И пусть Галактика горит огнем. Книга 3: За две минуты до полуночи

04.09.300 ПЗЭ, Система Найтсонг «От: Агент HQ-4963127-RLD-1111, кодовое имя «Танец бури». Тема: Развертывание сил обороны Найтсонга. Кому: Высшее командование Кингсгрейва. Приоритет: Алый. Секретность: Высшая. Милорд, Подтверждаю информацию о том, что значительная часть боевых кораблей Каронов покинула систему Найтсонг на неопределенный срок. Причина этого, вероятно, связана с военной игрой, которую Лорд-сегментум Джон Коннингтон проводит в системе Фаунтон. Результатом этого шага становится резко возросшая зависимость Сил системной обороны от орбитальных крепостей и минных полей. Оставшийся флот обороны Найтсонга реорганизован в новое формирование, названное оперативной группой «Шторм-24». Костяком данной оперативной группы являются тяжелые военные корабли домов Селми и Вагстаффов (их участие в маневрах достоверно подтверждено). Также на борту кораблей «Шторм-24» замечены офицеры великого дома Вагстаффов, планетарного дома Найтингейлов, а также рыцарских домов Баттлсонгов, Хиллстрайкеров и Вестмарчеров. Командует соединением вице-адмирал Ролланд Шторм, незаконнорожденный брат лорда Карона. Привожу список военных судов в его распоряжении: 1 линкор класса «Награда за верность» («Слава», флагман вице-адмирала Ролланда Шторма). 2 линейных крейсера класса «Молот Войны» («Железный Молот», флагман контр-адмирала Манфреда Вестмарчера, и «Пылающий Молот», флагман контр-адмирала Пирса Вагстаффа). 1 линейный крейсер класса «Падение Пайка» («Гибель Лордпорта», флагман контр-адмирала Дурвальда Баттлсонга). 1 линейный крейсер класса «Буря Битвы» («Краснотравье», флагман контр-адмирала Стеврона Найтингейла). 3 тяжелых крейсера класса «Ночная Песнь» («Ночная Песнь», флагман эскадр-капитана Джаспера Хиллстрайкера, «Честь», флагман эскадр-капитана Бейлора Карера, и «Защитник Марок»). 1 тяжелый крейсер класса «Пурпурная Молния» («Победоносная Молния», флагман эскадр-капитана Ренли Мартера). 1 легкий крейсер класса «Каменный Страж». 1 легкий крейсер класса «Дождливый День». 2 легких крейсера класса «Зеленая Луна». 4 разведывательных крейсера класса «Черная Бабочка». 4 разведывательных крейсера класса «Лесная Западня». 2 разведывательных крейсера класса «Удар Грифона». 2 разведывательных крейсера класса «Сокровище Шторма». 2 фрегата класса «Змеебой». 10 легких носителей класса «Стервятник». 2 эскортных носителя класса «Алые Губы». 900 штурмовиков класса «Белый Грифон». 350 истребителей-перехватчиков класса «Грозовая Тень». Остаюсь вернейшим слугой ее милости Императрицы Рейнис, Агент "Танец бури"» *** Когда все началось, Ролланд был занят — он выносил выговор одному из своих штабных уорент-офицеров. И его на полуслове оборвали разом сработавшие сигналы тревоги, заглушившие его речь пронзительной литанией обреченности. И он почему-то сразу понял, что это не учения. Он хорошо знал, как они воют во время учебной тревоги. Совсем не так. А еще он, будучи старшим по званию и должности, всегда знал заранее обо всех учениях и смотрах. Выходит, тревога была настоящей. — По местам! — закричал он, стараясь не обращать внимание на то, как вытаращились на него офицеры штаба. Словно он внезапно заговорил на высоком валирийском. Должно быть, они до сих пор не поняли, что тревога не учебная. Потребовалось еще немного ругани и криков по воксам, чтобы они, наконец, очнулись и собрались на экстренную встречу, которая, по большому счету, должна была состояться сразу, как только зазвучала сирена. Пока они собирались, вице-адмирал, командующий оперативной группой «Шторм-24» еще раз мысленно спросил у Семерых, за что они дали ему в подчинение этих неумех. Найтсонг, находящийся на самой границе с Дорном, был последним местом, куда следовало посылать на службу офицеров, не имеющих реального боевого опыта. Эта система веками считалась хребтом и щитом Марок, прикрывавшим Королевство Штормов от вероломных ройнаров и алчных просторцев. Пока однажды лорд Брайс не решил, что ему следует подружиться с новым Лорд-сегментумом Джоном Коннингтоном… И это стало двойным ударом по их миру. Во-первых, большая часть прочих систем Шторма резко потеряла интерес к благополучию и укреплению Найтсонга. Во-вторых, этими вопросами вплотную занялся Коннингтон… И неизвестно еще, что было хуже — отсутствие внимания всех остальных систем или ее наличие со стороны лорда Грифона. Потому что именно после этого уровень