Полковник Герион Ланнистер I
6 ноября 2022 г. в 08:04
Точная дата неизвестна,
Планета Последнее Пристанище Короля Томмена, граница Рока Валирии
Никогда еще за всю свою жизнь Герион не был так счастлив, как в тот момент, когда его челнок влетел в серый и скучный ангар «Смеющегося Льва».
Все познается в сравнении. И если сравнить эти унылые стены с тем местом, где он провел последние несколько часов… Тут что угодно покажется бальзамом на душу. И, проклятье, это было не фигуральным выражением. Если бы здесь не было посторонних, он бы просто рухнул на палубу и часами целовал бы ее металл, бормоча все молитвы Семерым, которые мог бы вспомнить.
Но это ему помешала сделать, во-первых, гордость, а во вторых, нехватка времени. И как только люк челнока открылся, он первым вылетел наружу, наплевав на все правила техники безопасности и этикета. Трубы и фанфары — потом. А сейчас он уже бежал вместе со своими присяжными мечами в сторону мостика, пока взмыленные палубные техники принимали на борт оставшиеся челноки.
— Тион-вытащи-нас-отсюда-быстро! — выпалил он сразу же, как только перед ним показался старший офицер корабля. — Мы нашли его! Больше нам здесь делать нечего! И я не хочу знать, что эти демоны еще для нас приготовили!
— Будет сделано, — тут же отозвался Тион Ластер. — Двигатели держали на разогреве… Через четыре пятнадцать готовы покинуть орбиту.
Герион с нескрываемым отвращением посмотрел на висевший у него на поясе длинный меч. Да, все, что им пришлось пережить здесь, было только ради него… И они своего добились. Светлый Рев спустя века все же вернулся в руки Ланнистеров. И не только он. Вместе с ним они взяли еще немало оружия и артефактов павшего Фригольда.
Этот день должен был стать триумфальным в истории дома Ланнистеров и всего Запада.
Ведь должен же был, так?
Если бы только они не встретили на планете такое… оно просто выпадало за грань реальности.
Это осознавали даже те, кто все это время оставался на орбите. Самым наглядным тому подтверждением было то, что ни один из членов экипажа даже не повернулся в сторону Гериона, когда он появился на мостике «Смеющегося Льва». Все их внимание было приковано к обзорным и тактическим экранам, за которыми горела и извергала пламя планета. Прямо сейчас то самое место, с которого они буквально только что взлетели, извергло вверх огненный протуберанец размером с хороший континент.
— Тион, не молчи! — не выдержал Герион.
— Это началось… сразу после того, как последние ваши патрули покинули поверхность, полковник… — лицо капитана побагровело от напряжения и Герион понимал, что если ему дадут зеркало, он увидит свое лицо точно таким же. — Сейчас… там все в огне…
Кусок камня, которому они дали гордое имя Последнее Пристанище Короля Томмена, не понравился им с самого первого взгляда. Планета была окрашена в коричневые, желтые и серые цвета — зеленого и синего на ней совсем не проглядывалось. Они и не взглянули бы на нее — если бы не засекли на ее поверхности обломки древнего флота дома Ланнистеров.
Сейчас Герион даже жалел о том, что они так внимательно искали. Если бы они пролетели мимо, ничего этого бы не случилось…
«Смеющийся Лев» с натугой разгонялся, покидая орбиту, пока далеко под ними планета корчилась в огненной агонии. Изображения на экранах были размыты и искажены электронными помехами, но они все равно видели, как огонь рвется наружу… как будто прямо внутри Последнего Пристанища рождалась новая звезда.
— Вытаскивай нас отсюда, — напористо повторил младший брат лорда Тайвина Ланнистера, после чего повернулся к другому офицеру на мостике. — Сколько человек из 104 полка вернулось на борт?
— Эм… Мы еще не получили все данные, — ответил лейтенант, отвечавший за работу десантных челноков. — Но я могу предположить, что вытащить удалось меньше двух сотен… И как минимум половина из них имеют ранения различной степени тяжести.
