Мелисандра Асшайская I
13 декабря 2022 г. в 08:14
28.08.300 ПЗЭ,
Планета Рейнис, система Блэкуотер
Пять минут назад Мелисандра была счастлива.
Пока не узнала, что Джон Коннингтон проигнорировал ее волю… В который уже раз.
Когда вокруг нее были одни лишь вернейшие последователи Владыки, она могла не сдерживать чувств и мыслей. Снять, наконец, маску благословенного оптимизма, которую вынуждена была носить в окружении сотен лжепророков, мошенников, шарлатанов и тихих сумасшедших, которых собрал вокруг себя Император.
— Если лорд Коннингтон и переживет этот год, мне будет радостно вырвать его душу из тела и оборечь на вечные муки.
Все три прилетевшие сегодня на луну Рейнис Высшие Жрицы согласно кивнули.
Древняя крепость Драконье Логово, не пережившая Танца, была отличным местом для тайной встречи.
— Его отказы подчиняться твоим приказаниям более терпеть нельзя, Глас Владыки, — сказала первая Высшая Жрица. — Мы не можем каждый раз летать в столицу, чтобы получить императорскую печать, поскольку этому человеку мало нашего слова и он требует письменного приказа.
— Не называй Джона Коннингтона «человеком» — ибо это принижает род людской, — мягко поправила вторая Высшая Жрица, которую неверные знали под именем леди Уиллоу Роллингфорд. — Коннингтон — не человек с душой и разумом. Он шакал. И вся Галактика это знает. Кроме его любимого Императора, чьей ответной любви он тщетно вожделеет.
— Я видела в пламени… много трудностей, — призналась Мелисандра. — Но даже я допустила недооценку вреда, причиняемого им нашим планам. Его высокомерие и скудоумие… Пламя Заката, ты уверена, что твоим шпионам можно доверять?
— Да, Глас Владыки, — ответила молодая девушка со светлыми волосами и голубыми глазами, некогда родившаяся в обедневшей и оскудевшей младшей ветви одного из планетарных домов сегментума Блэкуотер. Однако у Роллингфордов оставалось много полезных связей, которые после Восстания Грейджоев только окрепли. И она до сих пор могла ими пользоваться. А когда Уиллоу впустила в свое сердце Истину Владыки, их верность стала почти абсолютной. — Сегодня Коннингтон решил провести масштабные военные маневры в системе Фаунтон, откуда они будут выдвинуты в сегментум Блэкуотер. Очень помпезное и совершенно бесполезное зрелище. Ради этого пускания в глаза космической пыли он снял с боевого дежурства восемь линкоров, двенадцать линейных крейсеров… и далее по списку. Всего задействовано почти двести миллионов человек.
— Какой он старательный… — голос Пламени Рассвета, она же Гвенис Кресси, не скрывал ее отношения к Лорд-сегментуму Шторма. — Собрать в одной системе все свои лучшие войска и всех своих преданнейших союзников. Кто еще мог оказать лучшую услугу Станнису Баратеону?
Остальные жрицы понимающе закивали. Вражда между Грифоном и Штормовым Пределом к трехсотому году после Завоевания Эйгона достигла такого уровня, что Мелисандра не сомневалась, что каждый уважающий себя мейстер в скором будущем напишет об этом собственную книгу. Сейчас — это она ясно чувствовала — был последний момент перед тем, когда они бросятся друг на друга в последнем бою. Тут уже даже гадать не приходилось ли, решится ли брат Воителя восстать. Вопрос был лишь в том, когда он это сделает.
И пламя сказало Мелисандре: очень скоро.
— Ему придется собрать все свои корабли и войска, если он действительно надеется одолеть Коннингтона, — добавила Пламя Заката. — Лорда Грифона нельзя назвать блестящим полководцем, но у него полно людей, оружия и техники, и огромный флот, собранный в единый кулак. И вдобавок из столицы были присланы два титана для участия в маневрах.
