Король-за-Стеной Манс Налетчик I
6 ноября 2022 г. в 18:24
03.04.300 ПЗЭ,
Система Черный Курган, пространство за Стеной
Как и многие его предшественники, Манс представлял себе, что день, когда он станет Королем-за-Стеной и Верховным воеводой всех кланов Вольного Народа, будет полон радости и веселья и миллионы его воинов на грандиозном пиру выпьют в его честь в три раза больше собственного веса.
Однако его первая встреча с вождями кланов в новом качестве совсем не была похожа на торжество.
Она скорее напоминала поминки. Хотя, по большому счету, она ими и была.
Вольный Народ не привык лить слезы. Но мрачные лица, тихие слова соболезнований, траурные одежды и образы, воспроизводимые древними голопроекторами на мостике «Алого Плаща», были вполне достойной им заменой.
Новость о том, что все корабли Снежных Охотников были уничтожены, к сожалению, подтвердилась. И несмотря на то, что их клан был далеко не самым большим и сильным, это все равно был тяжелый удар по Вольному Народу. Один корабль-мир, одна боевая баржа, десять тяжелых бронетранспортов, несколько десятков эсминцев и фрегатов, сотни малых космических аппаратов, а также от четырех до шести миллионов мужчин и женщин, способных держать оружие, не считая тех, кто пока еще или больше не был на это способен… Всего этого больше не было. И хуже всего было то, что погибшие не смогут отдохнуть даже в смерти. Что скоро они поднимутся и придут к ним — сражаться против своих бывших собратьев с нечеловеческим синим огнем в мертвых глазах. И все это прекрасно понимали.
Он не оглянулся, когда нежные руки стали ласкать его плечи, шею и спину. Хотя на его лице появилась довольная улыбка. Всего две женщины могли без разрешения войти на мостик его флагманского корабля-мира, но только одна из них прикасалась к нему вот так.
— Ты смог их убедить, — сказала Далла.
— Я надеялся, что им не понадобится увидеть гибель целого клана, чтобы осознать нависшую над ними угрозу, — грусть в его голосе не была притворной. Вольный Народ был его народом и ему не хотелось жертвовать кем-то из них во имя собственных хладнокровных планов.
— Они горды и упрямы, Манс, — в последние месяцы его жена была прекрасна, как никогда. Он не мог налюбоваться ее густыми светлыми волосами, а ее живот выступал вперед уже сильнее, чем грудь. Манс нежно обхватил руками новую жизнь внутри нее, которую сам сотворил полгода назад в порыве страсти. В глубине души он надеялся, что это будет девочка. Впрочем, время покажет. Он не присутствовал на обследованиях, которые проходила его жена, и не спрашивал у нее результаты — хотелось, чтобы это был сюрприз. Благо, ждать осталось недолго, месяца три всего. — Ты же знаешь, что кланы верят только тому, чего могут увидеть сами. И никогда не поверили бы тебе на слово. А Белые Ходоки… для них это была лишь древняя легенда.
К сожалению, ключевое слово в ее речи — «была». Манс был одним из самых первых людей — кроме, может быть Зеленовидцев — узнавших о том, что они вернулись. Но за последнее десятилетие едва ли не все кланы узнали о возрождении древнего зла если не со слов провидцев, то на собственном горьком опыте.
— Ну, в этом ты абсолютно права, — он улыбнулся и нежно поцеловал ее в губы. — Вольный Народ очень упрям…
Они еще какое-то время обнимались и целовались, глядя на звезды за обзорным экраном. Ярче всех среди них был красный диск Черного Кургана, вокруг которого вращалось несколько газовых гигантов. Находясь рядом с этой звездой, экипажи кораблей Вольного Народа лучше всего ощущали, насколько маленькими они были на фоне черной бездны космоса.
К большому сожалению обоих, момент единения и нежности был грубо прерван, когда на мостик ворвалась старшая сестра Даллы с недовольным и явно фальшивым выражением лица. В своих белых, собственноручно доработанных боевых доспехах, Вель выглядела живым воплощением смерти и красоты. Надо сказать, что Манс никогда не пытался за ней приударить. Но не потому, что был женат на ее сестре, и даже не потому, что она была начальником Объединенного штаба кланов. Он просто был счастлив с Даллой и не хотел, чтобы его «украли».
