Перебираю липкую кашу ложкой, ковыряя омерзительный завтрак. Не люблю кашу, но ем через силу. Кривлюсь, подавляя рвотный рефлекс. Резко
прикрываю ладонью губы, приставляя стакан с чаем ближе. Напротив сидящая девушка обеспокоилась моей реакцией на пищу,
—Ты чего?—хмурится, сдвигая брови к переносице. Откашливаюсь, качая головой в стороны,
—Всё нормально. Просто проглотить трудно,—делаю глоток чая и набираю новую порцию слипшейся каши в полость ложки. Подруга соглашается,
—Угуу… Как же хорошо, что сегодня необязательно идти на тренировку…—бубнит с набитым ртом. Прикрываю глаза, опуская голову на ладони.
Зачем я только согласилась на эту авантюру? Боже, кто меня за язык тянул? Но в этом согласии есть доля пользы - я смогу узнать больше о себе. Это правда важно.
Заснув под утро, спать хочется целый день. В глазах мелькают образы неведомых существ, которые хотят забрать меня в бесконечный сон. Мечтаю об этом… Всё бы отдала сейчас за долгий предолгий сон. Голова предательски падает на стол и я клюю носом пищу.
Русоволосая трясет меня за плечо,
—Эй, Саша, еду не головой кушают,—подшучивает, постукивая пальцами по стеклянному стакану. Резко поднимаю голову, продирая глаза,
—Ты что-то сказала?—хлопаю ресницами, затуманенным взглядом фокусируясь на образе девушки. Та решает устроить допрос на мою больную голову,
—Ты во сколько заснула?
Выдыхаю спертый воздух,
—Сразу после тебя,—вру, мило улыбаясь.
Ей необязательно знать, где я была этой ночью. И где буду следующий месяц. Не хочу, чтобы она волновалась.
Юмилия щурится, наклоняясь ко мне. Надвигается сильная буря.
—Точно?—скептически, не веря мне, вскидывает одну бровь. Чистосердечно и искренне отвечаю, —Да, конечн…
Голос позади звучит насмешливо,
—Лоуз, сегодня продолжишь писать отчеты, не забывай, а то проспишь,—нагло перебивает. Резко оборачиваюсь на мужчину, который одновременно со злостью и с сарказмом смеряет меня взглядом. Отшучиваюсь,
—Не стоит путать сон с реальность, капрал Леви. Может кому-то и не хватает сна, так это вам. А ещё сегодня я чудесно выспалась, можете не беспокоиться,—молниеносно улыбаюсь и также быстро превращаюсь в бесчувственный, уставший камень.
Вот черт! Решил подставить меня перед подругой и выставить лгуньей? Ну… Отчасти это так, но она-то здесь причем? Ей незачем знать это.
Девушка медленно обращает взор на меня,
—Ничего не хочешь мне рассказать?—возмущенно складывает руки. Истерично хихикнув, бросаюсь в бегство,
—Мне нужно идти, пока!—направляюсь из столовой на улицу, где сейчас проводится тренировка. Девушка лишь кричит в след что-то вроде: «Мелкая подлянка, я с тобой вечером поговорю!»
Сомневаюсь, дорогая. Сегодня, как и вчера, как и завтра, и послезавтра, я находилась и буду находиться в кабинете капрала, заполняя противные отчеты о солдатах. Ну, сейчас не до этого.
Выбежав на улицу, стремительным шагом отправляюсь на полигон, где обычно проводятся тренировки и проверки упм с оружием. Ровный строй в несколько шеренг обученных солдат тянется на десяток метров, заполняя половину пространства. Территория здесь действительно огромная, я бы ни за что не подумала, что она может быть настолько большой. Хотя в голове проскакивали мысли о занятости места проведения учений, но не настолько же. Она, словно тот самый лес гигантских деревьев, простирается вокруг основного штаба. Однако, всё же территория, возможно, меньше леса… Наверное… В общем, я запуталась!
