Внутри любовь

Весь путь я, склонив голову, дремала под звуки копыт и поскрипывания колес повозки. Лишь изредка возница поворачивался проверить меня. Живописные виды уже не приносили радости, в окно не глядела вовсе. Однако запах леса и свежести придавал веру в то, что совсем скоро всё это закончится. Я хочу, чтобы во рту оставался честный вкус надежды. Надежды на то, что проблемы не появятся. Мик смешно высунулся из окошка. Сказал выходить. —Приехали. Сдержанно кивнув, постаралась вылезти из замкнутого пространства. И вдохнуть побольше воздуха в легкие. Размять затекшие от долгой дороги ноги. Но вместо этого оперлась о повозку, опасаясь оказаться на зеленой траве. Одинокий, но не ветхий домишка на краю деревени навеял тоску. Подняла ладонь, пропуская через неё течение лучей полуденного солнца. Некое опустошение закралось внутрь. Похожие чувства я испытывала, когда только привезли в Разведкорпус. И снова я одна. Там, Эрвин и Ханджи стали моими бумажными родителями. Всё прямо так, как с Кенни. Настоящие родители принудительно отдали меня на воспитание другому человеку. Но он хотя бы был. Здесь - никого нет. Пустота. Решительный настрой парня увеличился, вытесняя страх. Уже не скованный Мик подошел и с моего позволения взял за локоть. —У ва…тебя, наверняка, ноги устали. Тревожный сон не снял ощущение усталости от бессонной ночи. Напротив, преувеличил её в несколько десятков раз. Хотелось в тот же миг провалиться сквозь землю и закрыться непробудным сном. Благодарно киваю, отмахиваясь парой словечек. —Не стоило. Я и сама в силах дойти. Мик резко отнекивается, по прежнему ведя меня до нового дома. —Отказы не принимаются. По тебе словно табун лошадей проехался. Я прыснула в кулак. Пока бордовая юбка развивается в ногах, не оставляя шансов дойти самой. Особенно с почти нечувствительными ногами. —Да что ты! Правда что ли? Склонила голову вниз. Мой вид напоминал повидавшую многие издевки тряпичную куклу. И одними губами обессилено прошептала. —Не думала, что сейчас выгляжу настолько плохо… Такое ощущение, будто из меня вынули все внутренности и превратили их в кашу. Месиво из незамеченных чувств, которые затем просто выбросили. Зашла в чистый дом и меня опустили. Огляделась. Дом двухэтажный. Почти. На первом этаже около окна небольшой стол, пара ящиков. Также небольшой латентный сундук над окном, под крышей на балке. Деревянный сундук сливается с такими же стенами, благодаря чему остаётся незамеченным. Смяла губы в тонкую полоску. Жаловаться или говорить что-то не хотелось. Заглянув под лестницу, заметила небольшой, незаметный погреб, в который без труда можно спуститься. В случае опасности могу спрятаться там. Вокруг лес и убежать некуда. Вверх по лестнице идет спальня. Просторная кровать, застеленная белым мягким покрывалом. Недоумевающе опустила брови. Стеклянное окно посередине стены, в которую упирается кровать. Повсюду белые кружевные занавески. Крыша делает помещение меньше, чем положено. Однако уюта хватает. Что-то внутри безжалостно отъедает куски моей плоти. Спустилась вниз по не скрипучей лестнице. Наблюдаю. Мик уже принес все вещи. Опустилась на ступеньку, ухватившись за прутья деревянных перил. Пытаюсь не заснуть, но клюющая вниз голова говорит всё за себя. Измучено, одними губами выдавила из себя благодарность. —Спасибо тебе. Парень присел на стул около лестницы и ободряюще проговорил. —Не переживай. Дом хороший, соседи тихие, разбойников не бывает. Тихие соседи, говоришь? Тихонечко усмехнулась. Качнула головой. —Не в этом дело. Просто непривычно здесь. Да и к тому же, я устала. Наверное… Последнее слово я сказала совсем неслышно. Для того, чтобы парень не услышал. Но нечто другое заставило меня задать вопрос. Паузами смогла выговорить