Полковник Герион Ланнистер II
23 ноября 2022 г. в 07:35
07.07.300 ПЗЭ,
Планета Волантис, система Волантис Майорис
Пять месяцев.
Именно столько по его — и остальных выживших членов экипажа «Смеющегося Льва» — ощущениям должно было пройти между их отлетом с Волантиса и возвращением туда же из адских глубин Рока. Однако на самом деле, к их несказанному изумлению и ужасу, это заняло намного больше времени. Очень намного.
И списать все на общее помешательство они не могли. Согласно бортовому журналу, который по определению не мог свихнуться, тяжелый крейсер флота Запада «Смеющийся Лев» покинул Первую Дочь Валирии 02.03.291 ПЗЭ. И запасов на корабле хватило бы от силы на полгода — дальше пришлось бы экономить.
У них тогда на борту было три тысячи восемьсот человек экипажа и десанта из 104 полка, огромное количество тяжелой техники и вооружения, включая четыре танка и десяток бронетранспортеров. Этого должно было хватить для противостояния любой мыслимой угрозе.
Вот только, как оказалось, против них вышли не люди — и вообще не живые существа…
Они вернулись на Волантис меньше суток назад и до сих пор не могли поверить в то, что во всей Галактике прошло девять с половиной лет, пока они провели в путешествии пять месяцев. Однако это было так. Все календари показывали седьмой день седьмого месяца трехсотого года после Завоевания Эйгона, да будет он благословлен всеми богами Вселенной. Они вернулись домой на девять лет позже, чем рассчитывали. Ну… некоторые из них вернулись. Большинство остались там навечно.
Из почти четырех тысяч членов экипажа в живых осталось менее четырехсот. Да и само определение «в живых» оказалось весьма растяжимым. Они продолжали дышать — хотя бы это. Огненные демоны, ворвавшиеся на борт, устроили дикую резню на всех палубах. И большей части выживших теперь требовалась замена руки, или ноги, или нескольких частей сразу. Сам Герион оказался в числе счастливчиков, ограничившись сгоревшей бородой, которой он всегда очень гордился, и несколькими глубокими шрамами на лице, груди и спине, которые должны были остаться с ним до конца дней.
Да, да, ему и правда повезло… Если можно так сказать. Он прекрасно понимал, что видения адских демонов в горящих коридорах его любимого звездолета будут преследовать его всю жизнь. В последние дни Герион почти не мог заснуть, стоило ему закрыть глаза — и огненные твари возвращались из глубин памяти.
«Нет, мы не победили тогда. Мы сумели сбежать, скормив этим монстрам большую часть душ моей команды».
Но они смогли сбежать. «Смеющийся Лев» вывалился из варпа в пространстве Волантиса в таком ужасающем состоянии, что ему требовался серьезный ремонт на стационарной верфи. Прыгать в Вестерос после того, что натворили демоны и их прародитель, было стопроцентным самоубийством. Единственный выживший в их команде инженер вообще не мог объяснить, как они сумели совершить прыжок и повторял, что сами боги помогли им спастись. Единственный все еще действующий вспомогательный реактор кое-как поддерживал в корабле жизнь, а большая часть секций была раскрашена в цвета дома Таргариенов — черный и красный. Красным была кровь тех, кто отдал свои жизни ради их спасения. Черным — сгоревший металл, изоляция и человеческая плоть.
Герион допил остатки вина прямо из горлышка бутылки, глядя на циклопических размеров орбитальную верфь, к которой они были пристыкованы. Это было огромное кольцо, опоясывавшее Волантис — причем это кольцо было не единственным. Впервые увидев это, младший брат Тайвина Ланнистера был поражен масштабами такой постройки. Тогда волантийские верфи выглядели в его глазах фундаментальными и неуничтожимыми. Сейчас… они показались ему очень хрупкими и уязвимыми, стоит Врагу запустить туда хотя бы десяток тысяч демонов.
Услышав гулкие шаги в коридоре за дверью, Герион поморщился и поставил опустевшую бутылку на стол, хотя больше всего ему хотелось с размаху разбить ее о стену. Но не стал. Его оруженосец и вся прислуга погибли в той жуткой битве, поэтому убирать комнату пришлось бы ему самому. «И ведь это я затащил их в это пекло, я…»
И Тион тоже погиб. И многие из его помощников погибли вместе с ним во время штурма мостика и самоубийственной контратаки. Оно того не стоило. Ничто не стоило всех этих смертей. И Светлый Рев тоже не стоил. Но то, что они обнаружили на Последнем Пристанище Короля Томмена, давало им шанс предотвратить величайшую катастрофу в Галактике. Возможно, это Семеро направили их туда. И они должны были об этом рассказать. Неважно даже, кому — Императору, Малому Совету или его старшему брату. Но согласятся ли они выслушать то, что звучит как бред сумасшедшего? Вряд ли. Но он все равно попытается.