Подбегая к своему месту в строю, замечаю гневный взгляд полководца, который нас сегодня тренирует.
Капитан Фред Грант. Седовласый, лет пятидесяти, мужчина. Обладает особыми умениями в рукопашном бою. Отлично приспособлен к тяжелой среде обитания, так как вырос высоко в горах, где господствует мороз и безумный холод. (Наверняка, я бы замерла там через секунду после прибытия. Бррр…) Поежилась.
Стараюсь тихонечко пройти к шеренге, пробираясь на цыпочках. Грубый и совсем бесчувственный голос останавливает меня,—Рядовая Лоуз, почему опаздываем?
Замираю на месте. Голос продолжает давить на голову,
—Напра-во!—отдает приказ. Мне остаётся лишь подчиниться старшему по званию и повернуться. Провернувшись на пятках, стараюсь смягчить пыл мужчины,
—Такого больше не повториться, сер!—растягиваю руки вдоль тела. Но тренера уже не одолеть бесполезными отговорками,
—Двадцать кругов вокруг корпуса, сотню приседаний и столько же отжиманий, марш!—нахмуренно отворачивается от меня и продолжает вальяжно расхаживать взад вперед, объясняя детали работы.
Мучительно вздыхаю и начинаю бег. Что ж, придется выполнять. Пока остальные солдаты в строю,
перешептываясь, бросают сочувствующие взгляды в мою сторону, я отрабатываю опоздание.
Вообще, меня нечасто вот так наказывали, хотя были моменты, когда капрал настолько мог обозлиться на меня, что мало не показалось бы. Но такое случалось, повторюсь, редко, потому что я опаздываю регулярно раз в месяц. Звучит глупо, однако это факт. Чаще всего это случалось в отдельных случаях, когда я просыпала тренировку или меня задерживала бесконечными разговорами и посиделками в столовой по утрам наша самая прекрасная майор Ханджи. Временами, она становится чересчур уж настойчивой в своих желаниях, особенно если хочет что-то узнать.
Поворачиваю голову в сторону панели простирающихся окон, отделанных каменными плитами.
Присматриваюсь и вижу бегающую по всему помещению безумную женщину.
Это в духе Зоэ. Любой человек, увидев её хоть раз, сразу предрасположится к ней. В ней сочетаются материнские черты характера: она добрая, заботливая и чуткая. Также женщина обладает искусным чувством юмора, хотя и бывает иногда настолько завлечена шутками, что не заметит их глупость. Хихикнула, вспоминая, как она пошутила про беременность, когда я была в лазарете. Это - наглядный пример очередной придурковатый шутки. Но мне даже нравится, в ней есть некая изюминка. Зоэ может часами находиться в подвале, изучая повадки титанов, уж слишком она ими одержима, а затем, выйдя из пыльного темного помещения истощенная вечными бумажками и записками, отпустит шутку ради того, чтобы сон лучше пошел. До чего милая и забавная особа - пример одного из
светлячков в моей жизни.
Светлячки - это те люди, которые помогают мне, сопровождая мой непростой путь. Светлые и безобидные, хотя про капрала я бы так не сказала, ведь он считается в числе тех, кто для меня правда важен.
Грубо ведя под ручку и не замечая того, что я спотыкаюсь, он прочерчивает моим пальцем ход на карте, тем самым помогая достичь желаемого. Делает он это из личных интересов или по приказу Эрвина - я не знаю. Но учитывая то, что сегодня и в ближайшие дни я буду заниматься писаниной в его кабинете, можно сделать вывод о том, что он тоже действует из собственной выгоды. Возможно по нему и не видно, но он очень любопытный и с легкостью замучает человека, если это понадобится. Это конечно очень забавно, в особенности во время моих рассказов. На утренних тренировках мои незаканчивающие слова, льющиеся водопадом изо рта, очень заинтересовывают мужчину. И когда моя зеленая макушка чего-то недоговаривает, капрал весь оставшийся день при любом разговоре найдет место для своего вопроса. Черт добивается своего, как только ему угодно. Но я не всегда ведусь на поводу и частенько умалчиваю о конкретностях бесполезной информации, которая никак не поможет в моих целях.
