Violence Fetish

Джейс в расстройстве отпихнул от себя стабилизатор и вскочил из-за стола. — Никак не выходит? — Скай неохотно оторвалась от своих конспектов. — Не понимаю, что не так. Как будто мне чего-то не хватает, — Джейс плюхнулся на кровать, на которой валялась Скай, и уткнулся лицом в ладони. — Кристалл должен работать, но он настолько нестабилен, что стоит мне воздействовать на него, вся накопленная энергия выходит вместе со взрывом. Как я представлю деканату проект, если всё, что мои изобретения производят — это искры? Скай вздохнула. Недовольный Джейс был невыносим. Он мог бурчать и ругаться часами, если заходил в тупик. — Ты пробовал просить кого-то о помощи? — спросила она после нескольких минут, наполненных яростным сопением, которое абсолютно не помогало ей сосредоточиться на учёбе. — Может, тебе просто нужен свежий взгляд? — Кого? — Джейс негодующе посмотрел в её сторону. — Кого-то из этих тупиц? Скай, я самый умный на своём потоке. У остальных таланта ни на грош. — Да, неудивительно, что у тебя нет друзей, — Скай фыркнула. Джейс был хорошим парнем, но чтобы ужиться с ним на одной территории, нужно было обладать определённым складом характера. Ну или стальными нервами и тонной терпения. Это был её случай. — Эй! А как же Кейтлин и ты? — Кейтлин единственная, с кем ты ведёшь себя как душка. Потому что она может отстрелить тебе яйца. А меня тебе вообще небеса послали. — Может, ты станешь моим свежим взглядом? — Джейс посмотрел на неё с надеждой. — Не закатывай глаза, я серьёзно! — О, я смотрю, ты действительно отчаялся. Джейс, мне ещё минимум три года учиться, чтобы понять хотя бы символы, из которых состоят твои формулы. К сожалению, не могу ничем помочь тебе, — Скай вновь уткнулась в конспект, пряча за тетрадью улыбку. — Но я могу порекомендовать кое-кого, кто может. *** Пещера была… уютной? Джейс осмотрелся, отмечая отсутствие пыли. Чтобы попасть сюда, ему пришлось спуститься в Заун, а потом ещё долго петлять по лабиринту улочек к бухте. Грот обнаружился именно там, где описывала Скай. В дальней его стене была деревянная дверь, через которую Джейс и попал в лабораторию. Вдоль стены стоял длинный стеллаж, уставленный механизмами, назначение которых Джейс не смог бы определить даже примерно. На верстаке были разложены какие-то запчасти и заметки. — Чем обязан? Молодой парень, который вышел к нему, говорил со странным, но довольно приятным акцентом. Джейс повернулся к незнакомцу, но стоило ему сделать шаг, как его сбило с ног какое-то существо. Секунду спустя он обнаружил себя на полу, полностью покрытым слюной. — Вынужден спросить ещё раз, чем обязан этому визиту? — парень подошёл ближе и остановился в паре метров от Джейса, опираясь на трость. У него была бледная кожа жителя нижнего города, а всклокоченные волосы стояли дыбом из-за сдвинутых на лоб защитных очков. — Я друг Скай, — Джейс попытался подняться, но получил ещё одну порцию слюны в лицо. У ящерицы было сразу три гибких языка, так что со своей задачей она справилась отлично. — Она сказала, ты можешь помочь мне с одним исследованием. — Что, студенты Пилтоверской Академии уже не в состоянии вести дела самостоятельно и опускаются до того, чтобы просить Заун о помощи? — парень скептически вздёрнул бровь, но в изгибе его губ Джейсу почудилась улыбка. Возможно, не стоило приходить сюда в сияющей униформе Академии. — Да, она предупредила, что будет нелегко. — Джейс покосился на парня, смирившись с тем, что не сдвинет странную лиловую ящерицу, решившую, что он — коврик для обуви. — Это не исследование от Академии. Это независимый проект. Мой проект. Я Джейс, кстати. Я покажу тебе, если