его. —Это твой дом? Уголки губ парня двинулись вверх, но глаза не излучали радости. —Ага. После вступления в Разведкорпус родители перебрались в город, а дом остался пустующим. Стал что-то вроде резервного. Например, для таких ситуаций. Юноша сделал короткий вздох, затем продолжил рассказ. Я не смела перебивать. —Эрвин попросил отвезти сюда человека по особо важному делу. Но потом я узнал, что это самое «важное дело» - скрыть девушку в неприметной деревушке. Он сделал акцент на слове «неприметной». И начал рассуждать так, словно читает мои мысли. —Здесь на краю тихо, незаметно. Тренироваться никто не будет мешать. Рядом небольшая прилегающая к дому конюшня, в которой будет жить твой жеребец. Неподалеку в лесу протекает рука, а выше неё ключ с чистой водой и стоит колодец. В общем, всё для жизни. Время поможет привыкнуть, в этом уж точно не сомневайся. Последние слова крутились на языке, словно сыр в масле. —Время поможет привыкнуть… Парень прищурился, затем невзначай показал рукой на небольшой чемодан. —Там УПМ. На случай, если придет повестка о нападении. УПМ - это хорошо. Остаётся надеяться на то, что письмо об опасности не напишут. Потому, что угрозы не появится. Мик опустил локти на колени, тем самым хоть как-то приближаясь ко мне. Тоном тише начал говорить. —Чтобы не вызывать подозрения у жителей, Эрвин придумал тебе новую историю. Легенду. Оставив на второй план усталость, напрягла уши. —И какая она? Мик продолжил. —Ты обычная девушка, приехавшая из города. Дочь богатого купца сбежала от насильного замужества и скрылась в старом доме возлюбленного. Последнее для того, чтобы подозрений не вызывать. Я закусила щеку в раздумьях. Люди такой народ, их легко разжалить. Придуманная история идеальна для того, чтобы новые соседи не задавали лишних вопросов. —Поняла. Поговорив ещё немного, парень собрался уезжать. В закромах затаилось чувство вины за то, что я вот так ворвалась в чужой дом. Нагоняющий владельцу тоскливую ностальгию. —Спасибо тебе за временное жилище. Поблагодарила, искренне смотря в голубые глаза, будто малое дитя. Мик хороший, умный. Далеко пойдет. Однако пугливый. Парень учтиво улыбнулся во все тридцать два, задорно протянув. Ободряюще похлопал по плечу. —Да брось ты! Всё в порядке. Дом без дела стоит, а тут нашлось применение. Лошадь оставлю в стойле, если что. Я болезненно ухмыльнулась, отмахиваясь головой от него. Парень вышел. Немного покопошился в повозке и уехал. Я вновь почувствовала истощающее одиночество, как только топот коня и звук колес удалились. Устремила взгляд на кожаную сумку, прошедшую непростой путь вместе со мной и проходящую вглубь. Подползла к ней на онемевших ногах. Потянулась за молнию, раскрывая. Наощупь нашла внутренний боковой карман и достала из него отнюдь не дешевую пачку сигарет. В нос ударил едкий, не отстирывающийся запах табака, напоминающий о прошлом. Они стали платой за мелкое дельце. Последний месяц в Подземном городе выкуренных пачек сигарет перевалило за десяток. Да и не только последний. Я вру сама себе. Поставщик - наемщик нашел меня, как только мне стукнуло пятнадцать. Тогда подросток не знающий, что делать с внутренними червями, повелся на легкий способ облегчить боль. По началу я скуривала одну пачку в месяц, затем две, три, четыре и так далее. Вскоре дело дошло и до десяти, а то и больше. Истребляя мой организм и беря взамен все внутренние терзания. Это был способ ослабить давление. Я к ним не привязалась. Зависимости не было. Выползла на крыльцо и села на ступеньку, поджав ноги к груди. Вытащила из пачки сигарету и зажигалку, которая возмещала отсутствие недостающих махорок. Покрутила ту, осматривая, и взяла между указательным и средними пальцами левой руки. Между губ появилась