И пусть Галактика горит огнем. Книга 3: За две минуты до полуночи

27.08.300 ПЗЭ, Где-то в межзвездном пространстве Летних секторов Виктарион за свою бурную жизнь повидал всякое. Видел он и самых странных людей, и сотни причудливых событий — такова была жизнь пиратского капитана в диком космосе, разделявшим два близко расположенных рукава их Галактики — Эссос и Соториос. Увы, человек, будь то Железнорожденный или нет, за тысячелетия освоения космоса успел увидеть еще очень мало. А перед ним была настоящая бездна неизведанного, в несколько раз больше всего Вестероса. Каждый год какой-нибудь авантюрист, корсар, пират или просто путешественник делал какое-нибудь сногсшибательное открытие. А потом привозил с не отмеченной на картах планеты какой-нибудь уникальный вид, или артефакт… или болезнь. Впрочем, в последнем случае «первооткрыватель» чаще всего не успевал довезти свой «подарок» до цивилизованного пространства. Или успевал — но его заранее встречали и пресекали эпидемию на корню. Но сегодня Виктарион понимал, что эта находка, которую ему только что принесли, действительно была чем-то запредельным. Кольцо. Он даже не мог сказать, из чего оно было выковано. Скорее всего, из платины — по крайней мере, больше всего металл был похож именно на нее. Было видно, что над ним трудился настоящий мастер, судя по тому, какие тончайшие узоры на нем были выгравированы. Должно быть, эта вещь стоила в цивилизованных мирах Эссоса просто баснословных денег. Но главным отличием этого артефакта от прочих драгоценных безделушек было то, что оно… горело. Горело неощутимым, но видимым пламенем, которое возникало непонятно откуда. Причем это пламя видел только он. Десятки его товарищей по команде видели и даже трогали этот предмет, но никакого огня не видели. И не ощущали от этого кольца тепла. А он ощущал. Он использовал на загадочном украшении все сканирующие устройства, которые только были у них на борту. Но им не удалось определить ни возраст, ни происхождение тестируемого объекта. И Виктарион готов был поклясться, что кольцо было окружено некой аурой, которая тянула за грань самой реальности. — Так ты говоришь, твои парни нашли его в сейфе у того мирийского капитана? — спросил он предводителя абордажной партии, который и принес этот загадочный предмет из очередного набега. — Да, мой король. — Есть идеи о том, откуда они взяли эту штуку? Железнорожденный — из тех, кто был с ним с самого Восстания — криво усмехнулся. — Самого капитана мы допросить не смогли… Но выжившие рассказали о том, что они обшаривали обломки на орбите мертвой планеты у полуугасшей звезды где-то у кракена на куличках, — он пожал плечами. — Думаю, не врут. Все как один говорили одно и то же. А вы знаете, мы умеем языки развязывать… — Жаль, что ничего толком узнать не удалось, — Виктарион отхлебнул щедрый глоток из бутылки мирийского вина, взятой на том же торговом судне. Он старался казаться равнодушным, но… Это кольцо словно магнитом тянуло его к себе. И это голубоватое пламя… Оно было таким красивым… — Не знаю, интересна ли тебе эта безделушка, но я готов дать тебе за нее четыре тысячи драконов. На самом деле это кольцо, скорее всего, стоило миллионы, но говорить об этом своему подчиненному Виктарион не собирался. К тому же, у него скоро были именины — должен же он сделать себе подарок, верно? — Благодарю, мой король. Выпроводив старого налетчика и прогнав личных рабов, бывший лорд-капитан решил рассмотреть кольцо повнимательнее. И теперь, когда он остался с этим украшением наедине… Оно казалось ему еще красивее, чем раньше. Хотя минуту назад такое казалось ему невозможным. Нет, загадочный ювелир точно был лучшим мастером во Вселенной. Эти гравировки, эти загадочные символы, это синее и красное свечение, которое так красиво переливалось в свете ламп, это… это… — …Кольцо, достойное короля, — прошептал Виктарион Грейджой, законный король Железных секторов, который совсем скоро обязательно должен был вернуть свое. И аккуратно надел его на палец.