позволишь. У меня всё с собой. — Рио, пусти его. — Ящерица спрыгнула с Джейса и, клацая когтями по полу, весело поскакала к своему хозяину, подставляясь под вытянутую руку в ожидании похвалы. — Хорошая девочка. Джейс приподнялся на локте. Только сейчас он заметил, что опрокинувшее его существо выглядит очень странно. Оно будто было пронизано сиянием — под кожей ящерицы текли реки пурпурного огня. Выглядело завораживающе. Парень огладил вздыбленную чешую, пробежался пальцами по ластящейся к нему морде и вновь посмотрел на Джейса. Джейс замер под его пристальным взглядом. Он ощутил внезапную робость перед этим тощим парнем, которого, казалось, мог переломить двумя пальцам. А ещё это был, возможно, его последний шанс добиться успеха. Так что Джейс боялся даже шевельнуться в ожидании вердикта. И, наконец, получил его. — Показывай свой проект. Если это будет стоить потраченного времени, я посмотрю, что можно сделать. *** Это оказалось до смешного просто. Меньше двух часов у Джейса ушло, чтобы рассказать знакомому Скай всю концепцию хекстека вместе со своей слезливой историей. И меньше часа, чтобы в совместном мозговом штурме родить на свет более приемлемую систему стабилизации. Парень черкался в записях Джейса прямо поверх его старых формул, предварительно закатив глаза на то, что Джейс подписал каждую страницу своего лабораторного дневника. При помощи простого резака и пары капель сварки он подправил что-то в стабилизаторе, который Джейс притащил с собой. Его тонкие пальцы порхали над полосками металла, пока он бормотал себе под нос невнятные ругательства вперемешку с вопросами, не предполагавшими ответа, и впервые в жизни Джейс не чувствовал себя уязвлённным, когда кто-то менял что-то в его работе. То, как он без тени сомнений снял с полки какое-то своё изобретение и выдрал из него несколько деталей, чтобы пожертвовать их на улучшение стабилизатора. То, как в задумчивости пробормотал, что ему нужен кофе, а потом недоумевающе уставился на исходящую паром кружку, забыв, видимо, что он тут не один. То, какими горящими глазами он смотрел на Джейса, когда они оба понимали, что продвинулись ещё на один шаг к цели. И Джейс чувствовал, как сам загорается в ответ. Это было что-то на грани эйфории. Его понимали даже не с полуслова, а с полумысли. Не перебивали, но продолжали за него вертевшиеся на языке фразы, которые до этого никак не удавалось сформулировать. Для Джейса это было что-то восхитительно новое, что-то живительное, как пламя костра посреди снегопада. — Что ж, пора заводить, — парень с жадностью проследил, как Джейс устанавливает кристалл в гнездо держателя, и потянулся к кнопке включения. — Да не дрожи ты так, доверься мне. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — прошептал Джейс. Парень явно знал. Кристалл парил в паре сантиметров от площадки стабилизатора, окружённый ровным сиянием и вихрем крошечных безобидных искр. У Джейса не получилось добиться такого ни разу за долгие месяцы. — Говорил же, что сработает, — парень сдвинул на лоб защитные очки и с нетерпением уставился на Джейса. — Показывай давай свою техномагию. Джейс выдохнул, положил руку на верньер и закрыл глаза. Много лет назад яркие всполохи рун отпечатались у него под веками, всплывая теперь из глубин памяти, притворно послушные его воле. Вспышка света залила помещение, а потом гравитация исчезла. Джейс открыл глаза. Он парил под потолком лаборатории в окружении облака из мелких запчастей и рабочих заметок. — У тебя получилось, Джейс, — парень впервые с момента их встречи улыбнулся на полную. Сияние хекс-кристалла отражалось в его глазах. Он взмахнул руками, пытаясь поймать