Сахарный сироп

- Я скучал, - улыбнулся Зосиэль, не в силах отпустить Дейрана после очередных недель разлуки. Тот улыбнулся едва заметно, но был скорее обеспокоен. Жреца это насторожило. Конечно, граф Арендей не всегда выражал свои чувства так же прямо, но обычно был не менее… счастлив. Наверное, это подходящее слово. – Что-то случилось? – нахмурился Зосиэль. - Я хочу, чтобы ты кое-куда поехал со мной, - с несвойственной ему серьезностью произнес Дейран. - Куда же? - В Мендев. *** Зосиэль не мог поверить своим глазам, хотя вот уже несколько дней, как он сам убедился, что ни Дейран, ни тот, кто заботливо принес ему вести с родины, не преувеличивали. Мендев в одночасье накрыла эпидемия. Эпидемия апатии. Страж-камни, как ни сопротивлялась церковь Иомедай, были разрушены. Говорят, сама икона пятого крестового похода лично спустилась с небес, чтобы дать свободу заключенным в них ангелам, отправить их домой, прочь от страданий и добровольного плена. Однако, не для всех ангелов заключение прошло бесследно. Некоторым требовалась помощь, прежде чем вознестись вновь – они были слишком слабы и сломлены, слишком... осквернены своим отчаянием. И люди, которых они столько лет защищали, с охотой вызвались выходить небожителей. Вот только даже самые опытные жрецы недолго могли сопротивляться отравляющей ауре безнадежности, что сопровождала таких ангелов, касаясь всякого, кто неосторожно оказался слишком близко. И знать бы, слишком близко – это сколько для каждого человека… Никто не понимал, какое расстояние действительно безопасно. Ее Зосиэль уже ощутил. Ауру, от которой хочется лишь заснуть и более не просыпаться, не чувствовать боли, не бороться… упасть в пустоту. Стоит ли говорить, сколько людей и впрямь не просыпались, если не помочь им? Любые целители в Мендеве были теперь нарасхват. Даже если за ними когда-то охотилась инквизиция… - Вино «Черная тайна», - вывел жреца из своеобразного ступора голос Дейрана. Зосиэль поднял взгляд. Арендей с хитрой улыбкой протягивал ему бокал вина темно-бордового, почти черного оттенка, в другой руке держа свой собственный. – Говорят, один бокал как поцелуй суккубы – к концу помнишь только, что тебе хорошо. Может, послать его Арушалай и спросить? - Не думаю, что она оценит, - устало вздохнул Зосиэль, непонимающе глядя на Дейрана. – Как у тебя получается? - Что? – приподнял брови немного сбитый с толку граф. - Улыбаться, - Зосиэль вновь опустил глаза. – Мне стыдно в этом признаться, но я почти в отчаянии после нескольких дней непрерывных исцелений, а ты… - Я опять устроил пир во время чумы? – усмехнулся Арендей, отступая на пару шагов и ставя лишний бокал на столик. – В том и смысл. Знаешь, Мендев мог бы быть прекрасным местом. Без святош Иомедай, без их призывов к самопожертвованию, что ведет лишь к большим жертвам, без их охоты на ведьм и попыток всем и вся указывать, как правильно любить свою родину, - он презрительно фыркнул, поморщившись. – Он мог бы быть полон жизнелюбия, яркости, развлечений… Ну, и разврата и похоти, конечно, куда уж без них, - он подмигнул с интересом слушающему его жрецу, и Зосиэль чуть улыбнулся в ответ, привычно вздохнув. – Но именно его облюбовали сперва демоны, а затем, разумеется, инквизиторы, жрецы и паладины самого худшего толка. Я бы сказал, что они получили по заслугам теперь, когда небеса подкинули свою последнюю подлянку… Хотели жертвовать собой, так пусть гребут полной ложкой, - помрачнел Дейран. – Но… небеса слишком много отняли у Мендева. Я не могу позволить им окончательно забрать мой дом. Зосиэль смотрел, затаив дыхание. Он наконец понял, что привело Дейрана сюда, и почему столь одаренный целитель касается своей силой только людей, и чаще тех, кто случайно оказался чувствителен к ауре отчаяния, не желая исцелять ангелов, хоть именно они – первопричина, и неохотно помогая жрецам. Каждый любит то, что может звать домом, каким бы оно ни было. И если Дейрану было явно не место в Андоране… то где же место жреца Шелин, если не там, где нужны его силы, где давно променяли истинную красоту и сострадание на блеск доспехов и громкие речи… Зосиэль поднялся и подошел к возлюбленному, осторожно коснувшись его руки: - Может быть, наш дом, - тихо и даже немного робко произнес жрец. – Если ты захочешь, конечно. Арендей улыбнулся, переплетая пальцы. - Ну, не знаю, - произнес он наигранно-задумчивым тоном. – Восстанавливать «Порог Небес» кажется такой утомительной перспективой… Особенно, если ты превратишься в типичного представителя мендевского духовенства – адепта героических страданий, и будешь каждый день спрашивать, как это я смею улыбаться, когда где-то там дети голодают, - недовольно сморщил нос граф. - Нельзя упрекать птицу в том, что она летает, - качнул головой Зосиэль. – Даже если ты сам