Сир Уиллас Тирелл I
16 декабря 2022 г. в 19:58
03.09.300 ПЗЭ,
Планета Хайгарден-Прайм, Система Хайгарден
Сидя в кресле, сделанном по его личному проекту, Уиллас чувствовал себя по-настоящему старым.
И не надо напоминать о том, что ему всего двадцать пять. Спасибо, он и сам это прекрасно помнил.
Но это не мешало ему чувствовать себя старым. Даже не из-за ноющей боли в ноге — памяти о том турнире, где Оберин Мартелл подбил ему левый двигатель, из-за чего машина закрутилась на малой высоте и он едва успел катапультироваться. Тогда он отказался менять искалеченную ногу аугметикой, даже после того, как она не смогла правильно срастись. Нет, сегодня его истощение было скорее моральным — но таким, которое не снимут ни психотропные лекарства, ни здоровый сон.
— Наверное, это тот самый случай, когда уместно сказать «А я вам говорил», — медленно произнес наследник Хайгардена, заставляя себя еще раз прокрутить на небольшом личном экране кадры, на которых недостроенный крейсер взрывался вместе с верфью — взрывался так, словно был доверху забит боеприпасами.
И он понимал, что никогда этого не скажет. Более того, он сам чувствовал себя едва ли не главным виновником произошедшего — за то, что не смог отстоять свою точку зрения.
Три долгих года Уиллас пытался до них достучаться. Они почему-то упорно не замечали того, что Вестбрук представлял собой натуральную дыру в линии обороны. И это было вдвойне абсурдно с учетом того, какие кораблестроительные мощности там размещались. Любой нормальный человек сразу подумал бы о том, как обезопасить все это богатство: стационарные лазерные батареи, ракетные и противоракетные установки, астероидные форты, дежурные эскадры в шаговой доступности… Это же элементарно, разве нет?
Но лорд Вестбрук не желал слышать ни о чем, что не приводило к увеличению цифр на его счетах — а заказ оборонительных систем в любом случае относился к числу издержек, которых он старался избегать. Зато за строительство кораблей для тех, кто готов был за это платить, хватался обеими руками… совершенно не думая о том, что стройку надо как-то охранять. Уиллас все-таки добился того, что в системе разместились четыре эскадры, одна из которых была линейной. Он думал, что они смогут отразить вторжение и уничтожить любых вторженцев. Собственно, в этом он оказался прав — их действительно уничтожили. Но только после того, как они выпустили на «Вестбрук Максимус» рой штурмовиков-смертников.
— Ты не виноват в этом, брат, — Гарлан старался говорить убедительно и Уиллас мысленно поблагодарил его за поддержку. Гарлан, к его чести, никогда не отказывал ему в помощи, и он знал, насколько ценным будет это качество в надвигающиеся смутные времена. — Ты до последнего пытался…
— Боюсь, что недостаточно пытался, — четыре голоэкрана во всю стену продолжали транслировать кадры из атакованных систем. Везде были уничтоженные корабли, разрушенные постройки, оборванные жизни и разлученные семьи — все это было брошено на алтарь войны. — Ты же знаешь, что они скоро начнут искать виноватых. Конечно, первым делом все набросятся на лорда Вестбрука. Но ведь не только он один там был… И я уверен, мне тоже достанется.
— Да как так-то! Они же помнят, что у тебя были связаны руки! Кордвейнеры, Вернеры, Данны, Миддлбери, Грейвзы… Все они были против тебя!
— И что? — Уиллас обреченно улыбнулся. — Ты думаешь, что если раньше эти кретины отказывались меня слушать, пока я говорил, что скоро в их лицо полетят вражеские ракеты, то теперь они извинятся и скажут, что я был прав? Даже если бы кто-то предсказал, что все звезды взорвутся сверхновыми в определенный день — и это действительно произойдет… Ни один из лордов не поблагодарит того, кто их об этом предупредил. Они скорее будут проклинать того, кто накликал эту беду…
Уиллас хорошо понимал, что его карьера во флоте могла закончиться много лет назад, если бы он не носил фамилию Тирелл. Он до сих пор так и не сдал экзамен четвертой ступени и понимал, что ему далеко до таких флотоводцев, как лорд Флорент или лорд Тарли. И что его титул Адмирала Флота обороны столицы Простора стоил… ну, чуть меньше, чем старинный пергамент, на котором эти слова были напечатаны. Как и погоны розового адмирала на его плечах.
