Violence Fetish

Пролог — Как он? — Стабилен, это всё, что я могу сказать тебе сейчас, — Синджед вздохнул. Виктор коснулся мутного стекла. — Потерпи ещё немного, отец. Ещё немного, и я снова смогу обнять тебя. Глава 1 Виктор брёл по берегу бухты без какой-либо конкретной цели. Костыль вяз во влажном песке, пронизывающий ветер трепал одежду. Из-за промозглой погоды у воды не было никого, кроме него. Раньше в такие дни он летел в лабораторию Синджеда, как на крыльях, но из-за их недавней размолвки… Он не был уверен, что после того абсолютно детского скандала, который он устроил, Синджед будет рад ему. Ему было безумно жаль Рио, но теперь, оставшись наедине с этой жалостью и своим нелепым гневом и негодованием, он понимал. С каждым днём Рио было всё тяжелее передвигаться, её шкурка трескалась, отваливаясь целыми пластами, а глаза стали мутными и подслеповатыми. Рио умирала. Он знал это и боялся момента, когда она уйдёт от них навсегда. Но то, что с ней сделал Синджед, напугало его гораздо сильнее. Это было страшно, но было ли это хуже, чем смерть? Виктор был всё меньше уверен в этом. Он представил, как его слабое болезненное тело перестаёт причинять ему боль. Что его ноги становятся быстрыми и ловкими, а лёгкие не подводят после одного лестничного пролёта. Представил, что обжигающая эссенция течёт по венам, меняя его. Смог бы он остаться собой несмотря на эти изменения? Решился бы на это такой ценой? Он не знал. Зато он отлично знал, что Рио стала его другом, и что он не хотел потерять её. Ему нужно было лишь договориться с самим собой о приемлемой цене за исполнение этого желания. Так что Виктор брёл. Отмель понемногу переходила в скалы. Мелкий гравий захрустел под подошвами. Виктор вздохнул и осмотрелся. Над головой с пронзительным криком промчалась какая-то птица, со стороны мастерских повеяло гарью. Впереди показалась груда мусора, вынесенная на берег приливом, и он от нечего делать двинулся в её сторону. Иногда вода выносила на берег очень интересные вещи. То, что выглядело, как неопрятная куча мусора, оказалось мужчиной. Сначала Виктор подумал, что тот мёртв, но потом увидел, как медленно вздымается его грудь, и опустился перед ним на корточки. Лицо незнакомца было в крови, смешанной с речным илом, разодранная кожа свисала лохмотьями. Виктор поджал губы. Он достал из кармана поношенный платок и попытался оттереть лицо незнакомца. Тот дёрнулся и зашипел сквозь зубы, пытаясь увернуться от болезненных прикосновений. — Тише, вода в бухте ядовитая, — Виктор прижал плечо мужчины ладонью. — Если не убрать грязь, токсины отравят вас. Мужчина застонал, сфокусировал на Викторе взгляд и попробовал подняться. Виктор помог ему сесть и снова приложил к лицу платок. Незнакомец вздрогнул и судорожно вдохнул, но остался неподвижен, покорный рукам Виктора. Капли воды скатывались по его тёмным волосам, бледным щекам и тонкому носу. Когда большая часть грязи была убрана, Виктор увидел, как сильно почернела кожа вокруг порезов. На её фоне глаз казался ещё более воспалённым — капилляры потрескались и тоже налились чернильной тьмой. Будто щупальца, тянущиеся к сжавшемуся до размера булавочной головки зрачку. Виктор вздохнул. — Ты не выглядишь довольным, — прохрипел мужчина. — Что там? — Слишком поздно, — Виктор встретился с незнакомцем взглядом, и скорбный излом бровей резанул мальчика по живому. — Яд слишком глубоко внутри. Даже если промыть чистой водой, уже ничего не сделать. — Хах, хочешь сказать, я умру, парень? Было бы очень обидно, после всего, — мужчина сгорбился и несмело коснулся израненной щеки. Виктор едва успел перехватить его руку, пока он не занёс в рану ещё больше грязи. — Нет, я… — он закусил губу. Незнакомец внимательно посмотрел на него. В его глазах Виктору померещилась робкая надежда. — Я знаю, кто может помочь. Идёмте, я отведу. *** Синджед никак своим видом не намекнул на обстоятельства их последней встречи. Он лишь