И пусть Галактика горит огнем. Книга 3: За две минуты до полуночи

20.08.300 ПЗЭ, Планета Аррен, система Орлиное Гнездо В последние недели Джон чувствовал себя по-настоящему старым. Ему казалось, что за этот месяц он постарел еще на десять лет. И даже мысли о том, что он был готов к подобному исходу заранее, не помогали. — Ушел… — Да, милорд, — ответил Йон Ройс, лорд Рунстоуна. Было даже странно немного, когда его богатырский голос звучал так тихо и виновато. — Прямо сейчас корабль, на котором находятся ваш сын и ваша жена, летит к Порт-Гуллтауну. Именно там лорд Графтон собирает всех своих сторонников, лояльных Императорскому дому. И они тоже хотят к ним присоединиться. Джон сжал кулаки, пытаясь сохранить спокойствиеа. С каждым днем ему становилось все труднее это делать. — И вы, я полагаю, со своей обычной оперативностью получили список всех смутьянов, откликнувшихся на призыв Герольда Графтона? Рунстоун находился всего в нескольких световых годах от Гуллтауна, управляемого домом Графтонов. И Ройсы со времен неудавшегося Восстания не переставали нести вахту, готовясь к тому, что все может повториться. — Вы удивитесь, но да, — Бронзовый Йон откашлялся и перевел дыхание. — И мне кажется, что он не будет для вас сюрпризом, милорд. Во-первых это, конечно же, все отбросы, паразиты и изменники, собранные на планетах сектора Гуллтаун. Во главе клики, как и ожадилось, стоит Графтон, а второе место при нем занимает гуллтаунская ветвь Арренов, которая готова отдать всю свою казну в их распоряжение. Планетарные дома Херси, Апклиффов, Уэксли и Шеттов с Порт-Гуллтауна также присоединятся к ним. Линдерли пока колеблются, но мои источники утверждают, что на самом деле все уже решено и они готовы примкнуть к изменникам. Уэйнвуды и Хардинги также готовы принять их сторону до конца текущего месяца. Как горько было это слышать. Много лет назад, когда он вместе со своим десантом высадился на Порт-Гуллтауне, все эти люди преклонили колени, раскаялись в своих заблуждениях о том, что слово Эйриса важнее слова Арренов, и поклялись ему в вечной верности. Тогда они стояли на пороге великой войны. И он простил их — ведь ему нужен был каждый корабль и каждый солдат. И кое-кто его доверие даже оправдал. Например, Корбреи, которые остались верными до конца — если не считать отдельных отщепенцев. Увы, но среди «раскаявшихся» домов таких было меньшинство. — Я был слишком милостив к предателям, — наконец, признался он — в том числе самому себе. — Но, видимо, измена — не та болезнь, которая лечится временен и добром… Лорд-сегментум, выхватив из ножен фамильный клинок, с силой ударил по столу для переговоров, который служил многим поколениям его предкам. Больше не будет. — Так пусть теперь они вспомнят, почему Вейлом правлю именно я. Дом Арренов не мог так долго оставаться сильным, опираясь на одни разговоры о чести и милосердии. Я — наследник королей Звездной Долины, потомок Рыцаря-Сокола, который выковал свою корону сам, закалив ее в крови врагов. Пора напомнить об этом Графтонам и их приспешникам. Ройс в ответ отдал ему старинное приветствие, принятое задолго до Таргариенов — удар правым кулаком в левую часть груди. — Мы готовы выдвигаться на Порт-Гуллтаун? — Я бы с удовольствием, но… К моему глубочайшему сожалению, в непосредственной близости от Гнезда также достаточно неверных знаменосцев, которых нужно усмирить первым делом… — какой бы заманчивой ни была мысль накрыть всех предателей одним ударом на одной планете, он понимал, что они сами тоже это понимают — и наверняка готовят для него массу неприятных сюрпризов. — Нет, — сказал он. — Мы начнем с приведения к Согласию систем Хардинг, Снейквуд и Викенден, которые были настолько любезны, что отправили большую часть своих вооруженных сил на Порт-Гуллтаун, открыто приглашая нас к себе в гости. Было бы грубо проигнорировать их приглашение. — И это даст нам отличные рычаги воздействия, — лорд Рунстоуна не смог сдержать недовольную гримасу. — Вы знаете, милорд, я терпеть не могу брать заложников, но… — Этого и не понадобится, — жестко отрезал Джон Аррен, чувствуя непоколебимую решимость, какой не испытывал прежде никогда. — Заложники нужны для того, чтобы контролировать дом, который будет жить дальше. А они не будут. У меня больше нет для них ни прощения, ни жалости, ни милости. — Если вы и правда так… хотите поступить… тогда война, которую мы вели за Роберта, покажется мелкой стычкой… — растерянно прошептал Бронзовый Йон. — Это будет тотальная война на уничтожения, которой Вейл не знал уже много… — Будет, — согласился Аррен. — Но если великий дом не способен держать данное им слово, зачем ему существовать? — Ты прав, отец, — услышали они знакомый голос — и в комнату вошла Алисанна, младшая дочь Лорд-сегментума. Сегодня она решила надеть длинное платье небесно-голубого цвета и оставила волосы распущенными. — Пришло время открыть глаза «малышу Робину», — она не сдержала брезгливо-насмешливой гримасы, произнося прозвище своего брата, — на то, что он не самый большой подарок Семерых, которым они одарили Галактику.