— Ну, по крайней мере, теперь в списке твоих оппонентов больше не будет лорда Эмброуза, — Гарлан, несмотря ни на что, умудрялся во всем найти хорошую сторону.
— Да, теперь точно не будет…
Час назад они узнали о том, что система Эмброуз подверглась такому же внезапному нападению, как и Вестбрук. «Ворон», доставивший послание, упомянул о таком же количестве и классе кораблей нападавших — и это только укрепило Уилласа в мысли о том, что самоубийственный удар дорнийцев был нацелен, в первую очередь, на миры-верфи, полные недостроенных и беззащитных кораблей.
«Интересно, сколько таких атак они провернули?» — подумал Уиллас первым делом, когда еще только прочитал паническое послание из Вестбрука. Ответ его не обрадовал.
— Исходя из того, что организатор этого рейда решил ограничиться четырьмя вспомогательными крейсерами и двумя сотнями штурмовиков на одну систему… Можно предположить, что удар был нанесен по пяти или шести системам, — подытожил он и развернулся к Гарлану, глядя ему в глаза. — Я поднял данные нашей разведки. У дорнийцев на складском хранении было тысяча двести машин этого класса.
Гарлан состроил грустную физиономию — как в детстве, когда мама заставляла его есть овощи, которые он терпеть не мог.
— В то же время, то, что они сохранились до сих пор, не означает, что все они находятся в боеготовом состоянии. Некоторые компоненты их двигателей, насколько мне известно, производятся исключительно на предприятиях «Дракон Мануфакторис», а они наверняка заподозрили бы неладное, начни дорнийцы массово закупать эти детали безо всякой на то причины. Далее. Операции такого масштаба должна была предшествовать долгая и тщательная подготовка — которую они вели в тайне от всех, включая собственных соотечественников. И пилоты должны были тренироваться именно на этих машинах, чтобы потом повести их в первую и последнюю атаку — и сделать это без заминки и запинки. И я не верю, чтобы все это мог провернуть кто-то, кроме моего старого друга Оберина…
— Если вычесть возможные поломки и прочее… Получается, что они ударили в четыре или пять систем, — Гарлан озвучил его собственные мысли. Они всегда хорошо друг друга понимали.
— Я склоняюсь к четырем, — Уиллас вывел на экране изображение нейтронной торпеды, убившей множество граждан Простора. — Да, это были смертники. Но каждый из них был подготовленным пилотом. Лично я нахожу их вероломное нападение омерзительным и бесчестным — и не пролью ни слезы, когда наши корабли начнут выжигать их планеты дотла. Однако… Я не могу не признать, что они провернули все это как по нотам.
Если бы отец спросил у него, сможет ли Простор ответить дорнийцам аналогичным ударом по их судостроительным мощностям, Уиллас вынужден был бы ответить, что нет. То, что Дорн ударил первым, кинжалом в незащищенную спину, означало, что сам он не только заточил этот кинжал до молекулярной остроты, но и приготовил контрмеры на случай ответного удара.
— Четыре системы… — повторил Гарлан. — Будь я на их месте, я бы выбрал Вестбрук, Эмброуз, Ханихолт и Биттербридж. И ни в коем случае не совался бы к крупным мирам, вроде Староместа или Хайгардена. Врезал бы противнику прямо в мягкое брюхо, где он хранит недостроенные корабли, спровоцировал бы его бросить свой флот в системы Марок, чтобы…
— …Чтобы мы перебросили туда корабли, которые готовились бросить против Ланнистеров, так?
