Тлен воспоминаний

В трамвае из Сити, как всегда в четыре по полудни, не было сидячих мест. Когда высокий молодой человек в молочно-белом костюме с бирюзовым шелковым платком, так подходящим ему под цвет глаз, зашел, ему пришлось встать на площадке перед средней дверью, ровно рядом с невысокой девушкой в грязно-розовой пуховой куртке и вязанной полосатой шапке. Она недовольно дернула головой, чтобы рассмотреть рост незнакомца, после чего почти сразу вжалась в поручень снова. Странно было даже думать, как посреди грязной, похожей на бесконечную смесь холода, темноты и снежной демерары лондонской зимы 1887 года кто-то может позволить себе разгуливать и тем более сесть в трамвай, идущий через мрачный лабиринт переулков в таком виде. — Тебе не стоит носить этот пуховик, — незнакомец сам завел разговор. — Ты в нем выглядишь младше, чем есть. Сколько раз тебя уже похищали? — Два. — И второй раз руку сломали, верно? Девушка предпочла не отвечать и продолжить пялиться в мелькающие в окнах двери стены. — Сожги куртку, у нее вроде какая-то энергетика неправильная, может с трупа сняли, может с двух. Не думаю, что ты хочешь быть следующим. Девушка с омерзением сдвинула брови и сморщила нос. В тревожно желтом трамвайном свете только ее гримаса и могла выдать, что ей явно больше двадцати. Она пискнула «Мне уже выходить» и нырнула к двери, которая все не открывалась и не открывалась. Молодой человек в костюме поставил подножку какому-то верзиле, который собрался выскочить вслед за розовым пуховиком и резким движением зонта сдвинул тело из салона прямо в натаявшую от соли черную ледяную лужу. Фигурка в розовом пуховике скрылась в темноте между домов. Остальные 15 минут поездки прошли достаточно благополучно, исключая взгляд двух пар острых глаз с задних сидений на молочно-белый костюм. — Слышь, мистер, вам не холодно? — в трамвае, подъезжавшему к Эбби Вуд, уже почти никого не осталось, так что понятно, что коренастый подросток обращалась именно к молодому человеку с бирюзовым платком. — Не особо, но спасибо за сочувствие. Бирюзовые глаза загорелись на желтоватом от трамвайного света лице, а усмешка скривила левую половину лица. — Вот и отличненько, тогда пройдемте с нами. Сердце не успело отсчитать второй удар, а ослепительный молодой человек уже оказался на задней площадке трамвая. — Может не надо, а? — проблеял высокий, почти такого же роста, как и владелец бирюзового платка, юноша, вжавшись в свое кресло. Его потрепанная куртка была больше на несколько размеров, от чего его худоба была еще более нездоровой. — Что вы, что вы, если дама приглашает на чай, невежливо отказываться, — парировал все сомнения незнакомец. И подмигнул. Девушка и юноша переглянулись. Юноша сглотнул, а девушка хрипло выдавила: — Сэр, извините за беспокойство. Усмешка незнакомца стала еще шире, он смотрел своим собеседникам в глаза, обоим одновременно, медленно, ка змея, наклоняя голову к левому плечу. — Нет, это вы извините. Возможно, вы не нашли что хотели, но я-то нашел. Это конечная. Пойдемте, не будем задерживать. На выходе незнакомец элегантно подал девушке руку, и она отшатнулась. Тощий юноша вздрогнул и нервно выпрыгнул из желтого салона в снег. — М-мистер, вы ее извините, мы не хотели. Просто, знаете, ходят слухи… Девушка злобно зыркнула на своего подельника и показала кулак. — Слухи, значит, ходят… — многозначительно протянул элегантный молодой человек. — И какие же это слухи? Тощий юноша еще сильнее задрожал, девица фыркнула. Пошел липкий сырой снег, серые мокрые хлопья в свете одиноких газовых фонарей падали на плечи двоих из троих путников. Наконец тощий юноша пропищал: — Вы же нас не съедите? Правда? Мы не хотели… Элегантный незнакомец обратил свои холодные сияющие бирюзой в темноте глаза к спутнику и медленно показал клыки, но через секунду уже щелкнул пальцами и засмеялся. — Съесть? Вас? Хорошенькое дельце, спасибо за предложение! А вот от твоего медальона я бы точно не отказался. Юноша выдохнул. Девушка буркнула себе под нос: «Так это все правда». — Что правда? Незнакомец улыбался, почти не разжимая губ. Очевидно, он знал побольше подростков, живущих в трущобах на окраине, но его праздный интерес был хорошим поводом для продолжения диалога. Парочка