолго. — Даже не скажешь, что ему тридцать пять, верно? — Оленна не хотела так просто отпускать свою добычу. — Выглядит немногим старше двадцати. Недаром на него постоянно засматриваются юные девицы. Серсея незаметно вздохнула, мысленно поморщилась и снова вспомнила пропавшую Хезерспун. — Лорду Моустасу тридцать четыре, — поправила она её, — но возраст не играет роли, когда речь идёт о «Небесном Клинке». Леди Хайгардена приподняла бровь. — Вы не верите мне, — усмехнулась Серсея, — но поверите, как и многие остальные. Когда доживёте до восьмого десятка, а он будет прежним, то поверите. Тоже пожелаете прикоснуться к его силе, но уже будет поздно. Оленна покачала головой, вспомнив, что нечто похожее уже слышала от самого Арвинда. — Дитя… — задумчиво произнесла она, — ты слишком сильно его обожествляешь, но, — выставила она палец, указывая, что не закончила, — я тебя отлично понимаю. А также узнаю этот взгляд. Такой яркий, такой… горячий. Женщина ехидно заулыбалась. — Знаешь ли ты, как поженились мы с Лютором? Когда-то эта история обошла, наверное, все Семь Королевств, — Оленна задумчиво посмотрела на турнирное поле, но будто бы сквозь него, прямо в свои воспоминания, — только без таких подробностей, которые я поведаю тебе. Серсея наклонилась ближе. Её интуиция подсказывала, что она вот-вот узнает нечто важное. — Я не должна была выйти за Лютора. Он был обручён с моей сестрой — Виолой. А меня хотели отдать кому-то из Таргариенов. В то время их было побольше, — бросила она короткий взгляд на королевскую ложу, где Эйрис раздражённо выстукивал что-то пальцами. — Но, увидев своего наречённого, его подёргивающееся, как у хорька, лицо и серебряные волосы, я поняла: ни за что. Серсея хихикнула. — Так вот, накануне того дня, когда Лютор должен был сделать предложение сестре, я «заблудилась» по пути с урока вышивания и оказалась в его покоях, — Оленна притворно взмахнула руками, — я была такая рассеянная! Её лицо приобрело заговорщицкое выражение. — На следующее утро Лютор не смог спуститься с лестницы, чтобы сделать предложение, потому что едва мог ходить, — женщина откинулась на спинку своего кресла и сделала глоток подогретого вина. — А когда смог, то продолжал желать того, что я подарила ему той ночью. Это я умела. Причём очень хорошо. Серсея ощутила, как её щёки окрасились румянцем. — И ты тоже сумеешь, — Оленна хмыкнула, — а потому — действуй! И тут до Серсеи дошёл смысл сказанных вчера слов Мегги. Её ответ на вопрос, когда она станет леди «Небесного Щита». «Никогда. Если, конечно, не возьмёшь дело в свои руки. Твой избранник будет тянуть до последнего, не решаясь на первый шаг до тех пор, пока не станет слишком поздно», — вспомнила она фразу ведьмы. «Неужели она имела в виду?.. — её глаза расширились от понимания. — Но пока рано. Я ещё слишком юна, ещё даже не пошла первая кровь! Но через пару лет… нужно будет обязательно это сделать! Только подловить его, когда Тиры не будет рядом… А они почти каждую ночь спят вместе!» Долгое время Серсея думала, что сон мужчины и женщины в одной кровати — это нормальное явление, но потом с удивлением узнала, что это не так. Оказывается, муж и жена спят отдельно! Тогда она спросила про это у Арвинда, и он со смехом поведал истину. Всё оказалось очень просто. Если брак заключается по обоюдному желанию и оба его представителя хорошо друг к другу относятся, то они только рады проводить ночи совместно. Но если мужчина с женщиной испытывают антипатию или вступили в брак по расчёту либо приказу главы дома, то вынуждены проводить время совместно лишь ради зачатия детей. Потому и спальни у каждого раздельные. Тем временем Оленна Тирелл, ещё не успевшая получить своё прозвище «Королева Шипов», но уже активно к нему идущая, смотрела на юную златокудрую девчонку и мысленно улыбалась. Кажется ей удалось заполучить союзницу. Причём не простую, а вхожую в семьи Ланнистеров и Моустасов. А если Серсея ещё и сумеет воспользоваться её советом и сможет захомутать перспективного вдовца, то и вовсе будет многим ей обязана.

***

Придурки… придурки никогда не меняются… Стоило лишь мне, сняв доспехи, выйти из шатра, после того как выбил очередного неумеху, как тут же наткнулся на Гериона. А если быть точным — на Гериона, которого распекал Тайвин. Младший брат Хранителя Запада, словно его кретин-отец, обожал попадать в глупые ситуации. Так произошло и сейчас. Он сильно проигрался на ставках, что меня даже удивило, ведь почти на всех заездах опытные лорды и рыцари легко выбивали своих оппонентов. Исключения, само собой, тоже были, но в виде статистической погрешности. Я к тому, что тут и гадать особо было не нужно. Просто ставить на более знатного и опытного турнирного бойца. Однако этот балбес умудрился просадить почти пять сотен драконов. Но на этом не остановился и заложил своё кольцо. Потом коня… И в довершение всего — выдуманный корабль, которого у него и не было. — Думал, выиграю и как раз всё верну обратно, — вздохнул Герион на этом моменте. Благо, что хоть остатки мозгов позволили ему не начинать глупо врать и отпираться, когда подошёл Тайвин. Его присутствия хватило, чтобы обнаглевшие речники, радостно потирающие руки на столь удачно попавшемся материале, резко погрустнели и даже не стали требовать корабль, ограничившись тем, что уже смогли получить. «Правильно их в каноне давили все, кто только мог», — мрачно подумал я. Хотя Герион сам виноват, тут даже спорить трудно. Я словно попал в русскую сказку про