Неожиданный спутник

      Итэр забрался туда сам, велев Паймон и Сяо ждать его внизу. Он зажёг одну спичку, и та, к его удивлению, озарила всю небольшую комнатку. В помещении был лишь сундук. Итэр вывалил всё его содержимое на пол и, потушив спичку, спрыгнул обратно в архив, приземлившись на стол. — Ну, что там? — спросила Паймон, оглядывая книги и свитки, которые вытянул Путешественник. —Сейчас и узнаем. — Они все сели за вернувшийся на прежнее место стол и открыли первую энциклопедию. Итэр быстро пролистал несколько страниц и остановился. Паймон сфотографировала текст и проверила качество изображения.       Второй свиток оказался длинным текстом, предположительно на языке Каэнри’ах. Следующую книгу — «Правду о самонадеянном народе» — Итэр безжалостно откинул в сторону, едва открыв её. Так, один за другим, тексты были либо сфотографированы, либо проигнорированы. Осталась последняя книга — «Достопримечательности процветающей цивилизации без Архонта».       "Как всем известно, Каэнри'ах — империя, расположенная под землей. Соответственно, чтобы оказаться в ней, нужно для начала найти вход. Это и есть первая достопримечательность — Дворец Клемента. Он принял имя своего создателя. Тот же вскоре после окончания возведения массивного сооружения бесследно пропал. Детище архитектора было использовано в качестве границы между Каэнри'ах и Тейватом. Вас поразят размеры и великолепие дворца! Возможно, впервые увидев его вживую, вы не поверите, что это построили люди. Жители подземного региона в очередной раз превзошли себя и богов..." — гласил текст первой страницы. На следующей странице была изображена карта Тейвата. На границе Фонтейна и Сумеру красным цветом было отмечено место. Итэр переглянулся с Паймон и Сяо, ткнув в карту. — Идëм туда. Придëтся пробираться через пустыню, так что дойдëм нескоро.       Они навели порядок и вышли из архива, а затем и из Академии.       Прошло две недели с тех пор, как путники вошли в пустыню. Путь проходил спокойно, передвигались они по ночам. За это время однообразный пейзаж изрядно надоел, а запасы продовольствия близились к концу. Наконец на горизонте показалась их цель.       В преуменьшении, дворец был огромным. В действительности же... невозможно было увидеть его вершину, посмотрев вверх, а тень его покрывала примерно четверть пустыни. Итэр удивился; он ожидал увидеть то, что соответствовало бы возрасту дворца, — потрескавшиеся колонны, ветхие стены, истëртые ступени, — однако здание выглядело так, будто в нём живут и тщательно ухаживают. Время и пески не тронули главную достопримечательность павшей империи. Путешественник усмехнулся, найдя это ироничным, и коснулся белоснежных ворот, сделанных из неизвестного материала. Те послушно отворились, когда Итэр толкнул их.       В просторном пустом зале было на удивление светло, хотя источников света на нашлось. Широкая лестница вела ввысь. На стенах висели гобелены и портреты. На полу и высоком потолке — мозайка из драгоценных камней. Паймон восхищëнно оглядывалась и ахала, а Сяо лишь иногда окидывал взглядом стены, словно желая найти интересное взору изображение. — Удивительно, всë так сохранилось, как будто кто-то следит за дворцом! — Подытожила Паймон и обратилась к Итэру. — А вдруг твоя сестра здесь бывает? — С чего ты взяла? — Сам посуди: если бы за дворцом не ухаживали, продержался бы он больше пятисот лет? А кроме твоей сестры никому нет дела до культуры Каэнри'ах.       Замечание было хоть и несколько грубым, но вполне справедливым, и Итэр кивнул. — Что-то подсказывает мне, что вход здесь. Не будем подниматься вверх. И расходиться не надо.       Они двинулись к лестнице и заглянули под неë. Вместо ожидаемого портала, украшенного чем-нибудь, там оказалась обычная дыра в полу. Когда Итэр нагнулся над ней, лицо обдало легким ветерком. На дне, возможно, сильный ветряной поток. Путешественник повернулся к спутникам и высказал своё намерение спрыгнуть. После долгих уговоров они согласились с ним, и Сяо решил пойти первым.       После того, как Сяо оказался внизу, ветер усилился. Итэр завернул Паймон в шарф, прижав к себе, чтобы подругу не сдуло, и прыгнул. Поток ослабил удар о землю.       Перед ними предстал длинный мост из нефрита.