— О, Семеро… — выдохнул Герион. Он взял с собой на Пристанище тысячу девятьсот отборных солдат Запада. Когда он еще только отправлялся в свою экспедицию, он позаботился о том, чтобы среди них не было неопытных новичков, все они были опытными ветеранами, прошедшими Пайк…
И почти все они погибли там.
— Мы потеряли всю тяжелую технику и вооружение, — вмешался в разговор офицер-интендант. Думал оправдаться? Но Герион и не собирался никого отчитывать за то, что они побросали все танки и бронемашины, когда планетарная кора начала трескаться и они один за другим стали проваливаться в магму.
— Сколько времени нам нужно чтобы…
Вопрос оборвала ярчайшая вспышка на всех тактических экранах. Планета, которая секунду назад пылала огнем, взорвалась.
А затем…
«Мы есть Пламя. Мы есть Свет».
Чудовищной силы голос, доносившийся, казалось бы, отовсюду, был не человеческим.
— Седьмое Пекло, что это сейчас было?
Два уорент-офицера упали на колени, истекая кровью из носа и глаз. Рядом с ними молодой рок-офицер с перекошенным лицом бил самого себя по ноге, словно пытался прихлопнуть кого-то, кого не было.
— Матерь Всеблагая… — голос Тиона Ластера заставил Гериона вернуться мыслями на мостик.
На том месте, где находилась планета, теперь крутился энергетический вихрь, затягивавший внутрь обломки размером с небольшие астероиды… И оттуда уже что-то выбиралось наружу.
«Отец… Матерь… Воин… Защитите нас…»
Герион никогда не считал себя набожным человеком, но если сейчас Семеро и в самом деле им помогут, он готов был стать их вернейшим последователем — и не будет у них более праведного почитателя, чем он.
Потому что Последнее Пристанище не было планетой. Оно было ловушкой для неосторожных космических путешественников и тюрьмой для неведомой сущности. Или, возможно, яйцом, в котором эта сущность росла много веков.
«Первый контакт с планетой древнего Фригольда — и на тебе…»
— Готовимся к переходу нааа… — офицер-астрогатор осекся на полуслове, глядя в свой экран. — Погодите… Я не вижу, куда нам прыгать! Где все точки перехода?
А вот это было уже действительно страшно. В любой другой день это было сочтено не более чем неудачной шуткой. В варпе, нестабильном по природе своей, находились относительно спокойные течения и точки входа, которые на протяжении сотен и тысяч лет выявлялись и использовались космическими навигаторами. Да, иногда случалось и так, что знакомые и привычные пути через Имматериум менялись, становясь слишком опасными или вовсе недоступными, но этот процесс занимал годы, если не десятилетия. Но уж никак не несколько часов, которые они пробыли в этой проклятой системе!
Но это был Рок Валирии, где, очевидно, не действовали никакие законы и где не было слово «невозможно».
И какие там варп-течения, если у них и в реальном пространстве ближайшие звезды начали сходить с ума! Они гасли и вспыхивали с удвоенной силой, окутывались огненными коронами, менялись местами… А некоторые, кажется, даже начали истекать кровью.
— Обратного пути на Волантис больше не существует… — несмотря на то, что устав предписывал офицерам космического флота Ланнистеров оставаться стойкими и бесстрашными при любых обстоятельствах, все имеет свои предела. И навигатор, объявивший страшную новость, уже открыто всхлипывал. — Что же нам теперь делать?
— Прыгать.
Треть людей на мостике посмотрели на Гериона так, словно у него выросла вторая голова. Остальные… У них были взгляды преступников, приговоренных к смертной казни и только что узнавших о том, что их приговор откладывается на несколько дней.
— А вы не думаете, что все эти астрономические фокусы — это всего лишь иллюзия, которую создает какая-нибудь хрень, находившаяся на этой планете?
— То есть вы хотите сказать… что эта штука наслала нам галлюцинации и свела с ума наши приборы? — спросил еще один космонавт, моментально вышедший из предпанического состояния. Герион обратил на это внимание и тут же уверенно кивнул, хотя сам отнюдь не был в этом уверен.