скривил губы в слабой улыбке и помог незнакомцу, которого Виктор практически за руку дотащил до лаборатории, опуститься на верстак, служивший универсальной рабочей поверхностью. Глаза мужчины практически сразу закатились. Видимо, последние его силы ушли на то, чтобы добраться сюда. — Что с ним? — Синджед ополоснул лицо незнакомца кипячёной водой и убрал с его лба спутанные волосы. — Не знаю, но я нашёл его на берегу, — Виктор обеспокоенно следил за мужчиной, за тем, дышит ли он. — Думаю, его поранили и бросили в воду. — Хм, посмотрим, — Синджед повернул голову незнакомца на бок и тронул края раны. — Подашь мне зажимы? Ещё нужен скальпель, расширитель и набор для штопки. Виктор чуть ли не вприпрыжку побежал к шкафу с инструментами. Он собрал всё необходимое в кюветку и, удерживая её одной рукой, вернулся к верстаку. — Ты сможешь ему помочь? — Виктор смотрел, как Синджед срезает с незнакомца рубашку, под которой обнаружились ссадины и синяки. Самые яркие из них чернели на его шее. Убедившись, что никаких других серьёзных повреждений нет, Синджед вернулся к порезам на лице. — Я могу срезать отравленную плоть и свести края ран. Придётся отрезать веко, вряд ли он сможет теперь моргать. Хотя едва ли ему придётся — глаз тоже нужно удалить, токсин проник слишком глубоко. — Нет, — мужчина дёрнулся, выныривая из небытия, и попытался перехватить руку Синджеда. Его здоровый глаз метался в глазнице, как бешеный. Тем страшнее был второй, остававшийся практически неподвижным. Он стал ещё чернее. — Я не хочу быть калекой. — Мы могли бы стабилизировать его, как Рио, — Виктор с надеждой посмотрел на своего наставника. Он знал, что ещё недавно яростно противился этому, но сейчас… Синджед прищурился, заставив Виктора отвести взгляд. — Хм, это может убить его, — он в задумчивости постучал пальцами по столу. — А может и сработать, но эффект всё равно будет временным. Ему придётся колоть эссенцию всю оставшуюся жизнь, чтобы токсины не разлагали тело и не проникли в мозг. Как и в случае с Рио. — Я согласен. Делайте всё, что нужно, — выдохнул незнакомец и вновь провалился в полузабытье. Синджед кивнул и глянул на Виктора. Его взгляд на мгновение стал задумчивым. Виктор смотрел на него снизу вверх. Его наставник выглядел очень грустным, но Виктор никак не мог понять почему. — Набери полмиллилитра в шприц с самой тонкой иглой, — наконец ответил Синджед, мягко коснувшись его плеча. — Никто не запретит нам попробовать, верно? — Верно, — Виктор улыбнулся. Теперь всё будет как раньше. Всё будет хорошо. *** Мужчина очнулся только под утро. Левая сторона его лица была замотана пропитанными эссенцией бинтами. Он застонал, и Виктор, который всё это время просидел, как на иголках, тут же подошёл к нему. Он протянул ему флягу с водой и помог напиться. — Ты спас мне жизнь, парень. Я Силко, — прохрипел незнакомец, стоило ему оторваться от горлышка. — А ты? — Виктор, — Виктор смущённо пожал плечами. Мужчина… Силко потянулся к лицу, но в последний момент остановился. Виктор увидел в его взгляде немой вопрос. — Синджед сказал, что через пару дней можно будет снять повязку, — он попытался ободряюще улыбнуться, но вышло не очень. — И вам придётся делать инъекции эссенции прямо в глаз. Он даст вам запас. — Почему он так добр ко мне? — Силко внимательно посмотрел ему в глаза. Виктор понимал его сомнения. Не каждый в Зауне кинется помогать другому. — Потому что это ты его попросил? Ты его сын? — Нет, просто ассистирую ему иногда. Думаю, ему было интересно, что из этого выйдет. Он же учёный. К тому же не каждый день попадается живой подопытный, согласный на всё, — Виктор оскалился и сделал вредное лицо. Его честность и озвученная вслух не самая удобная правда, кажется, успокоили паранойю их гостя. — Хах, а ты не такой милый щеночек, каким кажешься на первый взгляд, да? — Силко откинул упавшие на лоб волосы и всё же осмелился ощупать забинтованную щёку. — Я сделал