Уиллас чувствовал, что у него голова идет кругом. «Боги, сколько же бумажной работы меня ждет в ближайшие дни…»
— Лично я не уверен, что они выбрали Биттербридж одной из своих целей. Скорее я бы предположил, что одну из своих диверсионных эскадр дорнийцы выпустили в сегментум Шторм, ведь Коннингтон тоже вкладывает миллиарды драконов в модернизацию флота.
На первый взгляд сама идея начать войну на два фронта сразу могла показаться нелогичной. Но если вдуматься…
Он вдруг с ужасом почувствовал, как будто сидит на атомной бомбе с активированным взрывателем, готовым сработать в любой момент.
Потому что все прекрасно знали, что власть Лорд-сегментума Джона Коннингтона держалась, грубо говоря, на соплях. Число домов, на которые он мог опереться, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и он еще вдобавок выбросил солидную часть их сил в Железные сектора, чтобы, значит, «обозначить свое присутствие». Нейтральных — или откровенно склоняющихся на сторону Баратеонов — было намного больше. Сам сегментум Шторм был разорен, безработица росла с каждым годом, а внешний долг скоро должен был достигнуть критической отметки. И надо сказать, что семья Уилласа и их вассалы приложили к этому немалые усилия.
Однако если предположить, что… Нет, их разведке не удалось добыть ни одного достоверного свидетельства каких-то переговоров между Дораном Мартеллом и Станнисом Баратеоном, но если все же предположить, что они о чем-то договорились… И потом дорнийцы разгромили верфи в системе Грифон. И если Станнис после этого тоже сделает свой ход…
Тогда дело было совсем плохо.
Он посмотрел в помрачневшее лицо Гарлана и понял, что брат понял то же самое, что и он. На два фронта придется воевать не дорнийцам, а им. Флот Простора в скором времени будет переброген на границу с Дорном — Уиллас не мог прямо сейчас вспомнить, сколько тяжелых кораблей смогут выставить Дорн и Шторм вместе взятые, но, по его предварительной оценке, Хайгардену против них потребуется не менее сорока или даже пятидесяти линкоров. А пока они оттягивают силы на одно направление, Ланнистеры на другом тоже не будут сидеть сложа руки… И у них будет уже три фронта.
— Шторм… — он не любил вспоминать название этого сегментума, но сейчас было не до личных настроений. — Проклятый Шторм… Надо было задавить восставших, не давая им окрепнуть… Но если мы успеем поддержать Коннингтона, Станнису Баратеону и его сторонникам останется только бессильно скрипеть зубами. А потом мы задавим Дорн сотнями линкоров и десятками тысяч штурмовиков и перехватчиков…
— Ты, кажется, забыл о такой системе, как Найтсонг, — тихо сказал Гарлан. — Она хорошо укреплена и защищена, а дом Каронов верен законному сюзерену. Я не уверен насчет Дондаррионов, но Найтсонг может продержаться как минимум месяц или два. Правда у них в последнее время тоже были проблемы с финансированием…
Впервые за многие годы Уиллас искренне пожелал, чтобы сегментум Шторм был вооружен до зубов и готов был рвать извечных врагов с галактического юга этими самыми зубами.
— Кто может взять командование группировкой, выдвинутой против Дорна?
— Скорее всего, отец назначит лорда Матиса Рована… — «Если бы только Рендилл Тарли был жив», — зачем-то подумал Уиллас. Да уж, этот человек одним своим именем мог посеять смятение в душах врагов и заставить их опустить оружие. Увы, но битва за Трезубец лишила Простор их лучшего флотоводца. — Прямо сейчас наш флот собирается в системе Сидрхолл. И ждет прибытия еще пары эскадр, которые мы можем выделить, не затрагивая резервов и флоты, прикрывающие ключевые миры. Если мне удастся убедить отца, лорд Матис сможет войти в пространство Шторма еще до конца месяца и оказать помощь нашим потенциальным союзникам.
— И бабушка, скорее всего, тоже тебя поддержит.