подготовки солдат, космонавтов и офицеров стремительно покатился под откос. Много лет назад учеба или служба в системе Найтсонг могла украсить любой послужной список. Теперь же залогами карьерного роста здесь, как и во всей «лояльной» части сегментума, стала преданность лорду Коннингтону и Железному Трону, благородное происхождение и беспрекословное повиновение вышестоящим. Все. Когда Ролланда назначили командующим оперативной группой (между делом дав ему понять, что пошли на этот унизительный — для них — шаг лишь потому, что более подходящих — с их точки зрения — кандидатов не нашлось), он почему-то сразу подумал, что это добром не кончится. Система находилась прямо посреди одного из двух надежных путей через Красный Разлом, отделяющий пространство Шторма от сектора Песчаник, принадлежащего Дорну. И разведка в последнее время докладывала о странной активности по ту сторону перехода… Как оказалось, он не ошибся. — Шесть фортов первой линии обороны уничтожены, адмирал! Ролланд кивнул и мысленно усмехнулся, представляя себе лица высшего командования. Сколько раз он пытался их предупредить, что выдвигат первый эшелон обороны так далеко от звезды — форменное самоубийство, поскольку враг будет выныривать из варпа прямо в мертвой зоне их дальнобойных орудий и расстреливать укрепления в упор. Так оно и получилось. Дорнийцы взорвали несколько фортов, сдетонировали часть минных полей и прорвались внутрь передового эшелона, при этом, судя по всему, не потеряв ни одного корабля. Вот что бывает, когда отодвигаешь наблюдательные посты так далеко и заставляешь людей целыми днями пялиться на далекие звезды, день за днем, неделя за неделей… пока они от скуки не начнут клевать носом прямо на посту. И не проснутся уже перед Неведомым. Гарнизон каждого форта внешней линии составлял порядка двух тысяч человек. Итого, они уже потеряли двенадцать тысяч военнослужащих. И глупо было надеяться на то, что этими потерями все и ограничится. Дорнийцы еще не разошлись как следует. — Докладывает станция наблюдения S-29! Обнаружен один линейный крейсер, два тяжелых крейсера, пять легких носителей и… около восьмидесяти неустановленных кораблей легкого класса, которые могут быть легкими, разведывательными крейсерами или эскортными кораблями-носителями, — доложил офицер-тактик после короткого, но жаркого спора со своими помощниками. — Также наблюдаем около трех десятков военных транспортов, грузовозов и судов поддержки в арьергарде. Эти старались держаться в глубоком тылу, у самой точки выхода и около ближайших к ней разрушенных укреплений. Понятно, в в космическом бою им все равно делать было нечего. — Должно быть, это всего лишь авангард флота вторжения, — обратился он к офицерам своего штаба. — Иначе и быть не может. Никто в здравом уме не сунется атаковать систему, имея в наличии всего один военный корабль первого класса — против наших шести. До прибытия основных сил им придется избегать прямых столкновений с нашим флотом, ну а мы, соответственно, постараемся разбить их поскорее… И у них определенно был шанс удержаться на расстоянии — преимущество в скорости, к сожалению Ролланда, было на их стороне. А еще он готов был поспорить, что подавляющее большинство «недоопознанных» легких кораблей дорнийцев были эскортными носителями. Если это действительно было так… Тогда он окажется первым вестеросским адмиралом за почти двадцать лет, кто сможет увидеть в деле дорнийскую военную доктрину, которая предпочитала опираться на количество и качество москитного флота. И что-то ему подсказывало, что это знакомство не будет приятным. Особенно для капитанов несущих кораблей под его командованием. — Дистанция — около восьми миллионов и сокращается, — этот доклад не удивил Ролланда. Его флот расположился в нескольких миллионах километров дальше орбиты планеты Найтсонг. — Похоже, что… да, так и есть, враг начинает бомбардировку астероидных рудников и обрабатывающих предприятий… Ролланд тихо выругался. Он понимал, что это провокация — дорнийцы пытались выманить его подальше от орбитальной сети обороны. И он должен был выбрать, что ему делать. Или идти спасать внешний периметр, оставив планету без мобильного прикрытия, или оставаться здесь, бросив отдаленные базы на произвол судьбы. Если бы все зависело от него, быбор был бы вполне очевиден — Найтсонг и многочисленные верфи на ее орбите были несравненно ценнее всей индустрии в астероидном поясе у границ системы. Но лорд Брайс перед тем, как улететь в Фаунтон, дал ему однозначный приказ: в случае возможного вторжения действовать максимально агрессивно и свести материальный ущерб дому Каронов к минимуму. То есть встретить врага в зоне прикрытия сотни с лишним орбитальных укреплений у него не получится. Мысль о том, что дорнийцы и лорд Брайс, по сути, требовали у него одного и того же, не внушала оптимизма. — Курс на перехват по азимуту 3-2-6, — наконец, скомандовал вице-адмирал. — И… дайте мне связь с остальными флагманами. Голографические изображения контр-адмиралов и эскадр-капитанов возникали на мостике «Славы» одно за другим. И Ролланду Шторму стоило больших трудов не поморщиться при виде этих людей. Будь его воля, ни один из них не поднялся бы выше лейтенанта и не занимался ничем более важным, чем раздача напитков участникам военных советов… и уж никак не присутствие на этих самых советах в качестве полноправных участников. Да и по возрасту почти все они были куда ближе к лейтенантам, чем к адмиралам. И, самое худшее, голос контр-адмирала Пирса Вагстаффа в их понимании значит куда больше, чем его, несмотря на разницу в звании — в силу того, что он был не бастардом, а лордом звездной системы. — Итак, милорды, похоже, что дорнийцы соскучились без старой доброй войны, — начал он, на что адмиралы и капитаны в ответ согласно закивали. — Раз уж они начали свой дружеский визит с разгрома внешнего периметра обороны… — он обратил внимание на то, как пристыженно отвел взгляд сир Дурвальд. — …Я предлагаю дать им достойный ответ и не позволить ни одному из них уйти отсюда живым. Сир Стеврон, учитывая ваш опыт и послужной список, я назначаю вас командующим всеми несущими кораблями нашего флота… Ролланд и сам был не рад своему решению, но это было, пожалуй, наименее неприятная часть. Даром что контр-адмирал Найтингейл, в отличие от остальных, имел хоть какой-то боевой опыт. Остальные не имели вообще ничего. — Будет сделано, сир вице-адмирал! — Выдвигаемся на перехват. Мощность двигателей держим на семидесяти процентах, не более. Выстраиваемся ордером «Огненная месть» и начинаем сближение… Ему очень хотелось обреченно вздохнуть при виде того, как вытянулись лица его подчиненных. Они что, ожидали, что он скомандует: «Полный вперед» — и они во весь опор понесутся прямиком в дорнийскую западню? — Сир Манфред, — продолжал раздавать приказы Ролланд. — Отправьте ваших «Змеебоев» кружным путем к внешнему краю системы, вы прикроете вектор перехода в систему Колосья, на случай, если дорнийцы попытаются прорваться еще и туда… Думаю, мы все согласны с тем, что флот лорда Карона сегодня был бы нужнее здесь, а не в Фаунтоне… Адмиралы и капитаны молча отдали честь и отключились. И тогда Ролланд все-таки вздохнул — но в этот раз с облегчением. Никто не стал спорить. Хотя… к нему пришло запоздалое осознание того, что отсуствие возражений совсем не стоит воспринимать как хороший знак. Эти молодые недоумки запросто могли выслушать его, кивнуть — и поступить по-своему. Закончив брифинг, Ролланд Шторм вернулся к своему командирскому креслу, между делом заглядывая в тактические экраны и сдерживая ругань из-за отсутствия полезной информации. В его распоряжении были все отчеты разведки Простора и Шторма, но информация, которую они поставляли, касалась либо политических (кто с кем дружит, кто кого поддерживает, кто с кем в ссоре, тайной или открытой), либо экономических вопросов. Информации о том, кто именно сейчас их атакует, почти не было. Удалось лишь определить, что пять легких кораблей-носителей дорнийцев, предположительно, относились к классу «Возмутительный», а тяжелые крейсера, похоже, были какой-то новой модификацией «Больших Скорпионов». Но что это были за модификации, в чем заключались их особенности, чем они были вооружены — одно сплошное белое пятно. И, самое главное, у них не было никаких сведений об используемых противником малых космических аппаратах, на которые всегда делал ставку Дорн. — Есть новые выходы в систему? — спросил он старшего тактика? — Никак нет, милорд… С момента появления этих… ни одного возмущения в варпе, уже больше получаса. Значит, это был не авангард вражеского флота — это был обычный рейдерский отряд, чьей задачей было прощупать систему обороны Найтсонга, оценить последствия возможной контратаки со стороны Простора и Шторма — и заодно немного поломать все, что попадалось под руку. И если последняя задача им