трёх братьев, где «Старший — умный был детина, средний сын — и так, и сяк, младший вовсе был дурак». У Титоса, правда, было четыре сына и одна дочь, но в целом тоже подходит. Словно обратная градация идёт, где Тайвин — умный, расчётливый и жёсткий, Киван — в меру умный и исполнительный, Тигетт — не слишком умён, но хотя бы хорош в ратном деле и не тянет дом Ланнистеров на дно… точнее, «слишком сильно не тянет на дно»… и Герион… на ком природа отдохнула за всё поколение. Ах да, ещё была Дженна, но про ту я знаю достаточно мало, ведь она проживала на землях Фреев. Исходя из обрывков сведений, которые время от времени получаю по Речным землям, или от обмолвок Тайвина, живёт его сестра вполне хорошо. Загнала мужа под каблук и уже завела детей, которым Хранитель Запада даже пару раз отправлял подарки. — Вернёмся в Утёс, и я придумаю тебе занятие, Герион, — закончил свою обличительную речь «Лев Запада», — и Семеро тебя упаси, если не справишься с ним. Тогда чаша моего терпения будет переполнена окончательно и ты будешь отлучён от семьи. Отправишься жить в Ланниспорт, с минимальным месячным содержанием. Я постараюсь, чтобы каждый бордель и игорный дом об этом узнали и не давали тебе ничего в долг. Потому что я более не стану покрывать твои расходы. Аналогично запрещу и остальным родственникам. — Брат, — вот это его уже проняло. Глаза юноши, всего двадцати трёх лет, испуганно округлились, — обещаю, что больше такого не повторится! Я просто выпил с утра… — он поморщился, понимая, что зря сказал именно так. И был прав. — Вот оно как, — непонятно ухмыльнулся Тайвин, — немного выпил, верно? — У-угу, — аж заикнулся Герион. — Арвинд, — неожиданно повернулся ко мне мой сюзерен, — ты мудр, и я уважаю твой интеллект. Сейчас у меня в голове есть пара идей, как поступить со своим младшим братом, но, может, ты сможешь предложить нечто менее радикальное? От этих слов Герион вздрогнул, а потом оглянулся на ложу грандлордов. Кажется, выискивает Кивана, который всегда защищал его перед братом. Ну… как защищал? Просто предлагал менее жёсткие наказания и давал «второй шанс». Снова и снова. Хех… это ещё Тайвин не знает, как Герион «играл» с Тирионом, обучая его цирковым трюкам. Вот только Киван сегодня сидел с друзьями на других трибунах. Тигетт — сам участник турнира, так что был где-то у палаток распорядителя. И даже Джоанна ещё не подошла. То есть парень попал по полной. — Я бы отправил его на пару лет в качестве пограничного рыцаря, — задумчиво почесал я подбородок, — без денег, само собой. Дать командиру отряда сверху к оплате десяток-другой драконов, чтобы проследил и не дал убиться по глупости, а для простых рыцарей объявить его бастардом, впавшим в немилость лорда, потому и сбежавшим в пограничный отряд. И хоть сейчас у нас территория не та, что была раньше, — покачал головой, — разбойников и опасностей почти не осталось, но пара лет путешествий в роли простого наёмника, с негласным приглядом командира, сумеет вправить ему мозги. — А что? — жёстко усмехнулся Тайвин, — мне нравится. Хранитель Запада пристально посмотрел на своего брата. — Тебе повезло, Герион, что пойдёшь не наёмником в Эссос. Или не на Стену. Думаю, за небольшое пожертвование золотом они согласились бы временно принять тебя и без клятв. Именно об этом варианте я думал, когда прикидывал, как тебя наказать. — А… может… может… — не находил юноша слов. — И всеми богами клянусь, Герион, — не закончил Тайвин, — если разочаруешь меня ещё хоть раз, я сдержу своё обещание и отправлю тебя в Ночной Дозор. На три года. Хах, а я ведь только недавно говорил Арону то же самое! Но там я скорее шутил, а вот здесь всё серьёзно. — Я больше не разочарую тебя, брат! — он переводит взгляд на меня. — И тебя тоже, Арвинд! Я могу обратиться в твою веру, ха-ха! Будет у тебя Ланнистер в храме… Поморщился на его слова. Звучало одновременно грязно и очень жалко. — Ты же не думал, что на словах всё закончится? — наклонил Тайвин голову. — Ты действительно отправишься в пограничные рыцари. Простым всадником. И станешь им сразу, как мы закончим с этим турниром. Наслаждайся последними свободными деньками. И помни, если разочаруешь ещё раз — поедешь на Стену. А пока… — он усмехнулся, — советую вспомнить, как правильно держать меч. Это тебе ещё пригодится. Оставив брата Хранителя Запада собирать осколки своего разбитого сознания, заново переваривая свалившееся потрясение, я отправился за Тайвином. На полпути, ещё раз вспомнив лицо Гериона, я не сдержал смех. — Веселишься, Моустас? — нахмурился Ланнистер. — Не каждый день увидишь, с каким страхом и обречённостью взрослый мужчина думает о пограничной службе. Я, в свои десять, мечтал в ней оказаться. Тайвин хмыкнул. — Помню эти времена… кажется, будто бы прошла целая вечность. — Мы были молоды, — задумался я, поддавшись ностальгии, — тогда было не до турниров. — Ты и сейчас не создаёшь ощущение старика. Будто бы само время тебя избегает, — коротко оглянулся мой собеседник, — благодаря твоей силе? — Верно. И я не скрываю это. Лет через десять-двадцать тоже обращайся, — спокойно киваю сюзерену, заходя в ложу грандлордов и замечая красную как мак Серсею, что ёрзала на своём сиденье, не отрывая от меня взгляд. Улыбаюсь ей и подмигиваю. Ожидал её типичной ехидной ухмылки, но неожиданно девочка отвела взгляд, а руки начали судорожно поправлять тёплое зимнее платье. Это… странно. Хм… знать бы, о чём она думает? — И ты здесь? — подхожу ближе. — О чём думаешь? — Почему бы не спросить напрямую? — А… — отмахнулась она, — э-э… отлично выступил! Я на тебя ставку сделала. — О, рад, что помог тебе выиграть, — перевожу взгляд правее, — леди Оленна, какая приятная неожиданность. Решили присоединиться к нам?.. — Нет-нет, просто маленькие женские секреты, — усмехнулась она, проворно поднимаясь с кресла, — пойду посмотрю, чем занимается мой олух-муж. — Арвинд, я бы хотела поговорить, — сбивает меня с мысли Серсея. — Конечно, — киваю ей, — следующего моего выступления сегодня не будет. Общая схватка тоже запланирована на завтра, как и новая игра от лорда Тирелла. Так что я, можно сказать, свободен. — М-м, — посмотрела девочка на своего отца. Да ладно, она не хочет говорить при нём? Тайвин сделал вид, что ничего не заметил. Хех, понятно: значит, мы уходим. Впрочем, с Ланнистером я ещё успею обсудить постройку нового филиала банка в Королевской Гавани. Идея-то здравая, вот только опасаюсь я, что Эйрис подложит свинью либо что банк, со всеми деньгами, может пострадать во время возможного восстания. Если, конечно, оно произойдёт. — Тогда пойдём прогуляемся, — протягиваю ей руку, — видимо, турнир досматривать сегодня ты уже не хочешь. Она молча покачала головой, взяв протянутую руку и выходя из ложи. Мы спустились вниз и вышли за пределы трибун. Рядом мгновенно появился Бейро, но незаметно для Серсеи я сделал ему жест, чтобы шёл в отдалении и не мешался. Мужчина понятливо кивнул. Почти сразу около него образовалась небольшая группа охраны из «Небесной Стражи». То есть… это именно что моя охрана, но руководил ей Бейро. — Кажется, я сделала большую глупость, — начала Серсея. Её пальцы сжимали мою ладонь неожиданно крепко. — Рассказывай, — коротко оглядываюсь по сторонам, — и пошли тогда в мой шатёр. Он ближе, чем Хайгарден, и там нас точно не подслушают. Конечно, я взял с собой десяток агентов, которые были под видом слуг, охраны и рыцарей, но мы на чужой земле, и здесь — на всякий случай — нужно опасаться всего. Может, у той же Оленны здесь каждый слуга — потенциальный шпион? Вот абсолютно не удивлюсь! — Ты поставил шатёр? — посмотрела девочка на меня. — Зачем? — Там хранятся доспехи, запасные доспехи, оружие и деньги. Неподалёку разместил лошадей, включая резервных. Ещё рядом стоит моя карета, так что стража охраняет сразу всё. Вдобавок там удобно будет отдыхать между боями, когда турнирные сшибки начнутся одна за другой. То есть в последние дни. — Логично, — выдала она через пару секунд, — пошли. Серсея стала рассказывать ещё по дороге. Просто не удержалась и начала. И новости эти меня не порадовали. Не знаю, было ли такое в каноне, но наличие неведомой мне ведьмы, проживающей на Западе?.. После Ишпакая я отношусь к ним… с недоверием. Нет, сам маг здорово мне помог, но и взял тоже немало. Чего можно ожидать от подобной ему? А ещё некоторый ступор вызывало поведение моей блондинки. Всегда острая на язык, она странно стеснялась, будто бы общалась с незнакомым и очень важным человеком. Много краснела и время от времени отвечала невпопад. Видимо, слишком уж волнуется от всего произошедшего. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала — схожу к этой Мегги-Лягушке. Потом, в зависимости от полученных сведений, начну действовать. В любом случае необходимо будет найти Мелару Хезерспун, подругу моей воспитанницы и дочь знакомого мне лорда, проживающего неподалёку от Ланниспорта. Он не мой прямой вассал, но Мелару отправил именно в «Небесный Щит», так что я, по сути, за неё ответственен. И плевать, что тут территория Тиреллов и все претензии — формально — к ним. Плевать, что сам Луис Хезерспун сейчас присутствует на турнире и вроде как девушка проживала именно у него. Я всё ещё являюсь тем человеком, который добровольно взял на себя ответственность за её здоровье и жизнь. Успокоив Серсею, я пообещал во всём разобраться, после чего подозвал Бейро и велел выяснить подробности про эту ведьму. Потом приказал найти мне Демея, с кем мимоходом обсудил выигрыши от ставок, и отправил его узнавать о судьбе Мелары. Сам же, взяв десяток солдат, пошёл на поиск Мегги-Лягушки. Её шатёр стоял на окраине, чуть дальше всех остальных палаток. Странно, что старуха вообще приехала на турнир. Зачем? Ведь не вылазит наружу. Может, заработать монет? Но каким образом? За предсказания она деньги не взяла. Хм… или не взяла потому, что узнала Серсею? Тогда зачем требовала, чтобы она ушла? Мысли отказывались выстраиваться в прямую линию, вынуждая меня гадать. Дошёл до того, что таким образом колдунья что-то забирает у девушек. Может, молодость, здоровье или удачу? Ха-а… а может, я всё это выдумываю… За полем стояло несколько шатров, но нужный мне легко нашёлся по гербу, после чего я спокойно зашёл внутрь. Нос сразу улавливает знакомые по Новиградским лавкам запахи. Тут явно часто используют какие-то специи… или с их помощью что-то скрывают? — Выходи, колдунья, нужно поговорить, — осматривался я в тёмном шатре. Стража осталась снаружи, сейчас мне не было в ней нужды. — Я ждала тебя, — услышал я хриплый голос в самом дальнем и тёмном углу, — ты не спешил. — Потому что мне не было до тебя дела, — подхожу ближе, — и избавь меня от своих фокусов с темнотой. Зажги свет, или я велю принести сюда факелов. Либо мы вовсе отправимся разговаривать на улицу. — Значит, вот как ты решил себя повести? — её голос странно булькал. Старуха показалась из темноты, одновременно зажигая пару свечей, — так тебе приятнее? Когда смотришь на