— Это точно… — убедить Оленну Тирелл могло быть как изумительно просто, так и нечеловечески сложно. — Но я надеюсь, что мы не опоздаем.
Да, только это им сейчас и оставалось — надеяться. Потому что если Солнечное Копье и Штормовой предел действительно были заодно, то Хайгардену и Грифону придется очень несладко. А если против власти Железного Трона восстанут сразу два сегментума, это запустит цепную реакцию. Первыми, скорее всего, будут Ланнистеры. Но, увы, не последними. Старки и Аррены запросто вспомнят о том, что они когда-то были союзниками Баратеонов, и вряд ли позволят разбить наследников Узурпатора — или Воителя, как они его называли — во второй раз. Даже Железные сектора могут воспользоваться моментом, когда оккупационные гарнизоны начнут покидать их миры, поскольку перед ними встанет намного более важные задачи…
Уиллас, как мог, старался казаться спокойным, не выдавая брату своего смятения. Кажется, у него плохо получалось.
«Мы должны раздавить этот мятеж до конца года… Обязательно должны…» — думал он.
— А теперь, пожалуй, настало время озвучить цифры потерь. Лорд Вестбрук сообщает о более чем трехстах тысячах только погибших, чья смерть уже подтверждена…
***
«В те дни почти никто еще не осознал, что война пришла к ним на порог. А планы будущих сражений обсуждались за закрытыми дверями в очень узком кругу. Большинство людей, даже самых знатных, пока не догадывались о том, что величайший конфликт в истории Семи Сегментумов уже идет.
Никто не говорит, что они не готовились к войне. Но почти все были уверены, что у них еще есть время. Несколько месяцев оставалось до ввода в строй кораблей нового поколения. Мобилизация армий и формирование ударных и танковых корпусов еще даже не началась. Боеприпасы и техника инвентаризировались и лежали на складах, а миллионы будущих солдат продолжали собирать урожай, стоять у станков и сидеть за конторскими консолями, пока стратеги обсуждали очередные поправки в свои грандиозные планы.
Но Императрица Рейнис Таргариен, первая из Десяти Воителей, уже обнажила меч, не оставив своим врагам шанса насладиться последними днями мира и не позволив им завершить свои приготовления. Операция «Полночь» разразилась небесным громом в системах Вестбрук, Эмброуз, Ханихолт и Грифон, поставив точку в эпохе Долгого Мира и открыв новую эру в истории Вестероса. Эру крови и тьмы.
Силы Железного Трона и его вассалов не были готовы к внезапному удару — и целое поколение новых кораблей умерло, не успев родиться. Многие миллиарды вложеных в их строительство драконов обратились в пыль менее чем за сутки. Неожиданный удар не оставил ни единого шанса людям, присягнувшим Императору Рейгару.
Один миллион двадцать пять тысяч человек — вот столько было убито в тот страшный день. Несколько безземельных рыцарских домов, в том числе Вестхейвены, Старсикеры, Уоспы, Мантисы и Гринвелли, были полностью истреблены. Два суперлинкора, сто тридцать три линкора, семь броненосцев, триста тринадцать линейных крейсеров, пятьсот тридцать тяжелых крейсеров, триста тридцать девять легких крейсеров, пятьсот шестьдесят один разведывательный крейсер, пять ударных кораблей-носителей, девяносто три легких носителя, сто девяносто девять эскортных носителей, две тысячи шестьсот тридцать малых комических аппаратов и двести сорок семь судов снабжения всех типов, ходивших под флагом Простора и Шторма, были уничтожены прямо в доках, так ни разу и не выйдя в бескрайний космос.
Грандиозный «Великий Флот — 300», на который Мейс Тирелл возлагал такие огромные надежды, дал свой единственный бой — и вдребезги проиграл нескольким наспех переоборудованным торговым кораблям и горстке морально устаревших штурмовиков.
А война еще только начиналась…»
(Из книги «Галактика в огне» Кориса Грея, 374 ПЗЭ).