находишься на земле. - Но щепотка магии поможет полетать вместе с ней, - Дейран улыбнулся в ответ, вновь предлагая бокал. - Ты уверен, что в этом вине нет ничего, о чем мне следует знать? – проницательно прищурился жрец. - Я уверен, что тебе не стоит знать сейчас, - самым искушающим тоном ответил Арендей. Ночь обещала быть… яркой. *** - Не стоит зря тратить силы на нее, граф, - услышал Дейран, едва коснувшись девочки, лежащей у порога, будто она потеряла сознание, выйдя за дверь. К сожалению, сейчас это была не редкость. Дейран поднял взгляд от маленькой тифлины на хозяйку этого дома. - Полагаю, ваша служанка прогневала вас? – любопытно улыбнулся он. Девочка с маленькими рожками в скромном, но чистом платье со строго собранными в пучок волосами темно-красного цвета не походила ни на попрошайку, ни на уличную воровку. - Нет, ничуть, - пожилая, но все еще весьма приятная на вид леди повела плечами. – Но всю ее семью уже постигло несчастье. Так жаль, ее родители долго у меня служили, и так верно, что я решила даже ей не отказывать от дома… Но теперь, думаю, лучше будет дать ей умереть, чем пополнить улицы еще одной оборванкой, а с таким происхождением у нее вряд ли будет другое будущее. У дитя нет шансов вырасти кем-то достойным без родительской любви, - эта завуалированная шпилька явно предназначалась самому Дейрану. – Даже если некоторым благоволит удача. Граф Арендей улыбнулся самой ядовитой улыбкой, на какую только был способен: - Это так великодушно с вашей стороны, напомнить мне о том, что необходимо беречь силы в это тяжелое время. Я непременно воспользуюсь вашим советом. Ваши домашние, полагаю, могут немного подождать помощи, - с этими словами Дейран поднял девочку на руки и развернулся спиной, удаляясь от почтенной матроны и ощущая ни с чем не сравнимое удовольствие от сыплющихся в его спину ругательств и проклятий. Однако, за это мимолетное удовольствие предстояло заплатить. «Нет уж, малышка, ты будешь жить». *** - Я… искренне восхищен твоим поступком, но ты вообще понимаешь, что ты сделал? – тихо спросил Зосиэль, глядя на девочку, лежащую в постели. Тифлина так и не пришла в сознание. Ей было на вид лет десять… Явно не этого он ожидал, когда Дейран, чуть улыбаясь, сказал: «Хочу тебя кое с кем познакомить». – Она – не просто развлечение, Дейран, а живой человек… - жрец вздохнул, не зная, как еще объяснить. - Ты снова взялся читать мне проповеди, - недовольно фыркнул Арендей. – Не беспокойся, я знаю, чем ребенок отличается от куртизанки, нанятой на вечер. И как бы мне ни была приятна мысль шокировать когда-нибудь высший свет Мендева появлением в нем маленького симпатичного тифлинга, я… - Дейран вздохнул, успокаиваясь немного. – Я хочу, чтобы она выжила, не поэтому. - Так объясни мне, почему это так важно? – мягко попросил Зосиэль. Арендей вздохнул, хмурясь и пытаясь подобрать слова. Впервые за долгое время ему их просто не хватало. Он и сам не до конца понимал свой внезапный порыв. - Потому что с того момента, как одна самодовольная старая вешалка произнесла, что ребенку, оставшемуся без родителей, лучше умереть, мне очень этого хочется, - наконец ответил Дейран, упрямо скрещивая на груди руки. Жрец подошел ближе и осторожно сжал его плечо: - Хочешь доказать ей, что ты выжил не зря? Или себе? – проницательно спросил Зосиэль. - А я обязан это доказывать? – прохладно осведомился Дейран, встречаясь взглядом с любовником и чуть приподнимая брови. - Мне – нет, - мягко ответил жрец, качнув головой. – Я это уже знаю. Больше того, я люблю тебя. Но… ради нее я хотел бы, чтобы ты знал, что тобой движет. И чтобы я знал тоже. Ты не разочаруешь меня, Дейран. Я уже оценил твой поступок, и он прекрасен. Но нам нужно как-то жить с ним и дальше. - Даже в самом крайнем случае можно отдать ее на воспитание в пансион, и это все равно лучше смерти на улице от истощения, - недовольно фыркнул граф, отводя глаза. – Я не знаю, что ты хочешь услышать. Если я хочу и могу что-то сделать, почему бы не поступить именно так? Я никогда не говорил тебе, что все мои поступки продиктованы совестью или коварным планом. Зосиэль обреченно вздохнул. Это было странно, но Дейран и правда не знал. Он не язвил и не пытался уйти от ответа, он просто… искренне не представлял себе, почему для него жизнь какой-то маленькой тифлины внезапно обрела свою важность. Но граф Арендей не привык себе отказывать даже в самых странных желаниях… И не то, чтобы сейчас Зосиэль этого не одобрял. - Поспи немного, - жрец осторожно коснулся губами щеки возлюбленного, показывая, что ни в коем случае не осуждает и не требует вести себя иначе. – Я побуду с ней. - Разве ты не устал? – с едва заметной тревогой спросил Дейран. - Не настолько, чтобы забыть о том, что для тебя важно, - Зосиэль едва заметно улыбнулся.