меня? — Это правила вежливости, Мегги, — не позволил я отразиться на лице эмоциям. Когда Серсея говорила, что ведьма была отвратительно уродлива, я не воспринял её слова всерьёз. — Прости за мои слова, но… — указываю на неё рукой, — зачем ты настолько сильно запустила себя? В чём смысл поддерживать эти коросты на теле, гнойные прыщи, вонь? — Плата за мои способности, ничего более, — прокаркала она, — золотая девочка нажаловалась на меня? Попросила других разобраться с проблемой? Может, и вовсе убить старуху? — Что ты сделала с Меларой? — не отдаю ей инициативу. Я пришёл не отвечать на её вопросы, а задавать свои. — Мне нет до неё дела, — отмахнулась Мегги, — её судьба горела столь ярко, что я лишь посмотрела на неё, не более. — Обман, — качаю головой. — Вроде бы уже столько лет работаю на репутацию, но иногда она так и не даёт своих плодов, — прищурившись, смотрю на неё, — думаешь, что сумеешь что-то скрыть от меня? Успеешь уйти на тот свет, не выложив свои тайны? На моём лице появляется мягкая улыбка. — Нет. Не сможешь. У тебя два варианта. Либо открываешь всё сама, добровольно, либо я, совместно с моими дознавателями, выжму тебя досуха. Это будет долго, но ты выживешь, — хмыкаю на этом моменте, — обещаю тебе. — Я не могу сказать тебе больше, чем знаю сама, — быстро проговорила ведьма. Голос не сильно изменился, но стал тоньше. Напугана? Да… — Вот только уже ничего не исправить, девчонка мертва! — Рассказывай, — присел я на стул, — со всеми подробностями… Узнал я не слишком много. В молодости Мегги-Лягушка обучалась колдовству у странствующего асшайского колдуна. Делила с ним постель и выполняла все приказы, а взамен погружалась в магическую науку. Многое она не понимала, многое не мог объяснить сам маг. Да и способности у неё были далеки от совершенства. Но этого хватало. Настоящее имя она схоронила, став называть себя «мейега», что в переводе на наш язык как раз и означает «ведьма». Но в Вестеросе, куда она прибыла с соблазнённым купцом, надеясь на сытную и безбедную жизнь, «мейега» превратилась в Мегги, а колдунья быстро поняла, что её сила ослабла. Она перестала уметь даже то немногое, что делала в Эссосе. Осталось лишь то, к чему у неё был наибольший талант — предсказание. Но даже в нём теперь нужно было соблюдать множество условий. Кровь — одно из таких. Она, к счастью, не могла «воровать» силы, молодость или что-то ещё. Во всяком случае, на этом этапе я не поленился, применив свои умения по развязыванию языка. Сердце старухи останавливалось с завидной частотой, но я откатывал её время, поддерживая в теле жизнь. А то были у меня опасения, что каким-то образом Мегги прокляла Серсею, оттого жизнь по канону у неё сложилась такой неудачной. Но нет, обошлось без этого. Такую магию она не могла применять даже в Эссосе. Прозвище «Лягушка» ведьма получила за любовь к зелёному светильнику и попыткам нагнать страху, работая в темноте. От этого её кожа казалась зеленоватой, что и поспособствовало превращению «Мегги» в «Мегги-Лягушку». Бесплатно же она занималась предсказаниями лишь изредка, когда встречала знатных особ, что могли поспособствовать появлению новых слухов и, соответственно, большому количеству новых посетителей. Средневековая реклама во всей своей красе. Подробности про Мелару старуха и в самом деле не знала, ведь видела очень мало. Лишь ключевую информацию, которую несла ей кровь. Слабых сил ведьмы хватало лишь на три попытки взглянуть в будущее, выискивая ответы на вопросы, а потом всё пропадало. Прокрутив разговор десяток раз — как с помощью пыток, так и без них, я дословно узнал всё, что происходило вчера в шатре, подтвердил полученную ранее информацию и вернулся на круги своя. — Что же, я всё узнал, — это был наш «первый» разговор, — сведений достаточно. Она ощутимо выдохнула. — Я видела, что ты будешь со мной делать, но знала, что выживу и не пострадаю, — старуха покрутила головой, — ты владеешь большей силой, чем я. Зачем тебе это?.. Игры в лорда, военачальника, купца? Ты ведь можешь получить куда больше. — Раз ты не видела ответ на этот вопрос, то пусть так и останется, — усмехнулся я, — а теперь слушай, Мегги-Лягушка, и знай, что умрёшь, если нарушишь своё слово. Тебя достанут и убьют. А посчитаешь себя достаточно старой, чтобы наплевать на мои слова, так убьют твоих родственников. Я уже знаю, что ты о них заботишься, хоть и по-своему. — Говори, лорд, я сдержу обещание, — скривилась она. — Я запрещаю тебе применять магию, — произношу я, глядя в её жёлтые глаза, — никакого колдовства, никаких пророчеств и всего в таком же духе. Мегги перекосило, но она была готова к этому, а потому неуклюже склонила голову. Выйдя из шатра, я заметил Демея и Бейро, что к этому времени успели вернуться. Подозвав помощников к себе, выдал новый приказ: — Проследить за домом Спайсеров. Подробно разузнать про каждого из них, не занимаются ли они богомерзкой магией. Все сведения мне на стол, доносить немедленно, даже о подозрениях. Оба мужчины одновременно кивнули. — За старухой, — указываю себе за спину, на шатёр Мегги, — установить слежку. Если подтвердится, что она взялась за прежнее — гадания, магия и предсказания будущего, действовать аналогично: доклад мне на стол и продолжать следить. Выделите на это группу людей. Я не собирался допускать колдунов до своей земли. Да и вообще… не находят они у меня одобрения. — Теперь же, — оглядел я своих старых товарищей, — начнём с Бейро. Что удалось узнать о ведьме? Его рассказ не