для вас кое-что, — Виктор подошёл к небольшому столику в углу, который Синджед выделил специально для него. Ему нужно было занять руки, это всегда успокаивало, так что он убил на простенький механизм полвечера и ночь. — Это инъектор. Его нужно прикладывать к глазнице. Можно просто нажать рычаг, и игла сама войдёт в глаз. Чтобы не было страшно. Вот. Виктор протянул свою поделку Силко. Тот неуверенно раскрыл ладонь, принимая подарок. Бровь над его здоровым глазом поползла вверх. — Страшно? — переспросил он. — Эссенция довольно болючая. А если рука дрогнет, и вы промажете, придётся колоть ещё раз. Лучше не промазывать. — А ты из хороших парней, Виктор, верно? — Силко хмыкнул. Виктор снова пожал плечами. — Я просто хочу сделать жизнь людей вокруг лучше. Я слишком слабый, чтобы бороться по настоящему, — вздохнул он. — Но я могу делать механизмы. Это всё, что я умею. — Ты не слабый, Виктор, — произнёс Силко, сжимая инъектор в руке. — Однажды ты поймёшь это. Спасибо. Он прикрыл глаз, но на этот раз не потерял сознание, а просто уснул. Виктор поправил плед, которым они с Синджедом укрыли его, и опустился на табурет. Он слушал мерное дыхание Силко, и ему отчаянно хотелось поверить этому человеку. Поверить в его слова. *** — Снова пришёл за мерцанием? — Синджед бросил взгляд в сторону скрипнувшей двери. Виктор обернулся, и на его лице засияла улыбка. Силко выглядел гораздо лучше с их последней встречи. Рубцы стали светлее, а сам он перестал походить на живой труп. Правда, его повреждённый глаз был полностью залит чёрным, за исключением нескольких огненных сполохов, похожих на горящий уголёк. Это было жутко, но довольно эффектно. Где-то глубоко в душе Виктору даже нравилось. — Да. И принёс деньги за твою работу, — Силко достал из кармана характерно звякнувший мешок. — Не помню, чтобы просил плату. — Синджед отложил инструменты и образец, над которым работал. — Не помню, чтобы собирался быть должен тебе, — парировал Силко. — Считай это инвестицией в будущее Зауна, если тебе так удобнее. Это мерцание, которое ты делаешь, оно ведь способно на гораздо большее, верно? Особенно, если у тебя будет больше ресурсов, чтобы продолжить исследования. Силко бросил взгляд на Виктора и на Рио, которой тот обтирал морду. Бедняжка выглядела болезненно, но продолжала есть, дышать и реагировать на голос. Трубки, которые Синджед присоединил к её спине, безостановочно прокачивали через её тело эссенцию, и, под жалобным взглядом Виктора, Синджед каждые несколько дней менял состав, отказавшись от изначального плана поместить волногона* в резервуар, чтобы остановить деградацию тканей, что бы это ни значило. — Верно, — задумчиво протянул Синджед. — Виктор, мог бы ты принести нашему гостю его лекарство. А потом… Виктор заметил, как внимательно Синджед посмотрел на Силко, и как тот смотрит в ответ, и хмыкнул. Взрослых было так легко прочитать. — У нас почти закончилось сырьё для эссенции. Я бы мог набрать свежих растений, если нужно, — с энтузиазмом предложил он. — Отличная идея. Постарайся вернуться до прилива. А потом, раз теперь наш с тобой бюджет на эксперименты вырос, может, сходишь за покупками? Я пока набросаю тебе список. Справишься? Не хотелось бы перетруждать твою ногу. — А много там? — неожиданно спросил Силко. Виктор видел, как его взгляд метнулся к костылю. — Я мог бы помочь парню дотащить всё. Мне, — он запнулся, будто почувствовал неловкость, — было бы несложно. — Спасибо! Я буду до прилива, — Виктор улыбнулся во весь рот, подхватил корзину и поспешил к выходу. Если взрослым нужно было поговорить наедине, он был достаточно сообразителен, чтобы не мешать. *** Силко старался идти медленно, чтобы Виктору было легко угнаться за ним. Иногда он забывался, вырывался вперёд, но потом резко останавливался и оглядывался через плечо. Виктору было смешно от того, какое серьёзное у него в эти моменты делалось лицо. — Значит, ты считаешь, что механизация