Кстати о целях. Нужно будет обязательно расспросить капрала о конкретностях бала и всего того, что можно и нельзя говорить. Никогда не бывавшая в светском обществе я, может даже не заметив сказать что-то глупое. А он-то наверняка бывал на таких мероприятиях, поэтому уж точно должен мне помочь.
А вообще, сколько я набегала кругов? Ушла в долгий заплыв мыслей и прошла мимо счета. Это в моем стиле.
Смотря в сторону, потихоньку сбавляю бег, переходя на медленный шаг. Ноги гудят надоедливой болью, чуть отдаваясь в поясницу. Я снова неправильно дышала. Сжимаю кулаки, отдыхиваясь в более ровное, спокойное состояние. Вновь рассматриваю окошки, в которых переодически сверкают лучи бледного солнца. Легкий осенний ветерок обдувает меня с ног до головы, выдыхая ледяным и одновременно теплым воздухом. Солнце уже второй месяц не греет, а облака лишь закрывают небосвод. Взъерошенные волосы лезут на глаза, отчего становится темно перед собой. По-прежнему не сбавляя шаг наклоняю голову вниз, обхватывая пальцами надоедливые пряди. Удар.
Неожиданная преграда в виде чьей-то спины предстает передо мной, в следствие чего я отшатываюсь назад. Ежусь, потирая лоб ладонью,
—Мммм…
Поднимаю взгляд и вижу тучные глаза капрала, виднеющиеся через черную челку. Тот молчит, не изнемогая своими полномочиями и даже не ругая меня. Издали слышу разъяренный голос капитана Фреда. Сразу смекнув, что ищет он именно меня, разворачиваю капрала лицом к полководцу и прячусь за широкую спину. Длинный плащ помогает скрыть мои ноги, а высокий рост в принципе всю меня закрывает.
Басовый голос обращается к капралу,
—Доброе утро, капрал Леви. Лоуз не пробегала?
Вжимаюсь головой в лопатки мужчины, шепча ответ,
—Скажи, что не видел, умоляю…
Убирает холодные ладони в карманы, отвечая усталым голосом,
—Доброе. Не видел.
Фред благодарно кивает и уходит, опрокидывая на меня тысячи проклятий.
Желания, чтобы он меня нашел от слова совсем не было. Да и к тому же, на эту тренировку необязательно было идти. По большей части она для тех, кто плохо усваивает уроки. В плане не запоминания приемов и остальной приблуды.
Хватаюсь за плечо и выглядываю,
—Ушел?
—Ушел…Фух…
С меня тысяча потом успели сойти, пока они перекидывались парочкой безобидных фраз.
—Спасибо, что не сдал меня,—улыбаюсь, затем обессилено зеваю. Хочу спать отчего-то. Опасливо оглядываюсь,
—Он всегда такой хмурый? Хотя…—прищуриваю глаза,
—Ты в любом случае перетянешь ношу главной злючки на себя,—пускаю короткий смешок. Желтоватые листочки кружатся, падая с веток деревьев. Ветер гудит в ушах. Тишина давит на слух.
—Кстати, я хотела бы попрос…—нос предательски защипал и я чихнула. Потираю красные щеки. Слезящиеся глаза выдают меня с потрохами, но я тщательно вытираю их пальцами. Заболела. Мужчина мучительно долго испытывает молчанием, смотря в мои мокрые глаза.
Закатывает глаза,—Ц, заболела?
Возражаю,—Нет!—и вновь чихаю.
Капрал направляет взгляд в сторону входа в штаб,
—Идем в корпус.