удалась… То первые две могут их обескуражить, потому что оперативная группа «Шторм-24» была всем, что мог выставить лорд Марок. Лорд Дондаррион ясно дал понять, что не станет ослаблять свою систему, посылая подкрепления Каронам. А лорд Селми и вовсе открыто заявил, что Найтсонг не получит больше ни одного корабля, пока не снизит налоги Колосьям. Они были совершенно одни. — Милорд адмирал! Сир Стеврон… он запускает штурмовики! Как ни старался Ролланд взять себя в руки, он все же не смог удержаться от того, чтобы скрипнуть зубами в бессильной злости. Все-таки он переоценил Найтингейла, его опыт и его терпение. Он начал выпускать свои машины за полтора с лишним миллиона километров от вражеского строя и если они пойдут в атаку на полной скорости — в чем он почти не сомневался — в момент встречи они окажутся вне зоны поддержки своих несущих кораблей… Но если он прямо сейчас снимет сира Стеврона с командования и отменит его последний приказ, как это повлияет на моральный дух его людей? Куда ни кинь, всюду клин… Как оказалось, Найтингейл бросил в бой все, что у него имелось. До последней машины. Девять сотен «Белых Грифонов» и три сотни прикрывавших их «Грозовых Теней» во весь опор неслись на врага, держа двигатели на мощности в восемьдесят пять или даже девяносто процентов от маскимальной, вопреки его прямому приказу. И лишь пятьдесят «Теней» остались сопровождать корабли его флота на случай возможного налета или ракетной атаки… И вражеский ответ не заставил себя ждать. — Дорнийцы запускают перехват, лорд вице-адмирал… Похоже, вы были правы и минимум половина их легких судов принадлежит к несущему классу… — бастарда с Найтсонга немного утешило то, что хоть кто-то признал его правоту. — Дорнийские машины… я не могу определить, к какой серии они относятся. В нашей базе данных нет никаких сведений об этих моделях… Их около тысячи ста единиц — чуть меньше, чем наших. Точнее сказать трудно, сканеры плохо их ловят… Но видно, что они маневрируют лучше старых «Соловьев» или «Гадюк»… «Отлично. Просто чудесно, мать вашу!» — Боюсь, нашим штурмовикам нелегко придется… И зенитчикам на кораблях придется попотеть, чтобы попасть по этим… «А может, я зря все-таки не отозвал их и не снял этого недоумка?» Но, возможно, еще не все потеряно. Каким бы ценным не был москитный флот их оперативной группы, он не шел ни в какое сравнение с той армадой, что сейчас была собрана в Фаунтоне. И даже если они сейчас погибнут… даже если погибнет вся группа «Шторм-24», они все равно успеют отправить весть о вторжении — и о том, какие силы задействует враг. Конечно, у него было больше малых машин — тысяча двести против тысячи ста. Вот только три четверти из них были предназначены для атаки крупных кораблей, а для истребителя-перехватчика они были не более чем добычей. Да и их военная доктрина, принятая в 282 ПЗЭ, предписывала задействовать для истребительных схваток не менее чем полуторакратный перевес, а если противником выступали дорнийцы, то сразу… — Ракеты! Они запускают ракеты! Но они же еще слишком… О, Матерь Всеблагая! Ролланд застыл на месте, глядя на цифры на тактическом экране. Дорнийские перехватчики выпустили свои ракеты еще до того, как его машины вошли в радиус поражения — и тут же стали отворачивать обратно. А ракеты летели дальше. И их ускорение было… «Мать моя Старица, как такое вообще возможно?» Они летели примерно на шестьдесят процентов быстрее лучших образцов, имевшихся в распоряжении военно-космического флота Шторма. И они должны были убить его пилотов секунд через пятьдесят. А потом они разделились надвое. И еще раз. Ролланд обреченно закрыл глаза. Пилоты перехватчиков и штурмовиков любили хвастаться, какие трюки они выполняли под ракетным обстрелом… Но в этот раз у них не было ни единого шанса. Каждый из дорнийцев выпустил по две ракеты. И каждая из ракет разделилась на четыре боеголовки. Почти девять тысяч ракет против тысячи двухсот целей… Они были обречены. Все, что им оставалось — это выстрелить с предельной дистанции по улетающим прочь дорнийцам и тут же уходить самим, отстреливая на лету все имеющиеся магнитные ловушки. А поскольку они отошли от своих кораблей слишком далеко, и те не могли поддержать их своей системой ПРО… Вице-адмирал заставил себя открыть глаза и смотреть на то, как огненная волна поглощает его москитный флот. — Отставить «Огненную месть». Принять построение «Щит Смерти» — и готовьтесь открыть огонь.