Дверь открылась и человек в изрубленной изломанной во многих местах силовой броне появился на пороге такой же разрушенной каюты.
— Сир полковник, за последние сутки в апотекарионе умерло еще два человека из 104-го, других происшествий не было, — мрачно доложил Айрик Сарринг, по-уставному вскинув руку к виску. «Еще две смерти на моей совести», — обреченно подумал Герион. Он мысленно вознес молитву за то, чтобы эти потери оказались последними до того момента, как они вернутся на Кингсланд. Но было понятно, что верить в это не стоит.
— Вы… присядьте, лейтенант, — предложил ему младший брат лорда Кастерли-Рок. «Если он еще жив», — такая мысль внезапно пронеслась у него в голове, но Герион тут же прогнал ее. Он почему-то чувствовал, что Великий Лев переживет всех своих братьев — чего бы то ни стоило.
Единственный выживший офицер 104 полка осторожно присел на дальнем конце дивана — но не из-за того, что сидеть в присутствии старшего по званию было не по уставу, а просто потому, что вся мебель в каюте дышала на ладан и ему не хотелось доломать ее. Герион внимательно рассматривал этого человека. Черноволосы и черноглазый, с несколькими шрамами разной степени свежести, лейтенант Айрик Сарринг не выглядел в его глазах выдающимся воином. Однако именно он — Герион самолично в этом убедится, прокрутив запись с уцелевших камер — пробился через оружейную и несколько коридоров и лично зарубил самую большую из тварей, которая командовала остальными. Прорвался он, конечно, не в одиночку — еще несколько ветеранов прикрывали ему спину, но с учетом того, как много демонических отродий было у них на пути, и того, что в пространстве в тотм момент не действовали сами законы физики… Это был подвиг, достойный войти в легенды. И чего уж тут удивляться тому, что уцелевшие солдаты теперь называли Сарринга не иначе, как Демоноборец.
А еще он оказался единственным, кроме самого Гериона, владельцем валирийского клинка, найденного на месте крушения древнего флота Ланнистеров. Это был единственный вывезенный с погибшей планеты артефакт — все остальные пропали вместе с телами и обломками, утерянными в варпе.
— Я слышал, вы уже придумали своему мечу имя, — Ланнистер кивнул на меч в ножнах за спиной лейтенанта. Это оружие, в отличие от Светлого Рева, вышло не из рук мастера-кузнеца, а было продуктом валирийских фабрикаторов, где красота зачастую жертвовалась в пользу функциональности. Лезвие этого меча было черным, как ночное небо, а простую рукоять серо-стального цвета украшал единственный ограненный бриллиант в центре эфеса.
Впервые с момента отлета с Последнего Пристанища на лице Айрика появилось какое-то подобие улыбки.
— На самом деле дело было не совсем так. Преслан, чтоб его, устроил голосование за моей спиной, а потом поставил меня перед фактом… — ветеран нескольких войн тяжело вздохнул, демонстрируя покорность неизбежному. — Сам бы я ни за что не выбрал имя «Погибель Демонов». Но я уже понял, что спорить в таких случаях бесполезно.
— Есть и худшие имена, можете мне поверить, — Гериону внезапно захотелось достать из стенного шкафа еще одну бутылку, но он уже выпил одну, а на часах еще не было даже полудня. — Вы же знаете поговорку о том, что Ланнистеры всегда платят свои долги?
Конечно, он знал.
— Я не откажусь от этого правила. Каждый из членов экипажа по возвращению в Вестерос получит жалование за «пропущенные» десять лет — в двойном размере. Кроме того, каждый выживший будет повышен в звании на три ступени. Кроме вас.
Отец и Матерь знали, что это было меньшее из того, что они заслужили. И лишь немногие могли получить свою награду и мирно уйти на покой в конце службы. Всех остальных демоны разорвали на куски.
И все же он не удержался от маленькой попытки поиграть с чувствами этого человека, рассчитывая вызвать у него сначала радость, а потом разочарование и непонимание.
Но он не увидел ничего — лейтенант не верил хорошим словам от командования и не удивлялся плохим. Как будто они были для него в порядке вещей.
— Рад… слышать… милорд, — очень осторожный тон. Хотя чему тут удивляться — он ведь пережил «Молниеносный Лев», за что Тайвин отправил его и остальных в какую-то глушь… И после этого он согласился полететь с Герионом в преддверие Седьмого Пекла.
Каким бы умным ни был Тайвин, но в этом плане он страшно ошибся.
И теперь от этих людей не стоило ждать преданности и лояльности дому Ланнистеров — что с лихвой компенсировалось колоссальным чувством долга.
— Как старший офицер полка, сполна доказавший свои заслуги как воин и командир… — Герион отстегнул от своего мундира командирскую инсигнию. — 104-й теперь ваш… полковник Сарринг.