поведал мне ничего нового. Всё то, что рассказала сама старуха, но без таких подробностей и с меньшим числом деталей. Что, в принципе, логично. А вот Демей, взявший слово после, уже порадовал. Точнее — «порадовал». — Мелара Хезерспун была найдена мёртвой. Труп нашли лишь после вашего приказа на поиск. Её отец — лорд Луис — был уверен, что дочь находится в компании леди Серсеи. — Что с телом? — начал уточнять я. — Следы насилия? Каким образом убита? — Задушена, — пожал плечами Демей, — никто не насиловал, что даже странно, ведь девушка была молодой и красивой. Но в остальном ничего необычного нет. Ценных вещей при себе не имелось, даже одежду сняли. Труп успел закоченеть, был прикопан в сугроб, за турнирным полем, чуть ли не у леса. Но прикопан совсем неглубоко, так и нашли. Как удалось узнать, в последний раз девушку видели живой, когда вчера вечером она выходила из замка Тиреллов. — Понятно, — задумался я, — значит, узнаю сам. Не став тянуть резину, откатываюсь во вчерашний день. Я отлично помню этот вечер. На пиру я пробыл недолго, быстро покинув его вместе с Тирой, и потом полночи гуляя по верхним этажам замка. Время от времени встречал других лордов и их леди, также решивших размять ноги. Потом мы просто вернулись в комнаты. В этот раз придётся поступить иначе. Я быстро нашёл взглядом Мелару, которая была хорошо мне знакома. Странно было бы не знать собственных подопечных. По ней было заметно, что она переживает. Она постоянно оглядывалась, пытаясь кого-то высмотреть. Даже подходила к слугам, но их ответ, очевидно, не пришёлся ей по вкусу. Заметив, что девушка собирается покинуть замок, последовал за ней, приказав страже сопроводить Тиру до комнаты. Ночная темнота была почти абсолютной, лишь звёзды да редкие факелы освещали окрестности. Однако глаза быстро привыкли, а навыки позволяли преследовать цель, оставаясь незамеченным. Мелара часто оглядывалась и вела себя подозрительно. А потому я не удивился, когда её остановил патруль. Притаившись за брезентовым навесом, я наблюдал, как будут развиваться события. К некоторому моему удивлению, после пары вопросов солдаты просто отпустили её, и она пошла дальше. Подловили её уже почти у самого шатра отца. В этот миг она была расслаблена и перестала смотреть по сторонам. А вот я почти сразу заметил шмыгнувшую тень. Неизвестный схватил её, моментально заткнув рот. Мелара принялась сопротивляться. Всё внутри меня сразу потребовало вмешаться. Я ощущал, что обязан ей помочь, но… сдержался. Я должен быть уверен, что девушка умерла именно так. Здесь и сейчас. Вдруг её успеют спасти и она погибнет от чего-то другого? Неизвестный мужчина, а по фигуре это был именно он, залепил девице мощную пощёчину, роняя на землю. Нападавший одновременно затыкал ей рот, не давая кричать, а также торопливо срывал с неё одежду, сразу раскрывая цель этого нападения. Но внезапно для всех местность осветил факел. Из большой и широкой палатки лорда Хезерспуна вышел стражник. Вот только его ослепил собственный источник света, так что он не видел почти ничего. Дилетант. Неизвестный насильник замер. Он так сильно сжимал рот и горло Мелары, что она не только не могла издать и звука, но даже не была в силах дышать. Вот теперь причина смерти стала мне понятна. Однако, на всякий случай, всё-таки удостоверюсь в своей правоте… Стражник пару минут постоял у входа и даже обошёл шатёр. Но тут из него выглянул второй. — Сэм, где тебя Неведомый носит? Мы уже устали ждать твоего хода! — Да звук этот… — махнул он рукой, — будто бы скулёж какой. Собака, что ли, бродит? — Ага, собака, — заухмылялся его собеседник, — сразу бы сказал, что карты плохие выпали. Так мы забираем твою ставку? — Что?! Нет! — тут же отправился он обратно. — Не кричи, — шикнул на него второй стражник, — лорда разбудишь. Я же смотрел в противоположную сторону. События происходили буквально в двадцати метрах от палатки. Убийца разжал хватку и теперь судорожно проверял пульс девушки. Поняв, что она мертва, он злобно сплюнул и пнул её труп. Встав рядом, несостоявшийся насильник задумался, а потом просто продолжил раздевать тело, снимая все её украшения и забирая даже одежду. Труп же взвалил на плечо и отправился к краю импровизированного лагеря. Я тихонько шёл следом. Убийца ловко избегал патрулей, так что уже через полчаса оказался за пределами лагеря. Тут он, не мудрствуя лукаво, просто выбросил тело в снег, лишь едва присыпав его сверху. Даже не стал полноценно закапывать! Хах, а ведь если бы проявил немного усилий, то труп бы минимум пару недель искали. Против возврата в прошлое всё равно бы не помогло, но он-то не мог об этом знать! Хотя… возможно, причина была в том, что при себе у него не имелось лопаты? Закончив свои дела и весело насвистывая, ублюдок пошёл обратно. Я всё ещё не спешил откатываться во времени. Нет, нужно сделать кое-что ещё. Самое последнее. Наметив направление его движения, я обошёл убийцу так, чтобы оказаться прямо на его пути, после чего затаился за углом очередной палатки. Здесь они были куда более простыми и без собственной охраны. Что поделать, обходились общей. Изнутри раздавался громкий храп, и даже снаружи я ощущал запах перегара. Похоже, кто-то здорово отметил победу в турнирном заезде. Ну, либо запивал поражение. Поскрипывание снега дало понять, что я верно предугадал маршрут неизвестного, и как только он показался из-за угла, я сделал стремительный рывок, сразу сбивая его на землю и заламывая руки. — Тш-ш, — произнёс