— В любом случае, оставаться здесь больше нельзя…
Тем временем космическая тварь почти выбралась из вихря и обломков расколовшейся планетарной коры.
И оно было… чистым ужасом.
Если бы это был космический дракон, которого он пообещал привезти из экспедиции своему юному племяннику Тириону, они бы не испугались так сильно. Но это был жуткий гибрид червя, акулы и бабочки, в котором сочетались тело первого, зубы второй и крылья третьей.
И он был раз в сто больше тяжелого линкора. Ни у кого и в мыслях не было бы сходиться с ним в бою.
— Мы пытаемся рассчитать траекторию обратного прыжка по координатам, которых у нас больше нет, — объявил светловолосый астрогатор. — На расчет и выход в точку безопасного входа у нас… у нас уйдет где-то четыре с половиной часа.
— Боюсь, у «Смеющегося Льва» нет четырех часов, — обреченно отозвался сидевший рядом уорент-офицер. — Эта тварь вот-вот откроет огонь.
— Ничего, мы уже ушли достаточно далеко, — уверенно возразил младший тактик. — Между нами и… крылатым змеем уже два с половиной миллиона километров, что уже больше радиуса действия корабельных орудий, и продолжает расти. И вряд ли она сможет…
«Прими же Поцелуй пламени…»
Команда «Смеющегося Льва» рухнула на палубу в агонии. Некоторые после этого уже не встали и под их неподвижными телами расплывались лужи крови. Некоторых прилось скрутить, когда они в припадке сумасшеставия пытались разбить свои головы или пульты управления (иногда друг о друга) или начали бросаться на своих товарищей.
Чудовищная тварь открыла зубастую пасть и выпустила в сторону корабля струю пламени. Но вскоре оказалось, что эта не струя, а россыпь маленьких огненных сфер, которые летели быстрее любой ракеты, созданной человеческими руками.
— Все системы ПРО — полная боевая готовность, — приказал Герион, вытаскивая лезвие Светлого Рева из груди одного из офицеров, который только что набросился на него с диким воем, как один из накачанных боевыми наркотиками гладиаторов, которых он видел в Великом Колизее на Волантисе. В любое доугое время подобное считалось бы сенсацией, а виновного постарались бы взять живым для допроса и показательного военного трибунала. Но здесь, где не действовали никакие законы, приходилось импровизировать — и сохранившие рассудок офицеры вынуждены были сами расстреливать и рубить своих спятивших товарищей.
— Все орудия заряжены и готовы… И я надеюсь, что это нам поможет, — добавил капитан Тион, который, к счастью, был одним из тех, кто не сошел с ума. — Эти штуки летят слишком быстро, наши противоракетные системы успеют выстрелить всего один раз…
Следующие несколько минут показали, насколько он был прав. Светящиеся шары, приблизившись к «Смеющемуся Льву», ускорились еще сильнее, окрасив все пространство вокруг корабля в огненно-красный цвет. Со всех сторон на них надвигался огненный шторм.
Конечно, «Лев» пытался огрызаться. Стреляло все, что могло стрелять. Лазеры, плазма, макропушки, ракеты и противоракеты — будь у палубных офицеров возможность высунуть наружу руку с табельным лазпистолетом, они стреляли бы и из них.
Но этого было мало. Это было примерно то же самое, что попытаться остановить огромную приливную волну стрельбой из лазгана.
— Мы не успеем… — прошептал кто-то. До прыжка оставалось еще больше четырех часов, а червеакулобабочка продолжала стрелять. И следом за первой волной, которую они тщетно расстреливали, летели еще три.
— Готовьте корабль к экстренному прыжку! — приказал Герион.
— Так близко к звезде и обломкам планеты? Это верное самоубийство!
Две пары зеленых глаз уставились друг на друга — но не с гневом, который стоило бы оставить в родной системе. Сейчас они находились в буквальном смысле в одной лодке.
— Самое верное самоубийство будет, если мы не прыгнем, — возразил Ланнистер. — И не стоит ссылаться на какие-то законы физики. Здесь они, как мы уже убедились, не работают. Активировать варп-привод. И да помогут нам Семеро.