тонкая палочка табака. Черкнула огнивом и подожгла, вдыхая истребляющий легкие воздух, словно разжигая печь. Подняла голову к небу, закрывая припухшие веки. Разъедающий глаза дым устремился в нос, сплавляя всё, что есть внутри меня. Украдкой уставилась на кольцо, рука дрогнула и я замерла. Что бы сказал капрал, увидев меня в таком виде? Наверняка, обвил вокруг шеи презрительный взгляд. Что сделала бы Юмилия? Я уверена, что она бы без единых сомнений подошла ко мне и смяла сигарету вместе с пачкой. Ласково обтирая о себя мои пахнущие табаком пальцы. А ребята? Петра, Оруо, Эрд и Гюнтер? И вновь я уверена, что они бы последовали примеру Юмилии. Пока Оруо наивно подражая капралу, кривился от моего безобразного вида. Разум помутился, голова закружилась. Мелкая дрожь пробила спину, отчего съежившись, я сильнее вжалась в ступеньку. Мысли беспорядочно метались по моей голове, я схватилась за неё обеими руками. —Нет. Не могу. Не позволю. Сильно сжала подожженную сигарету в ладони. От жарящей боли глаза наполнились новой порцией слез, которые роем уже катились с моих щек. Разбивались о черные складки темной юбки на онемевших ногах, оставляя после себя противные мокрые точки. Голос сорвался на протяжный крик. Гласная буква вылетела из горла, раня острыми углами. —Неет! Не позволю! Горло отдавало резкой болью, пока я звучно хрипло и искалечено дышала. Отбросила в сторону злосчастную пачку, рьяно вытирая слезы о поджатые колени. Только сейчас я поняла, насколько слабая. Пользуясь легким выбором поймать ощущение эйфории и забыть обо всех проблемах, я не делала ничего. Я не сделала ничего для того, чтобы выбраться из глубокого омута, лишь сосуществовала ему. Я думала, что у меня не было выбора, а он был. Я боялась неизвестности, но она боялась меня не меньше. Я хотела свободы, но думала, что никогда не обрету её. Как же я ошибалась. «Иметь выбор - свобода. Свобода - неизвестность. Бояться неизвестности - бояться выбирать, свободы.» Я уже на пути к ней. К свободе неизвестности. Рукавами рубашки стараюсь убрать мокрые дорожки от слез, попутно раздумывая о дальнейших действиях. Нельзя отчаиваться. Не то, что бы нельзя - запретно. Я запрещаю себе впадать в апатию. Иначе так и останусь сидящей на порожках плачущей девой. Вытянула конечности перед собой, потягиваясь вперед. Затем поднялась на ноги, ставя их в более устойчивое положение. Посмотрела на красно-белую пачку сигарет. Нужно убрать эту мерзость. Подумала и тотчас подожгла пачку. Огонь неохотно охватил бумажную коробочку, постепенно переходя на внутренности. Бросила пачку на траву и встала перед маленьким костром. Вместе с пачкой сгорает моё прошлое. Я его отпускаю. Рвано выдохнула, пристально смотря на огнище. Прикрыла глаза, освобождая последнюю слезу. Собрала пепел в ладони, запачкав их чернотой. Мик говорил, что здесь неподалеку есть источник воды. Сказала полушепотом вслух. —Река. Развернулась на пятках, словно сейчас проходила тренировка, и обошла дом. Не смея опускать глаза, ровно шла. Чья-то лысоватая макушка врезалась в меня. —О-ой! Извините! Парень совестно посмотрел на меня, а затем с интересом стал разглядывать то, что я несла в ладонях. Не вставая на мысочки, уставился на пепел. —А это что такое? Выгнул одну бровь. Слова пришли не сразу. Слегка опешила и замельтешила глазами, на ходу выдумывая ответ. Времени не было. Но в мою голову пришла гениальная идея. —Мальчик, отведи меня к реке. Взамен я расскажу тебе, что в моих руках. Выгодно. И времени придумать историю будет. Юнец ,улыбаясь, кивнул и потянул за рукав рубашки. —Нам туда. Указывая пальцем в сторону леса, стал расспрашивать дальше. —А как вас зовут? Я вас не видел здесь. Приезжие? «Легенда» имелась, поэтому труда не составило ответить