я, поднося кинжал к его шее и упирая кончик лезвия прямо в кожу, — тихо. Чувствуешь сталь? Он тут же прекратил попытки вырваться. — Что вам нужно? — быстро, но тихо проговорил мужчина, — деньги? У меня есть немного, отдам их вам, только не убивайте. Лица вашего, господин, я всё равно не видел… Но я не слушал, разглядывая своего пленника. К сожалению, абсолютно мне неизвестного. Судя по виду, он не из лордов: куцая бородка, кривой шрам на лице, не до конца вправленный нос, грязные и нечёсаные волосы средней длины. На теле не было брони или доспехов, но в них редко кто ходит постоянно. Зато заметен меч в простеньких ножнах. Поднимаю его на ноги и заставляю идти лицом вперёд, сам же остаюсь за спиной. — Куда вы ведёте меня? — в его голосе звучал страх. — Я… я… Он может закричать и привлечь стражу. Это не помешает мне, но я хотел спокойно и не привлекая внимания допросить мерзавца в тихом месте. Лучше всего — в моём зимнем шатре. Его стенки мало того, что очень тёплые, так ещё и почти не пропускают звуков… Оно и немудрено: без малого триста золотых за это удовольствие отвалил, не считая дорогой и ценной мебели внутри, которую перевозили отдельно. — Нет уж, братец, — имитирую я говор деревенского жителя, — хозяин сказал поймать Дэнни Кривого — мужика, что задолжал ему двадцать оленей, вот я и поймал. — Чего?! — он аж возмущённо подпрыгнул, чуть не напоровшись на кинжал в моей руке. Страх почти сразу исчез из его поведения. — Это ошибка! Я сир Лимер из Долины! Странствующий рыцарь! Ага, вот ты уже и сообщил мне своё имя. — Кому ты заливаешь, — отвешиваю ему обидный подзатыльник, — рожа кривая? Кривая! Значит, Дэнни! — Олух, — уже тише произнёс он, — кто твой хозяин? — Лорд Моррис, что подле «Серебряного Холма» обитает, — продолжал я играть роль дурачка, спокойно направляя убийцу уже вдоль знакомых палаток представителей Запада. — Не знаю такого, — пожал Лимер плечами, — но уверен, он сразу скажет, что ты обознался. Плетей же получишь! — В его голосе я уловил злорадство. — Я не ошибся, — добавил в голос неуверенности, что убийца сразу ощутил и будто бы даже выпрямился, уже не сопротивляясь и смело идя вперёд. Радуйся-радуйся, ублюдок. Завидев свой шатёр, сразу махнул рукой. Тут же подбежали бдительные «Небесные Стражи», вызвав оторопь у моего пленника. — Раздеть, связать и подготовить к допросу, — приказал я им, кивая на «рыцаря», а потом указывая на свой шатёр. Во время разговора уже перестал изображать чуждый выговор. — Подойду через пару минут. — Что?! — воскликнул Лимер, но мгновенно получил профессиональный удар по солнечному сплетению, отчего повис в руках солдат, не в силах вымолвить и слова. К ним быстро подошла ещё пара человек, помогая в конвоировании. Я же отошёл за инструментами, после чего направился узнавать подробности жизни очередного биомусора. Часа времени хватило, чтобы узнать все его цели и все мотивы. Мужчина оказался… отбросом. Он был не рыцарем, а настоящим преступником, хоть и имеющим приставку «сир». Состоял в нескольких бандах, не упускал случая пограбить крестьян или снасильничать какую девку. Лицом был непривлекателен, так что на взаимность рассчитывать приходилось редко. Денег лишних в кармане не водилось, так что шлюх он брал лишь «по праздникам». Сюда пришёл не с целью участия в турнире, а поживиться. Лимер прекрасно знал, как работает система турниров, так что занимался тем, что обкрадывал палатки и шатры, «щипал» карманы и промышлял подобной деятельностью. Работал в основном по обычным солдатам или межевым рыцарям, не рискуя нарываться на лордов, у которых всегда была собственная охрана. Несколько раз его ловили, но звание «сир» позволяло выйти сухим из воды. Потому и действовать предпочитал именно среди простолюдинов. С Меларой же ничего даже не планировал. Просто заметил ладную фигурку. А тут так удачно всё сложилось! Охраны снаружи шатра не было никакой! Вот и не удержался, но переусердствовал. Единственное, о чём жалел, что поддался похоти и попытался разложить её прямо на месте, а не понёс в место потише. — Когда лицо её рассмотрел, то и не удержался, — признавался Лимер, — очень уж ладная сучка была! Узнав всю подноготную, попросту откатываюсь обратно, прямо в момент, когда Хезерспун шла по дороге. Ага, вот и Лимер. Теперь я сразу его приметил. Действительно, шёл в сторону, но заметил девушку и тут же затаился. Огляделся по сторонам и обошёл палатку, занимая подходящую позицию. В момент его нападения я смело двинулся вперёд. Он затыкал ей рот, одновременно удерживая, но один мой отточенный удар по почкам, нанесённый со спины, заставляет «рыцаря» пасть и выпустить свою цель. Девушка падает и оглядывается. Её глаза были испуганно расширены. Замечаю в них слёзы и всепоглощающий страх. — Всё нормально, Мелара, — говорю ей, контролируя пытающегося отойти от болезненного удара мужчину, — ты спасена. — Ло-лорд Арвинд! — бросилась она ко мне, заливаясь слезами. — Лорд А-арвинд… — Тш-ш, — поглаживаю её по голове, — всё хорошо. Никто и ничего тебе не сделает. В шатре её отца послышался шум. Кажется, мы привлекли внимание. — Ну-ка, помоги мне, — говорю я девочке, а потом ловко поднимаю тело незадачливого насильника, перед этим ещё раз хорошенько его треснув, — и иди следом. Чем именно помочь, она не знала, так что просто пошла за мной, посмотрев за спину. Из шатра Хезерспуна выскочили несколько солдат, но мы уже успели уйти во тьму палаточного лагеря, а эти остолопы, слепя самих себя факелами, так