вцепилась друг в друга, юноша спрятал лицо на плече подруги и затрясся. Незнакомец смилостивился и продолжил речь: — Детишки, если бы я хотел или мог вас съесть, я бы давно съел. Давайте, ведите меня в свой гараж или куда там. Понятия не имею, зачем вам понадобился демон высшего порядка, но видимо дело срочное, раз вы в меня вцепились. — Мистер, если что — сожри меня первым, — прорыдал юноша, все еще цепляясь за подружку. — Эй, Марти, он сказал, что не будет нас есть. Перестань. — Март, я еще раз повторю, не буду вас есть. Пока. Марти всхлипнул, вытер глаза рукавом и забормотал: — Знаете, мы поймали мелкого такого, тут, недалеко, в Щели, — мальчишка быстро бросал слова, боясь, что если он остановится, случится что-то плохое. Глаза демона сверкнули бирюзовым, на мгновение осветив подтаявшие сугробы. — На приличного экзорциста денег нет, подумали что может кого за пожрать найдем, а тут вы сразу в трамвае ехали, я и подумал, что это судьба. Ну кто в трамвае в такой одежде едет, либо псих, либо… Выдержав паузу, которую Марти не стремился заполнить, незнакомец удовлетворенно кивнул. Девушка продолжала чеканить по черным соляным лужам, не произнося ни слова. — Щель, значит. А вы рисковые ребята, что ловили кого-то в Щели. Давай, выдыхай, пацан, приберусь я у вас. А вы за это покажете мне, где она находится. — Договорились, — подала голос девушка. Троица шла еще минут пятнадцать, то и дело поворачивая в темноту между деревьями и небольшими домишками. В итоге они остановились прямо перед чем-то, похожем на не до конца поставленную палатку, окруженную ящиками, газовыми баллонами и другим хламом. — Сколько повреждений и какие? — спросил незнакомец, стаскивая тонкие перчатки ручной работы. — Он разбил контейнер и все лампочки, потом где-то затаился, я думаю, что в двигателе. Марти попытался вставить ключи в замочную скважину, но ключ скользил по замку. Незнакомец едва заметным движением выдернул ключ из пальцев юноши и не глядя открыл дверь с первой попытки. — Насколько близко Щель? — Примерно три километра юго-восточнее. Незнакомец вздохнул. Щель была так близко. Быстрее управится — быстрее поест от души. Конечно, предполагаемая сущность была относительно размером с крысу и такая же мало съедобная, как и крыса для человека, но лучше это, чем вообще ничего. Да и ребятишки явно не простые школяры, а это уже обещало не пустую крысу, а целую крысу с прованскими травами и может быть, если повезет разозлить девчонку, то и с маслом. Демон резко стянул с девушки фуражку и сунул ей свой зонт. — Если что, можете не бежать, все равно не поможет, — подмигнул парочке и скрылся за дверью. Постепенно во всем дирижабле начал зажигаться тусклый масляный свет. Незнакомец даже не крался. Очевидно, сущность была не в двигателе. Откуда детишкам было знать, где предпочитают прятаться сущности. Очевидно, почуяв щель, предыдущая сущность сбежала из не слишком качественного контейнера, и ребята решили изловить новую, но и эту удержать не удалось. — Цып-цып, — позвал незнакомец, приманивая сущность фуражкой, — гляди, у меня тут есть вкусная штучка, насквозь пропитанная привязанностью и ненавистью! Что-то бестелесное, тонкое, как струйка дыма пронырнуло около ботинок и пронеслось в открытую дверь. — Да какого черта! — вскрикнул незнакомец, швырнув фуражку на пол. — Оно сбежало, да? — Марти сунул голову в дверь. — ДА. А ТЕПЕРЬ ДАЙ МНЕ ТО, ЧЕМ ВЫ КОРМИЛИ ПРЕДЫДУЩУЮ СУЩНОСТЬ, — правильные черты незнакомца изменились и стали угловатыми и неестественными, до этого блестящие шелком волнистые волосы стали свисать лохмами, а глаза загорелись ослепляющим белым светом. Марти снял с полки полупустой мешок и молча протянул незнакомцу. Тот просто засунул руку и, медленно дыша, вернул себе приличный вид. Так же медленно высунул из мешка сжатую в кулак руку, разжал ее и на пол посыпался прах. — Мужик ты это, того. До утра дотерпишь? — Девушка, заглянувшая в дирижабль, была явно обеспокоена. Марти начал доставать из мешка безделушки по одной и давать незнакомцу, а тот с невидящим взглядом брал их и двумя пальцами превращал в пыль. — По-моему, только до утра он и дотерпит, — ответил Марти. — Это капец какой-то, Бетти, ты вообще видела когда-нибудь помирающего демона?