— Послушай, Манс, на мостике обычно проводятся военные советы. Детей делают в других местах, — с таким выражением лица любой вестеросец, обитавший по ту сторону Стены, не раздумывая, признал бы в Вель королеву, не меньше. — Только не говори, что ты таким образом пытаешься завлечь на нашу сторону еще и Тормунда с его…
— Ты ведь сюда не потому пришла, что Убийца Великанов уже в пути? — прорычала сестре рассерженная Далла. Манс не стал вмешиваться. Он знал, что Вель, при всех ее недостатках, никогда не станет вмешиваться в его личную жизнь, если только он не совершит что-то фантастически глупое.
— Не знаю, может, и да, — женщина в доспехах иронично усмехнулась, после чего снова посерьезнела. — Разведывательные корабли, которые мы отправили по твоему приказу в Пояс Тени и Винтерфорд, вернулись. Никаких признаков Белых Ходоков не обнаружено.
Если бы она говорила сейчас о Ночном Дозоре, он бы сразу поверил. Возможно, фрегаты и эсминцы Вольного Народа и считались по вестеросским меркам сильно устаревшими, но это компенсировали отточенные до звона навыки их команд. А у них попросту не было выбора, ведь иначе нельзя было заставить работать двигатели, пушки и прочие системы кораблей, которые служили им во времена их пра-пра-пра-пра-прадедов.
Очень жаль, что никакие навыки и смекалка не могли уравновесить технического совершенства кораблей Белых Ходоков.
— Не стоит торопиться с дележом шкуры неубитого лютомедведя, Вель… — он сказал это не просто так. Уже не раз их людей Враг без труда заманивал в западню, когда у них лопалось терпение и они бросались в бой, хотя имели все шансы если не победить, то как минимум уцелеть. — Снежные Охотники тоже думали, что им ничего не грозит. И ты видишь, во что это вылилось.
Копьеносица в силовой броне недовольно скривилась, но спорить не стала. Она сама видела, что осталось от кораблей погибшего клана — один из эсминцев сумел уйти и передал им все записи.
— У нас по эту сторону Разлома намного больше кораблей, чем у них.
— И я не сомневаюсь, что к нежити постоянно подходит подкрепление, чтобы они могли вместе охотиться на нас, — сказал ей бывший брат Ночного Дозора, махнув рукой в сторону звезд за обзорным экраном. — Ты попробуй представить, что будет, если их эскадра налетит на наш караван кораблей-миров…
Судя по тому, как побледнело лицо Вель, она хорошо себе это представляла. Несмотря на то, что каждый такой корабль многократно превосходил размерами и весом «обычный» линкор, хоть человеческий, хоть нечеловеческий, назвать его полноценным военным судном язык не поворачивался. Единственные функции, которые мог исполнять в бою корабль-мир — это мобильная база, сверхтяжелый транспорт или носитель огромного количества малых аппаратов. Манс был совершенно уверен, что даже если бы Снежным Охотникам встретилась бы полноценная разведывательная флотилия Ночного Дозора, они бы без особого труда с ней справились. Конечно, не обошлось бы без потерь, но они смогли бы победить его бывших братьев.
Другое дело — Иные. Ужаснее всего было даже не то, что они перебили всех Охотников, а то, что это совершил один-единственный корабль Врага.
Именно это и стало последним доводом для самых упрямых вождей и магнаров. Тут уж даже им стало ясно, что порознь они обречены.
А ведь до гибели Снежных Охотников некоторые из них на полном серьезе предлагали лететь на ту сторону Разлома и громить планеты Ходоков прямо там. Зато теперь все единогласно решили: надо уходить.
— Есть новые сообщения от Детей Леса или Трехглазого Ворона?
— Нет, — мрачно сказал новоиспеченный Король-за-Стеной. С момента последней очной встречи с запертым внутри чардрева Зеленовидцем пси-сообщения от него с каждым месяцем становились все реже. Десять лет назад свежая информация о ходе военных действий приходила раз в четыре-пять стандартных дней. А потом они стали приходить все реже. Восемь лет назад пять дней превратились в десять, которые тоже иногда стали задерживаться — если, например, случалась особо жесткая серия стычек. Пять лет назад он был рад получать сообщения каждый месяц — обычно бывало реже. Пусть даже каждая такая новость потом вызывала у него несколько бессонных ночей. Первые годы Дети Леса, проснувшиеся из многовековой спячки, шли на войну с Врагом со всей решимостью. Теперь все, на что они надеялись — это на возможность продержаться еще хотя бы день, прежде чем их миры скует вечный холод.