равновесие, но вместо этого перевернулся вниз головой. Пряди его волос колыхались в воздухе, как диковинные водоросли. — Теперь ты утрёшь нос тем, кто в тебя не верил. Джейс загрёб воздух руками и подплыл к парню, ловя его за предплечье. Он помог ему развернуться головой к потолку, но из-за этого потерял равновесие сам. Парень вцепился в него второй рукой и засмеялся в голос, когда они кувыркаясь, полетели к стене. Его лицо, зависшее в полуметре от лица Джейса, светилось восторгом. — Может, хотя бы имя своё скажешь? — в благоговении выдохнул Джейс, ловя его взгляд. — Можешь звать меня Механический Вестник, — парень захохотал ещё громче, увидев, как скривился Джейс. — Я Виктор, приятно познакомиться. А теперь скажи, пожалуйста, есть ли у тебя хоть какие-нибудь мысли, как нам спуститься обратно? День давно перевалил за середину, когда Джейс, абсолютно вымотанный, но такой окрылённый, что не замечал усталости, выполз на свет из лаборатории Виктора и неспешно двинулся в сторону Пилтовера, сжимая подмышкой разобранный стабилизатор и даже не подозревая, что придёт к пыльным развалинам своей мастерской. Но не к развалинам своей жизни. Как выяснилось, как раз наоборот. *** — Здравствуй, Виктор, ещё не спишь? — Виктор вздрогнул от неожиданности и оторвался от механизма, над которым работал. Время было далеко заполночь, но он всё равно не смог бы уснуть до того, как всё закончится, и решил немного поработать. Видимо он так заработался, что не услышал, как Силко зашёл в его комнату. И раз он был, наконец, здесь… Мысль свою Виктор закончить так и не успел. — Я хочу тебя кое с кем познакомить. Виктор вытер руки куском ветоши, встал из-за стола и только тогда смог рассмотреть чумазую девочку, прижимавшуюся к Силко так, будто если отпустит — умрёт на месте. На вид ей было лет десять, может чуть больше, сложно было понять из-за худобы и грязного лица. С её волос и одежды стекала вода. Силко скривил губы в ухмылке и дёрнул бровью в ответ на немой вопрос. Виктор уже видел у него такое лицо семь лет назад, когда Силко привёл в этот дом его самого. — Привет, я Виктор, — он протянул девочке ладонь. Та неуверенно протянула свою в ответ. — Я… — она замялась и отвела взгляд, но потом всё же посмотрела Виктору в глаза, — я Джинкс. Зови меня так. — Хорошо, Джинкс, — Виктор сжал тонкую руку. Она была ледяной на ощупь. — Ты ведь останешься у нас, верно? — Виктор глянул на Силко и получил утвердительный кивок. Джинкс тоже кивнула и отпустила, наконец, мужчину, за которого так отчаянно цеплялась. — Хочешь, я покажу тебе, где здесь что расположено? Думаю, нам стоит начать экскурсию с ванной, что скажешь? — Виктор потрепал девочку по голове и вывел в коридор. Она бросила через плечо расфокусированный взгляд, но, получив от Силко ободряющую улыбку, послушно дала себя увести. Девочка ощущалась зыбкой, будто это не она сама держала Виктора за руку, а её неровное отражение в мутной, дрожащей воде. Виктор передёрнул плечами — внутри скребла тревога. Он отлично видел, почему Силко не оставил девочку там, где она была изначально. Джинкс выглядела так, будто ей нужна была помощь. Джинкс была похожа на марионетку, покорная чужим рукам и словам. Но Виктор всё равно заметил, как время от времени она мотала головой, будто пыталась отмахнуться от кого-то, её ладони сжимались в кулаки, а брови хмурились. Виктор не знал, какие демоны терзали её изнутри, но мог предположить. Поэтому он нёс какую-то чушь, втягивая Джинкс в диалог, лишь бы та не молчала и не погружалась в себя — её взгляд стекленел, стоило ему замолкнуть. — Да-а-а, эта рубашка никуда не годится. Найду тебе свою старую пижаму и полотенце, но