Склоняю голову, смиряясь с поражением болезнью. Мужчина снимает пальто, оставаясь в легкой солдатской форме. Сдвигаю брови к переносице, не понимая его действий. Резко отхожу на шаг, держа дистанцию. Шумно выдыхает,
—Да стой же ты.
Он огибает меня и накидывает вещь на трясущиеся плечи. Затяжно смотрю в сероватые глаза мужчины. Теперь они не кажутся такими холодными, хотя вокруг нас царит легкий морозец. Приятное тепло от столь обыденного действия для капрала становится предпоследним ударом по сердцу. Опускаю глаза на землю, сжимая длинный рукав нового наряда.
—Спасибо…—полушепотом выдавливаю из себя, пока меня одоляют разносторонние чувства.
—Я предупрежу Фреда, что тебе стало плохо, подожди здесь.
—Хорошо…
Чувства мечутся из одной стороны в сторону, толкая мою голову то в огонь, то в лед. Никогда не чувствовала ничего подобного. Не могу сконцентрироваться на одном. Голова большая, а сердце бешено колотится.
Делаю глубокий вдох.
И чувствую всепоглощающую пустоту внутри меня, которую пытаются заполнить близкие люди. Я, словно пустой сосуд, который необходимо заполнить ?чем-то?. А вот чем - не знаю.
Вера. Лишь только в себя верю. Ни в кого и ни во что больше.
Надежда помогает жить, и благодаря ней мы все можем существовать.
Любовь равно боль. Считай одно и то же. Стараюсь не привязываться к людям, чтобы потом не окунуться с головой в болото. Когда человек меня оставит позади.
Я, конечно, не нигилист, но не разделяю некоторые взгляды на мир. И это нормально - иметь различную от других точку зрения. Взять то же почитание стен. Для чего это всё? Я слабо верю, и даже почти не верю в то, что стены - творение бога. Нематериальное существо не может что-либо возвести в нашем мире. Приклоняться пред камнями… Усмехнулась. До чего же это глупо. Поклонялись бы разведчикам, которые защищают весь народ вместе со стенами. По сути это вернее, чем создавать Культ стен и хранить их секреты.
Точно! Секреты…
Секреты повсюду. Они окружают нас с ног до головы, обволакивая и защищая от лишнего стресса. А вдруг Культ стен что-то замышляет? Что-то запретно страшное, поэтому и держит всё под строжайшим замком… К примеру, истинную природу создания трех стен: Марии, Розы и Сины. Жутко интересно, но я с вероятностью в девяносто девять процентов никогда не узнаю, с помощью кого или чего они были построены.
—Саша, идем.
Внезапный голос решил прервать поток мыслей, вследствие чего я вздрогнула. Метнув взгляд в сторону,
—Иду иду,—отвечаю и двигаюсь следом за капралом.
Заворачивая за угол штаба направляемся к конюшне. А вот это уже интересно.
—А зачем мы идем туда?—поворачиваюсь вполоборота, всматриваясь в неизменную мимику капрала. Мужчина не медля отвечает,
—Узнаешь.
Разочарованно вздыхаю, пока мои ноги путаются друг в друге. И возражаю,
—А я хочу сейча…ААА!—конечности назло впутываются в расстегнутое пальто, что треплется где-то меж коленями. Зрачки мужчины молниеносно стягиваются, а глаза расширяются. Он предотвращает столкновение с грязной землей.
—Смотри под ноги, дура.
Ворчит, ставя меня на пятки, и продолжает идти. Мне такой расклад не нравится. Обзываться-то зачем?
—Сам дура! Т-то есть дурак!
Дуюсь, стоя на месте. Капрал яро торопит меня,
—Шевелись давай.
—Да шевелюсь я, шевелюсь!
Легким бегом приблизилась к строению. Тот распахивает дверь и я влетаю в теплое помещение, пропитанное запахом сена.
Оно здесь повсюду! Гляди упадёшь и не вылезешь оттуда.