любознательной макушке. —Меня зовут Саша. Да, приехала недавно, совсем ничего здесь не знаю. Парень задумался. —Почему именно сюда? Эта деревня далеко от города. Ответ последовал сразу же. Показушно склонила голову, печаля глаза. —Я сбежала. Отец вынуждал выйти замуж за нелюбимого. —Понятно… Мальчик улыбнулся, поворачивая головой в сторону шума реки. —Мы, кстати, почти пришли. Я задумалась. Полезно было бы иметь друга, чтобы не потеряться в здешних окрестностях. Присела на корточки, сжимая в ладони пепел. —А как тебя зовут? Давай будем друзьями, а? Мальчик оторопел. Затем, на смену недоумению пришла радость. —Давай! Меня зовут Конни. Широко улыбнувшись, юноша помог мне подняться и мы двинулись на шум. Бурная река разливалась из берегов, плескаясь на солнце. Я встала на небольшой выступ перед водой. Сквозь прозрачную гладь можно было увидеть здешних обитателей. Рыбы плывут наперерез сильному течению, словно освобождая спящую силу. Серебряная чешуя рыбок переливается разными цветами, предавая ощущение волшебства. Парень всё допытывал меня интересом. —Ну так что это у тебя в руках? Мысленно ударила себя по затылку. Я так и не успела придумать историю. Нужно выкручиваться. Мальчик смотрит большими ярко-карими глазами на меня, не отпуская детское любопытство. Нервно хмыкнув, отмахнулась рукой. Нужно объяснить так, чтобы ребенок понял. Иначе вопросы не остынут, не перестанут быть актуальными в наших разговорах. —Это… Это… Я спалила перчатки лю…любимого… Вот и решила пепел над водой рассыпать, чтобы он не заметил их отсутствия. Какие перчатки?! Что за бред?! Вновь мысленно ударила себя по лбу. Да посильнее. Бедный парень ничего так и не понял. Мальчик непонятливо выгнул одну бровь, потом, улыбнувшись, решил отойти за мою спину. —А, понятно. Я здесь постою, хорошо? Одобрительно кивнула и вернулась к пеплу. Трудные мысли заполнили голову. Сложно отпускать. Очень. Сердце рвется на куски, пока я держу остатки прошлого. Глубоко вдохнула. Но так ведь неправильно. Стальная хватка стала чуть-чуть легче. Нельзя принимать всё близко к сердцу. Прошлое необходимо отпускать и жить дальше. Выдохнула. Жить дальше, но не существовать. Важное уточнение. Запомни, Саша. Все совершают ошибки, потому что мы люди. Вновь вдыхаю последний раз. «Падает тот, кто бежит. Тот, кто ползет, не падает.» Выставляю ладони вперед, перебирая пальцами остывший пепел. С первым выдохом новой жизни отпускаю его и иду дальше. Легкий порыв ветра расправляет пепел над водой и стихает. Пепел прошлого уносит сильный поток. Новый дом встречает меня приятным холодком, тянущейся сухостью по полу. Последние лучи сегодняшнего солнца преодолевают горизонт, уходя глубоко под землю. Матовые оранжевые переливы походят на теплые блины, пока розовая каемка, словно джем растекается по всему небосводу. Теплое ощущение расплылось в груди, грея воспоминаниями о закатных вечерах на озере. Невольно улыбнулась от внезапно нахлынувших мыслей. Здесь невероятно уютно. На душе стало намного легче. Та наковальня, что тянула меня в омут, упала в воду вместе с пепелом. Отрезвляющая реальность вернулась и мне стало в разы лучше. Однако порыв просидеть ещё минутку перебивает урчание в животе. Со вчерашней ночи я куска в рот не положила, обходясь пустым чаем. Пустым, но таким приятным, вкусным… Резкий прилив сил позволил мотнуть головой и принять решения. Для начала бы растопить печку, а затем заняться ужином. Растапливать печь я умела, поэтому особого труда не составило отеплить весь дом. Также на потолке я заметила маленький крючок, а в висящих полках нашла три лампы. Одну на второй этаж, вторую на кухню, третью над местом готовки. Потянувшись за стоящим на полу ящиком, принялась доставать всё