может снизить человеческий фактор и уменьшить число несчастных случаев в шахтах и мастерских практически до нуля? — Ага, — Виктор откусил от яблока, которое Силко купил ему в лавке. — И ты планируешь создать механизмы, которые смогут сделать это? Такой, значит, у тебя план? — Ага. Нужно только найти тех, кто будет согласен установить их у себя, — Виктор костылём спихнул с дороги какой-то мусор, попавшийся ему под ноги. — Это же будет стоить денег. Но раньше или позже они поймут, что беречь жизни людей гораздо выгодней. Даже если им плевать на человеческую жизнь саму по себе, деньги станут для них достаточной причиной. Потеря одного обученного рабочего в перспективе обойдётся дороже десятка механизмов. — Звучит слишком по-взрослому. Ещё ни разу не встречал такого циничного ребёнка, как ты, Виктор, — Силко дёрнул бровью и ухмыльнулся. — Если взрослые типа вас не способны до такого додуматься, придётся мне этим заняться, — Виктор скорчил высокомерную гримасу. — Интересно, — Силко постучал пальцем по губам. — Ладно, теперь твоя очередь задавать вопрос. — А можно задать прямо любой вопрос? — Виктор прищурился. Они играли в эту игру уже пару кварталов, но он всё ещё робел каждый раз, когда наступал его черёд. — Задавай, я попробую ответить. — Даже если не захотите? — Пока ты его не задашь, мы не узнаем. — Кто оставил вам этот шрам? — выпалил Виктор. Его голос звучал спокойно, но внутри всё свернулось в тугой ком. — Вы всегда тянетесь к нему, когда думаете о чём-то серьёзном. Или грустите. Расскажете? — Ты слишком проницателен для такого мелкого пацана, — Силко взъерошил волосы. Он огладил щёку, обвёл тонкими пальцами глазницу и вздохнул. — Этот шрам мне оставил мой… близкий друг. — Близкие люди делают больнее всех, — Виктор кивнул со знанием дела. Силко поджал губы. — Я думал, что ближе его у меня нет никого. Но потом оказалось, что мы видим этот мир абсолютно по-разному. И внезапно мои попытки сделать то, о чём мы оба мечтали, оказались предательством. — Иногда друзья ссорятся. А потом жалеют. Может быть, он тоже жалеет, — Виктор подумал о Синджеде и вздохнул. — Я сделал кое-что, что, как я думал, может сделать нашу жизнь и жизнь многих людей в нижнем городе лучше. Но ему это не понравилось, — в голосе Силко как будто бы проступила обида, но всего на мгновение, так что Виктор не смог бы сказать наверняка. — Настолько не понравилось, что он попытался утопить меня в бухте. Он не стал даже слушать меня. Не думаю, что что-то могло измениться за такой короткий срок. Эй, не смотри на меня так сочувствующе. Благодаря той ссоре я смог встретить тебя. Неплохой обмен вышел, что скажешь? — Пожалуй, — Виктор улыбнулся и швырнул огрызок в канаву. — Если бы вы хотели сделать что-то, что действительно пошло бы на благо города, я бы точно выслушал вас. — Возможно, однажды я расскажу тебе, — Силко ухмыльнулся и наклонился к Виктору. — Когда ты станешь постарше. Надеюсь, ты не попытаешься убить меня. Виктор остановился, резко развернулся и с демоническим хохотом выстрелил в Силко из сложенных пистолетом пальцев. — Никто никогда не поймёт и не примет меня, — Силко картинно прижал ладони к груди. — Ты был моей последней надеждой, Виктор. — Когда расскажете мне, тогда и узнаем, — Виктор похлопал Силко по предплечью. — Ваша очередь. Какую ещё заумную и циничную фигню вам рассказать? *** — Вырядился так, будто собираешься позвать Синджеда на свидание, — Виктор сморщился и обошёл Силко по кругу. — Фу, Виктор, бездна тебя побери! — Силко отмахнулся от него, не давая Виктору ухватиться измазанными в масле пальцами за нарядный манжет новой рубашки. — Так что за повод? — Виктор прекратил свои поползновения. — Вообще, я всегда так одеваюсь, — Силко потёр ладонью шею под собранными в хвост волосами. — Просто после того, как ты выловил меня на пляже, я не мог вернуться за своими вещами туда, где я жил. Сам понимаешь, мне там были не особо рады. Так что