Последнее сообщение пришло одиннадцать стандартных месяцев назад. И говорилось в нем о том, что последние миры Детей Леса окружены флотами чудовищных размеров, равных которому они не видели со времен прошлой Войны.
— И я боюсь, что их уже не будет, — закончил он. Появление новых военных кораблей Врага по эту сторону Разлома явно не было случайностью. И если это не было первым признаком того, что Белые Ходоки, добив одного врага, переключались на другого… Тогда Манс не знал, что это такое. — Мы одни. И нам нужно выживать собственными силами.
Вель резко кивнула, но сам язык ее тела выдавал женщину с головой — она отдала бы все на свете, лишь бы он сейчас ошибался. И не только она. Но он был прав. Вопрос выживания Вольного Народа был слишком важен для того, чтобы сводить все планы к «а вдруг какой-нибудь Зеленовидец найдет древнее заклинание, которое закроет Разлом и оставит Белых Ходоков в том аду, где они жили эти восемь тысяч лет…» Увы, но жизнь далеко не всегда шла так, как об этом поют барды, какими бы красивыми ни были их песни.
— Никто не говорит, что это будет легко, но пришло время собрать все кланы и племена Вольного Народа, — сказал он. И обе женщины синхронно кивнули. — Если мы не хотим, чтобы Белые Ходоки пришли по наши души и перебили нас поодиночке, мы должны собрать всех и отправиться к Стене. Что скажешь, Вель?
— До Крастера сто тридцать парсек, — женщина вывела на голографический проектор карту ближайших звезд. — Если прикинуть, что мы должны собрать свыше четырех сотен кланов, куда входят и старики с детьми, плюс количество и состояние наших транспортных судов и кораблей-миров… По моим оценкам, на переход уйдет от восьми месяцев, не меньше.
Вель активно жестикулировала внутри изображения, вращая карту и подсвечивая важные локации.
— Предгалаю следующий план. Основная точка сбора — Кулак Первых Людей. Затем самые боеспособные корабли движутся вдоль Молочного Разлома, остальные собираются в Белодреве — и бьем по «воронам» с двух сторон одновременно.
Манс сам прослужил в Ночном Дозоре и успел поучиться тактике и стратегии у двух лордов-командующих. Да и после того, как расстался с черным скафандром, он продолжал совершенствовать свои навыки на практике, командуя людьми и кораблями в бесчисленных войнах между кланами. Вот и сейчас он видел многое из того, что укрылось от внимания копьеносицы.
— Слишком рискованно, — отрезал он. — Ты понимаешь, как сложно координировать действия сотен кораблей в масштабе Галактики? А у «ворон», если что, миры-крепости Стены соединены между собой круговым варп-течением, которое позволяет им легко сообщаться между собой…
Он не стал уточнять еще и о том, что в распоряжении Черных Братьев, помимо мощных крепостей, имелись тяжелые боевые корабли, пусть и устаревших конструкций. Зато на их стороне был подавляющий численный перевес. В тот год, когда Манс покинул Дозор, у них оставалось от силы пятьсот военных кораблей всех классов, тогда как у объединенных сил кланов одних только эсминцев (они же разведывательные крейсеры по классификации Вестероса) насчитывалось свыше тысячи.
— Варги, которые присутствовали на военном совете, обещали помочь, — но неуверенный тон старшей сестры Даллы показывал, что она сама понимает, насколько слабы ее аргументы.
— Не нужна мне их помощь! Мне нужно, чтобы они помогали мне, а не просили меня надеяться на их связь с варпом! — он тоже понимал, что об этом можно только мечтать. Варги были последними из тех, в отношении кого следовало употреблять слова «стабильность» и «предсказуемость» — даже на фоне обычных командиров Вольного Народа, среди которых отвага ценилась куда больше выдержки. — В общем, я вижу, что попытка атаковать с двух сторон приведет лишь к тому, что «вороны» перебьют нас по очереди. Лучше, я считаю, собрать все силы в Кулаке Первых Людей — и оттуда быстро ударить по Стене.
Естественно, он не собирался устраивать массовое космическое сражение с сотней черных кораблей Дозора на орбите Черного Замка. Многие Верховные короли уже пытались это сделать и результат всегда оказывался одинаковым, болезненным и кровавым. Манс же планировал быстрый прорыв и захват основных укреплений, после чего он сможет договориться с лордами Севера — на своих условиях.
— И еще надо послать побольше разведчиков, — добавила Далла. — Мы слишком долго смотрели на Око Скорби и плохо знаем о том, что сейчас творится у «ворон» и прочих поклонщиков…