— Слушаюсь…
Именно в этот момент в них с силой кулака разъяренного божества ударила огненная волна.
Но… почему-то не заревела ни одна сирена, свидетельствующая о повреждениях корабельных систем, ни один из отсеков не оказался разгерметизирован, ничто не взорвалось и не загорелось.
То, что с ними произошло, было намного хуже.
Меньше чем через секунду внутренняя связь разразилась криками:
— ДЕМОНЫ! Демоны на всех палубах!
— Это реактор номер два, мы атакованы неизвестными монстрами!
— Они повсюду! О, Семеро, они повсюду!
Это было последним, что они услышали, прежде чем мостик окутало призрачное пламя. И в этом пламени явились неведомые существа, прекрасные и ужасные одновременно. Они отдаленно напоминали людей, покрытых чешуей и ороговелыми шипами. И их тела тоже окутывало пламя.
«Пламя и Свет. Примите смерть в Пламени и возродитесь в теплых объятиях Владыки…»
— УСЛЫШЬ МОЙ РЕВ!!!
Яростный вопль из десятков глоток немыслимым образом сумел заглушить божественный голос из пустоты. В какой бы беде они ни были, они оставались жителями Утеса и Ланниспорта, потомками Ланна Умного, предводителя первых колонистов. Они правили всем Западом властью силы, богатства и безжалостности. И они никогда не преклонят колено перед врагом.
Когда батареи лазганов выпалили все, что в них оставалось, они не стали тратить время на перезарядку и пошли в рукопашную, примкнув штыки и обнажив вибромечи.
Герион шел самым первым. И он продолжал кричать на одной ноте, продолжая танец смерти, отбивая удары врагов и нанося собственные. Валирит и дюрасталь обрывали жизни неведомых демонов одну за другой, но их все еще было так много, что каждому из воинов Запада приходилось сражаться с двумя или даже тремя одновременно.
А мостик продолжал гореть. И вой чуждых тварей доносился отовсюду.
А потом все вдруг прекратилось. Лазганы и клинки в руках людей одолели чудовищ — причем от клинков погибло, кажется, больше.
— Экстренный прыжок. Немедленно! — приказал Герион Тиону Ластеру, который, весь перемазанный кровью и внутренностями тварей, еле держался на ногах от усталости. «Хорошо, что мы носим красные мундиры и доспехи», — почему-то подумал он.
— Вторая волна накроет нас через несколько минут. Второй такой атаки мы не выдержим!
Уцелевшие офицеры разошлись по своим местам. Не меньше трети из них погибли в бою с демонами или были застрелены своими же, когда сошли с ума.
— Какова обстановка на других палубах? — спросил Герион.
— Арсенал подвергся самой сильной атаке, группа уцелевших солдат 104-го полка под командованием лейтенанта Сарринга сумели сдержать вражеский натиск… Но на орудийных палубах все плохо, половина наших пушек превратилась в оплавленную рухлядь, — последние фразы офицер-интендант произнес совершенно обреченным тоном. Его дымящийся вибромеч, судя по всему, вышедший из строя в туше какого-то демона, наполненной едкой кислотой, был пригоден к бою не больше, чем уничтоженные орудия.
— Ангарная палуба также уничтожена, вместе с большей частью челноков. Склад боеприпасов… Там вообще нечто невообразимое, пространство словно выворачивается внутрь себя… И там все еще полно демонов. Есть доклады о том, что оттуда до сих пор слышатся адские вопли. Два технических поста, ответстственных за борьбу за живучесть, не выходят на связь, почти все сенсоры выведены из строя и еще… Похоже, что у нас нарушена целостность корпуса.
— Ну отлично просто… — Герион старательно не замечал отчаявшиеся лица вокруг себя. — Значит, все, кто необходим для экстренного варп-прыжка, остаются на мостике… Остальные за мной.
Ни Семь Преисподних, ни Семь Небес не могли помешать ему вернуться домой.
Он должен был вернуться. Должен был рассказать о том, что только что вырвалось на свободу у них на глазах.
И будь он проклят, если позволит Тайвину так легко от него избавиться.