только сейчас руки дошли до того, чтобы, так сказать, пополнить запасы. — Оу, — Виктор на мгновение отвёл глаза. — Ну, эта золотая окантовка отлично сочетается с твоим горящим глазом. — Ну спасибо, — Силко закатил глаза. Точнее один глаз. Второй так и не слушался его. — У меня для тебя была интересная информация, но что-то мне перехотелось её тебе говорить. — Эй! — Виктор подпрыгнул от нетерпения и чуть не оступился. Силко в последний момент успел ухватить его за плечо, не дав пробороздить носом пол. Виктор заёрзал под его рукой, сделав грустное щенячье лицо. — Расскажи, расскажи, расскажи! — Я нашёл кое-кого, кто готов посмотреть твою фильтр-маску. — Силко подтолкнул его к табурету, заставляя усесться на него, и посмотрел на свои вычищенные ногти так, будто от соприкосновения с Виктором под ними мог оказаться весь ядовитый ил бухты. Виктор покорно сложил ладони на коленях, всем своим видом показывая, что готов слушать. Силко выдержал паузу, а потом продолжил: — Посмотреть и, возможно, купить чертёж. Получишь долю в производстве. Процент, конечно, будет крошечный, зато не придётся ничего делать самому. — Ты серьёзно? — Виктор тут же соскочил с табурета обратно и чуть снова не упал, пока искал ладонью костыль. — Но как ты смог? — Просто пришёл в нём на одну важную встречу. Кстати, именно на неё я и оделся так, будто собрался пригласить Синджеда на свидание. — Ты собрался пригласить меня на свидание? — Синджед вышел из закутка, который заменял ему кухню. — Не пойми меня неправильно, я весьма польщён. Но меня больше интересует наука. Прости, если разбил тебе сердце. Кстати, жилетка действительно хороша. Виктор захохотал стуча ладонью по столу. Вслед за ним не сдержался и Силко. Синджед смотрел на них со своей сдержанной кривоватой улыбкой, медленно помешивая в кружке что-то дымящееся. Они провели вечер за тем, чтобы начисто перерисовать чертёж фильтра для маски, придуманного Виктором. Когда начало темнеть, Силко ушёл из лаборатории, сжимая в руке скрученную в рулон бумагу. Вслед за ним домой отправился и Виктор. Всю дорогу по его лицу блуждала мечтательная улыбка. *** Виктор сидел в углу, поджав ноги и смотрел в одну точку. Каменная крошка и пыль покрывали его одежду и волосы, а через лоб шла длинная глубокая ссадина. Кровь на ней запеклась и стянула кожу. — Что с ним? Голос был знакомым, но Виктор не был в состоянии сконцентрироваться на чём-то, кроме попыток не зареветь. — Слышал про обвал на Антресольном? Его дом накрыло. Смог выбраться только он. Так и сидит здесь с самого утра. Ни на что не реагирует. Виктор шмыгнул носом. Треск камня всё ещё стоял в ушах. Потолок нависал сверху, сдавливая лёгкие. Хотелось закрыть голову руками и остаться в этом положении навсегда. — У него есть кто-нибудь, кто мог бы позаботиться о нём? — Не думаю, что он стал бы проводить время в обществе кого-то типа меня или тебя, если бы это было так. Он похож на нас с тобой, уверен, ты заметил это. Ему некуда больше идти. Я, конечно же, не прогоню его отсюда. Но эта пещера — не лучшее место для ребёнка, да и я — не самый лучший опекун. Можешь быть уверен, я знаю, о чём говорю. Голоса продолжали тихо переговариваться, но Виктор едва ли понимал смысл сказанного. Он дрожал, но не чувствовал холода. Живот крутило, но он не чувствовал голода. На зубах скрипел песок. Внутри завывала пустота, и ни одна эмоция, ни одно ощущение не могло побороть её. Всё просто растворялось, падало со свистом в эту бездонную пропасть, в которую превратился Виктор. Глупо было надеяться, что хоть что-то сможет теперь заполнить его. Тень упала на Виктора, закрывая тусклый свет ламп. Силко опустился на корточки и смахнул с волос Виктора грязь. Его тонкая ладонь легла Виктору на плечо, и, впервые за несколько часов, тот ощутил хоть что-то. Ладонь Силко была тёплой. Силко терпеливо дождался, пока Виктор поднимет на него взгляд, и спросил: — Ты пойдёшь со мной, если я предложу?