тебе придётся помочь мне. Боюсь, рукава и штанины будут длинноваты, так что ты будешь держать, а я отрежу по твоему росту. Позже подошьём. Давай поторопимся, а то ты уже почти того же цвета, что и твои волосы. Ага, а вот здесь мыло. Не бери то, что из жестянки с завитками — это барахло Силко. Он за ним аж в Пилтовер мотается. Как будто то, что делают в местных мастерских, чем-то хуже. А если серьёзно, бери что хочешь, он не будет против. Просто лично для меня разница не заметна, а платить по дюжине шестерёнок за фунт мыла, по мне, так расточительство. Виктор тараторил до того самого момента, пока Джинкс не скрылась за дверью ванной. Он ещё с минуту прислушивался к шорохам, а потом, когда их скрыл шум воды, прислонился лбом к стене. Он только сейчас заметил, как сильно болит спина. Нужно было отдохнуть. Но сначала стоило привести в порядок мысли. Поэтому вместо своей комнаты Виктор прокрался в кабинет Силко. Он привычно опустился на пол, прижимаясь спиной к ножке стола. Силко проследил за ним взглядом и хмыкнул. В детстве это было самое безопасное место в доме. Точнее Виктору так казалось. Сейчас он уже не просыпался от кошмаров и не прятался под столом, сотрясаясь от страха, что потолок рухнет ему на голову, но ощущение спокойствия, которое дарило это место, осталось. Столько лет прошло, он уже давно не боится рушащихся стен, но всё равно любит приходить сюда. — Это одна из девчонок Вандера, — это не было вопросом. Виктор был отлично осведомлён о самых разных сплетнях Зауна. Иногда даже больше, чем ему самому хотелось. — Да, — кресло скрипнуло, когда Силко откинулся на спинку. — Значит твой план в какой-то мере удался, — Виктор и так это понял по тому, что Силко вернулся живым. Мокрым, пахнущим дымом и кровью, но живым. Оставался вопрос — какой ценой. — Вроде того, — голос Силко был ровным, но Виктор не позволил этому спокойствию себя обмануть. Что-то определённо пошло не так, как было задумано. Но если Силко не хотел говорить об этом сейчас, то он не собирался настаивать. — Как твои успехи сегодня? Опять взял «работу на дом»? И зачем Синджед уступил тебе свою лабораторию, если ты всё равно таскаешь всё сюда. Он чиркнул зажигалкой, и по комнате поплыл аромат табака. — Неплохо, — Виктор пожал плечами. Деланная строгость в голосе Силко приятно грела изнутри. — Смог собрать работающий прототип. — Но всё равно недоволен, — по его тону чувствовалось, что Силко улыбнулся. — Вроде того, — Виктор улыбнулся в ответ. — Думаю, для твоего прототипа есть доброволец, готовый его обкатать. — Доброволец? — Виктор добавил побольше скепсиса в свой голос. — Прямо настоящий доброволец, или очередной бедолага, который завис между отчаянием и надеждой? Или точнее между твоим предложением и смертью? — Я думаю, ты сам сможешь спросить у неё, как только она очнётся. Пора найти для твоего химтека настоящее дело, что скажешь? — Давно пора, — Виктор прикрыл глаза. Мысли о Джинкс всколыхнули в нём давние воспоминания. Он слушал, как в тишине дома шумят водопроводные трубы, как горит табак на кончике сигары Силко, и сам не заметил, как провалился в сон. *** — Хреново выглядишь, — Виктор выполз на кухню и тронул пальцами кофейник, пытаясь понять, достаточно ли он горячий. Силко сидел и с отсутствующим видом смотрел в пыльное окно. Виктор готов был поставить сотню шестерёнок на то, что под глазами у него залегли глубокие тени, скрытые пудрой, которую Силко использовал, чтобы гримировать иссечённую шрамами половину лица. — Она опять кричала во сне. Виктор обернулся, чуть не вылив на себя кофе. Голос Силко звучал неожиданно надломлено. — Снова кошмары? Силко кивнул. — Может, само