ничего и не увидели. — Зачем?.. — спросила она. — Там же… мой отец? Я уже успел продумать этот момент. Если я просто избавлю Мелару от смерти, то ничего дальнейшего не случится. Серсея не пойдёт ко мне рассказывать про Мегги, не воспримет пророчества и магию всерьёз, и попросту наплюёт на него, забудет. А ведь она уже успела сделать некоторые выводы из сказанных ведьмой слов! Конечно, девочка не сказала мне о них, попросту умолчав про слова колдуньи, но сама Мегги не была такой молчаливой. Мне понравилось её пророчество касательно Серсеи. И я понял, почему «юная львица» так краснела в моём присутствии. Вот поэтому я и хочу, чтобы ситуация развивалась так, как уже произошло. А значит, необходимо организовать небольшую инсценировку и изобразить «пропажу» Мелары. Тогда Серсея поступит так же, как поступила в отмотанном мною прошлом. Это позволит мне «подстрелить сразу двух зайцев»: доказать существование магии и заставить девушку всерьёз воспринять пророчество и понять его смысл. Последнее — более чем удобно для меня! Так всё и случилось. А потому на следующий день веду себя аналогично предыдущему, но когда мы пообщались с Серсеей в моём шатре, где я расспросил её обо всём, делаю взмах рукой, и стражник запускает к нам Мелару. Живую. — Серсея! — бросилась она обниматься. Моя воспитанница была в шоке, но под напором ситуации и собственного волнения пустила слезу, а потом они обе стали рыдать. Немного успокоившись, Хезерспун объяснила, что с ней могло произойти, рассказав про убийцу и насильника. А я просто добавил: — Не мог же я, «Небесный Клинок», позволить сбыться столь глупому пророчеству от какой-то карги? — хмыкаю на этих словах. — Но… зачем тогда я всё рассказывала, если ты уже это знал? — задала логичный вопрос Серсея. — Так работают пророчества, — притворно вздохнул я, — если бы ты сейчас не рассказала про ваш вчерашний поход, то я бы не смог помешать убийству в прошлом. Каким бы ещё образом я оказался в то время и в том месте? — улыбнулся я на это и погладил её по голове. Успокоив своих подопечных и навешав им немного лапши на уши, я оставил их продолжать общаться и периодически заливать окрестность слезами, а сам выбрался из шатра на воздух. Ненавижу женские истерики… И кто думает, что в это время их попросту нет, ведь «мужчина главный» — стукнет кулаком по столу, и всё, — тот сильно ошибается. А мне… мне надо снова наведаться к Мегги и сообщить, чтобы не вздумала колдовать… ведь в этой реальности я подобным ещё не занимался. «Суматошные дни!» — думал я, наконец-то позволив времени пойти вперёд в своём обычном ритме. Хайгарденский турнир преподносит мне проблемы — одну за другой. Но… пока все они успешно решались. Осталось лишь выиграть у Рейгара, победить во всех испытаниях и снова показать всем вокруг, кто является самым лучшим бойцом Семи Королевств. На следующий день была назначена общая схватка. Участвовать будет почти шесть сотен человек. Рекордно большие группы! Все лорды заранее разбирали себе рыцарей, а рыцари присоединялись к лордам. Но… большинство собиралось вокруг грандлордов или их сыновей, меня — как известнейшего воина и полководца, и… принца Рейгара. У нас получалось несколько весьма серьёзных отрядов. Настоящая мини-армия на поле! Пришлось заранее позаботиться, чтобы в рядах каждой группы были мои «троянские кони» — предатели, готовые совершить удар в спину, выводя своего командира из боя. Грязный удар, но… мы на войне, а здесь все средства хороши. Звук рога заставил группы сойтись в центре, почти сразу выводя десятки и сотни бойцов из строя. Почти мгновенно получаю удар по затылку, теряю сознание и очухиваюсь лишь ближе к вечеру, лёжа в своей комнате. Едва разлепил глаза, чувствуя адскую головную боль, заметив размытые лица своих близких и незнакомого мейстера, как загружаюсь обратно в бой. Что я там говорил про «удар сзади»? Кажется, кто-то успел провернуть его раньше меня! Теперь в спину ставлю нескольких проверенных ребят, в ком чувствую «искры» веры, не видя смысла искать предателя. Он может быть не один. Теперь из этой стычки, прошедшей в центре поля, успешно выхожу живым и не раненым. На первый раз уж точно. Из почти сотни моего отряда «выжила» половина. Все группы синхронно отступают от центра, где лежат кучи поверженных тел. Чувствуется мне, что там могут найтись и мёртвые… В таком опасном состязании частенько погибают люди. Затоптали конём в толпе или неудачно упал, либо же и вовсе кто-то случайно проткнул мечом. Хоть нам и выдали специальные тренировочные, затупленные клинки, но сталь есть сталь, пусть и дрянная. А кончик у них, хоть и закруглён, всё ещё представляет опасность. Повторив свои заходы ещё дважды, добиваюсь выбывания большинства претендентов. Но Рейгар был на коне, как и Мейс Тирелл, как и… Роберт, мать вашу, Баратеон! Он пока ещё не был особо известен или знаменит, но выделялся воинской ратью, так лихо махая своим мечом, что буквально сметал любого подошедшего ближе. Это позволило его группе не так сильно пострадать, сохранив какую-то численность. Последняя «живая» сотня солдат, поделённая на нас четверых, смахнулась в центре арены. Мой меч не оставался без дела и пары секунд, постоянно атакуя то туда, то сюда. Среди рыцарей и лордов попадались крепкие бойцы, а самого принца защищал Белый Плащ — Эртур Дейн. Столкнувшись с ним в поединке, понимаю, что мастерство мужчины не уступает моему. Вот тренируешься так десятки лет, а потом появляется талантливый новичок и херит