Ни одна из собравшихся не удивилась тому, что Малый Совет так мало доверяет лорду Коннингтону. Абсолютно любой человек, будь то лорд или рыцарь, торговец или простолюдин, мужчина или женщина, ребенок или старик, подписался бы под фразой о том, что ему давно пора на тот свет. Конечно, жители системы Грифон не могли не оценить его достижений, ведь кто, как не он, наконец, поставил на место Баратеонов… Но это было исключение из правила. Весь остальной сегментум откровенно его ненавидел. А связь с Императором никак ему не помогала, только топила еще глубже.
А для них это было еще и препятствием на пути несения учения Владыки в этом рукаве Галактики.
— Мне очень прискорбно это говорить, но мы уже не успеем эвакуировать с Фаунтона наши святыни и наших братьев во Пламени, — печально сообщила третья Высшая Жрица. Погребальное Пламя после Великого Посвящения была благословлена тем же красным оттенком волос и глаз, что и Мелисандра — раньше их цвет был совсем другим. И сейчас эта женщина уступала по силе принятия Владыки только ей. И была так же резка в своих суждениях. Она говорила редко, но метко. — Все корабли, входящие и выходящие из системы, будут под пристальным наблюдением во время маневров. И я не думаю, что мы сумеем убедить флотских офицеров не обращать на нас внимание…
— Но мы не можем позволить Баратеону или Коннингтону раскрыть масштабы наших планов и глубину наших знаний! — Пламя Рассвета тряхнула густой гривой черных волос, которые, правда, тоже приобрели со временем огненный оттенок благодаря молитвам и манипуляциям с Пламенем. Мелисандра думала, что еще немного — и эта женщина будет достойна пройти Великое Посвящение. — И мы не позволим!
Погребальное Пламя резко встала со своего места и крепко поцеловала всех трех своих сестер по Вере.
— Огонь раскрыл мне прекрасную возможность превратить Фаунтон в огромную ловушку, которая убедит правителя Шторма… любого из них… принять Владыку в свое сердце.
Она посмотрела сначала в глаза Пламени Рассвета. Затем перевела взгляд на Мелисандру. И все поняли без слов, что она хочет сделать.
Глас Владыки осторожно сняла с ее плеч алый плащ, оставив женщину в первородной наготе. И радостно улыбнулась. Благословение Владыки Света стерло с ее тела все травмы, шрамы и ожоги, которых на ней, когда она только пришла к ним, было более чем достаточно. Сейчас она была воплощением совершенной красоты и в буквальном смысле светилась изнутри, наливаясь живительным огнем. Человек из плоти и крови, которым она когда-то была, давно превратился в божественное создание, лишенное всех слабостей смертных.
Конечно, ее волосы, глаза и тело не были точно такими же, как и у Мелисандры. Хоть они и были похожи, Владыка никогда не делал их своих последовательниц одинаковых копий. Приверженностью к этому славился Великий Иной, а уж никак не их добрый Бог, покровитель всего хорошего в этой Вселенной — Пламени, Света и Жизни.
— Отправляйся на Фаунтон, мое Погребальное Пламя, и делай то, что должно, — сказала Красная Жрица, некогда родившаяся на далеком и загадочном Асшае, своей любимой ученице.
Женщина кивнула — и в следующее мгновение огненные волосы почернели, глаза посинели, а пугающе совершенная красота заметно потускнела. Ей не хотелось раньше времени раскрывать свою новую сущность. И Мелисандра довольно кивнула.
— А ты правда так выглядела… ну, до Великого Посвящения? — поинтересовалась Пламя Заката, оглядывая ее обнаженную фигуру.
— Отчасти да… — Погребальное Пламя погрузилась в воспоминания, которые, судя по ее лицу, были не слишком приятными. — Мне еще много дел предстоит завершить. Как любят говорить в моей семье, мы всегда платим долги. Особенно родственникам.
— О, так ты, оказывается…
— И да, и нет, — Высшая Жрица Владыки Света сложила пальцы щепоткой и на них тут же заплясали язычки пламени. — Это было давно… и недолго… Но я ничего не забыла. И не простила. И они тоже скоро вспомнят имя Тиши Ланнистер.