пройдёт, как у меня? — Виктор достал из шкафа хлеб и банку с солёной медузьей икрой и принялся сооружать завтрак. Чем старше он становился, тем реже в этом доме появлялась скоропортящаяся еда. С недавних пор тенденция вновь изменилась в обратную сторону. Силко угрюмо заглянул в свою кружку и сделал глоток. — Я не говорил тебе, но… — он в задумчивости прижал пальцы к губам. — Тот взрыв на фабрике ведь устроила именно она. Виктор чуть не поперхнулся. — Она живёт с нами уже неделю, а ты только сейчас мне об этом говоришь, — он негодующе ткнул бутербродом в Силко. — И как бы она это сделала? Ты говорил, что это было похоже на вспышку голубой энергии. Это точно не химтек. — Я не был уверен. Но потом она сама рассказала мне. Говорит, что убила их всех. Постоянно твердит это. Что это она виновата. И бьёт себя, ну ты видел… — Силко покосился на Виктора. — С тобой такого не было, — он вздохнул и зачесал упавшую на лицо чёлку. — А насчёт взрыва, она сказала, что использовала какие-то кристаллы, которые они с бандой её сестры украли в Пилтовере. — Взрывающиеся кристаллы значит, — Виктор прищурился. Он упёрся ладонями в стол и навис над Силко. — А у неё остался образец? — У меня два ребёнка, и оба — сумасшедшие изобретатели, — по своему истолковав его интерес, пробурчал Силко. — Ещё немного, и я перестану чувствовать себя в безопасности в собственном доме. — Да ладно тебе, всё, что может взорваться, я делаю только в лаборатории, — голос Виктора источал невинность и кротость. — Ага, после того случая я бы тебя с опасным барахлом на порог не пустил. Здесь слишком уютно, не хочу переезжать в Последнюю Каплю, — Силко поджал губы, вновь погружаясь в свои мысли. — Интересно, о чём я думал, когда решил, что это хорошая идея. Виктор опустился напротив него и намекающе пододвинул к нему тарелку. — Возможно, тебе просто снова захотелось испытать радость отцовства, — фыркнул он. — Как со мной. Я был милашкой, признай. — Не стоило мне этого делать, — Силко будто не слышал его. — Вандер гораздо лучше подходил для возни с детьми. Любые разговоры о прошлом Силко были звоночком, что тот практически подошёл к краю. События последней недели определённо способствовали этому. Виктор закусил губу. — Эй, не прибедняйся, ты же смог вырастить меня, — мягко произнёс он. — Думаешь, мне хорошо это удалось? — Силко поднял на него взгляд. — Ты мне скажи, — Виктор в задумчивости провёл по столу пальцем, выстраивая хлебные крошки в линию, а потом смахнул их на пол. — Нужно найти ей занятие. Попробую показать ей парочку своих игрушек. — Готов пустить её в свою святая святых? — в голосе Силко звучало искреннее удивление. Виктор пожал плечами. — Если не сделаю этого, наш план по становлению величия Зауна превратится в прах по причине смерти его лидера от переутомления. Ты нужен своим людям. Особенно сейчас, — он коснулся плеча Силко. — А присутствие в моей норе малявки, которая смогла подорвать целое здание, я как-нибудь переживу. — Иногда мне кажется, что я смог так высоко забраться только благодаря тебе. — Кто знает, — Виктор улыбнулся. — Но если бы не ты, меня бы точно не было там, где я есть. А мне очень нравится быть именно здесь. *** «Он — здесь? Глазам своим не верю. Силко не упомянул о том, что он жив». «А Силко и не знает». «Не шути так». «Ты видишь, в каком состоянии тело. Мне даже не пришлось ему лгать». «Что ж, может, оно и к лучшему. Надеюсь, теперь одним призраком из ночных кошмаров станет меньше. Спасибо, что сохранил эту тайну только для меня». «Есть пожелания, что с ним сделать?» «Одно. Пусть останется жив, если это возможно. В остальном… Он весь твой. Думаю, ты найдёшь ему применение».