содержимое. Овощи, яйца, соль, масло, пару кусков мяса… —Мясо?! Удивленно и неожиданно для себя вскрикнула, явно ошарашенная находкой. Покрутила в руках, пытаясь понять, чье это мясо. Оказалась - домашняя птица. Удовлетворенна улыбка расползлась до ушей, пока изо рта ручьем текли слюни, предвкушая трапезу. Сжала сверток, размером с две мои ладони и покрутилась вокруг себя, радостно визжа. —Уж не капрал подсунул его, чтобы я тут совсем с голоду не сгинула. Я тебя обожаю, Леви! Нутром чую - он только что икнул. Как же, как же, капрал! Это будет дополнительная плата за не пустые документы. Ужин получился на «Ура»! Вдоволь наевшись, направилась в прилегающую к конюшне баню. Решила я устроить себе праздник, поэтому разожгла огонь в каменке. Нагретую в небольшом железном чане воду смешала с холодной и погрузилась. Постепенно погружаясь не только в воду, но и в свои мысли. Думая об обыденных вещах по типу готовки, уборки, купанию и прочему, поняла, что всегда о чем-то размышляю. Провела пальцами по шраму под ребрами, невольно вспоминая события двухлетней давности. Разбойники в Подземном городе не раз говорили, что у меня взрослая голова. Я похожу на баночку с разноцветными пузырьками или на кожу, усыпанную десятками родинок, обладателя которой ждёт яркая и насыщенная судьба. Одним словом - разносторонняя. Но в то же время абсолютно всегда следую своим принципам. Они движут мной и моими решениями. Например, никогда не вступать в перепалку, не разобравшись в ситуации. По-моему лучше доконать вопросами, чем беспринципно надавить на человека. Невольно стала вспоминать капрала с его вечно недовольным лицом, бросающим в меня разные оскорбления. В особенности, когда я пререкаюсь с ним. Ох, а ведь пререкания это отдельная тема для ссоры! Причем едва ли беспочвенной. «Стоя на огромной ветке по-разному перехватываю лезвия, пробуя необычные и порой странные комбинации для полета и устранения титанов. Хмыкаю и чешу затылок, готовясь в полету навстречу картонному муляжу, но голос позади останавливает все мои действия одной фразой. —Возьми лезвия правильно. Тут любой дурак поймёт, кто хозяин слов - капрал Леви. Разворачиваюсь, натягивая язвительную улыбку. —Как хочу, так и держу. Мне так даже удобнее. На самом деле, мне жутко неудобно держать лезвия именно в таком положении. Но указания слушать не намерена, потому что ответственность за свою жизнь несу сама. Нахмуривает брови, смотря на меня тем же холодным взглядом. —Упертая, как баран. Перестань пререкаться. Смеюсь, поражаясь тому, что он вновь наступает на одни и те же грабли. —Ты мне не старший брат и прекрасно понимаешь, что слушаться тебя я не буду. Я сюда пришла не по своей воле, да и к тому же меня не вышвырнут отсюда. Стала довольно хорошим солдатом с почти идеальными результатами по вождению УПМ и борьбе. Поэтому, Эрвину будет невыгодно лишать меня статуса соладата Разведкорпуса. Мужчина с сомнением осмотрел мои затупившиеся лезвия, а затем в буквальном смысле слова вырвал их из рукояток и сбросил на землю. —Я твой начальник, поэтому ты обязана выполнять мои приказы. Пристально смотря, склонила голову вбок и думала о том, что можно ответить. «—Боже, что взять с этого болвана? Ему напомнить нашу первую встречу? Которая, мягко говоря, прошла ужасно.» Пропустила коротким смешок, как тотчас меня окрикнули ребята и стали подзывать ладонью. Если так подумать, то Эрвину я отдаю большее предпочтение в плане послушания. Он хотя бы с наигранной добротой обратился! Прикрепила к рукояткам новые лезвия и решительно спрыгнула с ветки, оставляя капрала наедине со своим гневом. Напоследок подразнив языком.» Прыснула от смеха, откидывая голову назад, прошептала в деревянный потолок спальни и провалилась в сон. —Ты просто невыносим, Леви.