Подумала я и тотчас чуть не упала в это самое сено. Везучести мне не занимать.
Не обратив внимания на мою неуклюжесть к которой он, по всей видимости уже привык, объяснил дорогу к месту,
—Прямо и направо.
Коротко кивнув,
—Хорошо,—направилась на текущий курс. Проводя ладошкой по деревянным ограждениям, прохожу одно стойло, второе, третье. Все денники почему-то пустуют; это вызвало неподдельный интерес,
—Почему здесь лошадей нет?
—Не знаю.
Может действительно не знает, однако он же заполняет все отчеты, которые нужны верхам. Ну не он, а я, пока что.
Останавливаюсь около одного из стойл, всматриваясь в стога сена и лежащую на них кобылу. Пестрые пятнышки разбросаны по всему молочному телу животного, а на ушах красуются маленькие кисточки. Шоколадная грива стелится от головы до самых ребер, создавая ощущение того, что перед мной лежит принцесса. Которой, кстати, не хватает диадемы.
Меня повергло в шок, услышав этот слащавый тон.
—Афродита,—ласковый голосок капрала подзывает кобылу. Прикрываю рукавом губы и тихонечко хихикаю. Лошадь поднимается, а за ней на прогретом теплотой местом, лежит жеребенок. Моему счастью нет предела! Заулыбалась,
—Так вот за этим мы шли сюда,—логично догадываюсь.
Открываю замок и вхожу к малышу. Присаживаюсь рядом, пачкая капральское пальто сеном.
Ничего с ним не будет, постирает разок и всё.
Глажу шелковую шерсть детеныша, спрашивая,
—Когда он родился?
Голубые глазенки жеребенка уставились на меня, жалостно прося позвать маму. Это было видно по взгляду.
—Пару недель назад.
Пока капрал кормил лошадь-мать, я успела вдоль и поперек изучить маленькое нечто. Которое давало мне обратную связь. Маленький пятнистый ребенок терся о мои руки носом, прося погладить.
—Такой крошечный,—умиляюсь размерам животного, еле сдерживая порыв обнять его.
—И шкодливый,—капрал присел на корточки около меня. Я прыснула от смеха,
—Ребенок же. Маленький.
Он одной рукой гладит жеребенка, дополняя,
—Чем-то на тебя похож.
Я пуще прежнего засмеялась,
—Да ладно тебе! Я не могла себе позволить такого раньше, а сейчас отыгрываюсь на тебе,—легонько толкаю ладонью мужчину, наклоняя голову вбок и улыбаюсь.
«Её улыбка - это нечто сияющее даже в темноте. Пробирает до костей, зарываясь глубоко внутрь.
Все те занозы, застрявшие в моем сердце, которые гниют, отдаваясь ужасной вонью - она вытаскивает своими же руками. Лечит мою душу своим белым смехом. Нетронутые ранее губы на один лишь миг стали моими. Острые зубы и агрессия, врезающиеся в плоть, когда она защищается. Истинное животное желание самосохранения.
Жизнь для неё - это больше, чем просто существовать.
Она, словно лекарь, действует на меня. Если раньше я хотел избавиться от надоедливого голоса, то сейчас желаю держать её ближе к себе. Покорно охранять, ради исцеления.
Она мне нужна, как кислород.»
Собирается с мыслями, оставляя всякие отказы позади,
—С днем рождения.
Протягивает маленькую хрустальную шкатулку, украшенную белыми узорами. Ох, я же совсем забыла, что у меня сегодня день рождения. Распахиваю глаза, глядя то на подарок, то на мужчину. Дрожащими пальцами беру вещь, сводя брови к переносице, и укладываю её на ладонь,
—Не нужно было тратиться…
Опускаю голову вниз. Черные пряди свисают с головы, отрешая меня от всего мира и даже капрала, сидящего напротив. Разочарованная в себе, отказываюсь от столь дорогого подарка,
—Я не приму его.