все усилия на корню! Он ведь чуть старше Рейгара, откуда такие навыки?! Ладно бы это был Селми, который как раз таки не участвовал, продолжая «охранять короля», я бы ещё понял, но вот так… Обидно! Вообще почти все гвардейцы занимались именно охраной Эйриса. Только один всегда оставался у королевы и принца. Вот… таким образом Дейн здесь и присутствовал. И неизвестно, как бы закончился наш поединок, точнее… с какой попытки я бы смог его победить, но на поле проходила общая схватка, так что налетевшие всадники растащили нас друг от друга, заставляя маневрировать и уворачиваться от многочисленных ударов. Тем временем на Рейгара налетел Роберт. До этого момента на принца почти никто не нападал. Как видели его изукрашенные драконами латы, так тут же переносили удар на другого человека либо и вовсе разворачивали скакуна. Немного нечестно, скажу я вам, но… королевская кровь, что тут поделать? Баратеону же было плевать на статус соперника. Он яростно махнул мечом, будто молотом, но Рейгар ушёл от этого замаха. Почти сразу становилось понятно: наследнику Штормового Предела непривычно его оружие. Это сравняло их шансы, ведь принц был гораздо менее массивным и более изящным. Однако помешали и им, ведь «группа поддержки» Рейгара моментально пошла на защиту своего принца, разрушая весь интерес предстоящей схватки. Я буквально увидел, как гневно дёрнули руки Таргариена поводья его коня, вызвав ржание скакуна. С трудом выбравшись из окружения, я восстановил какой-никакой строй у последних двух десятков своих людей, а потом, не думая о тактике, направил в спину Баратеона. Почему его? О, всё просто. Ведь Рейгар у нас — «умный мальчик». Он спрашивал меня о доверии, говорил всякие важные вещи… Мне нужно, чтобы принц понял, что я сделал последнюю атаку специально, выводя нас на «дуэль». И я уверен, что он это поймёт. Войска смешались, а я демонстративно отъезжаю от схватки. Рейгар аналогично подъезжает ближе. Парень жестом указывает Эртуру, чтобы он взял на себя Роберта, который расшвыривал окруживших его всадников, словно они были пушинками. Солдаты наследника Штормовых земель хорошо отбивались, но нападение с двух сторон не оставило Баратеону шанса. Налетевший Дейн скрестил мечи с Робертом и легко начал побеждать. Всё же Баратеон был слаб в бою на мечах, тут ничего не поделать. — Решим всё дуэлью, Арвинд? — улыбнулся принц. — Хочешь попытать удачу? — зеркально улыбаюсь в ответ. — Конечно, — уверенно кивает парень, — ты и сир Эртур Дейн, — его глаза смеялись, — а я посмотрю! — Гад, — пробурчал я, — тогда давай пешими! Покажу мастер-класс. Вокруг меня собрались шестеро неведомо как уцелевших у меня всадников, которых я направил на оставшихся людей Рейгара. Они как раз наблюдали, как Дейн свалил Роберта с коня, а потому удар со спины дал мне солидное преимущество. Силы сравнялись, и начался новый бой. Тем временем Эртур подъехал к поманившему его Таргариену и спешился вслед за мной. Мы подошли вплотную друг к другу. — Для меня будет честью сразиться со столь прославленным воином и полководцем, — поклонился Королевский Гвардеец, — но мой меч — на стороне моего принца! Мужчина рванул на меня, делая широкий замах. Не позволяю ему пройти, нанося обманный колющий прямо в открытую грудь. Но Дейн на то и рассчитывал, открывшись специально. Мой меч он отбивает своим стальным наручем, идеально подобрав временной интервал. Я был готов к неудаче и какому-то его трюку, так что сразу разрываю дистанцию, но соперник не даёт мне это сделать, преследуя, словно тень. Звон мечей был недолгим. Откатившись во времени, я подловил его на контрударе. Зная, как поступит «Меч Зари», я довернул свой клинок, выбивая оружие из рук мужчины. Он удивлённо посмотрел на меня, а потом на свою руку, словно она предала его в самый ответственный момент. — Это… — Эртур не находил слов, — божественно! Лорд Моустас, я действительно будто бы столкнулся с самим пришествием «Воина»! — Льстите, сир, — усмехнулся я, пытаясь отдышаться, — но, кажется, я выиграл эту общую схватку. — Вряд ли, — качнул головой Дейн, — ещё есть его высочество Рейгар. Хоть он пока и слабее меня во владении мечом, и тем более слабее вас… Но его преимущество в том, что принц свеж, полон сил, и у него есть ещё один человек в запасе. Одному против двоих, в вашем-то состоянии? Мужчина усмехнулся и кивнул в сторону Рейгара, который спешился вместе с единственным «выжившим» рыцарем из всей толпы. Я улыбнулся. — Ты прав, сир Эртур. Прав… почти во всём. Я поднял руку над головой и махнул ей. Дейн и Таргариен одновременно нахмурились, а потом в глазах принца возникло понимание. Он спешно попытался развернуться, но не успел. Удар в спину от рыцаря сбил его с ног, опрокинув на заснеженную арену. Трибуны ахнули. Рейгар же, не вставая с земли, неспешно перевернулся на спину, посмотрел на небо и расхохотался. — Ты провёл меня, Моустас! — воскликнул он, сияя радостной, но чуть безумной улыбкой. — С самого начала схватки отправил предателя в мой отряд! И, скорее всего, не одного! Это было отлично, просто отлично! «Одолевший» принца со спины рыцарь выкинул свой меч и встал на колени передо мной. Разоружённый Эртур сделал шаг назад, а потом просто пошёл в сторону лежащего Рейгара, помогая ему встать. — «Небесный Клинок»! — зазвучало с трибун. Они скандировали моё имя. Прикрываю глаза, ощущая, как среди этих людей загораются новые искры веры. Немного, всего пара десятков, но как же это приятно! Почти так же, как эта победа.