Протягиваю шкатулку обратно. Но мужчина не настроен на отказы, поэтому выворачивает наизнанку мой ответ,
—Примешь. Иначе я его выброшу.
Сжимаю хрусталь тонкими пальчиками, едва ли не раскалывая ту,
—Не смей. Я не…
Прикусываю язык от накатившихся эмоций, пока мужчина открывает маленький замочек на шкатулке. С характерным щелчком шкатулка показывает свое содержимое. Ахаю от вида украшения,
—Леви, зачем? Оно слишком дорогое для меня.
Не взирая на мои слова, мужчина берет мои пальцы в свои. Слова застыли где-то в горле, поэтому я не могу вымолвить ни единой фразы. И надевает кольцо на безымянный палец. Голубой камень переливается ярким свечением, даже находясь в темноте. Не знаю названия драгоценности, но что точно я знаю - оно дорогое до безумия.
—Спасибо… Я буду беречь его вечность.
Мужчина едва ли заметно кивает, прикрывая глаза в знак соглашения с моими словами, и поднимается с корточек,
—Идем, нас все ждут.
Непонимающе спрашиваю,
—Кто «все»?
Но ответа не последовало. Ладно. Поднимаюсь и отряхиваюсь от сена, что налипло на всю мою одежду. Капрал заводит кобылу обратно к жеребенку, а затем мы уходим оттуда.
По-прежнему не понимая, куда мы вновь направляемся, решаю даже не пытаться узнать это. Ведь он просто закатит глаза и пробурчит под нос что-то вроде:«Угомонись уже».
Заходим в темный коридор. Раскрываю глаза пошире, пытаясь увидеть хоть капельку помещения. На глаза ложатся чьи-то ладони, отчего я сразу же стараюсь их убрать. Машу правой рукой с целью ухватиться за ладонь капрала.
—Это не смешно, капрал! Руки прочь!
Но мужчина чем-то успокаивает меня, хотя я даже понять не могу - чем,
—Успокойся и потерпи.
Он выходит вперед меня и раскрывает двери столовой нараспашку. Чужие ладони сползают с моих глаз, а из помещения кричат голоса,
—С днем рождения, Саша!
Радостно припрыгиваю на месте, складывая пальцы вместе. Из-за спины выходит Юмилия и обнимает меня с такой силой, что ребра готовы треснуть,
—С восемнадцатилетнием, дорогая!
Зарываюсь в плечо подруги, жалостно хныкая,
—С-спасибо тебе!
После мы все обнялись.
***
Сидя на подоконнике, вспоминаю сегодняшний день, вглядываясь в ночную луну.
Ребята приготовили мой любимый яблочный пирог с корицей, за что я им бесконечно благодарна. Весь вечер мы напевали незамысловатые песенки и слушали восторженные рассказы Оруо. «Не выдуманные» истории Бозарда - это отдельный вид искусства. Даже сам Эрвин меня поздравил! Вот этого я точно не ожидала. А Ханджи мне подарила модельку титана из застывшей глины и огромную книгу про тех же гигантов. И потягать за уши меня успели! Целых восемнадцать раз! До сих пор болят между прочим.
Уснула я с приятным осадком на сердце.
***
—Саша, Саша! Вставай!
Девушка будит меня неприлично рано. Отворачиваюсь от неё в другую сторону, бурча слова,
—Отстань, Юми. Дай ещё пять минуточек…
Соседка не бросает попытки меня разбудить,
—Просыпайся, срочно! Саша, бегом!
Поднимаюсь на локтях, как-бы взглядом прожигая дыру в лбу Юмилии,
—Что уже случилось?
Та без отдышек от прошлых слов, без единых сомнений, отвечает,
—Тебя объявил в розыск Король! Вставай давай!
Соседка тянет меня за руки, пока я ошарашено перевариваю информацию. Но не успело пройти и пары секунд, как я вскочила с постели и направилась к главнокомандующему, оставив за собой лишь тень.
